大明官-第223部分

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梁芳哈哈大笑，“本来我还想着是不是偶然凑巧，但从此看来绝对不是了，消息肯定是方应物和汪直故意散布出来的！但他们却忘了，宫里的事情如何能由宫外来决定？

皇爷也非常厌恶外面的人干涉宫中事情。所以靠宫外舆论来施压简直不值一提，他们打错了算盘！说不定还要激发皇爷的逆反心思，偏要反其道而行之也说不定。”

笑过之后，梁太监忽然又想起什么，很警惕地问道：“那方应物没有别的举动么？”

“儿子我特意打听过，那方应物在家闭门谢客，谁也不见，没听说他有什么动静。”李忠如是道。

听到方应物没有异动，梁芳微微放了心，继续向昭德宫而去。由于昨天已经遣人约好了时间，故而梁太监到时，万贵妃没叫他久候，在正殿接见了。

梁芳小心翼翼地措辞道：“兴许是汪太监近来略有懈怠，故而招致陛下不满，当奴婢的面，说要奴婢与汪太监换一换。这圣命难违，奴婢只能尽力而为，万望娘娘周知。”

万贵妃闭目片刻，仿佛小憩似的，不过脑中没闲着。在她看来，如果养女汪芷肯顺从自己心思，旗帜鲜明地支持邵宸妃皇子，那自然是两全其美。

怎奈汪芷不知吃了什么迷魂药，始终躲着避着，就是不肯在这件事情上出力气，难怪天子不满了。

梁芳也算是自己亲信，平素里对自己也是忠心耿耿不敢稍有怠慢。事情总要有人来做，总不能无条件地去庇护汪芷，而让别人都寒心罢？

再说让梁芳去东厂，也不算太差的选择，肉烂在锅里还是自己的，总归还是自己人。比起时不时闹别扭的汪芷，乖顺的梁芳反而说不定更好用一些。

拿定主意后，万贵妃睁眼叹道：“汪直年轻不懂事，做事总有不周到的地方，连本宫也不知她胡思乱想什么。既然陛下有意点了你的差，你尽心办差就是，万万不可辜负圣心。”

梁芳心中大定，宫里头万贵妃的影响力极大，陛下之所以有了意向后，一直没有明旨下发，多半也是等自己求得万贵妃准话。毕竟汪直是万贵妃从小抚养宠爱的，涉及汪直的事情必须要万贵妃点头。

这下得到万贵妃明确表态谅解，那自己从汪直手里抢来东厂提督的事情便可以算是有九分成功了。

只要掌控了厂卫，就真正握有了最强力的武器，到时候有仇报仇有怨抱怨完全不在话下！

方应物之流即便貌似很不好动，但只有千日做贼没有千日防贼的，只要上心盯住，还怕找不到扳倒的机会？

又陪着万贵妃说过话，梁芳便从昭德宫退出来，然后去朝见天子。

此时成化天子正在对着花鸟作画，抬头见梁芳不知什么时候站在了身边研墨，便笑骂道：“你这奴婢，两日不见人影，今天怎么得了闲？”

梁芳笑着答道：“奴婢前两日身子不适，不敢让皇爷心烦，直至今天才大好了。何况眼下本来就闲置在宫里，不来侍候皇爷，又能作甚？”

闲置？这话倒是有些意思，成化天子微微一笑，“那来得也很迟，你又是从哪里过来的？”

梁芳如实道：“方才去向万娘娘请安了，万娘娘勉励奴婢不可因为一时得失而疏忽了侍候皇爷。”

成化天子手里提着笔，闻言顺手扯过白纸，亲自写起诏书来。梁芳双拳紧握，两眼放光，激动得不停颤抖。

第六百三十一章　伏阙（上）

成化天子书法绘画造诣都很高，当下兴之所至笔走龙蛇，刷刷几笔亲自写下了诏书，调用梁芳提督东厂，原东厂提督汪直去御马监。

放在往常梁芳必然要不顾一切地先吹捧几句天子的艺术水准，但此时梁太监心急，也顾不得拍马了，连忙道：“奴婢辛苦一趟，将诏书送到司礼监去。”

成化天子哑然失笑：“你这狗才，今日倒是勤快，随意派个人送即可，何须你去？”

