比兽还美的男人-第4部分

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　　　　「是啊是啊，段护卫问到点子上了，你和芝儿是怎么结识的？在哪儿瞧上的？是什么机缘下才走到一块儿？」
　　　　伍寒芝力持镇静了，双颊仍被闹得微红。
　　　　什么「瞧上」？！什么「机缘」？什么「走到一块儿」？
　　　　欸，她能猜出娘亲大人单纯天真地想些什么，但不能这样的，太直白的话又要吓着谁……
　　　　她张口欲语，想把答话的责任揽到身上，埋首在她怀里的伍紫菀却在此时细声细气、可怜兮兮地嚅着。「姊姊，菀儿好怕……」
　　　　「姊姊没事了，菀儿莫怕，没事的。」她随即安抚，丹凤眸又跟那双蓝眼睛对个正着。
　　　　伍寒芝发现，他眼中褪去的嘲弄颜色又一次浮现。
　　　　这一次，他甚至翘了翘嘴角，狠色一闪即逝，她听见他淡然答道——
　　　　「所谓不打不相识，伍大小姐当日赏了我一巴掌，自然就结下机缘。」
　　　　……嗄？！
　　　　「呃……巴、巴掌……」伍夫人显然没想过，从来行事稳重又好脾气的大闺女儿会动手掴人，她一下子没能反应，而听闻这话的众位也都有些懵了，段霙更是来来回回望着两位当事人，审视的神气更甚。
　　　　这是在挤兑她呢！伍寒芝当场有些傻眼。
　　　　那一日在星野谷地呼出的那一巴掌，看来是被他惦记上了，还没打算释怀……
　　　　唔，就不知用吃食能不能安抚过去？
　　　　还有他瞳底浮现的讥诮，却是为何？
　　　　他究竟瞧见了什么？
　　　　突然——
　　　　「若想找回那两批药货，让你的人跟上我。」
　　　　他冲她撂下这一句，谁也不瞧，旋身便走。
　　　　之后伍寒芝内心还挺庆幸的。
　　　　庆幸邬雪歌撂下那句话后不是使出什么高绝轻功「飕——」地消失不见。
　　　　他是「乖乖」地举步走开，如此才留了些时间给她作决断，让她还能迅速分明地跟段霙说个大略，请段霙赶紧带人跟上。
　　　　其实很想亲力亲为跟上去弄个水落石出，但情势不允许，何况娘亲和菀妹因她遇险尚惊魂未定，桃仁丫头和马夫大叔也受了碰撞伤着肌筋，她遂领着他们几个随段霙留下的一小批人马返回大庄。
　　　　与邬雪歌也才第二次见面，两次碰上都挺惊心动魄，对他却生出由衷的信任。
　　　　她曾听老太爷以及大庄里曾跟兽族人有过往来的老人们说过，兽族男女看待感情之事异常忠贞，看上了就是一根筋儿到底……当时听闻，只觉心无端端软了一角，年纪越长，隐约才知自个儿对那样的事是向往的。
　　　　然后她遇上一个兽族男人。
　　　　他的眼睛湛蓝神秘，引人入胜，性情实有些反复无常，却会追着她讨食，像只要将他喂得饱饱就能让他温驯横躺，任人撩须顺毛。
　　　　是孤僻深沉，甚至是狠戾的、尖锐的，但不经意间又会露出不合宜的憨怔，尤其在受到惊吓时，瞬间傻掉的表情教人发噱。
　　　　难道……是因他认真的吃相和易受惊吓的真性情，她才无条件信任他吗？
　　　　这似是而非的结论倒让她紧绷的心绪轻松了会儿。
　　　　回到大庄，她费了些时候应付娘亲的问话，安抚妹妹，也安排了人手看顾受伤的仆婢，并吩咐打理外头的大管事将能派上用场的人手先行集结，准备支援。
　　　　今夜绝对无法安眠了，她干脆挑灯对帐，亦把西海药山各处的人手约略统整，思量接下来的冬藏与来年的春耕事宜，一直等待段霙那边传回消息。
