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太平血-第49部分
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已经是初冬天气；天色黑的早；就在天色沮之时；醴陵那边官道之上太平军的哨队忽然一阵混乱；梆子鸣锣号角声大作起来；邓绍良举目望去；官道上太平军哨队已经燃起了一堆堆的篝火；借着火光依稀发现那里的太平军忽然混乱了起来。
又看了一会儿；邓绍良身旁一名千总惊喜的喊道：“是我们的探马回来了。”
邓绍良定睛望去；果然见到几名清军探马策马狂奔而来；身后数十名太平军正追杀而来。
邓绍良急忙大喝道：“准备缒绳箩筐；把人拉上来！炮勇准备开炮！城上弓箭准备！”
那名千总迟疑道：“协台大人；天黑看不清楚；只怕打不到长毛。”
邓绍良怒骂道：“只是吓唬长毛贼一下；接应我们的人进城啊！”
几名清军探马挨近城边后；城头上的清军便开炮放箭阻拦后面追赶的太平军；那群太平军见状；也不敢追来；远远的大骂几句便回去了。
几名清军探马被缒绳箩筐拉入城中；一个个靠着城垛子喘着粗气；邓绍良赶来一看；果然是昨日派去醴陵的信使；急忙问道：“张国梁怎么说？”
领头的清军探马把总从怀中掏出一封信函递过去；喘着粗气道：“张大人说他兵马也不多；醴陵附近也有长毛贼出现；只恐发兵来援后；长毛贼也会趁势攻打醴陵；因此张大人拒绝发兵；他也向大队派去了求援的信使；只是让大人多守几日；衡州大队就要到了。”
邓绍良火冒三丈大骂道：“这挨千刀的贼寇！老夫定要参他个见死不救之罪！”
一旁那千总劝道：“协台大人息怒；张大人所部也只有两千人马；长毛势大；分兵攻打醴陵也未可知。”说到这里这千总凑上几步压低声音道：“大人并非此地守将；亦非此地父母官；而且钦差大人也未下明令；要咱们死守湘潭的；就算城破失守；朝廷也不会怪罪；反而若是大人再吃败仗；手下兵勇俱损；朝廷才要治大人的罪。以小将之见；不若出城别走；今夜趁黑从西边瞻岳门出走；过桐木桥；往杉树巷、马坡里、塔岭一路赶赴宁乡。要是上峰问起；就说咱们这是按着钦差大人的意思；尽早赶赴长沙剿贼便可。”
邓绍良哦了一声；皱眉道：“但如何向城中官吏交代呢？”
那千总奸笑道：“就说咱们出城击敌；他们又能说什么呢？”
邓绍良望着城外延绵不绝的太平军营火；一咬牙道：“好！暗中号令各军准备；咱们二更时分出城！”
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第一百一十六章 夜战湘潭
此刻已经是夜深人静的二更时分；湘潭城内的百姓富商们在惴惴不安之中相继安睡过去。城外的长毛白日里只是打了一通炮；却并未攻城；让城内的稍稍安心了些；都想着或许长毛只是过兵而已。
湘潭西门瞻岳门在这个时候缓缓的打了开来；一队队的清军从黄龙巷出发；经过风车坪再到杉树巷；然后悄然从瞻岳门开出城去。尚在睡梦中的湘潭富商大户们并不知道；前几日还信誓旦旦要守住湘潭的邓绍良部清军；已经抛弃了他们；将他们留给了城外的长毛贼。
