神厨娘子-美食能让鬼推磨-第16部分

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　　我苦笑了下：“你们是不是都忘记了件重要的事？我可早就有夫君了。”
　　七叔一拍脑袋：“你不提，叔一下子都没想起来！看来那阿桑师父要失望了。其实丫头你长得好看，又精通厨艺，若是没出阁的话，叔早就替俺少东家求亲，哪里还轮得到那什么阿桑师父啊……哎哟！少东家你踩我做什么！”七叔话说一半就抱着脚跳了起来。
　　小顾闷声不响地从他身前走过，直接走到柜台前算起了账。
　　我讪讪地走开。以前都没想到过会碰上这方面问题，看来得考虑下解决方法了。
　　翌日，烧卖店开没开门就客似云来，昨天的食神之战显然宣传效果不错。尤其当场还有前食神阿桑师父，以及当朝的数位官员的好评为证，使得烧卖店的美味之名一下子传遍全京城。
　　一大早店里所有人就忙得不可开交，恨不能再生出一双手来。
　　尽管如此，我还是抽空出了趟门，回来没多久就听到门外传来阵马蹄声。
　　有辆马车在门前停下，里面下来两人，却是张尚质和程克勤。
　　我忙迎上前去：“昨日小女子不辞而别，真是过意不去，还请大人们千万不要见怪。”
　　张尚质笑着携程克勤，随我走进店中坐下，我要将他们引入楼上雅间，他摆了摆手：“不必了，我只是来此送给姑娘获胜的贺礼，顺便替阿桑师父问下姑娘的意思。阿桑师父在业界是极有名的，在与你一战之前更是天下公认的食神。他虽声名在外，却一直洁身自好，从未有过什么风流韵事。如今可是他第一次对一名女子动心，姑娘何不考虑一下？这段姻缘若能成就，倒也不失为一段佳话。不知姑娘意下如何？”
　　张尚质这么说着，身边的程克勤眼神里却似乎有些别的什么意思，但只是默默地注视着我。
　　我摇摇头：“大人请稍待。”说着我走入后院自己房中，放下长发，绾成妇人的发式，又换上刚买的妇人服饰。
　　这才又回到店内对着张尚质行礼，恭敬道：“张大人的好意，小女子心领了。只是不瞒大人，小女子是有人家的人了，怎能答应呢。”
　　“你竟已嫁了人了？”张尚质显得很吃惊，他身边的程克勤也意外地看向我。不仅是他们，整个店里从伙计到食客，全都惊讶地打量着妇人装的我。
　　我有些不自在地低头看着地面数蚂蚁。
　　仔细想想我一穿过来就嫁了人这事，其实我自己也有点消化不良啊！现在当众说出来实在是迫于无奈。
　　我在心里叹了声，拧着自己的衣角道：“小女子与夫君成婚时日尚短，又因夫君事物繁忙不能时常见面，因此还未习惯妇人的装扮。但确确实实是已经有夫君，只能辜负阿桑师父的心意了。”
　　“既如此，那确实勉强不得。下官这就回去告知阿桑师父。”张尚质的面上露出一丝遗憾，拉了程克勤告辞出去。走出店门时，程克勤回头看了我一眼，眼神依旧带着些复杂的意味。
　　我回头，见七叔和小顾正看着我：“你们怎么了？”
　　七叔甩甩头：“虽然知道丫头你是嫁了人的，而且也知道你夫君是谁，但乍看到你打扮，特别是这妇人的发式，俺还是有些不习惯，好像丫头你一下子就长大了好多。”
　　我哭笑不得：“怪不得有人说，头发是女人的第二张脸呢。这才换了个发型就老了，真伤感。”
　　“你这样也很好看……”小顾低声说了句，又埋头算起了账。
　　我对小顾笑笑，挽起袖子进厨房干活，挥汗如雨之时，无意中向窗外远眺，竟望见阿桑师父正远远地站在巷子里，对着窗内妇人装扮的我发呆。
　　我朝他露出一个爽朗的笑，举起沾满面粉的手朝他挥了挥。他愣了下，随即露出一个释然的笑，转身离去。
　　三天后的大清早，店门还未开，就有人用力拍门。七叔揉着惺忪的睡眼，嘴里骂骂咧咧地跑去开门，大吼一声：“谁啊！”随即他咦了一声。
　　我正在井边打水，闻声望过去，不由也“咦”了一声，门外的竟是圆眼睛的芷妍小姑娘。