　　　　子时刚过，管家齐娘传话进来，说是马厩外半夜起了点事，守夜的仆役前去查看，竟是那匹跟着她一块坠崖的大马自个儿寻路回来了。
　　　　……以为我舍了马任它摔死吗？
　　　　那匹大兽我要它好好撒蹄卖力冲，它就只能乖乖听话使劲地活……你信不？
　　　　想起他霸气张狂的话，伍寒芝沈凝神态不禁柔和了些。
　　　　当家大小姐遇险的事传了开，尽管平安归来，大庄今晚实在不怎么平静，百余户人家有半数以上都还掌灯未歇。
　　　　又过大半个时辰，外边终于传回令人振奋的消息——
　　　　连着被劫的两批药货，被大小姐派出的人手连药带车全给找着，整整三十五车，一车没少，正往西海大庄这儿拉回呢！
　　　　按着大小姐吩咐，大管事遂领着先前集结好的壮丁们赶往接应。
　　　　一个时辰过去，天色渐渐由黑转蓝，进出大庄必经的入谷口，负责看守的人在这时用力敲响木楼上的大铜锣。
　　　　这是西海大庄不成文的规矩，凡是出远门干活儿、平安返庄的人马，守在庄子入口的人在木楼上远远瞧见了，都会敲响大锣热闹迎接。
　　　　对身为大当家的伍寒芝而言，一夜未眠之后，接下来更没时候让她歇息。
　　　　听完段霙的回报，也与这位经验老道、办事牢靠的护卫大叔谈了几件要事，她连下数道指示，底下大小管事们全都动起，重新整货，调配人手，大伙儿可说干劲十足，一扫这几日被使绊子还闹不出头绪的阴霾。
　　　　事有轻重缓急，待手边事务发落了大概，伍寒芝回到自个儿院落时已近午时。
　　　　桃仁拐着脚还想上前服侍，被她赶了回去，跟着齐娘就来盯她用膳。
　　　　可能忙过头，胃口并不好，她仅吃了小半碗蛋丝汤面配着两样酱菜已觉饱足。
　　　　却不知那个跟她讨食的男人是否又肚子饿？
　　　　饿的时候，有没有东西果腹？
　　　　「咱们的人跟着那位邬兄弟过去，其实跟对方也没怎么动手，藏匿药货的地方是在东边药山一座林子里，离大庄颇近不说，还是咱们的地界，这两批货被拉到那里去，真如灯下黑，先前转过几回竟都未察觉——
　　　　「看守的人不算多，也就十来个，咱们的人正打着埋伏悄悄潜进，却见邬兄弟迅雷不及掩耳般绕了圈，不动声色把人全给点倒。」
　　　　她能从段大叔的语气中听出钦佩之意。
　　　　一开始虽带质疑，审视着、掂量着，真见识过邬雪歌的能耐，武人相重，段大叔必然要看重他的。
　　　　「只是郭兄弟当真神龙见首不见尾，事一了结，他人也跑得没影儿，何时走的、往哪里走的？没谁说得清。小姐与他交情不一般，我本以为他是先一步回大庄寻你，如此看来，却又不是了……」
　　　　「交情不一般」这几个字让她心音略重了些。
　　　　他没随段大叔一行人回来，她能理解，想必独自一个过惯了，跟谁混作一块儿都觉不自在，只是他不来，她这心竟不如何踏实，没能把他喂好喂饱，觉得欠他的多了去，他要是一直不来，她可能真会挂心一辈子。
　　　　傍晚时分，代她跑了趟中原药商域外货栈的大管事返回大庄，听完大管事的回报，确定两批失而复得的药货已确实转交到对方手里，入了对方的货栈大仓，伍寒芝方才觉得能歇口气缓一缓。
　　　　结果连晚饭也没吃，她靠着大迎枕斜卧在罗汉榻上忽而迷糊了，手中拿的那一册有关斑蝥等毒物如何炮制的药典根本看没两页，眼皮已沉沉掩落。
