驯兽师之印-第22部分

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“昨天的比赛还真是精彩呢，就连我家的下人们都说，今年涌出了好多实力强劲的新血，真叫人吃惊呀！”

“说的不错，等比赛结束，我一定去挑几个优秀的人物加入我的私人卫队。”

“而且，就连他们的奖品，也是出自大匠师亚利老人之手！要知道即使是在都城，亚利老人的作品也不可多得呀！”

年轻人们说说笑笑，但也有不同的观点。

“哼，只不过是几个武夫，又怎么能和我们这些贵族一起登台！”

“他们可都是有特殊才能的人呢，小看他们绝对不是好事情！”

“特殊才能？用小针戳兔子的头，还是让母鸡吃茜草，又或是用鲸须挑出狗的脊髓？”

“你这话要是被那些让他们用针戳过的兔子，那些骨头被他们用茜草染成红色的鸡以及那些被他们挑过脊髓的狗听到，它们一定要伤心死了。”

“哈哈哈”

年轻的贵族顿时一阵哄笑。

“听说今天晚上，GP大赛的十六强选手们也会到场，公爵阁下还将为他们授受赛会的特质勋章，以表彰他们取得的成绩哩。”

“是真的吗？噢，你看，他们来了”

在年轻贵族们的掩嘴轻呼中，帕特里克、拉多、库尔蒂尼三人，同剩下的十三位晋级十六强的职阶者一道，步入了会场中央。

音乐在这时也变换了节奏，从原来舒缓的小调转进为悠扬的华尔兹和极乐舞乐曲，贵族们的目光也随之落在了新来的客人们身上。

“真是风流俊俏的小哥儿。”

“噢，拜托，还是那个浑身肌肉的大个子更性感些。”

女士们的话题则往往离开不了男性，参赛者们大多都有中阶职阶，一身的线条健硕而硬朗，很是吸引她们的眼球。

帕特里克拿起一杯红酒，轻啜了一口，含在口中，用舌尖感受着酒精的味道。

作为舞会的主角，哈里曼公爵阁下再过片刻便会到来，等待他们的，又会是什么样的指令呢？

“这身衣服，简直快把我憋坏了。”拉多懊恼的扯了扯衣领，他一向喜欢穿着宽松的战斗服饰，此时的礼服让他分外不自在。

帕特里克安慰道：“再忍一会吧，过了今晚，一切自然随你。”

库尔蒂尼则顾不了那么多，自从在竞技台上开始，他就从未向外人展示过自己的真面目，这时候则是戴上了一张面具，托辞说脸部有伤，其他贵族便没有追究他的失礼。

虽然贵族们对GP大赛的选手很感兴趣，但他们毕竟不是一个圈子的人，小小的会场内，一时间竟无人上去搭话，就这么不尴不尬的僵持起来。

直到，哈里曼公爵携着卡萝，缓缓步入会场的中心。

“是公爵阁下！”

“公爵阁下，请接受我的致意！”

一路上，不断有贵族躬身朝公爵行礼，而公爵也一一以微笑回应。

彩光灯随着公爵的脚步，慢慢向一侧移动，等公爵停下的时候，灯光便同时停下，以保证他始终处在会场中最耀眼的地方。

哈里曼公爵拿起魔法合成的传音筒，朗声宣布道：“今晚的诸位先生女士能看在老夫的面子上前来，老夫甚感荣耀，这次的舞会，乃是奥斯本家族提议，为全艾因设计的一次盛宴。同时，我还要为赛会的诸位勇士们宣布一项新的任务——”

宾客们屏息凝神，关注着公爵的一举一动。

“新任务就是，由已经晋级的十六位选手，各领取一面八咫镜，并将它护送到帝国都城！”

“哇——”

台下顿时一片哗然，听到这里，在一个谁也没有留意到的角落，一名长着花白胡须的老法师眼神忽地一颤。

十六面八咫镜？

这种级别的宝物，竟然一次出现了这么多？

“这就是公爵阁下的打算么，真是好算计呀”

老法师喃喃道，心中快速思虑着对策。

以此推断，那件真品，一定就是其中之一！

神教蛰伏这么久，不断派出人手渗透公爵府邸，就是为了取得暗藏其中的宝物信息，眼看一切顺利，公爵竟忽然来了这样一手。

不，哪怕是这样，神教也势在必得。

等他们出了艾因，老法师倒要看看，谁还能护得住它们！

第六十六章　惊变

“来，为我们的勇士们干杯！”

