仮面城(日文版)-第9部分

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￥取⒁姢毪浈攻毳攻毳攻搿ⅳ饯韦工�たはまたたくうちにまっ暗な縦穴の、やみのなかにのみこまれていったのである。
「あぶない！　金田一さん！」
「先生！　先生！」
　等々力警部と文彦は、手に汗にぎって縦穴のなかをのぞいていたが、やがて十メ�‘トルあまり下のところで、懐中電燈の光が安定したのを見とどけると、じぶんたちもつぎつぎと、垂直棒をすべっていった。
　そこはまっ暗な地下道だったが、金田一耕助のすがたはもうそのへんには見えない。
「先生！　先生！」
「金田一さん、金田一さん！」
　等々力警部と文彦は、手にした懐中電燈をふりかざしながら、やみにむかって叫んだ。しかしその声はただいたずらに、まっ暗な地下道にこだまするばかりで、金田一耕助の返事はない。
「警部さん、いってみよう。金田一先生は悪者のあとを追っかけていったにちがいありません」
「よし！」
　地伲�の関係かこの地下道は、まっすぐに掘ってなくて、ヘビのようにくねくねとうねっているのだ。その地下道をすすむこと二十メ�‘トルあまり、等々力警部と文彦は、とつぜん、ギョッとして立ちどまった。ゆくてのやみのなかから、はげしい息づかいと、もみ合う物音が聞こえてくるのだ。
「だれか！」
　等々力警部が声をかけると、
「アッ、警部さん、きてください。くせものをつかまえたんですが、こいつ少しみょうなんです。からだがゴムのようにやわらかで……」
　その声はまぎれもなく金田一耕助。それを聞くと等々力警部と文彦は、大急ぎでそばへかけつけると、サッと懐中電燈の光をあびせたが、そのとたん、
「アッ、き、き、きみは香代子さん！」
　おどろいてとびのいたのは金田一耕助である。
　なるほど金田一耕助に組みしかれて、ぐったりと倒れているのは、大野老人のひとり娘、香代子だったではないか。
「きみだったのか。きみだと知っていたら、こんな手あらなまねをするんじゃなかったんだ」
　金田一耕助に助けられて、よろよろと起きなおる香代子を、等々力警部はうたがわしそうな目で見つめながら、
「お嬢さん、あんたはなんだっていまじぶん、こんなところへきたんです。まさか銀仮面の仲間じゃあるまいと思うが、こんどというこんどこそ、すべての秘密をあかしてもらわんと、このままじゃすみませんぞ」
　等々力警部に鋭くきめつけられて、
「すみません、……すみません」
　と、香代子はただむせび泣くばかり。
　金田一耕助はやさしくその肩に手をかけて、
「香代子さん、こうなったらなにもかもいってしまいなさい。きみがいくらかくしても、ぼくはちゃんと知っています。あなたがたの秘密というのは、人造ダイヤのことでしょう」
　それを聞いて香代子はもちろんのこと、等々力警部も文彦も、思わずアッと、金田一耕助の顔を見なおした。

