(西幻)极夜-第27部分

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　　　　小猫轻轻一跃，跳到索尔。奥古帕度怀里。
　　　　与他相处起来，绅士的表现便要不绅士得多。尾巴缠上了晒成蜜糖色的小臂，毛茸茸的头搁在臂弯之内，牠似乎对充当枕头的肌肉相当满意，因为牠下一秒钟便合上眼打起了瞌睡。
　　　　永昼饶有兴味地看了路迦一眼。那个人的确是一个字都没有说，却连他这个外人都看得出来，那家伙的确是放肆而又单方面地向多拉蒂*。
　　　　要是多拉蒂打算回应的话，真不知道少爷会不会也跟着把自己的底线放低。
　　　　塞拉菲娜往大堂扫视一眼，阳光还很炽烈，里面并没有点蜡烛，而是单靠窗门采光。灰色的大理石看起来隐隐清凉，深褐色的木桌摸上去还有微温，但并不让人觉得烫手，而更像是某种动物的体温。
　　　　一号柜台被男人所占，二号柜台里坐着一个挺漂亮的招待员，大约是带了精灵血统，皮肤白晢光滑，轮廓精致得像个娃娃。在他们进来之前，男人便是跟她有一搭没一搭地说话。
　　　　三号柜台跟四号柜台挂上了“关闭”的黄铜小牌，五号是唯一一个有人聚集的柜台，那几个人正抽着烟聊天，不时看过来这边，似乎对她与极夜有几分兴趣。塞拉菲娜听了一阵子他们的低语，无非是下流笑话与炫耀往昔的战绩。
　　　　看来真的只能“过去”了。
　　　　路迦仍然把双手放在裤袋里面，小羊皮做的短手套柔软得几乎像种织物，他却觉得指尖发痒，好像被火燎了一下。他想他大约知道火从哪里来。
　　　　塞拉菲娜在走前又看了他一眼，不为什么，只为了看清路迦少爷的反应。
　　　　他目光冷硬得像块冰做的岩石，毫无温度之余，还好像想要割伤谁一般，把棱角都悉数露于人前。根据塞拉菲娜的印象，路迦并不是轻易把表情放在脸上的人，可他此刻一点都没落下少爷脾气，连不悦都不愿意掩饰，偏偏颊边又有一撮头发卷到脸上。
　　　　像个生着闷气的小男孩。
　　　　含着一点笑意，塞拉菲娜以下巴示意极夜跟上，也不知道是有意还是无意，就如男人所说一般站在他身边。她把双肘搁在柜台上面，微微倾前了身体。
　　　　“日安。”她说，“我们想成为赏金猎人。”
　　　　招待员以眼神扫过她身后，数了四张登记表。
　　　　塞拉菲娜摸了摸极夜的头发，“能自己填吗？”
　　　　小猫默默点头。前者看了看纸上的笔迹，确定极夜写字还不算太丑之后便也没有再管她，转而向路迦递出两份申请表。
　　　　全程一直在忽视旁边打量着她的男人。
　　　　黑发灰眸的男人顺着毛扫了两下猫背，笑得眼睛都要眯起来。和从前的塞拉菲娜一样，索尔即使不说话，唇畔处都会往上翘起，看人的时候总显得很友善，好像眼前总有些什么让他兴致盎然。
　　　　路迦不动声色地扫视。灰色的衬衫，深蓝色的长裤，卷到及肘的衣袖之下露出了半截疤痕，后腰上还有两把匕首交叉而放。路迦对猎人界没有太深的认识，从外表看来男人也不过是二十出头的年纪，然而五号柜台的人却连接近他都不敢，光是这点便已经相当耐人寻味。
　　　　更有意思的是，从对方的眸色与发色来判断，他甚至并非出身自培斯洛本土。如此条件之下，还能在猎人界里占一席位的话，可以想像他出道得有多早。
