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嫣然江山-第81部分
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“是，朋友，多亏有你。”
这话正正说中，多亏有友如斯，方免她陷溺绝望。
~
问天阁内，太后端坐正位，帝在左，明亲王在右，司相与游历大燕河川归来的大图司夫妇亦在座席。而邻天子而坐者，正是近日归来的司晗，锦袍玉带，珠冠束发，形容清瘦，精神尚算不弱。
参与宴饮的文武大臣，先后向这位大燕新贵敬酒问候。后者得天子肯允，以茶代酒，一一回之。
魏藉冷眼旁观，不时借袍袖遮挡，拿眼角余光瞥向自家侄女，至于个中讯息，不外是：你今日可以坐在此处，莫忘是谁的赐予。
“晗儿。”慎太后发声，“你今日平安归来，不枉哀家这些时日在佛前的祷告，不枉皇上对你的厚望，不枉你父的期盼，实在可喜可贺。”
司晗放下茶盏，改揽酒觚，道：“微臣得太后劳神挂念，惶恐之至。微臣今日虽不宜饮酒，但为太后福寿绵延，为皇上圣躬安康，为大燕繁荣昌盛，微臣喝下此杯。”
他一饮而尽。
薄光眉心起颦。
慎太后摇首道：“既然不宜饮酒，就千万莫勉强，惟有把身子养好了，才能成为我大燕的得力干将。”
兆惠帝莞尔：“母后如此疼爱司卿，朕不免要吃味了。”
“皇帝净爱说笑，幸好晗儿素日里也是个爱闹的孩子，不然该被皇帝吓着了不是？”慎太后笑嗔。
“母后既然疼爱司卿，不妨替朕想想如何封赏他罢，朕怕赏少了，母后不依。”
“皇帝这是哪里话？这封赏的事自然是皇帝说了算，哀家一个妇道人家，能想到的也只是一些个家长里短的小事。”
这母子一唱一和，难道是想在这个时候就将赐婚之事提上议程么？薄光心弦轰然惊鸣。
她忖着不会这么快，忖着他们至少等司家安顿下来，至少……是她错估形势，她该在昨日就去司府，告诉他太后的算计，早做应对……
但，早做应对，又如何应对呢？没有慎家女儿，也将有别家的女儿……
她心乱如麻的当儿，那边太后已经开口：“晗儿，你年纪也不小了，如今也算功成名就，这修身、齐家、治国、平天下缺一不可，你这个‘家’也该齐了罢？”
司晗调集周身之力，不使自己的目光向那个方向投移，道：“太后，微臣生性不羁，最怕拘束……”
“老大不小的人了，是时候收收性子。”慎太后俨然长者面孔，“娶妻生子也是你身为人子的责任，司相偌大年纪，早该三世同堂，别一味纵着自己，忘记了不孝有三无后为大的古训。”
兆惠帝含笑：“诚如太后所说，司爱卿早该娶妻生子，让司相膝下有金孙承欢，司相认为如何？”
“皇上说得极是。”被问者自然只有附和。
兆惠帝状似沉吟，道：“母后，朕记得慎远舅舅有个老来得女，名为‘醒芝’，年方十七，是与不是？”
慎太后欣然点头：“皇帝好记性，那孩子容貌姣好，性情娴静，还写得一手好字，颇通诗词文章。”
“如此，不正是司爱卿的良配么？醒芝是朕的表妹，朕封她……”
薄光俯首，面如死灰。
“不行！”
她一惊，一手掩上胸口，瞬间以为是自己的心不受控制，疾喊出声。
“鸾朵不得无礼！”小姑奶奶，这可不是你要风得风要雨得雨的苗寨。司晨目眙自己胆大包天的小姑，“还不快向皇上赔罪？”
“我……”鸾朵僵直着身子，视线从身侧的薄光，挪向那方的司晗。
“朋友，坐下。”薄光微声道。
纵然你如何替我们不平，如何惋惜，为了年事已高的司相，为了恁多条性命，我们亦没有更多选择……她后悔昨日未将这些话传达给这位好友，若她“仗义直言”，今日便是司哥哥和自己的死期。
慎太后浅笑吟吟：“鸾朵小姐，你方才的不行，是何事‘不行’？是大燕的酒食不好？还是歌舞不妙？”
