恶女回头金不换-第6部分

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　　逛完街回到客栈，在淅淅沥沥的春雨声中，兄妹二人一夜好眠。
　　
　　……
　　
　　翌日一早，桃乐神清气爽地起来，梳洗齐整后便与叶沛然携着寿礼去往城北的清流派。寿礼是临行前苏曼娘特意挑的，乃数年前叶远鸿一次偶然机会下购得的一只天山雪蛛，具有解毒润肺延年益寿之奇效，送给六十大寿的谢老盟主最是合宜。
　　
　　一路行去，途中不时遇到三三两两的江湖人物，看情形都是向谢老盟主祝寿去的，或腰悬宝剑，或肩扛大刀，或僧衣素洁，或道袍飘飘，个个看上去都是那么的气宇不凡，深藏不露。桃乐穿来四年，还是头一回见识这种场面，由不得她不兴奋。
　　
　　叶沛然尽管不担心自家妹子会故意闯祸，却也怕她跳脱直率的性子会在无心之中得罪人，于是便低声嘱咐道：“桃乐，今日去给老盟主祝寿的多半都是江湖上成名已久的豪侠之士，等下进了清流派说话举止都要谨慎规矩些，不能堕了咱们叶家的威名。”
　　
　　桃乐笑眯眯道：“放心好了，呆会儿我就只负责看热闹和吃寿席，别的就劳烦哥哥你啦。”
　　
　　叶沛然也跟着笑了，“你倒是会当甩手掌柜。”
　　
　　不一时到了北城清流派总部，叶沛然在门房处亮出请柬，待门房验明无误后呈上了寿礼，然后与桃乐一道进了清流派。
　　
　　此时清流派偌大的场院中已经聚集了不少武林豪杰，因寿筵尚未开始，谢老盟主并未露面，众人便在场中高谈阔论互相寒暄。叶沛然作为第一次出席此等重大场合的后学晚辈，自然少不了参与其中，向诸位前辈高人拜问一番。
　　
　　桃乐如之前所言，跟在叶沛然身后闭紧嘴巴看热闹，绝不乱说乱动，象个称职的小随从一样。她起先还觉得新鲜好奇，时间久了就有些无聊了。那些年纪一把满脸褶子的前辈高人们基本一个样，张着嘴打两个哈哈，再夸赞叶沛然一句后生可畏，千篇一律的很没意思。
　　
　　后来桃乐索性丢下叶沛然独自坐到园中角落的一张椅子上，眼巴巴地等待开席。她早上起来没吃东西，现在已经饿了。
　　
　　过了一会儿，桃乐的袖子突然被人拉了拉，她回头一看，是个丫环打扮的小姑娘。
　　
　　小丫环毕恭毕敬地问：“请问是叶小姐吗？”
　　
　　桃乐答：“正是。”
　　
　　小丫环道：“寿筵还要半个时辰才开，现在偏院里备了些茶点，叶小姐要不要移步去那边先坐一会儿？”
　　
　　桃乐一听喜出望外，抬头张望了一下，见叶沛然正和一个老头儿说话，无暇顾及这里，便跟着小丫环去了偏院。
　　
　　　

作者有话要说：大家不妨猜猜，接下来会发生什么事~？




13

13、寿筵　。。。　
　
　
　　七弯八绕了好一会儿，桃乐在自称叫屏儿的小丫环的带领下来到一座小园子，里面小桥流水亭台楼阁样样俱全，景致很是不错。此时园子里空无一人，十分安静，前面正院的嘈杂声半点也传不到这里来。
　　
　　园中一角有间凉亭，亭中石桌上果然摆了几样精巧细致的点心，看样子不比昨天桃乐在千味馆吃的差。
　　
　　屏儿斟了一盏热茶，乖巧道：“叶小姐请慢用。奴婢还有事要下去忙，等过一会儿再来领叶小姐去前院入席可好？”