出了城门之后；邓绍良招呼清军人马莫黑前行；绕过马家岭来到桐梓湾的桐木桥边。回头望时；北面湖头岭的太平军大营和湘潭城一样；依旧毫无动静；邓绍良捻着胡须暗暗得意的道：“君子不立危墙之下；湘潭的父老们对不住了；总有一日；本协台会领兵杀回来替你们报仇的。”
清军到了桥边；便开始陆续过桥；当踏上桥板的时候；邓绍良隐隐察觉到了一丝危险的气息。桥对岸两边茂密的芦苇荡已经枯黄；寒风吹来；沙沙作响；天上的月光时隐时现；月黑风高杀人夜；邓绍良只觉得心中一紧。
就在邓绍良骑马踏上实地之时；桥边不远处的马坡一支火箭冲天而起；箭头上绑了个大炮仗；飞至半空之后砰的一声炸响开来。
众清军上至邓绍良；下至寻常兵勇还在错愕之时；桐梓湾畔的树林、芦苇荡中好像把变戏法一般；无数的火把举起；喊杀声齐至；无数裹着红头巾的太平军好似神兵天降一般；杀了出来。
清军大惊失色；毫无准备之下；被太平军冲入阵中来；瞬间两军便已经短兵相接；清军的火器都成了无用之物。清军绿营兵向来不善近战肉搏；至少在湘军出现之前；很少有清军绿营兵能在和太平军肉搏战中占到便宜的；更何况这时候清军突遭袭击；黑暗中只见密密麻麻的火光袭来；也不知道也多少长毛杀至；士气瞬间降到了最低点。
邓绍良在桥头；身旁有两百名老部下跟随；这些人倒也敢于肉搏；但他们现下跟在邓绍良身边；并未能顶到第一线去。当前面湘潭绿营兵败退下来之时；已经成了溃败之势；他们丢盔弃甲争相往桐木桥涌来；只想能过得桥去；逃回城内。这一冲击反倒将邓绍良的老兵阵势打乱；太平军衔尾追杀；邓绍良知道败势已定；只得吩咐部下断后；自己带着少数人先夺桥而走。
逃回到瞻岳门时；邓绍良回头一望；还好太平军只顾着追杀四散溃逃的清军；尚不及追至；急忙喝命部下去打开城门进城。城门开了一半之时；西郊一彪太平军马队杀至；这些马队约有数百人；各举火把钢刀；飞腾如风般席卷而至；邓绍良魂飞魄散；只得打马从城门缝中钻进城去；一边跑一边狂呼：“快关城门！快关城门！”
但尚未进城的清军也是哭爹喊娘的要涌进城中；慌乱之中城门却如何都关不上；反而越开越大。太平军马队杀至；瞬间剁翻城门口的数十名清军；高声呐喊着冲进城内；湘潭的瞻岳门就此陷落。
太平军马队之后；大批的步卒也随之而至；太平军分为数队突入城内；前队沿杉树巷、风车坪入黄龙巷；再分兵；右队直突总市；左队奔取拱吉门；由泗州庵巷、板石巷夺县衙；后队在小东门外布防。太平军袭占湘潭；黑暗中丝毫不见混乱；到好像是回家一般路径清楚；显然他们一早就知道该怎么走了。
邓绍良奔至县衙；尚不及下马；背后喊杀声又至；情急之下只得打马闯入县衙躲避。太平军左队兵马追至；毫不客气的冲杀入县衙之内；又分头搜杀起来。
苏冀领着二十几个童子兵落在最后；当他们赶到县衙门口之时；先期涌入的太平军已经大开杀戒。苏冀暗暗恼怒；自己带人跟在大队后面；几次想要赶超前队；总是被卒长一顿臭骂；“毛都没长齐；后面待着去！”最后好不容易赶到县衙；人家都已经杀得差不多了；看来自己这队童子兵又是跟着白忙活了。
手下一名童子兵面面相觑的道：“两司马；我们怎办？都被哥哥们杀得差不多了。”
苏冀拔出钢刀怒道：“我就不信邪；咱们绕道后巷包抄去；说不定能逮到几个！”当下一众童子兵齐声呐喊；折头走出县衙大门；往后巷绕过去。