　　　　　人造ダイヤ

　人造ダイヤ！　おお、人造ダイヤモンド！　それはなんという大きな秘密だったことだろう。
　きみたちもご存じのように、化学的にいえば、ダイヤモンドは純粋の炭素からできている。木炭や、きみたちが学校でつかう鉛筆のしんなどと、ほとんどおなじ成分なのだ。
　だから、ダイヤモンドに高い熱をあたえると、燃えて炭酸ガスになってしまう。むかしある王さまが、世界一の大きなダイヤモンドを作ろうとして、じぶんの持っているダイヤを全部、｜炉《ろ》にいれてとかしたところが、あけて見たら、ダイヤは影も形もなかったという、お話まで伝わっているくらいである。
　しかし、そうして成分もわかっているのだし、しかもその原料というのが、世にありふれた炭素なのだから、人間の力でダイヤができぬはずはない。――と、いうのがむかしから、科学者たちの夢だった。
　しかし、学問的にはできるはずだとわかっていても、じっさいには、いままで大きなダイヤモンドを、作りあげたひとはひとりもいない。ただ、いまから六十年ほどまえに、フランスの科学者が、電気炉のなかで、強い圧力をかけながら、炭素をとかして、ダイヤを作ることに成功したが、それは｜顕微鏡《けんびきょう》で見えるか見えないかというほどの大きさだったから、じっさいの役には立たないのだ。
　それからのちもこの問睿�を解決しようとして、多くの学者が努力した。ダイヤモンドを作ることに成功しなかったとしても、それらのひとびとの努力はけっしてむだではなかった。ダイヤモンドと木炭がおなじ成分からできていながら、ちがっている秘密がだんだんわかってきたからなのだ。だから、そのちがいさえなくすれば、人造ダイヤは作りだすことができるはずなのである。
　きみたちはこの物語のはじめのほうで、金田一耕助が成城にある大野老人の地下室で、純粋の炭素を製造する、ふしぎな機械を発見したことを覚えているだろう。あの機械と、大野老人の手元から出た、いくつかの大宝石から、金田一耕助はついにこの秘密を見やぶったのだった。
　金田一耕助のことばに、香代子は涙にぬれた目をあげると、
「まあ、先生！　先生どうしてそのことを、知っていらっしゃいますの？」
　金田一耕助はにこにこしながら、
「だってきみは、あれだけの大きなダイヤを、まるで炭のかけらぐらいにしか、思っていなかったじゃありませんか。きょう警視庁でダイヤの話が出たときも、きみの顔にはありありとそれが出ていましたよ」
　等々力警部は目をパチクリとさせながら、世にもふしぎな話を聞いていたが、やがて息をはずませて、
「そ、それじゃ、あの黄金の小箱にはいっていたダイヤモンドも、大宝冠にちりばめてあったダイヤモンドも、みんな人工的に作られたものだというのですか？」
「はい」
「そして、それはみんな、あなたのおとうさんが作ったというんですね」
「はい、そうなんですわ」
　等々力警部はいよいよおどろいて、
「ああ、なんということだ。もし、それがほんとうだとすると、たいへんな話になりますよ。日本はたちまち、世界一の金持ちになりますよ。ああ、わかった、わかった。それだからこそ、銀仮面のやつがあなたがたをねらっていたのですね。あなたがたから、人造ダイヤの秘密をぬすもうとしているのですね」
「ええ、それですから、父もおじも、銀仮面にゆうかいされたのです。銀仮面は父やおじに、人造ダイヤを作らせようとしているのです」
　ああ、これで銀仮面が、あんなにまでしゅうねんぶかく、大野老人をつけねらっているわけがわかった。いまかりに大野老人をつかって、人造ダイヤを無限に作るとすれば、世界の富を｜一《いっ》｜手《て》にあつめることができるではないか。
「しかし、香代子さん」
　そのとき、しずかにそばからことばをはさんだのは金田一耕助である。
「人造ダイヤのことはいずれゆっくりおたずねするとして、あなたはどうして今夜、こんなところへきたんですか？」
「ああ、それは……」
　香代子はきゅうにおびえたような顔をして、
「この家は成城へうつるまえ、あたしたちが住んでいた家なのです。そのとき、父が万一のことを思って、この地下道を作っておいたのですが、あたし、今夜ふとしたことから、銀仮面の正体に気がついたのです。それで、そのしょうこをたしかめようとして、ここからしのんできたのです」
「な、な、なんですって？　銀仮面の正体に気がついたんですって？　いったい、それはだれですか？」
　等々力警部はおもわず大声をあげてきいたが、金田一耕助はいきなりその口を押さえると、
「シッ、警部さん、そんな大きな声をだしちゃいけません。壁に耳ある世のなかですからね。はっはっは、いや、香代子さん、それはぼくもだいたい見当がついているんですがね」

