大明官-第226部分

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刘棉花虽然因为陷入“打无把握之仗”的境地而不安，但并不意味着智商降低，当即否定道：“这可能性不大！”

方应物又道：“既然如此，那么文的使完后，也许接下来就要动武。”

“动武？”刘棉花目光一凝，若有所思。

方应物侧头望向左顺门，悠悠道：“或许在下一刻，就要从门内杀出数十名锦衣大汉，然后拖着吾辈去打板子，说不定旁边还有梁芳唱数监刑。”

刘棉花闻言神情古怪起来，“你是说廷杖么……”

廷杖顾名思义是一种责罚，在国朝初年还是个挺耻辱的事儿，但不知怎的，近些年似乎有些变味了。

成化朝初时，有个组合叫翰林四谏，因为敢于犯颜进谏而挨了廷杖，此后便名动天下、朝野追捧。从那之后，廷杖仿佛莫名其妙地掺进了其他意味，不知不觉间变为“不以为耻反以为荣”的事情，挨廷杖也成了一种伟大光正的图腾标志。

当然，到了成化朝中期时又有方家父子继续发扬光大，成功将下诏狱也变成了与挨廷杖并列的标志，并踏上了荣耀的巅峰，这就是另一段典故了。

不过成化天子毕竟不是什么强势君主，只是一个躲进宫里当宅男的天子，不爱与外朝打任何交道，反正有纸糊阁老们在中间当缓冲挨骂。

这导致成化朝直接君臣冲突也就那么几次，廷杖诏狱事件总数并不算多，可以勉强看作可遇不可求的小概率事件，不然方家父子下诏狱也不至于如此轰动了。

故而刘棉花先前并没有想太多，能组织起群臣伏阙进谏就已经善莫大焉，安可再奢望其他？用古人云就是得陇又何必望蜀？

不过方应物无心说了这么几句，刘大学士心里某根弦似乎被猛然拨动了一下。“你说真的会廷杖么？”

这个问题谁能说得准……方应物苦恼地挠了挠头，“廷杖这种激烈的手段，往往是出现在天子理屈词穷但又忍无可忍的时候。

以眼下状况分析，圣上显然是没理的，同时又被吾辈堵在文华殿不能回内宫，那么忍无可忍无需再忍的可能性非常之大。”

可能性非常之大？刘次辅枯瘦的面皮突然变得富有光泽，隐隐然散发出正义的光辉，疲惫的双目迥然有神，仿佛同房花烛夜伸手去揭盖头的新郎官。一眼望去，他仿佛瞬间年轻了十岁！

方应物忍不住侧目斜视之，老泰山这是要返老还童还是回光返照？又连连感慨，名利场真是最能扭曲人性的地方。

已经有三诏狱成就、也曾屡屡犯颜抗上的方应物不在乎些许虚名了，都素那浮云而已！但他刷无可刷不用在乎，可别人却在乎啊！

刘棉花气息渐渐变粗，很认真地思考起来。一是想自己这身子能不能扛得住廷杖煎熬，值不值得去冒险，该不该见机而作撒腿就溜？

二是幻想着若自己挨了廷杖后，压抑了一辈子的名声是否会立刻翻转，成为士林领袖并能在青史彪炳？

方应物想着上辈子研究过的有关素材，突然记起了什么，小声嘀咕道：“国朝大学士位份尊贵，往往天子也要尊称一声先生，至今为止好像从没有挨过杖责罢？”

什么？能成为第一个、还是到目前唯一一个挨廷杖的大学士？刘棉花腰杆一直，浑身忽然爆发出一往无前的气势。

方应物觉察到刘棉花的变化，愕然想道，仿佛自己对刘棉花的影响很深啊……很深很深。细想另一个时空历史上的刘棉花，应该不会有今日这样的举止。

真是近朱者赤，刘棉花与自己这正人君子接触得太多太久了，也渐渐地有所转变了。年老之人的行为模式大都已经定型，不可能再变，但刘棉花竟然在年过六十时还能活到老学到老，真是难能可贵。

第六百四十一章　杯酒释兵权

看着刘棉花突然迸发出的“兴致勃勃”，方应物觉得有必要泼泼冷水。不管任何时候，也不管最后结果如何，期待值过高都不会是好事。

故而方应物小心措辞劝道：“有可能并非意味着一定，很多事情都会出意外。老大人须得保持平常心，不可过于沉浸，以免意外发生时心里猝不及防。”

