骑士的奖赏-第7部分

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肟�时，理查爵士仍为她倾倒不已，盛赞她的美丽、高贵、大方，令亚力著实纳闷他们看到的是否同一个人。
　　　　他们谢过理查爵士。休息了一夜后，黛妮似乎心情很好，迫不及待要出发，赶到格利斯敦。
　　　　刚开始的前一、两个小时，黛妮还乖乖地待在队伍里。直到她瞥见路边一片富庶的平野，孩子心性的她一抖缰绳，驱策胯下的白马，往前飞驰而出。
　　　　亚力低咒一声，只得认命地跟了上去。不管他怎么说，她似乎就是不明白其危险性。
　　　　亚力几乎要赶上她，突然发现到下对劲。他马鞍的系带松开了，在高速奔驰下，马鞍几乎要掉落。再过不久，他就会跟著马鞍一起摔落！被马蹄践踏。亚力咒出一长串，整个身躯往前栘，双手紧紧抱住“麦特”的颈子，间不容发。
　　　　马鞍掉落，被踩踏在马蹄下。
　　　　亚力坐回马背上。“麦特”并未缓下脚步，继续往前奔驰。他的侍从德利也已骑马赶了上来。
　　　　“爵爷！”
　　　　“我很好！吩咐其他人在这里等我回来。我去追女子爵！”
　　　　他追赶著眼前窈窕的身影，愤怒令他的视线一片红雾。他在她骑近森林时，追上了她。她转过头，神情惊愕。
　　　　“怎么回－－”她惊喘出声。亚力飞身跃上她的牝马，急扯缰绳，迫使它停下来。
　　　　“怎么回事！”他怒吼道。“胡椒粉是一回事，艾小姐，它只会令人咳嗽。在靴子里倒蜂蜜也确实惹人厌。但这次，你这个恶毒的小女巫，你该死地差点害死我！”
　　　　“我不知道你在说什么？”
　　　　“奥，你清楚的很！”
　　　　“我告诉你！”
　　　　“我的马鞍！”他愤怒地吼道，钳制著她的腰，硬将她拉下马。
　　　　“我没有碰你的马鞍。”她轻蔑地道，僵硬地立在他的掌握中。
　　　　“德利知道怎么绑好马鞍，欧小姐。而既然你从不否认你的恶作剧！”
　　　　“是我做的，我就会承认！”她反驳。
　　　　“只除了当你明白你即将为你所做的付出代价时！”
　　　　“放开我！”
　　　　“这次不了，欧小姐！”
　　　　她拚命挣扎。“立刻就放开我，不然我会告诉国王－－”
　　　　“就算国王要将我吊死在最近的大树上，也无法阻止我即将做的事！”
　　　　他气愤不已，一颗心仍因为刚才险些坠马而扑扑狂跳。这一刻，再没有力量能够阻止他。亚力拽著她走向附近的一截树干，无视于她的狂乱挣扎，及拚命捶著他的小手，毫不容情地将她按倒在膝盖上，在她高贵的“法国臀部”上连施重击。他对她的愤怒尖叫恍若未闻，直到她的贝齿狠狠咬住他的大腿。亚力用力打下去，迫使她哭喊出声！松开了牙关。突然，他清楚地知觉到大腿上柔软的女体，她丰满、诱人的曲线，及甜美的气息。
　　　　亚力一阵惊愕，匆忙放下她，站起来。他威胁地朝她逼近，她则逐步后退，但依旧满脸的挑衅、倔强。
　　　　亚力指著她，严厉地道，“不准再恶作剧，或任何针对我的恶意行为，明白了吗？”
　　　　她的身躯簌簌颤抖，竭力抗拒著泪水，及扑上前抓出他眼睛的冲动。她的绿眸燃著火焰，凌乱的黑发显得出奇的性感。亚力必须提醒自己他一向偏好成熟的女性－－－像是已经二十一岁的琼安。
　　　　“你这个禽兽！”黛妮恚恚地喊道。“我什么都没有做！”