　　
　　“行，你去忙吧。”
　　
　　桃乐道了谢，屏儿向她福了一礼后便出了园子。
　　
　　屏儿一走，整座园子只剩了桃乐一人，既不用听那些粗豪汉子们大声聒噪，又不必束手束脚憋屈自己，一个人哼着荒腔走板的小曲，喝喝香茶，吃吃点心，别提多自在了。
　　
　　桃乐悠哉游哉吃点心看风景期间，这座小园子一直都没出现过第三个人。想来也是，前来祝寿的江湖豪杰们都忙着与其他门派之人叙旧寒暄，而清流派弟子都在忙着准备寿筵或招待来宾，像她这样闲得无聊一心等吃的人只怕再也找不出第二个了。
　　
　　直到七七八八吃到八成饱，那叫屏儿的小丫环还是没来，桃乐有些坐不住了。估摸着时间已经过了大半个小时，怕再不回前院会误了寿筵的时辰，桃乐便独自出了园子原路返回。
　　
　　可是清流派总部的宅院太大，来时又绕了几个弯，桃乐不大记得路了，转了好一会儿都没走出去，也没遇上半个人。她不免着急起来，一边匆匆走着一边东张西望，不妨旁边一条小径上突然过来一个人，一个刹不住脚差点与那人撞个满怀。
　　
　　“哎呀对不起！”桃乐赶忙道歉，定睛一看，来人是名青衫男子，约摸二十五六岁年纪，修眉朗目，俊逸出尘。
　　
　　青衫男子扶了桃乐一把，随即退后一步站开，用温润清柔的嗓音不无诧异道：“姑娘，你是来为家父祝寿的么，怎会独自一人在此徘徊？”
　　
　　为家父祝寿？啊，那应该是谢老盟主的儿子了。想到自己差点踩了人家的脚，桃乐有些不好意思地红了脸，老老实实道：“恩，是的，不过我迷路了，不知道怎么到前院去。”
　　
　　“原来如此。”青衫男子抬手向前一指，“姑娘走过那条回廊，穿过一道月洞门，再往前直走一会儿就能到前院了。”
　　
　　桃乐忙不迭地道了谢，转身拔脚就要走。
　　
　　“姑娘且慢！”青衫男子再次开口，随即向桃乐抱拳一揖，“在下谢逸之，敢问姑娘芳名？”
　　
　　“我叫叶桃乐。”桃乐爽快地报出姓名，接着急急道：“那什么，谢逸之，我先走了，不然怕来不及了！”说罢一阵风般奔向回廊，眨眼就不见了身影。
　　
　　谢逸之在原地驻足片刻，唇边不自觉泛起一抹浅笑。
　　
　　……
　　
　　桃乐重新回到正院时，开阔的场院里已经摆开了十张大圆桌，桌上摆满了各色美味佳肴。上百位江湖人士也已全部入了席，正翘首以待今日的寿星谢老盟主的现身。
　　
　　桃乐暗道不妙，还是来晚了啊。她哥呢，坐在哪一桌？
　　
　　正伸长脖子四处找人时，但听一声熟悉的呼唤，“桃乐，这边！”
　　
　　桃乐循声望去，便见自家哥哥正在场院靠近中间的一张大桌边朝自己招手，赶紧一溜小跑奔了过去。
　　
　　虽然叶沛然刻意压低了声音，桃乐也低着头尽量弱化自己的存在，一路过去仍旧引来不少在座人士的纷纷侧目与议论。
　　
　　“那是哪家的丫头？来的这么晚，好没规矩。”
　　
　　“好象是叶家小子的妹妹吧，适才听他介绍过。”
　　
　　“叶沛然那后生不错啊，稳重干练，颇有他爹叶远鸿的风范，怎么生个女儿这么不知轻重，跟她娘苏女侠一点不像。”
　　
　　“嗐，前辈您没听说过么？叶家的千金小姐小时候出了名的乖张轻浮，越城内外无人不知，现在大了好象也没什么长进……”
