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雪落红炉-第3部分
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“娘，怎么在此停下来？今日算他们走运，折腾这么半天，爹对他俩也没再责罚。”不满地抱怨完，贺泰川懒懒打了个哈欠，一副昏昏欲睡的模样。
黄萱瞥了眼自己的儿子，继而又望向庭院，心中对这个不上进的儿子也是微微泛着怒气。可毕竟是亲生骨肉连着心，即便恨铁不成钢，也不好发作，便摆摆手道：“得了，你且先回去睡吧。”
贺泰川笑着拨了拨额前的头发，撒娇般笑道：“果然还是娘最疼我，我先走了。”说罢，真的若无其事般转身，迈着懒散的步子离开了。
“老子这样，儿子也是这样，我这是作的什么孽啊。”黄萱虽然嘴上喃喃咒骂，可眼睛依旧没放松地盯着庭院中的动静。
贺泰哲回房之后，秦若岚心中便另有了打算。她先是遣灵儿去找些伤药，随即便候在原处，至于去哪里寻药，相信灵儿自会比她熟悉，行动起来也比她方便得多。
自从方才从黄萱口中听闻纪怀宇因昨日之事被施以鞭刑，她便一直担心着他的伤势。明知自己这般贸然去见他必定不妥，可又无法阻止心中涌动的关切之情，更何况，他是为了保护她。
她本想让灵儿代她去看看纪怀宇，可又怕路上若是有人问起，到时灵儿支支吾吾的解释，会让其他人臆断一番。虽然她并不需要像灵儿一样解释过多，可纪怀宇现在的身份毕竟是下人，少奶奶刻意差人去看家仆，且还是个男人，传出去肯定会有麻烦事。
尽管秦若岚面色平静如常，内心却焦灼不已，不得不反复仔细斟酌，生怕再因自己而给纪怀宇惹出更大风波。
“少奶奶，药拿到了。”秦若岚还在思索，远远见灵儿一路小跑回到了庭院，手中还举着个小瓷瓶，献宝似的举到秦若岚面前，“您看看。”
“嗯，一路上可看到什么人吗？”秦若岚谨慎地问。
“什么人……”灵儿想了想，摇摇头道，“没有，一路过来院子里都很静。”
“灵儿，你可知道下等房怎么走？”
迟疑片刻，秦若岚已做出了决定。她并不想自己在院子里无头苍蝇般找来找去，费时还无端地引人注意。不如直接带着灵儿，万一遇到突发状况，还能让灵儿打个掩护，只是不知道怎样同她说比较合适些。
“少奶奶要去下等房？”灵儿一双大眼充满疑问。
“不错。”秦若岚微微颔首，给出肯定答案，而后又左右看了看，待确定周围没人之后才继续道，“之前有个下人，因一点误会而被二娘责打，我想若是这事传到外面人耳中，会有损贺家在外的名声，所以想去探望一下，安抚一番，也算我这做儿媳之人，对家中尽些微薄之力。”秦若岚表面解释得看似合情合理，其实心中有数，这话灵儿断不会对其他人提及，因此她很是放心。
“少奶奶真好，这才嫁进门几日，便一心帮着贺家了。”
灵儿笑着应了之后，便轻车熟路地带着秦若岚往下等房走去。可谁也未曾注意，就在她俩身影消失处，有两双充满探究的双眸，正目不转睛地凝视庭院里发生的一切，悄然无声。
因正是上午，下等房除了养伤行动不便的纪怀宇，再无其他人，为秦若岚探望他带来方便。秦若岚让灵儿守在外面，自己则推开门走入房内。