“都不是。”鸾朵小姐偏不走太后铺来的台阶，“是皇上的话不行。”
瓦木倏然立起：“鸾朵放肆！”
“我没有说错，司晗不能娶别人！”
司晗面色一冷：“鸾朵小姐，君前不得戏言，莫在皇上与太后面前将那些平日里的玩笑话当作真有其事。”
“玩笑？”鸾朵眉梢傲扬，“你敢说那是玩笑？”
司晗瞳心内警告重重，声落千钧：“当然是你径自误解的玩笑，你可在事后问问你的兄长和嫂嫂，那是不是我们开惯的玩笑……”
“什么玩笑？”兆惠帝挑眉，“朕倒想听听。”
“皇上，只不过是……”
“不过是你发誓要娶我为妻的玩笑？”鸾朵柳眉倒竖，“你敢赖账，我就敢杀你！我们苗人的儿女敢爱敢恨，我如果自己杀不死你，我苗寨的兄弟姐妹也会一起杀你！”
五五章 ＇本章字数：3731 时间：2013…11…18 08：29：00。0＇
在那个瞬间，薄光和司晗的目光第一次交汇，同样的讯息闪过两人眸际——
鸾朵几乎是救了他们的命。
“这……”慎太后怔了片刻后，望向司晗，“晗儿，这是真的么？你与鸾朵小姐订情？”
司晗面色空白了片刻，低首：“微臣惭愧。”
“惭愧？”鸾朵美眸大瞠，“与我订情让你抬不起头么？哥哥，你容许别人这样说你的妹妹？”
“……”瓦木大图司心中叫苦：倘若真有其事，做大哥的当然不能容许，当下的问题是你在虚张声势啊，我的大小姐，“眼下说什么你也听不进去，待你冷静再详说这事。”
“大哥。”司晨婷婷立起，“虽然你们从未向我透露过你们两心相许的丝毫，但如果鸾朵所说属实，我绝不允你负她。”
魏昭仪旁观了多时，眸光轻飘飘投向对面薄光，悠然笑语：“护国郡主与司大人的兄妹之情，天都城内无人不知，这个时候不为司大人说句话么？”
薄光迎向这双美眸，也察觉到因对方此语四方递来的视线，道：“事关个人情感，薄光不好置喙。但司……大哥和鸾朵都是薄光衷心喜欢的人，我衷心盼望他们能够得到幸福，与心爱之人比翼双飞。”
“你果然是鸾朵的朋友。”鸾朵重拍她的肩膀一记，“我为了朋友可以连命也不要，我的朋友为了我，当然不会站在负心的男人那边。”
瓦木总算度清了情势，深知当下只有顺着自家大小姐的故事演绎下去，正颜道：“司晗，你是我的朋友，也是我出生入死的好兄弟，如果你当真与我的妹子两情相悦，我会祝福你们。可是，你若对我的妹子有任何轻视之心，我绝不答应。”
“莫急着动怒，瓦木图司。”兆惠帝唇噙浅笑，“这是一桩郎才女貌的好事，莫因一时意气酿成悲剧。司晗文兼武备，仪表出类；令妹明媚绝色，天真爽朗。贵族与司相本就是姻亲相系，如今加上加亲，岂不是一段千古佳话？”
瓦木面有困窘：“皇上有所不知，我这个妹妹实在是……”
“实在是如何？”鸾朵螓首偏扬，“我不过是不准自己的男人娶第二个女人罢了，这可是天经地义。他敢动那样的念头，我一刀下去，让他再也……”
“鸾朵不得妄言。”司晨轻叱。
鸾朵浑未经意，施施然站出列来，向当间的太后和左方的天子施了个苗族揖礼，道：“大燕的太后和皇上，我鸾朵没读过汉人的书，不懂那些男人荒唐无罪、女人奉献有理的歪道邪说。左右今天鸾朵一定要失礼于两位，我把话撂在这里，这个男人我要定了，他敢娶别的女人，我就敢将自己下半辈子的惟一目标订成追杀他和他的妻子儿女。”
群臣、宫妃尽相愕然。
“太后，皇上，鸾朵告退。”她高高昂首，负手离场。
……
今日列席者算是开了一回眼。
美丽出奇的异族少女，对于追求情爱毫无羞怯，对于独占男子毫无避讳，这等的辛辣悍烈，在在令在场女媛暗里啧叹，男子望而生畏。
“皇上，请恕瓦木的小妹失礼之过，瓦木愿代她受罚。”瓦木走离座席，行至御前长揖。
兆惠帝淡哂：“令妹不似你曾在天都城专攻汉学，如此随心奔放，正是苗人天性，朕不怪她。”