公爵举起酒杯，让紫红色的液体在杯中晃了一圈，笑着对在场的贵族说道。

“干杯！”

贵族们当然不敢拂了哈里曼公爵的面子，纷纷把酒杯抬过头顶，表现出一副高兴的样子，一饮而尽。

看到众人的动作，哈里曼公爵满意地点点头，带着一队文书官离开了会场，身为一个大型城市的掌控者，他还有大量的公务要处理，能抽出时间前来说几句话便算赏脸了，又怎么可能一直呆下去？那些妄图巴结的贵族见状大失所望，只好转而开始发掘新的‘目标’。

艾因是帝国东部的第一大港，作为各大商路的交汇地点，没有人会怀疑艾因的富裕程度。复杂的商路不仅给这座城市带来了繁荣，还培养了一大批新晋的‘有产勋爵’。

‘有产勋爵’的前身，大多是经营某支商队或是船队的小商人，由于各种因缘际遇赚了一笔可观的资产。然而，在帝国内，唯有贵族的身份才能带来世人的尊敬，哪怕是再奢华的生活，也不能满足他们躁动的内心。

为了成为贵族，他们大量出资，捐助城镇建设，给自己换回了一个‘勋爵’的名头——帝国法律规定，用来奖励普通士兵、平民专用的低等贵族称号。

他们不满足，但更高等级的爵位，则必须得到贵族上议院的批准。但是，想要在那个古老、腐朽、充满了陈旧味道的地方取得帝国的贵族头衔，简直难于登天。

尽管如此，这群狡猾的商人仍不气馁，很快找到了另一条途径，那就是通过结亲、诞育血脉的方式，和古老的上层贵族攀上关系，跻身于上流社会。这也是他们对哈里曼公爵的出现毕恭毕敬的最大原因——消息灵通的他们早就打听过了，哈里曼公爵膝下的独女尚未婚配，仍是独身一人。

人往高处走，平民想成为小贵族，小贵族则想依附于大贵族，这就是艾因奇特的‘生态’。

晚间的舞会十分精彩，奥斯本利用自己的人脉，邀请到了游历大陆的著名马戏团‘咔擦团’前来，他们曾为皇帝陛下表演过马戏，也因此在贵族社会大受欢迎。

圆木搭建的小型舞台上，一个戴着高角花边尖顶帽，点着大红鼻子的小丑，时而抬首作思考状，时而如企鹅般摇晃前进，不断做出一幕幕滑稽的动作。

“咔擦！”

小丑走着走着，突然脖子一歪，脑袋骨碌碌地滚到地上，这是他们赖以成名的绝技，曾经逗得不知多少青年男女捧腹大笑。

“哈哈哈”

不出所料，舞台前的宾客们很快被小丑的表演吸引，宴席中笑声不断，十六位参赛者受邀坐在了第一排，看的更是真切，还有几位好奇的选手甚至凑过脸去，试图弄清这个杂把戏的秘密。

“精彩的表演，不是吗？这群家伙真有意思！”

拉多学着贵族的动作，大笑着对帕特里克说道。

帕特里克看了舞台一眼，又看了看正在假寐的库尔蒂尼，却察觉到了一丝不寻常的气息。

小丑的头颅仍在地上不停地滚动，从舞台上滚了下来，落在观众席前面。

“小心！”

帕特里克和库尔蒂尼同时发现了异样，来不及犹豫，立刻从座位上猛地跳起，朝两边躲避过去。

“轰——”

地裂山崩，在刚才头骨掉落的位置，突然发生了剧烈的爆炸，一朵小小的蘑菇云平地升起，将整个舞台吞噬殆尽。

拉多虽然得了帕特里克的提醒，却终究慢了一拍，手臂被爆炸的冲击正面波及，此时已是鲜血淋漓。

“啊——！”

突遭巨变，整个艾因河畔在刹那间陷入了狂乱，尖叫声、惨叫声不绝于耳，前者来自直面惨状的小姐和贵妇人，后者则来自那几名被炸的肢体横飞的选手们。

帕特里克定睛一看，十六名选手转眼之间已死伤五人，要不是剩下的职阶者们同样机敏，恐怕也躲不过这个危险的炸弹。

女士们提着长裙飞奔，而刚才那些言笑晏晏、风流倜傥的贵族男子，则已被吓得跌倒在地不敢动弹，在仆人的搀扶下，才哆哆嗦嗦地朝外跑去。

是谁？

帕特里克走上前去，检查了一下小丑的尸体——在刚才的爆炸中，他也没能幸免，尸体上正熊熊燃烧着火焰。

小丑的颈部有一个锋利的豁口，伤口已被高温烧得炭化，但依稀能判断出是被某种利器所伤，看来早在上台以前，小丑就被人杀死了，而那个装成‘把戏’道具的头颅，实则是一枚真正的炸弹。