　　　　“你的“什么都没有做’差点杀死了我！”
　　　　她愤怒不已，翡翠色的眸子里燃著复仇之火。“你错了！我并没有罪！既然你如此愚笨，很遗憾你【只是”差点被杀死，而不是真的死掉！噢，麦亚力，你会后悔这一天的！我不是空口威胁你！我会告诉国王你对我的侮辱－－”
　　　　“你可以随你高兴告诉艾德华任何事，欧小姐，告诉他我长出恶魔的角及尾巴！事实是，国王授权我可以对你为所欲为，欧小姐。他甚至建议我全权管教你的行为！”
　　　　她震惊不已，绿眸大睁。“你说谎！我知道你在说谎！我是国王的被监护人，你不可能有那个权力－你不配！”
　　　　“噢，你又要开始数落我配不配那一套了，不是吗？噢，我配不上琼安，因为她是如此地甜美、可人。似乎国王也同意你的看法。”
　　　　“太好了！琼安应该匹配某个温柔、善良的骑士。”
　　　　“依照国王的意思，我应该娶一名泼辣、狂野的小悍妇－－－”
　　　　“你活该！”
　　　　“这样说来，你匹配一只咆哮怒吼、张牙舞爪、掠夺成性的狮子也是活该了，欧小姐？”
　　　　“你在说什么？”她喊道，“我不明白－”
　　　　“容我点醒你吧，国王建议我应该娶你，欧小姐。”
　　　　“不！”她扭曲地惊喘。
　　　　“是的！”亚力讥诮地笑了，相当享受她的惊惶。“国王认为最好立刻举行仪式。然而，他也清楚我认为你还太年轻。他建议先立下婚约，那赋予我全权掌管你的产业以及你－我将会成为你的主人。你唯一的监护人！”
　　　　“你！”她喘不过气来。
　　　　“确实是我！咆哮怒吼、张牙舞爪、掠夺成性的可怕恶棍！”
　　　　看到她惊惶失措的样子，亚力感到一种野蛮的满足。他忍不住进一步嘲弄道：“非常诱人的提议，不是吗？领地对男人是愈多愈好，而且国王保证格利斯敦极为富庶。不过－”他起身，背著她道。“我已经拒绝了国王关于你的慷慨提议，我会娶温琼安小姐。”
　　　　他皱起眉头，听见身后传来“咚”的一声。他迅速转过头，惊讶地发现一向挑衅、倔强、任性的女子爵已经昏倒在地上。
　　　　亚力审视著她，不得不承认她已经长成了绝世美女，拥有致命的吸引力。一阵罪恶感涌上来。不管她表现得怎样任性、倔强，她毕竟才十四岁，自然会害怕。他轻叹出声，告诉自己必须要更加耐心地对待她。
　　　　但她的反应对他的男性自尊真是一大打击。和他结婚真有那么可怕，令她说昏倒就昏倒？亚力耸耸肩，自嘲地微笑，俯身抱起了她。他的食指轻刷过她的面颊。
　　　　“黛妮？”
　　　　过了好一晌后，她动了一下，睁开眼睛。翡翠绿色的眸子里盛著脆弱、纯真及迷惘。等她看清了他，先前的脆弱一扫无遗，直视著他道，“我绝不会嫁给你。”
　　　　亚力笑了。她好得很，依旧奋战不懈。“很好，”他同样坚定地道。“我也不会娶你。”
　　　　“但你说－－”
　　　　“我只是告诉你国王的提议。我并没有说我接受了。”
　　　　“那么－－”
　　　　“我爱的是琼安，而且我会娶她。”
　　　　“噢，”她道，仍然凝视他。她用力吞咽。“我没事了。你可以放我下来－－拜托。”
　　　　他照做了，但一手依旧搀扶著她，直至确定她能够自行站立。
　　　　她随即退离他身边，高仰著头，以女王般的威严道。“我没有碰你的马鞍。”话毕，她转过身，迅即走向其他人等待之处。
　　　　亚力跟了上去，看见德利在一眨眼间下了马匹，俯身协助黛妮上马。
