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神之守护者(守护者系列之四)-第5部分
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站在眼前的是唐达！看着火焰即将把他吞没，巴尔萨担心得几欲叫出声来。
“别担心！火焰只是幻象！”
耳边响起唐达的声音，紧接着一只大手盖上了她的额头。转眼，火焰退去，巴尔萨感觉身体变得轻松起来。唐达用另一只手抓起缰绳塞到她手里，急忙说道：
“快上马！”
巴尔萨一把抓过缰绳，跳上马背，双腿一夹马腹，一抖缰绳，纵马跳出了火墙。马儿差点儿撞到眼前的三个人，他们赶忙向两边闪躲。
其中一人闪躲不及，被撞倒在地。
身后传来唐达和斯法鲁一伙儿人打斗的声音，但巴尔萨没有回头。她知道一回头，唐达的一片苦心就白费了。
她在心底无声地呐喊着：
他们不会杀唐达的！
只要自己能够带雅思拉顺利突围，唐达还有留下当人质的价值——斯法鲁肯定会这么想。
巴尔萨拼命压抑心中涌动的痛苦和不安，策马奔向黑暗中。
①三合土：顾名思义，是三种材料经过配制、夯实而得的一种建筑材料，不同的地区有不同的三合土，但其中熟石灰不可或缺。
②长嘴壶：病人喝药、饮水时用的小水壶。
第二章 狡猾的猎物 追逐的“猎犬”
1、猎鹿
高亢的笛声从密林深处传来，“汪汪”的犬吠声在空旷的山林间回荡。
秋意渐浓，盛夏时郁郁葱葱的森林也披上了一层金色的外衣。树叶渐渐飘落，明媚的阳光洒落林间。
森林前方是一片广袤的草原。秋草随风起伏，“沙沙”作响。秋草失去了夏日的生机，像老人的发丝一样开始枯萎、退色。
十几个骑兵出现在草原上，相互之间保持着一定的距离。他们身背箭筒，手持弓箭，时刻留意着森林中的风吹草动。从穿着可以辨出他们是罗塔人，用双脚就能熟练地驾驭马匹。
这十几个人皆身跨骏马，英姿飒爽。最引人注目的是居中的两个人。
其中一个骑白色骏马的是罗塔王尤萨姆，在他身后的是他的弟弟伊翰，骑着一匹黑色骏马。
罗塔王尤萨姆今年四十五岁。他从不轻易动怒，是个十分稳重的男人。他宽厚仁慈，爱民如子，深受臣民爱戴。
他的弟弟伊翰今年三十六岁，身材比尤萨姆高大，身体总是像鞭子一样挺得笔直。伊翰颧骨高耸，乌黑的头发剃得很短。他一脸彪悍，所幸炯炯有神的双眼柔和了脸部的线条。
尤萨姆和伊翰的父亲——前任罗塔王——在尤萨姆二十岁时就去世了。对于年纪轻轻就继承王位、背负国家兴亡重任的兄长，伊翰全心全意加以辅佐。兄弟俩手足情深，感情之好在王室实属罕见。
尤萨姆育有三女，尚未得子，因此伊翰不仅是他的王弟，还是尤萨姆万一遭遇不测时的第一王位继承人。
笛声、犬吠声越来越近，“猎人们”也越来越紧张。
一个黄色的身影“嗖”地从森林中跳出来。
最先发现它的是伊翰。
“王兄，出来了！”
他低声提醒尤萨姆。尤萨姆也发现了那只鹿，立即策马追了上去。他熟练地用双脚控制爱马，一手搭弓上箭，另一手紧握箭矢。
被人轰出森林的是一只雄鹿，正得意扬扬地摇动着头上美丽的鹿角。它体形庞大，与尤萨姆的马大小相当。雄鹿似乎注意到自己已经被包围，它的鼻子“哧哧”喷着白气，低着头毫不闪躲地朝尤萨姆猛冲过去。
眼见巨鹿朝自己飞驰而来，尤萨姆毫不畏惧，冷静地策马朝它飞奔过去。
尤萨姆拉满弓，正要射箭，突然，马的右前蹄“咯噔”一声矮了一截——它没看见被青草遮盖的兔子洞，一脚踏空了。尤萨姆被狠狠地往前抛去，在空中翻了一圈后重重地摔在地上。雄鹿仍不依不饶向他跑来。
其他人赶忙拉弓射箭。箭矢从四面八方飞来，插进雄鹿的身体，却仍阻止不了它的前进。
雄鹿的蹄子眼见就要踏在尤萨姆的脸上。突然，它扑通一声横倒在地上。