　　　　　やみ夜の上陸

　ああ、金田一耕助や香代子が気がついたという銀仮面の正体とは、はたしてだれだったのだろうか。……それはしばらくおあずけにしておいて、ここでは怪汽船、宝石丸の、そのごのなりゆきから、話をすすめていくことにしよう。
　越中島の岸ぺきをはなれた宝石丸は、途中、海上保安庁の警備艇に発見されることもなく、ぶじに枺�京湾をはなれて、西へ西へとすすんでいた。船は海岸線を遠くはなれて、はるか沖合を走っているので、いったいどこを走っているかわからないが、枺�京で金田一耕助が香代子の秘密を発見したころ、ようやく進路をかえて、海岸線へ近づこうとしているようすだった。
　船首に近い上甲板に立っているのは、あの魔法使いみたいな老婆に化けた怪人である。怪人は目のまえにせまってくる絶ぺきを、さっきからジッと見守っていた。
　雲間にまたたいている北極星の位置から判断すると、船のへさきはいま、真枺�にむかっているようだ。しかし、見わたすかぎり陸上には、人家の明かりらしいものは一つも見あたらない。とつぜん、前方の山の上から、花火のように黄色い火が、流れ星のように尾をひいて、パッと空にのぼっていった。
「うっふっふ。仮面城に異状なしというわけか。どれ、上陸にとりかかろうか」
　怪人がホッと安心したようにつぶやいたときだった。うしろに近づいてきたのは無線技師である。
「枺�京の銀仮面さまから電報です」
「ああ、そうか。きみ、ひとつ読んでみてくれ」
「はい、『ぶじ枺�京湾を脱出のよし、安心せり、捕りょはすぐ仮面城に連れてゆき、かんきんすべし。余は負傷せるも重傷ならず、あす仮面城にむかう予定。銀仮面』です」
「ほほう、すると首領は負傷されたのか」
「ええ、でも、重傷ではないということですから」
「フム、首領にそんなぬかりがあるはずはないから。よし、それではいまから、捕りょをボ�‘トにのせて上陸する。ここへ連れてくるよう伝えてくれたまえ」
「はっ、かしこまりました」
　無線技師が階段をかけおりていくと間もなく、うしろ手にしばりあげられ、さるぐつわをはめられた、大野老人と文彦のおかあさんが、ひきずりだされてきたが、どうしたわけか三太少年のすがたは見えなかった。
「あの小僧はどうした？」
「それがどうもおかしいんです。クロロホルムをかがせてあるから、ついだいじょうぶと船室にカギをかけずにおいたら、いつの間にかいなくなっているんです」
「バカやろう！」
　怪人の口から｜雷《かみなり》のような声がふってきた。
「それで見張りの役がすむと思っているのか。もう一度、船中を残らずさがしてこい！」
「は、もうしわけありません」
　ものすごい怪人のけんまくに、さすがあらくれ男の水夫たちも、青くなってあたふたと、階段をかけおりていった。
　そのうしろすがたを見送って、怪人はあらためて、大野老人のほうへむきなおった。
「いや、大野先生、船中ではなにかとご無礼をもうしあげましたが、上陸のあかつきにはいろいろとおわびもうしあげます。むこうには先生の弟さんもいらっしゃるはずですから」
　それから文彦のおかあさんのほうへむきなおると、
「それから竹田のおくさん、あなたもいろいろご不自由をかけましたが、もうしばらくのしんぼうです。大野先生がわたしたちの命令にしたがってくだすったら、あなたはぶじに帰してあげます。
　だから、あなたからもくれぐれも、先生によろしくおねがいしてください」
　ああ、なんという虫のよいことばだろう。銀仮面の一味は大野きょうだいを茫�迫して人造ダイヤの秘密を手にいれるまで、文彦のおかあさんを、人伲�にとっておくつもりなのだ。
　文彦のおかあさんは、まっ青になって涙をうかべ、大野老人は歯ぎしりをしてくやしがったが、そのときどうやら、船は上陸地点へついたようすだった。

