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夜明-第217部分
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宣布完大将军令后，季弘让总督府中随从摆好香案，共有两份圣旨。
第一圣旨封长沙总兵刘承胤为宁乡公，武冈总兵陈友龙为武冈公。
另一份圣旨，让堵胤锡如挨了一记闷棍，圣旨中用斥责口气命其尽快完成湖南两税改制。
两封圣旨，一道命令，表明朝廷改制两税决心已下，各地不要再心存疑虑。顺着昌，逆者亡。这是生与死的问题，晋王要在湖南动刀之心已经昭然若揭。
锦衣卫宣旨完毕，堵胤锡闷闷不乐，季弘笑着对他说：“临行前，大将军曾经对我说过堵大人大才，说湖南的安危全寄在堵大人身上。”
“季统领说笑了！”堵胤锡没有心情听奉承话。
季弘又道：“我在南京城听见传闻，朝廷正准备召堵大人入阁呢！”
堵胤锡心中一揪。
内阁已经恢复权力，不再是如几年前的鸡肋。季弘的每句话都不是随口说出来，只怕湖南的两税改制关系到他的前程。
湖广总督府设宴接待钦差，直到夜晚，许义阳才得到机会单独拜见季弘。
一见到季弘，他恢复了一点年青人的本色，请示道：“大将军如何吩咐？”
“大将军的命令里不是已经说的很清楚了吗？平叛！”
平叛！这件事的性质越来越严重，已经从抗税变成叛乱。
季弘指点道：“你明日拿大将军府的命令到武冈调兵，陈友龙虽然曾是刘承胤的部将，但他和刘承胤不是一条心！”
朝廷同时封刘承胤和陈友龙为公爵，已经把两人放在同等地位看待。宁乡乱民不过数千，而此次要调集两支兵马平叛，其用意不言而喻。
“末将明白了！”
季弘笑问：“你来到长沙后刘承胤是不是一直阴奉阳违？”
许义阳点头，道：“正是！”
季弘道：“陈友龙已向朝廷表示，他愿意率军北上襄阳！”
许义阳瞬间明白，大将军早在湖南布局，陈友龙有对朝廷归顺之心。
次日，张二武拿大将军府的命令前往武冈。随后，陈友龙率五千士卒从武冈北上。
季弘留在长沙府，许义阳督陈友龙和刘承胤共一万兵马往宁乡进军。
旌旗招展，剑戟如林。
大军在宁乡县边缘驻扎，陈友龙和刘承胤来拜见许义阳。
陈友龙长相甚是凶恶，顶门偏左的位置长了一个肉瘤。他在湖南有“五阎王”的凶名，曾有苗民叛乱，他剿杀乱党后把俘虏剥皮示众，番人畏之如虎。因季弘那番话，许义阳特别注意陈友龙，这样的人只怕很难得到士子的支持。
宁乡县乱作一团，衙役在各村寨张贴布告，限乱民三日内下山，否则按谋反罪处置。消息传播极快，山贼听说朝廷调集一万兵马前来，又有“五阎王”陈友龙在列，宁乡县那些被张鼎鼓动的矿工一哄而散。
两日后，有矿工绑缚张鼎前来大营请功，宁乡县令把二张家族剩余的三十多口人也一同缉捕送到。
这一仗兵不血刃。
许义阳就在宁乡县把张鼎及家人系数斩首示众，并抄没家产，率军返回长沙。
宁乡二张反叛罪名成立，张心政被以勾结贼人定罪。张二武等人率兵丁抄家，袁长才在长沙府衙平息管平等人的冤情。六月初，由锦衣卫监督，张心政一家被斩首在长沙四牌楼前。
至此，湖南抗税案落下帷幕。
许义阳回到岳麓山下的公馆。
没有乐声，不见曲调，李秋月已经回到秋月楼。
管平前来拜见，时隔一月，他神采奕然。他知道如何成为富商，因此不会放弃与许义阳攀上的关系。长沙舆论前后大变，与管平不遗余力的奔波不无关系。
那些曾经被何腾蛟迫害的富商和乡绅在他串联下全部洗清冤情，并收回曾经被没收的田产。季弘以晋王的名义把三张抄没家产的一半被用来补偿这些人的损失。管平也从中分到了三千两银子。