一场针对GP大赛参赛者的谋杀！

是谁？

帕特里克的脑海中正思考着这个问题，一个个身影飞速掠过，却又晦涩无比，抓不住头绪。

从爆炸现场的细节看来，这场袭击应该是临时起意，否则大可以借小丑设置道具的名义，提前在他们脚下安放炸弹，那样的话他们谁也走不掉，那么又是什么人，会突然产生杀死参赛者的念头呢？

对，一定和哈里曼公爵晚上的谈话有关！

突然改变的赛制，还有十六面本应作为奖品的八咫镜，竟然被公爵直接交给了选手们，如此一来赛会又该怎样处理GP大赛最后的胜利者——虽然名为‘护送’任务，可实际上哈里曼公爵必有其自己的打算，再结合最近城中暗流涌动的氛围，帕特里克渐渐有了一个猜测。

是因为公爵的设计打乱了什么人的部署，而恼羞成怒么？

帕特里克摇摇头，回去替拉多包扎伤势，他的左手臂被碎裂的弹片炸掉了一块血肉，伤口深可见骨，估计近月内是无法行动了。

“嗯？伤口！”帕特里克一个激灵，似是想到了什么。

隐藏在黑暗中的袭击者，他们的目的难道是

绝对不会错的，如此一来，公爵阁下的计划或许便不得不做出调整，而仓促的调整时期，大概就是那群人渗透的最佳机会吧。

尚未出发，就被赠送了这样一个‘下马威’，如此看来，这一路上恐怕不会平坦了。

帕特里克看着被火光烧的通红的夜空，心念波动。

第六十七章　谈话

是夜，会场伤亡数十人，其中包括了五位参赛者，哈里曼公爵震怒之下，当即派遣大量卫兵封锁了艾因，实行长达三日的宵禁。

公爵府内，一片紧张的气氛笼罩在众人头顶，就连打杂的仆人也显得战战兢兢的，生怕触了公爵的霉头，要是被贵族无辜发泄到身上，连个赔偿的地方都没有，只能感叹自己运气不济了。

“查到了吗！”

哈里曼公爵黑着脸，冷冷地询问阶下的城卫队长。

“报告大人，因为事情发生的时候，卫兵们都在外面，所以”

“乓——”

“我不要听解释！”城卫队长的话还没说完，就被公爵掷出的茶杯打断，城卫队长只好讪讪的收住了口。

“在我的领有的土地上，绝不允许发生这样的意外！三天，我只给你三天，如果三天内你没有把袭击者抓出来，就自动解职，本爵绝不养废人！”

哈里曼威严的话语声，让成为队长心中一颤，等公爵说完，这才如蒙大赦般地退出了府邸。

管家布兹看着公爵愁眉不展的样子，连忙为他换上了一杯清茶：“老爷，教廷那边的懿旨，真的有那么重要么？竟值得您派遣诸多好手为之而战。”

哈里曼接过茶杯，轻啜了一口茶水，叹道：“这等秘宝，乃是皇帝陛下的先祖亲自委托，于三百年前封存在教廷的预言系至高存在，掌控着整个帝国的命运，若不是此次兽潮降临，皇帝也不会轻起动用的念头。谁知竟被小人走漏了消息，这才引得诸多势力暗流涌动，好在一路上秘宝无恙。”

我不得不借助GP大赛的力量，为的正是将它平安地送抵京都啊！”小说/汇下载

“那个骑士？”

“他已经死了，把秘宝交给我以后，他便燃尽生命，将教廷的委托一一道出。”

“莫非是教廷传说中的特技‘回魂’？”

哈里曼看了布兹一眼，这个管家跟随他这么多年，确实学到了不少东西。

“没错，就是那个以生命力量作为代价，让受术者获得自己全部记忆的特技！”

公爵看着窗外，不时有城卫兵巡逻而过，把整个艾因围得水泄不通，可他却知道，这种行为注定是徒劳。

“布兹，安排五位信得过的战士，和剩余的十一位选手一起，明天早上立刻出发，一定要把秘宝送到京城！”

“是，老爷。”布兹点了点头应道。



凯特夫人旅店，医生为拉多包扎好伤口，便快速离去，今晚伤者众多，不仅有被爆炸波及的，还有因为踩踏而受伤的，逃跑过程中失足跌伤的人，他必须赶往各个贵族的府上，娇贵的少爷小姐们可等不了多久。