伊翰投出的长枪插在了它的脖子上！雄鹿全身抽搐，四肢在空中乱踢，过了一会儿便没了动静。
伊翰立即下马把兄长扶了起来。
随从们欢声雷动。原来，当伊翰发现弓箭无法阻止雄鹿前行时，就把弓箭一丢，从马鞍中拔出长枪掷了出去。伊翰投掷长枪时的优美动作令在场的男人热血沸腾。
尤萨姆吓得脸色发青，气喘吁吁。被弟弟扶起来后，他不好意思地笑了笑。
“谢谢。多亏有你在，我才保住了一条性命。”
他一手摸着腰际，一边向伊翰道谢。
“我这不中用的弟弟，偶尔还是能帮上点儿忙的。”
伊翰边开玩笑，边拍掉沾在兄长身上的泥土。
“亚鲁拉斯怎么样了？”
尤萨姆的爱马亚鲁拉斯听到主人叫自己的名字，羞愧地低下头，用鼻尖蹭了蹭主人的肩膀。
“没事，没事，不怪你，都是到处乱挖坑的兔子的错。”
尤萨姆随即摸摸爱马的右脚，发现它没有骨折才松了口气。
随从们都跑过来询问尤萨姆的伤势如何。尤萨姆一一抚慰众人，并下令将鹿角赏给伊翰。
伊翰接过滴血的鹿角，举起它向欢呼的众人示意。然后，伊翰把鹿角抛给随从，命他带回城堡。
这只雄鹿太过庞大，很难整只抬回去，于是四名随从当场开始宰杀雄鹿。为了不让鹿血弄脏大地，他们事先在地上铺了一张巨大的牛皮。鹿的肚子被拉开后，热气升腾而起，一股腥臭随之飘向四方。
尤萨姆王和伊翰带头吃了几口还冒着热气的鹿肝，然后把剩下的鹿肝分给随从们食用。
但凡猎鹿，他们一般都要猎到两三头才肯罢休。今日因为担心尤萨姆王的身体，一行人就此打住，返回伊翰的城堡。
尤萨姆见爱马腿疼不忍骑乘，便牵着缰绳走。伊翰赶忙把王兄推上自己的爱马，自己牵着王兄的爱马。
随从们见状纷纷下马，争着要把自己的马让给伊翰，伊翰制止了他们：
“你们在四周守护，提高警惕。我和王兄边走边聊。”
随从们便行礼退下，按照伊翰的吩咐，散在四周保护着二人。
伊翰大步往前走，抬头望着马上的兄长说：
“王兄一回都城，我又该觉得寂寞啦。南方可能还很温暖吧？王兄每年秋猎回去后，我们这儿可就要开始刮秋风了。”
“去年，拉库鲁、亚库西鲁等北部区域遭遇的狼害都很严重啊。”
尤萨姆一边根据伊翰的速度调整马儿的速度，一边说。
“是啊。今年北部地区的族长们也都陆续报告了受灾情况。今年小麦的收成还可以，不过玛罕（一种毛色雪白的羊）得了传染病，死了很多，再加上玛罕又被狼群吃了不少，搞不好今年冬天北部地区会饿死很多人。我想让这些地区少交点儿税，同时向今年丰收的南部大领主们多征收点儿税来援助他们。”
尤萨姆嘴角露出苦笑，说道：
“你呀，又要激起南部大领主们的反感了。”
伊翰冷笑一声，答道：
“这种小事，我根本没有放在心上。各氏族知道这个消息后肯定会松一口气。那些大领主们倚仗着自己的王族血统，在都城终日无所事事。比起他们，北部的氏族们重要多了，他们才是这个国家的支柱。”
说完这番话，伊翰严肃地看着兄长，继续说：
“桑加尔王子的王妃即将临盆。如果生的是男孩，桑加尔王国很可能明年一开春就举行登基大典，咱们少不了要送上一大笔贺礼。明年的开支巨大，所以咱们王室今年冬天也不好过——既然继承了王室尊贵的血统，大领主们就应该跟我们同甘共苦才对。”
尤萨姆满脸笑容地说：
“那你明天开始可要专心打猎了，好给王室多储藏点儿食物。”
听见兄长跟自己开玩笑，伊翰心里觉得很高兴。兄长从不在随从面前显露自己幽默的一面，因此几乎没有人见过他这一面。
“王兄，这可不行。要是再跟森林兄弟（指狼）抢食的话，狼害会变得越来越严重。”
说完，伊翰恢复严肃的表情，认真地说：
“还有就是原来我跟您提过的那件事。我想借此机会让各氏族增加霞罕（一种毛色褐色的羊）的数量。霞罕对今年流行的羊热病有很强的免疫力。如果现在能增加霞罕的数量，即使再发生羊热病，也能减轻损失。