　　
　　桃乐头上挂下一排黑线，喂喂喂，你们可都是江湖上赫赫有名受人景仰的前辈高人，要不要象市井闲汉一样八卦嘴碎啊？！
　　
　　怎么办，本以为来了清州没人认得自己，不会再被人鄙视，现在看来她好象过于乐观了。
　　
　　人都来了，现在要打退堂鼓也晚了，桃乐硬着头皮来到场院中间，叶沛然略带焦虑地低声问：“刚才跑到哪里去了？让哥哥好找。”
　　
　　桃乐轻轻吐了下舌头，“哥，对不起，我肚子饿，跟一个小丫头去后面园子里吃点心去了。”
　　
　　叶沛然闻言稍稍放了心，“没事，不是在人家的地盘到处乱闯就好。”
　　
　　周围人的闲言闲语叶大公子自然也听到了一些，心中虽然有些恼火，此时却也不好在这种场合帮妹妹辩解什么。好在桃乐只是来晚了些，并没有出什么别的差错，就算某些人抱有偏见，也挑不出大的毛病来。
　　
　　桃乐规规矩矩在哥哥身边坐好，忽然感觉对面一道清冷沉郁的视线投注在自己身上，有如实质一般沉甸甸的，让她想要忽视都难。
　　
　　情不自禁抬起头来，不期然见到对面坐着一个熟人——辛无疾。
　　
　　见桃乐望过来，辛无疾仍旧绷着脸正襟危坐，一双淡色的薄唇抿成一线，似乎并不打算和她打招呼。
　　
　　这家伙，总是摆出这么一副拒人千里的孤僻劲儿给谁看？跟他在一起的人不是得闷死了。桃乐暗自腹诽。
　　
　　视线一转，桃乐发现同桌还有一位身穿浅蓝衫子的姑娘，相貌说不上有多漂亮，只是气质清丽不俗，看模样比她大个两三岁，正面覆寒霜朝她怒目而视。
　　
　　桃乐一愣，这姑娘怎么一副见到仇人的表情？难道自己什么时候得罪过她？
　　
　　正纳闷时，场外忽然传来一阵苍劲浑厚的朗笑，“抱歉，老夫来晚了，叫诸位久等。”
　　
　　闻听此声，满座豪杰霎时屏息敛气起立迎候。
　　
　　桃乐也赶紧和叶沛然一同站起来，睁大眼睛一瞧，一个须发花白、满面红光的老者在一男一女的陪伴下走了过来。
　　
　　那老者笑得慈祥和蔼，穿一身质朴无奇的灰色布衣，却丝毫不掩不怒自威的宗师气派，不消说，定是今日的寿星公、当今武林盟主谢开诚了。
　　
　　谢开诚左手边是名青衫男子，长身玉立，丰神俊秀，正是方才桃乐在后园撞到、并为她指路的谢逸之。
　　
　　另一边是位妙龄少女，环佩叮当，明眸皓齿，一出场便吸引了无数年轻侠士的目光，却是昨天与辛无疾结伴同游的绯衣少女。
　　
　　桃乐禁不住小声嘀咕：“咦，哥哥，那姑娘也是谢家人么？”
　　
　　叶沛然还未答话，与桃乐相邻的一名青年剑客便以一副“小丫头孤陋寡闻”的表情瞥了她一眼，然后带着满脸思慕之色道：“那是谢老盟主的义女，谢盈之小姐。”
　　
　　来头不小啊！桃乐下意识瞅了辛无疾一眼。
　　
　　辛无疾与她目光一触，眼角抽了抽，随即面无表情地转开视线。
　　
　　谢开诚来到正前方，抱拳向场中团团一揖，“今日诸位不辞辛苦远道而来为老夫祝寿，老夫实在感激不尽。”
　　
　　满场豪杰山呼回应：“老盟主客气了。祝老盟主福如东海，寿比南山！”
　　
　　“多谢多谢！老夫先敬大家一杯！”谢开诚从一名弟子手中接过酒杯，高举过顶后仰头一饮而尽。
　　
