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黑色纪元-第453部分
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有透光度最纯净的晶石，才能用作首饰与衣服上的镶嵌。虽然这些晶石外观形状不同，但只要经过艺术加工，其价值也会成倍增加。
一颗蓝色晶石刚刚从黑暗生物体内获取的时候，价值也许只有数百枚金币，最多也就是上千。经过首饰商人挑选，原石和透凉型“钻晶”也就区别开来。前者因为质地浑浊，往往只能用作高能能源进行填充消耗，后者却是可以进行艺术加工，通过一犀利复杂的切割、打磨、抛光，镶嵌在贵重金属上，成为令人赞叹，被上流社会相互追捧的昂贵饰品。
这些女人身上的蓝晶石项链简直漂亮得令人赞叹。托马伯爵自己也收藏着几挂类似的项链。可无论质地还是做工，都无法与眼前这些顶级货色相提并论。
皇帝在上，这还仅仅只是用在侍女身上的装饰。托马伯爵简直不敢想象，如果是她们的主人，会是何等高贵的身份？拥有什么样的可怕权势？
他本能的低下头，身体颤抖的幅度越来越大。一方面是畏惧，一方面是因为激动。在金钱面前，这几乎是每个人的潜在本能。
一名上了年纪的黑衣男子推着轮椅，缓缓进入房间。
轮椅上坐着一个衣着华贵的老人。面容很是苍老，皱纹深陷，老迈的外表，使他的身材看起来显得颇为干瘦，雪白的头发梳理得一丝不苟，看上去就很是气度不凡。
看到这位老人，桀骜不驯的侯爵王贺军也不由得低下身子，做出谦恭的姿态。
这是马文公爵。人类帝国最有权势的顶级贵族之一。
他应该就是索留斯侯爵所说的“邀请者”。王贺军可以对索留斯这种守财奴不屑一顾，也可以肆无忌惮随意讥讽托马伯爵这种马屁精。可是，在马文公爵面前，王贺军必须放低姿态。那就是一座自己必须仰望的高山，无论权势还是财富，都不是自己能够想象的。
想到这里，王贺军不由得半侧过身子，斜睨了一眼站在对面的索留斯和托马。
原本以为，这只是两位侯爵，一位伯爵之间对于空间领域的争夺。现在看来，克莱门家族释放出来的信息，重要性已经远远超出想象。就连马文公爵这种地位身份超然的贵族，居然也要参与其中。
轮椅被直接推到了客厅主位上，索留斯侯爵毫不介意自己这个主人被排到了旁边。站在轮椅后面的黑衣老者用眼睛扫了一遍之前进入房间的男侍和女侍，由俊男美女组成的队伍立刻转过身，迈着整齐轻盈的步伐走出房间，关上大门。
“坐吧！我可没有随意处罚别人的规矩。”
马文公爵脸上带着淡淡的笑，很是随意地摆摆手：“这只是我们私下的聚会，没必要搞得那么严肃。”
话虽如此，包括王贺军在内的三人却不敢随意为之。马文公爵的势力之强大，已经远远超出了普通人的想象。王贺军甚至有些暗暗的悔意，如果知道这次的聚会真正邀请人是马文公爵，他根本不会说出之前的那些嘲讽话语。毕竟，自己可以无视索留斯和托马，却绝对不敢违逆眼前这位坐在轮椅上的老公爵。
几个人重新落座以后，马文公爵环视全场，言语也变得充满威严：“诸位，相必你们都很清楚，H丙993这个空间坐标已经引起了很多人的注意。克莱门家族在这件事情上，的确处理得不太恰当。他们使用了最愚蠢的方式，也因此受到了最严厉的惩罚。暂且不论克莱门家族在这件事情上投入了多少？又真正得到多少？至少，他们把消息放了出来，让所有人都知道有这么一个空间领域存在。呵呵！对于我们，这是一个非常不错的机会。”
第653章 公爵
空间领域就是财富来源。这是所有帝国贵族的共识。
每个贵族世家，甚至一些富商巨贾都拥有属于自己的空间领域。空间转换器这种东西不难制造，只要投入足够的原料和资金，任何人都能得到。这种事情，相当于地球时代购买一架私人飞机。国家法律允许个人拥有，但你也必须有足够的钱用于购买，以及日常机件养护，维持整个航班人员的工资等等。