　　　　之后似乎听到娘亲、菀妹和齐娘进来唤她，在榻边交谈，她以为自个儿应声了，其实就两片唇瓣挲了挲，螓首一偏进到更深的睡梦里。
　　　　之所以醒来，是因她熟睡到微张开口。
　　　　即将入冬，空气既冷且干，她口鼻一块呼吸，每一口吐纳都涩涩磨过喉头，磨得她口干舌燥，好渴。
　　　　拥被坐起，一头青丝泻下，不见任何发钗发带，足下连鞋袜都被脱了去，她先是怔忡了会儿，才想着应是娘亲与齐娘她们怕她睡不舒坦帮她弄的。
　　　　屋中幽暗，她没费心神找鞋袜，而是踮着脚跳到圆桌边。
　　　　桌上茶笼里向来备有茶水，除有清水外，另外还会备上枸杞子茶或决明子茶，夏季时候则有山楂或梅子茶，她揭开笼盖欲取……呃，一壶清水，里头空空如也，另一壶养生茶……也不见了？
　　　　桃仁丫头虽受了伤，还是歇不下来般进进出出、忙这儿忙那儿，非要她这个主子冷下脸来赶人才见消停，傍晚时分她还见桃仁指使灶房的一名小丫头帮忙送茶水过来，怎么这时全空了？还有那壶养生茶呢？谁取了去？
　　　　窗子仿佛被风吹动，隐约吹开一道空隙，有光淡淡渗进。
　　　　神魂仿佛被风牵引，隐约撩动了什么，她静谧谧走去，探指拨动那渗进的光。
　　　　于是窗扇「咿呀」了声被拨开，月光在眼前骤然淌亮。
　　　　她望去，屋前的一棵老梅树尽管叶已落尽，枝桠依旧昂扬，立在月下的姿态秀逸中带孤傲，孤傲中藏有清奇，内敛却也力度张狂，韵味甚深。
　　　　他就蹲踞在那老梅树干上。
　　　　男人对着明月，抱起一壶茶仰首猛灌的模样……还真像一头立在高高山崖上对月嚎叫的大狼。
　　　　「我肚子饿了。」略顿。「这里只有茶水。」
　　　　一下子已察觉到她屋中动静，邬雪歌骤然从树上窜到她窗前，语气很不满，表情很可怜，好像这大半夜的，她桌上仅有茶和水，着实对不住他。
　　　　她听到他肚子闹空城计的声响，唇不禁勾起，心窝又有软到塌陷般的酸疼感。
　　　　「那先下碗汤面疙瘩暖暖胃，好吗？」她嗓音轻哑，不自觉哄着人。
　　　　他微扬下颚不置可否，仅哼哼两声，手中茶壶递回去给她。
　　　　壶里的茶余下不到半壶，伍寒芝喉中干燥，没多想也就喝了。
　　　　她学他捧起壶、凑上嘴，仰首咕噜咕噜牛饮，岂料这种灌蟋蟀似的喝法也讲究技巧的，喝没几口，茶水开始往外溢，脸颊和下巴全濡湿了。
　　　　她放下茶壶，用手背和衣袖擦了半张脸，低头磨磨蹭蹭，突然叹气——
　　　　「我找不到鞋。」
　　　　邬雪歌被眼前姑娘弄得又有些懵。
　　　　她学他粗鲁灌茶，仰高脸蛋时，喉颈的线条温润优美，脑后是一幕如瀑垂泻的青丝，感觉是丰厚的、柔滑的，他指尖竟隐隐抽颤。
　　　　为了上门找碴，暗中跟了她好些天，他见过她这位当家大小姐在外头那些人面前是什么模样……面沈若水、定静沉稳，而且处事圆融、行事果决，即便笑了也是淡淡然一抹轻弧……但他看到的她，远不止这些。
　　　　听到她那声懊恼又迷糊的叹声，他都想跟着叹气了。
　　　　伍寒芝喉中突然滚出一声惊喘，她瞠圆眼，本能已抿紧双唇。
　　　　她人被腾空抱起送回榻上。
　　　　等她定下心神去看，原杵在窗外的男人已翻窗进屋不说，目力绝佳的他不知从哪个角落寻到她的鞋，鞋里还收着一双袜，而他正蹲在榻旁抓起她的脚……
　　　　两人差不多是在同时领会到一件事——
　　　　她赤裸双足，而秀足正落在他粗糙大掌里。