听到意外这个词，刘棉花不由得暗暗警醒起来，自家女婿说得并没有错。今日一系列事实也证明了，在自己没把握的陌生领域做事，意外总是层出不穷的，不可没有思想准备。

从一开始，自己在玉带桥号召举事，险些无人呼应，靠方应物出面帮忙才归拢起了人头；

到了左顺门外，又跳出个御史郭不怒抢风头，自己这宰辅还不好自降身段与之相争，还是靠方应物出头打压了郭不怒；

其后天子将方清之派出来，自己碍于亲家关系和方应物脸面也不便应对，结果又是要靠方应物顶着“忠孝难以两全”的旗号劝退了方清之。

想至此处，刘棉花喟然感慨，幸亏有方应物来助阵，不然今天肯定是“创业未半而中道崩殂”了。

连连庆幸的同时，刘棉花忍不住想道，如果还会出现意外的话，那么下一个意外将会出自哪里？

转过头去，刘次辅打算就这个问题与自家女婿深入探讨一下，说不定能料敌先机并提前有所准备。

不过当次辅老大人的目光落到方应物那英气勃勃的脸上时，心头倏然一动，无数杂念涌了进来，眼神中很是多了些说不清道不明的意味。

这个意外会不会因方应物而生？

方应物虽然声称要低调的甘居幕后，全力协助自己举事，但其实风头一点也没少出，隐隐然不亚于自己。

一个屡屡力挽狂澜的人，怎么可能不招人注意？

即便刘棉花不懂辩证法，但他也通晓一个道理，堡垒往往都是从内部被攻破的，而方应物现在就是内部自己人。

刘棉花知道，也许方应物主观上没有多余想法，今天确实是一心一意帮着自己，这点不容置疑。

但是在客观大势下，身不由己的人和事太多了，唐宗的玄武门是身不由己，宋祖的黄袍加身是身不由己……俗语云天意难违而方应物好像就是拥有天意光环的人。

次辅老大人不知不觉从暗暗庆幸变成了暗暗苦笑，莫非当前有备无患、严加提防的目标不是别人，正该是自己这个女婿？不然的话，很可能在最后时刻功亏一篑、功败垂成。

阅览史书时，刘棉花曾经腹诽过汉高祖和本朝太祖对功勋过于苛待，有失人君气度。

但此刻设身处地的再想到时，他却发现对两位开国皇者有些理解了……功高震主绝非纸面上四个字那么简单。

心念急转，刘棉花面上露出一丝笑容，眼睛却眺望着远方，对方应物道：“贤婿啊，老夫想起一桩事情。”

方应物不明白刘棉花突然扯开话题作甚，反问道：“不知老泰山想起了什么要紧事情？”

刘棉花和颜悦色地说：“你如今还是交代了钦差差遣，等待考察期间罢？虽无明文律法规定什么，但是待察官员一般都该安静低调，不可过于积极行事，以免影响物议。”

方应物瞪大了眼睛，半是明白半是糊涂……却又听老泰山继续道：“贤婿你今日已经帮了老夫许多，但眼下已经没有什么大事了，老夫想着不要继续拖累你了。故而你还是尽早离去罢，省得过于影响考察，也免得别人揣测你假公济私报复梁芳。”

以方应物的智商还听不出意思就见鬼了，这下他可是彻底明白了！老泰山这是想要玩一出杯酒释兵权么？

我靠！方应物愕然无语，一不留神间自己竟然成了飞鸟尽之后的弓，狡兔死之后的狗！

今天自己这待察官员本可以不来上朝，还是刘棉花请托自己进宫上朝压阵，现在到他嘴里又成这样了？这脸皮……不愧外号棉花，也不愧是当朝次辅！

不过略一掂量后，方应物就知道自己应该怎么做了。罢了罢了，离去就离去罢！虽然自己主观上并没有争风的意思，自己站在这里，确实在客观上影响到了老泰山的收益，自己离开才有利于双方的利益最大化。

反正自己今天没有借机渔利的意思，更没想着刷自己的声望，何苦恋栈不去地让老泰山难做？

更何况如果自己与老泰山较起劲，那只会两败俱伤让别人看热闹，损失反而是最大的。

拿定了主意，方应物便对刘棉花正式拜别道：“老大人深谋远虑所言极是，多谢提醒，下官这就告辞了。”

刘棉花轻松松了口气，心里满意极了，自己这个女婿还是很讲大局的，知道如何明智地做出选择。假若方应物想不开地发起昏，在这里不服气地闹起来，那自己还真没有什么好办法能制住他。

