骑士的奖赏-第10部分

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闹魅āＷＤ阋宦匪撤纾�但我相信连恶魔本人也不敢拦阻你回家的路。”
　　　　“或许是，爵爷。我向你道晚安了，还有再见。”
　　　　然而就在她和他擦身而过时，他突然紧紧钳制住她的手腕，就像在婚礼那天一样。她由他古铜色的有力大手望向他的脸庞，强迫自己安静不动地等待。
　　　　她感觉到那对锐利的金眸盯著她。“不要背叛我！”他警告道。“记住，黛妮，只要你信守对我的承诺，我也会遵守我的。如果你背叛了我的信任，夫人，你只能祈求上帝保佑了。明白了吗？”
　　　　她点点头，不敢迎上他的视线。她的喉间紧绷，似乎无法呼吸。
　　　　她等不及要逃离他。
　　　　然而－－想到离开他，她却又感到一阵莫名的心悸。她的心口紧窒得疼痛，她必须逃离！
　　　　“上帝与你同在！”她屏息道。甩开他的手，奔上阶梯。
　　　　次日清晨她和罗爵士道别时，他已经走了。黛妮在一队士兵的护送下骑离开格利斯敦。离别是伤人的，然而少了亚力的格利斯敦似乎变得空虚不已，而她一点也不明白这种感觉。　
　　　　她别开视线，远眺法国的方向，讶异著离开英国竞令她感到不舍。她原以为她一心只想回家。然而这次的离别却仿佛她再次离开家园。
　　　　艾文！她提醒自己，那才是她的忠诚所属。
　　　　她会让它再度成为她的家园！

8　

　　　　亚力坐在古老的麦氏大宅前的岩石上，无所事事地看著两名年轻女孩赶著一群羊经过。他往后在岩石上躺平，仰望著头顶的太阳，任清凉的微风拂面。
　　　　他并没有按照预定的计划，在琼安死后立刻回到这里。当时他被一种疯狂、无所畏惧的情绪驱使著。他走遍欧洲，参加各种竞技赛，从不曾输过任何一场。最后是乔治爵士在某次胜利后的庆祝会上找到他，那时他已经喝得烂醉。乔治爵士告诉他国王命令他好好活著，四肢俱全。他说过要回苏格兰，而现在正是时候！
　　　　次日清晨，酒醒后的亚力风尘仆仆地赶回家乡。
　　　　他很高兴自己回到了这里。他知道他再也不会爱任何地方像苏格兰一样，他爱这里的山丘、岩石、风、沼泽，及那份粗犷的美丽。他离开苏格兰时还是个小男孩，回来时已经是堂堂的男子汉了。而且他回来的正是时候。老旧、倾圮的麦氏大宅需要整修，他的族人需要他的领导。亚力斥下重资，积极投入整修大宅的工作。他让自己从早忙到晚，试著藉此遗忘失去琼安的伤痛。以及不去想他和黛妮的婚姻。他负起族长之责，调停族人间的纷争，训练年轻的战士，同时辛勤地锻炼自己的体力及战斗技能，知道他不会永远待在家里。对他来说，这是一段等待、蛰伏的时光－－虽然他也不知道自己在等待著什么。
　　　　他曾经颓废丧志。沉溺在失去琼安的痛苦里，但最终，他被迫认清部分的痛苦事实上是因为罪恶感。他早已决定他们会结婚，但他一再蹉跎时光。他乐于成为琼安的爱人，但又不想太早让自己被束缚住。他在乎琼安－非常在乎，但他投入的感情还不够深。
　　　　假以时日，他原谅了自己，正如他知道琼安会原谅他。事实上，甚至远比他了解自己－－一直都是。他曾禁欲数月，追悼琼安，但即使自我妥协后，有过多位的爱人，他发现内心那份空虚、烦躁始终存在。某个夜晚，在金匠寡居女儿的温暖小屋里，欢爱过后，他了无睡意，一迳注视著火焰，纳闷内心里的那份空虚为何。火焰跃动著蓝、红、绿色的闪光。出乎他意料外的，那簇绿焰令他想了黛妮－－她的绿眸就像火焰般璀璨。