空间领域是贵族们的秘密。谁也不会公开自己拥有多少空间领域，更不可能公布已有领域内部的空间大小、地质、人口、文明等相关资料。按照法律，所有空间都必须在教廷与帝国民政总部备案，由帝国定期派出监察人员进行巡视，空间持有者必须按期缴纳物资和税金，才可以持续不断拥有空间占有和开发的权利。当然，在信息资料的保密方面，帝国和教廷的确做到了无懈可击的严格。正因为有了这种令人信服的保密制度，贵族与帝国之间才能维持紧密的联系，以及平衡。
“我一直不相信世界上有‘幸运’这种东西存在。不过，那个叫做苏浩的年轻人，让我看到了最鲜活的例子。”
马文公爵微笑着发出赞叹：“空间坐标虽然保密，空间转换器的使用次数却可以查到。他用帝国贡献点从‘钢铁勇士’军团兑换了一台普通信号的转换器。正常情况下，如果没有的到特殊工艺强化，空间转换器的探索次数也就是五次左右。苏浩前后只兑换了一台，就拥有了现在的空间领域。呵呵！不得不承认，幸运女神的确对他很眷顾，令人羡慕啊！”
公爵的这番话，在王贺军等人之间立刻引起共鸣。索留斯侯爵和托马伯爵也频频点头，不断的发出叹息。
空间探索具有相当大的危险。这相当于从数字“1”开始，对其后十位、百位、千位等等无限排列的任何一位数字进行探索。高速运转的能量产生空间门，无论锁定任何坐标，你都无法知道空间门背后究竟是一个什么样的世界。也许是狂暴如飓风的空间乱流，或者是无限虚空之中无规律飘浮的一小块碎石。你必须亲自进入空间门，看过那片完全被黑暗笼罩，或者只有一点点微弱亮光的世界，才会真正明白什么是绝望，什么是恐惧。
这种说法丝毫没有夸大的嫌疑。空间领域是一个陌生的世界，无人探索过的坐标，就意味着资料信息一片空白。即便是某个毫无用处的空间坐标曾经被探索过，出于敌意和对立心态，探索者也不会公布相关信息，而是装作一无所知，冷眼旁观某个倒霉的家伙继续步入其中，亲自品尝相同的苦果。
这种做法，很有些自己不小心掉进窨井里，摔得头破血流，千辛万苦爬上来后，却不在窨井旁边设置醒目标志，反而躲在一旁，幸灾乐祸等着别人掉进去，与自己遭受同样的结果。
“我对空间领域一直很着迷。从我年轻的时候开始，就对这个世界以外的世界，进行了多达上万次的探索。”
马文公爵抬起头，目光似乎穿透了屋顶，看到了外面的天空：“每一次探索，都要花费大量的人力、物资、金钱。那些空间坐标绝大多数都是陷阱。要么是一片黑暗的虚无世界，要么是进去就立刻被能量乱流撕成碎片的漩涡。还有更糟糕的情况，谁也不可能知道，空间门背后的坐标究竟位于陌生世界的什么地方？悬崖、深海、岩浆，甚至可能是不知名怪兽的巢穴。那些我最信赖的人，就遇到过直接从百米高空直接掉下来摔死的事情。我的叔叔很幸运，找到了一块似乎是具有开发价值的空间领域。当他兴高采烈的返回，带领第二梯队进入的时候，却发现那里到处都是体型巨大的食人巨兽。只有两名随从在重伤后侥幸生还，我的叔叔被怪物们分食，吞了下去。谁也不知道那些怪兽究竟是什么物种？它们的皮肤比动力战甲还要坚硬，无论激光还是链锯剑，都无法破开。”
公爵的话，顿时引起了一片共鸣。
“是啊！我就遭遇过到处都是毒气的可怕空间。那种毒气具有强烈的腐蚀效果，对金属和高能聚酯有着渗透效果。尽管我派过去的探索小队配备了呼吸装置，仍然无法抵挡。很幸运，一个忠心耿耿的仆人拼死冲进空间门，把那边的消息带了回来。我才没有继续往那个恐怖的坐标继续浪费资源。”
“我的情况也好不到哪儿去。在探索空间领域这件事情上，我至少花费了上百万金币，消耗的人员物资简直不计其数。很多人进去就无法回来，空间转换器也因为损耗而一再更换。这种事情简直就是在赌博，命中率低得惊人。”
