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边境奇谭-第22部分
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风吹拂着，浮云随着气流的轨迹缓缓移动。艾妮雅就这样一直维持着盒子开启的状态，等着铁王蚁的到来。
不知道是不是错觉，艾妮雅感觉时间的流逝突然变得格外缓慢。
然后，异变开始了。
原先在丘陵上徘徊的铁王工蚁，一个接一个地停止了动作。它们对着无人的天空摆动触角，像是正聆听着某种无言的耳语。过了一段时间，这些工蚁全部朝着艾妮雅的方向转过身体，并且开始移动。
艾妮雅带着欣喜的表情握紧拳头，诱饵作战已经成功了一半。
过了不久，她的表情变得有些僵硬。
铁王蚁不断地从各个洞口里爬了出来，宛如无止尽的涌泉一般。整座丘陵爬满了铁王蚁，而且全部朝黑宝石冲了过来。即使是胆识过人的艾妮雅，见到这个情景也不禁背部发冷。
“天啊……究竟有多少只……”
看见这波由蚁群所形成的浪潮，引发了艾妮雅心理上的不适。
数以百计的铁王蚁离开了巢穴，不论是工蚁或兵蚁，全部都被黑宝石的力量给迷惑住了。远处的警备队个个张大了嘴，看着这极为壮观的一景。
“准备了，伊德。”
“嗯。”
艾妮雅仔细衡量铁王蚁的速度、数量与彼此之间的距离，当铁王蚁群来到了距离艾妮雅仅有两百桑米的地方时，艾妮雅踢了一下马腹，开始往反方向疾驰，伊德也紧追其后。
蚁群立刻追了上来，其余的工蚁仍然不断地从巢穴里爬出来，如果从高空俯望的话，看起来就像是一条长长的黑色蚁河。
罗亚伦警备队的队员全都露出了讶异的神情，他们不仅为艾妮雅竟然有办法引出铁王蚁而讶异，同时也为铁王蚁的庞大数量而震惊。眼前的蚁群恐怕不只四、五百只，要是让它们继续繁殖下去，绝对会变成罗亚伦的大灾难。
身为队长的约翰最先醒觉过来，他知道现在不是呆站在这里的时候。
“全体注意！拔剑！”
约翰高声大喊。
罗亚伦警备队一听见口令，立刻拔出了腰间的长剑，回复了属于战士的表情。
“杂鱼已经被引出来了，我们的目标是巢穴里的蚁后！里面可能还有其它的蚁怪，但是不要在它们身上浪费力气。我们的目标只有蚁后，一定要在最短的时间里干掉它，听到了吗？”
“是！”
警备队队员齐声大喊。
“很好。那么——突击！”
约翰将剑尖指向蚁巢，罗亚伦警备队展开了行动。
黑暗中，一个庞大的物体正静静地栖息着。
没有光线的空间——
略为潮湿的土壤——
掺杂着些微腐败气味的空气——
这种种要素，构筑出一个黑暗阴湿的空间。对于人类来说，这里并不是舒适的环境，但是对这个庞大的物体而言，再也没有比这里更优秀的住所了。
铁王蚁蚁后——这是一般人对这个庞大生物的称呼。铁王蚁蚁后几乎从不行动，它就像寻常的蚂蚁蚁后，专心地繁殖着自己的子民。它会一直待在巢穴深处，从不离开。
寻找食物、攻击敌炫、防御外来威胁，这些事情全部交由其它铁王蚁负责，身为蚁后的它，任务只有一个而已，那就是繁殖。
然而，与一般蚂蚁不同的地方在于，铁王蚁蚁后具有实质上的命令权。
寻常的蚂蚁蚁后只是一部生产机器，但是铁王蚁蚁后就如同字面上的“皇后”之意一样，能够任意驱使其它的铁王蚁。
铁王蚁并没有语言，它们拥有一种近似心电感应的能力，并且利用这种能力互相传达讯息。铁王蚁蚁后拥有立于群蚁顶点的感应能力，它不仅可以用这种能力操纵所有的铁王蚁，甚至可以用这种能力控制其它智能较为低下的生物、窥探对方的心思、创造幻像。这种特异能力，被纹术师们称之为“迷心”。
就算有外敌闯进了巢穴，铁王蚁蚁后也可以使用这种能力制伏敌人。然而，这项能力遭遇了空前的挑战。静静待在巢穴里的它，感受到所有的铁王蚁正逐渐脱离自己的控制，这种事它还是第一次碰上。