　　　　事实上，他经常想起她。他之所以遵照国王的旨意和她订婚有两个理由。首先，既然琼安已死，他什么都不在乎了，他甚至不在意自己是否娶了名丑八怪。其次，他真的在乎黛妮。尽管经常气愤她的桀骛不驯，他也钦佩她的勇气。在瘟疫肆虐格利斯敦时，她展现了可贵的同情心。她陪著琼安走完生命的旅程，照顾他复原。他想要回报她，而他知道她有多渴望重返家园。
　　　　无论身在何处，他总是对艾文维持著紧密的控制！至少他是这么想的。他不会任由她在艾文制造分裂，或反抗艾德华在法国领土的统治权。而由手下传来的报告，她一直表现得甜美、乖巧。她招待法国的梵家表亲，但总是谨守分际。他写过几封信给她，问候她的安好。她则在回信里祝他在北方待得愉快，她乐得他一辈子待在苏格兰。
　　　　然而，在金匠寡妇女儿的小屋里，他注视著火焰，想起黛妮的绿眸，突然渴望再看到她。他想到她离开格利斯敦的前一晚，他提到艾莲雅是他所见过最美丽的女子－－或许只除了她的女儿之外。当然，他并没有这样告诉她。黛妮的美丽足以倾国倾城，而且她很清楚自己对男性的影响力。她也确实动摇了他。不可否认地，她的骄傲，固执、甜美的笑靥，及善良高贵的本性在打动了他的心。
　　　　亚力睁开眼睛，望著头顶的晴空。听著羊只的咩叫声，想著他或许错失过生命中的许多事。琼安已经去世五年，伤口早该愈合了，他不能一辈子隐居在苏格兰。毕竟，他是艾德华王的臣子。他骨子里是个道地的苏格兰人，但他无法忽视他被艾德华王封为骑士，并在卡莱沦陷后，成为骑士团一员的事实。和黛妮订婚后，艾德华依言策封他为格南伍伯爵，让他成为全英格兰、及苏格兰最富有的贵族之一。
　　　　仿彿被这个念头召唤而来，他眨了眨眼，无法置信地看著骆乔治爵士骑著一匹棕马，朝他而来。亚力跃起身，绽开笑容，很高兴见到这位好朋友。“什么风把你吹来的？是我的眼睛欺骗了我，或者苏格兰又和英格兰开战了？”
　　　　“你这个轻率的家伙！你隐居这里太久，和外面的世界脱节了吗？”乔治爵士道。
　　　　“我还满喜欢我的世界的，”亚力道。“来，进屋子去，我们好好喝一杯。你可以告诉我外面世界的一切！”
　　　　乔治爵士带来了他的人。亚力吩咐管事招待他们，和乔治坐在气派豪华的麦氏大厅里享用美酒佳肴。一开始，他们只是闲聊，酒足饭饱后，乔治打量著周遭，重重叹了口气。“这是个好地方，亚力，而且你看起来年轻多了，精力充沛。你不但已恢复健康，健壮更甚往昔。这些苏格兰野人对你有好处！”
　　　　“别忘了，我是你所谓的野人之一。他们在我还是个小男孩时，教了我一切。”亚力提醒他。
　　　　乔治爵士微笑著点头，他的表情一转变得严肃。“国王需要你为他效命，亚力。他再次举兵攻打诺曼第，和法国开战。”
　　　　“他什么时候不是？”
　　　　“他要确保艾文安全无虞。”
　　　　亚力皱起眉头。“艾文很安全。出了什么问题吗？”
　　　　“你在艾文驻有你的人吧？”乔治道。
　　　　“是的，安德利、何立顿，雷基尔等等。他们并没有报告艾文有问题。”
