叛逆野玫瑰-第10部分

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　　「谢谢，将军──」杜小姐惊喘出声，以手按唇。「我──我的意思是中校，当然。我真傻。」她走向马车，一身蕾丝缎带抖个不停。

　　罗牧师夫妇目瞪口呆地望着她的背影。

　　「她认为我是李将军乔装打扮，住在『日升之光』。」肯恩突兀地道。

　　罗牧师激动地绞着双手。「我很抱歉，白中校，凯琳。当我的妻子推荐杜小姐担任伴护时，我们并不知道──噢，老天，这样绝对不行。」

　　罗玛丽的眼里满盛着悔恨。「这都是我的错。我们听说她身无分文，但我不知道她还心智耗弱。」

　　凯琳张嘴要抗议，但肯恩打断了她。「妳毋须担心杜小姐，她适应得很好。」

　　「但在这种情况下，凯琳不可能和你同住在『日升之光』，」牧师抗议道。「杜小姐无法胜任伴护一职。噢，今天她和许多人都谈过话，到了下午，所有的人都会知道她的事。这绝对不行，传言将会可怕至极，白先生。你正值盛年──」

　　「凯琳是我的被监护人。」他道。

　　「然而，你们之间并没有血缘关系。」

　　罗玛丽紧握着祈祷书。「凯琳，妳太纯真了，妳不知道别人会怎么想。妳绝不能待在『日升之光』。」

　　「谢谢妳的关心，」凯琳回答。「但我已离开家园三年，无意再度如此快离开。」

　　玛丽无助地望向她的丈夫。

　　「我向你保证，杜小姐是极端重视礼仪的，」出乎她意料之外的，肯恩开口了。「妳该看看她今早叨念凯琳的样子。」

　　「但是……」

　　肯恩微俯头。「恕我们失陪，罗牧师。不用送了。」他挽着凯琳的手臂，走向马车和杜小姐。

　　罗牧师和他的妻子望着马车开走。「我可以感觉得出来，一定会有麻烦的……」


　　△　　浪　漫　一　生　　　　KW　　Leigh扫校


　　凯琳听见马蹄声，知道布莱登已经到了。她冲到镜前，确定镜里映出的是一位穿著无懈可击的高雅淑女。今天没有男孩的衣服，或是「诱惑」。她认命地穿上一向讨厌的骑马装，选择了「淑女」和侧鞍。

　　清晨她曾骑上「诱惑」，快意奔驰在原野上。那份刺激、奔放绝对和今天下午大不相同……

　　但她必须承认这身红色的骑马装很适合她，织锦缎面覆着她坚挺的双峰，贴身的剪裁和繁复的裙浪将腰身衬托得更加纤细，深具女人味。凯琳再度审视镜中的自己，确定所有的钮扣和缎带都系好无误，绾起的发髻也没有不听话的发丝溜出。满意于自己已呈现出最好的一面，凯琳拿起马鞭下楼，却忘了搁在纸盒里的手套。

　　她在走道上就听见隐隐的谈话声。出乎她意料外的，她瞧见肯恩站在车道上和莱登交谈。

　　她再度震慑于两人的差异。肯恩比较高大，但那还不是真正的差异所在。莱登戴着帽子，穿著正式的骑马外套和背心。布料有些旧了，也不是最新的流行，却熨烫得笔挺，而且穿在他身上格外英挺帅气。

　　至于肯恩，他金发飞扬，白衬衫的领口敞开，袖子挽起，长裤上沾着泥巴。他慵懒地站立，一手插着裤袋，脏污的马靴一脚踩在阶梯上。莱登的一切都显示着文化和教养，相较之下，肯恩就像个十足的野蛮人。