下等房是挨着墙的两排大通铺，其中最靠里的一张床上，纪怀宇背朝上趴着，在那阴暗得几乎照不见光的角落，背影显得孤单而萧瑟，让秦若岚心中溢满酸涩。她轻步走到近前，看清纪怀宇身上那件白色粗布衣上斑驳的血迹时，更是像怀着把刀，将心割得生疼。
纪怀宇半侧着脸，脸色苍白得没有一丝血色，才一日工夫，秦若岚便觉得他消瘦了些，丝毫不见与她谈论人生理想时，那个曾意气风发的男人。
许是听到接近的脚步声，纪怀宇微闭的眼眸倏然睁开，秦若岚在他眼底看到自己的倒影，仿佛被他眼中的温柔缱绻包围着，不忍移开，恍如隔世。
“若岚？你怎么来了？”
纪怀宇见是她，挣扎着要起身，却扯动了背上的伤，闷哼了一声，双臂脱力又跌了回去。秦若岚眼见他背后的白衫再次被鲜血浸得更红，知道他伤口又流血了，忙坐在床边，按住他的肩头，小心翼翼地不触及他的伤处。
“别动，你伤得不轻。”
纪怀宇趁势握住她的手，动情道：“为了你，莫说挨鞭子，就是把我整条命都拿去，我也甘愿。”
“你这又是何苦……”秦若岚声音忍不住哽咽，“我不值得……”
“若岚，贺泰哲对你不好，贺家更是龙潭虎穴，你跟我走，好不好？我们只要离开此处，天涯海角去做你想做的事情。”
“我……”秦若岚动了动唇，内心百转千回。她又何尝不想？可她不能。她移开视线，转移话题，“你需要休息，先少说话，我拿了些金疮药来，帮你涂上。”
“没必要，只有让它痛着，我才能真实感受到你尚在我所能触及的地方。”纪怀宇执拗地拒绝。
秦若岚又红了眼眶，柔声道：“算我求你，别让我担心，怀宇。”
纪怀宇抵不住她的眼泪，终是妥协地点点头。秦若岚扶他在床上坐起身，动手想要解下他的上衣，可衣衫已经与先前凝固的血迹粘在了一起。秦若岚心急，但清楚长痛不如短痛的道理，一咬牙，飞快撕下衣裳，背后狰狞交错的伤口立即有刺目的鲜血涔涔流出，滴在床上。
纪怀宇忍着痛不叫出声，可秦若岚从他猛地一抽时变得僵硬的脊背，不难感受到他有多痛，只这样一个动作，他肌肤上已冒出一层冷汗来。
她为他上药的手不住颤抖，拼命忍住即将汹涌而出的泪水，生怕眼泪滴在他伤口上，会灼痛了他。她的手指轻柔抚过纪怀宇背后的每一道伤口，那都是为了她，也提醒着她，当断不断，只会连累纪怀宇受更多伤害。她不能这样做，纪怀宇是她心中最后一点温暖柔软，至少，她不该以这种方式去让他受伤。
想到这里，秦若岚定了定心神，帮纪怀宇重又穿回衣衫，扶他躺回床上，努力使声音听上去平静而淡然，“我把金疮药放在你枕边，每日记得涂上一次，还有，好好休息。”
似是感受到秦若岚要离开，纪怀宇不顾伤口，急切地拉住她，“若岚，别走，你还没答应我，和我走……”
“怀宇。”秦若岚打断他，“我已经嫁给了贺泰哲，便是贺家的人，此生我们无缘，你还是早日忘了我吧。”
“不，不，若岚，难道你忘了我们当初的约定？”
“昨日种种，我都不记得了，我只知道，自己现在是贺家少奶奶。”
“我不相信，倘若如此，你为何还来看望我？”
“我是为了让你的伤尽早养好，离开贺家罢了。”秦若岚说着用力挣开纪怀宇的手，“我走了，日后尽量不要出现在我面前。”
“不，若岚——”