　　只见她眼眶通红，被七叔一吼顿时吓出了眼泪，一时如同梨花带雨，我见犹怜。
　　“七叔，不要这样。”小顾见状不忍，拉开了七叔，“姑娘，我们店铺还未开门，请稍后再来吧。”
　　芷妍没有理会他，视线向里逡巡着，已望见了井台边的我。她一把推开小顾，冲了来问道：“我师父呢？”
　　“你师父？”我看着她气势汹汹的样子，有点摸不着头脑，“大清早的，你师父怎么会在这里？”
　　“不可能！”芷妍大声道，“我师父昨天明明说过来你这边看看的，可是一夜都没回来。”
　　“喂！你什么意思。我跟你师父又不是很熟，难道会留他在这里过夜吗？”芷妍这副质问的态度，让我也不客气了起来，冷冷道，“昨天我确实有看到你师父在这巷子里走过，但是他没进我的烧卖店就离开了。在那之后我再也没看到过他。请你要找人到别处去找别耽误我们开店。”
　　芷妍的双眼顿时湿了起来，豆大的泪水滚落：“师父从来都是做事有交代的人，他不会不告而别的。他一定是出事了吧……”此时她倒是有了几分她姐姐芷兰楚楚动人的风韵。
　　我洒扫着院子，随口道：“兴许你师父去哪里玩，过阵子就会回来了。”其实我还想说，兴许你师父嫌你麻烦，才偷偷跑出去玩了吧。但是看到她眼泪汪汪的样子，一时没说出口。
　　“你们都不知道！”芷妍擦了擦眼泪道，“最近各地时常有手艺人突然失踪的事情，连京城里都发生了好几起了。这些失踪的人至今下落不明，行踪成迷……我好担心我师父也……”说着她大声哭了起来。
　　“有这种事？”我惊奇，“手艺人为什么会失踪，又不是家财万贯的大财主或者让人觊觎的美女。”
　　“丫头，这事我也有听说。”七叔□□来道，“近来你忙着找食材，可能没注意，这几个月京里不少出名的手艺人突然失踪。实在让人猜不透怎么回事。”
　　小顾去屋里倒了杯水给她，安慰着：“姑娘，你喝点水吧。不要急，实在不行的话，我们陪你去报官。”
　　芷妍伸手去接他手里的杯子，接了一半突然抱着他的手臂，顾自哇哇地哭。小顾顿时手忙脚乱，不知道该收回手，还是该放下杯子。
　　我头疼地揉了揉额角，喊七叔一起先去开店门，外面已经等了不少客人了。
　　不过阿桑师父应该不会真的出什么事吧？
　　


☆、疑云重重

　　这一整天，我做着烧卖，却有些心神不定。回想最后看到阿桑师父那天，他释然的笑和洒脱离去的背影，丝毫看不出任何突然失踪的征兆啊。
　　芷妍在小顾的安慰下，渐渐止住了哭泣，我顺势喊小顾送她回天合茶社。到了中午，看看面粉不够了，七叔和伙计们又都忙着，衡量了下做好的烧卖应该够供应一段时间，就算客人较多，也还有七叔顶着，便除了围裙自己出门买面粉。
　　走街串巷，眼看着面粉店就要到了，忽然听到身后有人在叫我。
　　我回头发现是张尚质，忙上前行礼：“张大人，别来无恙。如何不坐轿子，却走来如此鄙陋的小巷子？”
　　张尚质对我笑道：“不瞒柳姑娘……啊……对不住，似乎应该改口了，不知该如何称呼？”
　　他的笑容一向让人如沐春风，我有些踌躇：“我夫家姓李……”
　　“原来是李夫人。”张尚质的称呼立时让我满身起了鸡皮疙瘩，真心不习惯被人这么称呼，但又不好意思说出来，只得不自在地看着地面，便听张尚质继续道，“不瞒李夫人，下官是特意来找你的。”
　　“找我？”我诧异地抬头，“有什么事吗？”
　　“自然是十分重要之事。想请李夫人去一处地方帮忙做烧卖。”
　　“原来是这事，那没问题。”我笑道，“不知道是去哪里做？”
　　张尚质的笑容忽然有些怪怪的：“你稍后便知。”
　　我有些奇怪地看着他的表情，忽然眼前一黑，人事不知了起来。
　　等再次醒来的时候，我发现正睡在自己的床上。
　　我是何时从巷子回来的？又是怎么进来自己的房间，睡到自己的床上去的？
　　头有点痛，我坐起身来，揉了揉额头，然后发现自己身上已经换上一件衣裳，但这件衣裳并不是我自己的。
