太平血-第72部分

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　　　　翌ri午后；童强胜派出的探子已经回来；听完探子的回报后；童强胜yin沉着脸踏入船舱。

　　　　船舱内刘丽川等人和衣或坐或靠睡了个囫囵觉；此刻已经都醒来；见童强胜面色不善的走进来；众人心中都是一惊；该不会是什么坏消息吧。

　　　　童强胜向众人抱拳一礼后；沉声说道：“各位当家；今早我们城内的探子冒死回报；清妖从昨夜开始；就在上海全城搜捕各帮会会众。到今天早间；上海北门已经有上万人被斩首示众。”

　　　　刘丽川脸上惊怒万分；嚯的一声站起来喝道：“你说什么？官府杀了我们上万人？不可能！我们在衙门都有眼线！官府要调动兵马；我们不可能一点消息都没收到！”

　　　　童强胜面色有些黯然；轻叹一声说道：“我们已经打探清楚；这次清妖是派了大内上虞备用处的密探南下；这些大内鹰犬打探到了你们在衙门有眼线；所以绕过吴健章；直接向洋人借兵助剿。昨夜他们先向各衙门下手；把小刀会、天地会在衙门里的眼线拔除；跟着调集城内清军和洋人兵马一道搜捕各帮会会众；搜到一个抓一个；抓到的人都集中到北门斩首示众；此刻的上海已经血流成河了。”

　　　　小刀会等人张大了口说不出话来；刘丽川一下子瘫坐到椅子上；过了片刻；脸如寒霜般；看着童强胜说道：“我要回去救兄弟们。”

　　　　童强胜摇摇头说道：“刘总舵主；眼下只怕是回不去了；数千清妖和洋兵到处搜捕；你们各位首领的画影图形到处都是；你们一露面就会被抓。”

　　　　潘启亮瞪大了眼睛怒道：“难道就眼睁睁的看着兄弟们被清妖和洋鬼子捕杀吗？”

　　　　童强胜缓缓站起身说道：“眼下众位只能先随我到镇江；西王正在攻略苏杭；攻陷苏杭之后；西王必定会挥师攻取上海；到那时再报仇也不晚。”

　　　　周立chun叹了口气说道：“也只有如此了；不过我们塘湾还有十余处村寨兄弟散在四处；老汉我还是先回塘湾等地联络各村丁勇聚拢；等西王兵到；就策应西王兵马；攻入上海；为那些死难的兄弟报仇！”

　　　　童强胜点点头说道：“周老英雄说的好；过些时候西王兵到；还要周老英雄多多策应才是。”

　　　　罗汉帮帮主徐耀一拍桌子说道：“我们罗汉帮决定跟着童兄弟到镇江去；将来杀到上海；再向狗清妖、洋鬼子算账！”

　　　　童强胜嗯了一声喜道：“有徐帮主加入；我太平天国便如虎添翼了。”

　　　　刘丽川忽然摇摇头；站起身说道：“童兄弟；我们小刀会的人还是决定先回上海去；我还是不信我们偌大的广东帮会在一夜之间被人连根拔起！大恩不言谢；昨夜的救命之恩；小刀会兄弟一定记得！”

　　　　童强胜见刘丽川似乎还是有些疑惑之色；知道他嘴上如此说；但心里还是不相信自己；想想也是；广东帮在上海势力颇大；说是一夜之间被清廷扫荡干净；任谁都会不信的；当下微微有些气恼的皱眉说道：“刘总舵主；在下已经好言提醒；既然贵会还是不信；那可自行离开；真是好心当成驴肝肺！”

　　　　小刀会众人闻言正要发作；刘丽川站起身喝退帮众；回头沉声说道：“童兄弟请别误会；我等一定要回上海；就算上海是刀山火海；我也要闯一闯；大不了陪着城内的兄弟一道赴死；也不枉和众兄弟相识一场。”

　　　　潘启亮接口说道：“不错；人死卵朝天；大不了十八年后又是一条好汉！”