　　她的视线停留在他身上好一晌，蓦地握紧马鞭，走向前去。「淑女」耐心地候在台阶旁边，马背上套着凯琳自阁楼里翻找出来的侧鞍。

　　凯琳冷淡地对肯恩点头，对莱登微笑致意。后者眼里的仰慕显示她刻意的打扮并没有白费，但肯恩的眼神却是嘲弄的，而且她很快就明白了他是在笑她。

　　「骑马时千万要小心，凯琳。『淑女』可不好驾驭。」

　　她咬牙切齿地道：「我相信我们会相处愉快。」

　　莱登意欲协助她上马，但肯恩动作更快。「让我来。」

　　莱登不高兴地转身，走向自己的马匹。凯琳将手交在肯恩坚实的大掌里。她坐上侧鞍，瞧见他一直盯着她累赘的裙子看。

　　「瞧谁最虚伪了？」他柔声道。

　　她望向莱登，朝他绽开个最甜美的笑容。「噢，布先生，千万别骑太快。我在北方待太久，骑马的工夫已颇为生疏。」

　　肯恩嗤了一声，转身走开。凯琳对自己终究占了上风得意不已。

　　莱登建议他们骑到「长青园」。凯琳注意到他在路上偷偷打量着两旁的棉花田，衷心希望他是在心里订立计划。

　　「长青园」被北佬军队一把火烧掉了。内战结束后，莱登回到杂草丛生的断壁残垣。由于无力付出税金，庄园和土地都被充公，一直闲置至今。

　　他们在以前的烟熏小屋旁下马。莱登系好马匹，挽着凯琳的手臂，走向火烧过后的遗迹。一路上他们一直聊得很愉快，现在莱登却陷入沉默。凯琳的心里充满了同情。

　　「一切都没有了，」他最后道。「南方所相信的一切──我们为之奋战的一切。」

　　她望着周遭的断壁残垣。如果韦萝丝没有带北佬军官上床，「日升之光」也会落得同样的下场。

　　「妳知道的，北佬嘲笑我们，」他继续道。「他嘲笑我们相信骑士风范和荣誉感，但看看没有了这些，现在又变得怎样？他们夺走我们的土地，用苛捐重税压迫得南方民不聊生。所谓的『重建』根本是对我们的诅咒，」他摇摇头。「我们究竟做了什么，竟要遭到这样的惩罚？」

　　凯琳仰望着依旧屹立的烟囱。「是奴隶制度，」她听到自己道。「我们因为把人当成奴隶被惩罚。」

　　「一派胡言！妳和北佬在一起生活太久了。奴隶制度是上帝的旨意，妳知道圣经里怎么说的。」

　　她确实知道。她曾在教堂里，听着白人牧师谆谆告诫黑人，奴隶制度是上帝的旨意。上帝甚至明定了奴隶对主人的义务。凯琳记得莎妮苍白着脸，僵硬地坐在她的身边，听着牧师讲道，无法将牧师口中的上帝，和她所知道的慈爱的耶稣连结在一起。

　　莱登挽着她的手臂，沿着杂草丛生的小径，带着她走回系马的地方。凯琳停在树下。

　　「我不该带妳来这里的。」莱登道，来到她身边。

　　「为什么？」

　　他望着远处的断壁残垣。「这使得我们之间的差异更加明显了。」

　　「是吗？我们都同样失去了家园。别忘了，『日升之光』并不属于我──尚未。」

　　他审视着她良久。她随手摘了片树叶。「我只有一个月的时间，之后肯恩就要逼我回纽约。」

　　「我无法忍受妳和那个男人同住在一个屋子里，」他道。「今天到银行的人都在谈论，他们说杜小姐并不适合当伴护。妳最好多留意白肯恩，听到了吗？他不是绅士。我不喜欢他──一点也不喜欢。」

