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时间旋涡(时间三部曲之三-出书版)-第10部分
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我又靠近一步，艾沙克仅存的一只健康眼睛的眼球跟着我移动。我估计，这表明这活着的残骸下的确埋藏着一个人——一个有证可稽的人。
“艾沙克。”我叫道。
“他可能听不见你。”奥斯卡低声道。
“艾沙克，我是特克。你也许还记得我吧。”
那孩子没任何回应。他那只潮湿的健康眼睛依然那么敏锐。他的另一个眼眶则像一只里面盛满猩红果冻的杯子。
“你受伤相当严重，”我说，“不过他们正在给你修复。得花些时间。你康复的过程中，我会时常来看你，好吗？”
他张开牙齿全无的嘴，叹了口气。
从艾莉森的神情看得出，这次看望艾沙克让她很生气，尽管我不清楚为什么。等我们从里面出来，到了人行通道，她终于向奥斯卡发作。“你不单是在给他做治疗，”她冷冷地说，“我看见有网络接口。你还给他联了网。”
“艾沙克跟一般人不同。你知道的。所有再生人当中，艾沙克是唯一早在被遴选进入时间隧道之前，就跟假想智慧生物有联系的人。他是涡克斯与假想智慧生物沟通最有效的桥梁。你以为我们能依靠语言跟他交流么？艾沙克需要与整个涡克斯交流互动，而不仅仅是我或你或芬雷先生或者任何其他人。”
“你这是将你自己的狂热嫁接到他身上。”
奥斯卡用自己的本族语回答了一句。
艾莉森后来告诉我，那是句涡克斯语谚语。大体翻译过来，意思是说：蜜蜂没有资格评判蜂巢。
我们一面向南航行，于此同时，涡克斯派出一队队无人飞行器，更加精细地测绘地球各大洲的地图。这些无人飞行器既是一般飞行器，也是航天器，在大气层的上限区飞翔，上面的摄像仪和传感器非常灵敏，足以穿透高空几乎永远不散的雾障。
飞行器是特殊设计的，专用于搜寻人类活动的痕迹，无论是过去，还是目前的活动。起初，所找到的都是些没有生命迹象的废墟。我说服奥斯卡，让我看看传回涡克斯的一些影像。但那些影像很平常，没什么信息价值。人类最后残留下来的好些城市都兴建在北半球陆地上（那些地方我仍记得是俄罗斯或斯堪的那维亚半岛或加拿大），但这些城市如今已被遗弃千年之久。现存的，唯一还勉强看得出来的是道路和建筑物基座，像疥疤一般散布在极地四周的沙漠中。除此之外，黄沙漫漫的沙漠里，再不见任何其他人类遗迹。
我曾在史书中读过关于人类逃离地球的记载。给人感觉似乎地球人的撤离非常井然有序，但事实却绝非如此。尽管通过星际隧道涌入天赤星的难民数量庞大，却也只是这颗星球上总人口的很小一部分。余下的人，因为与日倶增的极度贫困，几个世纪下来，全都死光了。他们要么因为耕地不断减少，庄稼颗粒无收而被饿死；要么因为厌氧细菌暴增，噎死了海洋，毒化了空气，被窒息而死。从海里渗出的硫化氢，使滨海平原与江河三角洲一片荒瘠，寸草不生；接着，数十年间，又以不可阻挡之势，侵入内陆，使内陆腹地也终究劫数难逃。森林遭到破坏，熊熊大火又释放出大量的碳，排放到日益变厚的大气中。气候就像是一口破钟，摇摆不定，数十载暗无天日的寒冷过后，随之又是数十载高温酷热。
在我那时，枪栓便已拉开，奥斯卡说。人类大量燃烧以石油、煤炭、天然气的形式存在的碳，其后果就已经够糟糕了。但天赤星沙漠油田的发现——储量丰富的低硫原油，易于开采，通过假想智慧生物的星际隧道又运输便捷——最终将地球送上了不归路。殊不知，这星际隧道就是给这星球签发的一张死刑令。或许，如果我们只是燃烧自己星球的碳，犹可以活命；但将两个世界的二氧化碳当量，充气泵似的排入地球大气层，可以想象，任何应对机制都会吃不消。