　　　　塞拉菲娜看得懂男人眼里的情绪，那是直白得不加掩饰的欣赏。明明已经不能称之为少年，他身上却有一种少年特有的爽朗。
　　　　能够轻易吸引女性的爽朗。
　　　　女孩放下了笔。被人这样近地盯着看，她不可能全不在意。
　　　　看她终于回望，索尔把绅士举起与自己的脸同高，并且举起牠的右前爪，朝塞拉菲娜挥了两下，便当是打了招呼。男人迅速瞟过表格上被她遮去一半的名字。“日安，塞拉菲娜小姐。”
　　　　他这样说，声音里有不容错认的笑意蕴藏其中。
　　　　“吾名索尔。奥古帕度。幸会。”

　　☆、第51章　千镜之城（三）

少年往车窗外探出半个头。
　　　　夕阳已渐渐没入地平线下，橙紫色的光线洒满了他眼前的整个视界，黄昏之中的这个时间有种惊人的美，好像眨一次眼便能换过一种天色。还没来得及消融的雪堆积在路边，被车轮辗过，便压在石板路的缝隙里面，化成一道看不出原色的灰痕。
　　　　天气还未回暖，路上旅人不多，就连理应是最挤拥的南城口前都没有车龙。他回头望了一眼来路，目所及处，只有他一辆车，看来他到达的时机刚刚好──没有人看见他入城的话，接下来的计划会顺利很多。
　　　　马车驶近了黑花岗岩砌成的高墙，十八名卫兵正伫立其上，目视远方，默默守望。他们全部穿着整齐的轻铠甲，手执黑铁铸成的矛枪，神态肃穆得好像在参与什么神圣的仪式，而不是某日冬日里无聊得让人想打瞌睡的守备工作。
　　　　有风自远方吹至，旁边的湖泊泛起皱绸一般的波纹，一头垂着头喝水的幼鹿停下动作，警觉地竖起了耳朵，似乎想从风里捕捉到一点猎食者的动静。大概是有什么说服牠这里并不安全，幼鹿跃了两步，回到矮丛里面，很快便不见踪影。
　　　　少年笑了一笑。他又想起了多拉蒂山里的鹿群。
　　　　除非数量暴增得令生态失衡，否则黄金家族一般都不会主动捕猎山上野兽，甚至还会在冬季提供粮食。大概是因为生活优渥，多拉蒂山里最温良的小鹿都不怎么怕人，看见有人接近的时候不闪不躲，心情好的话还会主动把头凑进人的手心里面，反反覆覆地蹭。
　　　　蹭够了，也会抬起头来，以水亮的黑色眼睛看人，久久才眨一次眼睛，睫毛长得像一把小刷子，搔过掌心会有轻轻的痒。这样的撒娇简直是万试万灵，以至于多拉蒂山上的人根本就舍不得让牠们捱饿受冻。
　　　　预备出游期间，他曾经和另外两个资格者到山林里面私猎。忙了一个下午，抓到两个赤鹿，都是因为误踏陷阱而被抓。三个人吃不了两头鹿，商量了一阵子便放走了大一点的那头，只留下了连跑都不会跑的幼鹿。
　　　　他还记得，自己把匕首刺进牠胸腔的时候，小鹿那个温驯又痛苦的眼神，好像甘愿为他所杀，又好像是连用眼神表达痛苦的权利都没有。那时候他才知道，鹿的惨叫声原来是这样子，一声比一声高的呼救，到达某个巅峰之后又迅速转弱，暖热的鲜血如泉喷涌，空气里弥散着一种极浓烈的腥臭。
　　　　那顿鹿肉，鲜嫩得让他迄今难忘。
　　　　“汝当止步！”守在城墙下的卫兵拦截他，凿刻于巨石上的三种文字写法回异，然而念起来发音却一致──“汝已到临千镜城外，请自明身份！”
　　　　少年在怀里翻找片刻，与通行牌放在一起的，还有一卷印着深蓝色封蜡的信纸。他递出黑钢制的小牌，泛出一个礼貌的笑。
　　　　“凡比诺城的泰尔逊。诺堤。”
　　　　入城之后，接下来的事情便易办得多。