梁芳赔笑道：“奴婢闲着也是闲着，跑腿效劳正当其用。”随后梁太监告了罪，拿起手诏便急匆匆地向外面走。

按规矩，天子这种口谕或者手诏都是要先传到司礼监去，然后由司礼监太监办理。

涉及到外朝的，便再由司礼监传旨到内阁，由内阁具体执行或者正式草诏；而不涉及外朝的，司礼监便要直接执行。

东厂和御马监人事变动这样的事情，自然与外朝无关，司礼监按照天子意思执行就是。

梁太监穿过左顺门，路过文华殿，来到了位于东华门里的司礼监衙门。本来门房里有当值的文书房太监负责收发，见到赫赫有名的梁芳亲自过来传诏，略感诧异之余还是公事公办的要收下手诏。

但梁芳坚决不肯将天子手诏交给文书房太监，一定要见司礼监掌印太监怀恩。

虽然这有点逾规，但梁芳是天子面前的红人，在宫里也是有势力的巨头太监。故而文书房当值太监拗不过，只得领着梁芳进了司礼监，禀报过后便把梁芳引到了怀恩公公面前。

怀恩太监捧着手诏看了几遍，点点头道：“知道了。”梁芳心急地追问道：“在下何时可以上任？”

怀恩眼皮也不抬地答道：“这不止是你自家的事情，诏书里头还有汪直，怎么也得先向汪直传诏，然后才可论其他。”

梁芳又催促道：“事关重大，不可拖延，那便速速请人向汪直传旨。”

怀恩抬起了眼皮，盯着梁芳缓缓地说：“司礼监做事自有章法，不需要你梁太监来教导。”

怀恩作为太监中第一人积威已久，平时也立身刚正，梁芳没胆量与怀恩当面争吵，只负气道：“陛下圣旨在此，在下已经传到，下面你看着办罢，想来总不会抗旨不遵！”

随后拂袖而去，等着结果了。怀恩目送梁芳离开，忍不住叹口气，沉思片刻后将天子手诏收在案上匣子里，暂拖延几天，然后吩咐文书房小太监去东厂向汪直传信。

汪直得到消息后，唯一的主意就是派人去告知方应物，就像玉皇大帝去请西天佛祖一样。方应物知道了这个消息后，结果两天内整个朝廷都知道了。

但除此之外方应物便没有任何回应，汪直忍不住乔装打扮约了方应物见面。询问道：“我们就这样按兵不动？我对于去御马监可是无所谓，你能接受得了梁芳去东厂就没问题。”

方应物答道：“我们不用动，也不能动，让别人去动就行了。”

其后方应物前往刘府拜见刘棉花，“老泰山你抛头露面的机会到了，小婿我已经帮你造好了情势！”

刘棉花摆出不满的脸色：“什么叫抛头露面？老夫是让你帮着露脸……”

方应物没有咬文嚼字，“如今内廷有消息传出，天子要任用梁芳主掌东厂，老泰山何不登高一呼挺身而出？”

刘棉花疑惑地问道：“老夫挺身而出作甚？这能换回多大名声？”

方应物回道：“这要看老泰山准备使多大力气了，若老泰山能率领百官到左顺门或者奉天门伏阙叩请，那么老泰山作为领袖声望自然水涨船高！”

刘棉花吃了一惊，思索片刻后犹疑道：“为此伏阙是否太小题大做？”然后又补充道：“如果老夫招呼过后，除了亲友外却没几个人去，那反而丢人现眼了。”

方应物笑道：“老泰山一世精明，为何在此犯了迷糊？是不是小题，还不是看一张嘴怎么说，如果能说出道理，再小的题目也可往大里作！只要有需要，哪有小题？”

方应物又反问道：“梁芳此人近来名声如何？现在朝臣人人都以为他暗中使人绑架了小婿，这样的人是不是朝臣公敌？是不是人人自危？

如今他要当东厂提督，朝臣谁又能对此放心？谁不想阻止此事？老泰山可以顺应人心，自然就领袖群伦了。”

刘棉花摇头道：“你说的都是小节，上不得台面的心思，实在不够大气，焉可拿出去作为冠冕堂皇的明言？更不足以挑起人心，以至于要伏阙哭廷。”

方应物总算听明白了，刘棉花是嫌弃理由不充分，不足以达到理想效果。如果不能煽动起朝臣的情绪和正义感，那么只能显得自己像个小丑。

于是方应物便暗示道：“难道老泰山就没想到过，天子在这种时候任用梁芳作为东厂首领的含义么？纵览本朝便可以得知一个规律，天子在有大动作之前，经常要先调整厂卫。”

刘棉花闻言陷入了沉思，回想起来似乎确实有这个规律。前几朝不提，只说本朝，上次天子对朝堂的大动作还是成化十三年的事情了，那时候的标志性事件仿佛就是先成立了西厂，并突然任用当时还默默无闻的汪直为西厂提督。