　　　　童强胜不再言语；小刀会众人起身告辞；众人送到岸边；目送着数十名小刀会人等远去。

　　　　周秀英眼眶中含着泪水问道：“童大哥；就没有办法帮帮刘总舵主他们了么？”

　　　　童强胜皱眉道：“我已经派人给围攻苏州的西王大军送信过去；只望西王能速派援兵来。”跟着回头对周立chun抱拳说道：“周老英雄；就劳烦塘湾天地会的兄弟们先回塘湾；在下和徐帮主等人先回镇江；稍后西王有进兵消息；在下会派人告知周老英雄；约定一并起兵。”

　　　　群豪一起称善；互相抱拳告辞后；周立chun和周秀英带着塘湾人等离开；童强胜带着徐耀等人登船往镇江而去。在童强胜眼中；上海小刀会之事固然值得同情；也想要拔刀相助；但他在上海还探知另一个消息；需要他亲回镇江去；因为他探知清廷从广东调集水师北上；如今已经到了厦门；镇江的太平军水师需要早做准备了。

　　　　……

　　　　苏州城西；太平军大营之内。

　　　　太平天国西王正在大帐内细细的看着童强胜送来的信函；虽然外面炮声隆隆；两万太平军正在猛攻苏州城；但西王似乎一点也不担心外面的战事；反倒是专心致志的看着信函；越看眉头越是深锁起来。

　　　　左宗棠在帐内踱了几步；缓缓说道：“西王；清廷的广东水师已经到了厦门；水战可能会有不利啊。”

　　　　萧云贵缓缓放下书信；摸着下巴说道：“吴全美、陈国泰两个妖头统率水师兵马一千余人；洋炮九十余尊；其余小炮四百余门；红单船三十余艘北上而来；若是到了长江之后；必定会攻打瓜洲、镇江一线。镇江背靠南岸；我们的火炮、药子、兵员都能及时支撑；镇江岸上的炮台加上水师船只助守；也不怕他；就是瓜洲孤悬江北；背后还有扬州江北大营虎视眈眈；只恐腹背受敌；我想放弃瓜洲如何？”

　　　　原来童强胜到了上海之后；首先便是打听到清廷候补道伍崇曜写信给洋人雇觅火轮船之事。这伍崇曜；又名伍绍荣；原名元薇；字紫垣；广东南海人。其祖父伍国莹在乾隆四十九年创设了广州十三行之一的怡和行。其父伍秉鉴；以敦元为商名报册承充；行务大有起色；跃居十三行行首。伍家家财当时号称冠绝东亚；深得洋人敬佩；因ru名亚浩；外国人都呼为浩官。按当时行商子沿父名惯例；伍崇曜对外仍称伍浩官。

　　　　清廷因长江水战一溃千里；咸丰帝震怒；便下旨给两广总督叶名琛；让他调集广粤水师北上助剿；一定要打通漕运的通道。叶名琛正和洋人玩太极；也不好出面雇请洋人船只；便想起伍崇曜这个和洋人关系不错的捐官来；便把皮球踢给伍崇曜；严饬伍崇曜这个带豺补道雇请洋人船只助战。

　　　　这伍崇曜当时正卧病在床；得到通知后；即派亲信与英国代办领事官巴夏礼、英国公使文翰；美国公使马沙利、副公使伯驾等商雇外国兵船。因为文翰已在天京；与太平天国有两不相犯之约；而其余几国也是得到国内中立的指令；故没有结果。

　　　　童强胜听闻此消息后吃惊不小；虽说洋人没有借到洋人船只助剿；但想着清廷一定不会善罢甘休；童强胜等人便加强消息打探起来。后来查探得知；叶名琛又命署顺德知县马映阶至陈村雇募红单船大号船8艘；中号船12艘；配足弁兵、炮械、火药、铅丸；由署香山协都司陈国泰管带；于五月二十一ri起程；开往江南。

　　　　稍后广东又雇得红单船大号6艘；中号8艘；除原船水勇照数应募不计外；每船加配水师各营弁兵帮同驾驶；共394名。又添配洋装大铁炮94尊；由一千数百斤至六七百斤不等。广东地方衙门拨给火药五万斤；由广东水师游击吴全美统领起程开往江南。