　　　　泰尔逊来千镜城的目的只有一个。
　　　　位于大陆西北的大城市不多，其中又以这座城市与彻尔特曼的边境最为接近，两者中间不过隔了几个附庸小镇，放到培斯洛全图上面看的话，面积可以忽略不计。在西部人、甚至是血族的眼里，千镜城其实已与帝国接壤无异。也幸亏它靠近极地，否则凡比诺作为两地商贸中转城的地位，不可能如此显赫。
　　　　所谓千镜，是指城内外近百个大大小小的湖泊。晴天时，湖面能够清晰地映出浮云与飞鸟的影子，看起来就像是把整个苍穹都拓印下来；下雨天里，湖面则会泛起一层水雾，雨水打在湖上，泛出久久不曾止绝的涟漪，宛若一面被雾气所模糊的镜子。女神赋予这座城市以大陆上独一无二的景色──但凡是有水的城市，不论天气如何，其实都会有它的美态。千镜人之所以能够以自己的故乡自豪，也不是没有原因。
　　　　但这并不能解释泰尔逊心中的疑问。
　　　　为什么路迦。诺堤会入城？凡比诺里便有被誉为“培斯洛之镜”的勒济湖，千镜城与它相比，不过是以数量占优。事实上，诺堤家的城堡正好座落于勒济湖旁边，路迦要看湖景的话回家便可，没有必要特意绕到这里来。
　　　　他理应早就看厌了相同的景色。他理应早就回到凡比诺继承爵位。
　　　　想到这里，泰尔逊垂下睫去，以指尖抚过封蜡上展翅欲飞的雄鹰。
　　　　他的出游搭档是格列多。多拉蒂。彼此都是选拔里的第三名，实力应该是众队里最势均力敌的一对，起码要比桑吉雅。多拉蒂和几乎是一开始便被杀的卡莲好上太多。在出发之前，泰尔逊已经想好了几套方案，来对付这个传闻里擅用防御魔法的对手，结果一个都没来得及施展，格列多便于某个冬夜里逃去无踪。
　　　　不但是诺堤，就连是多拉蒂也对此颇有微词。作为资格者，即使是死得何等惨烈，也要比一上战场便当逃兵来得更光荣。格列多无疑违反了出游资格者应有的精神，这本来便是一场殊死拼搏，而他敢赌一把都不愿意，甫开局便拿着自己的全部筹码离开。
　　　　诺堤高估了格列多对于他们的仇恨，多拉蒂则低估了他贪生的程度。失去对手之后，泰尔逊便踏上了回凡比诺的归程，他最后一次听见有关格列多的消息，是迪齐索。多拉蒂暗中派人找他。
　　　　无论如何，他都已从那场生死搏斗里脱身，之所以会在西行的路途上转头往北、前来千镜城，也只不过是因为收到一封信。
　　　　这样更好，泰尔逊想。
　　　　既然路迦。诺堤选择耽乐，选择不领受已经递到他手边的头衔……那么，他便同时失去了怪责别人去抢的资格了吧？
　　　　黑猫与站在牠面前的女孩对望。
　　　　绅士打了个呵欠，露出左右两颗尖牙，看起来困得随时能够睡去，从这一点看来，这头小猫或许是整个千镜城里最悠闲的居民。虽然毛色不同，塞拉菲娜看见牠时，仍然会联想起那头时不时闯进她家──这里说的自然是康底亚的那个家──的姜黄色小猫。原来她已离开康底亚三个月了。
　　　　塞拉菲娜轻轻握上绅士的右前爪，忍不住按了一按上面粉色的软肉。“幸会。”
　　　　“你们想成为赏金猎人？”索尔随手把绅士放上一号柜台，后者往柜台后一跳，便不知道跑到哪里去。男人的目的落到塞拉菲娜。多拉蒂脸上，熟练地开始调笑，“像妳一样漂亮的淑女，怎么有人忍心拉妳入队？万一受了伤的话……”