　　莱登的关心令她倍觉温暖。「别担心，我会小心的。」

　　她故意微侧着头，双唇微分，暗示等着他的吻。她只有一个月的时间，而且这将有助于抹去肯恩的吻带给她的感触。她会证明莱登的吻同样可以令她全身着火。

　　他的眼眸半隐在树木的阴影和帽檐下，但她可以感觉到他在注视着她的唇。她等着他凑近脸庞，然而他动也不动。

　　「我要你吻我。」她最后道。

　　她的直率似乎吓着了他。她瞧见他皱起眉头，心下着恼──尽管她应该高兴他是个守礼的绅士。

　　她抬手摘掉他的帽子。「莱登，」她柔声道。「我只有一个月的时间，不能浪费在假装娇羞上。」

　　就算再守礼的绅士也无法忽视这样大胆的邀请。他低下头，他的唇印上她的。

　　凯琳首先注意到他的唇比肯恩的多肉，而且始终礼貌地紧闭着。这是个温柔的吻，截然不同于肯恩的。这也是个愉悦的吻，他的嘴唇干燥，尽管胡须有些扎人。

　　她的心思开始漫游。她强迫唤回自己的注意力，伸臂热情地圈住他的颈项。

　　他的肩膀似乎比较窄小一些？这一定是她的想象，因为它们是很坚实的。他沿着她的面颊、下颚往下亲吻，髭须刺戳着她敏感的肌肤，令她畏缩了一下。

　　他立刻后退。「抱歉，我吓着妳了吗？」

　　「当然没有。」她强咽下心里的失望。这个吻根本没有证明任何事，为什么他不能拋开顾忌做对它？

　　但她随即在心中斥责自己。布莱登是个绅士，不是野蛮的北佬。

　　他垂下了头。「凯琳，妳应该知道，我绝不愿意伤害妳。我很抱歉失去克制力。像妳这样的女子应该要被珍惜呵护，远离生命中所有不好的一面。」

　　她心里十分着恼。「我不是玻璃做的。」

　　「我知道，但我也希望妳知道如果……如果我们之间有结果，我绝对会尊重妳。我会尽量不以自己的需要打扰妳。」

　　这她就听得懂了。谭夫人在提到夏娃的耻辱时，也说过有些丈夫会体贴他们的妻子，而且她们应该庆幸嫁给这样的丈夫。

　　突然间，她很高兴莱登温柔的吻没有唤起她体内的火焰。稍早她对肯恩的反应只是因为重返家园，一时调适不过来而已。

　　现在她更加肯定要嫁给莱登──他是女人梦寐以求的丈夫。

　　他为她戴回帽子，轻责她竟然忘了手套。她微笑地听着他的数落，完美地扮演着南方淑女的角色。

　　她提醒自己他习惯的是另一种类型的女人；安静、含蓄，就像他的母亲和妹妹，她努力克制自己冲动的舌头。然而，她对黑人所受的苦难、以及第十五修正案的看法仍令他震惊不已。瞧见他深锁的眉头，她知道必须要让他明白。

　　「莱登，我是个受过良好教育的女人，拥有自己的意见和看法，而且我已习惯了独立自主，我无法假装成另一个人。」

　　他笑了，但眉头并未全然松开来。「我一直很敬佩妳的独立，但恐怕我还要好一会儿才能够习惯。妳不像其它我所认识的女人。」

　　「你认识许多女人吗？」她揶揄道。

　　他笑了。「韦凯琳，妳真是个鬼灵精！」

　　回到「日升之光」的路上，他们愉快地谈着邻人的近况和追忆往日。她答应和他去野餐，以及在星期日由他护送她上教堂。她在门廊上和他挥手道别，心想这一天还算不赖。

　　不幸地，晚上却非如此。

　　杜小姐在晚餐前拦住她。「我需要借妳的视力，替我翻找钮扣盒。我有颗漂亮的珍珠混在里面，我一定要找到它。」

　　凯琳只想独处，仍勉为其难地帮忙。她没有找到珍珠，却整整听杜小姐喋喋不休了半个小时。晚餐后，柔拉又坚持要关上所有的窗子，因为她听说查理斯敦爆发了痢病。肯恩巧妙地说服柔拉开窗，但他故意忽视凯琳，直到上点心时。

　　「希望今天『淑女』还算规矩，」他道。「当妳穿著那片裙浪走向牠时，可怜的牠吓坏了。我猜她害怕会被那些布料闷死。」

　　「你的笑话不好笑，我的骑马装可是最流行的。」

　　「但妳痛恨穿它。我不怪妳──那种东西应该被立法禁止。」

　　她也有同感。「一派胡言！它们舒适极了，而且女士应该表现出最好的一面。」

　　「这是我的想象，还是每当妳有意激怒我时，妳的腔调就会变重许多？」

　　「我希望不是，中校，那会太不礼貌呢。此外，你是在南卡罗莱纳，有腔调的人是你才对。」

　　他笑了。「了解。今天的骑马还愉快吧？」

　　「我们有一段非常愉快的时光，布先生真是个好相处的绅士。」

　　他的笑容逸去。「妳和布先生骑到哪里去了？」

　　「他带我回他的旧家『长青园』。我们回忆共同往事，有段愉快的时光。」

　　「就只是这样？」他尖锐地问。

　　「就只是这样。」她反驳。「并不是每个人对年轻女性的兴趣都像你的一样狭隘。」

　　杜小姐听到凯琳尖锐的语气，皱起眉头。「妳迟迟没有享用妳的点心，韦凯琳。用完点心后，我们到起居室去，让将军抽他的雪茄。」

　　凯琳沉溺于激怒肯恩的快感，还舍不得离去。「我还没吃完点心，杜小姐。妳先过去吧，我一点也不介意雪茄的味道。」

　　「好吧，如果妳不介意……」杜小姐放下餐巾，站起来，一会儿后她鼓足了勇气道。「妳应该多注意些自己的态度，亲爱的。我知道妳是无意的，但有时候妳对将军说话的语气似乎尖锐了点。不管怎样，妳都不应该对将军不敬。」说完话后，她立刻逃离了房间。