（停下来！）
蚁后发出无声的呼唤。
就像拉紧缰绳，就能迫使奔驰的坐骑减低速度一样，以往它的呼唤总能获得完美的响应。但是唯有这一次，它的呼唤毫无作用。
（回来！不要离开！去做原本该做的事！）
蚁后再一次发出了呼唤，这次的呼唤更加强烈。没有任何回应。彷佛是沉入了无底深渊的石头般，蚁后的呼唤甚至连扰动水面的波纹都称不上。
铁王蚁蚁后知道这是怎么一回事，因为它也感受到了。某种强大的力量，迷惑了所有的铁王蚁。那股力量无可匹敌，蚁后的迷心能力跟那股力量比起来，就像是水洼与湖泊的差别。这是第一次，蚁后发现有东西能够超越它。
（告诉我是什么？你们在追什么？）
蚁后发出呼唤，要求子民们把它们所感受到的东西告诉它。
没有回应。没有任何一只铁王蚁听得见蚁后的呼唤，在浩瀚的激流面前，任何东西都会被冲走，不留一丝痕迹。
就在蚁后惊异之际，它也得知了另外一个不安的消息。
蚁后的迷心能力不只可以用来操纵生物，也可以成为高性能的侦测装置。就在刚才，它感觉到有异物侵入了巢穴里，而且数量还不少。这些异物充满了敌意，明显的，对方是敌人。
（敌人来了！快回来！）
蚁后的呼唤依然没有响应。
对于这些侵入者，蚁后并不感到惊慌，因为它可以利用迷心能力教训对方。侵入者的智能似乎很高，它没有办法加以操纵，不过如果要让对方产生幻听、幻视的话，它还作得到。当然，蚁后也可以让这些侵入者迷失在巢穴里，一辈子都找不到它。
但是，蚁后不想这么做。就如同其它铁王蚁追求黑宝石的力量，蚁后也渴望着能够得到黑宝石。如果在这里对付敌人的话，那么它就没有办法得到黑宝石了。
（不行，不能去。）
蚁后再度发出呼唤，这不仅是对其他铁王蚁，也是对它自己发出的警告。它们的使命在于建造自己的王国，而不是黑宝石。然而，蚁后的脚爪却不自觉地开始左右摆动。
（那个不行，你们不能接近那个，那个不是你们应该拿到的。）
蚁后的呼唤变得越来越微弱。
（应该拿到那个的——是我！）
这是蚁后最后的呼唤。同一时间，它那庞大的躯体也开始移动了。
第四章 雨中的战士们
天空的云层越来越厚，颜色也由白转灰。阳光消失了，风中带着湿气。
“看来会下雨吧……”
伊德抬头看着天空说道。
“咦？我才不要淋雨！”
艾妮雅皱起了眉头，面带忧色地望向天空。
“就算你这么说，会下雨的时候还是会下雨哟。”
“什么嘛，所以说夏天就是这点讨厌，没事就会突然下雨。”
“骤雨是不可或缺的夏季风情之一，如果要比喻的话，那就跟蝉的叫声差不多吧。”
“……好烂的比喻。”
以跟闲聊没两样的对话为背景音乐，罗亚伦最快的男人与罗亚伦的新领主奔驰在旷野之上。在两人身后的，是高达五百只以上的铁王蚁军团。这场壮阔的追逐战，目前还没有休止的迹象。
艾妮雅回头看着那一大群凶恶的追逐者，不禁赞叹起黑宝石的魔力。
“真是可怕，搞不好全部都引出来了呢。没想到会这么顺利，这个黑宝石还真是了不起。”
“所以说，要是它出现任何一点擦痕，我的人生将会提早落幕。”
“知道了啦，同样的事情不要一直重复。你看，不是很牢固地挂在这里吗？袋子没有破洞，放心啦。”
“不、不要拿出来晃！会掉出来、会掉出来！”
两人一边交换着没有紧急感的对话，一边朝东北方前进。艾妮雅的座骑与伊德的双腿都没有全速奔驰，他们的目的是将铁王蚁诱离巢穴，而且是越远越好，因此没有甩开它们的必要。
艾妮雅的计划其实相当简单，她打算将铁王蚁诱至罗亚伦东北方的平原，然后再把黑宝石收起来。如果铁王蚁冲回巢穴，她就会远远跟在后面，等到适当的地方后再打开盒盖，再次把蚁群诱开。这种循环会不断重复，直到警备队消灭蚁后为止。
这种作战方式说穿了就跟小孩子的恶作剧没两样，却也是最安全的战法。艾妮雅虽然对自己的剑术有自信，但是她还不至于愚蠢到正面挑战五百多只的铁王蚁。勇气与疯狂只有一线之隔，艾妮雅很清楚那条线的分界在哪里。