　　　　“的确，艾文是骑士文化的中心，音乐家、诗人及艺术家荟萃之地。英法两国的骑士争相被邀请到城里作客！包括女子爵的梵家表亲在内。”
　　　　“一个小女孩能成得了什么气候？”
　　　　“小女孩？”乔洽惊讶地重复，咧开个笑容。“你躲在这种地方太久了，我的好族长！黛妮小姐已经长成了绝世美女－－并早已届婚龄，全欧洲的男性都在传诵着她的美丽，法国的骑士及贵族不远千里而来，争睹她的美貌！”
　　　　亚力震惊于自己突发的怒气。“你在说什么，她和法国人合谋？”
　　　　“不，她依礼款待她的法国表亲，正如你所允许的。然而英法开战在即，艾文的局势变得不稳定。也该是你重返我们世界的时候了，亚力。”
　　　　亚力往后靠著椅背，不解自己所感到的焦躁。他急于赶到艾文－－立刻！“我们天一亮就出发。”他道。
　　　　“好极了，威尔斯王子召集军队，出发到波本镇压叛乱。他会很高兴听到你再度为国王效力。另外还有一件事－”乔治迟疑地道。
　　　　“说吧！”亚力催促道。
　　　　“这只是传闻－－某位法国王室出身的年轻贵族经常造访女子爵的城堡。据说他们急于找出解除黛妮婚约的方法，好能结为夫妇。”
　　　　亚力的怒气像火山般爆发了。老天，他一直是个瞎了眼的白痴！或许他五年前给予黛妮自由并没有错，但让这么久的时间过去，一味沉溺于自怜中，实在是愚蠢至极！艾德华信任他，而他竟然允许黛妮结交她的法国表亲，并对国王构成危险！
　　　　“婚约绝无法被解除！”他愤怒地咒骂道，边站了起来，走到炉火前，注视著火焰。他不明白自己为何如此愤怒。他究竟对她预期些什么？她一直渴望自由，而且始终宣称自己是“法国人”，他造成了艾文城的陷落，而她从不曾遗忘、或原谅他这一点。她会爱上出身梵家的法国贵族也是可以理解的！
　　　　或许，但他在赋予她自由，让她回到艾文城时，曾经郑重地警告过她－不能背叛他或艾德华王。
　　　　该死了，他会杀死任何胆敢碰了她的男人。
　　　　“很好，”乔治愉悦地道。“如果你坚持履行婚约，或许我们应该先派－－”
　　　　“我不认为，乔治爵士。我不是个重视仪式的人，我不想事先警告女子爵－或是她的亲戚－－我会立刻赶回艾文。我们已经订婚太久，婚礼就在我到达的那一晚举行。我和你道晚安了，乔治爵士，明天我必须早起。”
　　　　他转身离开他的朋友，上到二楼的卧室，怒气仍沸腾不已。他走到窗边，注视著苏格兰阗寂的深夜。该死的她！五年是一段不短的时间。但他警告过她不要背叛他的！上帝为证，他慎重警告过她！
　　　　该是夺回原属于他的一切的时候了。
　　　　秋色明媚灿烂，暖阳薰人欲醉，黛妮坐在花园的凉椅上，听著蒙待洛子爵梵西蒙轻拨琴弦，
　　　　她享受著这样悠闲的时光，尽管她敢确定驻守在她家园的英国骑士一定正由某处观察着他们，或许是由高塔上的箭孔，但她已习惯忽略他们的目光，毕竟，她是女子爵，艾文城的主人。
　　　　但她感觉得出这样平静的时刻只是风雨欲来的前兆，北方的艾曼尼子爵已起兵叛乱，誓言将艾德华的势力驱离他在法国的领土，并得到强恩国王的大力支持。黛妮害怕这数年来的和平即将划下句点，艾文城再次被卷入战火中，而她也将陷入进退两难的困境。无论是实质或名义上，艾文城的上级领主是艾德华，然而她已向濒死的母亲许下了神圣的誓言，承诺她会尊崇及敬爱法国国王－－
