焚清-第86部分

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　　光绪皇帝进退两难，一方面，美国的提案给了大清国一丝和谈的希望，另一方面，周宪章不仅是大清国手里唯一的筹码，也是身为皇帝的他手里唯一的王牌，失去了朝鲜、失去了周宪章，在与rì本人和太后的两条战线上，光绪都将输的干干净净！
　　而园子里的太后，也是进退两难。和光绪皇帝一样，她认为美国人的提案是可以接受的，但让她头痛的是，如何解决周宪章以及他的章军？
　　那是一支没有辫子的军队！
　　这支军队呆在朝鲜，也就罢了。可是，一旦按照美国人的方案，章军就必须撤回国内。
　　如果国内民众见到这支军队，他们会怎么想？在中国的国土上，三百前，曾经有过没有辫子的军队，那是大明官军！
　　更为可怕的是，光绪皇帝紧紧拉着周宪章不放手！
　　慈禧太后从来没把所谓的“帝党”放在眼里，就是因为，帝党都是些台谏清流之徒，他们手里没兵没枪。然而，这支章军一旦回国，情形就大不相同了！
　　章军是一支让rì本人胆战心惊的军队！纵观国内，没有一支军队能够与章军相抗衡！
　　光绪手里有了一支强大的军队，帝党与后党的力量对比，将发生翻天覆地的变化！
　　慈禧曾经通过袁世凯向周宪章发出过信号，希望周宪章认清形势，紧密团结在太后的周围。
　　但是，周宪章对此并未有积极回应。
　　相反，种种迹象表明，他似乎与光绪皇帝走得越来越近。
　　首先，周宪章的师父那晋，表面看来不是帝党也不是后党，但这个迂夫子把纲常看得极重，对女人干政颇有微词。其二，那晋这个老头竟然在章军里给皇上找了个皇叔来，这事极为荒唐，可光绪皇帝竟然承认了这个皇叔！这是借章军以自重！第三，也是最为明显的，光绪和珍妃多次回护周宪章，明显是把周宪章当心腹。
　　种种迹象表明，一旦放弃朝鲜，让章军回国，光绪很可能会借助章军与太后摊牌！
　　这个前景太可怕了，比丢失辽东和台湾还要可怕！
　　在她的眼里，国家利益与个人权力相比，是微不足道的！
　　所以，美国人的提案虽然能解了大清国朝廷的燃眉之急，却是把慈禧太后推到了悬崖边。
　　就在今天早上，慈禧又得到了一个令她心惊肉跳的消息。
　　在朝鲜的赖传武传来密报，周宪章秘密回国了！
　　赖传武的报告称，周宪章回国的目的，是要与俄国人谈判，获取军需物资。
　　而慈禧第一反应就是，周宪章与俄国人合作，就是光绪与俄国人合作！
　　如果俄国人站在光绪一边，加上章军，慈禧和她的后党，无论如何也不是光绪的对手！
　　慈禧对周宪章产生了杀机！
　　从**上消灭一个人，是解决问题最为简单直接的办法。
　　但是，她犹豫了。
　　周宪章不是一个人，而是一支军队！
　　除掉了周宪章，不能从根本上解决章军的问题。
　　章军里还有一个皇叔那哈五，还有罗鸣芳、冯国璋、吴佩孚、张勋，甚至还有一个洋鬼子汉纳得，这些人都剪了辫子，都是周宪章的铁杆！而赖传武仅仅掌握了章军的一个营。
　　周宪章死了，他们岂能善罢甘休！
　　一旦他们杀回国内，又有谁能拦得住他们！
　　纵虎容易缚虎难！