帕特里克走出旅馆时，却意外的遇上了那一抹倩影。

少女穿着华丽的裙装，裙摆上还挂着点点未融化的雪渍，显然是衣服都没换，就提起裙子赶了过来。

帕特里克的心中不由生出一丝感动，但脑海中的理智却一遍又一遍地告诉着他，现在不是被触动的时候。

“你还好么？”

卡萝轻轻吁着热气，她在会场中和一大堆贵族们虚与委蛇的时候，便听说了看台那侧爆发的事故，随即忽然想起帕特里克也在那边，便不由自主地冲了过来。

“我没事，就是我的朋友受了点小伤，多谢小姐的关心。”

帕特里克的语气中明显透着生分，而卡萝却似毫无察觉。

“没事就好，我以为你”

“小姐您身份尊贵，如今城内到处都是危险，这种时候，您还是赶快回去比较好。”

帕特里克止住了卡萝的话语，淡淡地说道。

卡萝看了看帕特里克清秀的脸庞，月光黯淡，她也分辨不出帕特里克话中的真伪，只是觉得这种气氛实在碜人，压抑得她一刻也不想多呆。

“我听说你明天就要离开艾因，所以，请你保重我回去了。”少女戴着白手套的手指捏着衣角，在胸前轻轻摩擦。

“承蒙关注，小姐一路平安。”帕特里克仍旧是满脸淡然。

少女转过身去，走了几步，，感觉就像什么很重要的东西即将从手里流走似的，终究还是转过身来。

“诶，帕特里克，为什么自从上次以后，你和我说起话来总是怪怪的？”

“人生之旅，总是在不断地失去与得到之间徘徊。追寻什么，想要得到什么，反抗什么，将会失去什么，这一切，不都是命运么。”

“为什么突然说这些话？”卡萝觉得气氛忽然变冷了，旋即紧了紧衣衫。

“你知道吗，每个人，都有一些不得不坚守的羁绊，不论是你还是我，如果沉醉于路上的风景，只会迷失自我。”帕特里克的瞳孔中，倒映着天上明月，那些支离破碎的往昔，如梦似幻。

“你的话越来越奇怪了！”卡萝皱着眉头，听着帕特里克仿佛自言自语般的叙述。

帕特里克凝望着少女漂亮的眼睛，轻轻动了动嘴唇。

“卡萝小姐，我们是两个世界的人。你是艾因的明珠，高高在上的名门贵胄，而我，只是一名流浪的旅行者，这么说，你明白了吗？”

“不，我不明白！就在不久之前，一切不都还是好好的吗？一切就像我们第一次见面时一样！”卡萝的的语气已带上了颤音，她不是不知道自己背负的责任，可她只是不想放弃一个难得的——朋友。

贵族世界无真情，这句谚语，少女比谁都要清楚。

“你是一名贵族，如果我得到的信息没错，你应该还是哈里曼公爵的独女吧，作为光复家族的唯一希望，卡萝小姐，请不要再任性了！”

“你变了，跟布兹叔叔一样，就知道对我说教！我只是想要一个同伴而已！为什么你连这都不能给我？！我恨你，混蛋帕特里克！”少女捂着眼睛，快跑着离开。

一个同伴。

是啊，他又何尝不想。

如果认识了艾因的下一人继承人，对自己的前途，将是极大的助力吧。

只不过，当你真正把一个人当作同伴的时候，这种冲动便会慢慢变淡，化为无踪。

这一份羁绊，不该掺杂特殊的东西，如果做不到，便只好一刀两断。

帕特里克看着那片洁白渐渐消失在街角的黑影中，缓缓地闭上了双眼。

明天就要离开艾因，从此以后，希望我们不要再见。

第六十八章　截杀

时间的车轮，不会畏惧任何人的阻挡，一切，就像最初安排的故事，滚滚前进，你方唱罢我登场。

开春后的第一天，十一名选手，加上公爵选派的五位中阶骑士，一同踏上了前往京城的道路。

拉多因为伤势未愈，被留在了艾因城内，而帕特里克自己，则和大剑士分别接受公爵派发的特制檀木盒，分成十六条路线，快速朝西北方向进发而去。

檀木盒大约有一尺余长，封口似乎被施加了某种神秘的术印，帕特里克试着碰了一下，手指上顿时有一股凌厉的灼烧感传来，烫的他不得不赶快松开，显然是公爵为了防备外人私自拆开而设置的屏障。