他一见许义阳立刻跪伏在地，道：“平能得新生，许大人对小人有再造之恩，大人日后若还有能用到小人处，小人愿赴汤蹈火，再所不辞！”
许义阳上下打量他，道：“此乃晋王之恩！”
“是，是，小人明白，这是晋王的大恩！”
许义阳想想，嘱咐道：“你既然为商，可好生经营，晋王很重商！”
“小人明白！”管平欣喜。由他这一个月在长沙走通的关系和创下的名声，也许过不了几年，他便可以恢复往日的财富。他压低声音，道：“小人已给月娘除去乐籍！”
许义阳想起那个女子，笑道：“月娘对你一片真心，你可不能辜负了他！”
管平抿嘴，他后面半截话被许义阳堵住了。他本想说，他已给月娘除去乐籍，秋月楼随时恭候许义阳去。
他这几日已经了解整个事情七八成，李秋月曾经陪侍许义阳，他又怎么敢再插身其中。
一个女人，和权势和财富比起来，又算得了什么。他喜欢月娘，但从大牢中脱身后，他心中被欲望填满。
因为他是个商人。
许义阳到底少年，在这方面的阅历还是差点。
第551章 三桂之谋
湖广平叛后，江南的声音沉寂了许多。
两税案顺利推广。
许义阳没有返回南京，他的新官职是湖广监税使。这只是个临时差事，翟哲真正的目是利用才在长沙立下的名声，让两税顺利推行下去。
从年初到五月，襄阳城下的战事没有进展。
洪承畴虽然能得到江北的补给，但大军被围困已有半年，城内兵民都有些心浮气躁。
吴三桂在南阳城下驻军，已许久不来江边巡视。
这几个月，吴三桂的内心一直在经受着折磨。
清廷疲态已显，从上个月起，开始拖欠饷银。
去年山西战乱，扬州府战乱，陕西和河南产粮自顾不暇，眼下正是春荒季节，听说北京城里的大米已经上涨到五六两银子一石。这才是第一年，多尔衮只有两个办法，杀人或者夺回江南。但是，他听说大明已在扬州府发动攻势，明显尚有余力。
三日前，十几留守四川的家丁来到南阳兵营，带回来的可不是什么好消息。
战局暂时不会有什么变化，他担心的是时间拖得长了，明廷未必会再给他那么优越的条件。
门外传来急促的脚步声。
斥候营统领前来禀告：“王爷，兵营外有一支商队求见！”
“又来了吗？”吴三桂收回思绪。这是张焕第三次来到南阳城下。
“把他们带进来！”
“遵命！”
商队的货车拖进兵营，车上装满了粮食，这已经是长江南北最赚钱的走私生意。
张焕被带入中军大帐。古有三顾茅庐，他如今是三说吴三桂。
拿着一份圣旨穿梭在大江南北真的很危险，而且在他看来，很丢大明的脸面。
走入大帐，一张空椅子摆在眼前。他在这里地位越来越高，预示着吴三桂心中的天平在逐渐倾斜。
“张使别来无恙！”
“王爷一向可好！”
虚伪是必要的礼节。
张焕说笑，“王爷就把这这份圣旨接下吧，你我同殿称臣，也免除了我奔波之苦！”使者最难的是保住尊严，他已经度过了最艰难的日子。
吴三桂不语。
张焕接着说：“王爷消息灵通，当知道多尔衮已经准备在断王爷的后路了！”
张焕的话让吴三桂惊讶，原来他们也这么快能得到北京城的消息吗？
四川是清廷最稳固的产粮之地，多尔衮为了确保四川赋税能运到北京，已准备命八旗重兵入川。清廷正在讨论究竟由哪一旗兵马入川，他是用重金贿赂朝臣才得到消息。
吴三桂自嘲道：“晋王果然很关心在下！”
“只要王爷回川，川地便由王爷时代镇守！只怕王爷再犹豫几天，机会就从指缝中溜走了！”张焕拱手朝吴三桂，正色道：“此番临行前，朝廷已有决议，若满人重兵入川，我也就不用再来南阳！”
失去四川，吴三桂就没有了谈判的本钱，从此沦为多尔衮的牵线木偶。
吴三桂沉吟片刻，道：“七日之后，我给张使一个答复！”
“好，我就在河南等王爷七天！”
商队走出兵营一路往东，张焕坐在空荡荡的货车上，心情十分放松，今日吴三桂的表现让他看见了希望。多尔衮要釜底抽薪，会让吴三桂失去不多的安全感。