瓦木一身恭敬：“多谢圣上宽广的胸怀。”
“司爱卿。”兆惠帝看向当事者，“鸾朵姑娘对你用情至深，你当珍惜才是。”
司晗起身，敛袖首：“微臣率军出征，却沉湎儿女私情，愧对天恩。”
“朕早听说在你受伤期内，是鸾朵小姐悉心照顾，你方得痊愈。如此朝夕相处，互生情愫也是人之常情。朕就玉成这段良缘，你回去好生筹备，待太史局择定良辰吉日，便迎娶鸾朵小姐进门罢。”
司晗摇首：“皇上，微臣……”
“司大哥且莫辜负了鸾朵小姐的盛情。”薄光启齿，“鸾朵一个女儿家，凭借一腔热诚当众示受，若司大哥执迷不悟，置她于何地？”
“光儿说得对极了，人家女儿家都那般热烈，你若再作推辞，便枉为男儿了呢，司爱卿。”兆惠帝笑道。
“……是。”司晗低应。
“如此甚好。”兆惠帝大悦，“司爱卿非但平安归来，还喜获一位知心佳人相伴，为这桩佳偶天成的千里姻缘，诸卿举杯同庆，祝贺司爱卿罢。”
“恭喜司大人，贺喜司大人……”
“祝司大人和鸾朵小姐百年好合……”
“贺司相喜得佳媳，祝司相早得金孙……”
这此起彼伏的祝贺声，将司家父子簇拥其中。
“我第一眼见他时，觉得他晴朗得宛若一轮冬日的晴阳，过后方知他的光辉并非慷慨地向任何人施放。你太奢侈，竟然浪费了这世上最好的男人。”不知何时，魏昭仪坐在了薄光身侧，喁喁细语，状若叹息。
她唇畔笑漪清浅，问：“昭仪娘娘是在说皇上么？”
魏昭仪淡淡凝眸不语，晌久，仰首一盅佳酿入喉。
她径自走出席位，向诸人包围中的男子行去，道：“各位，司大哥久病初愈，不可饮酒。今日不如暂且放他一马，另择时候畅饮。”
“护国郡主，咱们知道你与司大人兄妹情深，司大人不能饮酒，您来替饮如何？”工部侍郎郑厥中趁着三分酒意，高声道。
她嫣然：“也好。”
“不行。”司晗锁眉，目色暗郁，“你也是病愈未久，不可饮酒。”
她一笑：“无妨的，我不过是受些风寒……”
“我来喝。”有人一把夺去她指间的酒盏，一气豪饮干净，竟是去而复归的鸾朵，但见她恣意放声，“各位，今日是我鸾朵最高兴的日子，我先干三大杯！”
薄光一呆。
鸾朵向她送个鬼脸：“朋友莫嫉妒，我今日住在你府中，回去后再与你大醉到天明，这会儿就让我和这些初识的朋友喝个痛快。”
这个朋友，是怕她亲耳听到司哥哥与另外一个女子订婚的讯息后，有意一醉么？这个朋友……其实有天地间最细腻的心灵呢。
她笑得感激，笑得钦佩，却不知她的面上种种，始终没有逃过另一双比魏昭仪还要置身事外的眼睛。
~
“朋友，我知道你们汉人皇帝的话说出口以后就成了不能违背的东西，但这也是个好事，我替你看着司晗，管保没有任何一个女人敢打他的主意！”
鸾朵虽是千杯海量，但回到薄府时，眉眼间仍氤氲起些许醉意，进入梦乡前，反复对薄光这般叮咛。
她苦笑，为这朋友覆严锦被，撤宝钩，撒罗帐，蹀躞举步间，依次将那层层的纱幔放落，将自己隔绝在外，遗世独立，方坐到窗前，透过嵌在轩窗正间的琉璃，遥眺那弯冷月。
这个夜晚，就这般度过罢。
“四小姐。”不知过了多久，薄良来到窗下，“司大人来了，问您见不见他。”
她一僵。
“四小姐？”
“……见。”她捏紧十指，“良叔看好周围，府中诸人不得近此一步。”
“老奴明白。”
而后，门声轻动，那个清瘦的男子无声步入。
“司哥哥……”她泪蕴眶内，不敢移眸。
他掀足，慢慢来到她身前：“小光，抬头看我。”
她摇首：“司哥哥，对不起……”
“是我对不起你。”他伸臂，将她纤薄的双肩揽住，“你明明放下了所有仇恨，却为了我的父亲归来，救父本是我的责任……”
“我若从未从尚宁城归来，司相也不会受到连累，沦为制衡我的工具。”她脸儿贴着他的锦丝袍面，终于放肆流泪，“司哥哥，我好想你，想我们在白云山山谷里的那个家……”