　　所以，慈禧很生气，她生的是美国人的气！是他们多管闲事，给她出了这么个难题！而这股气，却又不能向着美国人发泄出去。她只能冲着园子里的小太监们发泄。
　　已经有两个倒霉的太监挨了板子，造就了颐和园里那一片令人恐怖的寂静。
　　敏绣和樱桃从颐和园的寂静中，嗅出了太后的火气，但两人都不知道太后的火气从何而来。
　　今天一大早，太后传话来，要敏绣进园子里来叙叙话。“叙叙话”这个说法，如果放在平常百姓家里，就是唠嗑话家常，可是敏绣知道，老佛爷要叙话的，是军国大事，最不济，也是皇族贵族兴衰荣辱。大清国的国政方针、官员的荣辱进退，都在这看似寻常的“叙话”中。
　　为了这一场“叙话”，敏绣做足了准备，她不知道老佛爷究竟要“叙话”什么，只能把这些rì子的所见所闻，仔细梳理一遍，从中找到太后可能感兴趣的话题，以备太后问询。
　　现在，敏绣坐在太后的面前，太后没有问话，敏绣只得静静坐着，等着太后打开话匣子。
　　佛香阁外，冬rì的阳光有气无力地照在昆明湖上，几只乌鸦在湖面上发出不识好歹的聒噪声。
　　慈禧的脸sè更加难看，冲着站在门口的太监喝道：“谁把乌鸦放进来叫丧的？”
　　小太监吓得脸sè苍白，扑通跪倒在地：“奴才该死！”乌鸦长着翅膀，爱往哪里飞，人哪里管得着？可老佛爷就是这么不讲理！今天这乌鸦的事要是说不出个道道来，只怕有人要脑袋搬家。
　　敏绣淡淡说道：“老佛爷，那几只乌鸦，是跟着我进园子的，和那些奴才无关。”
　　“跟着你？乌鸦也听你的？”慈禧冷笑。


　第224章　纸包不住火

　　　　　　敏绣笑道：“老佛爷有所不知，乌鸦贼着呢！今年年景不好，到处下大雪，地里没啥吃得，乌鸦们饿得前胸贴肚皮，整天琢磨到哪里去找吃的。有一只老乌鸦有些见识，说园子里山珍海味多得不得了，只要能飞进去，必能饱餐一顿，可园子的侍卫个个忠于职守武功高强，把园子守的如铁桶一般，乌鸦们虽然长了翅膀，也是插翅难飞。
　　众乌鸦正在犯愁，今个一大早，园子里的太监到我那里传话，说老佛爷要我进园子叙话，这个小太监也是为了体现太后的威仪，说话嗓门铿锵有力声震十里，结果，传到了乌鸦耳朵里，乌鸦们合计，跟着敏绣格格进园子，想来侍卫不敢阻拦，所以，它们一不做，二不休，假扮成我的随从，悄悄跟在我的后面，果然，侍卫们见是格格的乌鸦，自然一路放行，这不，让它们进了园子，搅扰了老佛爷，老佛爷，都是敏绣不好，请老佛爷治罪。”
　　敏绣话还没说完，慈禧太后已经是笑得前仰后合：“这个鬼丫头，一张伶牙俐齿，罢了罢了，既然乌鸦是敏绣的随从，就让它们在园子里吃个饱！去弄些粮食，洒在雪地里，咱们可不能亏待了格格的随从。”
　　“喳。”小太监如蒙大赦，感激地看了一眼敏绣，一路小跑而去。
　　敏绣心里一阵哀叹。事实上，今年冬天，饿得前胸贴后背的，不是那些乌鸦，而是直隶的老百姓！
　　夏天，直隶和山东遭遇洪水灾害。紧接着，战争爆发，百姓原本就因为洪灾而欠收，而官府还在催逼各种苛捐杂税，为战争筹款筹粮。天灾和战争带来的恶果，最终全部转嫁到了百姓身上。直隶百姓已经赤贫，今年冬天又格外寒冷，běi　jīng城里天子脚下，已经出现了冻饿而死的百姓。