　　　　她回到艾文城已有五年，也在这里由小女孩蜕变为成熟的女性。一如她的母亲，她以圆滑、成熟的手段统治艾文，让它日益欣欣向荣。一开始，她还担心亚力随时会出现，自她手中夺走控制权，但随著时间过去，她心情沉重地明白到除了偶尔的只字片语外，他根本遗忘了她。
　　　　当然，她也一直小心翼翼，不让他有机会介入艾文城的统治。她和亚力派驻在这里的骑士相处愉快。德利崇拜她，比他略长一、两岁的何立顿也抗拒下了她的笑靥。她唯一无法操纵在掌心的是年长的雷基尔爵士。他是苏格兰人，有著严厉、执拗的脾气，但只要措词得当，依旧可以动之以理。刚来到艾文城时，她会事事征询他们的意见，但又巧妙地确使结果正是她想要的。逐渐地，她在艾文城的子民中建立了自己崇高的地位。她是女子爵，艾文城的人民服从她、尊敬她，而她也有义务照顾他们的福祉，保护他们的安全。
　　　　身为强恩国王的表妹，她也坚持艾文城欢迎英法两国的骑士造访。在她有意的培植下，艾文城已成为欧洲的骑士文化中心，音乐家、艺术家、工匠及贵族不远千里而来。强恩国王、皇太子、及多位出身法国皇室的贵族都曾造访过艾文－－其中以蒙特洛子爵梵西蒙来得特别勤快。
　　　　西蒙年长她六岁，有著淡蓝色的眼眸、棕色的头发及迷人的笑容。他不但英俊出色，并且精通武技及乐器，很快就成为黛妮的好友。她和他无所不谈，也经常请教他战略上的事。
　　　　这些年来，黛妮下过一番工夫，仔细研究了围城和防守的策略。她决心不再让艾文城沦于敌人之手。三年前，她斥下钜资，在原有的城墙外加筑一道石墙，防止敌人再度掘地道进城。有时候她感觉似乎她藉此将英、法两国国王拒在城外，确保艾文的中立地位。
　　　　她纳闷亚力对她的筑城之举有何感想。名义上，他是她的监护人。她知道艾德华预期著他们的婚约早日履行，特别说她早已届婚龄。但五年前琼安的死已令亚力心灰意冷。这些年来，她听说了许多有关亚力的绋闻－但他似乎始终无意婚娶。正如他五年前说过的，他同意婚约是为了报答她的照顾。随著一年一年的过去，亚力始终不曾露面，黛妮深信他已经遗忘了她，并开始思索著解除婚约的方法。
　　　　黛妮重重叹了口气，希望自己能够同样轻易地遗忘他，但他英勇的名声已传遍全欧洲，令她想不听到也难。他已成为竞技场上的传奇－－据说他从不曾输过任何一场比赛。基尔定期写信给他，报告艾文发生的一切，而他也总是在她耳边叨念：“伯爵不会赞成的！”黛妮会微笑著说服基尔，心里却不服气地想着如果不是因为她，他根本不可能成为伯爵！并不是那真的重要，麦亚力远在天边，而她是艾文城的女主人，可以随她高兴做任何事！
　　　　“我挚爱的女士，你的心思似乎飞到了遥远的天边，”西蒙哀怨的语音将她由冥想中拉了回来。“我吟唱著美丽的情歌，而你根本没有听进去！”
　　　　黛妮微微一笑，有些无奈地道：“西蒙－－”
　　　　“你知道我深爱著你，黛妮。”他截断她的话。执起她的手，虔诚地印下一个吻。
　　　　又来了，黛妮想著，西蒙第无数次的示爱，而她只能怪自己太过享受西蒙的陪伴了。她喜欢和他在一起那种轻松自在的感觉，但西蒙想要更多－他想要艾文城。在这种时候，她不由得庆幸自己的婚约！它让她有借口挡掉众多过度热情的追求者。