既然女婿肯主动走人，那自然是你好我好大家好，今天确实有所亏欠了，但是来日方长，以后可以慢慢补偿，刘棉花想道。

随后刘棉花强行按下了些许不合时宜的杂思，视线重新朝向左顺门，如今外患已平，内忧也解除了，可谓是形势一片大好！

而自己所需要的只是等待，等待属于自己的时代的到来！可叹自己足足活到了六十多岁，才等来了自己的时代。

不过朝闻道夕死可矣，此时奋发尚不晚，总比万安刘珝这种一辈子的糊涂蛋强！

其他人看着方应物突然向次辅老大人辞别，并实打实地朝人群外走，不免感到讶异。眼看着就要到高潮部分了，怎的方应物就要抽身走人　？如果说方应物胆小怕事，那没人肯信。

但很快就有聪明人猜出几分，只能在心中感叹一番，这对翁婿虽然根子上的流派不同，名声更是天差地别，但两人之间的互信和默契当真世间罕见。

第六百四十二章　天外有天

身后众人小声议论，不免干扰到了刘棉花，他再次忍不住回头看了几眼。却见方应物已经离开了人群，朝着午门方向出宫，在高大的宫门衬托下，方应物的背影如此孤单和孱弱。

次辅老大人本已放平稳的心思忽的波澜又起，虽然方才面上彼此默契配合，但人心莫测，方应物会不会产生芥蒂，或者有什么看不到的裂缝出现？

随后刘次辅摇了摇头，自己怎会如此患得患失起来？堂堂一个次辅，行事还需要过于考虑小字辈的心情么？

几声呼喝传入了耳中，然后有数十官军涌出左顺门，伴随着沉重的脚步声。左顺门外百官立刻停止了议论，挺直了腰背，神态各异地注视着新出来的官军。

独自站在百官最前方的刘棉花收起一切杂念，心里狂呼道：“来了！来了！终究还是来了！”

不止刘棉花，他身后的其余人也都不免有些小小的激动。如此多人堵在左顺门外，总不能只打刘棉花一个带头的罢？如果今天能沾光挨上几板子，那今日也就不枉到这左顺门走一遭了。

当然也有胆小体弱的人不免心怀惴惴，挨杖责很痛苦，毕竟是一项身体受罪的事情，除非个人修为到了精神战胜物质的地步。

左顺门里有太监高声叫道：“奉圣谕，准备行刑！”其后官军便列为整齐两队，走出左顺门，朝向百官这边而来。

次辅大学士刘吉气沉丹田，身躯渊渟岳峙、不动如山，头脑进了清明空灵、无外无我的状态，目光毫不畏惧地迎上了如狼似虎的官军，甚至还隐隐带有几丝挑衅的意味。

让暴风雨来得更猛烈一些罢，这就是刘棉花的心情写照，他已经下定了决心。

前辈于少保写过一首诗，正如今日——千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲，粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间！

还有几个同样意志坚定、心如铁石的人移动脚步，靠向刘棉花，并以刘棉花为支点，形成了一个小小的团伙，大无畏的与官军面向对峙。

九重宫阙的风云气象，在这一瞬间似乎凝固了，仿佛连带人身也要定型，既是刹那又是永恒。刹那的是当下，永恒的是青史！

两边渐渐接近，到了几乎呼吸可闻的距离时，为首武官忽然转了一个弯，轻轻擦过百官阵容的边缘，折向午门方向而去。

两列官军在武官引领下，由向东折为向南，沿着百官阵容与左顺门之间的空地继续前进。官军们的目光没有左右多看百官一眼，好似百官只是列在道路旁的人形雕像，只要不挡着路就够了。

从几何角度看起来，就是两条相交线忽然变成了永无交点的平行线……

这是怎么回事？这是为什么？发生了什么事情？无数种疑问汹涌地从朝臣心中钻出来。

急需答案的众人下意识目送官军队伍，却在官军队伍的前方发现了一个人，一个同样朝着午门方向慢慢走去的年轻人。从这百官这边看去，好像官军正在追赶着这位年轻人。

难道这他娘的就是答案？刘棉花的心思不知是什么滋味，他也没有细细品味的想法，只能无意识地竭尽全力吼道：“方应物！”