“但你必须承认，一旦找到具有开发价值的空间，付出也就意味着得到了回报。那相当于一块属于自己的私有领地，你在那里想干什么就干什么，无论种植高经济作物，还是以最原始的方式挖掘矿石，帝国法律都无法对你形成约束。想想看，那就是一个属于你自己的世界。在那里，你就是国王。”
马文公爵没有参与这种讨论。他带着自然而然的威严与气势，问：“索留斯，你在贵族当中以豪富著称。告诉我，你拥有多少个具有开发价值的空间领域？”
这种问话相当无礼，即便是在彼此关系最为熟络的贵族当中，往往也是禁忌话题。不过，索留斯侯爵显然并不认为马文是在觊觎自己的财富。他想了想，举起左手，伸开五指。
“五个。可是面积都很小。最大的一个，只有三千平方公里左右。我花了很大力气，在那边建立了一个复制人繁殖基地。前后经营了好几十年，直到六年前，才算是真正开始有了收益。那里曾经是一片火山地带，矿石含量很高。我一直尝试着对那里的土壤进行改造，就目前而言，收效也还可以。”
老公爵笑了笑，把目光转向坐在另外一边的王贺军：“那么你呢？”
王贺军本能的想要拒绝回答，却被马文公爵身后的黑衣老者用森冷的目光死死盯着，忍不住打了个寒战，于是很不情愿，慢吞吞地回答：“我有三个。”
马文公爵的问题却没有因此结束：“收益怎么样？”
“在空间探索这件事情上，我的运气真的很糟糕。”
王贺军脸上的不忿渐渐变为阴沉，他端起摆在茶几上的高脚杯，喝了一大口红酒，声音也变得低沉下来：“我损失了很多人，有我的亲戚，也有我最信赖的手下。我知道这种事情总是收益伴随着风险，也具有太多不可预料的未知因素。可是，看着他们一个个走进空间门，却再也没有回来，那种失落和绝望，就像黑暗生物正在狠狠撕咬自己的心脏。”
说在到这里，王贺军抬起头，注视着坐在对面沙发上的索留斯侯爵，眼睛微微有些发红：“我的空间领域没有你那么大。最小的一个，其实就是一块飘浮在虚空之间的岩石，可能有二十平方公里大小。”
索留斯侯爵对这种事情显得非常敏感：“虚空中飘浮的岩石？怎么，全部都是矿石吗？”
“是白色品质的铁矿石。”
王贺军缓慢地点了点头：“在那里采掘矿石非常危险，前后已经死了好几百人。不过，比起得到的收益，人命倒也颇为划算。”
不等马文公爵发问，托马伯爵已经主动说出声来：“我有两个空间领域，面积都不算大，主要资源是木材。那里到处都是森林，也许是存在时间还不够长，只有昆虫，没有野兽，自然也就没有智慧生物。”
托马的话，引起了马文公爵的感慨：“是啊！智慧生命，这大概是每一个空间探索者最为想要得到的结果。这意味着不需要在空间内部进行第二次生命繁殖，不需要建立庞大的精子冷库和复制人繁殖基地。拥有文明的空间领域非常珍贵，就连黑暗世界也想要得到它们。”
这句话并非毫无根据。事实上，黑暗世界也拥有数量庞大的空间领域。它们的食物来源很大部分由空间产出。与人类帝国对空间领域的开发理念不同，黑暗世界把具有价值的空间领域当做农场。如果当地有着数量庞大的土著居民，那就大量捕杀的同时，也对它们进行圈养。至于那些可以耕种的空间领域，就带入大量来自主世界的人类战俘，让他们在空间领域内部自信耕种、发展，然后定期收获充足的肉食。
“我认识瓦拉姆，那是一个非常聪明，具有决断能力的年轻人。”
马文公爵以一贯的沉稳语调慢慢地说着：“按照克莱门家族被灭门以前发布的信息，H丙993号空间领域，是一个极其庞大的位面世界。仅仅只是瓦拉姆在里面已经探索出来的部分，就超过五十万平方公里。这还不包括那个世界的其它地方。按照克莱门家族的资料所说，这只是瓦拉姆当时所在的那个王国。如果是整个空间世界，总面积也许超过这个数字上百倍。”