　　谁给我换上的呢？
　　我有些奇怪地推门出去，外面院子里静悄悄的。这个时间七叔应该会在厨房里打水和面，准备做烧卖的材料才是。
　　我喊了声：“七叔？”
　　等了会儿却没有回应。我又跑到店里，在昏迷之前还喧哗热闹的烧卖店里，此时一个人都没有。四周一片寂静，不见负责招待的伙计，也不见前来吃烧卖的食客。
　　我疑惑地跨出店门，看到左邻是家炊饼店，右边是家凉果店。对面却看不清是什么建筑，整个被高高的栅栏围着，只能隐约看出是幢华美的二层建筑。
　　我疑惑地在街头一路走过去，按照自己的记忆沿街找着熟知的那些店铺，却发现都不在它们应该在的位置。在这些店铺的位置上，取而代之的却是一些别的店，珠宝店玉器店饮食店绸缎庄……各种行业都有，连赌坊都不缺。
　　店里无一例外地都坐着个人，无精打采地面对街道，眼神空洞，不知道在想些什么。
　　街上偶尔也有些行人走过，却个个面无表情，如同行尸走肉。
　　我找了些店家问了问，又抓了几个行人询问，急切地想知道这一会儿功夫为什么京城好像变了个样子。但是没有一个人回答我。
　　他们好像失去了灵魂般，任我怎么问，始终没有说出一句话，甚至没有向我看上一眼。
　　我蹲在街边思考了良久，打量着这条陌生又熟悉的街道。这条街本是京城有名的闹市，常有驴马经过，留下满地陈年粪便。但此刻青石板的地面上，却洒扫得一尘不染，丝毫没有往常的杂乱不堪。
　　刹那间，我的脑海中闪过什么，像火花一般。我猛地转身往回跑，直直地穿过街巷跑回自己的烧卖店，然后蹲在柜台边仔细寻找着，找了又找。
　　“没有……哪里都没有……”我呼吸一窒，手开始颤抖。
　　我清清楚楚记得就在这个柜台的台面上，有小顾记帐时不小心沾上的一块墨渍，一直都没有擦去，时间久了渐渐就干在那里再也擦不去了。还有柜台旁边的那根柱子脚上，曾经被七叔挥舞着菜刀打苍蝇时不小心划了一下，把上面的漆都刮了一片去，当时可把我给心疼得呀，立马不客气地扣了七叔工钱。除此之外还有好多好多……可以说店里的每一处痕迹，我都知道它的由来，它们都是我的烧卖店独有的记号。
　　可是此刻，我却没法在柜台上找到那块墨渍，也无法在柱子脚上找到被刮去漆的地方。
　　甚至我绕着店铺找了一圈，都没有找到任何符合我记忆的记号。而七叔和小顾始终没出现。最后我在厨房里看到了白玉做的碗，金银丝装饰的蒸笼……我的腿一软，在门槛上坐下。
　　这里果然不是我的烧卖店！
　　我环顾这家烧卖点，忽然发现它崭新得就像刚被造出来一样，甚至还能隐约闻到一股油漆味。
　　我刚才怎么就没有发现呢？
　　我想着又站起来冲出去。
　　没错，左邻炊饼店的老板是陌生的面孔，右邻的干果铺里坐着的也不是原先熟识的张老头。
　　我慌乱地走过每一家店，确认着，最后确定了自己的结论。
　　这里……不是我所熟知并生活了将近一年的京城。
　　这里的格局和京城一模一样，但我知道这里一定不是京城。不单是因为这里的种种与我熟知的不同，或者它的规模其实比京城小了许多，也不是因为这里的街头没有往来的行人，而是因为街边的每一家店都开着门，但每个掌柜却都坐在门口面无表情。
　　甚至看到我走进店里，都没有任何一个人打招呼，好像他们的面前并没有出现过活人一般。他们的眼中全是死寂，灵魂仿佛已经从他们身上抽离。
　　我一直走到原本城门的所在，然后发现在那城门的位置也有着一扇小门。
　　门外会是什么？如同京郊一般的护城河以及护城河外无边的田野？还是……
　　我紧张地伸出手去推，门纹丝不动，两旁却突然窜出几名身着锦衣的男子喝道：“大胆，竟敢违反禁令，在此地乱闯！还快不回自己店中候着！”说罢他们手中剑已架在了我的身上。
　　我半晌没有反应过来，眼睛盯着他们的衣服，背上开始冒冷汗。他们身上穿的竟是飞鱼服和麒麟服，这不正是皇帝身边的锦衣卫特有的服饰吗？