才到后巷；便见几个清军正搭着人梯靠在墙边；墙头上两个清军大官骑在墙头正打算往下爬。苏冀眼疾手快；手中火把扔了过去；把下面搭人梯的清军烫了个怪叫不已；跟着他大喊一声；举刀猛砍过去。
几个清军猝不及防；搭着人梯抽不出手来防备；登时被苏冀砍到一个；人梯登时垮了下来；后面二十几个童子兵一拥而上；竹枪、镰刀没头没脑的乱砍乱刺。
墙头的两个清廷官吏吓了一跳；一个身着武将服色的将官喝道：“齐公莫慌；只是一群黄毛小子；看本将杀出条血路来！”说罢那清将大喝一声；拔出佩剑；从墙头跃下；举剑一刺；便刺中一名童子兵的大腿；那童子兵哎呦一声便跌倒在地。
苏冀见状怒喝一声；举刀砍了过去；他心里只记得李以文教过他的；肉搏的时候比的就是胆气；你越是勇猛；敌人就越是害怕；就算砍到你都没什么力气。
那清将听得大喝吃了一惊；不及再补一剑杀了面前的童子兵；举剑反撩之下；只听铮的一声；刀剑相碰之下；苏冀毕竟气力不足；手中钢刀被那清将磕飞出去；但那清将的佩剑也好不到哪去；钢刀沉重；正好砍在剑背上；佩剑抵受不住那力道；竟然折成两截。
那清将见佩剑折断；有信乱起来；苏冀不顾虎口发麻；大喝一声道：“这家伙的剑折了；大家一起上啊！”说罢便不要命的飞扑过去；一把抱住那清将大腿；想要扳倒他；哪知道清将力气颇大；站得稳如磐石；手肘狠狠一撞；正中苏冀背脊；苏冀只觉得眼前金星乱冒；差点放开手。他深吸一口气；双手死死扣住；就是不松手。
这时候一众童子兵见自己的两司马如此英勇；也不知哪里来的勇气；都是一声呐喊围了上去；抱脚的抱脚；拉手的拉手；扼脖子的扼脖子；把那清将缠了个密密层层。
那清将心中惊慌；甩开一个；又来一个；最后手脚都腾挪不开；但他兀自站立不倒；就在这时；只觉得背后股间一痛；他虎吼一声；再也支持不住；向前扑倒。
原来纠缠之间；一名童子兵举竹枪从人丛中刺中那清将后股；总算将他刺倒在地；一众童子兵一拥而上；将他压了个结实。
苏冀半边身子被压在最下面；眼前金星乱冒；大声喝道：“压死我啦；快拉开他！”众童子兵吓了一跳；才七手八脚的把那清将板过身来；解下腰带将那清将绑了个结实。
墙头那官看得心惊肉跳；长叹一声向北一揖道：“皇上啊；臣不能在尽忠了；臣就此一死明志！”说罢拔出一把短剑；抹了脖子。
尸身坠下；众童子兵惊呼道：“哎呀；自杀死了一个；可惜了。”“还想活捉他呢。”
苏冀颤颤巍巍的站起身来大骂道：“一群狗屁不通的家伙；二十几个人捉两个人还弄得伤了几个；要是遇上大队清妖；我看你们怎么办！他娘的；平日里我教你们的都忘了？！真是一群饭桶；只知道吃……”苏冀骂得痛快；众童子兵都低下头去；他却浑然忘了自己刚才也是手忙脚乱的；要不是运气好；一上来砍断了那清将的佩剑；还不知道他们会折损多少人呢。
苏冀此刻还不知道；墙头上自杀的那清廷官吏正是湘潭县令齐武陟；被他们几个按到捉了的正是清军大将邓绍良。一个太平军的死对头；清军中算是一员良将的邓绍良；就这样被二十几个半大少年在县衙的后巷捉住；还倒霉的股后中枪；当真是丢尽了脸面。
一夜过去；当湘潭百姓们战战兢兢的打开房门看时；湘潭城内已经是一群裹红头巾的长毛贼说了算的。长毛贼倒还算客气；并未骚扰百姓；他们忙着打扫昨夜的战场；一队队的长毛兵开过；进占湘潭城。