　　肯恩好笑地看着凯琳。「说真的，我开始要喜欢杜小姐了。」

　　「你真的很讨人厌，你知道吗？」

　　「我承认我不是布莱登。」

　　「你绝对不是，布莱登是个绅士。」

　　他往后靠着椅背，审视着她。「今天和妳在一起时，他表现出绅士的风度吗？」

　　「当然。」

　　「那么妳呢？妳是个淑女吗？」

　　刚刚在逗嘴时所得到的乐趣霎时消失。他仍没有忘记伍律师写给他的那封可怕的信。她不喜欢他质疑她的贞操时，自己竟觉得不好受。「我当然不是淑女。那又有什么乐趣可言呢？我脱光自己的衣服，主动献身给他。这就是你想知道的？」

　　肯恩推开餐盘。「妳已经长成一位美丽的女子，但妳却胆大妄为。这是项危险的结合。」

　　「布先生和我谈论『政治』。我们讨论联邦政府加诸南卡罗莱纳的不公。」

　　「我可以想象你们的谈话──一齐为可怜的南方受到的压榨唉声叹气，气愤种种的不公，痛骂该死的北佬──当然，一切都不是南方的错。我相信你们是同仇敌忾。」

　　「你怎能如此无情？你一定看到假『重建』之名，这一带的人们所遭到的压迫。他们的家园被夺走、积蓄被榨光。南方就像在北佬的靴跟下被踩碎的玻璃。」

　　「容我提醒妳一些妳似乎遗忘的事实，」他拿起白兰地，原想注入杯子里，最后干脆改以瓶就口。「开打这场战争的并不是北方，南军在桑特堡射出第一枪。你们输掉这场战争，代价是六十万的人命。现在你们又预期一切都像战前一样？」他厌恶地看着她。「妳大言不惭地提到『重建』计划只是在压榨南方。依我看来，南方应该为了联邦政府的宽大感激涕零才对。」

　　「宽大？」凯琳站了起来。「你说发生在这里的事情宽大？」

　　「妳读过历史，由妳来告诉我，」肯恩也站了起来。「举例看看有哪个征服者曾经如此宽大地对待被征服者。如果不是在美国，至少会有数千人以叛国罪被处刑，更多人被关在狱中腐烂，但联邦选择了大赦，而且现在南方各州已经可以重返联邦政府。老天，在南方对这个国家所做的一切之后，『重建』只是拍拍它的手腕而已！」

　　凯琳握着桌缘的指关节用力得泛白。「很遗憾南方人流的血太少，不够满足你的嗜血欲。你究竟希望南方不幸到什么地步，才会心满意足？」

　　「我不希望有更多的不幸，我甚至同意联邦的宽容政策，但妳必须原谅我无法因为南方人失去家园感到气愤填膺，或痛责世上毫无公道可言。」

　　「你只想要报复。」

　　「我曾看过太多的弟兄死去，」他平静地道。「他们可不是穿著蓝制服。」

　　她用力地推开椅子，离开餐室，气冲冲地回到自己的房间，重重地在梳妆台前坐下。

　　他根本不了解！他只会站在北方的观点来看。但即使在心里列出种种反驳他的理由，她发现自己已经无法像过去那样理直气壮的驳斥他。肯恩的神情几乎是哀伤的。

　　她的头开始疼痛起来，但在上床之前，她必须先做好某件拖延已久的事。

　　这夜，当每个人熟睡后，她悄悄溜到楼下的图书室，翻找纪录肯恩农场收支的帐簿。


　　第十二章


　　接下来几个星期，「日升之光」的访客络绎不绝。过去女士会穿上她们最漂亮的礼服，搭乘最好的马车来到「日升之光」，现在她们坐着牦田的马拉的车，或是破旧的无篷马车。

　　她们的衣裳和帽子也都旧了，但她们的傲气仍如同往昔。

　　一开始，凯琳尽量穿著最朴素的衣服配合她们，但她很快发现这反倒令她们失望。她们不断询问她在上教堂那天穿的漂亮礼服，她们听说韦小姐拥有一整柜昂贵的美丽衣服，并迫切想要满足她们对美的渴求。

　　一旦了解了她们的来意，凯琳自然不能让她们失望。她尽责地在每次的会面换上不同的衣服，甚至邀请一些年轻女郎去参观她的衣柜。坦白说，那些漂亮的蕾丝和丝缎对她只是累赘。她很乐意将它们转送出去，只不过她也很清楚那会伤了南方女士的骄傲，而且她们绝不会接受。