秦若岚不理会身后纪怀宇挽留的喊叫声，转身走向门口，那每一步都像是走在刀尖上，疼得鲜血淋漓，疼得肝肠寸断，疼得几乎没有了知觉，但她只能一路向前，再无回头的余地。
突然，门口响起灵儿故意扬高的问候，“二夫人，您怎么来了？”
秦若岚心中一惊，旋即停下脚步站在门口处，刚要伸出推门的手亦怔在半空中，进退维谷。就连纪怀宇也不自觉蹙起眉，自打决意进入贺家守护秦若岚那刻起，他便早已将自己的安危置之度外，可却不能不担心此情此景下，秦若岚在贺家的处境会是如何。
“若……”正想开口唤她，门已被人从外面用力推开，速度之快如一阵风，让人措手不及。秦若岚不自觉退后几步，直到靠在了柜边才算站稳。
“呦，这不是我们贺府的少奶奶若岚？怎会跑到下人房来？还关上了门，同一个男人独处，这要是传出去，让贺家颜面何在？又如何在商界立足？”
黄萱立于门前，一手扶门，另一手则捏着一块丝帕，以手捂鼻，眼底毫不掩饰地带着几分嫌恶打量房内，看似并无踏足之意。只是那一双眼中，不友善的目光如刀，刮在秦若岚身上，冷意自现。
“二娘，我……”
秦若岚正欲辩驳，不承想纪怀宇已咬牙强忍着疼痛自床上起身，走至黄萱面前，将她打量秦若岚的视线遮掩去了大半，目光炯炯，径直盯着黄萱，良久不语。他这般举动打断了秦若岚接下来的话语，秦若岚自身后都能看到他因动作太大，牵扯得伤口又渗出血来，他咬牙隐忍着疼，使得冷汗很快布满了他的额头。秦若岚只觉心中一拧，窒闷的疼。
“看什么看？你一个下人，一点规矩都没有！当心把你眼珠子给挖出来！”黄萱尖声叫道，摆出气势十足的架势，可人却迟疑着往后退了一步，不觉脸上略显出些许畏惧。
蓦地，纪怀宇双膝一曲，重重跪于黄萱跟前，就连站在一旁的秦若岚，也被他这突如其来的举动吓了一跳。纪怀宇沉默着，只用深邃的目光直视前方，此时膝头一片冰冷，更盖过身体上的疼痛。在他心中，跪黄萱这种人，无异于是一种屈辱，可为了心爱之人，就算要他将命给了她，他亦会毫不犹豫。
黄萱见纪怀宇跪了下来，牵唇一笑，换上一副趾高气扬的嘴脸，仰起头，“下人就是下人，做错了事情就是要受罚，跪有何用？”
“二娘，其实……”
秦若岚又怎会不明白纪怀宇的苦心？生怕黄萱再次对纪怀宇出手，她忙欲开口，但话至嘴边又心生迟疑，若是她的辩解越发惹来黄萱无端猜测，事情怕是只会更糟。于是，话语终是只在唇齿间转了几转，并未出口。
“他都认了错，你还想狡辩？你堂堂贺家少奶奶，竟和一个下人关在房间里纠缠不清，这成何体统！”黄萱将秦若岚的犹豫看作心虚，厉声指责。
“二夫人，一切皆是我的错，您倘若要责罚，我愿一力承担。”纪怀宇的声音，焦急中流露出坚定。
一身家仆粗布衣的纪怀宇虽是跪着，不知为何，黄萱却自他身上感受不到矮人一头的谦卑，尤其见他明显保护秦若岚的态度，更是使她生怒。正在剑拔弩张之时，一道银铃般的声音传入众人耳中，似这温热中的一抹清凉。
“二娘，您怎么也来了？”随即，贺凝羽快步出现，行至黄萱身旁。
黄萱微微一怔，本以为将秦若岚抓了个正着，可以一解方才整治贺泰哲不成的那口气，却不想贺凝羽过来捣乱，旋即面露不悦，冷声道：“凝羽，这儿不是你来的地方，我这边有些事，你赶紧回去。”