再深思其中道理，大概因为厂卫乃是天子控制朝堂最有力的工具，直接反应天子的意志。故而天子要动朝堂，往往先动厂卫，如此才能确保成功。

方应物继续说：“天子对厂卫的调整就是朝堂政治的风向标，那么这个风向标最近还能指向什么事情？无非就是东宫之争！

太子没有失德，公认具有明君之相，又是长子！难道朝臣要眼睁睁看着陛下一步一步废除太子，却不敢维护纲常正统？”

“不能！”刘棉花拍着扶手道。

方应物叹道：“或许很多朝臣目光短浅尚未明白其中道理，老泰山大可向别人教导这番道理，如此还能顺便自抬身位。此后老泰山可登高一呼，带领百官伏阙叩请除掉梁芳！”

第六百三十二章　伏阙（下）

正说着，方应物突然后退两步，深深弯腰对着刘棉花作揖道：“眼看又要奸邪当道、危及社稷，内阁虽为群臣之首，但其余阁臣皆不可指望，故而老泰山不出，更待何时？”

刘棉花这样人老成精的人，听了方应物这几句话也不由得感到心驰神往心潮澎湃，想象起自己率领百官，为了正义伏阙高呼的浩大场面。

一个正气浩然、风骨凛凛的谨身殿大学士刘吉出现在舞台上，为了社稷国本而抗争，又将是什么效果？

刘棉花终于被方应物说得动心了，不再反驳什么，低头沉吟不语，认真盘算着利害得失。不得不承认，自家女婿确实制造出了一个刷名声的机会。

这么些年来，自己一直小心翼翼地不去触犯天子，这才让自己的地位稳如泰山，平平稳稳地从词臣一直做到了次辅。

但今次如果有所反应，那很有可能会让天子不快。天子不快的后果，就意味着自己的地位不稳了。

但刘棉花又一想，自己的政治生涯已经进入了末期，大概也到了盖棺论定的时刻。作为纵横十年的成化朝大学士，自己肯定要青史留名。可是自己难道真要带着“纸糊阁老”和“棉花”的评价记载入史书　？

站在这个关口上，自己所能失去的，最严重情况就是政治生命止步次辅，自己就此丢官回乡养老。其实人生到顶当过次辅还有什么可遗憾的，不能再有寸进也正常。

至于天子本人，只怕没几年寿命了。即便自己触怒了天子，最多也就是潜伏几年而已，运气好自己能熬过去，运气不好也就是自己先死。

更何况与方家结了亲，方清之正当盛年，方应物前途无量，可以说刘家下一代和下下一代都有了保障，大大减少了自己对子孙的后顾之忧。

综合看起来，自己可能失去的实在有限。但相比之下，自己有可能得到的却远不止于此，甚至是改写史书形象的机会。换句话说，自己完全承担得起风险，也值得去冒一次险。

反复权衡过利弊，多疑的刘棉花忽然又想起一个问题，便开口问道：“你们方家有足够的号召力，为何不自行其是？”

方应物苦笑道：“老泰山多虑了，我父子难道不该避嫌么？”刘棉花闻言愣了愣，亦哑然失笑，自己真是关心则乱，想得太多了。

先前梁芳涉嫌绑架方应物闹得沸沸扬扬，如果方家跳出来煽动群臣集体弹劾梁芳，那无论多么冠冕堂皇也有点公报私仇的味道，这当然是爱惜羽毛的方家所竭力避免的。

若非如此，方应物又怎么肯将这个机会让出来？刘棉花很有自知之明地想道。最后，刘棉花狠狠地点了点头，下定了决心干这一票。

方应物见状，连忙道：“老泰山但请放心，人数必然不是问题，不会出现无人响应的情况。那梁芳作为本就满朝侧目，人心如此大有可为，只要酝酿两日来造势，足以形成大势。”

刘棉花抬了抬手，“空泛的虚言虚语就不必说了，老夫不是三岁小儿，不会瞻前顾后出尔反尔，也用不着你来安抚人心。除此之外，你还有什么实在的话要说？”

方应物详细地说：“事先小婿会说动父亲以及老师李茶陵等人，宣扬梁芳为恶之处以及将来前景。特别要说明，此事与东宫之争有关，朝臣必然要对此上心。

然后老泰山可以选一早朝时候，当众慷慨发声，引领群情愤激，然后借机伏阙死谏，如此老泰山则不愧为百官领袖。

那首辅万安和刘珝哪敢与天子和万娘娘唱反调？肯定不会与老泰山同流，除了这两个，还有谁能抢走老泰山的领袖风头？”

