穹顶之下-第43部分

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　　我们讨论一下，我会让你放松点的。”
　　她面露微笑。她还能笑得出来这件事，就像是一种启示，可以助她想象霍伊仍在照看着她——从某个地方照看着她。而且还叫她小心点。这正是她需要的忠告。
　　在伦尼家前面的草地上，有两张木质沙滩椅就坐落在落叶之间。“我坐那里就好。”她说。
　　“我更喜欢在屋里谈。”
　　“你也喜欢在《民主报》的头版上看见自己的相片吗？我可以帮你安排。”
　　他退缩了一下，就像她揍了他一拳似的。在那个瞬间，她看见恨意在他深沉、细小如同猪仔的双眼中一闪而过。“公爵从来都不喜欢我，我猜他的感觉自然也影响到你——”
　　“他叫霍伊！”
　　老詹把手一甩，动作仿佛在说，有些女人就是不可理喻，接着带她走到可以俯瞰磨坊街的两张椅子那里。
　　布兰达·帕金斯说了约莫半个小时，语气越来越冷酷愤怒。她提及了冰毒工厂、安迪·桑德斯和——她几乎能确定他也参与其中——莱斯特·科金斯这两个他沉默的合伙人，还有事件的惊人规模、可能的相关地点、中间商承诺提供情报以交换豁免、金钱流向、由于规模计划越来越庞大，是以当地药剂师无法安全提供足够原料，导致需要从海外进口等许多事情。
　　“那些原料全由标记着‘基甸《圣经》公会’的卡车运进镇里，”布兰达说，“霍伊评论说：‘这实在是聪明得过了头。’。”
　　老詹坐在椅子上，看着寂静的住宅区街道。
　　她可以感受到愤怒与恨意正炙烤着他。那股热气就像在煮一道砂锅菜似的。
　　“你证明不了任何事情。”他最后说道。
　　“要是霍伊这份文件上了《民主报》，证不证明根本无关紧要。这不是正当程序，但要说有谁可以理解偶尔需要抄抄快捷方式，我想那个人肯定就是你了。”
　　他挥了挥手。噢，“我敢说你的确有那份文件，”他说，“但我的名字肯定不在上头。”
　　“你的名字在小镇创投公司的文件上。”她说。
　　老詹在椅子上晃动一下，就像她挥拳打向他太阳穴一样。“小镇创投公司，注册于内华达州的卡森市，其中有笔款项可以追踪到中国重庆市的一家药物公司。”她露出微笑，“你以为你很聪明？太聪明了。”
　　“这份文件在哪儿？”
　　“今天早上，我留了一份副本给茱莉亚。”
　　除非情不得已，否则她完全不想把安德莉娅牵扯进来。再说，让他认为文件此刻已在报社编辑手上，可以让他屈服得更快，更别说他可能觉得自己或安迪·桑德斯有办法控制得了安德莉娅。
　　“还有其他副本吗？”
　　“换作是你呢？”
　　他思考了片刻，接着说：“我会把一份副本放在镇外。”
　　她什么也没回答。
　　“这是为了整个小镇的福祉。”
　　“你已经为镇上谋了很多福祉，老詹。我们有跟一九六八年一样的下水道系统、肮脏的切斯特塘、面临垂死边缘的商业区……”她坐直身子，紧紧抓住椅子扶手。“你这只他妈的自以为是的蛆。”
　　“你想要什么？”他笔直凝视着前方空荡的街道，太阳穴的血管剧烈跳动着。
　　“我要你宣布辞职，让芭比根据总统的——”
　　“我绝对不会辞职，让位给那个他麻的家伙。”
　　他转头看着她，露出一个骇人的笑容。“你没留下任何东西给茱莉亚，因为茱莉亚跑去超市采访抢夺食品的事情了。你可能把公爵那份文件锁在什么地方，但却没给任何人副本。你先去找罗密欧，接着去找茱莉亚，然后就过来我这里了。我亲眼看着你走上镇属坡。”
　　“不，”她说，“我的确这么做了。”要是她说出自己把副本留在哪里呢？这样倒霉的只是安德莉娅而已。她准备站起身来。“我给过你机会了，现在我要走了。”
　　“你犯下的另一个错，就是你以为在外头就安全了。街上根本没人。”他的语气几乎称得上亲切。当他伸手碰触她的手臂时，她转身望向他。
　　他一把抓住她的脸，接着用力一扭。
　　布兰达·帕金斯听见一声喀嚓闷响，就像有人折断一枝冻结的树枝。随着这道声响，她陷入全然的黑暗里，过程中不断试着呼喊丈夫的名字。

