执宰大明-第239部分

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弓箭，在超过五十米的距离就已经很难对皮甲造成伤害，更别说击穿重甲了。

“皇上，臣可以试验一下。”李云天闻言微笑着回答，他知道宣德帝一时间很难相信这个事实。

“好，来人，将朕的精钢护甲摆在三十丈外。”宣德帝见李云天一副信心十足的摸样，于是沉吟了一下，向一旁的内侍沉声说道。

“皇上，臣可不敢射您的龙铠，还是换一个物件吧。”李云天连忙冲着宣德帝一拱手说道，宣德帝的护甲代表了宣德帝，射击护甲可是大不敬的罪名。

“怕什么，朕恕你无罪。”宣德帝不以为意地笑道，“如果这火绳枪的弹丸真的能射穿朕的护甲，那么朕重重有赏。”

“臣遵旨。”听闻此言，李云天这才答应了下来，虽说宣德帝对他是青睐有加，但两人毕竟君臣有别，因此他时刻都要保持对宣德帝的恭敬。

很快，几名禁军护卫捧着宣德帝的护甲急匆匆赶了过来，按照宣德帝的要求将其固定在了三十丈外的一个架子上。

“皇上，为了避免惊扰圣驾，请皇上移步。”从桌上拿起那把火绳枪后，李云天想起了什么，向一旁的宣德帝微微一躬身，沉声说道。

虽说李云天对讲武堂司科院制造的这把凝聚了大明最高科技水平的火神枪的性能充满了信任，但它毕竟是火器，万一这枪炸了膛伤到了宣德帝，那么后果可就不堪设想。

宣德帝清楚李云天的顾忌，于是笑着向后退去，立在了一个安全区域，饶有兴致地望着李云天在那里操作火绳枪。

与明代的火铳相比，火绳枪最大的变化就是增设了准星和照门，另外由手点发火变为了枪机发火，并且枪柄由插在火铳尾銎内的直形木把改为托住铳管的曲形木托。

这样一来，持枪射击时就由两手后握火铳尾端改为了一手前托枪身、一手后握枪柄，可稳定持枪进行瞄准，极大地提高了射击精度。

可以说，火绳枪的基本结构和外形已接近近代步枪，是近代步枪的雏形。

因为火绳枪的枪机形似鸟嘴，故又名鸟嘴铳，后来被人们习惯称为鸟铳。

从构造上来讲，火绳枪由枪管、火药池、枪机、准星、枪柄等部件组成，使用时通过预燃的火绳和扣动枪机，带动火绳点燃火药池内压实的火药，借助火药燃气的爆发力将枪管内的圆形铅弹射出。

跟后世只要扣动扳机就能激发枪膛内的子弹不同，火绳枪的操作需要按照特定的步骤来，显得有些繁琐：

首先是倒药，将火药从药罐中倒入药管中，每管药只能发射一枚弹丸；

其次是装药，将火药从铳口倒入铳膛；

然后是压火，用随枪的仗装膛内火药压实压紧；

接着是装弹，取出弹丸装入铳膛，然后用仗将弹丸压入火药中；

而后是装门药，将发药罐中的火药倒入药室的火门内，把药室填满，使之与铳膛内的火药相连，而后将火门盖盖上，以防潮湿；

接下来是装火绳，将火绳装入扳机的龙头式夹钳内，准备点火。

装火绳完毕后，发射前的准备工作也就完成了，射手处于听命待发状态。

射击时，需要打开火门盖，点燃火绳，以蹲跪姿或立姿瞄准扣动扳机发射，紧急时也可直接向火门点火不瞄准发射。

由于火绳枪发射过程复杂，所以一分钟内能激发两枪就已经是一个非常高的效率，作战的时候需要几排火枪手轮流上前射击，然后退下安装弹丸，准备下一次的发射。

在宣德帝的注视下，李云天完成了发射的准备工作，点燃火绳后瞄准了三十丈外的那具护甲。

不久后，伴随着枪膛后端传来砰的一声闷响，枪膛里的铅弹嗖地就发了出去，紧接着护甲处就传来了啪的一声脆响。

李云天放下手里的火神枪，微笑着望向了远处的护甲，很显然刚才那声脆响是射穿护甲时发出的声响。

“快，拿给朕瞧瞧。”宣德帝也听见了那声脆响，眉目间顿时一喜，冲着一旁的禁军护卫说道。

几名禁军护卫连忙冲了过去，将护甲连带架子一起搬了过来，放在了宣德帝的面前。

“真厉害，绝非血肉之躯能抗衡！”护甲胸前由精钢打造而成的护心镜中心有一个花生粒大小的小洞，宣德帝伸手摸了摸那个小洞，不无震惊地说道，这意味着随着火绳枪这种火器的出现护甲的作用将会变得越来越低。