好像有人喊自己？方应物耳朵很灵敏，感受到了呼唤便面带疑惑地转身，并朝后面看去。

发生了什么？方应物入目处却见有大批官军朝着自己追赶过来，其中还有几个手持木杖什物的，而伏阙进谏的朝臣们傻呆呆站在远处看。

这些人是冲着自己来的？方应物的瞳孔越睁越大，心脏不可遏止地狂跳起来。

不错，他确实不需要刷什么声望，今天也没有想着主动去做什么，但谁会嫌弃到手的声望不要？

生活就像是巧克力，你永远不知道下一颗是什么；天命就是天命，既来之则安之；无法反抗那就闭上眼睛享受……

方应物清明空灵、无外无我的慢慢合上眼睛，举起双臂指向正午烈阳，高呼道：“天日昭昭！”

左顺门外众人神态复杂莫名，愕然望着沐浴在绚烂光辉下的少年人，日光有些刺眼。

答案已经出来了……天子终究还是没有激动到丧失理智，对刘次辅动刑的地步。

大学士位列辅臣之尊，常常被比喻为前朝宰相一般的身份，礼绝百僚四个字就是形容宰相的。殴打宰辅实在不成体统，那时桀纣之君才能做出的事情，今上还没有如此狂暴。

但天子欲动刑宣示天威，那总要找出人练手。话说天子虽然缩在文华殿里不露面，但肯定有耳目监视着群臣举动，方应物数次替刘棉花出手的行为，岂能不为天子所知？

所以为此选了表现突出的方应物作为施刑对象，更别说可能还有方应物的死敌梁芳进谗言。而且事后宫中可以宣称，是方应物不安分，蓄意挑动大臣举事，严责以儆效尤，这样以后君臣两边都有台阶下。

不过此刻一切理性分析在狂热名望面前都是个屁！说一千，道一万，廷杖为什么不打在自己身上！

在众人羡慕嫉妒恨的视野中，官军气势汹汹地接近了方应物，然后……擦身而过。

官军们仿佛掠过低空的飞燕，但并不停留在地面上；方应物明明像礁石一样挡住了官军去路，却连一点小小的浪花也没有激起来。

方应物睁开眼睛，脸色充满了迷茫和诧异，双手无力地在空气中挥舞了几下，又默默地放下来。

蓦然回首，又见这两列官军继续前进，从午门的左右掖门穿出，一直到了午门外才立定站好。

不仅仅是百官，连方应物也需要一个答案了。难道只是午门当值官军换班，却叫众人自作多情了一次？可是先前有人呼喝“奉旨准备行刑”又作何解？

当所有人都翘首南望午门时，东边左顺门又有响动。八个侍卫官军缓缓从门中出来，另外还有一大二小三名太监压阵，再细看这大太监却是四大巨头之一的覃昌！

不过八名出自锦衣卫的侍卫官军也好，覃昌太监也好，此时都不是最醒目的，没人去关注他们。

因为八名锦衣卫官军当中，有人被押着一起出来，这才是最醒目的存在！

此人四旬左右岁数，端的是剑眉星目、风致高标，矗立在太监、官军之中竟是如此的卓尔不群，引得左顺门外众人像是着了魔似的齐齐惊呼一声：“方学士？”

看这架势，谁还能想不到行刑的对像是谁？先前出现的两列官军大概只是前导，先在午门外准备场地的，毕竟午门外才是对大臣施刑的官方场合。

原来这一切都是替方学士准备的？莫非方学士要像先贤翰林四谏那样，得到廷杖的光荣？

刘棉花惊愕地望着从左顺门杀出来，一露面便夺去全场风头的好亲家。他到底犯了什么滔天大罪，能让天子在关键时候，放着左顺门外“悖逆”大臣们不管不顾，却先来杖责他？

方应物已经很能抢风头了，方清之怎么比方应物还能抢风头？简直是有其子必有其父！

这不可能！刘棉花不能置信地在心中大吼。今天的主题是争国本之事，是为了太子与奸邪相斗，方清之作为特殊的东宫官员，正常情况下为了避嫌是不该掺和进来的！

还是那句话，国本之事百官皆可以争，唯有东宫不可争！方清之先前出现时的态度说明他明白这一点，所以方清之应该是谨言慎行的，那为什么还会被押出来廷杖？

天子要打方应物都可以理解，但莫名其妙地打方清之实在令刘次辅想不通！世间只有子代父罪的道理，哪有父代子罪的道理！

如梗在咽的某次辅大学士不顾礼节体统，上前捉住了太监覃昌，问道：“方学士所犯何事，乃至于要押出午门问罪？”