　　　　前后广东一共派出红单船34艘；水师千余人；洋炮94尊、其余小炮数百尊一同北上；这支清军水师要是进入了长江内河；对太平军水师和镇江、瓜洲等地将是一个巨大的威胁。

　　　　这红单船原本是广东民间航运所用的大货船；广东商人造船需禀报海关；给予红单以备稽查；故所造船名“红单船”。这种船体大而坚实；行驶快速；每艘可安炮二、三十门；可不是太平军中现在船只可以比拟的。而且红单船俱出顺德县陈村等处；这些红单船船主多是以贩油为业；往来吕宋、暹罗诸国；因常年要防备海盗；这些操船人能熟练的驾船；能速开火炮；船只之快速；炮火之jing锐；点发之娴熟；较之清军正规水师也不遑多让。而船上的舵工、水手皆父子兄弟；一遇敌皆合力向前；无推诿溃散之虞；所以清军才花了大价钱雇请。

　　　　童强胜打听到这个消息之后；马上给萧云贵去了密信；萧云贵自然知道这红单船的厉害；历史上太平天国的水师吃尽了这种红单船的苦头；所以他才有从孤悬江北的瓜洲退兵的念头。

　　　　左宗棠却缓缓摇头说道：“西王；从瓜洲退兵不可；天王、东王已经到了南京；正在商议北上攻打扬州之策；我们西殿可不能冒然放弃此处。红单船船快炮多；的确难以对付；但我们可以在上海添购洋炮；于瓜洲、镇江两岸布置炮台；辅以水师战船；想必守住两处不难。”

　　　　萧云贵沉吟片刻道：“我想让童强胜拉拢小刀会和上海一些地方帮会；这些人除了对我们攻打上海有帮助外；特别是小刀会；他们都是广东人；相信对广东来的船队较为熟悉；或许他们会有别的办法。”

　　　　话音才落；帐外又有密探送信至；萧云贵急忙拆而观看；才看了几眼便惊呼道：“大事不好；清妖已经探知小刀会的动向；开始对上海小刀会动手了！”

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第一百七十章　唯今之计

　　　　大帐内左宗棠闻言也是大吃一惊；急忙接过信函匆匆看了几眼；失声道：“清廷的大内侍卫居然南下上海？上虞备用处？不就是原来雍正皇帝建立的粘杆处吗？”

　　　　萧云贵似乎不知道什么粘杆处；也不知道什么上虞备用处；他只关心信里面提到的一个人；荣禄！这人ri后可是慈禧太后身边的大红人；正是荣禄和袁世凯两人；让百ri维新失败的。レspades；思hearts；路clubs；客レ

　　　　“上虞备用处？粘杆处？是什么啊？”萧云贵有些没听明白；左宗棠将粘杆处和上虞备用处的来历说了；同时也将坊间流传的一些秘闻告知；萧云贵才明白过来：“原来是血滴子；你早说血滴子；我就明白了嘛。”跟着自言自语道：“原来荣禄还当过血滴子？”

　　　　左宗棠皱眉道：“血滴子只是坊间百姓的流传之言；粘杆处才是它的正名。”

　　　　萧云贵摆摆手道：“外号知道的人才多嘛；血滴子；想不到咸丰狗皇帝居然重新把这个东西搬出来了；看来我们的白泽堂遇到对手了。”

　　　　左宗棠沉吟道：“上海小刀会等帮众一定要救；否则我们攻取上海时；会失去一大臂助。”

　　　　萧云贵点点头道：“正是；但我们现在正攻打苏州；林凤祥、李开芳部正攻打杭州；其余兵马也抽不开身；只能让童强胜率领白泽堂的兄弟赶快知会小刀会；希望他们能收到消息；提前起事；这样就能杀清妖一个措手不及；必要的时候已经在上海创办洋行的贵云商号也可以配合一下……”