艾妮雅仔细挑选了逃脱的路线，特意避开罗亚伦的农地与果园，往较为外围的地方绕远路。
然而，这个选择却导致了极大的失误。
当两人经过了一道缓坡时，变异就此发生了。
从一旁的岩石后方，突然冲出了两道灰色的影子，扑向艾妮雅的坐骑。
艾妮雅的坐骑惊慌地立了起来，坐在马背上的艾妮雅来不及反应，整个人从马背上摔了下来，然后跌到了旁边的伊德身上。两人就这样摔成一团，狼狈地倒在地上。
“呃……”
艾妮雅发出微弱的呻吟，她躺在伊德身上，轻轻摇头以甩开脑中那股浓厚的晕眩感。当她听见马匹的悲呜时，急忙转头察看究竟发生了什么事。接下来的景象，让这位罗亚伦新领主大吃一惊。
只见艾妮雅的坐骑倒在地上死命挣扎，两只狱犬紧紧咬着马的脖子与右腿不放。艾妮雅立刻慌忙地站起身来，拔出了腰间的细刃剑。
狱犬察觉到危险的逼近，但是艾妮雅的剑刃比它们的反应还要迅速。剑光划过了狱犬的颈子，瞬间就让它们身首分离。
艾妮雅急忙察看坐骑的情况，发现它的伤势已经严重到跑不动了。
“可恶！”
艾妮雅握紧拳头，对于这场意外气愤不已。然而，现在她已经没有继续沉浸于愤怒中的空闲了，铁王蚁大军从后方不断逼近，刚才的意外让两方间的距离拉近为十桑米了。
“你还在等什么啊？快点逃！”
伊德左手抓起挂在马鞍上的袋子，然后右手把艾妮雅捞起来扛在肩上，两个动作一口气完成。艾妮雅还没来得及抗议，伊德便迈开大步，以惊人的速度展开冲剌。
艾妮雅用左拳敲着伊德的背部，尖声叫道：“你、你在干什么啊，无礼的家伙！”
“逃命、逃跑、转进、撤退，看你要选哪一个都可以。”
“这种姿势会掉下去啦！先停一下，用背的啦！”
“现在没空停……小心了！”
“咦？”
艾妮雅闻言愣了一下，下一秒钟，伊德便矮身蹲下，然后高高地跃了起来。
艾妮雅的视界立刻急速脱离地面，就在这时，她看见一只怪物从他们下方掠过去。原来路上又出现了拦路的怪物，而伊德以跳跃的方式闪过了对方。当伊德落地之后，那只怪物也追了过来。
艾妮雅讶异地看着那只怪物，然后终于发现了自己的错误。
艾妮雅忽略了一件事——罗亚伦是怪物的游乐园。
黑宝石不只对铁王蚁有诱惑力，对其他怪物也是一样的。
铁王蚁为了黑宝石不惜离开巢穴，其它怪物当然也会为了黑宝石而有所行动。换句话说，艾妮雅的作战计划不只是引诱了铁王蚁而已，她还把所到之处的怪物全部给引了出来。
（在黑宝石所能影响的距离之内，所有的怪物会全部被引过来！）
艾妮雅咬紧下唇，为了自己竟然没有发现到这件事而懊悔。
“我不能慢下来，你自己调整姿势吧，小心不要摔下去了。”
不知道有多少怪物正伺机而动，所以伊德没有办法停下来。艾妮雅没有抗议，只是无言地扭转身体，试着从伊德的肩膀绕到背部。虽然有些惊险，但是总算是成功地调整了姿势，由肩扛转为背负。
天空的云层颜色越显灰郁，风中的湿气也渐为强烈。下雨是已经不可避免的事情，只是时间早晚的问题而已。
看见天气的转变，伊德开始思索下雨会带来什么样的影响。
就跟一般生物相同，会喜欢在雨中行动的怪物其实为数不多。如果这时下起一场骤雨，怪物还会继续追着黑宝石跑吗？
如果不会的话，这次的作战就形同失败。他们距离蚁巢还不够远，铁王蚁还来得及赶回巢穴，如果警备队没有及时打倒蚁后，他们将会遭到全灭的危机。
如果会的话，接下来伊德与艾妮雅的处境会更为艰辛。就算在大雨中，伊德也能够维持目前的速度，可是视线会变差，如果有怪物从旁袭击的话，他没有自信能够及时躲开。雨会洗去两人的气味，但是洗不去黑宝石的魔力。也就是说，怪物可以一直追踪他们。
（该怎么办呢？）
伊德思考着，想找出应对的策略。
“……对不起。”
突然间，背后传来了微弱的声音。