客厅里的气氛，顿时变得压抑而沉闷。在座的另外三个人，都收到了克莱门家族当天在公共网络上发布的信息。尽管戴小楼在事后命人抹掉了信息，同时以“钢铁勇士”军团的名义，对此类信息进行临时监管，却仍然无法彻底将其消除。那些资料在公共网络上存在的时间虽短，还是有人及时截获，知晓。
王贺军等人之所以成为马文公爵的邀请者，就是因为他们截获了信息，知道了这件事。出于利益使然，索留斯成为了马文公爵选中的首位合作对象。王贺军对马文公爵接下来的动作，多多少少可以猜到一些。但他明白，自己与公爵之间的实力差距太大。因此，目前最好的选择，就是依附马文，对那个庞大的空间领域展开集体动作。
托马伯爵知晓的内幕，显然没有索留斯和王贺军那么多。他被马文公爵所说的庞大数字所震惊，下意识地连连重复着自言自语：“五十万平方公里？这，这，这一切都是真的吗？”
戴小楼删除信息的工作很是彻底。如果不是出于侥幸，托马伯爵也不会接收到残破的信息片段。尽管如此，他同样知道那个坐标。
当然，知道是一回事，真正敢于伸手，又是另外一回事。
马文公爵笑着看了看目瞪口呆的托马，认真地问：“怎么，你觉得我是在撒谎欺骗你吗？”
“不，不，不！”
托马伯爵连连摇头，语气干涩得就连说话都很艰难：“我，我只是觉得实在难以想象。五十万平方公里啊！这，这简直就是……”
“这只是克莱门家族目前探索到的范围。”
索留斯侯爵插了一句：“你没听到公爵大人刚才说的话吗？那里很大，其余的世界，还要超出这个数字好几百倍。”
托马伯爵双眼发红，他用力咽下口水，听到喉咙里传来“咕嘟”的响声。
马文公爵脸上一直带着微笑，声音却充满诱惑：“这是一笔及其庞大的财富，难道你们不想要吗？”
不等三人回答，公爵继续道：“钢铁勇士军团已经抹掉了克莱门家族发布的相关信息，当时没有得到它的人，自然也就不会知晓这个秘密。我查过，除了我们，还有另外一些人截获了这条信息。”
托马伯爵很是沉不住气，连声发问：“都，都是些什么人？”
“大部分是平民，还有一个男爵。”
索留斯对这件事情显然知道得比较多。他直接说了出来：“我们应该感谢尊敬的公爵阁下。正是因为他的英明果断，才及时制止了这起意外事件更进一步的扩散。涉事的三百多平民，还有我刚才说过的那位男爵，都已经被处理干净。总而言之，这些人再也不可能对我们造成干扰，也不用担心H丙993空间坐标的秘密会泄露。如果真的出现这种状况……那么，只可能是我们中间的某一个人。”
王贺军脸上的阴沉越发加剧，碍于马文公爵在场，他实在不好发作，只能从鼻孔里发出不满的冷哼，身子靠后，带着怒容斜靠在沙发上。
他很不喜欢这种受人控制的局面。私心谁都有，对于H丙993空间坐标，王贺军的确想要插上一脚。他已经制订出相应的计划，如果不是索留斯侯爵突然发出邀请函，王贺军早就开始了自己的计划。
现在看来，索留斯显然知道的比自己更多。这究竟是出于马文公爵的授意？还是索留斯更早些时间与公爵之间的秘密商议？就不得而知。但事实很清楚，王贺军并非第一阶段的合作对象，而是被列入第三候选者。
“不！我不会说出去，我不会这样做。”
托马伯爵脸上露出惊恐的神色，他看看四周，猛然间想起自己与其他人过于悬殊的身份，脑子里顿时冒出了很不好的念头。
“别，别杀我。我发誓，一个字也不会泄露出去。你们，你们应该相信我。”
索留斯刚才已经说的很清楚，那些收到克莱门家族信息的平民，还有一位男爵，都不可能泄密。能够做到这一点，就意味着那些人已经死亡。这种事情光是用脑子想想都可以猜到，托马伯爵也顺理成章想到，自己显然就是接下来必须被清除的目标。
“呵呵！别那么害怕！”