　　　　　仮面城

　船中をすみからすみまでさがしても、三太少年のすがたはとうとう見つからなかった。怪人もしかたなくあきらめて、一同に上陸を命じた。きっと途中で、海のなかへとびこんだと思ったのだろう。
　やがて怪人と捕りょのふたりをのせたボ�‘トが、まっ先に船をはなれ、そのうしろにはいろいろの荷物をつんだ三そうのボ�‘トがつづいた。
　いくことおよそ十分あまり、やがてボ�‘トがついたところは、切り立ったような断がいのふもとだった。
「さあ、おりろ」
　怪人は、片手にふたりの捕りょをしばった綱の端を持ち、片手でピストルをにぎっている。少しでも逃げだしそうなようすが見えたら、ズドンと、ぶっぱなすつもりなのだろう。ふたりの捕りょはよろよろと、力なくボ�‘トから岩の上へおり立った。
　そのふたりをなかにはさんで、怪人の一行は、切り立ったような絶ぺきをのぼっていく。絶ぺきには岩をきざんで階段が作ってあり、船員たちは手に手にたいまつをふりかざしているのだ。
　のぼること約百メ�‘トル、ようやく道がゆるやかになってきたかと思うと、やがて一行はまばらな赤松林のなかに出た。赤松林のうしろには、大きな岩がそびえている。
　その岩のまえまでくると、
「とまれ！」
　怪人が強く綱をひいたので、ふたりの捕りょはおもわずよろよろ立ちどまった。
　怪人は懐中電燈の光をたよりに、岩の上をさぐっていたが、するとどうだろう。何十トンもあろうという大きな岩が、ぶきみな音をたててしずかに回転していくではないか。そして、そのあとにポッカリひらいたのは、地獄の入り口のようなどうくつだった。
「あっはっは、なにもおどろくことはない。これこそ仮面城の入り口だ。これでもなかにはちゃんと電燈もついておれば、水道もひいてある。先生がたのご研究には、なにも不自由はございませんから安心してください」
　大野老人と文彦のおかあさんは、おもわず顔を見合わせた。怪人はまた強く綱をひいて、
「前へすすめ！　なにもこわがることはない。ぐずぐずせずに早く步かんか！」
　うしろからせきたてられて、ふたりの捕りょはしかたなく、このぶきみなどうくつのなかへはいっていった。すぐそのあとから、一行が、どやどやと穴のなかへもぐりこんだ。
　こうして一同がはいってしまうと、またもや大きな岩が動きだして、仮面城の入り口は、ぴったりとざされてしまったのである。
　あとは深夜のしずけさで、聞こえるものとては波の音ばかり。
　と、このときだった。松林のなかでバサリとマツの小枝がゆれたかと思うと、ガサガサと｜下《した》｜草《ぐさ》をわけて、サルのようにとびだしてきた一つの影があった。
　その影は、岩のまえに立ちよると、耳をすまして、ジッとなかのようすをうかがっていたが、そのときだった。雲をやぶった月の光がサッとその男を照らしだしたが、見ればそれこそ、枺�京湾の岸ぺきから、いかりにすがって追ってきた、牛丸青年ではないか。
　ああ、それにしても三太少年はどうしたのだろう。三太はほんとうに、海へとびこんでしまったのだろうか。