　　群雄喝了声好，一同举杯痛饮。
　　
　　桃乐虽然酒量低微，也跟着豪气干云地喝了一杯。那酒味道颇有些辛辣，呛得她差点流出泪来。
　　
　　谢逸之随后朗声宣布：“各位前辈请坐，寿筵正式开始。”
　　
　　待谢开诚在主位坐下后，群雄这才纷纷落座。
　　
　　在场之人都是洒脱不羁的江湖人物，不少人撸起袖子推杯换盏吆五喝六，那叫一个豪迈奔放。
　　
　　叶沛然低声道：“桃乐，这酒有些烈，你别喝了，多吃些菜吧。”
　　
　　桃乐乖乖应了。她先前在小园子里吃了不少点心，这会儿并不饿，只拣着几样清淡的菜式随意吃了几口。
　　
　　与她邻座的青年剑客显然是好酒之人，左一杯右一杯地如饮白水，看得桃乐暗自咋舌。
　　
　　不料片刻后，青年剑客喉中突然发出嗬嗬怪响，跟着脸色发青口吐白沫地倒在桌上，身上还在不停抽搐。
　　
　　桃乐吓了一跳，不等她开口惊呼，旁边几桌又有数人倒了下来，症状与那青年剑客一般无二。
　　
　　辛无疾站起身来，本就肃冷的表情愈发凝重，“不好，酒中有毒！”
　　
　　一言既出，满场哗然。
　　
　　　

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14

14、百口莫辩　。。。　
　
　
　　桃乐方才还没感觉，待辛无疾一发话便开始头晕眼花脚底打飘，也不知是酒劲上来了，还是毒性发作了。
　　
　　叶沛然连忙将她扶住，“桃乐，怎么样？”
　　
　　桃乐定了定神道：“有点不舒服。哥哥你呢？”
　　
　　“哥哥没事。”叶沛然只喝了两杯酒，虽然也感觉不适，但目前尚能用内力压制下来。
　　
　　眼见越来越多的人出现中毒症状，清流派弟子皆诚惶诚恐，不知所措。谢盈之也是花容失色，有些痛苦地蹙起眉头。
　　
　　谢逸之忧心忡忡地向面色铁青的谢开诚解释：“爹，今日寿筵用的酒水孩儿在开席半个时辰前亲自验过，绝对没问题，不知……”
　　
　　谢开诚挥手打断：“不必多说，爹知道。”
　　
　　场中局面已经有些混乱起来，满座豪杰无不震惊，谁能料到武林盟主的寿筵上居然会喝到毒酒，简直是不可思议闻所未闻！
　　
　　有那年纪轻轻、修为定力不够的更是禁不住要胡思乱想，这是清流派阴谋策划，以谢开诚做寿为诱饵，欲将江湖各大门派重要人物一网打尽，从而使清流派在江湖上一家独大？还是别家门派有心术不正之人，混水摸鱼戕害同道，意图称霸武林？
　　
　　一片喧闹之中，谢开诚沉厚雄浑的声音响彻整个场院：“诸位且听老夫一言，老夫敢以人格性命担保，此事与我清流派无干，定是有奸邪之徒混入场中为非作恶！大家切莫彼此猜忌自乱阵脚，让宵小之徒有可趁之机！”
　　
　　谢开诚不愧是开山立派德高望重的一代宗师，一番话说出来正气凛然令人心折。
　　
　　何况，之前不少豪杰都向谢开诚单独敬过酒，寿星公性情豪爽，心情畅快，来者不拒，因此喝的酒不比任何人少。此时众人看得清楚，谢开诚虽然仍旧屹立如山，原本红润的面色却隐隐透出青气来，分明也是中毒的症状，由此便可排除清流派的落毒嫌疑。
　　
　　场边角落里忽有一人抬手向场地中间遥遥一指，打雷一般吼道：“不用查了，下毒之人肯定是叶家的小恶女！”