刘棉花拍案道：“善！”他不会去问到底有没有把握将梁芳弹倒，因为结果并不重要，重要的是过程，以及在过程中的表现。

却说天子的手诏被梁芳送到司礼监掌印太监怀恩这里后，一连三日都没有动静。梁芳每日要往司礼监跑三五次，就是为了催促怀恩办理。

拖了三日后，怀恩太监实在拖延不下去了，若再继续拖延就真成抗旨不遵了。

本来怀恩还指望天子回心转意，但迟迟等不来后没奈何，只得把旨意下发，正式传给了提督东厂的汪直。

而汪直接旨后，回复说要先收拾手尾并了结手头公务，然后才好正式与梁芳交割。此乃人之常情，也只能如此办，衙门换人断然没有说换就换的，总得有个交接过程。

但梁太监满怀期待地又等了三天，还没等来汪直的交割，便知道自己又被拖延了。

汪直不是威望极高的怀恩，梁太监不想姑息，一怒便在御前告了状，向成化天子控诉汪直故意拖延时间，不肯交割职位形同抗旨。

天子朱见深很为这一对活宝而挠头，便又将汪直召来训了几句，叫汪直快些将职务让出去。

汪直便奏道：“听说这梁太监这些年来没少赚银子，私囊丰厚得紧。但此次梁芳将要任职，辗转之间也不分出点好处，如何能叫奴婢服气？”

这些台词都是方应物事先教会的，针对的就是成化天子的那种内外有别、私在公先的心理。

而汪直摆出贪财无赖嘴脸，登时将成化天子气乐了，天子心里并不忌讳自己亲信鼓捣陋规，不然也不会宠信各地的采买太监。

故而他毫不在意地指着梁芳道：“汪直这是听到你发财，所以要找你索取好处。你休要太小气，分给他一些有什么打紧，又少不了你一块肉，毕竟是你要占了他的东厂！”

天子如此和稀泥，梁芳只能捏着鼻子认了。下去之后，梁芳便亲自去了宫外宅邸，取出三百两白银，按着地址送给汪芷，算是奉旨行规矩。

汪直收了银子，信誓旦旦地答复道：“两日后一定交割！”梁太监便只能又干等着了。

期间梁太监倒是有所耳闻，听说朝臣里面对自己的非议很多，有些议论听起来简直骇人听闻。

不过梁太监没有太在意，宫外宫里是两重天空，宫外的风雨委实与宫里无关。

第六百三十三章　骑虎难下

这日是朝会日，四更天时内阁次辅大学士刘吉便被家人叫起，在烛光里有条不紊地洗漱更衣用膳，另有仆役备好车轿。

这样的节奏在刘府已经保持了三四十年，一切都是驾轻就熟，刘次辅本人也是熟到不能再熟，甚至已经到了麻木的地步。但今天刘次辅却有点心不在焉，神思不属的也不知在想些什么，而且眉宇之间还隐含忧虑。

服侍的下人们见老爷如此，也不敢多嘴去问。其实也没必要去问，上个朝有什么可忧虑的？

刘棉花之所以心思不宁，是因为今天就是预定发动百官，伏阙进谏的日子，能不能达到效果，殊难预料啊。

要掀起这么大的动作，本来刘次辅想提前串联一下各方人物，但方应物说提前串联牵涉人物众多，很容易引起梁芳的警觉。如果梁太监有了防备，或许还会针对性地搞破坏，那还真是多一事不如少一事，所以事先不要大张旗鼓了。

想想方应物说得也有道理，故而刘次辅也就没有实质性的组织准备，只是在朝臣中宣扬一下了“梁芳威胁论”，为今日之事隐隐造势而已。

如果今天大事可成，那自己就真青史留名了，刘次辅暗暗想道。

大臣集体进谏，是被视为忠贞节义，正所谓国家养士、仗节死义，不过国朝初年没人这么玩，大概是天子都比较强势的缘故。君强臣弱时，群臣集体伏阙进谏这种形同逼宫的事情自然几近于无。