　　　　　燃える怪汽船

　牛丸青年はしばらく岩に耳をあて、なかのようすをうかがっていた。岩に耳をあてたところで、耳が不自由なのだからなにも聞こえるはずはないが、そうしてからだをくっつけていると、やはりなにかのけはいがわかるのだろう。
　牛丸青年は息をころして、なかのようすをうかがっていたが、やがて安心したように、岩の表をさぐりはじめた。
　おそらくさっきの怪人が、岩をひらいたあのしかけをさぐっているのだろう。しかし、銀仮面の一味もさるもの、そんななまやさしいことで、すぐわかるような、しかけをしておくはずがない。
　牛丸青年はがっかりしたような顔色で、岩の表をながめていたが、やがて全身の力をこめて、岩を押してみた。しかし、牛丸青年がいかに怪力とはいえ、何十トンもあろうという岩が、そう、やすやすと動くものではない。
　牛丸青年はいよいよがっかりした顔色で、うらめしそうに、岩の表をながめていたが、そのときなのだ。きゅうにあたりがパッと明るくなったのは……。
　牛丸青年はびっくりして、ハッとうしろをふりかえったが、そのとたん、おもわず大きく目を見張った。
　ああ、なんということだろう。さっきの牛丸青年が、いかりにぶらさがってきた宝石丸が、いまやえんえんとして燃えあがっているではないか。
　おそらく船員のだれかのそそうから、火が燃料に燃えうつったにちがいない。見る見るうちにほのおが船ぜんたいを押しつつんで、牛丸青年には聞こえなかったが、パチパチともののはじける音、ドカン、ドカンとなにかの爆発するひびき。
　あたり一面、ま昼のように明るくなった海面を、船からとびこんだ船員たちが、助けを求めながらただよっているのだ。
　牛丸青年はびっくりして、しばらくこのありさまをながめていたが、と、このとき、かれのもたれていたあの岩の戸がぐらぐら動きだしたので、牛丸青年はギョッとして、もとの松林にとびこむと、下草のなかに身をふせた。
　すると、ほとんどそれと同時に、岩の戸が大きくひらくと、なかからとびだしてきたのは、十人近くの人影である。船から無電をうけとったのか、それとも物音に気づいてとびだしてきたのか、燃えさかる船を見ると、しばらく、ぼうぜんとして立ちすくんでいたが、やがて、口ぐちになにかわめきながら、岸ぺきを目がけて走っていった。そして、そのすがたはまたたくうちに、岸ぺきにきざまれた、あのあぶなっかしい階段のほうへ、見えなくなってしまった。
　そのうしろすがたを見送って、松林のなかからはいだしたのは牛丸青年。岩の戸のところまできてみると、なんとそれはひらいたままではないか。さすがの悪者たちも、よほどあわてていたと見えて、しめるのを忘れていったのだ。
（しめた！）
　口がきけないのだから、ことばにだしてはいわなかったが、牛丸青年はいかにもうれしそうにあたりを見まわした。
　と、このときだった。
　とつぜん、船の中央から、ドカ�‘ンというものすごい大音響が起こったかと思うと、天までとどくようなまっかな火柱が燃えあがった。と、同時に燃えあがるほのおと、�い煙が宝石丸を押しつつみ、船はしばらく海上を、のたうちまわっていたが、やがてまっぷたつにさけたかと思うと、ぶくぶくと海のなかへ沈んでいくのだった。
　牛丸青年はそれをしり目にかけながら、用心ぶかく、仮面城のなかへもぐりこんでいった。

　　　　　トランクのなか

　どうくつのなかはコンクリ�‘トでかためられた、りっぱな地下道になっている。
　天じょうにはおちついた蛍光燈の光がかがやき、ろうかの両側には、ところどころ、緑色にぬった鉄のとびらがあった。人影はどこにも見えなかった。
　牛丸青年は用心ぶかく、そのろうかをすすんでいった。間もなく下へおりる階段にぶつかった。見るとその階段にはまだ新しい足跡が、いりみだれている。
　さては悪者たちはこの階段をおりていったのか……。
　そう考えた牛丸青年は、あいかわらず用心ぶかく、その階段をおりていった。階段をおりると、そこにまたさっきとおなじようなろうかがあったが、そこからまた、下へおりる階段がついて