南阳往东是汝阳府，与南直隶庐州府和安庆府相连，那里是明军在江北的据点之一。姚启圣把那里经营的滴水不漏，无需朝廷派兵据守，连续挫败清廷骚扰。
汝州府盗贼丛生，凡是清廷与大明交界处，山贼盗寇层出不穷，都有季弘的赵玉成的身影暗藏其中。当然最主要的原因还是清廷缺粮，只能更加残暴的从汉人身上搜刮。
三日转瞬即过。
商队再装满粮食前往南阳府。
离南阳尚有百里，一队骑兵在路边接应，张焕大喜，知道事情将成。
北京城的消息传到南阳，多尔衮准备命正蓝旗入川，吴三桂下定决心。
不等见到吴三桂，张焕从货车的夹层中取出圣旨，随家丁走入吴三桂的大帐。
吴三桂屏退左右，帐中只剩下两个人。
“张使，本王越接受大明册封，返回四川！”
张焕大喜，道：“既然如此，不如帮大明取下襄阳！”
一个意料之中的反应。
吴三桂坚定的摇头：“多尔衮已经派正蓝旗从北京出发前往四川，我若帮朝廷取下襄阳，只怕蜀地有失！”
张焕犹然不明其意，道：“取下襄阳，清廷实力大损，败亡之相将现。否则得知王爷回川后，洪承畴一定会放弃襄阳，导致中原兵力雄厚，只怕还有苦战！”
“正是如此！”吴三桂差点就要脱口而出。
他下定决心返回四川，可不是为了尽快结束南北战事。
蜀地虽小，物产丰富，他答应做大明的镇西王，并不是心甘情愿就此归顺大明。
郑芝龙占闽粤，大西贼占云贵，广西亦是割据之地。如果大明战事发展顺利，他自然老老实实当镇西王。若清廷和大明战事旷日持久，闽粤和大西贼再出变数，他或许还能有称雄天下的机会。
晋王正当壮年，而他比晋王还要年轻几岁。
陈焕退而求其次，道：“那请王爷乘乱取下尚可喜的首级，扫清南阳城下的清兵！”
吴三桂稍作思考，道：“尚可喜为人机警，我尽力而为！”他什么都不做，只怕无法给大明交代，杀了尚可喜，可兼并其军。
“好！”陈焕大喜，道：“我这就回去禀告！”
他从衣袖中掏出圣旨，道：“镇西王接旨！”这道圣旨已经宣过了，当时吴三桂没有接。
此时没有香案，也没有跪拜，吴三桂顺手拿过去。
事情已成，张焕也顾不上礼仪了，交出圣旨后告辞离去。
自姜镶谋反后，清廷对汉将既用又防。多尔衮下定决心让正蓝旗进入四川后，命尚可喜注意吴三桂的动向。
这几日，商队连续在汝州和吴三桂兵营内外出动，早有斥候和密探禀告了尚可喜。
吴三桂兵马是南阳城下的主力，尚可喜不敢乱动，只派人在外监视。
吴三桂的斥候一直把商队护送出南阳才返回兵营，尚可喜在暗中发现后，心中愈发怀疑。
第552章 平南镇西
走过汝州，张焕命商队加快速度，这里属于清廷管辖。
一行人晚上就在路边的小店将就歇息，次日午后，众人正在赶路，后面大道上追来了四个骑士，疯狂的抽打马鞭。
张焕盘膝坐在车上，看见远处来人，命商队放慢速度。
他从大明到南阳一路的安全由东厂的赵玉成负责。如果他死在吴三桂的兵营的中，只能哀叹他命不好，但如果他死在沿途的盗匪手里，赵玉成难逃罪责。
这支商队中有一半人确实是在走私商人，另一半人全是军中侍卫。商队的护卫暗中准备兵器。
来人追到近前，勒住战马，为首的汉子神态惶急，道：“使者快走，有清虏骑兵追来了！”
张焕心头一跳，这个人已经知道他的身份。他问道：“你是何人 ？”
那汉子在马上拱手，道：“在下是赵统领属下，今晨一队平南王骑兵在沿途打听使者消息，我让人给他指错路，但骗不了他们多少时候！”
尚可喜若不是怕吴三桂知道，早就派兵把张焕等人拿下审问了。他心中既然有怀疑，行事更谨慎。一路不敢惊动汝州官府，只命斥候领骑兵一路追赶。
商队共有四十多人，目标太大，无法在汝州隐藏行迹。
张焕略一迟疑，问：“追兵有多少？”
那人道：“足有五百骑兵，我来此地正是要护送使者先行！”