“南部气候温暖，是鱼米之乡，可北部不一样，只能依靠放牧牛、羊为生。南北部的贫富差距再这么扩大下去，不利于王国的发展，必须采取措施扶助北部地区。”
尤萨姆低头看着弟弟，问道：
“还记得上回你提这件事时我说的话吗？”
伊翰皱着眉点点头。
过去伊翰也曾建议兄长增加霞罕的数量，以减轻羊热病的损失。当时，尤萨姆告诫伊翰，在这件事上一定要小心谨慎，寻找一个恰当的时机，绝不能贸然行事。
罗塔人喜欢白如雪的玛罕，视混有褐色毛的霞罕为“污秽之羊”。尽管霞罕用途也很广泛，而且奶和肉的味道还比玛罕好。不过人们的这种喜好，并不会因为“道理”而轻易改变。
其实，尤萨姆之所以如此重视这个问题，还有一个更深层的原因。因为他十分在意外界对弟弟的评价。
过去，兄长提及外界对弟弟的评价时，伊翰总是笑着说：
“有人说王爷喜欢怪东西是吧？无聊！喜欢嘲笑我的人，就随他们去吧。反正我一点儿也不在乎。”
十多年前，伊翰曾与一名塔鲁族的女子坠入情网。塔鲁是一个隐居在森林深处的氏族。
有一天，伊翰到边境的城堡去巡视，在路上突遇暴风雪，和家臣们走散了。他差点儿冻死在森林里，幸好一家塔鲁人救了他。
这家人靠设置陷阱捕猎为生。伊翰一直住在他们简陋的小屋里，直到暴风雪停息。
在这之前，伊翰从未近距离接触过塔鲁人。即使偶然碰到他们，他们也会马上低下头，用头巾遮住脸。所以他们只给伊翰留下了“有些脏”的印象。
所以，当他看到塔鲁族的女子用雪拼命搓自己快要冻伤的手脚，像照顾亲人一样照顾自己的时候，心中十分震惊和感动。
那名女子脸色白皙，长得如同洁白的花朵般美丽。她的目光澄澈，虽然是贫苦猎人之女，不仅不“脏”，反而有一种高贵凛然的气质。
叙事歌中常常有一见钟情的故事。可是，在这之前伊翰并不相信有所谓的一见钟情。因为他认为两个人只有在慢慢交谈、接触的过程中，才有可能了解彼此的心意。所谓的一见钟情，不过是被对方的外表所吸引。这种肤浅的东西，在他看来并不是真正的爱情。
不过这次，伊翰体会到了一见钟情的感觉。一看到塔鲁女孩的眼睛，他就觉得全身热得似乎要燃烧起来。就算她不在身边，只要一想到她，伊翰的心脏就狂跳不已。
然而，伊翰知道这是一段不被允许的恋情。
因为身为王爷，他比一般的罗塔人更了解塔鲁族的故事。
如果说罗塔王室是站在国家政治舞台上的一族，那么塔鲁族就是出于某种理由而发誓不再参与政事、主动隐居避世的一群人。塔鲁族的祖先与罗塔王室的祖先，在过去有一段纠缠不清的历史。
可是，伊翰本来就不太在意这些所谓的历史，他认为更重要的是眼前，是当下。
他相信情况会不断发生变化，会有所改变。
而且，伊翰根本不在乎周围人对他的评价。只要自己认为对，不管别人如何贬低、批判，他都不在乎。
所以等暴风雪停止，平安回到城堡后，伊翰把一切都告诉了家臣，包括救了自己的那家人的事，女孩像花儿一样美丽的事……不仅如此，那以后，他还频繁地到女孩那儿去，不管家臣如何劝阻，他都不听。
这件事极大损害了伊翰的声誉。
许多大领主早就对伊翰打破陈规、不断进行各种改革感到不满。当他们得知这个消息后，便借机大做文章，抹黑伊翰。
尤萨姆凝视着这个无视他人污蔑的勇敢果断的弟弟，以从未有过的严厉口吻告诫他：
“这些的确是无聊的毁谤，可它却不知何时会给人带来致命的危险——这一点你一定要牢牢记住！”
尤萨姆严肃的语气令伊翰有些惊讶，他觉得有必要认真考虑一下这些自己从未在意过的事了。
当时伊翰已年过二十，逐渐意识到许多过去不曾注意的事。他知道兄长说的这番话自有它的道理。本来他不想因为无聊的毁谤而改变做事方式，被兄长这么一说，他觉得至少应该稍加注意。