“皇上，讲武堂司科院的制枪厂一个月能生产五百支火绳枪，半年内足以使得神机营换装这种新枪。”李云天走上前沉声向宣德帝禀告，他看得出来宣德帝很满意火绳枪的效果。

“镇武侯，你说吧，想要何种赏赐？”宣德帝从震惊中回过神来，闻言点了点头，随后笑着问道，他刚才可以答应要给李云天奖励，金口玉言岂能失信于人。

“皇上，臣请皇上给火绳枪赐名。”倘若换作其他人，肯定趁机向宣德帝提条件，不过李云天现在可谓是家大业大，早已经不稀罕宣德帝的赏赐，而且开口讨赏也显得俗不可耐，因此他微微一笑，拱手向宣德帝说道。

“此枪威力巨大，朕就给它赐名‘神威大将’，希望它能助我大明国泰民安。”宣德帝沉吟了一下，望向了桌上的那把火绳枪，有了它之后大明军中就多了一个攻城拔寨的利器。

“皇上，这是讲武堂司科院造出来的第一把神威大将，臣觉得应该献给皇上。”李云天闻言微微一笑，不动声色地说道。

“朕收下了。”宣德帝点了点头，一口就答应下来，笑着望向了李云天，“镇武侯，讲武堂司科院这次立了大功，朕决定从内库中拿出一万两银子赏给他们，这件事情就由你去安排。”

说着，宣德帝抬步走向了那把火绳枪，目睹了护甲上的那个小洞后他已经有些迫不及待地想要亲自试试这把新式火枪的威力。

“谢皇上恩典。”李云天微笑着向宣德帝一躬身，然后快步跟过去，有条不紊地向宣德帝讲解着火绳枪的用法。

火绳枪的出现在大明军队历史上有着划时代的意义，不仅揭开了大明军队列装火枪的帷幕，而且也推动了世界战争由冷兵器时代向火器时代的变革。

第545章天赐良机

由于火绳枪的出现，宣德帝的心情非常好，中午赐给了李云天一桌膳食，让李云天陪着他一同进午膳，期间两人谈笑风生，气氛甚是轻松，就连在一旁伺候着的内侍和宫女们也清晰地觉察到了宣德帝的好心情。

午膳后宣德帝要召见几名地方来的大员，于是李云天乘坐他的那辆四轮马车回了都察院，这两个月除了讲武堂学员的毕业典礼外他基本上都在都察院里压阵，清查都察院御史贪赃枉法时采取了宽松的姿态，进而有效地缓解了内阁阵营顾佐部御史和六部阵营御史之间的紧张关系，使得都察院的运作逐渐步入了正规。

与此同时，李云天也凭借着马安和牛飞两案中公正严明的办案态度，以及温和世故的处事手段赢得了内阁阵营和六部阵营御史的信赖，在都察院的声威直逼顾佐、王宇诚和陈天勋等人，大有后来者居上的架势，一举奠定了他在都察院的领袖地位

“复生，江南那边传来了消息，张贵这小子竟然提前得到了消息，在锦衣卫赶到之前带着家眷逃离了扬州，下落不明，锦衣卫现在正会同地方衙门全力搜查他们的踪迹，没想到咱们布置得如此严密还是泄露了风声。”

李云天回到他的公房后不久，谢恒快步走了进来，将手里的一个盖有锦衣卫印章的信封放在了他面前的桌案上，然后不无感慨地说道，“锦衣卫已经抄了张贵的家，从他家的钱库中搜出了大量金银财物和房产田契，据初步统计其价值竟然近百万两白银，简直就是匪夷所思！”

虽说李云天负责查办牛飞一案，但是他身兼多职，根本没有时间亲自查案，故而就抽掉了谢恒等人来协查，其中谢恒是众位参与协查的御史之首。

由于李云天与谢恒有着会试的同年之谊，故而虽然李云天现在位高权重，又是谢恒的上司，但私下里谢恒还是亲切地称呼李云天的字，这是其他官员所不能比拟的，年谊之交是朝廷里最为重要的一层社会关系。