马文公爵和善地微笑着说：“这是一块很大的蛋糕，一个人吞下去，只会被活活撑死。我们都需要合作伙伴，我们彼此之间也需要信赖。”
索留斯侯爵点点头，不失时机地说：“这是公爵大人给予你的特殊恩赐。我原本想要消除你这个不稳定因素，公爵阁下想要给你一个机会。他相信你是诚实的，相信你不会撒谎。”
这番话化解了尴尬的气氛，托马伯爵当然知道在这种时候应该怎么做。他立刻从沙发上滚了下来，像狗一样扑倒马文公爵的轮椅面前，不顾一切捧起公爵的鞋子，双手颤抖，眼中满含泪水，身体几乎俯到了地上，不断地亲吻着公爵的鞋尖。
这种做派虽然看起来很是恶心，可是对于被奉承者，却能产生极大的心理满足。即便是马文公爵这种玩弄权术的老手，仍然被托马伯爵的做法感到满足，脸上的笑意越发浓厚，甚至像对待自己喜欢的宠物那样，伸出手，轻轻抚摸着托马的头。
只要能活着，可以得到足够丰厚的利益，尊严算个屁！
舔鞋尖的举动虽然无耻，总比被人杀死以后扔进粪坑里强得多。
死了，就什么也没有了。
第654章 隐藏
王贺军冷眼旁观，一眼不发。
这帮人的做法，让他感到恶心。
王贺军本能的想要站起身离开，却舍不得放弃那个庞大空间领域产生的丰厚利益。当然，还有另外一方面，那就是马文公爵的权势，可能对自己造成威胁。
客厅里的气氛，就是这样变得渐渐活泛起来。
马文公爵沉吟片刻，收起笑容，认真严肃地说：“我们必须紧密合作，采取行动，拿回本该属于我们的东西。空间领域从来都属于贵族，而不是属于那个叫做苏浩的年轻人。”
……
第一眼看到这头蚁魔的时候，兰斯洛特就已经确认：他不是真正的黑暗生物，而是一个披着蚁魔外衣的人类。
用“外衣”这个词，的确不太恰当。事实上，那并不是想象中的外层皮肤，而是真正的身体。他的整个身体都是真正的蚁魔。拥有硕大坚硬的足肢，眼睛也可以朝着周围转动，有触角，有锋利强大的口腭，能够分泌酸液，尤其是消化系统，与其它蚁魔并无二致。
这头蚁魔显然是饿了。面对兰斯洛特扔给他的一条人类大腿，吃得津津有味。
身为一名黑暗伯爵，兰斯洛特看过了太多不可思议的事情。
黑暗生物与人类都拥有相同的基因，这在帝国与黑暗世界之间，算不上什么秘密。当然，身体上的共同点，并不意味着两大种族之间就必须得到和平。你把我当做食物，我把你当做死敌的做法，已经延续了好几万年，也许更久。亲兄弟也有明算账的时候，父子之前往往也会反目相向。何况，就外表来看，黑暗生物与人类都不会承认彼此是同族。
战争，就意味着必须存在间谍和潜伏者。
人类在黑暗世界设置了很多密探。他们以黑暗生物的基因细胞为种子，在奴隶体内进行培养，达到可用的生物适量之后，就对目标进行植入。这种技术来源于他们该死的基因腺体培植系统，可以把不同生物之间的体内排斥状况减至最低。百分之八十以上的植入者，往往会因为物种不适应导致死亡。但只要成功逃过那一劫，就能转化成为拥有人类思维神经，以及黑暗生物外表的复合类怪物。
是的，他们的确是一种怪物。既不是人类，也不属于黑暗世界。没有任何手术能够解除他们体内的异种细胞，只能永远保持目前的古怪形象。
天知道人类究竟从哪里得到了如此之多的志愿者。他们对黑暗世界简直无孔不入，谁也无法用肉眼判断他们的真实身份。就连兰斯洛特自己，也对这种事情感到头皮发麻。它甚至产生过自己妻子是否也是人类间谍之类的想法。那真的很可怕，黑暗生物身边居然躺着一个人类，就像人类老公身边躺着一个怪物老婆。
在古老的传说里，就记载着类似的事情：一个具有蛇类基因的雌性黑暗生物，被一个年轻英俊的人类所吸引，自愿成为了他的妻子。那头蛇类雌性具有高超过人的智慧，对它自己进行了基因改造手术，成功变成了人类形�
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