“好！”张焕当机立断，这个时候可不会逞英雄。他出生入死说服吴三桂，如果在大事已成时死在汝州，那才是最悲哀的事。
护卫头目从商队中挑了四个人护送，护送张焕先行离去，其他人仍然在不紧不慢的赶路。来人熟悉汝州地形，领着张焕等五人下官道，随他走山小路。
半个时辰后，张焕猛然想过来，问那个头目：“你熟悉汝州，能帮我送一封信给平西王吴三桂吗？”
为首的汉子露出为难的神色，道：“只怕无法进入兵营！”
张焕停下脚步，从护卫那里借了一柄刀，割下一块袍布，又割破手指用鲜血写了一个“张”字，然后把那块破布折叠好，道：“你务必要把这块血布交给平西王。”
那人见张焕郑重其事，知道事关重大，伸手接过来，道：“我只管护送大人安全离开汝州，等大人出了汝州后，我再去南阳！”
张焕思忖片刻，摇头道：“不行，你不把这块布送走，我不能离开汝州！”
那人见张焕态度坚决，吩咐下属道：“你们把使者护送到庐州，一路不得停歇！”汝州归他管，到了庐州另有人负责。
他朝张焕苦笑，道：“还是我自己走一遭吧！”
走入小路后，张焕最多在山里多耽误些日子，安全已有了保证。但一个百姓想送信见吴三桂可不是容易的事。
……
山道中。
急促的铁蹄惊飞山林中鸟雀。
尚艺一路破口大骂，一个百姓也敢来欺骗他，让他白白在山道中绕了半个多时辰。如果他随行中有高超的斥候，当能根据路上的车辙找到那些人的踪迹，可惜斥候无法从干燥的官道上找到线索…
沿途问了五六拨人，他终于确定了商队逃走的方向。
骑兵正行走间，一个眼尖的骑兵指着前面招呼：“大人，看，商队在前面！”
尚艺顺着他手指的方向往前瞄，一支商队的尾巴在大弯道的拐角处消失。
“就是那拨人！”有之前跟踪的斥候做出回应。
“快！”
奔驰的骑兵带出一股旋风。
该来的终究还是逃不掉。
商队伙计看见四周包围的骑兵，眼中露出绝望的目光。护卫们把刀子收在贴身处。
尚艺问：“你们中谁主事？”
一个五十多岁的老者走出来，作揖道：“是小人！”
“你们是从平西王的兵营出来吗？”
“正是”
“你们贩运的都是些什么货物？”
“稻米和丝绸！”
尚艺冷笑，问：“那你们是从江南来的了！”
那老者弯腰像个虾米，道：“小人是庐州人，一直从江南贩货！”
尚艺又问了几句，挑不出毛病。出发之前，尚可喜嘱咐千万不可给吴三桂知晓。平南王只是心中怀疑，一旦怀疑错了，他这般举动要是被吴三桂知晓，两人只怕要就此翻脸。
尚艺道：“你随我往南阳走一趟吧，平南王要见你！”
那老者为难，拒绝道：“小人货物已经卖完，只能等下次再去王爷的兵营！”
尚艺像是没听见他的话，一摆手，下令：“把这些人带回南阳！”
商队驮马被卸下来，马车被丢弃在道边，五百骑兵挟裹三十八个人往来时的路上而去。没有人主动提及两个时辰前有人离开了这支队伍。
骑兵回去时不像来时那么着急。
在南阳府的边缘，迎面来了一队吴三桂军中斥候骑兵拦住去路，斥候统领策马上前打招呼：“尚将军吗？这是从哪里来！”
那人眼睛直往骑兵队列中瞄，三十几个布衣无法在骑兵队列中隐藏行迹。
尚艺抱拳拱手，他不认识对面那人，答复道：“外出打秋风，抓了几只肥羊！”
“是吗？”来人让出去路，他正是吴三桂的堂弟吴三荣，没想到尚艺竟然不认识他。
目送尚艺等人走远，吴三荣率属下斥候飞一般奔回兵营。
吴三桂大营在南阳城南三十里，尚可喜有一半兵马驻扎在南阳城内，另一半兵马依城立营。清廷这样安排其实已经显示出亲疏有别。
吴三荣回到兵营，直冲入中军大帐，见到吴三桂，道：“果然不假，尚可喜把那些商队中人都抓回来了！”
吴三桂猛然拔出腰刀，骂道：“尚贼怎敢如此对我！”他看在都是汉人的份上，刻意与尚可喜结交，没想到尚可喜是多尔衮留在南阳盯着他的一双眼睛。