　　　　路迦感觉到索尔在用余光斜睨着他。“有人会伤心之余，女神也不会允许。而且，恕我直言，你们四个之中没有一个拿得起重剑。让我看看……妳是弓箭手，她可能是医生、也可能是后勒补给……还有两个剑手？”
　　　　塞拉菲娜抬起眉毛这。多拉蒂的确出过很多优秀的弓箭手，匕首以外她用得最好的也的确是弓箭，否则当年她也不可能躲过了桑吉雅那一箭。在入城之前她便把匕首藏到裙下，索尔看不见她的惯用武器，会作出如此定位，也不是不能理解。反倒是极夜，这头小猫要比她所预料的更能欺骗别人，毕竟在他们四个之中，极夜才是见血最多的一个。“哦？”
　　　　“我有说错吗？”索尔咧嘴一笑。他在发问，却显然对自己的答案很有信心。若论力量，路迦和永昼都无法纯熟运用比自己还高的钢制重剑，更何况路迦腰间还别着一把长剑。剑柄上虽然已裹上一层黑布，索尔也不至于把他错看成剑手以外的角色，至于永昼，他身上也没有配备任何武器，只能从男性猎人最常见的职业去瞎猜──
　　　　谁又能想得到，这是由三个种族、四个法师组成的队伍呢。
　　　　路迦与塞拉菲娜对视一眼。他们之前并没有串过口供，既然索尔给了他们这样的定位，顺着它继续说下去也无不可。“完全正确，奥古帕度先生。”
　　　　“拜托，请务必要直呼我的姓名。”索尔这样说，有意无意地拿起她放在桌上的笔，于指间转过几圈，动作之灵活，以至于一滴墨水都没有溅出来。“于是回到正题。单凭你们的话，不可能组成一队赏金猎人团，除非这本就是你们早已预谋的一次自杀。”
　　　　“那你的建议是什么？”塞拉菲娜脸上的笑意仍旧自然，她已猜到了索尔这一番铺垫之后打算抛出什么提案。后者看了她一眼，法师小姐又补充了半句话，尾音上扬时有几分调弄般的轻快：“索尔？”
　　　　“我建议你们分别加入不同的猎人团，到底职业太过偏颇。”他说，“我正打算组建一个新的队伍，里面还差一个弓箭手。”
　　　　塞拉菲娜抬手一扬，向他展示身后的人。“但我们有四名成员。”
　　　　“那么我就得把半团人都踢出去，才能挤出你们的位置了。”
　　　　“由衷感谢你的邀请。”她说，“但我不打算和他们分离。”
　　　　索尔皱了皱鼻子，挤出一个可怜的表情。“真的不考虑一下？五年之内，妳便能够挣到足够妳余生所用的花费，和一幢三层高的屋子。地段任选。”
　　　　至于加入队伍五年之后，是独居还是与人同住──比方说，他──便是另一个问题了。“不，谢谢，我想我无法胜任。”
　　　　“那么我也不能给出更好的建议了。”索尔摊开手。被她婉拒了两遍，态度却没有丝毫变化，可见从一开始他便不抱任何期望。“哦，对了，你们打算找谁加签？没加签的话就得搁下订金……茱莉，最新版本的订金加到多少了？”
　　　　几乎是在话音落下之际，招待员便已报出一个银码。
　　　　四人份量的话，的确不是一笔小钱。
　　　　“瞧，大理石和玫瑰木都是要拿钱买的。”索尔敲了敲柜台，“如果你们愿意的话，就请让我加签吧。我担保过的赏金猎人也有几十个了，信用度还是有一点的。”
　　　　塞拉菲娜眯起眼睛，“以此交换……？”
　　　　索尔转眼间又笑了起来。她从未见过像他一样表情丰富的人，算计起别人也是明码实价，坦率得几乎要讨人喜欢。和路迦一样，他也是很清楚自己的优势在哪里的男人。“我今晚想吃小牛排。可惜没人陪。”
　　　　女孩转了转眼珠，看了一眼始终没说过话的路迦。