感应
　　21
　　老詹走进屋内，从客厅橱柜拿出一顶印有“伦尼二手车行”字样的鸭舌帽、一双手套，接着又从储藏室里拿了颗南瓜。布兰达仍垂着头，坐在原先那张木制沙滩椅上。他环顾四周，没看到任何人影。世界仍掌握在他手上。他把帽子戴到她头上（尽量压到最低），双手套上手套，接着又把南瓜放到她双膝之间。这样就行了，他想，接着就等小詹回来，把她带到某个地方，把这件事推到戴尔·芭芭拉那个蠢蛋头上。在此之前，她只不过是又一个万圣节的填充物装饰品罢了。
　　他检查了她的帆布袋，里头有她的皮夹、梳子与一本平装小说。事情简单得很，只要藏在地下室酒窖那台无法启动的暖气炉后头就行了。
　　他离开那具戴着帽子、双膝间放着南瓜的尸体，走进屋内，藏好她的帆布袋，等待儿子回家。

　　牢房之中
1
　　公共事务行政委员伦尼认为没有一个人看见布兰达今早到过他家。他猜得没错，因为看见她今早行动的人不是一个，而是三个，其中还有一个正是同样住在磨坊街上的人。要是知道这点，会不会让老詹决定不要痛下杀手？这很难说，他相信自己做得没错，再说要回头也太迟了。但这也许会让他开始反省（他的确是个愿意反省的人，只是总以他自己的方式罢了）谋杀与乐事薯片间的相似之处：只吃一片实在很难停住。

牢房之中
　　2
　　由于他们原本就不希望被人看见，所以老詹走到磨坊街与主街街角时，并未发现任何人；就连布兰达走上镇属坡时也没有。他们躲在和平桥，也就是那个被大家所厌恶的地方里头。但这还不是最糟的。要是被克莱尔·麦克莱奇发现他在偷着抽烟的话，那才真的是麻烦大了。事实上，可能还会一次惹上两个麻烦。他肯定再也不能跟诺莉·卡弗特当朋友，就算镇上的命运得仰赖他们这个小团体也一样。因为香烟是诺莉给的——一包扭成一团、味道差劲透顶的温斯顿香烟。她在车库的架子上找到了这包烟。她的父亲在一年前戒了烟，所以这包烟的包装上布满厚厚一层灰尘，但就诺莉看来，香烟本身可没什么问题。里面只有三根，但三根正好是个完美数字：
　　一人一根。
　　可以把这视为祈福仪式，她这么告诉其他两人。
　　“我们像印第安人祈求狩猎顺利那样抽烟，然后去干活。”
　　“听起来还不赖。”小乔说。他一向对抽烟十分好奇。他看不出这件事的吸引力在哪儿，但其中一定有些什么。毕竟，有很多人都在抽烟。
　　“要向哪个神祈祷？”
　　“随你。”诺莉回答，神情仿佛他是宇宙间最愚蠢的生物一样。“只要你高兴，就算上帝的上帝也行。”她穿着褪色的牛仔短裤与粉红色无袖上衣，头发并非平常在镇上闲晃时绑在后头左右摇摆的马尾巴，而是放了下来，垂落在漂亮的脸蛋旁。对两个男孩来说，她看起来美极了，事实上，简直就是不可方物。“我要向神力女超人祈祷。”
　　“神力女超人又不是女神，”小乔说，拿起一根走味的温斯顿香烟直接闻了闻味道。“神力女超人是超级英雄。”他想了想，“也许该说是超级女英雄才对。”
　　“她就是我的女神，”诺莉回答，狠狠瞪了他一眼，让他无法反驳，更别说想取笑了。她小心地抚平她那根烟，班尼则让自己的烟保持原状，认为一根弯曲的香烟一定有什么很酷的存在原因。
　　“在我九岁以前，原本有个神力女超人的能量手环，但后来不见了。我想一定是被伊芳·纳德那个贱人偷走的。”
　　她点燃一根火柴，先是帮稻草人小乔点烟，接着则是班尼。当她正要点自己那根烟时，班尼却把火柴吹熄了。
　　“你干吗？”她问。
　　“用一根火柴点三支烟会带来厄运。”
　　“你真的相信这种事？”
　　“不是很信，”班尼说，“但我们今天需要所有能得到的好运才行。”他瞥了一眼自行车篮子里的购物袋，接着抽了口烟。他才不过吸了一小口，便把烟咳了出来，双眼盈满泪水。“这味道就像花豹屎！”
　　“看来你抽过很多花豹屎喽？”小乔问。他抽了口自己的烟，不希望看起来一副胆小如鼠的模样，但也不想咳出来，或是把烟丢掉。烟很烫口，但还算可以。也许里头真的有什么魅力，只不过，他现在已经觉得有点头晕了。
　　吸进去很简单，他想着，吐烟才真的让人想吐，没那么酷。除非，他有机会能昏倒在诺莉·卡弗特腿上，或许才真的能算是酷事一件。
　　诺莉把手伸进短裤口袋，拿出一个果汁瓶的盖子。“我们可以用这个当烟灰缸。我想来场印第安的吸烟仪式，但不想烧了和平桥。”她闭上双眼，嘴唇开始默念，指间的香烟逐渐烧成烟灰。
　　班尼望向小乔，耸了耸肩，接着也闭上双眼。
　　“万能的特种部队，请你聆听虔诚的一等兵德瑞克的祷告——”