　　　　萧云贵和左宗棠并不知道清廷向洋人借兵之事；只是让童强胜送消息给小刀会。等童强胜得到萧云贵的指示之后；立刻寻找小刀会的首领刘丽川；稍晚才打听到刘丽川出城去了塘湾。塘湾乃是青浦抗粮义军的地盘；刘丽川去那里自然是要联系当地的义军；童强胜便准备赶往塘湾报信。

　　　　临走前有监视荣禄等人的白泽堂兄弟带伤回来禀报；盯梢的兄弟被朝廷鹰犬看破；死了三人只逃回来两人。但他们带回来的消息让童强胜吃惊不小；清廷居然向洋人借兵对付城内的小刀会；而且荣禄亲带一路洋兵赶往塘湾捉拿会首去了。

　　　　童强胜不敢怠慢；只得命人送出消息给西王；自己火速出城；带着人手赶往塘湾去解救刘丽川等人。

　　　　自从英国公使文翰离开南京后；萧云贵便兵分两路开始了东征；一路由萧云贵亲自统帅；左宗棠、洪韵儿随军；吉文元、林启荣为将；率领两万五千人马；攻打丹徒、常州、无锡、苏州等地。另一路由林凤祥、李开芳统领三万人马；攻打金坛、溧阳、宜兴、湖州、杭州、嘉兴。两军约定攻取苏杭之后；从苏州、嘉兴两地合围上海；最后在上海会师。

　　　　随着天王和东王大军到了芜湖；沿江城池的西殿人马尽数东撤；各处镇守的西殿将领重新回到了西王麾下；只有李以文部在得稍远；没赶上东征；西王就命李以文镇守南京；等候天王、东王大军到来。镇江、瓜洲分别由罗大纲、朱锡能两将镇守；连同水营都在镇江驻扎；大部水营船支都没有参加东征。

　　　　萧云贵率兵东进之后；沿途清军抵抗甚微；原来清军统帅向荣感到兵力不足；面对太平军两路凌厉的攻势；只得退守重要城池；固守待援。向荣的安排也是兵分两路；一路由张国梁率领和新任江苏巡抚许乃钊等退守苏州；另一路他亲自率领；和杭州将军都兴阿一道镇守杭州。向荣是想让沿途的城池分薄太平军的兵力；然后在坚固的大城之下和两路来势汹汹的太平军决战。

　　　　但萧云贵和左宗棠并未分薄兵力；沿途所占丹徒、常州、无锡等城池；皆有南京后续赶来的西殿兵马进驻；李以文一边调配兵马进驻攻占的城池；一面准备迎接天王和东王。两路东征大队并未分薄兵力；仅十余ri功夫；萧云贵已经打到了苏州城下；林凤祥和李开芳也打到了杭州城下。

　　　　江苏巡抚许乃钊同张国梁部清军早早的退守苏州；才到苏州；张国梁就以同太平军作战多年的经验；命大名镇总兵马德昭“首令民装；次令迁徙；三令纵火”；准备将城外民居烧成白地；以防太平军凭借这些民居庐舍接近城墙攻城。

　　　　马德昭遵令纵火；顷刻间；号称“人世间一二等风流富贵之地”的阊门外南濠街、山塘至虎丘一线；阊门内中市街至接驾桥、吴趋坊等处市肆被化为灰烬；清军一些游兵散勇乘机大肆洗劫；苏州百姓悉数被强令迁往城内；一时间民间百姓怨声载道。

　　　　萧云贵兵到之后；便和张国梁部清军展开争夺城外险要地营垒的战事。此次出征；萧云贵将从文翰那里所得的洋炮分为两部；一部七门火炮交给林凤祥、李开芳使用；剩下的十门随他出征。到了苏州城下后；萧云贵便命炮队将洋炮展开；对着山塘、虎丘等要地的清军城外营垒猛轰。

