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黑色纪元-第478部分
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“按照我的猜想，那些反叛者应该察觉到了空间生物的强大，他们原本是希望借助这种力量，把你们全部消灭。但是你和你手下的队员们都是军团精锐，拥有远远超出他们想象的决心和意志。尤其是在激烈战斗的情况下，来自空间生物的诱惑，仅仅变成了在你们耳边回响的声音，无法产生实际性的作用。最后，它短暂的寄付在了科克森身上。那是一个非常凑巧的机会，他正好走到了水池附近，在无法分辨现实与虚幻的情况下，主动被感染。”
说着，纳什巴尔抬起头，认真地看着苏浩：“你把这件事情处理得很不错。否则，事态一旦扩散，会造成比现在严重得多的后果。”
尽管纳什巴尔最后的结束语说得异常坚决，苏浩仍然感觉其中肯定还有什么自己不知道的部分。他盯着教廷执事那张宽厚和善的面孔，问：“阁下，您对这一切都确定吗？”
纳什巴尔再次微笑起来。苏浩忽然觉得教廷执事的笑容非常温暖，一股热流顿时在他的身体四肢里流动开来。
“正常情况下，一个净化骑士小队从接到信息到动身出发，至少需要两天时间。并非我们刻意拖沓，而是对付空间生物，也就是恶魔的难度，远远超过来自黑暗世界的敌人。我说过，它们不是有机体，无法被刀剑之类的武器以常规形式灭杀。而不同能量形式之间，必须以相互中和的办法才能处理。你也看到了，科克森已经变成了感染源，一旦扩散，很可能所有人都会变成他那个样子。准备工作永远都必不可少，我们必须针对不同情况，带上不同的应对装备。我们是战士，也是神职人员，还必须是医生、清洁者，以及各种不同状态下的拯救人员。”
“空间生物的攻击可能在任何时候发生。为此，教廷和审判庭联合设置了一个完整的监控体系。就在你们抵达DS甲66号空间领域不久，我们已经监测到这个地区的亚空间表层上，被短暂的撕开了一个裂口。这个地区的叛军和黑暗生物可能正在那个时候举行邪恶仪式，用他们称之为‘魔法’的方式，释放了一部分邪恶力量，把它动作对抗你们的武器。所以我们来了，而且非常迅速。”
苏浩注视着纳什巴尔的双眼：“为什么我们对空间领域知道的如此之少？我们应该加大对它们的探测力量。”
“这很困难。”
纳什巴尔回答到：“正如我之间所说的：人类帝国建立在主世界，黑暗生物在这里与我们共存。空间领域极有可能就是支撑主世界存在的基础。我们不得不时时刻刻使用着空间领域，虽然获取资源很重要，但大部分人对它的危险知之甚少。对于空间领域的研究，我们与黑暗世界差不多都在同一个层次。我不知道你对主世界战争史有没有过系统的研究，从上一次大战结束后，我们与黑暗生物之间就形成一种相对平稳的默契。没有任何证据表明帝国高层与黑暗议会有过接触，我们对此百思不得其解，我相信黑暗世界对这种状况也同样觉得疑惑。但不管怎样，这都是双方最愿意看到的结果。”
苏浩问：“这种情况会一直持续下去吗？”
纳什巴尔显然是被这个问题难住了。过了很久，才慢慢地说：“我不知道。一切，都必须服从于皇帝的意志。”
……
DS甲66号空间领域军事基地，空间转换器出发站点。
118小队的残存战士们沉默着，沿着规定通道，步行回到了自己的兵营里。他们刚刚参加完此次战斗所有死难者的圣洁祈祷仪式。在这个过程中，除了盔甲碰撞的叮当声和脚步声，没有一个人说话。
战士们抬着一具具装有死难者的棺材，里面躺着他们被军团旗帜覆盖着的遗体。走进军团特设兵营的时候，纳什巴尔执事敲响了电子祈祷钟，所有人都摘下自己的头盔，并且在胸前默默划着特殊宗教徽记。