　　　　女子的足纤细得太不可思议，既润又滑，他入手一握，瞬间顿住。
　　　　伍寒芝则吓了一大跳。
　　　　她很快抽回，足心却涌上一波波热度，似被他掌上热度传染。
　　　　「谢……谢谢……我自个儿来就好。」低头取来袜子，她缩起脚，略侧过身迅速穿好，再套上鞋，这时她才敢再去看他。
　　　　幽微中，他窜着小火把的蓝瞳非礼勿视般瞥到一边去。
　　　　伍寒芝抚了抚温烫脸颊，深吸口气，一骨碌儿跃下罗汉榻。
　　　　漂亮的蓝眼睛朝她望来了，她勾起唇，对他招招手，跟着转身推门而出。
　　　　半个时辰后——
　　　　邬雪歌捧在手中吃得唏哩呼噜的汤面疙瘩已吃到第三碗。
　　　　碗不小，碗口足能盖住他的脸，但他进食速度直到第三碗见底才稍见缓和。
　　　　这里是这座院落独属的小灶房。
　　　　她招手，他摸摸鼻子跟上，来到小灶房帮她生火、揉面团，然后看她用一条灰扑扑的方巾系住长发，撩袖洗手帮他整出一大铁镬热腾腾的面食。
　　　　也不知她后来在他揉好的面团里施了什么法，用豆腐清汤滚过的面疙瘩软中带嚼劲，明明是实心的一小块面食，一咬却像吸饱汤汁，油葱与韭黄香气不住地冒出，既暖了胃又能扎实填饱肚子，还唇齿留香。
　　　　小灶房里仅有几张小凳，没设吃饭用的桌椅，他高大身躯屈就在灶旁一张矮凳上，捧着宽口碗埋首大吃，那模样落进伍寒芝眼里，满满说不出的心绪，就觉……
　　　　很想对他再好些，让他吃饱穿暖。
　　　　「吃慢些，仔细烫舌。」帮他盛上第四碗时，她添上辣酱菜，撒了些黄姜、桂枝、八角等磨成的细粉，让汤汁味道巧妙变化。
　　　　接过大碗，喷冲的辛香让他瞳底瞬间窜蓝光。
　　　　看来还是喜爱重口味多些啊……她暗暗思忖，笑意微微，双眸有些挪不开，因为瞧着他进食、看他认真对付食物的神态，实在很满足。
　　　　她刚也吃了，已吃饱，此时就敛裙坐在他对面的矮凳上。
　　　　一盏烛火以及养在灶里的火苗将小小灶间染成暖黄色，大镬里白烟蒸腾，食物香气飘逸，很家常的氛围。
　　　　她低柔道：「段大叔跟我说起东边林子里的事，他说那十几人全是邬爷出手摆平的，我很……很谢谢你。还有你救了我……虽说大恩不言谢，还是得郑重道谢的。再过几日，手边几件急务便可办妥，我再整上一桌好菜请你，若要喝酒，大庄里是有好酒的，段大叔和他手下那些人酒拳划得可好了，邬爷跟他们会喝得很尽兴的。」
　　　　邬雪歌拿筷子的手顿了顿，双目终于抬起。
　　　　坐在对面的女子离他很近，两人膝盖相距不到半臂，用方巾拢在背后的发丝因适才在灶间的忙碌而荡出了好几缕，黑发荡在白颊边，让那张长眉入鬓的清美面容竟多出一抹荏弱气质。
　　　　他忽而脑门发麻，觉得……不对劲。
　　　　瞧瞧眼下什么模样？
　　　　他肚子饿，想到她了，一想到她，肚子更饿，所以大半夜纠缠了过来。
　　　　一开始是来找她麻烦，岂料演变成出手相救，还一帮再帮，然后此刻的他窝在这小灶房里，心满意足吞食着她给的食物，对她的陪伴丝毫不觉厌烦，甚至……甚至会偷偷觑着她瞧……
　　　　不是她莫名其妙，他才是一整个莫名其妙！
　　　　说要整一桌好菜请他，以好酒相邀，任他尽兴，让他听着、听着竟觉得窝下来跟她一大庄子的人厮混……像也……可以。
　　　　思绪乱转，他双目愈瞠愈亮，脸色发僵泛青。