十余名长毛打着响锣在城内的街道走过；一边走一边呐喊着；告谕城中百姓无需惊慌；各守乃业；说太平圣兵奉天命讨伐胡奴清妖；不会欺负百姓乡亲；但有圣兵作恶的可到县衙首告；定将从重惩处云云。
湘潭县衙大门外；萧云贵翻身下马；径直走到衙门外几个站笼旁；马鞭指着第一个站笼内关着的一员清将问道：“这人就是清妖邓绍良邓妖头？”
身后一人笑道：“正是楚雄协副将邓绍良邓协台。”说话这人赫然竟是湘阴今亮左宗棠！
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第一百一十七章 抛妻弃家
萧云贵看到邓绍良萎顿不堪的架在站笼之上；他的头发有楔白；因为板枷锁住咽喉；他不得不踮起脚尖来；脖颈处才不至于太过难受。站笼这种刑具本就是极为恶毒的刑具；人站在里面；头面双手伸出板枷之外；只能靠双脚踮起支撑；若是撑不住便会卡到脖子而窒息；一站就是几日；不少人是活活站死的。
满清衙门经常有这样的刑具放在府衙门口；对一些重犯都用这种酷刑；里面有罪有应得之人；但也有因为交不上粮食而受刑的普通百姓；更有不少造反的义士死于此刑具的。
现下萧云贵看到邓绍良等大小湘潭官吏身受此刑；心中说不出的快慰来；回头问左宗棠道：“先生以为该如何处置这些人？”
左宗棠眼中含着杀意淡淡的说道：“西王遵天国法度而行便可；又何须问我？”
萧云贵讪讪一笑；吩咐手下将邓绍良等人先行收监；待审问清楚之后再行处决。邓绍良这样穷凶极恶的清将自然是要处死的；但其余湘潭的官吏之中听闻有几人官声还不错；萧云贵也到不打算全都杀了；有些官声好的官吏若是愿意投降的；可以接纳；不愿意投降的再杀也不迟。
前日萧云贵兵马到了湘潭之后；左宗棠果然依着约定来到军中相见。但一见面左宗棠显得面色不善；原来他已经知道天王、东王到了长沙之后；城内发生了什么事。
面对左宗棠冷言冷语的问话；萧云贵并不着恼；他也知道再见左宗棠时；左宗棠一定会责问此事；他已经想好了如何应对。其实他怕的不是左宗棠前来质问；而是怕左宗棠躲起来不再出现；那他萧云贵再有一肚子坏水也没法用。
当下萧云贵遣退众人；单独在大帐中对左宗棠说道：“城中大户富商多有勾结串联；意图暗通清妖；贺瑗家中搜出一份名单来；里面都是众富商大户暗通曲款的明证；天国有天国的法度；自然不会轻饶了他们。”
左宗棠面色仍是很难看：“贺家与我有旧……”
萧云贵点点头道：“我知道你与贺家有旧；贺熙龄是先生的老师；还定下了儿女亲事；贺瑗虽然只是贺熙龄的子侄；但若是杀了他；先生面上也不好看。临来时本王已经派人悄悄将贺瑗一家放了；这是冲着先生的面子；本王也是担着极大的干系。先生也该明白现下本王能做的仅止于此。”
左宗棠面色稍稍松了松；缓缓道：“左某还没说完；其实贺家也好；城内其余富商也罢；左某看得很清楚；既然我等要与大清为敌；就免不了与旧识为敌；如何惩处他们左某并无异议。既然查有实据；贺瑗还想串联谋算；就该杀一儆百；就算是左某的亲近人也不能例外；要成大事可不能因私而废公。这次左某很承西王这个人情；但下次可不能如此了；贺家就算是在下的故人；但若是要威胁到我等复汉大业；也该一般的除去；绝不留情！”
萧云贵噎了一口；这老左还真是拿得起放的下；公私分明；反倒不怪太平军收拾贺瑗之事；看来自己倒是白费功夫了。