“都说江南富商富可敌国，看来传言不假。”李云天微微一笑，抽出信封里的公文慢条斯理地查看了起来，脸上没有流露出丝毫惊讶的神色。

其实，李云天早就知道了张贵逃走一事，故而丝毫也不感到意外，心中反而感到一丝轻松。

由于张贵涉及到了牛飞一案，而牛飞一案是锦衣卫北镇抚司负责协办，因此此次前去捉拿张贵的是锦衣卫北镇抚司的人。

为了避免消息外泄，审完牛飞的第二天李云天就让锦衣卫的一名百户带着公文和人手前去扬州缉拿张贵。

与此同时，杨云贵也让手下的人秘密前往了扬州，赶在锦衣卫进扬州城的半个时辰前将此事通知了张贵，与张贵打了一个照面后就匆忙离开。

张贵得知此事后大吃了一惊，他并不知道前来报信人的身份，不过他在京城也结交了一些官场上的脸面人物，想必有人担心他犯事后受到牵连，因此才派人前来报信。

再者说了，他与牛飞之间的事情属于绝密，报信的人既然能讲出其中的细节，想必牛飞是出事了。

由于牛飞一案事关重大，据报信的人讲已经惊动了宣德帝，而且锦衣卫随后就要抵达扬州城，因此张贵不敢怠慢，慌忙让家人带上细软等物出城躲避。

就在张贵领着家人逃出扬州城不久，那名奉命前来抓人的锦衣卫百户气势汹汹地领着手下进了扬州城，将张家团团围住，不过张家此时只剩下丫鬟下人。

因为张贵逃得太过匆忙，故而只带走了一些轻便的细软，绝大部分的财物还都留在家中，故而被锦衣卫一举查抄。

那名前去抓人的锦衣卫百户已经通传了扬州府府衙和扬州卫指挥使司衙门，让两者协助其搜查张贵一家的踪迹。

“张贵不过是江南一个普通的大盐商而已，竟然能积累起百万银两的身家，足以抵得上我大明户部一年三分之一的税收，实在是令人感到震撼，想我大明每年从盐道收上来的税银也不过才一百万两而已。”

谢恒在一旁的座位上坐下，神情凝重地望着李云天，“复生，看来两淮盐道里的内情触目惊心呀！”

“冰冻三尺非一日之寒，自从太祖起两淮盐道就是贪腐的重灾区，太祖杀了多少两淮盐道的官吏商贾，可情况却丝毫没有好转。”

在谢恒的面前李云天并没有掩饰他对两淮盐道的看法，放下手里的公文后颇为无奈地摇了摇头，“太宗皇帝多年用兵，江南的那些盐商每次都捐输甚多，故而太宗皇帝对他们采取了优待，这无疑使得使得那些盐商有恃无恐，尤其是太宗迁都后两淮盐道的那些龌龊更是变本加厉。”

“太宗皇帝岂非不知两淮盐道里的那些弯弯道道，可太宗皇帝需要那些盐商提供军饷，也唯有睁一只眼闭一只眼。”谢恒闻言不由得苦笑了一声，“时至今日，两淮盐道的事情恐怕已经成为了一堆牵扯甚广的烂帐，不仅两淮盐道的转运使不敢轻易触碰，就连巡盐御史也避之唯恐不及。”

“谢兄，盐商的跋扈你是没有见过，当年婉柔回扬州见她大哥时，雨婷竟然在一家金铺被一名盐商子弟调戏，后来还被抓进了两淮盐道衙门，有了短暂的牢狱之灾。”

说起江南的那些盐商，李云天禁不住想起了一件往事，沉声向谢恒说道。

他口中的盐商子弟指的是盐商总会副会长魏振南的次子魏德光，调戏周雨婷不成，恼羞成怒后让两淮盐道衙门的人讲周雨婷抓进了盐道衙门的大牢里，由此引发了一起风波，连扬州卫的部队都惊动了。

“他们竟然连郡主都敢得罪？”谢恒闻言顿时面露诧异的神色，虽说几年前周雨婷不是郡主，但当时已经贵为县主，那些盐商子弟竟然敢将她关进大牢，足见其在地方上是何等的飞扬跋扈。

“民间有一句话，强龙不压地头蛇，那些盐商背后都有人撑腰，行事未免就有些肆无忌惮。”

李云天微微笑了笑，所谓的狐假虎威也不过如此，不要说盐商了只要是市面上那些有所倚仗的人莫不如此，随后他沉吟了一下，笑着问道，“谢兄，你说我该回奏皇上？”