那是一种类似于地球上天主教在身体前面虚划十字的做法，只是图形和手势更加复杂。
苏浩在去武器配置室的路上徘徊了几分钟，最终还是朝着那个方向走了过去。他手上扛着科克森左肩的板甲，上面可以看到争斗时候留下的种种划痕。走进房间，苏浩打算把手里这件可怕纪念品扔到某个角落里的时候，他骤然停住动作。
房间里并不是他独自一个人。
戴小楼伫立在窗户旁边的阴影里，默默吸着烟。
“你在这儿干什么？”
苏浩一边说，一边把手里那件破损的肩甲放下：“吓了我一跳，我还以为走进了女换衣间。别告诉我你有喜欢偷窥别人裸体的嗜好。如果真正需要的话，我可以找个人过来满足你的变态需求。当然，前提是你自己付钱。”
“最好改改你这种恶毒的说话习惯。否则，没有哪个女人会真正喜欢上你。”
戴小楼无视了苏浩的讥讽，走过来，站在苏浩对面，满不在乎地说：“你的嘉奖内容下来了，想不想看看？”
苏浩摘下自己破碎的头盔，挂在衣架上，问：“怎么，除了军衔晋升，还有额外的奖励吗？”
戴小楼看了一眼被苏浩扔在地上的科克森肩甲，说：“军衔晋升并不完全是因为你自己的功劳。事实上，这次你是借助了科克森的力量，是他帮助了你。”
苏浩停止了卸下自己盔甲的动作，疑惑地问：“科克森的帮助？什么意思？”
“我对纳什巴尔告诉你的那些事情毫无兴趣。我只是就事论事。科克森感染了一种变异病毒，教廷有过这种病毒的样本，却是在很久以前得到，而且那份样本已经出现了机能衰竭现象。他们这次获得了全新的样本，帝国研究部也因此得到了一些分润。不得不承认，你的确是个非常幸运的家伙，他们又给你颁发了五千点帝国贡献度。连同战功，以及战后的缴获和发现，杂七杂八就变成了实实在在的军团少校军衔。这种事情就连我也觉得嫉妒。如果你的幸运用在了对付女人方面，简直就是无往不利。如果你真这么做了，我敢打赌，你肯定会被不计其数的吃醋男人和失恋者活活砍死。”
戴小楼的调侃没有像往常那样对苏浩产生效果。自从离开纳什巴尔执事的房间，苏浩的心情一直觉得沉重。他实在没有兴趣开玩笑，并不觉得轻松。
“我为你争取到了一份不错的差事。”
戴小楼察觉到了这一点，立刻转换话题：“凡事都有两方面。先说说不好的：军团少校是一个很高的职位，它意味着你可以成为一名团队队长。注意，不是一个战术小队，而是规模和人数都远远超过的团队。它的级别比连队更高，但是，也更加危险。”
苏浩对此多少有些了解：“你的意思是，我必须以团队指挥官的身份前往战场？”
“这是最常见的情况，也是绝大多数人的选择。战场是获取战功的最佳来源，只要足够勇敢，你可以从那里得到任何想要的东西。”
“这就是你说得不利方面？我怎么觉得像是胆小鬼为怯懦行为的自我辩护？好吧！说说你觉得好的那方面来听听。”
戴小楼笑嘻嘻地回答：“每一个通过战斗夺取的地区，都需要以占领方式进行巩固。这种事情通常是交给国防军负责。他们战斗力贫弱，也拥有足够数量的机动部队。呵呵！就像巴达姆的441步兵师，木叶镇，就是他必须负责的防区。”
苏浩卸下身上的盔甲，活动了一下肩膀上的肌肉，认真地问：“怎么，你想让我取代巴达姆的位置？”
“那怎么可能？”
戴小楼矢口否认：“我们与国防军不是一个系统，虽然巴达姆是准将，但他的地位和权力远远不上你这个军团少校。这绝对不是开玩笑，你最好趁早打消这种该死的念头。”
苏浩点点头：“你还没有回答我的问题，没有告诉我，好的方面是什么？”
“斯坦贝加技术中将已经对你上缴的锆石完成了最后的审验程序。在帝国研究院共同下发的资源文件上，所有人都认可这是一种从未发现过的全新物质，并且一致同意，将你现在上缴的锆石提升一个资源等级，也就是紫色丙级。”