　　她的访客并不局限女性。许多年轻男子也争相来访，邀请她骑马兜风、野餐或护送她上教堂，他们甚至差点大打出手，最后凯琳只好说她早已答应布先生，委婉地拒绝了他们。

　　布莱登也展开热情的追求攻势，他选择忽视凯琳的言行。他可以说是她形影不离的护花使者，她敢肯定他很快就会向自己求婚。一个月已经过去一半，她猜想他不会再拖太久。

　　自从那番有关重建的谈话后，她就很少见到肯恩，甚至是用餐时间。纺棉厂的机器已经运抵，所有人都忙着安置的作业。但只要有他在旁边，她总是不安地察觉到他的存在。当她感觉到他的视线时，她就会放肆地和仰慕者调情。有时他似乎只觉得好笑，但有时某种黑暗的情绪会掠过他的面容，令她感觉不安。

　　绯闻一向传得很快。不多久，凯琳就知道肯恩和美丽的甘薇丽经常出双入对。当地的女士一直认为甘薇丽神秘莫测。虽然她出生在南卡罗莱纳，婚后却一直持在国外，过着性感的生活。传闻她的丈夫还画了一幅她的裸体画，大胆地挂在卧室墙上。

　　某天晚上，凯琳回家用晚餐，却发现肯恩坐在起居室里看报纸。他已将近一个星期不曾出现在餐桌上了，她很惊讶看到他，更惊讶他穿著正式的黑色礼服和白衬衫。通常他在家里一向穿得很轻便。

　　「你要出门吗？」

　　「抱歉让妳失望了，但我今晚要在家里用餐，」他放下报纸。「今晚我们有客人。」

　　「客人？」凯琳低头看着她沾满泥土和墨渍的家居服。「你为什么不早点告诉我？」

　　「我没有想到。」

　　今天对凯琳可说是诸事不遂。莎妮一直阴阳怪气，她们还吵了架。罗牧师夫妇来访，转述大家都在谈论她没有合适的伴护，住在「日升之光」并不恰当，要她暂时先搬过去和他们一起住。凯琳极力保证杜小姐能够胜任伴护的工作时，柔拉正好出现，坚持大家帮忙卷绷带，包扎南军的伤兵。他们离开后，凯琳协助莎妮清理餐室的墙壁，搞得一身脏，之后她在写信给伊莎时，又翻倒了墨水。

　　她刚出去散步回来，还没有时间换衣服。她原想家里只有杜小姐在，不必打理自己也没关系，但现在情况不同了。

　　「我必须换件衣服。」她道，但露西已走进来宣布。

　　「甘太太到了。」

　　甘薇丽飘进起居室。「嗨，肯恩。」

　　他展开笑容。「薇丽，见到妳真好。」

　　她穿著件时髦、高雅的翠绿色晚礼服，红发绾成法国髻，更显得明媚动人。相形之下，一身家居服的凯琳就像只丑小鸭。她不由自主理了理裙子，但似乎没有多少帮助。

　　她发现肯恩正在看她，神色间有着抹奇异的得意，彷佛很喜欢拿她邋遢的外表和完美的薇丽相比较。

　　杜小姐走进房里。「噢，我不知道有访客。」

　　肯恩为大家作介绍，薇丽优雅地响应，但那一点也无法纾解凯琳心中的怨恨。甘薇丽不只高雅成熟，还散发着一股凯琳没有的自信。和她比起来，凯琳觉得自己格外青嫩、笨拙、毫无吸引力。

　　薇丽和肯恩讨论着报上的文章。「……我故世的丈夫和我一向是贺格林的支持者。」

　　「那名废奴主义者？」杜小姐的身躯轻颤。

　　「废奴主义者及报社主编。」薇丽回答道。「在欧洲，贺先生支持北方的社论广受推许。」

　　「但，亲爱的甘太太……」杜小姐惊喘道。「妳不可能是意味着──就我所知，妳出生在查理斯敦。」

　　「的确，杜小姐，但我早已跨越狭窄的地域观。」

　　「老天……」杜小姐以指按住额头。「我的头开始痛起来，恐怕我是无法用晚餐了。我要回房间休息了。」

　　凯琳沮丧地看着杜小姐逃离了房间，留下她和这两人独处。为什么莎妮没有告诉她甘太太要来，如果她说了，凯琳就会留在房间里用餐。肯恩太过分了，竟然要她和他的情妇一起用晚餐。

　　她的胸口疼痛，但她告诉自己那是因为肯恩的行为踰越了礼仪的分际。

　　薇丽坐在沙发上，肯恩则是在一旁的织锦座椅上。薇丽谈到某次汽球意外的轶事，他仰头大笑，露出洁白的牙齿。他们沉浸在两人的世界里，似乎根本忘了凯琳的存在。