伊德讶异地“咦”了一声，虽然看不见艾妮雅的脸，但是从语气中就听的出来，艾妮雅的情绪似乎有些低落。
“我太小看这个任务了……先前说我一个人就够了，那是我的错。如果你不在的话，作战早就失败了。”
艾妮雅直率地承认了自己的错误。
以前的艾妮雅，是在战场上与人类作战。她认为过去的经验也能够运用在这里，但是却忽略了人类与怪物之间的不同。
怪物比不上人类——在艾妮雅的心中，这样的想法或许一直存在着。
因为抱持着这样的心态，才会犯下这种看似微小，但是却事关重大的失误。
对罗亚伦的居民来说，那些住在周围的怪物绝不是可以轻视的对象。他们之所以能够一次又一次的守护住自己的家园，是用无数次以血泪所累积的经验交换来的。在严苛的环境下，罗亚伦人学会了谦逊地面对自己，相较之下，艾妮雅的行为显得狂妄又愚笨。
如果没有伊德在的话，艾妮雅恐怕早已被无数的铁王蚁包围，最后战死身亡了吧？到时所有的警备队员也会一同陪葬。
面对艾妮雅的道歉，伊德沉默地听着。
“……你知道吗？所谓的反省，其实可以分为两种。”
过了许久，伊德才开口说道。
“第一种反省，是表面上的反省。虽然对于过去的错误感到后悔，但是也仅止于后悔的程度而已。每次一想到那件事，就会冒出‘啊啊，要是当初没这么做就好了’之类的想法，可是以后要是遇到类似的情况，同样的错误还是会出现，然后又继续反省自己的错误。”
艾妮雅不发一语，仔细地聆听着。
“第二种反省其实跟第一种类似，但是它不会让人重复同样的错误。不过这两种反省，在一开始看起来都是一样的，只有在遇见了跟过去类似的事件环境下，才能证明一个人的反省究竟是属于哪一种。据说越聪明的人，反省会越接近第二种。对于这个说法，你觉得如何？”
艾妮雅眨了眨眼。虽然不知道伊德为什么突然问这个问题，不过她还是作出了回答。
“……嗯，听起来好像满有道理的？”
“是吗？可是我不这么认为。”
伊德微微一笑。
“会决定一个人的反省是属于哪一种，只有一个原因而已，那就是痛的深度。”
“痛的……深度？”
艾妮雅有些诧异。
伊德继续说道：“那不是仅限于肉体上的痛……心理上的、精神上的、自尊上的、理智上的，这些都包括在内。举例来说，就算是一个很聪明的人，如果他觉得这个错误无足轻重，那么就算他反省了，以后还是会犯下同样的错。
“呐，不是常常有这种例子吗？像是出门忘记带钥匙之类的。如果因为没带钥匙，结果害他被关在门外三天三夜的话，那么他以后出门就不会再忘记了。反过来说，在没有尝到任何痛苦的情况下，他还是会犯下第二、第三次。”
“这也算吗？感觉好像是有点牵强的解释……”
“唔，好像有点离题了……总之，我要说的是，你的反省究竟是第一种还是第二种，谁也无法保证。这个错误所带来的痛苦有多深，只有你自己知道，其它人只能从你未来的表现来判断而已。”
伊德的话语，感觉上像是在讽剌着什么。
艾妮雅皱眉说道：“……你想要说，与其道歉，不如用行动来证明吗？”
“不，形式上的东西是必要的。很多东西如果不先付诸形式的话，就无法进行下一步。我的意思是，如果没有行动的话，道歉就只会是道歉而已。”
“总之，就是不要重复相同的错误就行了，对吧？”
“哎，大概就是这个意思吧。”
“哼……是这样啊……”
艾妮雅的声音提高了，她的语气中飘浮着危险的气息。伊德立刻感受到一股强烈的不安。
“干、干嘛？那种诡异的尾音是怎么回事？”
“我知道了，你认为我的道歉是一件很笨的事对吧！”
艾妮雅的反应完全出乎意料之外。那种解读方式，已经是远远超越正常人思维模式的跳跃性思考了。
“喂，我没这么说……”
“什么嘛，人家已经认错了，你还装出一副很了不起的样子在那边说教。真是过分！”
“我的意思是——”
“不要以为跑得快就了不起！男人最重要的是器量，女孩子都这样低声下气了，你还在那边说那种话，这种男生最差劲了！”