我告诉奥斯卡说，听上去我们真够愚蠢的。也不是，他说。很可悲，但完全可以理解。一百亿人口，既无皮质民主制亦无边缘系统民主制予以整合调谐，以强化集体力量，而只是各自为政，最大化自己个人福祉。他们从未认真考虑过长期后果。不过他们又怎么能考虑得到呢？他们缺乏可靠的机制，以便集思广益，或采取集体行动。责备那些人将生态圈赶上了绝路，就跟将海嚕Ч肿镉谒肿右谎廖薜览怼�
也许是吧。但仍是令人悲伤。我毫不掩饰自己的反应。要想博取奥斯卡的信任，我必须让他看见我的情感，我的喜怒哀乐。部分的情感。
他说我应该通过时间透镜来看这一问题。所有这个世界的死亡，所有的悲伤，都已完结。当涡克斯使命如愿以尝，一个新的时代便将开启：在这样的时代，人类将可以在平等的基础上与其主宰者互动交流。“许多问题都将得以解决，芬雷先生。奇迹将会成为可能。你会看见的。在那一时刻，你能在涡克斯上，真是幸运。”
“你真相信？”
“当然相信啦。”
“就凭几条预言吗？”
“凭借的是涡克斯创建者们的计算和推断。那些计算非常精准，让我们得以穿越五六个世界的大海，让我们终于到达了地球。”
“一颗死亡星球。”
他微微一笑。奥斯卡手握一块金条样的信息，但没亮出来，就如一名魔术师，在等着某个恰当时机，将纸花从衣袖里抽出来。“没有彻底死亡。我们从南极洲采集到新的影像资料。你看。”
他给我看了另一段录像。跟其他影像一样，是从对流层上空拍摄的；跟其他一样，很难解读。乍一看，又像是一片沙漠，跟开始看到的没什么两样。在我那时，这些沙漠一直被埋在冰川下。我似乎还看见了巨大的砾石或是鹅卵石——比例尺标注的文字，我不认识。不过，在图像的中心位置，有一个规则的光点。随着飞行器的靠近，图像逐渐稳定，也越来越清晰。毫无疑问，是某种建筑。薄雾迷朦的广场和淡色调的长方型建筑。其中一些物体，奥斯卡说，有将近涡克斯中心区这么大。不是废墟或废弃的建筑物，至少不像是通常的那种废弃建筑。随着镜头的拉近，拍摄范围缩小，图景变得更加明晰：其中一些建筑在南极的尘土中，留下一条条线性的长长痕迹。它们居然是移动的。
“我们相信这些是假想智慧生物的杰作。”奥斯卡和婉地说。
我想他说的没错。这些建筑物完全不像是出自人类之手。但图像突然中断，画面一片雪花。无人飞行器传感器失灵了，奥斯卡解释说。更多的飞行器被派往该地，但都失灵了。奥斯卡乐于乐观地解释这一传感器失灵现象。“很显然，假想智慧生物仍在地球上。同样显然的是，他们发现了无人飞行器，并采取了反制措施。也即是说——我认为结论是理所当然的——他们已意识到我们的存在。”他笑容沉稳，没有半点忧惧。“他们知道我们来了，芬雷先生。我相信他们正在等待我们的到来。”
第十一章 桑德拉与博斯
桑德拉的哥哥凯尔。科尔住的地方，全名叫做生命长青橡树园关爱之家。那地方地势开阔，曾经是一大片牧场。一条河溪从牧场旁流过。那片土地上，事实上，还真有一片长青橡树林。
桑德拉第一次安置凯尔在这地方住下来时，曾对“生命长青橡树园”这几个字特别好奇，非要弄个明白——为什么叫“生命长青”呢？与生命长青相对的是什么？但后来终于弄明白，那些树之所以叫长青橡树，无非因为冬天不掉叶而已。真是没劲。她在书上读过，在德克萨斯州，人们管一大片长青橡树林叫“丛林”。
初到德州时，对于自己的新英格兰口音还有些怯生，桑德拉曾有一次拿这个词在接待员身上尝试了一下。“我想带科尔到溪边的长青橡树丛林去走走。”那位接待员神情茫然地望着她。“我是说树林里。”桑德拉脸一红，补充道。哦。管它，反正是那地方。
管它丛林不丛林，只要天气好，这已经成为一种习惯。到现在，大多数上白班的员工都已认识她，桑德拉也能记得他们大多人的名字。“又是个大热天啊，”当班护士说，一面帮桑德拉将她哥哥从床上挪到轮椅上。“不过凯尔很喜欢暖和天气，我想。”
“他喜欢树荫。”