即便如此，伊翰也不想为此放弃与塔鲁女孩的恋情。他坚称：国家没有哪一条法律规定不可以娶塔鲁人为妻。他的言行震惊了周围的人。
平日温和敦厚的尤萨姆从未对弟弟大声说过一句话，为了这事，他特地把伊翰叫到自己屋里教训了一番：
“你应该很清楚王族成员为什么不能与塔鲁人结合。难道你要为了一己私情而令王国陷入危机之中吗？”
伊翰顶撞了大发雷霆的兄长：
“我知道，塔鲁人中可能出现异能者，招来恐怖之神。可是他们为了不让这样的人再次出现，不是已经主动隐居避世了吗？”
伊翰激动得满脸通红，高声说道：
“有些人担心，身为王族成员的我如果娶了塔鲁女子，可能生出异能者，玷污王族血统。
“可是并非所有的塔鲁人都有这种能力，我所爱的只是一个十分平凡的塔鲁女子。”
尤萨姆缓缓地摇摇头说：
“这不是问题的关键，问题不在于那个女子是个什么样的人，而在于塔鲁人与罗塔王族的婚姻是不被允许的——罗塔人在感情上接受不了这样的事！”
伊翰的脸越来越红，急促地说道：
“如果人们因为她是塔鲁人而排斥她，努力改变这种想法不正是王族的使命吗？就算前方艰险重重，我也会努力改变给你看！”
不过，伊翰的恋情突然就结束了——因为那名塔鲁女子消失了。
伊翰像疯了一样拼命寻找她，但始终没有她的下落。眼见弟弟陷入绝望的深渊，尤萨姆对他说：
“伊翰，你设身处地替她想过吗？
“如果她嫁给你，是要作为一名王族成员生活下去。王族中人视她为眼中钉，罗塔人视塔鲁人如肉中刺。你觉得她一辈子生活在这些人当中会开心吗？”
哥哥的话如醍醐灌顶，点醒了年轻的伊翰。
转眼十五年过去了，为了履行作为王族成员的义务，伊翰娶了妻，生了一子一女。多年来，那名塔鲁女子的身影一直沉睡在伊翰心底。不过，伊翰已不再是当年的毛头小伙，他知道光凭满腔热情并不能解决所有的问题。
这段恋情改变了伊翰的人生。
在他眼中，塔鲁人不再是阴森可怕的怪物，而是有血有泪、会哭会笑的“活人”。
于是，他注意到许多之前未曾意识到的问题。
他发觉，罗塔人一看见塔鲁人从家门口经过，就会大声把孩子叫回家，“啪”的一声把门关上；罗塔商人讨厌到集市上卖毛皮的塔鲁人，冷酷地对待他们……
作为一名执政者，伊翰第一次深刻意识到塔鲁人一直生活在罗塔人的摧残、白眼之中。
他认为必须有人努力去填平罗塔人与塔鲁人之间的鸿沟。命运让身为王族的自己爱上塔鲁女子，却又不让两人长相厮守。伊翰相信上天这样安排自有其深意。
从此，他开始着手进行种种改革。
时至今日，他仍然希望能够一点点地改变罗塔人对塔鲁人的厌恶。不过，随着年龄的增长，他越来越深刻地体会到这是一件十分困难的事。
伊翰抬头望着马背上的兄长，问道：
“王兄，您反对增加霞罕的数量？”
尤萨姆思考了一阵，开口说：
“不——我也认为这是个好机会。不过不要以你的名义，就由我来下旨吧。”
伊翰眉开眼笑地说：
“谢谢王兄。真不愧是我的王兄！管它羊热病蔓延，还是狼的数量越来越多，只要有王兄在，我们罗塔国一定会稳如泰山！”
伊翰一脸雀跃，尤萨姆的脸色瞬间阴沉下来。
“王兄，怎么了？”
“稳如泰山？谁知道我还能支撑罗塔到什么时候呢？”
尤萨姆的声音变得更低了，低到连伊翰都几乎听不清。
“我们必须想尽一切办法稳定国力。虽然增加霞罕的数量并不能带来多大的变化，不过正如你所说的，不能让南部和北部之间的贫富差距再扩大。南部的大领主一心以为只有自己才是罗塔国的支柱，不能让他们再这么自以为是下去。”
伊翰抬头望着凝神思考的兄长，问道：
“大领主们又说了什么吗？”
尤萨姆苦笑着说：
“有些事我说了不行，他们还是一次次地旧事重提，弄得我有点儿累了。”
伊翰眼中浮现出愤怒的神色，说道：