“继续说下去。”
“只有极为重要的资源产地，才有资格被列为紫色。呵呵！H丙993这个空间坐标已经记入了帝国核心资源产地列表。按照规定，此类空间领域，以及与之连通的主世界进出点，都必须由军团主力负责监管。恭喜你，木叶镇地区现在由你全权负责。下一步，军团总部会给予你全力帮助。”
“能不能说得具体一些？”
“木叶镇会变成一个战争堡垒，一个坚固而强大的前沿哨站。美杜莎主战坦克、毁灭者坦克歼击车，甚至包括‘风暴之刃’那种超强装甲兵器，以及‘泰坦’战斗机甲，都可以为你进行配置。这意味着你可以得到来自军团总部的任何形式支援。财力、物质、人员、机械、技术等等……你再不用为了什么见鬼的觊觎者而担忧，你最大的敌人，就是黑暗生物。”
这简直就是一个从天而降的巨大馅饼，把苏浩砸得晕晕乎乎。不过，他并没有丧失必要里理智和清醒，思考了几秒钟，他问：“我需要为此付出些什么？”
“我必须补充一点，这是一道双向选择题。”
戴小楼认真地说：“想要得到我之前说过的那些，你必须交出开采份额相当于百分之九十的锆石。剩余的百分之十虽然归属你个人所有，但你无权在帝国市场上出售它们，只能把矿石处理权上交给‘钢铁勇士’军团总部。当然，我们开出来的价格会很公道，你也可以凭借这一点，从军团内部换取自己需要的东西。”
“比如？”
“你可以得到更多的军事自由职权，以及地区性战斗的主导权力。简而言之，你可以自由任命所在团队的仆从军首领，以及成员数量。”
苏浩问：“那么木叶镇呢？它仍然还是属于我？还是属于军团？”
戴小楼气定神闲的回答：“名义上属于‘钢铁勇士’军团，实际上属于你个人。”
苏浩皱起眉头：“我看不出这两者之间有什么区别。”
“名义归属于军团，是一种对外有效的威慑力量。你在木叶镇的原有个人私产份额不变，仍然还是百分之五十。军团会根据你的实际情况和需求，派出战斗人员驻守。别忘了，你现在的军衔是军团少校，你可以在紧急情况下调用任何一支邻近部队。比如441步兵师，巴达姆如果拒绝服从指令，你可以把他枪毙，而不是再像上次那样，苦苦哀求他予以援助。”
苏浩在脑子里迅速调出木叶镇的周边地图，想了想，说：“我的职权范围仅仅只是木叶镇吗？还是包括其它邻近地区？”
戴小楼显然早已料到了这个问题：“你的行政控制权仅限于木叶镇，军事控制权却要比这大得多。”
“什么意思？能说得更清楚些吗？”
“你的发展中心是木叶镇，因为这里是连接H丙993号空间领域的出入口。这里相当于你的后勤基地，因此，无论你在这里做任何事情，都合乎帝国法律的解释。换句话说，那个镇子无论扩大还是缩小，都是你自己的事情。即便以后发展成为一个大型城市，它仍然属于你个人，谁也无法将其夺走。”
“那么军事控制权呢？这又是什么？”
“木叶镇位于帝国边境，出于安全考虑，这里必须在短时间内建成坚固的防御堡垒，以及各种军事设施。但仅仅只是坚固还不够，你必须带领部队主动攻击边界对面的黑暗世界，扩大外围缓冲地带，把它们远远赶离这个地区。只有这样，你才能得到更多的战功，更多来自军团内部的支持。这就是头脑简单守成者与思维开阔进取者的最大区别。无论你想做一个呆头呆脑的守财奴，还是一个勇于开拓的将军，都不成问题。关键在于你如何选择，面对情况该如何处理。呵呵！你不会选择前者，只会成为后者，是这样吗？”
第690章 衰落
戴小楼笑得非常邪恶，脸上所有的肉都皱在了一起。
苏浩抓了抓头发，颇为郁闷地说：“你这是给我挖了一个陷阱。至少，感觉上是这样。”
戴小楼仍然笑着：“就算看出来是陷阱，你也会主动跳下去，是这样吗？”