当然，这只是一种臆测。凯尔从未表示过他喜欢树荫或任何其他东西。凯尔不会行走，大小便不能自控，话不成句。如果心情不好，他会仰起头，发出呜呜的声音；遇上心情高兴——或至少没有不高兴——则是另一种扮相，咧着嘴，牙齿和牙床都露了出来：一种动物笑脸。他高兴时发出的声音是轻柔的叹息声，从喉咙深处发出。嗳，嗳，嗳，嗳。
今天看见桑德拉，他似乎很开心。嗳。桑德拉推着他，下了石砌的便道，然后越过青翠的草坪，来到长青橡树林。一路上，他扭头看着桑德拉。出门之前，护士给他戴了一顶遮阳帽，以免太阳照着他的眼睛。因为扭转着脖子，棒球帽就要从头上掉下来。桑德拉给他正了正。
树林里有一张野餐桌。野餐桌更多是为游人准备的，因为病人大多不会行走。今天，树林里空无一人，只有她和凯尔。树荫下，加之似乎从河溪里升腾起来的湿润的清凉，天不再热得难受，甚至还有一丝惬意。感谢上帝，还有凉风。茂密的橡树枝叶微微颤动，犹如一面网罩，将太阳光滤去。
凯尔比桑德拉大六岁。在医生所谓的“意外”之前，桑德拉遇上什么问题，都会给他讲。他总是认认真真严守自己做哥哥的责任，虽然嘴上尽笑话妹妹。“我没什么好的建议呀，桑弟，”他常那样说。（唯有他可以叫桑德拉“桑弟’）”我可都是些馊主意哦。“但他总是听得很仔细，一副寻思的样子。这才是最重要的。
她仍喜欢跟凯尔说话，虽然他可能半个字也听不明白。她说话时，凯尔眼睛跟着她转。或许是他喜欢自己的声音吧，桑德拉寻思，尽管神经学专家另有说法，认为是他记忆系统里仍有一些活性记忆碎片，偶尔可能灵光一闪，记起什么东西。
“我最近遇上了点儿麻烦。”她开始说道。
嗳，凯尔说。那声音，如此轻柔，却又似簌簌的枝叶，没有任何意义。
都是回旋纪害死了她父亲，毁了她哥哥。
多年来，桑德拉一而再再而三地回想那次事件，想要找出背后的罪魁祸首。她本可以将心中的憎恨附着于某一特定的事或人上面。但这样的归罪很不牢靠，虽然指向某些潜在的对象，却不具体。最终，穿越所有细枝末节的事实根据，透过万千个不可蠡测的意外事故，瞄准了回旋纪。是回旋纪改变和残害了无数人的生命，不仅仅是她哥哥，也包括她自己。具有讽刺意味的是，回旋纪却给桑德拉的母亲带来了福音。她母亲是一位电子工程师，一直无事可做。到后来，回旋纪导致卫星通信被废弃，空气静力学信号继电器设备市场空前繁荣。她受聘于航空器大亨埃。德。罗顿旗下的一家公司。她设计的飞机天线稳定系统成为了行业标杆。因为工作繁忙走不开，她经常不在家。
与之相反的是桑德拉父亲的际遇。群星从天空消失后，随之而来的骚乱引发了全球经济大萧条。桑德拉父亲所从事的软件行业也像是过了元旦的圣诞红，蔫了。这形势——或直言之，回旋纪本身——将他抛入绝望的深渊，偶有一点起色，却从不见真正的云开雾散。“他简直就忘了怎样笑。”桑德拉的哥哥有一次说。而十岁的桑德拉只是阴着脸，听哥哥这么讲，也没什么好说的。
桑德拉想，对于我们这一代人容易一些，我们都习惯了这样的事实：地球被难以名状的外星生命包围，这些外星生命甚至能操控时间的流速；对于这些神一样的存在物，人类既是那么卑微，却又颇具重要意义。你之所以能适应这样的生存方式，是因为你长久以来一直是这样生活。桑德拉本人出生于回旋纪末世，正值天空中群星再现之际——尽管是那么稀稀拉拉，模样是如此诡异。她能来到这世间，可能只是缘于父母最后一次的乐观或绝望的激情爆发，缘于在那看似就要陷入大混乱的世界里，一次创造新生命的积极行动。
然而，星辰的回归并没能给父亲带来任何起色。似乎某种衰败气象一旦在他体内扎了根，再不能遏止它前进的脚步。对此，谁也没发表过一句有价值的意见。桑德拉的母亲，如果回家，会竭尽所能地创造出一切正常的表象。因为桑德拉和凯尔都不敢顶撞母亲，这一假象才如此轻易地得以维持。她父亲经常生病，很多时间都在楼上修养。这没什么难理解的吧？当然。因为伤心，因为不方便。但，生命仍在继续，至少，一直到那天桑德拉放学回来，在车库里面发现父亲和哥哥。