　　特种部队（GI　Joe），原为美国玩具厂商推出的军事玩具人偶，后来被改编为电视动画《大英雄》，并于二〇〇九年改编为真人电影《特种部队：眼镜蛇的崛起》。

　　诺莉踢了他一下，连眼睛都没睁开。
　　小乔站起身（有点晕，但状态还可以；当他站直时，又抽了一口烟）走过停放脚踏车的地方，，朝镇立广场尽头设有遮雨棚的人行道走去。
　　“你要去哪儿？”诺莉问，还是没睁开双眼。
　　“看见大自然可以让我祈祷得认真点。”小乔说，但他其实只是想呼吸些新鲜空气。这与燃烧的香烟无关，再说他还算喜欢那味道。会这么做，主要是因为桥里头的其他气味。腐朽的木头、陈年酒味，以及似乎从他们底下的普雷斯提溪飘散出的化学香料的酸味（那可是好味道，主厨可能会这么告诉他，你会爱上这味道的）。
　　外头的空气没那么好，有点让小乔想起去年他与父母到纽约玩的经历。地下铁的空气就有点像这样，尤其在一天稍晚，人们挤在地下铁里，全都想尽快回家的时候。
　　他把烟灰弹在手上，在撒掉烟灰时，正好看见布兰达·帕金斯爬上坡道。
　　没多久后，一只手放到他肩上。与班尼的手相比，这只手光滑细致多了。“那是谁？”诺莉问。
　　“见过，但不知道名字。”他说。
　　班尼加入了他们：“那是帕金斯太太。治安官的未亡人。”
　　诺莉用手肘顶他：“是警长，笨蛋。”
　　班尼耸肩：“随便啦。”
　　他们看着她，主要是因为附近也没别人可看。
　　剩下的镇民全去了超市，显然是场史上最大规模的食品战争。这三个孩子看见了超市的情形，但始终保持远远观望。他们无需任何人劝他们离那里远一点，毕竟，他们身上可是被人托付了十分值钱的设备。
　　布兰达穿过主街，走到靠近普雷斯提溪这侧，在麦卡因家外头停了一会儿，随即又走到格林奈尔太太家去。
　　“我们行动吧。”班尼说。
　　“还不行，除非她离开为止。”诺莉说。
　　班尼耸耸肩：“这有什么大不了的？就算她看见我们，也会觉得我们跟那些在镇立广场闲晃的其他小孩没两样。你知道吗？搞不好她根本就对我们视若无睹。大人全都不把小孩放在眼里。”
　　他的确这么认为，“除非小孩在玩滑板。”
　　“或抽烟。”诺莉同意道。他们全都瞥了一眼手上的烟。
　　小乔用大拇指比了一下，指向班尼脚踏车手把前面那块置物板上的购物袋：“要是孩子们带着昂贵的镇公所设备到处晃，他们应该也看得见。”
　　诺莉用嘴角叼着烟，使她看起来有种惊人的强悍、美丽，以及惊人的成熟。
　　男孩们又回头继续观察。警长的遗孀此刻正与格林奈尔太太交谈。对话时间不长。帕金斯太太走上台阶时，从帆布袋里拿出一个大大的棕色信封，他们看着她把信封交给格林奈尔太太。几秒过后，格林奈尔太太就当着访客的面，几乎是把门摔上。
　　“哇喔，也太粗鲁了。”班尼说，“这礼拜留校察看。”
　　小乔和诺莉大笑起来。
　　帕金斯在原地站了一会儿，仿佛有点困惑，接着又走下台阶。此刻她正面对广场，三个孩子出自本能地往前躲到人行道的阴影里。这举动使他们因此看不见她的踪影，但小乔在木板上找到一个缺口，又透过缺口继续观察。
　　“又走回主街，”他报告着，“好了，她又继续上山……现在又再次走过马路……”
　　班尼假装举起麦克风：“切换到十一号摄影机。”
　　小乔没理会他：“现在她走到我家那条街上了。”他转向班尼与诺莉，“你们觉得她会去找我妈吗？”
　　“磨坊街有四个街区那么长，老兄，班尼说，”
　　“你觉得几率是多少？”
　　就算小乔没理由认为帕金森太太去找他妈一定是什么坏事，但还是有种松了口气的感觉。他母亲还是相当担心人在镇外的父亲，而小乔也不希望看见妈妈比现在还伤心的模样。她差点就禁止他加入这个探险队了。感谢老天，还好沙姆韦小姐亲自找她谈这件事，还告诉她说，戴尔·芭芭拉特别指名要小乔成为这件差事的人选之一（对小乔——还有班尼与诺莉——来说，他们更喜欢“任务”这个字眼）。
　　“麦克莱奇太太，”茱莉亚说，“要是有谁适合操作这个工具，芭比认为，八成非你儿子莫属。
　　这事或许十分重要。”
　　这话给小乔的感觉良好，但看着他母亲的面孔——担心、苦恼——却又使他感觉一阵难受。
　　穹顶降下至今，甚至还不到三天之久，她却已经瘦了。她一直抱着爸爸的相片，这点也使他相当难受，感觉就像她认为爸爸已经死了，而非只是待在类似汽车旅馆的地方，一面喝着啤酒，一面看着电影频道也说不定。
　　她还是答应了沙姆韦小姐：“好吧，他在操作工具这方面的确是个聪明的孩子，一直都是。”
　　她从头到脚地打量了他，接着叹了口气，“儿子啊，你什么时候长那么高了？”
　　“我也不知道。”他诚实地回答。
　　“要是我让你去的话，你会答应我要小心点吧？”
　　“带你朋友一起去。”茱莉亚说。
　　“班尼和诺莉？当然。”
　　“还有，”茱莉亚有些谨慎地补充，“你知道这代表了什么吧，小乔？”
　　“嗯，女士，我当然知道。”
　　这代表了千万不能被抓到。