想想就知道，谁敢对太祖、太宗这样杀人不眨眼的天子玩这套？气节这样的事情还是先缓一缓罢！

一直到了本朝成化年间，英宗正宫钱太后没了时候，天子生母周太后阻挠钱太后与英宗皇帝合葬。

这是极其逾越礼节的事情，于是百官群情愤激，共同聚集在宫门外进谏。最后迫使天子和周太后让步，以正牌太后礼节安葬了钱太后。

到目前为止，群臣集体进谏也就这么一次。若今天能够成功组织起集体伏阙进谏，大概就是大明朝史书上的第二次，也足以光辉灿烂了。

想到这里，刘次辅不由得挺起了胸膛，世人都知道他是“棉花”，今天却要让世人知道自己的另一面！

一路无话，刘次辅随着上朝的人流进了宫，在东朝房歇息片刻。等到开了午门，文武百官列队进入，刘棉花作为内阁之臣，自然是在文官队列的最前方，他远远地看到了自家女婿，互相以目示意。

此后就是按部就班地举行朝会，无须赘言。散朝后，天子并没有回到内宫，却起驾前往文华殿，考校太子读书。而百官也按照老规矩，慢慢地向金水桥涌去散开。

此时只见次辅大学士刘棉花快步走上金水桥头，转身张臂拦住了去路。这行为是极其瞩目的，散朝的人流为之一滞，朝臣皆不知刘棉花想做什么。

刘吉站立在桥头，有几名亲信心有灵犀地上前簇拥着他。然后刘棉花高声道：“诸君可知，宫中即将有奸邪当道乎？听闻天子任用梁芳执掌东厂，此辈实乃悖逆凶狠之徒，素来又多对东宫图谋不轨。若吾辈视若无睹，则社稷危矣！”

群臣闻言面面相觑，这些道理的确不错，近日来关于梁芳的话题议论过很多，大家也都有一定的共识。天子任命梁芳为东厂提督，确实是一个危险的信号，不但对正直朝臣不利，而且还将危及东宫。

但无比正确的道理从刘棉花嘴里说出来，怎么听着就如此气短？常言道有起错的名字没有叫错的外号，如果刘棉花有这份心胸抱负，那还能是“纸糊阁老”么？

刘棉花慷慨激昂地讲了几句，见众人没有什么反响，只有自己的亲信在身前呼应道：“阁老所言极是，但不知该如何是好？”

刘棉花便继续道：“其实近日来议论纷纷，其中弊端诸君想必也都明了，不须我在此多言！但议论却不能阻止奸邪，必须要有举动！今日天子在文华殿，我决意进谏，诸君可有与我同往者？”

还是只有几名亲信故作欢欣鼓舞模样，鼓掌道：“有阁老登高一呼，吾等愿附骥尾！”

其余朝臣三三两两地冷眼旁观，仍然没有什么反响，好似事不关己的模样。大都在心里嘀咕，这刘棉花今天葫芦里到底卖得什么药？可别被他卖了还帮着他数钱。

其余几个内阁大臣站在远处，一开始还紧张万分。但看到这种冷清场面，忍不住讥笑几声，只当是看某次辅的猴戏了。

怎么会这样！一阵冷风卷着尘土吹过，刘棉花脑门上直冒冷汗，心思渐渐沉到了底。

事先他只想着人多人少，声势够不够壮，却万万没想到压根没有别人响应！为什么会这样？

看起来朝臣们完全信不过自己！自己当了十年纸糊阁老，名声信誉难道已经丧失殆尽了？以至于根本没人愿意追随自己履行正义？

现在只有亲信三两只响应自己，难道真能只带着自己的亲信去伏阙进谏？那绝对是蠢不可及的！

首先，这种场面传出去就是个笑话一般，自己堂堂一个次辅，为了正义发出号召，结果只有寥寥数人响应，那简直脸面无光！

其次，只有自己和亲信去傻乎乎地伏阙进谏，那等于是将天子可能产生的怒火全部集中在自己身上了！

一个不好，自己和亲信们就是被当场一网打尽的下场，连花名册都不用翻了！自己苦心经营多年的实力，一下子就要土崩瓦解。

但是如果不去，那也不可以！自己已经站在桥头当着众人的面发出了呼声，如果最后退缩了没有去，那岂不成了当众自抽耳光？就算自己号称“棉花”，也没有脸在朝廷里混下去了。

况且自己在这里说出了豪言壮语，事后难道不会被天子知道？即便不去伏阙死谏，那也来不及了，多年来在天子心里经营起的形象肯定要破碎。

此情此景，刘棉花的汗水越出越多，眼下这个处境，真的是骑虎难下、进退两难了。

世道人心，怎么能如此不可揣摩？

第六百三十四章　收不住了

次辅刘吉毕竟是人精，就算一时糊涂也能很快地回过味来，当下脑子里三转两转，便察觉到了自己的错误所在。

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