　　
　　话音一落，场中霎时一静，随即上百双眼睛齐刷刷向场中投射过去，标枪一般准确无误地钉在叶家那个身形娇小、一身碧衣的少女身上。
　　
　　辛无疾也看向桃乐，一双眸子黑沉沉的幽深难明。
　　
　　众目睽睽之下，桃乐无所遁形，惊得差点一屁股坐到地上。
　　
　　叶沛然火冒三丈，高声道：“休得含血喷人！你有什么证据证明是我妹妹下的毒？”
　　
　　“证据？呵呵，叶大公子，你那宝贝妹妹又不是第一次下药害人！”那人冷笑一声，跟着大步流星奔到场中。
　　
　　群雄这才看清楚，那是一名魁梧精壮的中年男子，着一身黑色滚金边的武师劲装。
　　
　　叶沛然一见之下微微变了脸色。
　　
　　桃乐心中惴惴，小声道：“哥哥，这人是谁？”
　　
　　叶沛然略为诧异地看她一眼，随即低声道：“雄风镖局的总镖头万大龙。”
　　
　　雄风镖局？万大龙？听来有些耳熟……桃乐使劲想了一想，接着心里格登一下，那不是四年前被曾经的叶大小姐坑害过，差点不能人道的那位万总镖头么！
　　
　　此时万大龙在场中站定，向群雄团团一揖，满脸悲愤道：“各位，敝人乃是越城雄风镖局总镖头万大龙，原本与同城的叶远鸿夫妇也有些交情。叶氏夫妇的性情为人自不必说，只是叶家之女自幼刁蛮跋扈，胡作非为，越城百姓皆以恶女称之。万某之妻十年前因病早逝，四年前万某续弦再娶摆酒宴客，不料那小恶女当日女扮男装混入场中往万某服用的汤水中下药，害得万某……唉，往事不提也罢！方才那小恶女无故消失近半个时辰，不用说定是往酒水里下毒去了！”
　　
　　此话一出，满场之人便信了个七八成，当下便有许多人怒而声讨。
　　
　　“岂有此理！叶家恶女竟敢在老盟主的寿筵上下毒害人，其品性之顽劣，手段之恶毒，真是令人发指！
　　
　　“如此乖戾行径实在令人心寒，必须严惩不贷以正视听！”
　　
　　“不错！不过得先叫那恶女将解药交出来！”
　　
　　一片讨伐声中，桃乐挺直背脊，上前一步大声道：“我没有下毒！刚才离开了一会儿是到后面园子里吃点心去了！”
　　
　　万大龙不假思索地质问：“那万某倒要问问，谁能证明？”
　　
　　桃乐心中无鬼，自然不慌，“一个叫屏儿的小丫头。”
　　
　　谢盈之闻言便清声道：“叶姑娘所说确有其人，屏儿乃是本门一名端茶倒水的小丫环。”跟着便吩咐一名清流派弟子去后院传唤屏儿，那弟子匆匆领命而去。
　　
　　稍顷，小丫环屏儿煞白着小脸来到场中，浑身控制不住地轻轻发抖。
　　
　　谢盈之柔声道：“屏儿莫怕，你只消将方才开席前半个时辰你做了何事如实道来便好。”
　　
　　屏儿点点头，定下神道：“半个时辰前，奴婢无意中见到叶小姐独自一人坐在场边，很是无聊的模样，便领她到后面的沧浪亭去用些茶点。不过奴婢还要忙着去给别的客人倒茶，所以马上就离开了。等奴婢隔了约摸两刻钟的功夫再去沧浪亭的时候，叶小姐已经不在那里了。奴婢所言句句属实，绝无半字虚言。”
　　
　　万大龙先是一愣，随即道：“那两刻钟里还有谁见到叶大小姐了？”
　　
　　无人应答。
　　
　　此时在群雄眼中，叶大小姐已然便是下毒之人无疑。
　　