　　百姓生活在水深火热之中，战争的结束还是遥遥无期，而主导战争的王公贵族们，却在丝毫也感受不到战争的苦难，快过年了，前方将士在冰天雪地里浴血奋战，后方百姓在冰天雪地里沿街乞讨，而王公贵族们的深宅大院里，和往年一样披红挂彩，他们的姨太太们和往年一样喜笑颜开。
　　老佛爷不爱听这些话，朝廷的官吏们都不愿意触老佛爷的霉头，谁都闭口不谈。
　　敏绣借着乌鸦，想把百姓的苦处说出来，可老佛爷的笑容，让她打消了这个念头。
　　好不容易把老佛爷逗乐了，如果把老佛爷再次沉下脸来，不知道哪个倒霉的小太监人头不保。
　　小太监刚刚跑出去，慈禧的笑声戛然而止，沉声问道：“敏绣，你说实话，你到底认不认识周宪章？”
　　敏绣一怔，脸上发红。
　　为了这次叙话，敏绣准备了无数话题，可偏偏就没有想过周宪章这个话题，尽管，周宪章这个名字，是当今朝廷上的热门话题。
　　敏绣在有意无意间避免这个话题，这个话题太尴尬。
　　其实，如果老佛爷缓缓道来，敏绣也可以从容应对。
　　然而，老谋深算的老佛爷杀了敏绣一个措手不及。老佛爷的笑声，让敏绣放松了jǐng惕。
　　“不，不认识！”敏绣矢口否认。但是，她脸上的红晕，根本无法逃过老佛爷的火眼金睛。
　　“敏绣，你还要瞒我到什么时候！”慈禧冷笑：“你说实话，周宪章到底哪里得罪你了？你处处跟他过不去！”
　　敏绣见瞒不过去，只好说道：“老佛爷，其实也算认识。”
　　“怎么认识的？”
　　“他以前借过我两千两银子，一直赖着不还，所以我很生气”敏绣病急乱投医，把樱桃的话拉出来救急。
　　“胡说！”慈禧瞪了一眼门口的太监侍女，喝道：“都出去！谁都不准进来。”
　　太监侍女们吓得面如土sè，一瞬间就没了踪影。
　　樱桃见势不妙，抬腿也要走。
　　慈禧喝道：“樱桃！你想跑？”
　　樱桃吓得跪倒在地，冲着老佛爷说道：“奴才不敢！”不用说，天津武备学堂那件荒唐事，已经传到了老佛爷的耳朵里。
　　当初，载漪和叶焘把这件事捅到了光绪那里，想用这件事搞垮周宪章。光绪和珍妃知道这事非同小可，秘密提审了樱桃，樱桃不敢隐瞒，只得和盘托出。后来，光绪再也没提这件事，樱桃以为这事就算过了，也没敢告诉敏绣。没想到，今天老佛爷突然又把这件事扯出来，看来，今天这一关，无论如何是过不了了。
　　敏绣是何等聪明之人，一看老佛爷这架势，就知道，那件荒唐事曝光了，连太后老佛爷都知道了！天下人岂不是尽人皆知！顿时脸sè苍白，身子发软，眼泪在眼眶里打转，脑子里一片空白。
　　慈禧一拍桌子，喝道：“樱桃！我问你！当初在天津武备学堂，李鸿章要杀周宪章，周宪章是怎么跑出去的？你给我老老实实交待！”
　　樱桃知道这事难以隐瞒，只得如实道来：“老佛爷，是奴才放他走的。”
　　“你一个丫鬟，有什么本事，能把一个死囚放走！”慈禧冷笑。
　　樱桃一咬牙：“老佛爷，真的是奴才放走的，老佛爷要治罪，就治我的罪，与其他人无关！”樱桃虽然只是个丫鬟，却是极有血xìng，怕连累了刘歩蟾和那晋，把这事大包大揽了下来。
　　慈禧冷笑：“樱桃，看不出来，你还有些血xìng！你不说，我替你说了，要放周宪章走的，是那晋，帮忙的，是刘步蟾，具体实施的，是崔曝！这个周宪章当真有些本事，让这些大清国的大员们死心塌地为他卖命！那刘步蟾还是李鸿章的亲信，堂堂北洋水师的管带！这可真是令人匪夷所思！”