　　　　“黛妮，”他低语道，环顾著周遭。但花园里只有他们两人。“亲爱的黛妮，我已投入了艾曼尼子爵的麾下。我们在朗格罗起兵叛乱，深入干肯尼的领地劫掠。”
　　　　她惊喘出声，以指封住他的唇。“不要告诉我这些事！”她急切地道。
　　　　他握住她的手。“黛妮，你知道你的爱与忠诚属于强恩国王及法国。”
　　　　“我只知道艾德华很强大，而你必须保持缄默。”
　　　　“这里没有别人，而我以我的性命信任你。”
　　　　“西蒙－－”
　　　　“听我说，我爱你，我对你一见钟情！你的婚约只是个幌子。强恩国王可以得到教堂的支持，宣布它无效。”
　　　　“以什么理由？”
　　　　“我不知道，但相信我，必要时，神职人员总可以找出理由的。”
　　　　“西蒙，这太危险了！”
　　　　“说你不会背叛我。”
　　　　“你知道我不会背叛你的。”她迅速承诺，听到了脚步声。有人来了。
　　　　“拜托，黛妮，我必须和你谈。”
　　　　“这太危险了，你－”
　　　　“我愿意为你冒生命的危险，我在此起誓－－只求你允许和我私下谈谈！我恳求你，明天，我们去狩猎。我们可以设法摆脱其他人，私下会面！”
　　　　“西蒙－－”她道，但雷基尔已经走了过来。他的眼神是严厉、不以为然的。
　　　　“噢，夫人，你在这里！”基尔故作无辜地道。
　　　　“找我有事吗，基尔？”黛妮含笑询问。
　　　　“是的，夫人，帐房认为昨晚在中庭表演杂耍的团体狮子大开口，想要征求你的同意后再付款。”
　　　　“好的。”黛妮道，迅速站起来。西蒙执起她的手亲吻。基尔看起来像要发作了，但西蒙只是表现出骑士礼仪，他无法挑剔。
　　　　“我今天下午会骑马离开，夫人，”西蒙道，“但我很乐意接受你明天清晨的邀请。”
　　　　“邀请？”基尔怀疑地问。
　　　　“狩猎。”黛妮迅速解释道。“西蒙告诉我森林里沿河边的猎物很矍硕。”
　　　　基尔皱起眉，“或许，但你也知道可怕的艾曼尼子爵一直在劫掠乡间。一小队狩猎队伍并不足以自保。”
　　　　“谁敢找我的麻烦，基尔？英国人不会伤害我，法国人也不会－我是法王的表妹。”她粲然微笑道。“明天见，西蒙。”
　　　　西蒙鞠躬行礼后离开了。
　　　　“他本身就是个麻烦。”基尔不悦地咕哝道，“我真的不认为明天的狩猎会是个好主意，夫人。艾曼尼子爵公开叛乱，强恩国王宣称他的行动和他无关，但每个人都知道他得到法国国王的支持。”
　　　　“伪王强恩？”黛妮微笑道。艾德华自认为比强恩更有资格继承法国王位，并指强恩为伪王。
　　　　“艾曼尼的手下到处烧杀掳掠，简直就像野蛮人！”
　　　　“基尔。你太会担心了。明天的狩猎，我会带领一些最优良的士兵。艾文城很强大－－艾曼尼的人不敢招惹我。我保证不会有事！”黛妮在他的面颊上迅速印下一吻，匆匆离开了。
　　　　她不想伤了老基尔的心，但她明天必须和西蒙碰面，了解他的意图－－至少劝他远离危险，毕竟，他是她的朋友－－
　　　　如果她曾感到一丝的不安，她告诉自己那也是因为基尔太过杞人忧天，感染了她。黛妮甩甩头，走进艾文城气派的大厅。她还有一笔帐要处理呢！
　　　　出乎黛妮意料外的，美娜听到她和西蒙约定见面后，和基尔一样坚决反对。美娜对西蒙没有好感，认定他是为了艾文接近她，但黛妮心意已决，不容更改。