那一天，距离桑德拉十一岁生日还有三个星期。她发现家里没人，很意外。凯尔因为感冒提前从学校回来，电脑还在厨房桌子上开着。电脑里正在放电影，吵嚷的飞机轰鸣和枪炮声，他很喜欢的那种。桑德拉关掉电脑。刚关上，她就听见有汽车发动机的隆隆声。不是母亲上班开的那辆，是家里的另一辆，停放在车库的那辆，父亲把自己藏在黑洞洞的楼上房间之前经常开的那辆。
她想到自杀，或至少是突然冒出来这一念头。她还知道有人把自己锁在一个密闭的空间里，任引擎开着这样自杀。一氧化碳中毒。她猜想——事后悲痛欲绝的几个月里，她一直在想这个问题——自己甚至能理解父亲想死的愿望。有些人就是这样。就像是一种疾病。没谁好责备的。可为什么父亲要带上凯尔一起进车库啊，为什么凯尔会同意去？她打开通向车库的厨房门。汽车尾气令她头晕目眩。她于是返身回来，冲向屋外，提起巨大的车库门，好让新鲜空气把毒气冲散。虽然她父亲用破布将所有缝隙堵了个严实，以防尾气外泄，但车库门轻松一滑就开了。原来门没有锁。接着，她拉开车门，从她父亲身前俯身过去，关掉了发动机。她父亲的头无力地聋拉在肩上，皮肤已微微变成淡蓝色，样子很是吓人。他嘴唇上一层唾沫已经干了。桑德拉想摇醒他，但没反应。凯尔坐在第一排父亲旁边，系着安全带。他原是想要去什么地方吗？桑德拉拼命地摇晃，拼命地叫喊，他们却谁都一动不动。
她拨打了911急救电话，然后在屋前等着救护车到来。几分钟，就像是几个小时。她想到给妈妈打电话，但妈妈在斯里兰卡参加一个商品展销会，桑德拉不知道她的电话。那是五月一个阳光灿烂的下午，在波士顿郊区桑德拉的家所在的地方，已开始有了夏天的影子。街上空无一人。似乎所有的房子都睡着了。似乎所有的邻居都被密闭在房门里，而这一切，似乎又都是那些房屋睡梦中的一个个梦境。
赶来的医护人员带上桑德拉跟着一起到了医院，然后找了一个地方给她睡觉。桑德拉的母亲第二天上午从科伦坡回来。后来知道，桑德拉父亲早在被发现之前就已死了。她什么也帮不上。凯尔幼小的身体对吸入的毒气进行了激烈抵抗，一位医生解释说。他还活着，但他大脑被彻底损坏了，高级功能永远不可能再恢复。
父亲去世七年后，桑德拉母亲也死了。胰腺癌，被诊断出来时已是癌症晚期，治疗也没什么意义。她立下遗嘱，一笔钱委托代管，供桑德拉念书，另外更大的一部分，用于支付凯尔延续生命之需。桑德拉迁居休斯顿后，托请遗产律师给凯尔在附近找一个住处，如果有愿意接受的，这样她方便经常去看他。最后律师们找到生命长青橡树园关爱之家。长青橡树园是一家专门照顾严重残疾患者的机构，在全国也是最好的之一。费用不菲，但没关系，遗产足以支付。
乘坐飞机西去的途中，他们给凯尔注射了镇定剂。他醒来时，桑德拉特地安排好时间，守候在他身旁。但如果说在一个陌生的房间，在一张陌生的床上醒来，凯尔有过什么不适或不安的话，至少他没表现出来过。
正午，热烘烘的。他静静地坐着，似乎在等着她说话。但今天，很奇怪，桑德拉却不知从何说起。
她首先给凯尔谈起杰斐逊。博斯。是做什么的，自己又是如何喜欢他。“我想你也会喜欢他的。他是个警察。”她顿了顿，“但他又不仅仅是个警察。”
她放低了声音，尽管树丛后再没别人会听见她的话。
“你向来喜欢回旋纪时代有关火星的故事。地球被回旋纪屏障包裹时，人类侨居之地又如何发展成一个个完整的文明。他们又是如何获得的第四年期生命，因此如果愿意承担某些义务和责任，就可以活得更久。还记得吗？万诺文被杀之前，告诉世人的那些故事？”只是，火星人再不跟我们说话了。一些不良分子已将那些火星药变成了肮脏丑陋的东西，这样他们就可以拿到黑市上去出售，以牟取暴利。但万诺文周围也有一些人，比如杰森。罗顿和他的朋友，就严守火星人的道德规范。过去我常听说这事，网上随时也有这类的报道，说一些秘密团体，按照火星人的方式进行长寿治疗。保持技术的纯洁性，不拿来出售，但可以共享，共享的方式，所有约束要求一个不能少。运用很得当。”