大帐角落一个汉子插言道：“王爷可知小人确实没有骗你！”
吴三桂刀不入鞘，走到他面前，问：“张使已经安全？”
那汉子点头，道：“你可问吴将军是否看见了张使的身影？”
吴三桂扭头见吴三荣正在摇头。
吴三荣已经知道吴三桂的计划，劝道：“眼下尚贼只是在怀疑，等他审问过商队中人后，即使张使不在，他也能猜出个十之八九，如果让清廷封住回川的道路，我们的麻烦就大了！”
“也是，只是我现在请尚贼出城，他难免会心中怀疑！”吴三桂陷入苦恼中。
大帐中一片死寂，那汉子也不敢说话。
片刻之后，吴三桂把刀收入鞘中，吩咐吴三荣道：“兵行险招，也只能出一招看看尚贼到底上不上当了！你即刻派人到南阳城中禀告，就说有明军在江北登岸！”
“遵命！”
吴三桂扭头看那汉子，说：“还要委屈你再在这里呆一阵！”随后，他踏大步走出中军大帐。
一刻钟之后，关宁军大营如煮沸的水，大队骑兵分批出营，往南边而去。
吴三桂中军大旗一路南行，留下心腹大将方玄初和吴三荣守在营中。
南阳城外兵马游动，尚可喜才听说商队被带回来，立刻接到吴营信使急报。
他立刻叫来尚艺询问，商队中未见半点异常。这支商队既然进了南阳城，不可能再活着出去了。如果吴三桂有事，商队中人难逃一死；吴三桂没有事，他也不敢让商队把他在背后监视吴三桂的消息泄露出去。
军情紧急。第一批信使才走，第二批信使又到，禀告：“明军在南阳登陆，长江水道中战船如云！”
尚可喜稍稍犹豫，到目前为止，他所有的怀疑都是捕风捉影。如果明军过江，他守在南阳城中不出战，吴三桂只怕会非常不高兴。他传令：“命城外一万兵马准备，随我给平西王助战！”
明军一直在围攻襄阳，此番突然过江不知用意何在。
南阳城内守军不动，
尚可喜率城外兵马紧随吴三桂的旗号往南而去。
尚艺在城头观看，见吴营兵马随后而动，把尚可喜的一万大军包裹在当中南行，心头生出警兆。他匆匆冲下城头，吩咐兵丁：“把才带回城的那些商人带过来！”
城外人喊马嘶，远处传来铳炮声。
尚可喜心中焦急，催促兵马加速前行。出南阳三十里，一列骑兵前来通告消息，为首正是吴三桂心腹杨坤。
杨坤在尚可喜马前下马行礼，道：“王爷，明军正在登岸，前营已经接战，我家王爷命我来邀请王爷前去观战！”
“是吗，明军有多少？”
杨坤对答如流，道：“登岸的明军已近万人，江道中有数百大船，因明军战船有火炮，我兵马不敢靠近！”
远处铳声响亮。
“好！”尚可喜再无怀疑，率五百骑兵疾驰出阵，先去查看军情。
往前走了二十几里，四周黑压压的骑兵把他挟裹当中，前路被堵塞住不能行。尚可喜暗觉不对，扭头问杨坤：“平西王在哪里？”
正在此时，前列骑兵如海水遇见避水神珠让开一条道路，吴三桂策马走过来，道：“我在这里！”
尚可喜看前后左右，不见明军，只有关宁骑兵，他脸色苍白，问：“你想干什么？”
第553章 晋王
“你是汉人吗？”
尚可喜盯着吴三桂，右手握住刀柄，他没有回答这个问题。对经历过剃发令的人来说，这个答案重如泰山，但对他这样已经融入一半满人血液的汉八旗，这个问题太可笑。
其实吴三桂自己也无法理解这个问题，但要让他在清廷和大明之间选择，他本能的倾向于后者。
尚可喜拔刀指向吴三桂，怒斥道：“你要谋反？摄政王对你恩重如山，你竟然要谋反！”
“呵呵！”吴三桂在讥笑，“恩重如山？满人的江山不是我们汉人给他打下来的吗？”
“你不想想，当年顺贼攻入北京，你走投无路的时候，是谁收留了你？”
吴三桂再问：“你是汉人吗？你若愿意随我反清，你我之间还是朋友�
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