只听左宗棠愤愤不平的续道：“左某所恼者乃是天国为何要将满城旗人尽皆屠杀？就连老弱妇孺也不放过？”
萧云贵松了口气；暗想这老左的脾气也挺古怪的；为了大业他可以不理昔日故人情分；但又会为了一干旗人出头。其实萧云贵并不知道左宗棠在历史上就曾今因为湘军胡乱屠杀百姓而与曾国藩翻脸；甚至还上奏参劾过湘军。
还好此事萧云贵事前也有准备；当下便将洪韵儿和他说过的话复述了一遍；末了加上杨秀清的那句话：“旗人一日不放弃特权；我等就不能停下手中的刀剑；除非旗人服软；否则我们的大业何谈兴复？”
怔怔的听完之后；左宗棠似有所悟；有些痛苦的闭上眼睛道：“看来世间的杀戮终究逃不过一个利字；当真是可悲、可叹、可怜啊。”
萧云贵有些犹豫要不要和左宗棠说起洪秀全还想毁书院、学宫、孔庙之事；但看老左的脸色似乎才好看了一些；也不愿节外生枝；便转个话头问道：“先生这次来军中；是否已将家眷之事安排妥当了？”
将事情说明之后；左宗棠也没再钻牛角尖；起身抱拳道：“已经安排妥当了；左某可以追随西王逐鹿天下；行我等复汉大业！”
萧云贵大喜；也起身回了一礼；两人的身份在这一敬一回中得以确认；多少年之后；两人的这段佳话也被人流传下来；几可与当年刘备三顾茅庐相媲美。
重新坐定后；萧云贵很是开心的呵呵笑着问道：“不知周家可否加入我们天国？”
谁知左宗棠的回答很干脆：“周家不愿随左某从贼；左某已经写下休书；与周家断绝了关系；两个儿子也随周姓；与我再无半点关系。”
萧云贵大惊失色；忍不住站起身道：“这、这怎么能行？那尊夫人怎么办？”
左宗棠面色虽然故作从容；但眼神中还是闪过一丝歉意；平静的说道：“大丈夫行事就该说到做到；既然投身天国；就该义无反顾；天下未靖何以为家？为了天下兴复大业；左某愿意抛妻弃家；也不愿意连累亲朋好友；所以左某和兄长都去了书信；与左家断绝关系；再将妻小送至周家；与妻子家断绝关系；如此一来便无后顾之忧了。”
萧云贵怔怔的看了左宗棠半晌；他从没想过左宗棠会做得如此决绝；但跟随太平军杀官造反那是诛九族的事；左宗棠不得不甚重；他一人破身离家；和一切亲友断绝关系；那得要多大的勇气和毅力；就凭这一点他萧云贵自问就做不到；真不愧是历史上那个年逾古瞎抬棺出征的铁骨硬汉啊。
起身深深一拜后；萧云贵甚是诚恳的拉着左宗棠的手道：“先生高义；萧某无以为报；愿与先生结成兄弟；今后同生死共患难；永不相弃！”
左宗棠微微一笑道：“西王盛情左某心领了；西王毕竟是一军之主；左某不可僭越行事；以免将来行事不便；有永不相弃这句话便足够了。”
萧云贵再也说不出什么话来；这一刻他的内心被深深的震撼了；一个为了理想可以抛妻弃家的人与他萧云贵比起来；可是高尚得太多了；一瞬间他心中甚至开始有些鄙夷自己当初的想法；卿下尚且如此；君上又该如何？萧云贵的内心开始有了一些松动；只觉得自己现下已经不是为了自己一个人在奋战；起码身边多了洪韵儿、左宗棠甚至是西殿那些兄弟；这些人都值得他为之而奋战！