今天的过程，覃昌大部分都目睹了，他本人也是非常精细的人，故而对刘次辅的心思能揣摩出八九分来，明白刘次辅的意图就更能理解刘次辅为何失态。

是以覃太监并没有怪罪刘棉花的无礼，反而耐心解释道：“殿内梁芳进言，请皇爷对尔等动粗清理。要先遣出侍卫官军左顺门，再派传令太监调外面另一支亲军自午门入，两面夹击将尔等围攻驱散。”

刘棉花茫然反问道：“那便如何？”

覃太监又答道：“皇爷本来准了梁芳所言，但方学士又出面力谏，堵在殿门口拼死劝阻，甚至说了些很尖利不中听的话。

进退不得的皇爷大怒，质问方学士满口圣贤道理，敢不敢以身代责，方学士也很硬气地接了下来，只求陛下不要降罪于百官。”

原来如此，刘棉花手一软，松开了覃昌。

百官为了国本举事，其实并没有方清之说话的地方。方清之作为东宫属官，为了避嫌只能低调收声，以免招来热衷富贵的评议。

但当天子派方清之“招安”不成，下定决心要武力清场时，方清之就能为了让群臣免遭羞辱和惩罚而进谏……然后近水楼台先廷杖了。

有诗云，满目荒唐皆是梦，一场辛苦为谁忙。

刘棉花闭目潸然泪下，喃喃叹道：“谋事在人，成事在天。天外有天乎？”

自己费尽心思挺到最后，天子已经开始下旨动粗，却被方清之轻轻松松截胡。

原以为方应物是有天意在身的人，不惜感情破裂也要将方应物劝走，谁知世上还有比方应物更具备天意的人。难道这就是“天外有天”的真解？

第六百四十三章　机关算尽太聪明

在远处，方应物望见突然出现的父亲，心情的震惊不亚于刘棉花。不过让方应物稍稍放心的是，如今是态度一直中立的覃昌监刑，不至于会下死手。覃昌虽然不像怀恩那样倾向鲜明，但也不是梁芳这种纯小人。

廷杖的轻重是很有讲究的，经常要看监刑太监的心情，如果梁芳出面监刑，那才是真正令人恐惧的。其实也不是梁芳不想，而是他不敢出来，生怕被群情愤激的百官围攻群殴，死了都没地方诉苦。

此外要是刘棉花受廷杖，方应物还得担心一下身体问题，但自家父亲正当盛年，平常身体又很健康，应该还能挺得住罢？廷杖受伤之后仔细调养，应当不至于有大问题。

不过现在没有时间让他仔细琢磨了，因为父亲在锦衣卫官军和覃昌的押解下，已经朝着自己这边走过来，这迫使他方应物必须要当场做出反应——哪有儿子见到父亲被推出来杖责时，还能无动于衷的道理？

“父亲！”方应物连忙迎上去，叫了一声。

覃昌太监有意停住了脚步，押解方清之的官校也跟着停住，给父子两人交谈机会。

方清之淡淡地看了方应物一眼，“求仁得仁，尔何故作此小儿女态？”

“父亲！”方应物不知道该说什么好，忍不住又叫了一声。方清之长叹一声，“勿复多言，让开罢！”

方应物拦在父亲面前，紧握双拳万分纠结，自己应该做出什么样的反应？是为父亲慷慨激昂的壮行，还是抱腿号啕大哭，抑或是以头抢地叩请以身相代？

从天性来说，挨打当然是一件痛苦的事情，足以引出各种令人沮丧的负面情绪。但方应物所立足之处偏偏是扭曲了天性的地方，又不能以常理度之，君不见数十步外多少人羡慕挨打么？

假如这是一件无上光荣的事情，就该按喜事来处理，又怎能做出沮丧小儿女态？但是为了父亲挨打而鼓掌叫好，也太蛋疼了罢，还是亲儿子么？

想来想去，还是围绕忠孝两字罢！方应物转而对太监覃昌道：“烦请覃公公奏明圣上，我愿替父受刑，纵然加刑也无怨。”

覃昌摇头道：“雷霆雨露皆为君恩，圣上所赐，焉有代替承恩的道理？小方大人休要多想了！”

随后锦衣卫官校推开方应物，继续押着方清之前行，方应物心里扭成了麻花也无可奈何，神思不属地跟在后面。

队伍一直走到午门下，与先前的数十名官军汇合，重新在阙下列队立好。而方清之被按住四肢，伏于地面上，背后铺有厚毡。

大概出于杀鸡骇猴的道理，廷杖向来并不禁止围