　　　　黛妮并不需要协助。亚力记得她拥有那匹白焉多年，能够轻易地自行上马，但她对德利绽开个甜美的笑颜，接受了他的帮助，温柔地谢过德利。
　　　　德利的脸红透了，十足是个十五岁的青嫩少年。
　　　　行李车上有备份的马鞍。亚力亲自系好鞍带，骑到马上，对整个队伍命令道：“出发！”
　　　　大队的车马迤逦前行。亚力缓辔而行，仍在想著稍早的事。令他不解的是，欧黛妮爽快地承认了之前的恶作剧，但今天－－
　　　　今天，他硬将她拖下马，像惩罚孩子般地处罚她，但她始终否认马鞍的事。噢，他不会感到罪恶的。他已经渴望这么做许久了！
　　　　一路上，她一直和他保持距离。亚力派德利到队伍前头斥候，他很快惊慌失措地骑回来。
　　　　“爵爷！”他喊道，脸色苍白不已。“我们必须立刻离开驿路，前头有修士过来，驾著满载瘟疫尸体的马车！”
　　　　亚力回过头，大声下令。“将车马拉离驿路，深入树林里！”生命真是充满了讽刺！贵族及骑士很少为了任何事让道而行，但瘟疫却足以令他们抱头鼠窜！
　　　　大队车马刚刚离开道路。穿著棕色长袍的修士已经转过前头的弯道。他们燃著一炉香，警告路人他们的到来，也掩盖了尸臭味。
　　　　“老天！”他柔声低语，看著运尸车经过。一具具惨不忍睹的尸体叠在车上，有的衣著完整，有的衣不蔽体，穿著华贵衣裳的仕绅和农民、工人的尸体狼藉相枕。蓦地，他醒悟到他所带领的行列中有位年轻的女士，匆忙转过头。　　　　
　　　　她已经下了马，站立在他身后，和他一样怔怔地看著运尸车经过。她的脸色苍白如雪，绿眸有些涣散。
　　　　他迅速跃下马，将她拥在怀中。
　　　　她并没有抗拒他，但也没有转过头，埋在他怀中。他感觉到她的颤抖。
　　　　“别看！”他命令道。这一刻的她显得如此荏弱。
　　　　这一刻，黛妮似乎忘了他是她的仇敌。这一刻，他为她感到心痛、怜悯，一心想要保护她。
　　　　“别看！”他重复道。
　　　　她摇摇头。“我目睹过瘟疫，”她道，依旧颤抖不已，但并没有抗拒他的拥抱。“我看著我的母亲死去。”
　　　　她脱离了他的怀抱，跪倒在地，画了个十字，真诚地为经过的修士及死者祈祷。
　　　　运尸的行列过完后，驿路上好一晌的沉默。阳光依旧晴朗，微风拂过枝叶，鸟儿吱啾鸣叫。
　　　　所有的人开始谈话。
　　　　“我们不能呼吸－－”一名士兵道。
　　　　“我们不呼吸会死掉。你傻了吗，白痴？”另一名士兵反驳道。
　　　　“我们必须尽快离开，爵爷！”德利对亚力道。
　　　　“的确，爵爷，”古医生附和道。　　“骑士的盔甲或贵族的丝缎都无法阻止得了黑死病。它出没无常，唯一的方法是远远避开。这或许听起来残忍，但我们必须尽快赶到格利斯敦，而后紧闭城门，不让任何人进入！”
　　　　“我们走吧！”亚力道。“尽快赶到格利斯敦！”
　　　　士兵回到马上。亚力转向黛妮，她已经骑在白马上，准备好出发了。
　　　　剩下的旅途里，所有的人都沉默不语。日暮时分，他们离开了森林地带，来到一处富庶肥沃的河谷。格利斯敦巍然矗立在小山丘上，有若亚瑟王传说中的加美洛。他们经过了整齐、富裕的农舍，越过护城河及坚固的城墙。国王数天前已经派信使通知他们的到来，吊桥早就放下来，等著他们。