“又是关于在茨拉姆建贸易港的事吧？他们还没死心？”
大约半年前，称霸南方大陆的达鲁修帝国派使者来到罗塔王国。
迄今为止，罗塔国与南方大陆的交易都是通过桑加尔王国进行的。达鲁修帝国的使者提出，如果能够开放罗塔南部的茨拉姆作为与达鲁修帝国的贸易港，达鲁修帝国将大幅降低商品价格。
从达鲁修帝国到罗塔王国的海上航线，距离相当长。两年前，达鲁修帝国占领了罗塔的邻国卡拉鲁王国，斯加尔海上的岛屿因此也成为它的领地。达鲁修帝国到罗塔的距离虽然遥远，如今通过斯加尔海上的岛屿，总算开通了一条航路。
斯加尔海落入达鲁修帝国手中之时，罗塔的统治阶层并未感受到对自己的威胁。与桑加尔王国有很多群岛不同，斯加尔海上没有什么大岛屿。如果达鲁修帝国通过斯加尔海进攻罗塔王国，需要投入漫长的时间和巨大的精力，他们认为达鲁修帝国不会做这种亏本生意。
所以，南部的大领主们对开放贸易港一事十分感兴趣。
“即使开放茨拉姆，达鲁修帝国也不可能以此为据点攻打我们。”大领主阿曼说得唾沫横飞，十分激动，“如果能够不经过桑加尔王国，直接与富庶的南方大陆进行贸易，利润不可估量！请您以王国的发展为重！”
但是，尤萨姆在氏族会议上坚决反对开港的提议。
罗塔王国既没有像新约格皇国那么发达的丝织技术和制陶技术，也没有像桑加尔王国那么漂亮的宝石。如果要说罗塔王国有什么是南方大陆的人想要的东西，无非是铁矿石之类的资源。如果就地加工成铁制品又另当别论，否则这些沉重的东西根本不适合长途运输。
像毛皮、羊毛这类轻便的东西倒是适合海运，不过，考虑到他们千里迢迢沿海路北上的巨额花费，这样做反而会比通过桑加尔进行贸易获利更低。
也就是说，达鲁修帝国想方设法与罗塔王国进行直接贸易根本无利可图，那么他们肯定是另有所图。
试想一下，如果把茨拉姆作为自己的补给港，他们就有利可图。因为这样一来，他们就可以以此为据点，打通南北之间的航路。
一面让罗塔人放松警惕，以为他们没有什么危险，一面采取滴水穿石的战术，以贸易之名为起点，慢慢打通南北之间的海路，最后建立起发动攻击的根据地——这就是达鲁修帝国的如意算盘。
还有一点，倘若答应达鲁修帝国的请求，就会危及罗塔与桑加尔王国的关系，给两国一直以来的友好关系蒙上阴影。这对达鲁修帝国来说也是一件好事。
尤萨姆低声说：
“幸好在这种时候我能够亲自出访桑加尔王国一趟。如果能以此为契机，强化两国之间关系的话……”说完，尤萨姆看着弟弟，“我致力于外交事务的时候，你可得替我处理好国内的事。”
伊翰面色凝重地点点头说：
“南部的大领主一直把北部视为累赘。我很清楚，让北部的氏族能够与南部的氏族平起平坐，使他们团结在一起，是我们王室的责任。”
话虽如此，伊翰和尤萨姆心中都有些不安。
只要尤萨姆还活着，应该没有人敢起兵造反。可是，万一尤萨姆遭遇什么不测，伊翰能否统治这个国家呢……
并非伊翰没有能力。伊翰深受北部氏族的拥戴，却甚为南部大领主们厌恶，他没有尤萨姆那样使全国人民信服的威望。
兄弟俩一时之间陷入沉默，踩着沾满露水的杂草往前走。
尤萨姆突然开口说：
“对了，我还有一件事想问你，发生在辛塔旦牢城的那件事有进展了吗？”
伊翰摇摇头说：
“没有。斯法鲁等人正在追查此事，暂时还没有什么消息。”
“是吗？”尤萨姆听着马蹄踩在落叶上的声音。
“擅自闯入禁地的女人被处死，四周围观的人惨遭横死。”尤萨姆自言自语地说，“难怪斯法鲁等人要拼命追查真相。”
伊翰看着兄长，苦笑着说：
“您是指有人说‘恐怖之神塔鲁哈玛雅应那个女人的呼唤而现身’一事吧？斯法鲁是卡�
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