　　　　「怎么了？」伍寒芝心头一惊。「莫不是……吃太急噎住了？！」
　　　　她立刻跳起来，伸长藉臂就往他背上拍，却被他迅速避开，仿佛她的手满是毒液，沾染不得。
　　　　她楞了楞，双颊明显漫红。
　　　　他像有些不知所措，伍寒芝觉得自己也挺慌的。
　　　　欸，她长他一岁呢，要更沈稳才是，但好像总做得不够好。
　　　　她试着朝他露笑，掀唇欲语，可惜已没了说话机会了——
　　　　「嗄？！」、「小、小姐——」、「大小姐您这是——」
　　　　「姊姊……」
　　　　「芝儿，你、你……他……他……咦？这高大孩儿瞧起来挺眼熟……啊！是了是了，是少侠恩公，原来是你啊！」
　　　　小灶房本就小，突然涌进四、五人，门边还攀着两、三个，顿时紧迫逼人。
　　　　伍寒芝见那双蓝瞳微眯、面色更严峻，不禁暗暗叹气——
　　　　像又惊着他了。这一次若逃开了，他可会再回来？
　　　　
　　　　第四章
　　　　
　　　　这两日，在东边药山林子中被邬雪歌点倒的十几人一直押在西海大庄里。
　　　　段霙等人也不是吃素的，轮流「招呼」了几顿，原本就不大硬的骨头到底熬不住，火钳、钉板等物根本不及祭出，受了些拳脚便都吐实。
　　　　竟是从中原北境来的流寇，原有近千人占山为王，后遭北境军一路驱逐追剿，死的死、伤的伤，如今仅剩这十来人。
　　　　问到受何人指使，没谁答得上来，只说跟他们接头的人约莫五十岁上下，蓄着山羊胡子，一张颊肉圆满的脸无时无刻都在笑似，两眼弯弯瞧不见底。
　　　　伍寒芝当然也知，要逮到对头的把柄绝非易事，两批药货得以寻回，仅是过了眼下这关，要在这片中原与域外之间的崇山峻岭立足生存，本就是件艰难的事，是西海大庄的众人彼此扶持才成就了伍家堂，所以伍家堂传承下来的三百多帖炮制药单不仅仅属于她伍家，也是大庄百余户人家赖以为生的保命符。
　　　　那人手段尽出，讨得再狠，她也不能给。
　　　　然后该如何处置受雇于对头的这十余人，伍寒芝着实费了心神。
　　　　杀了省事，一了百了，坏在她不够心狠。
　　　　本打算将一干流寇送至中原，交给北境军屯，然光是要穿过三川五山就得花上大把人力和时间，何况途中还得防他们闹起，怎么算都划不来。
　　　　她明白自个儿性情，对事，她能当机立断，对人，却做不到杀伐决断，结果段霎尽管极力反对，她还是亲自见了那些人，与他们谈过。
　　　　真的不是什么罪大恶极之徒，若非生活所迫也不会堕入歧途。
　　　　她最后应允了，让他们窝下来。
　　　　当然需要一段长长的时日观察，她把这十余人分开来，一个、两个的分别丢到东南西北的各座药山上。
　　　　西海最不缺的就是药山，缺的是窝进山里的采药人，多了这些身强力壮的汉子轮班接替，大庄的汉子们也能多些时候回来与妻小团聚。
　　　　日子像又平静下来。
　　　　只是正式入了冬，西海药山的隆冬能把人冻呛。
　　　　她这颗被冻得有些昏头的脑袋瓜时不时会想——
　　　　想那个身上衣物一直那样单薄的男子，想他是否还在西海药山走踏？
　　　　想他去哪里觅食了？能不能照顾好自个儿？能不能不受冻挨饿？
　　　　想他能不能回来见见她，别让她太牵挂……
　　　　「姊姊、姊姊……菀儿拖累你了……」
　　　　伍寒芝咬痛舌尖和唇瓣，努力想把昏昏然的沉重感从脑中驱逐出去。
　　　　不能昏，得动脑子啊，思绪动了，就能让自己醒着。