由于牛飞一案是宣德帝过问的御案，因此没有重大案情李云天都要向宣德帝禀告，他这么一问使得谢恒眉头随即就是一皱。

如果如实禀告宣德帝的话，那么无疑是给宣德帝找麻烦，试想一个小小的盐商都能积攒起如此多的财富，那么两淮盐道的问题有多严重也就可见一斑了。

“避实就虚！”凝神想了良久，谢恒抬头望向了李云天，口中吐出了四个字。

通俗一点儿的话来讲，也就是报喜不报忧，李云天可以向宣德帝禀告张贵逃走一事，但是将在其家中搜出巨额财富一事压下来，这也是官场上通用的一种做法。

“如此一来的话，两淮盐道得事情将积重难返，他日必将成为我大明的一大隐患！”李云天闻言沉思了一会儿，神情凝重地感慨了一句。

“怎么，你想彻查两淮盐道？”谢恒闻言顿时吃了一惊，一脸诧异地望着李云天，两淮盐道的事情牵连甚广、利益关系错综复杂，是一个没人愿意招惹的烫手山芋，搞不好就要引火烧身。

“如今大明最大的弊端就是两淮盐道，两淮盐道的贪腐不除，难以对文武百官形成威慑。”面对神情惊愕的谢恒，李云天微微颔首，沉吟了一下后神情凝重地说道，“皇上锐意进取，与民休息，你我身为臣子理应为皇上、为天下百姓鞠躬尽瘁死而后已！”

别看李云天说的颇为慷慨激扬，但其实这只是官面上的话而已，要彻查两淮盐道还有另外一个隐秘的重要原因，那就是打击六部阵营的势力，进而使得内阁与六部达到势力均衡。

谢恒闻言顿时呆在了那里，他万万没有想到李云天竟然真的要对付两淮盐道，心中是倍感震惊，以李云天的身份和地位完全没有必要去招惹这样的事端，那样他会受到那些

“复生，既然你有此雄心壮志，那么我愿意与你一同前去江南彻查两淮盐道，上报君恩，下抚黎民。”随后，谢恒噌地站起身，郑重其事地向李云天说道，虽然揭开两淮盐道黑幕之事有着极大风险，然而一旦成功的话必将扬名立万，名留青史。

“好，有谢兄这句话我的心中就踏实了许多。”李云天闻言一拍桌面，起身沉声向谢恒说道，“咱们兄弟联手，一起将两淮盐道搅个天翻地覆！”

“来人，将湖广道监察御史韩亮请来，本官有事要对他说。”随后，李云天沉吟了一下，冲着门外的亲卫高声吩咐道。

“有了韩御史助阵，我等必将如虎添翼。”谢恒顿时明白了李云天的意图，微笑着向李云天说道。

李云天闻言笑了笑，韩亮处事稳重，心思缜密，否则李云天也不会选他来揭发牛飞，有他在的话能在彻查两淮盐道的事务中帮上不少忙。

除此之外，韩亮是六部阵营的人，有他从中回旋的话不至于使得两淮盐道的事务变得失控。

第546章义无反顾

五天后，航运繁忙的京杭大运河上，一艘挂着都察院大旗的双层大船在河道里顺流直下，沿途的船只见状纷纷闪避。

都察院是大明的监察机关，里面的监察御史一旦出京那就是奉了宣德帝的御命外出办案，可谓是宣德帝的钦差，因此除了那些高官显贵外，路上的贩夫走卒和文武百官通常都要给他们的车马让路。

尤其是这艘挂着都察院大旗的双层大船，无论规格还是制式都是大明官场上的顶级配置，那么船里的官员无疑是都察院的堂官，不是左右都御史就是左右副都御史，这就使得河道上的来往船只无不回避，以免冲撞了这艘官船。

此时此刻，大船二层的船舱内，李云天和谢恒、韩亮围坐在桌前一边剥着花生一边谈笑，三人奉了宣德帝的御命前往江南巡查两淮盐道，其中李云天是巡盐正使，谢恒和韩亮是巡盐副使。

李云天将张贵积攒了百万家财的事情禀告了宣德帝后，宣德帝是大为震怒，他可不认为张贵家里的那些钱财都是大风刮来的，肯定来自所贩卖的官盐。

如果说一个盐商都能从官盐中赚取百万家财，那么大明每年的盐税绝对不仅区区的数十万两，这里面显然有着不少黑幕。

宣德帝自然清楚两淮盐道存在贪腐，毕竟那可是天下间最有油水的衙门，如果没有贪腐的话反而不正常。

只不过宣德帝万万想不到两淮盐道的贪腐之风竟然如此严重，可谓已经到了触目惊心的地步，连一个不是盐商总会执事的盐商就能从中捞取了百万家财，那么其他盐商的情形如何做也就可想而知了。

虽然心中感到恼怒，但是宣德帝也没有什么好办法，两淮盐道的贪墨之风由来已久，是从洪武皇帝时期就有的弊端，数十年来屡查不止，里面的利益纠葛错综复杂，要想彻底将其整治绝非易事，而且还会引发官场上的动荡。