　　　　次日天气晴朗。在基尔爵士的坚持下，黛妮带了十名全副武装的士兵。黛妮一如以往骑著「星儿’。“星儿”已经二十岁了，但依旧迅捷如风。西蒙骑的战马就笨重多了。喜爱驰骋之乐的黛妮一下子就将其他人甩在后面。她带头驰进绿荫夹道的林间小径，西蒙费了好一会儿工夫才跟上她。“多美好的一天，不是吗？”黛妮缓下马速，和西蒙并辔。
　　　　西蒙似乎没有感染到她的好心情。“黛妮，我们必须谈谈。”他神情凝重地道。
　　　　“是的，西蒙，”黛妮在心里叹了口气，著实不愿用这么严肃的话题破坏如此美好的一天。“我很担心你。你知道我在乎你，但－－”
　　　　“听我说，黛妮。强恩是名好国王，深受法国人民的敬爱，而艾德华却残忍、贪婪，一心想将他的魔爪伸到法国！”
　　　　“那是属于他的领地！”黛妮柔声道，惊讶自己竟为英国国王辩护。
　　　　“强恩一定会将艾德华的势力赶离法国！黛妮，你应该和英国人划清界线！强恩国王爱你，一如他的父亲深爱著你的母亲，他是你的亲戚，你必须设法挣脱你敌人的束缚！”他的语音沙嗄、颤抖。“你知道的，黛妮，没有人比我更加深爱著你。”
　　　　你是个不容错过的大奖，美娜的话突然浮现她心中。就算你是个八十岁的丑陋者妪，以你庞大财富及土地，依旧会有男人争相求婚－－
　　　　然而西蒙的语气是如此地真挚，黛妮不由得有些感动，并著实为他的安危担心。“西蒙，我了解艾德华王。你不能够低估他的力量，或是决心。”
　　　　“而你也是他的力量之一。但艾文城是你的，你的子民爱戴你，他们会追随你赴汤蹈火。”
　　　　“西蒙－－”
　　　　“黛妮，你知道我对你并无所求。我有的是财富及头衔，我诚心用我的生命爱著你。”
　　　　“西蒙，我很重视你。你是我最好的朋友，而且我很喜欢你的陪伴，但我必须仔细考虑！”
　　　　“用你的心去思考！记得，”他焦急地道。“我永远不会伤害你，但时间紧迫－”
　　　　“黛妮！”
　　　　德利焦虑的喊叫声自小径后方传来。黛妮掉转马头，看见德利朝他们驰来。“全副武装的骑者朝我们逼近！”德利喊道。“快，夫人，你必须尽快骑回艾文城！”
　　　　“骑者？由哪里来的？”黛妮驱策“星儿”离开树丛，看见了德利所说的人。十二名穿著盔甲、全副武装的骑者由山丘上朝他们驰来。他们并没有佩戴任何的徽章或旗帜，无法辨识他们的身分或国籍。
　　　　“黛妮，我求你！”德利喊道。“你必须赶回艾文，保护自己的安全！”
　　　　“我会和黛妮小姐在一起，誓死保护她。”西蒙喊道。“德利说得对，黛妮！快，我们骑回艾文城！”
　　　　黛妮迟疑了一下。她能够就这样抛下她的人，让他们独力对抗这批全副武装的不速之客吗？
　　　　“走！”西蒙喊道，重拍“星儿”的马臀。“星儿”往前急速窜出。
　　　　黛妮俯低在马颈上，疾驰过原野。那批骑士看见她，立刻掉转方向追来。黛妮回过头，看见另一批骑士出现在山丘上，追蹑在第一批人的后方。
　　　　黛妮夹紧马腹，催策“星儿”快跑。她听见身后传来喊叫及金铁交鸣声，知道她的人已经和对方交手了。她望向身后，蓦地发现西蒙不见了。
　　　　黛妮勒住马匹，担忧他受伤落马。稍早他还紧跟在她身后的！黛妮试著告诉自己不必担心，西蒙的战技精湛，那些叛军动不了他。就这么一迟疑，叛军也看见她停下来了。三名叛军脱离战场，朝她追来。
　　　　黛妮毫不迟疑