　　　　法师先生还维持着对待外人的无表情默认模式，却已经不愿意与她对视。
　　　　看来是生气了。塞拉菲娜收回目光：“我偏好四成熟的。”
　　　　“跟我一样。”索尔在茱莉递来的另一份文件上签下名字，又找了张便笺写了几行字，“地址是这个。七点钟在那里等，两个位置，我的名字。”
　　　　她伸指接过，又与索尔告别。永昼的视线转了一圈，朝她抿出一个“自己惹的狮子自己哄”的恶劣微笑，随即拉上极夜一起走出工会。塞拉菲娜还没来得及回应，路迦便在索尔那半句“今晚见”之下转身离开。
　　　　他的表现已算得上直白，但从步调来看，仍然给了她一个解释的机会。
　　　　塞拉菲娜追上他
　　　　“出去之后。”路迦偏过头去，双手放在裤袋里面，低声地吩咐着她。微凉的吐息拂过耳边，塞拉菲娜偷偷瞄了他一眼，法师先生的脸色还很不好看，声音却仍然平缓──或许只是在压抑怒气。“我们谈谈。”

　　☆、第52章　千镜之城（四）

“接下来呢──我们打算去吃个下午茶。你们先回去旅馆吧。”永昼把手臂搭上极夜的右肩，整个人好像被抽走了骨头一样，软趴趴地伏在她身上。塞拉菲娜毫不怀疑，只要她的小猫被什么绊倒了，永昼也会跟着一起摔。他的话，最好是脸先着地。“你们知道的，这里的湖边下午茶很有名，没吃过的话都不好意思跟人说来过千镜城。”
　　　　“装什么。你根本不吃甜的。”塞拉菲娜翻了个白眼，揭穿对方想要刺激他们──虽说“他们”所指的其实只有一个人──的阴恶用心。这家伙简直是个只怕事态不够麻烦的恶魔。“以你的食量，把三层架连同茶具一起吞下去也不足以果腹。”
　　　　永昼随手伸指，戳了戳极夜的脸颊。后者正以无比同情的眼神瞥向路迦，仿佛塞拉菲娜方才答应下来的不并与索尔的一顿晚饭，而是他的求婚。相比起永昼的挑衅，极夜的反应无疑要让人更加窝火，纵使她没有这样的意图。“白痴。我看她吃啊。”
　　　　塞拉菲娜已经不敢看路迦的表情了。
　　　　“那么今晚见吧──噢，对了，我忘了妳今晚有约要赴。记得打扮得漂亮一点，这一晚将直接关系到妳那幢三层高的小屋子……和里面的男主人。”永昼朝她眨了眨眼睛，然后一拍极夜的肩头，“走了，小猫，吃饭去。妳说我们能不能要求把三层架上的东西都换成咸食……”
　　　　两人走得左歪右斜的背影渐远，塞拉菲娜目送他们拐过街角之后，又默数了几下来拖延时间。直至沉默被她拖成了尴尬，女孩才慢慢地转头看向身边的人。
　　　　下一秒钟便被他捕捉到目光。
　　　　不知道由什么时候开始，路迦。诺堤便一脸若有所思地打量着她。
　　　　女孩眨了眨眼睛，别开目光的速度快得几近仓皇。
　　　　自他跋涉过严寒霜雪，把她从山谷里救出来以后，她便一直在思考到底该如何与路迦相处。既要不令他生出虚妄的希望，又要时刻找机会回报，更让塞拉菲娜为难的是，他先后索求的两样东西──秘密与感情──她偏偏都无法给予。
　　　　或许她的确欠下路迦不少东西。
　　　　两人走过街角。
　　　　为了防止水害，千镜城的地面全部由方石铺成，表面不平之余，石与石之间的空位里还留下一道很深的缝隙。男人走起路来还没什么问题，女人穿起细高跟来，一不小心便会把鞋跟卡住。两人一路走来，遇见不少穿长裙的女人，穿细跟鞋子的却一个都没有，明显都是城内的居民。只有久居于一个城市的居民才会顾及这点细节。