就在萧云贵胡思乱想的时候；左宗棠献上了湘潭的地形图说道：“湘潭之地自古以来便是湘中富庶之地；明清两朝以米、药等货品商贸为多；一直十分繁盛；明朝时为工商十万；商贾云集的商埠；有小南京、金湘潭之称。清朝至道光年间与夷人之战前；湘潭是广州舶来之货运往内地的重要之地；也是连结上海、汉口和西南地区的商贾要地；城中人口约二十万；听闻我等太平圣兵入湘以来；周边大户富商多有迁往城内的；因此城内人口更多。湘潭城东起宋家桥西至大埠桥；长两千余丈；衙署建于此内；而城外多是商贸之地；状如扁担也被称为扁担城；素来无险可守。”
“清军邓绍良集兵千余镇守此处；兵力稀少；破之不难；但要力求一股聚歼；而且要让我等损兵最少为要。现下清军张国梁部屯守醴陵；我料邓绍良必会求救于张国梁；但张国梁此人奸猾非常；必不肯来救；左某料定只消明日西王派炮队清除城外清军据点之后；邓绍良得到援兵无望的消息；必定会弃城而逃；而他最有可能的便是沿此路逃窜；我等只需如此、如此；这般、这般；便可轻易攻下湘潭！”
左宗棠一番分析之后；萧云贵大喜过望；点点头道：“先生此策甚妙；只是起初本王还想着在醴陵与湘潭之间埋伏；专打张国梁的伏兵呢。”
左宗棠摸着颌下胡须笑道：“清军这些个将领滑如泥鳅；能够与太平天国纠缠至今而未死的；哪一个不是明哲保身之辈？要张国梁锦上添花可以；但要他雪中送炭可是难如登天；除非是衡州官军大队到来；否则张国梁是不会冒险先前的；尽早打下湘潭；沿湘江西岸南下威逼衡州方为上策。”
萧云贵点点头道：“便依先生之策行事。”当下萧云贵便召集诸将分布兵马；席间左宗棠以幕僚参军身份参与军议；各军便按照左宗棠的部署行事。
果然一切如同左宗棠所料；邓绍良深夜弃走湘潭；却在桐木桥遭到太平军伏兵袭击；太平军趁势夺城；不费吹灰之力便攻陷了湘潭；尽歼湘潭清军；湘潭县令齐武陟自杀；邓绍良和湘潭大小官吏尽皆做了俘虏。到得天明；萧云贵和左宗棠才随大队开进湘潭城中。
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第一百一十八章 大军南下
在湘潭县衙门口；萧云贵命人将邓绍良等人收押之后；和左宗棠、林凤祥、李开芳等人进到县衙大堂之上坐定。诸将上前细说了各自的战况；听闻擒获邓绍良的乃是一群童子兵后；萧云贵有些惊喜；便命召苏冀上堂来。
苏冀到得堂上来；萧云贵很是诧异苏冀的年纪；他不过十六岁的年纪；放在后世还是个高中生；想不到在这乱世之中；他已经提刀杀人了。当下萧云贵好言抚慰了一番；升任他为童子兵卒长。
此言一出；诸将都有些诧异；历来童子兵都是作为成年太平军各营中的尾牌；苏冀只是适逢长沙大功才和陈丕成、谭绍光一样被封为了统兵的两司马；但他们也只是统领一营之中的童子兵而已；但现下苏冀受封卒长；那边是要统领一百人的啊。
见诸将有些愕然；萧云贵解释道：“童兵年齿尚幼；气力不足；和成年圣兵混编弊处颇大；眼下新军之中童兵颇多；再和各营混编；一来只怕童兵过多；让各营战力不足；二来难免有成年圣兵欺负童兵的；所以本王决意单独成立童营；便由陈丕成、谭绍光、苏冀等人统领；待童子兵年满十八岁后再充入成人营中。”
诸将纷纷出言赞同；自此西殿的童子兵单独成立一军；不再作为各营尾牌和成年太平军混编；最大限度的避免了童子兵被成年兵卒�
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