苏浩注视着他：“你怎么知道我会按照你说的去做？我可没兴趣呆在那个小镇上混吃等死，我想去战斗部队。”
“好吧！我可以满足你的心愿。”
戴小楼对苏浩的试探毫不在意。他从随身皮包里取出一份文件，做出一副要用力撕毁的样子，嘴上说着：“把你刚才说过的话再重复一遍。我现在就把奖励文件撕掉，然后再补充一份新的报告。战斗部队是吗？前线就需要像你这样的勇士和人才。去吧！你会在鲜血和火焰中得到重生的，就像传说中那种叫做‘凤凰’的火鸡。”
……
玩笑终究是玩笑，苏浩其实很感激戴小楼为自己做的一切。当他走下飞艇悬梯，站在木叶镇广场上的时候，这种感觉就变得越发深刻。
“你总算是回来了。”
肯森比苏浩离开的时候变得越发苍老，额头上的皱纹也更加深刻：“这段时间发生了很多事情。总的来说，坏的比好的多。虽然我也想说点儿好听话让你高兴高兴，但事实如此，没办法编造谎言。”
一种熟悉的亲近感，在苏浩身体里油然而生。这是“蜂王”与“工蜂”之间最正常的生物反应。肯森如此，莫刑馗也是这样。在自己离开的这段时间，他们并没有闲着，站在广场上，苏浩可以感觉到木叶镇上多了不少陌生的亲近气息。他们全部都是刚刚发展起来的“工蜂”。
“在我们周围，已经出现了一些讨厌的苍蝇。”
莫刑馗并非是在叫苦，只是用低沉慎重的语调摆明事实：“在空中，你应该比在地上看的更加清楚。北面那个城市叫做奥维亚多，差不多就是在你走后不久出现的。他们用各种手段拉拢镇上的人，离开的人很多，我们实在没有更好的应对方法。虽然我们不缺粮食，基本生活物资也很充足，但他们的商品种类要比我们丰富得多，也更加便宜。更糟糕的是，他们控制了通往帝国内域的商道。”
苏浩刚刚露出的笑容消失了，表情变得阴冷而带有淡淡的惊讶：“怎么，还有人在那条路上设置路卡吗？”
“像上次那样的收费点倒是没有。不过，情况比那个时候还要严重。”
肯森接上话回答：“他们控制了距离最近的内域城市商业市场。我们再也不能按照从前的价格购买酒类和其它物资。我们不缺盐，但衣服和药品必须通过那里才能购入。除了必要的储备，日常消耗也是大项。”
苏浩的眉头不由自主皱了起来：“药品购买价格上调了多少？”
肯森抹了一把脸，抬起右手，竖起三根手指。
“三倍？”
肯森神情严肃地摇摇头：“整整三十倍。这在以前根本就是不可想象的事情。区区一小瓶医用酒精，最多也就是两个铜币的售价。现在，它们已经涨到了将近一个银币的可怕程度。这还是去年2月份的价格，现在……”
苏浩不由得倒抽一口冷气：“难道，从去年开始，你们就再没有进行过任何贸易？”
“去得越多，就亏得越多。”
莫刑馗闷闷不乐地回答：“我们这里出产最多的货物，就是狼人毛皮。虽然是没有经过鞣制的原皮，价格却也很高。就在你走后的第四个月，帝国内域那边对我们的毛皮收购价格就全面跌落。以前，一张最上等的银狼皮可以卖到一个金币，甚至两个金币。现在，同等品质的银狼皮，最多也就值二十个铜板。这还是把货物拉到帝国内域交易的情况，如果是毛皮商人来到镇上收购，价格还会被压得更低。”
苏浩脸上的惊讶已经变成了愤怒：“这怎么可能？”
“没什么不可能的。”
莫刑馗冷静地说：“商业规律就是如此。只要有足够的资金，就能对某个固定区域形成封锁性质的价格碾压。我们所在的位置太偏僻了，通往帝国内域的道路就只有一条。路程遥远不说，沿途也没有什么安全保障。抚州，是距离我们最近的帝国内域城市。我们的商道只能延伸到那里。当然，我们也可以前往更远的宿州、涠洲，或者是乾州，但谁也不敢保证那里的市场同样也被控制。如果真的出现这种情况，外出的人能否活着回来，恐怕都是未知数。”