　　　　“小心。”
　　　　路迦突然伸手拉过她手臂，看起来好像没费什么力气，却已把她从即将踏上污水的轨迹拉离。塞拉菲娜一失平衡，下意识拉着他的肩膀，指尖点上锁骨旁边那颗啡痣──回过神来之后的第一件事却不是道谢，而是盯着他贴在胸侧的五指。
　　　　法师先生收回了手。塞拉菲娜重新取得平衡，用拳头掩了掩嘴。“谢谢。”
　　　　然后又看了路迦一眼，再开口的时候刻意放轻了声音，好像并不想被旁人听见，又似乎是不想再撩动他的情绪。“你说要谈谈，那想好到底想谈什么了吗？”
　　　　路迦沉默片刻。“我在想……为了冷待我，妳还可以做出什么事来。”
　　　　塞拉菲娜顿住了脚步。
　　　　他的目光沉静得像是千镜城里的湖，此刻不偏不倚地望向她，仿佛要尽可能温和地迫出一个答案。在离开极地之后──更准确一点，在她选择抽出自己的手之后──塞拉菲娜。多拉蒂在面对他的时候，便不能很好地掩饰情绪。
　　　　路迦不想过份解读，但这或许也是一种进步。直至这一刻他依然无法令她坦承交代什么──她的秘密，她不愿意接受治疗的原因，为什么她明明犹豫过又要强迫自己拒绝。站在他眼前的这个人身上还有太多未知，然而他已切切实实地为自己赢得一个开端。
　　　　总是好事。
　　　　“不愿意的话可以不答。我不会怪妳。”看她不说话，路迦又让了一小步。如果说三个月来他学会了什么的话，无疑是“正确地与塞拉菲娜。多拉蒂的相处态度”。迫得愈着迹的话她只会反抗得愈厉害，永昼会笑他动作迟缓也不是没有原因，但路迦别无他法。跟庄主赌的话，他的筹码只有耐心。
　　　　塞拉菲娜摇了摇头，却没有说明自己否定的是他的指控还是陈述本身。
　　　　有时候她会为路迦。诺堤的聪明而感到惧怕。她不能自制地想像，有朝一日他会凭着观察到的种种细节，加以自己的分析，然后解构出藏在她心底里长达十年之久的秘密。要是这一天真的会到来，她也不知道自己到底会做什么，又能干得出什么。
　　　　这并非臆测。她自觉于工会里面没露出过任何破绽，路迦却能够一眼看穿她每个举动背后的动机。若果他有心追查她多次拒绝透露的事情，又或者是留意到她与极夜的契约，找到真相只是时间问题。
　　　　她垂睫看向脚下的方石。一切都已经太晚，该在永昼和极夜一起之前便拉着她的小猫离开，这才是对所有人都最好的做法。
　　　　这对他来说到能只是一道解闷用的谜题，对她而言，却是连吐露一词都算背叛的苦杯。
　　　　她能感觉到烙在自己颊边的目光已经转开。路迦的语调被叫卖声与噪音映得格外清冷，光是听他说话便能够使人镇静下来，“我当然不是空口推出这个结论，而是找到了能让我信服的证据才会这样说。第一，妳不可能轻易相信一个陌生人，尤其是在妳对他别无所求的情况之下，就好像妳是在……之后才对我有一点信任。奥古帕度之所以愿意为我们加签，也是因为对妳有所祈求，他想要的是什么，大概只有他自己才最清楚。因为整个过程里没有有形的商品存在，所以看起来根本不像，但这毫无疑问，也是一场交易。”
　　　　塞拉菲娜想要从索尔身上得到的，是一次让他反感的机会。
　　　　在眼角余光里，路迦瞄到了她在懊恼地咬唇角，少年笑了一笑，“第二，你们说话途中，妳只有在答应邀约之前