“二娘，其实我来是有事的。”贺凝羽轻声解释。
黄萱不解地问：“你一个贺家的小姐，来下人房能有何事？”
贺凝羽被黄萱的态度弄得先是一愣，随即又笑得坦然。而秦若岚也静立在原地，想听听贺凝羽是敌是友，前来有什么目的。
“二娘，我听说今天他被责罚，生怕这件事传出去不好听，所以才过来看看。”贺凝羽说着，指向仍跪在地上的纪怀宇，复又转过身看向秦若岚，朝她眨了眨眼，才再次面对面色阴沉，充满不悦之色的黄萱。
“你认得他？”黄萱继续追问。
贺凝羽连忙摇头，“不，只是怕这人会将被咱们家责罚一事说出去，对贺家在外的名声不好，因此想着来劝两句，这事便罢了。可我一人又不敢来，所以就拉着嫂子陪我。”贺凝羽边解释，边来到秦若岚身边，伸手亲昵地挎住秦若岚的胳膊。
“凝羽，我知你一向很听你爹的话，所以今日你过来究竟所为何事，可以慢慢说无妨。”黄萱丝毫不相信贺凝羽一番说辞，尤其是在庭院中看到秦若岚焦急神色之后，“你除了学校，平素很少出门，跟府里的下人更是鲜少接触，又怎会专程为了这个下人前来？”
贺凝羽眨了眨黑白分明的眼眸，状似不解地反问道：“二娘，您怎知我平日里都做些什么？”见黄萱秀眉一挑，明显很是不满，不等她发作，便接着开口，“不过，二娘您话也无错，我与他并无丝毫瓜葛，若非为了咱家，我断然不会走这一趟，莫非二娘觉得凝羽此举做得不对？”
“你……”黄萱被贺凝羽如此理直气壮一问，倒不知该怎么作答，只得气结无语，怒瞪着二人，扯出个生硬的微笑，“看来我们贺小姐也长大了，就连这伶牙俐齿的劲头都增进了不少，但你们别忘了，家中之事，终还是由我来打理，贺家家门大，规矩颇多，马虎不得，这事必须要让老爷知道，你们好自为之。”
语毕，黄萱一扭身，踩着摇曳的步子离开了。
第五章 平地风波
贺凝羽踮脚凝望黄萱背影，直到她消失于回廊深处，才松了口气，放开一直拽着秦若岚的手，撇了撇嘴道：“紧张死我了，嫂子，其实二娘早就跟在你身后了。”
秦若岚心下一沉，暗自反省自己太过大意。她怎会忘了，这里并非她从前那简单的生活环境，她已嫁入贺家，这大院子里的人，足有吃人不吐骨头的手段。此处没有秘密，就算再小心，身后皆会有眼睛盯着，就好像有些事情，越是想要隐藏，反而越容易被人抓到把柄。
“谢谢你，凝羽。”秦若岚衷心道，“若不是你及时赶到，怕是二娘不会轻易罢手。”
其实秦若岚心下并不清楚，贺凝羽如果没出现，方才会如何收场，但从黄萱咄咄逼人的态度不难猜测，黄萱的本意并不想善了。她定会抓住这事大做文章，不放过能够打击贺泰哲的任何机会。
“嫂子无须客气，举手之劳而已。”贺凝羽微微一笑，目光触及另一侧，忙皱了皱眉，上前将费力起身的纪怀宇搀扶住。见他衣服上斑驳的血迹，随即惊呼道：“天哪，你身上在流血，赶快回去躺着！”
说罢不等秦若岚上前帮忙，人已将纪怀宇的大部分重量担到自己肩头，努力将脚步有些摇晃的纪怀宇扶到床边，让他重新躺下。望着眼前虽浑身血污，眼睛却异常清亮深邃的男人，贺凝羽心中一动，不禁感受到他那如磐石般的坚毅。