　　　　今早她随几位老师傅巡了回大庄外的药场，几味秋季采挖的草药如知母、丹蔘、川木香等，去须、剥除外皮，晾晒至今也差不多能制品。
　　　　她在药场与大伙儿一块用了饭才离开，接到信以及菀妹随身配戴的一只月季花香囊时，原本要回大庄的马车立时调头，让一名护卫快马加鞭回大庄调集人马，段霎与其他几人则随她赶往对方信中指定的地方——
　　　　往来域外与西海药山之间唯一的一处客栈，春阳客栈。
　　　　段霙等人被挡在客栈大堂上，她给了他们一记安抚的眼神，独自上楼。
　　　　她见到一位留着山羊胡子、模样似笑弥勒的人，说是春阳客栈的大掌柜，姓顾，叫顾三思。一见到她，顾大掌柜好听话成箩成筐地倒，弯成两道小桥的眼睛从头到尾没拉直过，非常阿谀奉承。
　　　　她耐下性子周旋，待见到妹妹完好无缺地出现在眼前，急到都快跳出嗓眼的一颗心终于安稳了些。
　　　　她拉着妹妹上上下下仔细察看，顾三思则接续之前所谈的事，笑咪咪道——
　　　　「咱们家主子确实仰慕伍家堂大小姐久矣，若两家能走在一块儿，成就这段好姻缘，往后大小姐的事就是咱们家主子的事，真有什么事，主子自会为小姐摆平，让小姐高枕无忧、一生安乐啊。」
　　　　她约略是听到这边，人就昏了。
　　　　应该只昏过去一小会儿而已，但身子微微震动，耳中听得到轮轴滚动的声响——她竟已不在客栈雅轩中，而是被暗渡陈仓地移到某辆马车里。
　　　　可恨，没提防会有这一暗招，段大叔他们可能还以为她仍在原处。
　　　　情势不大妙，稍微觉得庆幸的是菀妹还跟她在一起。
　　　　她勉强撑起上身，背靠着车板坐起，吃力地抬手抚摸妹妹满是泪痕的娇颜。
　　　　「什么拖累不拖累的？傻菀儿……」她牵唇笑，随即又问道：「你觉得怎么样？头也晕乎乎的吗？」
　　　　伍紫菀爬过来搂着姊姊的腰，螓首枕在她腿上，小幅度地摇摇头。「我还好……」挺委屈似，小小声又道：「陈老伯说他前两天无意间发现一处开满雪歌花的秘境，那小白花既能入药也能入菜，姊姊很喜欢，我知道的……我请陈老伯带我去，想先去瞧瞧，再给姊姊一个惊喜，结果……然后……老伯的马车半道就被拦了。姊姊，陈老伯他没事吧？」
　　　　「没事的，只受了些惊吓，段大叔的人找到老伯，送他回大庄了。」
　　　　「嗯，那就好。姊姊，那我们会没事吗？」
　　　　伍寒芝以指梳理妹妹的发丝，低声沈吟——
　　　　「他们想要什么，我知道的。姊姊不会让谁伤着你，菀儿会没事的。」
　　　　「姊姊也会没事的，是不？那个胖胖的顾大掌柜都说了，说他家主人复姓欧阳，单名一个瑾字，今年二十有五，生得高大俊俏，因仰慕姊姊久矣所以迟迟未婚，这次鼓起勇气求娶，是真想与姊姊共结连理……那个姓欧阳的强行把我请了来，是怕姊姊不肯受他邀请，遂拿我当诱饵呢，这事做得确实不大好……但我想，那人是喜欢姊姊，很喜欢很喜欢才这么蛮干吧？」略顿。「姊姊觉得呢？」
　　　　伍寒芝内心叹气，实也不知该如何跟性情纯良天真的妹妹说明这一切，只道：「姊姊不能出嫁，你晓得的，我是伍家堂守火女啊。」
　　　　伍紫菀依恋地揪紧她的衣袖。「……菀儿其实也不想姊姊出嫁。如果……我是说如果……那个欧阳瑾愿意入赘咱们家，听顾掌柜的口气，欧阳瑾生意应该做很大，肯定是个大忙人，肯定没办法时常待在西海大庄，那……那姊姊、娘亲，还有菀