　　　　国王说的没错，亚力想著，格利斯敦确实非常富庶。他看见成群的羊只在远处起伏的青草地上放牧，城堡建得十分坚固，而且维修得很好。他迫不及待要见识其全貌了。
　　　　格利斯敦女子爵确实是个富有的女继承人。
　　　　他蓦地明白她已骑到他身畔。和他一样著迷地仰望著这座雄伟的碉堡。
　　　　“你的‘英国’父亲留给你的真是庞大的产业，欧小姐。”他道。
　　　　她转向他，抬起下颚。“的确，我相信你觉得它很‘诱人’。我很庆幸你深爱著琼安小姐！”她一夹马腹，驰入城堡的中城。亚力只能尽快赶上去。
　　　　城堡共有三座塔楼，环著中庭矗立。东塔的门开著，一名银灰色头发的男子早已经等在门口。他迎向前来。“麦爵爷，欧小姐，欢迎！”罗密顿爵士已经管理格利斯敦数十年了。亚力认识他。他忠心耿耿，精明干练，将格利斯敦治理得欣欣向荣。
　　　　黛妮对罗爵士绽开个娇美的笑容，令他受宠若惊。“一路上辛苦了，欧小姐。”他关怀地问。
　　“一点也不，”黛妮愉悦地道。“格利斯敦实在太棒了！我真懊恼国王没有早一点要我过来这里！”
　　　　罗密顿听得心花怒放。“请进，欧小姐，你可以从容地探索格利斯敦的美。”他转向麦亚力。“我会很荣幸带你和女子爵参观城堡，爵爷。”
　　　　亚力点点头，吩咐德利安置马匹后，跟著罗爵士及黛妮走进东塔的大厅。豪华的大厅充分显示了格利斯敦的财力。四面墙上挂著厚重的帏幔，展示著刀、剑、长矛、钉槌等武器。青石壁炉的两侧立著两副盔甲，前方铺著毛皮地毯。光滑、厚实的橡木椅环绕雕刻著精美图案的长桌上置著一壶酒。罗爵士倒了杯酒给亚力。他微笑接过，对在格利斯敦看到的一切满意极了。
　　　　“很不错的大厅。”亚力评论道。
　　　　“谢谢你的称赞，爵爷。我们现在到主卧房吧！”罗爵士微笑道，带头走上回旋梯，来到二楼。他打开门，邀请两人入内。
　　　　主卧室里的壁炉和大厅的一样，以青石雕成。壁炉里燃著熊熊火焰，驱走了城堡里常有的寒意。壁炉前摆著四柱帏幔床，床前铺著毛皮地毯，环以织锦座椅。窗边另外有一组座椅，充足的光线流泻进来。一扇门通往盥洗室，大理石洗手枱上置著一壶水。
　　　　“非常棒的房间，罗爵士。”亚力再次赞赏道。
　　　　“的确，请上楼吧，爵爷。主卧室上面的套房据说是威廉大帝住过的，我相信你会觉得它很舒适。”
　　　　罗爵士先一步离开了，但亚力停下脚步，打量著壁炉上的雕刻。
　　　　“抱歉，爵爷，但这是‘我的”房间，”党妮强调道。“罗爵士等著带你到【你的’房间。”
　　　　亚力挑了挑眉。在修士及运尸车经过时，她或许有片刻忘了他是她的仇敌，但现在可不。她的绿眸燃著火焰，显然迫不及待要摆脱他。她很高兴格利斯敦的富庶，并刻意强调这一切是属于“她的”－－而非他。
　　　　他强抑下再次将她按在膝盖上责打的冲动，嘲弄地行了个绅士礼。“我很荣幸留你一个人独处，欧小姐。”
　　　　他转身跟上罗爵士的脚步。但她突然唤住了他。
　　　　“我没有碰你的马鞍，麦亚力。”
　　　　他转回身，挑了挑眉。
　　　　“我没有在马鞍上动手脚，”她重复道，绿眸里有著伤害及恼怒。她的姿态高傲如女王，艳光四射。“我已经明白地告诉你了，”她坚定地道。“我想你欠我一个道歉。”
　　　　他好一晌没有回答，慑于她激烈的语气。