贺凝羽抬头看向秦若岚，见她一脸焦急地看着躺在床上之人，可拿药的手却迟疑在半空，心下有了些了然，于是伸手将秦若岚手中的药瓶拿起，开口唤道：“灵儿。”
“小姐。”
灵儿应声连忙来到屋里，脸上依旧闪着惊慌，想必因为黄萱的突然出现发难，而仍旧惊魂未定。
“灵儿，这药给你，过来帮他再处理下伤处，我和嫂子先在院子里聊聊。”
贺凝羽说着指了指纪怀宇，自己则起身将手中药瓶交与灵儿，而后拉了秦若岚的手，快步走出房内，还不忘关上身后的门。
“谢谢。”这一次，秦若岚是为贺凝羽的伶俐体贴而道谢。
“都说了嫂子你同我不要客气，我可受不习惯。不过，我倒很好奇一件事……”贺凝羽说到这儿顿了顿，观察着秦若岚的神情。秦若岚紧蹙秀美，微微垂首，仿佛若有所思。贺凝羽当下猜测她必是有何难言之隐，也不再追问，只是话中有话道：“其实也没什么，嫂子你刚来贺家，慢慢就明白在这里日子该怎样过了。”
秦若岚抬眼微诧异地看了贺凝羽一眼，这句饱含沧桑之感的感慨，竟是自比她还要小几岁的眼前少女口中说出来，可以想见贺家的一切，远不似表面上看起来那般和睦光鲜，如遮了阴霾的天空，难见晴朗。
秦若岚自然也明白，贺凝羽对她为何会来到下人房而好奇，她飞快思索着该如何向贺凝羽解释。尽管贺凝羽方才收住了话尾，秦若岚觉得自己还是该给她个说法。思及此，她抬头望着一脸纯真模样的贺凝羽道：“其实，那人长得有些像我一个远房亲戚，所以借着探望之机，想顺便稍作询问。”
“那可有问清了？”
秦若岚摇了摇头，“我刚进去不久，二娘就来了，还未曾有开口机会。”
贺凝羽一脸遗憾，嘟着嘴似也为秦若岚惋惜，“那真是可惜，不过此处嫂子你还是少来比较好，想必这次之后，二娘会越发注意，你要再问便难了。”
“此言不错，想来也是如此。”想到如今自己与纪怀宇，咫尺天涯，秦若岚言语中微带了些失落。她回身看了看下等房关上的大门，直到灵儿走出，复又将门关上，才回过神来，“不管怎样，今日还是要多谢凝羽你，不如到我屋里去坐会儿？”
贺凝羽偏头略一想，挑眉轻笑，这表情竟与贺泰哲颇有几分相似，令秦若岚感叹，即便同父异母，可毕竟是兄妹。她微摇了摇头，甩去贺泰哲的影子，不知为何自己会不合时宜地想到那男人。
“嫂子，依我看不如这样，我比你来此要方便些，二娘再发难，也不能奈我何，如你真担心此人伤势，我替你来探望他，然后将他的消息带给你便是。”
秦若岚闻听贺凝羽建议，也倍感妥当，虽然麻烦了贺凝羽，可总是个让人安心的法子，遂在心里已应了下来，刚欲出言再感谢，却被贺凝羽先行抢白道：“嫂子你若再言谢，我可就不帮了。”
她一番快人快语，尽显少女活泼俏皮，两人相视而笑，心情轻松了许多。
秦若岚见灵儿为纪怀宇处理好伤处，心知不宜久留，便与贺凝羽一路有说有笑地向院子里走去。虽说心下仍有些许不放心，但和贺凝羽拉近了关系，也让她颇觉欣慰。她们年纪相仿，本就易沟通些，更何况贺凝羽还在上学，而她所就读的大学堂，竟是秦若岚曾读书之处，因此有许多话题可以聊。
“少奶奶，小姐。”秦若岚和贺凝羽正聊得高兴，忽被一个有些熟悉的声音打断，循声望去，身着碎花布衣的少女翩然而来。秦若岚在记忆中搜寻着这小丫鬟，但无奈贺家人太多，并未回忆起此人。