　　为什么锦衣卫会出现在这里？
　　我被他们架着送回烧卖店，心里思绪无比混乱。途中我问了他们好几个诸如此地是哪里之类的问题，但他们始终面无表情，一语不发。要不是刚才确实有听到他们说话，我恐怕会以为他们都是哑巴吧。
　　他们将我押回店里后，便有无声无息地消失了。我呆呆地坐在门槛上，弄不清楚这究竟是什么状况。回忆起最后曾经见到过张尚质，然后昏迷了再醒来自己就出现在了这里。这是怎么回事？张尚质把我怎么了？
　　抬头仰望天空，还是和昨天一样的碧空万里。
　　为何我却在片刻之间，陷入了这样诡异的境地中呢？
　　“姑娘……再不做准备就该受罚了……”旁边突然传来轻微的声音，我转头过去发现隔壁的炊饼店主正小心翼翼地偷偷瞟我，脸上依旧面无表情，仿佛刚才的话不是从他嘴里说出来的一般。
　　我好奇地望着他，问道：“做什么准备？又会受什么罚？”
　　炊饼店主却面无表情地和起了面粉，开始做炊饼。
　　对面一直关着的店铺慢慢退下了门板，竟是一家极大的青楼。我看了看楼前的招牌：□□招，这名字在京城本是家响当当的妓院，但应该离我的烧卖店很远。我的烧卖点对面应该是一家布庄，而不是什么青楼。
　　这更肯定了我推测，这里只是个类似京城的小型城镇。
　　但这究竟是哪里？为什么会由锦衣卫来看守？
　　对面青楼的老鸨子手执团扇慢慢走了出来，看来并不年老，甚至称得上妙龄。虽然浓妆艳抹一身艳俗的装扮，却是不掩国色，应当是名绝代佳人。
　　此时她缓缓步出□□招，站在楼前也不招呼客人，只是呆呆地站在那里，眉头紧缩，一脸的哀戚地遥望街道一头。我也好奇地跟着望向那头。
　　过了不多一会儿，街道尽头竟出现了一群绝色美女，如同花园中姹紫嫣红瞬间齐放，又如同春日郊外漫山的花刹那开遍。若非这些女子也同样面带愁色，被身边几名锦衣卫以及几名穿着宦官服饰的人押送着，我真要以为来到了天上人间。
　　美女们被押送到了□□招门前，齐刷刷向门口站着的老鸨子拜倒：“参见贤妃娘娘……”
　　老鸨子苦笑了下，挥了下手道：“免了，各自去准备吧。”
　　众女又拜了拜，起身向楼内走去。其中一人走过我面前时却好奇地朝我看了眼：“这是何人？之前豹房之内并不曾见过，莫非是皇上新收进来的妃嫔？”
　　我正被她们互相间的称呼惊得说不出话来，再一听她这话顿时吓得跳了起来，连连摆手：“我只是城里开烧卖店的，不是什么妃嫔。”
　　那女子闻言美目一转，愈加好奇：“卖烧卖的何以会进来？莫非有什么别的出色之处？”
　　那老鸨子已在旁轻声喝道：“林贵人，还不快进去梳洗。若是误了皇上游览的时辰，大家都担待不起。”那林贵人闻言顿时露出惶恐之色，急急向楼内走。
　　我好不容易盼来个能跟我说话的人，却被老鸨子叫走，不禁有些埋怨地瞪了老鸨子一眼。
　　老鸨子却仿佛没看到般，对着渐渐发黄的天空幽幽叹了一声：“这样的日子，何时是个头……”
　　


☆、豹房惊魂

　　“这究竟是哪里？”我忍不住出声问道。
　　她螓首轻侧好像刚刚发现我的存在一般，皱眉问道：“你是何人？为何在豹房之中未见过？”
　　“豹房？”很耳熟的名字，似乎前不久才听人提起过，我道，“我也不知道自己究竟是怎么来到这里的……这里是豹房？”
　　“你最拿手的是什么？”她上下打量着我问道。
　　这个答案显而易见，我不假思索：“做烧卖。”
　　她带着思量看了眼我身后的烧卖店，似有所悟般自言自语：“难怪最近对面改建成了烧卖店。”她眼神略带怜悯地又望了我一眼，便不再说话。
　　我纳闷地坐在门槛上，过了会儿又有几名锦衣卫从街头过来，一家家店地检视着，不时呵斥店主几声。及至来到我面前，他们看看坐在门槛上的我，又看看我身后空荡荡的烧卖店，面露惊讶：“时辰快到了，为何还不准备店里的东西？你不要命了？”