　　　　哈米尔士号上的这种洋炮是当时英国海军主流装备的24磅后装膛线火炮。1846年；意大利少校卡韦利造出了一种在炮膛内刻有两条旋转来复线；使用圆柱形炮弹后膛装填的后膛来复线式火炮；使火炮技术有了变革xing的飞跃。不久；英国制炮商惠特沃斯也生产了一门后膛装填的线膛炮；不过；他是用盘旋的6角炮膛来代替旋转的来复线的。同前装炮相比；后装炮由炮口装弹改由炮尾装弹；提高了射速；有完善的闭锁炮门和紧塞具；解决了前装炮因炮弹弹径小于火包口径所带来的火药燃气外泄的问题；炮膛内刻制了螺旋膛线；同时发射尖头柱体定装炮弹；使炮弹射出后具有稳定的弹道；提高了命中jing度；增大了射程；可以在炮台包括陆战掩体和军舰服仓内装填炮弹；既方便又安全。英军自1850年开始列装后装线膛火炮；当然首先是从他们赖以为傲的大英帝国海军开始列装；哈米尔士号上的火炮就是在1851年换上了这种后装膛线火炮。

　　　　由于太平军新得的火炮射程远、jing度高；山塘、虎丘的清军抵挡不住；经过一昼夜的激战；城外清军伤亡颇大；余部或散或降；只有千余清军退回城内。扫清苏州外围之后；萧云贵挥军围定苏州城；准备开始攻城。

　　　　在第一天开始炮轰苏州城墙的时候；萧云贵收到了童强胜的来信；知道清军开始调集广东水师北上；他马上明白要迅速攻陷苏州；然后挥军上海；只有打下上海之后；才能从洋人那里得到更多的军火；有了更多新式大炮和火枪才能抵挡广东水师的红单船。

　　　　是以第二天萧云贵便命各军加强攻势；火炮像不要钱似的玩命往城墙上招呼。正打得欢快时；萧云贵又接到了白泽堂传来的消息；打开信函一看；萧云贵不禁怒火万丈；这些死洋鬼子；才和自己签完条约；回到上海就借兵给清军助剿了；他娘的真是一群背信弃义的小人！

　　　　“他娘的死洋鬼子！一群无赖！背信弃义的小人！生儿子没屁眼的东西！”一连串的恶毒骂语从萧云贵口中蹦出；这厮嗓门历来都大；把身旁的左宗棠吓了一跳；左宗棠急问何故；萧云贵把白泽堂的信函交给左宗棠。

　　　　左宗棠看了看后；不怒反笑起来；萧云贵奇道：“你笑什么？”

　　　　左宗棠深吸一口气叹道：“西王啊西王；你是做大事的人；也该知道尔虞我诈这种事；洋鬼子背叛条约也好；遵守条约也好；那是别人的事；你不能把希望寄托于他人身上。正所谓人人岂能同心？事事岂能如愿？遇到挫折和背叛；与其发怒乱骂；还不如好好琢磨一下如何解决这件事。一军主将、一方统帅；该有泰山崩于前而不变色的气概；这样下面的人才有底气；这样我们无论遇到什么事；才能有底气迎刃而解。”

　　　　萧云贵若有所思的摸摸下巴；不愧是左宗棠；说话果然有水平；当逢乱世之时；这种尔虞我诈、背信弃义之事被来就应该是司空见惯；自己在后世也见得多了；的确不该发这么大的脾气。自己是一军主将；也的确不能因为生气而失去了冷静的判断。

　　　　当下萧云贵深吸一口气笑了笑道：“多谢左先生提醒。”跟着又拿过那封信函细细看了起来；越看越觉得不对劲；抬头看左宗棠笑而不语的样子；萧云贵皱眉道：“这件事很蹊跷；照理说文翰等人真要借师助剿帮着清妖来打我们；他压根就不必费尽心思跑到南京来和我们签什么条约。若是想欺骗我们；设个圈套；要翻脸也该是我们到了上海；对洋兵没有防范之时；忽然发难；怎么这会儿大张旗鼓的出兵助清妖？”

　　　　左宗棠捋着胡须笑道：“信上说洋鬼子帮清军剿的是小刀会；小刀会又不是我们太平天国；洋鬼子看来当然不用理会；估摸着清廷一定是许以重利；那洋鬼子定然料想又不违背和我天国的中立条约；又能得到厚礼；还能稳定上海局势；他们自然会出兵助剿。”