看出秦若岚疑惑，灵儿及时轻声提醒道：“是二夫人身边的一等丫鬟小琴。”
“没想到这么快。”贺凝羽喃喃自语，眉眼间又带了些许对于黄萱去贺峰面前告状的不屑。
秦若岚还在端详小琴，凝脂肌肤、面貌姣好、玲珑的身段，只是眼底带了几许清冷与清高，即便面对她和贺凝羽，亦是端着架子，一副目中无人的姿态。回过神来，秦若岚一时没听清贺凝羽的话，以为是在同她讲话，下意识问：“什么？”
“没，我的意思是说，没想到爹这么快就叫我过去。”
秦若岚自然明白，定是黄萱已将刚才之事告诉给贺峰，她正要开口，却被走至近前的小琴打断，“少奶奶，老爷让我叫三小姐过去一趟。”小琴说话语气很是淡然，丝毫没有下人见到主子的那种小心胆怯。
“嗯，我知道了。”贺凝羽应了一句，才转过身在耳边轻声对秦若岚道，“嫂子，我先过去一趟。”
“不知爹是否会因此责备于你，这事因我而起，不如我跟你同去？”
说这句话时，秦若岚并无半分虚情假意，而是确实为贺凝羽担忧。贺峰之前才责罚过贺泰哲，那乃是他咎由自取，可贺凝羽若是被罚，则与她脱不了干系。她和纪怀宇之事，连累贺凝羽让她心有不忍。
“没事，你看，爹都没让连管家过来，只是让小琴传了句话，可见不会有何等大事，嫂子你别担心，我先走了。”语毕，贺凝羽朝秦若岚微微一笑，而后转身往大厅走去。一直等在一旁的小琴，则朝秦若岚敷衍地福了福身，连忙跟上。
“灵儿。”秦若岚远望二人离去的背影，继而询问，“那小琴跟了二娘多少年？”
“其实也算不得很长，但不知为何，小琴就是能把二夫人服侍好，让二夫人很是满意。短短几年，便直接晋升成了一等丫鬟，极受二夫人器重，所以在我们这群下人里，她也比人高一点，有时会颐指气使对待我们。”灵儿说着，不自觉嘟起嘴来，流露出些许不满之意。
秦若岚回头看了看灵儿的模样，也猜到一二。方才小琴只是对她稍加恭敬，对贺凝羽却一副冷面表情。若是一般下人，即便是贺家小姐再不得宠，亦不会这般失礼。有了这层认知，秦若岚唇边不禁扬起一抹漠然的笑，大家族也不过如此，更多时候，外表看着光鲜亮丽的大宅门生活，真不如小家小户活得自在。
“灵儿，我们也跟去。”秦若岚说着，便要抬步向前走。
“少奶奶，依我看咱们还是不要过去的好。”灵儿连忙追上，摇头劝阻。
“为何？”
“您看，方才在下人房门口，二夫人那么生气地走了，现下小姐就被老爷叫过去，必定是二夫人已经跟老爷说了，您现在过去，保不齐让老爷一起数落了，哲少爷才从祠堂出来，您若是也被罚了，就没个安生时候了。”
秦若岚思前想后，觉得灵儿说得有些道理，但依旧惦念贺凝羽，只得退一步道：“那我们在院子里等她好了。”
说罢脚步一转，往庭院方向行去，灵儿则快步跟上。
贺峰坐于前厅上座，有些不耐烦地看着黄萱，而坐在他身侧的黄萱，则时不时地看向厅门外，笑容中带着些许得意之色。
不多时，贺凝羽和小琴一前一后走入前厅。贺凝羽低垂着头，看不清表情，但单见她姿态，黄萱便觉她是有些忌惮，心中更感满足。本想借此机会�
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