一路上，帕特里克一直在猜测哈里曼公爵的目的，他想了很多很多，却难以理出一个头绪。

依照自己之前的猜测，公爵恐怕打着利用选手们吸引火力的主意，然而这样一来，他的后手又在何处呢？

是等待各大势力的目光被拉走以后，再悄悄出发？

不，艾因那么大，龙蛇混杂，绝对没有瞒得住的信息，这样做一旦泄露，就将全盘皆输。

还是说，公爵在做着某种不为人知的谋划，表面上的一切只不过是幌子？

也不可能，如果是幌子，这个耗费也太过庞大，哪怕是以如此繁华富裕的艾因之力，也难以轻易调动诸多人马。

而且，诸般暗涌的波澜，却在这短短一个月里全面爆发，实在太过巧合，让帕特里克不得不深思下去。

这么说来，所谓的护送任务，竟然是真的？

他可不认为仅仅依靠这十六名分散的职阶者，就能在大量敌人的重重围剿下突破而去。

是让我们送死么？或许这十六人中，能有一两位幸运者侥幸避开追杀，但公爵又如何保证他想要的东西平安抵达京城呢？

如果随意选取其一，一旦被有心人抓住，岂不是浪费了此次机会！

或许，公爵在赌，赌那十六分之一的机会。

帕特里克摇摇头，人心确实是这个世界上最难以猜测的东西。

他能想到，其他人也一定能想到。没有人预料得到教廷和艾因之主的算计，而这些选手，仍不得不面对万般凶险的未来——作为敌人，可不管什么算计，只会先杀了他们再说。

帕特里克选了一条较远的道路，需要经过崇山峻岭，跨越数条大型河流，其中的艰难险阻，自不必言。

奔波了一天路程，终于离开了艾因地界，帕特里克找了一丛较为茂密的树林，作为自己临时落脚的场所。

夜晚来得很快，短短的一两个沙漏时，就把天边的晚霞吞噬殆尽，本来就绿荫遮天的林地，更显得深幽枯寂。

帕特里克不敢点火，在这种地方燃起火焰，不啻于把自己树成标靶，无论是凶狠的魔物，还是画林而据的山贼，甚至是那些隐藏在黑暗中的袭击者，他们此刻，或许就躲在某个角落，悄悄地注视着选手们，静待着他们麻痹的一刻，突施毒手。

这种挣扎的境地，如果不是奖品对他实在太过重要，帕特里克早就抽身退出。

这注定是一条充满荆棘的道路，而这具身体赋予他的情感，让他必须坚持，坚持，再坚持。

帕特里克保持着小憩的状态，让冰树龙盘旋在树梢上作为警戒，这样既能让自己修养精神，又不至于在遭受偷袭后手忙脚乱，是冒险者们常用的手段。

夜色渐深。

大约凌晨时分，预料中的袭击果然如时到来。

一条‘嗤嗤’作响的青蛇，缓慢地游走到帕特里克的脚边，发起了攻击。

帕特里克显然不会被这等小手段干扰，单凭一只未入阶的低等生物，唯一的目的，只能是诱使他提前出手。

而真正的袭击者，一定藏在背后，观察着他露出破绽的瞬间。

帕特里克没有和蛇纠缠，向后轻轻一跃，凭借二阶战士的身手，几下子便轻松地攀上了树干，青蛇在地面转了几圈，眼见上不了树，只好不甘地离去。

来人似乎也不急不躁，以帕特里克的警觉，想要在不被发现前偷袭可谓难上加难，与其如此，倒不如光明正大地试探，就算一次不成，这条路还长得很，以后大把大把的时间可以出手。

帕特里克在树上守候半夜，终于在即将日出的时候，爆发了战斗。

对方是一个很有经验的袭击者，挑选的是理论上人类最为疲倦的时刻，可惜他遇到了帕特里克，早在出发之前，便特意做足了准备——一个掌握了高效睡眠诀窍的人，又怎么会给让他人猜出自己的作息规律。

帕特里克的身体此时正是精神旺盛之时，察觉到劲风袭来，飞快地拔刀相迎，只听得一声金属碰撞的爆响，帕特里克已被击飞出去。

“果然，自己的战士职阶，在对上真正的对手时不过尔尔。”

但是不要紧，因为他的第一职阶，是一位真正的驯兽师。

GP大赛上的几场战斗，让他和训练兽间的交流愈发深入，此时已是稳固在四阶职阶，成功步入了中阶之位，而这一点，才是他立足的根本。

“瓦尔科，毒