此时，她几乎是窃窃私语。凯尔的眼睛依然跟着她嘴唇动作而移动。
“以前我从来不信这些传闻。但现在，我觉得它们说的是事实。”
今天早上，博斯曾告诉她，说自己不仅仅是一名警察。他告诉她，自己跟遵循火星人规范的人有联系。他的朋友们痛恨黑市交易，他说。警察可能被贿赂，博斯的朋友不会，因为他们已经接受了长寿治疗——原初版本的那种。他当下所做的，他当下是在为他们做事。
她给凯尔讲这些时，声音很低。
“现在，你可能想问的是，”作为兄长，他一定会问的，“我信任他吗？”
凯尔眨了一下眼睛——毫无意义的一眨眼。
“是的。”她说。大声的肯定答复，让她心里感觉好受多了。“让我感到不安的是我所不知道的东西。”
比如说奥林。马瑟的科幻小说的含义——如果有什么含义的话。比如杰克。格迪斯手臂上的绷带，对于奥林的暴力倾向可能意味着什么。比如博斯不想让自己看见，也没给自己解释的伤疤。
时间过得真快。后来，一名护士从便道朝橡树林走来，天热，走得很慢。“该送他回床上休息啦。”她大声说。凯尔的帽子掉了，不过因为在树荫下，也没什么关系。他头发早早地稀疏脱落了。桑德拉能看见他头顶，淡黄色的缕缕头发间，露出婴儿般粉嫩的头皮。她捡起遮阳帽，轻轻给他戴上。
“好啦，”她说，“好好休息，凯尔。再见啦。”她向凯尔说。
桑德拉曾研究过精神病学，希望能弄明白绝望是怎样一回事。但她真正学到的，却是关于绝望症的药理学知识。人类大脑治疗容易理解难。比起她父亲苦命挣扎的那会儿，现在有了更多更好的抗抑郁药物。这是一件好事。然而，绝望症依然神秘未解，无论是临床性的，还是个人性的。它既像是天谴，又像是一’种疾病。
驱车回休斯顿有很长一段路程，途中她从州救助中心的一处收容所外经过。她处理过的病例，如果被确诊为监护型患者，就会被送到这样的地方。每次从收容所旁经过，都不可避免地会是她良心的一次拷问。通常，桑德拉都尽量不去看那地方——装着视而不见，既是容易的事，也让人心安。入口处，只有一块不大却不失威严的标牌，收容所建筑本身则藏身于野草枯黄的山脊后面。从公路上，只能看见很小的一部分，虽然她瞥见一眼几座瞭望塔的塔顶。但她曾上那条路去过几次，知道里面是什么样的：一幢巨大的煤渣砖两层建筑，四周是临时扩建房，其中大多是联邦应急管理局从剩余物资中，划拨给他们的金属壁板房车。房屋四周是一圈铁丝网。这是一个有男人（大多数是男人）和女人（少数几个）构成的社区，每个人都相互严密分隔开，等待更是遥遥无期。因为在那样的地方，你别无选择：等待。等待轮到你参加职业康复训练项目，等待转入救助中心过渡教习所的微乎其微的机会，等待远房或漠然的亲戚的来信。漫长的等待，满怀的希望一面不断泣血，一面等待着新生，等待着奇迹的出现。
那是一个由铁丝网和波纹铝板和慢性的绝望构成的一座城。药物致使的绝望——她自己就可能开过这样的处方，而这些处方在收容所的药房里一直在不断重复使用。有时，这甚至还不够——桑德拉曾听人说，收容所最大的安全问题是麻醉品（烈酒，大麻，鸦片制剂，甲安菲他命兴奋剂）源源不断从外面走私进来。
德克萨斯州立法委员会面前有一份提案，提议将收容所私有化。提案附文建议采取“工作疗法”，大体意思是说，允许租派身体健康的关押人员参加筑路或季节性农活，以支付他们关押期间的公共开支。桑德拉想，如
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