牢房之中
　　3
　　布兰达的身影，消失在磨坊街路边的行道树间。“好了，”班尼说，“出发吧。”他小心翼翼地在烟灰缸代用品里捻熄香烟，从脚踏车置物板上拿起购物袋。袋子里装着黄色的老式盖革计数器，经手的人包括芭比、生锈克、茱莉亚……
　　最后则是小乔与他的朋友们。
　　小乔接过果汁瓶瓶盖，捻熄手上的烟，心想要是之后时间更加充裕，可以专注感受的话，肯定要再抽一次试试。但换个角度来说，还是别这么做更好。他沉迷于计算机、布莱恩·K·沃恩的图像小说及滑板，让人上瘾的事，恐怕这些就已经够了。

　　布莱恩·K·沃恩（Brian　K。Vaughan），美国知名的漫画及电视编剧。

　　“我们还是会遇到其他人，”他对班尼与诺莉说，“要是他们在超市玩累了，说不定还会遇到更多。我们只能希望他们不会注意到我们。”
　　他心中又再度响起沙姆韦小姐对他妈妈说，这事对整个小镇有多么重要的话语。她无需对他多说什么；关于这件事，他可能比她们了解得还要透彻。
　　“不过，要是遇到警察的话……”诺莉说。
　　小乔点头：“那就把东西放回袋子，从里头拿飞盘出来假装一下。”
　　“你真的认为会有外星人的发动装置埋在镇立广场？”班尼问。
　　“我说的是‘有可能’，”小乔回答，语气比自己预期中还重。“什么事都有可能。”
　　事实上，小乔认为可能性比他预期中还高。
　　要是穹顶的起因与超自然力量无关，那么肯定就是某种力场。力场需要能源，这问题对他来说，完全无需别的事情加以证明。但他不希望害他们期望过高，甚至就连自己也是。
　　“那就开始找吧，”诺莉说。她弯腰绕过垂着的黄色警用封锁线。“我希望你们两个刚才都认真地祈祷了。”
　　小乔并不相信祈祷真能对他要做的事有所帮助，但还是祈求了另一个小小的愿望：要是他们真能找到发动装置，希望诺莉·卡弗特能再吻他一次，而且还要吻得更久一点。