故而，宣德帝打算敲山震虎，按照惯例派人下去到两淮盐道巡查，抓一些贪官和奸商来治罪，以此来平息此次的事态。

当然了，被抓的那些官吏和盐商只不过都是一些小角色而已，真正的核心人物能从容逃过这一劫。

然而，令宣德帝没有想到的是，李云天竟然主动请缨前去彻查两淮盐道，想要趁机整顿两淮盐道的吏治，严查相互勾结的盐道官员和盐商。

“皇上，两淮盐道贪腐之风日趋严重，倘若不施以雷霆手段快刀斩乱麻，那么假以时日必将成为我大明的一大隐患，不如趁早除之。”

李云天清楚宣德帝的顾虑，因此不动声色地劝慰道，“皇上，臣觉得内阁的诸位大人一定会支持皇上彻查两淮盐道。”

听闻此言，正在苦恼是否对两淮盐道施以重手的宣德帝眼前猛然一亮，“内阁”二字使得他猛然间想起了一件事情，两淮盐道现如今掌控在六部阵营官员的手中，倘若李云天彻查两淮盐道那么内阁一定会鼎力相助。

随后，宣德帝的眉头又是微微一皱，一旦两淮盐道的事情处置失当，那么必将引发内阁和六部的火拼，后果如何恕难预料。

“皇上，不破不立，两淮盐道积弊一除，臣预计朝廷每年能增收数百万两税银。”

见宣德帝在权衡利弊得失，李云天再度开口，沉声说道，“江南向来富庶，可历年来向朝廷上缴的税银却寥寥，大笔钱财流入了地方士绅商贾的口袋，被他们用来贿赂朝廷的官员，臣觉江南商界必须严加整顿，而两淮盐道就是一块敲门砖。”

“噢？”宣德帝闻言双目流露出一丝惊讶的神色，“朝廷每年能从两淮盐道增收数百万两税银？”

“依臣之见只多不少。”李云天郑重其事地点了点头，有条不紊地说道，“如果再加上查抄的那些涉事案犯的家产，恐怕大明的国库将会有数千万两的充盈！”

“数千万两？”宣德帝被这个数字给惊呆了，虽然他贵为大明天子，但由于连年支出，大明现在户部国库和皇宫内库的钱财加起来也没有一千万两，而仅仅江南的盐商和盐道的贪官就能有数千万两的不义之财，简直令他感到匪夷所思。

“皇上，张贵不过是盐商的中上层人物而已，竟然坐拥百万家财，两淮盐道税银流失之巨可见一斑，在臣看来数千万两只是一个保守数字而已。”

李云天自然清楚由于大明实行了中央和地方分别收税的政策，再加上聊胜于无的商税，因此从立国起朝廷就缺钱，而地方的士绅商贾则获利颇丰。

这就造成了中央财政困难、百姓生活困苦的局面，因此要想国富民强，必须由朝廷来统掌税收，并且提升商税。

然而，要想这样做谈何容易，先不说江南的那些士绅商贾会群起反对，单单朝廷里那些与之有染的官员就足以制造出巨大的阻力。

因此要想破除当前的困局，李云天不仅需要借助内阁的力量，而且还要获得宣德帝的绝对支持，只有这样才有可能打破两淮盐道的这块坚冰。

听了李云天的话后宣德帝的眉头不由得皱得更深，李云天说的没错，这么些年来两淮盐道流失的税银何止数千万？

如果有这数千万两在手，大明的国库将会无比充盈，他的很多休养生息的政策就能得以顺利实行。

“开弓没有回头箭，一旦彻查两淮盐道那么必然会受到多方攻讦，你可要考虑好了。”沉吟了一下后，宣德帝沉声向李云天说道，很显然李云天将会遇到诸多的困难，甚至还可能会有生命之忧。

“皇上，臣心意已决，此次彻查两淮盐道之行不成功，便成仁！”李云天知道宣德帝被自己说动了，因此向宣德帝一拱手，郑重其事地回答。

“好，朕就准你出巡两淮盐道！”见李云天态度坚决，宣德帝不再犹豫，沉声说道，“朕知道你此去十分凶险，故而会命南京守备太监暗中协助于你，你若调兵可以通过他来达成。”

“谢皇上，臣等一定竭尽全力，不负圣恩。”李云天听出来了，宣德帝这是采用一种委婉的方式给了自己在南直隶的兵权，连忙躬身道谢。

宣德帝闻言嘴角流露出一丝笑意，满意地点了点头，他最欣赏的就是李云天这种义无反顾的气魄，当年平定汉王叛乱和平定交趾叛乱的时候都是带着必死