“我只是想安慰——”
“少啰嗦，给我专心的跑！现在不是听你讲大道理的时候！”
艾妮雅双手勒住伊德的颈子，不给黑发青年辩解的机会。呼吸困难的伊德爬过了上坡地带，当他来到下坡时，不由得停下了脚步。
眼前的景象，简直有如恶梦一般。
数量高达两位数以上的怪物，正在下坡等着伊德与艾妮雅。
大蜥蜴、火野牛、炎鬃马、蝎尾兽、狱犬，数种不同的怪物散布四周，以充满敌意的眼神注视两人，更远处甚至还有一、两只食人魔正朝这里聚集过来。这种恶劣的情况，就连艾妮雅见了也不禁为之屏息。
即使是号称“罗亚伦最快的男人”的伊德，面对数量如此庞大的怪物，也很难全身而退。
艾妮雅拔出了细刃剑。
“放心，它们不会伤到你一根头发——我以此剑立誓。”
艾妮雅在伊德耳边轻声说道，虽然看不见艾妮雅的表情，可是从声音就可以听出她是认真的。
“唔，被一个女生这样保证，实在是高兴不起来。”
“现在可不是开玩笑的时候。”
“这个嘛……你知道吗？运气这种东西，有时候实在是让人觉得很不可思议呢……不，这时候或许应该说是友情的奇迹吧？”
“什么？”
“看看左边吧。”
艾妮雅疑惑地转头。过了数秒，艾妮雅那原本紧闭的嘴角，不由自主地往上牵动了。
在左边的路上，数道人影正骑马往这里赶来。
他们是一群住在“剑与斧的故事”里面，最强也最值得信赖的同伴。
赶来的援军其实只有四个人而已——严格说来，是三个人类与一个矮人。
帕尼与赛门共同骑着一匹马，昴与克拉姆一起骑着另一匹马，毫不畏惧地冲向怪物群。
“哦哦——真是惊人呐！这么壮观的画面我还是第一次见到。”
看见眼前那一片布满了各种怪物的坡道，昴不禁吹了一声口哨。
“这就是所谓的名产。食物啦、名胜古迹啦、手工艺品啦之类的玩意儿，只不过是用来骗骗观光客的道具罢了。罗亚伦的土产，保证比什么都要来得刺激呀，哈哈哈。”
后面的克拉姆带着无畏的笑容，作出了与身分不符的问题发言。
“帕尼，好好干！在你的风湿痛发作之前，要把它们全部干掉！”
赛门握紧了斧柄，一脸兴奋的模样。
“啰嗦，不准再提风湿痛！”
帕尼一边拔出巨剑，一边不满地大喊。
当这支看起来实在不像是可信赖的四人小队即将冲入怪物群时，克拉姆高举木杖，充满气势地大喊着：“我是欧加丁的追随者、曙光的使徒、黎明的守护之杖！凡虔信之人，必受其加护，穿梭火焰，横渡激流，出入暴风，无物能阻。我的左手持杖，右手持羽，以杖显现奇迹，以羽拂动光明！”
白袍祭司对着欧加丁献上祈祷，而欧加丁也回应了他。
帕尼、赛门、昴与克拉姆四人，身旁突然浮现了一轮金黄色的光晕。那是光之神欧加丁的守护，被称之为“穹光明耀”的神迹。在罗亚伦里，没有任何一只怪物的力量能够打破这层金色光晕，那是堪称最高等级的守护力量之一，也是唯有大祭司等级的人物才能施展的权能。
在克拉姆的援护下，帕尼等人下马冲入了怪物群里，拉开了激战的序幕。
帕尼挥舞着巨剑，以豪迈的剑术斩杀怪物。他的剑术就像是“一击必杀”这句话的具体化形象一般，以惊人的腕力与极快的剑速为基础，每一击都确实地将怪物给断为两截。
赛门的招式与帕尼类似，但是却比帕尼还要灵巧。他轻松地挥动跟他身材一样高的斧头，朝怪物的腿部扫去，一旦怪物的注意力被引到了下面，赛门的斧头就会意外地朝背部或头部重重砍下去。那是用无数的战斗经验所磨练出来的可怕技艺。
昴的剑术则是华丽得让人目眩。他双手分别持着长剑与短剑，以巧妙到只能以艺术来形容的招数斩杀怪物。有时他的短剑会突然回鞘，然后抽出另一把长剑；有时他的长剑会突然回鞘，然后再换成短剑应敌。四把武器宛如变魔术似的，在他的双手里自由交替着。如�
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