　　桃乐这下子真的百口莫辩了，急出一身冷汗来，见鬼，她独自一人在小园子时连半个人影都没见到，要如何才能为自己洗刷冤屈？
　　
　　她总算知道窦娥是如何冤死的了，那真是跳进黄河也洗不清啊！
　　
　　叶沛然也急得不行，虽然他相信自家妹妹并没有往酒水里下毒，可是开席前桃乐的确消失了一段时间，令他无从辩解和维护。
　　
　　这时，谢逸之忽然开口道：“在下可以证明叶小姐是无辜的。”
　　
　　此话一出，不只群雄惊诧，便连桃乐自己都不敢相信自己的耳朵。开席前她的确在后院遇到过谢逸之，但在那之前两人并不在一起，谢逸之怎么证明她是无辜的？
　　
　　谢逸之接着朗声道：“在下先前在厨房查验寿筵所用的饭菜酒水，之后离开厨房去接父亲入席，途中经过沧浪亭时恰好见到叶小姐，便与她小谈片刻。后来寿筵时辰将至，叶小姐忘了从沧浪亭回到前院的路，在下还送了她一程。因此，在屏儿离开后的两刻钟里，在下一直与叶小姐在一起，她绝无可能分、身再去厨房往酒水里下毒。”
　　
　　桃乐呆立当场，谢逸之分明在撒谎！可是，为什么？她今天还是第一次认识他啊！
　　
　　谢逸之是武林盟主谢开诚之子，不日便将接替其父掌管清流派，是武林年轻一代中的佼佼者。此时往那里一站玉树临风，一派坦荡，众人自不会怀疑他这番话的可信度——就算怀疑，也拿不出证据来反驳。
　　
　　万大龙涨红了脸，讪讪道：“这样啊，那看来是万某错怪叶大小姐了。”
　　
　　虽然如此，万大龙也不打算向叶大小姐道歉，他又不是故意要冤枉叶大小姐，谁让那臭丫头片子作恶多端素行无良，自己只不过是按照常理推断了一下罢了！
　　
　　桃乐回过神来，虽然不明白谢逸之为什么会为她睁着眼睛说瞎话，提到嗓子眼里的心却放了下来。
　　
　　无论如何，她总算不用含冤而死了！
　　
　　　

作者有话要说：大家不妨再猜猜，谁才是真正的下毒之人？




15

15、双簧戏　。。。　
　
　
　　一场虚惊下来桃乐出了满身大汗，之前的晕眩感已经减轻了许多，只是胸口还有些发闷。
　　
　　谢逸之刚才那番话算是力挽狂澜，拯救自己于水火之中，撇开此人的动机不谈，桃乐还是很承他这份人情的，于是十分诚恳道：“谢逸之，谢谢你。”
　　
　　谢逸之微微一笑，“叶姑娘不必客气。”
　　
　　旁边的谢盈之咬了咬唇，迟疑道：“义兄，方才你……”
　　
　　谢逸之接口道：“方才如何？我喝的酒不多，不碍事。盈之你现在感觉如何？”
　　
　　谢盈之只得道：“我也只有些许不适，不要紧。”
　　
　　谢逸之点点头，“那就好。”
　　
　　桃乐清白得证，叶沛然长出一口浊气，若妹妹在清州出了半点差子，他可真不知道要如何回去面对爹娘了。
　　
　　他同样上前向谢逸之郑重一揖：“谢兄仗义直言，为舍妹洗脱冤屈，在下不胜感激。谢兄日后若有吩咐，在下在所不辞。”
　　
　　谢逸之也正容还了一礼，“举手之劳而已，叶公子不必挂怀。”
　　
　　危机解除，叶沛然如释重负，只是想到方才群雄对桃乐不分青红皂白的喊打喊杀，心里还有些火气，瞥了一眼神色尴尬的万大龙，淡淡道：“我就说我妹妹不是下毒之人，否则她也不会喝了酒中了毒。”
　　
　　万大龙摸摸鼻子，没吭声，心