　　“准备什么？”我有点摸不着头脑。
　　“准备店里的货品！再过一个时辰大将军就要来此地巡视，若是看到你店内空荡荡的，该出炉的烧卖一只都没有，必定会降罪下来，到时不止是你，便是附近的店主都会被牵连获罪。”
　　隔壁凉果店的店主闻言顿时叫苦了起来：“哎哟，我说姑娘，你初来乍到也就算了，若是触怒了大将军，牵连到我们，我家中可还有老婆孩子等我回去呢。求求你快去做起来吧。”
　　“大将军？什么大将军派头这么大？”我疑惑地看着店主和那几名锦衣卫，“我都还不知道现在是什么状况呢。我几个时辰前明明在自己店铺附近的巷子里买了面粉回店铺，为什么一眨眼就到了这个莫名其妙的地方。这到底是怎么回事？”
　　那几名锦衣卫不耐烦道：“哪来那么多为什么？你只要知道必须在一个时辰内做出最好的烧卖就是了。”说着他们便不再理睬我，沿着街道一路巡视过去。
　　“姑娘，你就快做吧。”另一边的炊饼店老板也道。
　　我有些郁闷：“至少让我知道一下目前是什么状况吧？”
　　“可我们真的不能多说，你也瞧见了，刚才那两位军爷都不敢告诉你太多，你就别为难我们全街的人了。”凉果店老板的声音满是恳求了，“要知道，前几天有个传说是食神的家伙，死活不肯做拿手的点心，半夜里还想偷偷爬出门，结果连累了那条街的街坊们全被下了大牢，至今生死未卜……”
　　我闻言心中一动：“食神？是不是姓桑？”
　　“不太清楚，不过听说天下间确实有位手艺出神入化的食神，似乎就是姓桑……难道就是那人？唉……想不到连食神也被掳来了这里么……姑娘你认识他？”
　　“还好，不太熟，他现在怎么样了？”
　　“听说他功夫有两下子，当时锦衣卫没捉住他，但这里的城门紧闭，他根本跑不出去，只怕还藏在这附近的什么地方。唉，姑娘，你就别再问了，赶紧做点心吧。”
　　“可我也该有点知情权吧。”我嘟哝。一看隔壁两名店主盯着我的眼神充满恳求，急得脸色都快发青了，我只得叹声气：“好吧，我做就是了。”
　　既然他们都不肯说，那就只得再看看有没有别的机会套出这里的情况了，我真的不喜欢被蒙在鼓里的感觉。
　　不知道刚才他们提到的是不是阿桑师父，芷妍说他失踪了好几天，如今也不知道是否平安。
　　就这么心不在焉地做着烧卖，连厨房里那些镶金嵌银的厨具都对我失去了吸引力。过了一阵，我看到外面锦衣卫们又带了几名面如敷粉的男子，在街道两边每隔五步挂上一盏红色宫灯。我耳尖地听到锦衣卫们称那几名男子为公公，忍不住多看了他们两眼，果然阴柔得很，应该就是宫里才有的产物：太监。但这几名明显比刚才押送美人们的宦官要美貌多了，甚至有些妖娆之态，身份也显然要高很多。
　　真不知道这将军是什么人，居然这么大的阵仗，连宫里的太监都差遣来了这么多。
　　时间格外漫长，好不容易一个时辰将将过去，天色渐渐入暮的时候，寂静的街口突然响起几声鞭炮声。然后好像启动了隐形的开关般，这片地方突然喧闹了起来。
　　但我只觉得这喧闹比刚才死般的寂静更诡异：方才还面无表情的行人突然眉开眼笑起来，各家店铺的老板开始使劲吆喝生意，对面的□□招美人尽出，挥舞着各色衣袖招揽着客人。仿佛这里突然从阴间回到了人间最繁华的市井之中一般，这变化之快速，让我忍不住眼皮跳了两跳。
　　稍后远远听到几声鞭子声，那些公公们随着锦衣卫马上神色肃然，垂首侍立在街道两旁。
　　随后只见几名手持净鞭的太监开道，后面跟着一队身着红色丝裙的美人挑着宫灯，以舞步袅娜地一路行来，后面跟着一队身着蓝色丝裙的少女手持拂尘，同样跳着舞过来。这两队人数都在十人左右。后面还有几名着月华裙的绝代佳人正一同抬着个肩舆缓缓过来，每一行动间月华裙十八个不同色泽的裙幅散开复收起，恍如月华闪动。
　　肩舆上半躺半坐着一名衣着华丽的男子，有些臃肿的双眼眯缝着在看街边的宫灯，右手中拿着一盏水晶杯，杯中应是半盏美酒