苏浩陷入了思考。
帝国内域是一个广义上的概念。以木叶镇居民的惯常思维，帝国内域通常是指441步兵师防区边缘的抚州。那里是距离木叶镇最近的内域城市，也是这条商道常规意义上的起始点。不过，在人类帝国的地图上，抚州只是位于边境地区的一座偏僻城市，商业不算发达，人口也不太多。真正的贸易繁华区域其实在木叶镇东北方向，可是那里路程足足超过抚州方向四倍还多，地形复杂不说，沿途的危险程度也成倍增加。
一张最上等的银狼皮，当然不可能只值二十个铜板。即便是原皮，在帝国内域商业城市的售价，也高达五枚金币以上。其中的区别，相当于地球上，一张水貂皮在原产地西伯利亚，与洛杉矶之间的价格售卖差距。生活在西伯利亚的猎人当然不可能为了一张毛皮前往洛杉矶，他们最常用的做法，就是把毛皮运往邻近城市卖掉。至于这些毛皮中间转了多少次手？有多少人从中获利？最终售卖价格又是多少？都与猎人们无关。
但无论如何，二十个铜板绝对是故意压制的结果。这就跟一张水貂皮在西伯利亚收购站点只能卖到零点一个卢布没什么区别。只要不是傻瓜，都会明白这种价格极端不合理。可是就猎人而言，根本无力改变这种情况。他们只能带着自己的猎物另外寻找新的收购站，或者干脆放弃自己的本行，前往别处谋生。
这两种方法都适用于木叶镇上的居民。当货物卖不上价，也无法以正常价格购买生物必须品的时候，他们要么前往更远的地方交易，要么离开这里。
第一条路肯定走不通。在这个前提下，人们只能选择离开木叶镇。
“很多人都走了。”
肯森看了一眼远处地平线上隐隐浮现的奥维亚多城市轮廓，声音里充满了无奈：“镇上只剩下不到三千人。已经有半年多的时间，没有外面的人进来。我们食物充足，空间领域每隔一段时间就会运来粮食和牲畜，就连新鲜蔬菜也不缺乏，还有水果。这在从前根本就是不可想象的。那时候我们的食谱可没有现在这么丰富，每年至少有八个月只能吃到硬面包和咸肉，再不就是粗糙的硬饼干。现在比起来，已经算是天堂。嗯，我们还有糖，还有味道很淡的果子酒。可这些好处没人看见，他们只想着离开，就连很多想要把这里当做家的人，都走了。”
苏浩问：“他们为什么一定要走？”
“原因很多。”
莫刑馗沉闷的回答：“物质方面其实不是主要原因。奥维亚多城有太多强于我们得方面。他们花大力气从帝国内域带来了工程人员，修建的房屋带有暖气供应通道，商品价格便宜不说，对于城市居民也提供了各种便利。他们建立了学校，承诺可以帮助市民前往帝国内域接受教育，可以提供收入更高的工作岗位。他们甚至计划着要重新修建新的道路，当然，那是肯定要收费的，奥维亚多城所有市民都必须缴纳一定数量的钱，共同参与。好处就是可以免费搭乘往来于帝国内域和奥维亚多之间的固定交通车辆。还有其它的部分，与你有关。”
苏浩再次显得惊讶：“跟我有关？”
“奥维亚多有两座医院。”
肯森插进话来解释：“他们有很多医生，足够对每个人进行治疗。牙医、内科、外科、妇科……我们在这方面毫无优势。尽管大家都知道你是个优秀的医生，但你手里拿得最多的就是手术刀，而不是牙齿钳或者听诊器。特别是女人要生孩子的话，肯定有人不会喜欢选择一个男医生为自己接生。你知道，那样的话，你可以不用花钱，就能免费看到她的屁股。而她必须为此付给你一笔诊费。”
这话明显有些逗，肯森自己也笑了起来，气氛顿时变得很是松缓，没有刚才那么紧张沉闷。
等到笑容在肯森脸上停止，神经在放松之后再次回复，苏浩才严肃认真地问：“谁干的？这一切的幕后主使，究竟是谁？”
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