牢房之中
　　4
　　上午稍早时，在麦克莱奇家客厅的行前会议里，稻草人小乔脱下右脚的运动鞋与白色运动袜。
　　“不给糖，就捣蛋，让你闻我的臭脚丫，给我好吃的东西尝。”班尼开心地说。
　　“闭嘴，笨蛋。”小乔回答。
　　“别骂你的朋友笨蛋。克莱尔·麦克莱奇说，”
　　但却责备地看了班尼一眼。
　　诺莉没加入对话，只是饶有兴味地看着小乔把袜子放在客厅地毯上，用手抚平。
　　“这是切斯特磨坊镇，”小乔说，“形状一样，对吧？”
　　“完全正确，班尼同意，这就是我们的宿命，”“全都住在一个看起来像小乔·麦克莱奇的运动袜的小镇里。”
　　“也像老女人的鞋。”诺莉插口说。
　　“有个老女人住在一只鞋子里，”麦克莱奇太太背诵着。她坐在沙发上头，丈夫的相片就放在腿上，一如昨天下午沙姆韦小姐带着盖革计数器前来的模样。“她有那么多孩子，不知该如何是好。”
　　“答得好，妈。”小乔说，试着不笑出来。
　　在他的初中课本里，已经把这段涂改成她有那么多孩子，她的阴道都掉出来了。
　　他再度低头望向袜子：“这袜子有中心点吗？”
　　班尼与诺莉开始思索起来。小乔让他们自己去想，事实上，会对这样的问题产生兴趣，正是他欣赏他们的原因之一。
　　“这不像圆形或方形有中心点，诺莉最后说，”
　　“这是个几何图形。”
　　班尼说：“我猜这袜子的确是几何图形——从技术上来说——但我不知道该怎么形容才好。
　　脚角形？”
　　诺莉笑了出声，就连克莱尔也稍微笑了一下。
　　“从地图来看，磨坊镇接近六角形，小乔说，”
　　“但先别管这个，只要凭感觉就好。”
　　诺莉指向袜子脚背与小腿的交接处：“这里，这就是中心点。”
　　小乔用笔在那里画上一点。
　　“我不确定那是不是洗得掉，先生，”克莱尔叹了口气，“不过，我想你也差不多需要一双新袜子了。”在他还没来得及问出下一个问题时，她又说，“从地图上看，那里应该是镇立广场。
　　你们要去那里找吗？”
　　“那是我们第一个会去的地方。”小乔说，因为要说的话被抢先一步而有些泄气。
　　“要是真有发电装置，”麦克莱奇太太思索着说，“你觉得位置应该会在镇上的中心点，或是那里附近。”
　　小乔点头。
　　“酷，麦克莱奇太太。”班尼说，举起一只手，“好兄弟的娘亲，快跟我击个掌。”
　　克莱尔·麦克莱奇露出虚弱的微笑，依旧拿着丈夫的照片，与班尼击了个掌，接着又说：“至少镇立广场是个安全场所，她停下来想了一会儿，”
　　微微皱眉，“至少我希望如此，不过谁知道呢？”
　　“别担心，”诺莉说，“我会盯着他们。”
　　“答应我，要是你们真的找到什么东西，让专家处理。”克莱尔说。
　　妈，小乔想，我想，我们可能就是专家了。
　　但他没说出口，知道这话对她没有任何作用。
　　“同意，班尼说，”再度举起手来，“再来一次，我好兄弟的——”
　　这回她用双手捧着相片：“我爱你，班尼，但有时你让我觉得好烦。”
　　他露出苦笑：“我妈也这样说。”

牢房之中
　　5
　　小乔与朋友一同走下坡，来到广场中心的演奏台。在他们身后，普雷斯提溪发出潺潺声响。
　　水位现在变低了，西北方上游流经切斯特磨坊镇的溪水，已被穹顶挡住去路。要是明天穹顶仍未消失，小乔觉得溪水会完全不见，只剩泥浆而已。
　　“好了，”班尼说，“别胡闹了，该是滑板客拯救切斯特磨坊的时候了。让我们拿出那宝贝玩意儿吧。”
　　小乔小心地（充满真诚的敬畏之心）拿起装有盖革计数器的购物袋。里头的电池是十分古老的产物，电极处还有一层厚厚的黏稠物，但只要一些小苏打就能清除锈垢，更别说诺莉还在她父亲的工具柜里，找到了三个六伏特的干电池。“只要提到电池，他简直是个怪胎，”她曾这么透露，“他有一次为了要学滑板，还差点害死自己，不过我还是很爱他。”
　　小乔把拇