　　　　萧云贵点点头道：“不错；我们从来没和洋鬼子说过；小刀会是我们的人；小刀会只怕也不会承认他们是天平天国的人；他们源于天地会；说不定还抱着他们反清复明的美梦。”

　　　　左宗棠嗯了一声沉吟道：“原本以为攻入上海；以我们天国兵多将广的实力；收服小刀会还是手到擒来的；这下可好；还没到上海；小刀会就要被清廷剿灭了；清廷这次怎么想到我们前头去了？”跟着轻叹一声道：“唯今之计只有先分出一支人马轻装攻打上海；还要立即找到文翰那洋鬼子；告诉他们；我们太平军来了！”

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第一百七十一章　聊表心意

　　　　骄阳如火；五月底的天气已经很闷热了；从青浦回来的官道上；呛人的黄灰直冒；更让人觉得喘不过气来。

　　　　荣禄骑在一匹青骢马上；一旁是数百名上海洋鬼子组成的雇佣军；另一旁是从青浦县调集的三百余名绿营兵；他和数名上虞备用处侍卫骑马隔在中央；两边的兵卒泾渭分明开来。

　　　　青浦县的绿营兵大多是从江北调来镇压青浦抗粮义军的；昨夜一战让青浦义军损失不小；首领周立春等人也差点被捉到；大大提升了这些屡战屡败绿营兵的士气；在此之前；青浦、上海、松江多次围剿青浦的义军；都是损兵折将。他们穿着肮脏的号衣；耀武扬威的押解着百余名昨夜抓到的义军俘虏；总算是扬眉吐气了一回。

　　　　但他们和洋兵比起来；从根骨上让荣禄觉得差得太远了。洋鬼子的雇佣军很杂乱；因为都是志愿人员；他们中有跟随商船远来东方淘金的冒险家；也有流放的小偷、强盗；还有印度的包头大兵；也有马尼拉的黑奴；甚至还有几个阿拉伯人。

　　　　荣禄原本不敢相信这样一支多国部队会取得胜利；但昨夜一战之后；荣禄明白了过来；这些雇佣兵的目的很强；他们就是为了干掉面前的敌人而获得奖赏。荣禄开出的价码是每抓获或杀死一个乱党可以领一两银子；如此重赏之下；这些雇佣兵清楚的知道自己该干嘛。而那些绿营兵无非就是当兵吃饷保住性命而已；他们的观点之中根本没有丝毫的国家观念。

　　　　想到这里荣禄不禁嘲弄的一笑；自己到南方来所做的事；不也是为了自己么？与什么国家社稷、民族大义毫无关系；他仅仅是为了自己的权势而已。

　　　　“嗨；乔治；昨晚你干掉了几个？”一个英国籍的雇佣兵问自己身边的同伴道：“我干掉了五个；可以得到一百二十多英镑了。”

　　　　他身旁一个干瘦的英国人乔治咧嘴笑道：“詹姆斯；我也差不多是这个数；这个赏格可比我们在广东剿灭海盗获得的奖赏高出一些的。”

　　　　那詹姆斯嘿嘿笑道：“我们的这个雇主可比英国政府大方多了；南边剿灭海盗很危险；但每个海盗只能得到二十英镑的奖赏；而这里差不多每个匪徒可以得到二十五英镑；而且也不算太危险；我打算一直干下去；存满五百磅。”

　　　　乔治耸耸肩道：“我也希望；可惜文翰勋爵说了；剿灭上海附近的匪徒可以；但绝不可以对付西面的太平天国；什么这会影响政府国策。詹姆斯；我讨厌那些政客；他们只知道妥协；根本不知道这么好赚钱的工作上哪去找？”

　　　　詹姆斯拍拍他的肩头笑道：“算了吧；只要我们留在东方；有的是机会；我可不想因为犯错而被送回国内去；甚至是送到黑海去和那些大胡子俄国佬干瞪眼。”

　　　　两个英国雇佣兵的话传到了荣禄的耳中；他冷笑了起来