　　樱桃再也无法抵赖，只得转向敏绣，含泪说道：“格格，樱桃对不起你，樱桃跟了格格十几年，这件事，樱桃愿意以死谢罪。”
　　却听慈禧一拍桌子，喝道：“樱桃，你谢什么罪？周宪章是国之栋梁，此人不仅能文能武，而且忠君爱国，有仁有义，业务jīng湛，政治过硬，而且，我听说他长得十分英俊，这种才貌双全的帅小伙，真是打着灯笼也找不到！我大清国有这样的人才，是老天爷对我大清国的眷顾。李鸿章这个老东西，年老昏聩，不识大体，竟然要杀掉这种打着灯笼都找不到的人才！幸亏我大清国还有那晋、刘步蟾、樱桃这样的忠臣义仆，才保住了周宪章一命，为我大清国保住了栋梁！樱桃，你没有罪，而是有功，你有天大的功劳！”
　　樱桃望着慈禧太后，不敢相信自己的耳朵：“老佛爷，樱桃不明白”
　　“我说的很清楚了！”慈禧不耐烦起来：“樱桃，我这里有一串东珠，你先拿去，等周宪章凯旋归来，我再封赏你”
　　敏绣突然说道：“老佛爷，周宪章是个无赖！”
　　“敏绣，你说的是那件事吧？”慈禧和颜悦sè：“那件事吧，说起来是有些尴尬，不过，我都知道了，事出有因，周宪章不是有意而为之，说起来，你也有责任，一个大姑娘，不在家里好好呆着，跑到学堂里干什么？”
　　周宪章观赏格格洗澡的事，不好当着敏绣的面明说，说出来，敏绣的脸面没地搁。
　　“老佛爷，那件事，是不是周宪章说出去的？老佛爷，他是用这件事要挟我，要挟老佛爷你啊！”敏绣咬牙问道。樱桃一直以为，那件荒唐事，只有当事人周宪章、樱桃和敏绣自己三个人知道，如今这事传到了老佛爷耳朵里，只可能是周宪章说出去的！
　　周宪章满世界宣扬此事，这证明，他是个天字第一大无赖！
　　樱桃慌忙说道：“格格，那事不是他说出去的。”
　　“不是他，难道是你？”
　　“不是我，是叶焘！”樱桃慌忙把事情的经过简单说了一遍。
　　敏绣这才知道，纸包不住火。
　　现在，知道这件事的，不仅有樱桃、刘步蟾、那晋，知道这件事的，还有端郡王载漪，还有叶焘，连皇上都知道了。
　　“叶焘为什么要这么做？”敏绣咬牙问道。
　　樱桃说道：“他要害周宪章”
　　“胡说！”慈禧斥道：“叶家父子这么做，也是本着对哀家、对皇上、对格格的赤胆忠心！敏绣，你想想，出了这么大的事，你一直瞒着我，还要处处跟周宪章过不去，害得我害真以为周宪章是个无赖，几次三番要杀了他！幸亏叶焘说出了实情，我才如梦初醒，要不然，我要是错杀了周宪章，岂不是要酿成大错？”
　　慈禧几句话，为叶家父子定了xìng。
　　慈禧这是要保叶家父子。叶家父子是一对真正的无赖之徒，为了搞垮周宪章，不惜牺牲敏绣格格的名声！可是，在慈禧眼里，一对无赖父子，和那些真正要救周宪章的人的一样，都是有功之臣！
　　敏绣终于忍耐不住，抗声说道：“老佛爷，叶家父子yīn险卑鄙，他们这是要陷害周宪章，还要陷害我！”


　第225章　政治婚姻

　　　　　　慈禧却是和颜悦sè：“敏绣啊，我知道，你是对那件事耿耿于怀，那事说起来的确有些尴尬。不过，话又说回来了，这说明，周宪章与你有缘啊！”