但他并没有被动摇。他双臂抱胸，打量著她。“我并没有听到你为了胡椒及蜂蜜的事向我道歉。”“我没有碰你的马鞍。”她再次道。“罗爵士等著我。”他道，转身离开了房间。
6　　


　　　　威廉待过的房间果然不同凡响，几乎和主卧室一样豪华舒适。当晚，亚力睡得好极了。次日天亮后，亚力对城堡的配置有了更进一步的了解。黛妮的侍女及家庭教师住在南塔，骑士及士兵则住在北塔。
　　　　他和罹爵士在大大厅待了数个小时，核对格利斯敦的账簿，发现这里确实是个自给自足的加美洛。罗爵士亲自训练驻守城堡的士兵，周遭的晨地从不曾有过饥荒，各行各业蓬勃发展，铁匠、锕匠、石匠、木匠、裁缝等应有尽有。格利斯敦生产的羊毛是全英国最好的，和弗莱明人的交易带来了丰富的收入。
　　　　亚力盛赞罹爵士对格利斯敦的贡献，表示国王一定会很高兴他的成就。
　　　　“我衷心喜悦已故欧爵爷的女儿能够来到这里。欧洛勃是个伟大的骑士，很高兴看到他的血脉能够延续。”
　　　　亚力衷心附和欧洛勃是名伟大的骑士。
　　　　罗爵士建议次日到森林裎狩猎。森林里猎物丰富，而城堡里又多了不少人要喂饱。罗爵士受托管理格南伍森林。故世的老伯爵并没有继承人，而且国王尚未选定继承他头衔及领地的人选。“鹿及野猪到处都是！雉鸡、山鸡等禽鸟更是唾手可得！城堡里养了上好的猎鹰，麦爵爷，你可以尽一日之兴。”
　　　　“我期待著明日的狩猎。”亚力附和道，托辞离开了罗爵士。他出了东塔，在城堡里到处走走瞧瞧。
　　　　中庭里热闹得很。一名裸足的女孩赶著鹅群走过，一名木匠坐在草屋前制作木桶。亚力走过金匠店，看见他正在做一只手环。手环细腻的花纹吸引了他的注意力。
　　　　“看看这件漂亮的饰品吧，爵爷，”金匠在他走过时喊道。“戴在你的女士身上一定出色极了。”
　　　　“嗯，非常细腻的手工。”亚力附和道。“你什么时候可以做好？”
　　　　“你什么时候要？”
　　　　亚力笑了。“尽快。我打算在安顿好女子爵后，骑马去找我的女士。我急于带她到格利斯敦，避开可怕的瘟疫。”
　　　　“手环可以在今天傍晚做好。”金匠承诺道。
　　　　亚力直截了当地付钱，并没有杀价。这里的工钱比伦敦便宜多了。他知道琼安会喜欢这只镯子，并迫不及待地想要见到她。她一定会喜欢富庶的格利斯敦，及这里亲切、和善的人们。
　　　　他已经遵照国王的命令，安全地护送女子爵到格利斯敦。如果他抄捷径赶回温彻斯特，或许还可以拦截到琼安，说服她跟他到格利斯敦。瓦德立伯爵应该会谅解他擅自带走琼安。自从看到修士及运尸车后，亚力一直感到焦虑不安，而他想要琼安安安全全地待在他的视野内。
　　　　明天他会跟著罗爵士去狩猎，确定黛妮安顿好后，后天天一亮就出发。
　　　　下定决心后，亚力感觉轻松了许多。他走到训练士兵的庭院，并不惊讶看见黛妮和数名士兵做著竞技赛的训练。她骑在白马上，艰辛地握著沉重的长矛。
　　　　“你做得好极了，小姐。但它很快就会对你太过沉重。”他的侍从德利焦虑地喊道。“赶快放下吧！”
　　　　德利冲上前，接过她手上沉重的长矛。黛妮对围在牝马旁的士兵绽开个甜美的笑靥，柔声说了些什么。士兵大声为女子爵喝采，她突然抬起头，仿彿知觉到他的到来，挑衅地抬起下颚。她下了马，将缰绳交给德利，朝东塔走去，当作不曾看到他一样。
　　　　老天，她可真会激怒他！
　　　　亚力跟在她后面，一路吹著口哨。