他忍着目际湿意，捧起她的脸儿，三个月的光阴，竟然将它削得连他一只掌也不及：“你可以回到那个家的，现在就可以。”
“……嗯？”她凝着泪眸，乍疑乍惑。
他微笑：“把这座天都城交给我，你回到我们的家里，等我回去。”
“……你这个傻瓜！”她哭骂，“你怎么认为我能够撇下我自己惹下的一切不管，把你和义父扔在这个虎穴龙潭里？你以为他们是善男信女么？你以为他们可以看在与你的兄弟之情君臣之义上，放过你，放过司相，放过你的家族么？”
他拧眉成结，颤声：“总会有法子，相信我，有我，有司晨，有瓦木，总会……”
她摇首，泪飞如雨：“二姐与皇上有患难与共的结发之情，三姐与德亲王有数载如一的恩爱之情，当年的我与明亲王如何，你更是晓得，可结果怎样？爹爹有三个伴在大燕皇朝最顶端的男人身边的女儿，仍未能救他幸免于难，难道你想一世忠正的司相在自己的花甲之年目睹他儿女与天子反目成仇？倘若……倘若因之给苗寨招去灾祸，我们这一生谁可安心？”
这些，他当然想过，当然明白，可是……
“可是让我看着我的小光，我的妻子……”
“司哥哥，你休了我罢！”她抱住他的腰际，几近泣不成声，“我不能给你带来喜乐平安……不能陪你共度晨昏共话西窗，甚至，我连为你生儿育女也做不到……你休了我，爱上鸾朵罢，她是这世上最值得你爱的女子……”
“别说傻话！”每寸呼吸，皆仿佛扯动心痛欲裂，“我活到今日的所有生命，几乎都在用来爱你，你让我爱上别人，我如何做得到？”
她狠咬下唇，强忍哭声，道：“我回来后，刻意疏离太后，使她对我更加厌忌，不惜数次破坏皇上对我的召幸，可是，这绝非长久之计，我若仍是你的妻子，在那一刻我不知自己可以做出什么。上一次，我甚至想用案头的一只瓷瓶与他鱼死网破！司哥哥休了我，休了我罢……去爱一个更值得你爱的女子……”
“我以为我从未试过爱上别人么？我若能爱上，我若能爱上……”他闭眸，“也不会连累你到了今日这个两难的境地！若你从未知道我的心意，你的心便可自由，自由贯彻你的始终，自由想做你想做的事，成为皇妃、贵妃、皇……”
“我从来不稀罕那些个位分，我宁愿和司哥哥在山谷里抓鱼织网，伐木行舟，你作画，我制药，拿出山外贩卖……”
如今，那些尽化成她南柯树下的一场春梦。醒来，不是了然无痕，而是逝若断魂。
她倏地拭去所有泪迹，冲到小书桌前，研墨，抽笔，铺纸，道：“司哥哥，写休书罢。”
“如果一封休书，可以使小光免去将自己盲目葬送的危机，我写。”他来到桌前，挥笔落字。
她回身，背对那个正一滴滴一笔笔斩断自己所有梦想的方向。
“我写这封休书，是为了给你行事的自由。但，你为我放下仇恨，又为我的父亲重拾仇恨，无论如何，这已不再是你一个人的事。”他盯着这道娇小的背影，淡淡说罢，缓缓离去。
夜深寒重，前途艰舛，绝不使你孤影孑行，惟此而已。
五六章 ＇本章字数：3630 时间：2013…11…19 07：58：57。0＇
这个春天方一开始，即带着一股子的莫名躁动，兆示着一个不平静的年景。
西北鞑河部落叛乱，可汗容止发来求援信函，盼皇朝能够派兵援助，早日扫平叛军，还草原安宁。
天子召集各部官员商议，皆道草原人皆是勇猛好之士，此去除了有能征惯成的将领冲锋陷阵，尚须有一位能够代表皇族威严且精通调兵遣将的主帅坐阵。
自是非明亲王莫属。
五日后，明亲王率军出征。
此事方兴未艾，江南又有惊讯传来：尚江的桃花讯提前，堤防不守，沿岸数千亩良田遭遇没顶之灾。