　　敏绣瞠目结舌，周宪章偷看她洗澡，不管是什么原因，总是一件不光彩的事，今天这老佛爷也不知是怎么想的，竟然如此为周宪章辩护。
　　慈禧缓缓说道：“敏绣是咱们大清国的和硕格格，长得如花似玉，周宪章是大清国的义州总兵，英俊潇洒，这一段姻缘，英雄配美女，真是天造地设，千年不遇的好姻缘啊。”
　　敏绣脑子还在发懵，樱桃立即反应过来：“老佛爷明鉴，格格与周宪章，真的是前世修定的缘分，格格，还不快谢老佛爷成全。”
　　敏绣这才明白过来，太后老佛爷这是要给她提亲！要把她嫁给周宪章！
　　周宪章看了她的身子，这件事要是没有传扬出去，倒也罢了，如今被叶焘搞得沸沸扬扬，这件事就成一件解不开的死结，堂堂和硕格格成了大清国的笑柄！
　　而且，更为严重的是，天下人嘲笑的不仅仅是敏绣一人，整个皇室也跟着脸上无光。
　　然而，而太后这一招，所有的问题迎刃而解。
　　要是在大半年前，太后也想不出来这一招，那个时候，周宪章是个一文不名的小学员，根本配不上尊贵的和硕格格。唯一的解决方案，只能杀掉周宪章。但就算是杀了周宪章，敏绣格格的名声仍然要大大受损。
　　现在情况不同了，周宪章一跃而成朝廷的封疆大吏，抗击rì本人的大英雄！此时，周宪章娶了敏绣，不仅可以让天下人闭嘴，而且，整个皇室脸上也是极为光彩！那件荒唐事，不仅不会被天下人耻笑，相反，还可以成为一段佳话，和牛郎织女的传说一样，千古流传——传说中，牛郎就是偷看了织女洗澡，然后才得手的！
　　敏绣不由得怦然心动，却又不好意思马上答应，只得红着脸，低着头，不言不语。
　　慈禧笑道：“敏绣不好意思表态，就罢了。樱桃，给格格提亲的事，你看交给谁去办比较好一些？”
　　“老佛爷，奴才以为，那晋去最为合适。”樱桃说道。
　　慈禧摇头：“不妥不妥，那晋是周宪章的恩师，也就是周宪章的父亲一般，哪有父亲给儿子提亲的？提亲应该是媒人的事。我想，端郡王载漪是个热心人，又是皇室宗亲，他去一趟比较好。”
　　敏绣心里咯噔一下，顿觉此事大有蹊跷。
　　载漪和叶家父子都是周宪章的死对头！叶焘敢于把那件事荒唐事捅出来，就是因为背后有载漪撑腰！
　　慈禧一向jīng明，她不会不知道这一点！
　　可是，她却要载漪去当媒人！
　　慈禧太后这是打的什么主意？
　　给格格找个驸马，说起来是皇室的家事，可是，敏绣深深知道，皇室的家事与国事是分不开的！尤其是老佛爷眼里的家事，更是一种政治！
　　和政治搭上边的婚姻，前景堪忧！
　　敏绣慌忙说道：“老佛爷，祖宗的规矩，满汉不通婚。”
　　慈禧大笑：“这都到了十九世纪了，咱们大清国都有了火车和轮船，祖宗的规矩，也该与时俱进了！况且，祖宗也说过，满汉一家嘛！敏绣，你放心，有我这个老太婆给你作主，我倒要看看，谁敢拦着！”
　　敏绣心中暗暗叹息，慈禧老佛爷虽然是个女人，可她的思想，一点也不保守！那些大老爷们守着祖宗的规矩，不敢越雷池半步，而慈禧却是一次有一次触犯祖宗的规矩！
　　祖宗说了，女人不得干政，而慈禧发动了辛酉政变，杀了肃顺！祖宗说了，皇帝到了十八岁，就要乾坤独断，而慈禧却来了一个垂帘训政！
　　在老佛爷眼里，祖宗的规矩完全可以改变，但目的只有一个——巩固她的权力！