　　　　进到大厅后，她突然转身。“怎么了，爵爷？你认为我不该奢望赢得格利斯敦士兵的忠心吗？”
　　　　“相反地，你做得好极了－－完美的女主人。”
　　　　她似乎并不惊讶，但仍心怀戒意。“噢，我是完美的女主人？这是你道歉的方式吗？”
　　　　他摇摇头。“不，欧小姐。我所做的完全是你应得的－－不多不少。”
　　　　“真的吗？或许你可以大发善心告诉我，爵爷，你打算什么时候离开格利斯敦？”
　　　　“事实上，我计划后天天二兄就走，女子爵，”她美丽的面容掠过惊讶及喜悦之色。亚力很快地附加道：“我决定了不能坐以待毙－我要回去接琼安。我会带她来格利斯敦居住，直到国王解除我看顾他的法国被监护人的责任，”他疲惫地道。“我希望你不要连这一点都要和我抗争，欧小姐。”
　　　　“我喜爱琼安，”黛妮慎重地道。“她在格利斯敦永远是受欢迎的。”她转身离去，上楼回她的房间。
　　　　当晚他们和罗爵士、珍绮、美娜一起用餐时，尽可能地相敬如宾。黛妮风趣迷人，她告诉罗爵士她会参加明天的狩猎。然而不久后她就托言疲倦，告退离席。临走时，她的绿眸表明了是亚力的在场令她疲累的。
　　　　亚力和罗爵士下了盘棋，最后不分胜负。他上楼回自己的房间时，正好碰到美娜由黛妮的房间走出来。美娜的身材娇小，黑发黑眸，颇具姿色。她有些焦虑地喊住了他。“爵爷！”
　　　　“有事吗？”亚力微笑地止步。
　　　　“我－”她挡住他的路，预言又止。“拜托，爵爷，不要生小姐的气，”她忧虑地道。“她年轻、娇弱、从小失去了父母。她在法国长大，目睹英军对法国造成的伤害。我恳求你，她并无意－”
　　　　“她对我说的每句话都是有意的，而且她就像我们要狩猎的野猪一样娇弱。她知道触怒我的下场，却一再明知故犯。失陪了，美娜小姐，我真的累了。”他举步要越过她。
　　　　“爵爷！”她再次拦住他。她的双峰剧烈起伏，似乎内心正激烈挣扎。“我－－我真的希望你不要这么生气。如果有什么我可以做的－－”
　　　　“女子爵必须学会跟我和平相处，就这样。”他道。“晚安了，美娜。”他坚决地越过她，上到三楼。他感觉到美娜的目光一直追随著他，很肯定她有些话没有说出口。
　　　　次日清晨，亚力下到中庭时，黛妮已经骑在白马上，罗爵士、德利及数名城堡的守卫也已准备出发。一只猎鹰停在她的臂上，她轻抚著它的羽毛，柔声低语。在罗爵士面前，她礼貌地和他打招呼。
　　　　一行人骑出城堡，往森林而去。这是个晴朗的一天。不多久，他们到了一处禽鸟丰盛的水塘。一只雉鸡惊飞而起。黛妮放飞了猎鹰，他们看著那只雄伟的鸟儿振翅高飞，迅速扑杀了雉鸡。
　　　　狩猎的成果很丰硕。他们离开森林，来到一处空旷的原野。黛妮一夹马腹，催策白马全速奔驰，将所有人甩在后面。她很快地越过原野，骑进一簇林木间。突然，她惊惶的尖叫声传来。亚力一慌，匆忙追上去，一颗心狂跳不已。
　　　　黛妮倒在地上，她漂亮的白马也摔倒在一旁。亚力跳下马，蹲在黛妮身边，小心地碰触她，深怕她受了重伤。但她已经坐起来，甚至没有注意到他在碰她，一迳盯著倒伏在地上的白马－－
　　　　“它将你摔下马？”亚力问。
　　　　她用力摇头。“亚力－－它只是吓坏了。老天！瞧，那边！”
　　　　他望向她指的方向。前方的树下吊著一具浮肿不堪、死状极惨的尸体。乌鸦啄出他的眼