天子厉叱工部督察堤防修建不力，全员自察自省，命户部立即拿出五十万两白银调往江南赈灾。面对天威，户部尚书方稔却应得甚是迟讷，惹来天子疑惑，遂加追问，其答曰：前段时日为各项庆典祭祀花费颇丰，更有出兵西北花去最大一笔，今年税收又未到缴纳时候，五十万两略有吃力，当下满打满算，仅拿得出二十万两。
偌大大燕皇朝，竟连五十万两也力有不济，怎不越发使得龙颜震怒？兆惠帝当即谕方稔停职反省，责户部侍郎两日内交出过年各项庆典花费的账目，交予内侍省带领内宫局及六局内精通财算的人予以盘算校验，若有不符，定当重惩。
但，赈灾刻不容缓，三十万两子的缺口总须有所着落。为此，三省六部官员晷昃而食，夜分而寝，商讨集资之法。太后也命后宫大行节俭之风，力助前朝。
“太后竟然命自己的娘家拿出家产捐助赈灾，慎家先前便已被抄没了半数家产，这么一来，不是等同白丁了么？”淑妃感叹。
薄光目中注视着正以两条壮实小腿在殿内稳定行走的胥浏小哥，道：“皇上眼下正需要银子，太后这么做，是为了为皇上分忧。”不如说，是为了缓和陷入僵持的母子关系，投其所好，最易事半功倍不是？
“本宫也捐了几样首饰，但愿杯水车薪，多少能帮到皇上一点。”
薄光淡哂：“就算后宫每人节衣缩食，三十万两银子的缺口不是小数，哪是那般轻易凑得到的？若想凑齐这笔银两，还须有一些位腰缠万贯的人慷慨解囊才行。”
娘亲留下的手札上，曾写过爹爹做户部尚书时，正逢湘北大旱，其时数年的内战初歇，库内银两不足应对燃眉之急。为筹银两，爹爹将天都城内最富盛名的十家富商召集一处，投标未来十年的皇商资格及云岭的矿产开采权，个中若有愿有人捐助灾民者，免除未来三年税赋。不出五六日，百万银钱到账。
那是在先帝时候的事，如今怕是没有几人记得，纵然有好记性者，也没有几个人敢效仿一介罪臣，无论江南沿岸有多少嗷嗷待哺的灾民。
“娘娘，您的母家是天都名门，何不帮助皇上筹集银两？”她道。
淑妃遽怔，惑然道：“他们都是些书生，全然不懂得孔方之道，如何帮皇上做这些事？”
“他们不需要懂，只需要拿出娘娘母家的名号。”
~
淑妃娘家兄长亦是天都儒学大家周念，有感天灾无情，为筹善款，拿出传家白玉珠送行拍卖。此珠乃周家传家之宝，已传袭十世，色泽圆润，形状饱满，据闻有助家宅祥和、佑泽子孙福祉之说。别的不提，单说周家出了一位陪皇伴驾的淑妃娘娘，便有足够的说服力。是而，全城富商竞相争取。
然而，一颗珠子再是名贵，富商们再是热衷，实值加上传说，万两已是天价。周念孝再接再厉，拿出淑妃妨娘亲绣的“父慈子孝”“一堂和睦”八字家训，又引得诸多商贾的竞价热潮。
兆惠帝听说后，当即驾临宁正宫，与一对儿女小叙天伦，对淑妃更是褒赏有加。闲聊中听闻薄光到德馨宫收拾旧物，随后追去。
“这么好的主意，你为何送予淑妃去担这个美名？”
“淑妃娘娘本就有悲天悯人之心，这个美名她担当得起。而且淑妃娘娘的母家门楣清白高贵，最能得到那些指望家宅也能飞出一只凤凰改变自身富而不贵命运的商贾的热烈响应。”薄光淡淡说罢，转而道，“皇上如何晓得这是光儿的主意？”
兆惠帝笑语：“除了你，谁想得出那等别树一帜的法子？”
她莞尔：“光儿只是亲眼见过下层讨生者们的生活境遇，是而更懂得如何出手相助。其实，光儿还有一个法子，就是不知道皇上肯不肯？”
他脸上一喜：“朕眼下最愁得便是银子，西北那边的仗尚不知打到什么时候，不知道何时又将有军费支出。光儿若有生财之道，朕没有什么不肯。”
她举起着案上一件水晶镇纸，问：“皇上可知有些时候，宫中太监们会私拿宫里的一些器物出去贩买么？”
“朕晓得。王顺为了杜绝此事，每隔三日都将将所有名贵的珍宝古亲�
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