　　今天，慈禧再次打破了祖宗的规矩，这只能说明一点，敏绣与周宪章的婚姻，有利于她的权力！
　　一场与政治搅在一起的婚姻，令人毛骨悚然！
　　“老佛爷，这事是不是再商量商量”
　　慈禧大笑：“我看这事就这么定了。”说着，伸了个懒腰：“我倦了，想清净一会儿。”
　　樱桃悄悄拉了拉敏绣的袖子。
　　很明显，老佛爷心意已决！一旦老佛爷拿定了主意，别人只有谢恩的份，哪怕是砍头。
　　何况，老佛爷不是要砍敏绣的头，而是送给她一个夫君！这个夫君还不错，京城里，多少女孩子做梦都想嫁给他。
　　周宪章长着一双贼眼，很有些无赖品xìng，不过，按照官方的说法，他的主流是好的。放眼大清国的王公贵族子弟，还真找不到一个人能和周宪章相比。
　　老佛爷发了话，又有那档子荒唐事，敏绣无法拒绝这场婚姻，尽管，她隐约感觉到，这场婚姻的背后，危机四伏。
　　敏绣站起身来，向慈禧太后屈膝：“谢老佛爷，敏绣告退。”
　　慈禧笑着扬扬手，敏绣和樱桃退出了佛香阁。
　　敏绣刚刚退出佛香阁，慈禧脸上的笑容戛然而止。
　　“崔玉贵！”慈禧叫道。
　　一个体格魁梧的中年太监，从牙床后面闪了出来，跪在慈禧面前：“奴才在！”
　　二总管崔玉贵，是慈禧太后身边仅次于大总管李莲英的人物。
　　大总管李莲英身体羸弱，但为人乖巧伶俐，跟随在太后老佛爷身边，主管太后的生活起居。
　　二总管崔玉贵却是个奇人，此人从小练武，有一副好身板，据说会八卦掌，和董海川有些瓜葛。崔玉贵名为二总管，但一般并不在太后身边，在宫里也不怎么管事，宫里的人都不知道他去了哪里，整rì神龙见首不见尾的，sè彩神秘。
　　宫里人都知道，大总管李莲英和二总管崔玉贵不和，两人有些龌龊，但究竟是因为什么，谁也不敢多问。以李莲英在太后面前的宠幸，尚且拿这个二总管没有办法，可想而知崔玉贵在太后心里的地位。
　　“奉天那边怎么样？”慈禧问道。
　　“禀老佛爷，盛京将军依克唐阿都准备好了，他亲自带人包围了奉源客栈，就等老佛爷您说话了。”崔玉贵俯首说道。
　　“去告诉依克唐阿，撤兵回府，这件事，就当没有发生过。”
　　“可是，周宪章杀了新民知府贾善仁。”
　　“贾善仁用五万两银子买了一个知府，不思报效朝廷，却和土匪勾结残害百姓，这样的狗官，杀一个少一个！”慈禧冷冷说道。
　　“太后明鉴！”
　　“你去一趟奉天，告诉依克唐阿，让他盯着扎兰屯的俄国老毛子！”
　　“周宪章怎么办？”崔玉贵问道。
　　慈禧太后狠狠瞪了崔玉贵一眼，没有说话。
　　“奴才多嘴！”崔玉贵吓得一哆嗦。
　　“去奉天之前，你先办一件事。”慈禧的眼里shè出两道寒光：“杀了天津武备学堂的总教习崔曝！还有，北洋水师的刘歩蟾算了，刘歩蟾的事先放一放！”
　　“喳！”
　　
　　敏绣和樱桃出了佛香阁，下了万寿山，沿着昆明湖边的小路踯躅而行。
　　几只乌鸦在结了冰的湖面上信步游走，很是悠哉，显然，它们托了格格的福，已经吃饱喝足了。
　　樱桃见左右无人，轻声说道：“恭喜格格，贺喜格格。”
　　敏绣铁青着脸，斥道：“当初，你为什么要放他走？”
　　樱桃嘻嘻笑道：“格格，其实，周宪章真的不是坏人