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乱世激流-第37部分
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按理说既是步骑同行，步兵又要考虑那些运送粮草车辆，本该比骑兵来的辛苦。可惜现在毕竟是处身于察尔扈草原，董峻虽然一心想找敌人决战，但却绝不想被敌人打得措手不及。为了警戒防备，也就只有把手中有限的骑兵撒网一样向四面八方派出，除了累死人的侦察外，他们还不得不承担起驱赶游骑的任务。在董峻的眼里，既然敌人不多，当然用不着停下步伐，交给骑兵就是。于是十几天下来，原本自视甚高的骑兵们已经恨不能和步卒换个位置。
沿着唐其力河右侧向北而进，此刻到了尽头。唐其力在此处拐了大湾，曲折指向西北。据向导所言，再沿河前进两三百里，就是唐其力河发源之地。那里蓝天与碧水相接，锦鳞跃浪，稻黍铺金，简直可与帝国富饶的东南相比。然而战乱未平，虏寇在前，哪里又有机会让他们前去享受？倒是正北数十里外的依轮河，更能勾起章扬等人的兴致。按着眼下的行军速度，不消一天功夫，大军就将抢渡依轮河，一旦过了这道天险，也就意味着决战随时可能到来。
日头自东而到正中，又从头顶上方垂落向西，当余晖慢慢遮住斜阳，孤烟自广漠的草原升起，那条浩浩荡荡一泻千里，浪激流揣的依轮河便呈现在北谅军的眼前。
也不等全军休息片刻，董峻已命令章杨率部抢先渡河，探明周围五十里内的情况后再行决定动向。得了这条干系重大的军令，章扬不敢怠慢，督促着部下搭起浮桥，匆匆渡河而过。
仿佛是要证明依轮河确实是察尔扈第一险阻，章扬手下的平贼精骑刚刚展开，数十天来从未见过的铁勒大股骑兵如同地底冒出一般靠了上来。说是大股，其实也不过三五千人。然而与这一路上最多不过百人的游骑相比，那是真正显出了军队的架势。似乎只是为了试探虚实，那些铁勒骑兵并未选择在平贼军未渡时予以拦截，反而等到章扬军容齐整后才开始进攻。
既没有擂鼓助阵也没有号角催鸣，两军人马就这样没头没脑的盘旋对射一会，旋即又贴身近战起来。铁勒军忽东忽西，前前后后和章扬所部平贼精骑的各个部分都交了交手，马上便又像出现时一样突然撤退。
按耐住追击的心情，章扬勒令手下人马不必恋战，只需将四周情况摸清即可。半个时辰后，散往四方的士兵纷纷回报，那些铁勒人已经消失得干干净净，方圆数十里内，再看不见一个敌人。
“以佐云看来，这是怎么回事？”刚渡过河扎起营寨，董峻就召集众将讨论起来。透过帐门望着沉没在一片黑暗中的依轮河南岸，章扬答道：“只是一次试探，我军一路前行，也没有想掩饰踪迹。碰上这种大张旗鼓的敌人，换作是我，也要先试探试探才能决定应对。不过有一点可以肯定，至少吁利碣已经盯上了我们。”
“换句话说，也就是我们盯上了吁利碣。”董峻呵呵一笑，帐中的气氛顿时轻松了许多。谁都清楚，既然来了草原，不是作为胜利者昂首离开，就是作为失败者抱头鼠窜。而结果，只有等到一场决战之后才能知晓。
摊开一张地形图，董峻指点着周围道：“各位将军请看，黄草川位于依轮河以北三百里，按照时日来看，不管铁勒能否击败那瀚喀罗联军，目前必然还在这附近。只是铁勒既然有余力向依轮河放出数千人马，恐怕联军的形势不妙。”
众将的脸色都是一变，好在日间已见过敌人，多少有了些心理准备。此时听董峻分析起情况，倒也不觉得太过突兀。
埋头思索了一会，董峻伸出手掌推向北方，坚决道：“原定计划不变，我军明日继续向北挺进。若是铁勒还没有解决联军，我们就扑上去咬住他。若是铁勒已经打了场胜仗，那我们就去不停送到他的嘴边，看他能忍多久。”
“大汗，北谅军已经度过依轮河，前锋今日与我军接触了一次。”乌木札奔入大帐，毕恭毕敬的汇报起军情。自打吁利碣放过了兵败的罪责，就让他整顿补充了一些士兵，专门负责监督北谅军的行动。如今两军相遇，他可不敢有丝毫延误。
大帐中央是一张宽大的案几，台上几只粗如儿臂的火烛，把周围照得亮亮堂堂。吁利碣靠在虎皮椅上，仿佛没有听见乌木札的声音，闭眼沉默着。好半天才伸手抚了抚面颊，缓缓道：“你说，董峻如此咄咄逼人，其中可有奥妙？”
“这”乌木札有些犯难，按着日间所见，北谅军不过五六万人，不但多为步兵而且是长途跋涉，以铁勒在此地的十几万方胜之军，应该不难获胜。然而董峻此人坐镇北疆，和铁勒交战十几年，有谁敢轻言必胜。
吁利碣微微睁开眼睛，乌木札只觉得他的目光中好像有一丝不满闪过，正当他诚惶诚恐的时候，吁利碣又开口道：“无怪你不敢断言，便是我对着董峻，也要思虑再三才会行动。此事就算了，我且问你，日间交战，北谅军战力如何？”
乌木札长出了一口气，暗自庆幸自己不用再伤脑筋，他一边回忆一边答道：“日间所遇之敌，士气高昂，骠勇善战，无论弓马齐射还是短兵相接，至少不在我军之下。而且在我假作败北之后，并没有贸然追击，阵型及其完整。”
“不在我军之下？”吁利碣嘴角露出一丝浅笑，直接道：“恐怕是你自觉不是对手吧，乌木札，敌人比你强并不可怕，可要是明知对方强大还不承认那就可怕了。”
额头上有汗水渗出，乌木札耳际嗡嗡作响，脑子里惊慌莫名。傍晚时候自己过于托大，不屑占半渡而击的便宜，没想到等对方阵型展开，自己竟是丝毫也啃不动。至于后来佯装败北试图杀一记回马枪，敌人也不肯上钩。在他的心里早，其实早就承认自己刚刚重建的部队比不上对方，只是顾虑到铁勒人一贯自夸马上无敌，这才将自己的感觉隐瞒了起来，可哪里想到，吁利碣居然看透了这点。
帐中火烛呼啦啦的一跳，望着满脸青白，畏缩不言的乌木札，吁利碣放松语调，轻声道：“我都说了无妨，你又何必在意。董峻手下，若也是不堪一击的弱兵，咱们铁勒早就放马中原了。我问你情况，不过是想猜猜，董峻到底在不在其中？”
“大汗，我和北谅军交手时，大股敌人虽未渡河，可董峻的大旗我是看得清清楚楚。”
不以为然的撇了撇嘴，吁利碣道：“一面旗帜能说明什么？这支北谅军以区区五六万人马，耀武扬威长驱直入，全未把我铁勒放在眼里。董峻虽能，却也未必敢如此小视我。”说到这里，他苦恼的摇摇头，不解的喃喃自语：“明知道我铁勒有十数万骑射精良的大军，偏偏以五万人马孤军至此，完全不顾左右后援，这董峻究竟是何用心？”
乌木札见他左思右想不得其解，大着胆子插话道：“大汗，不管他董峻到底在不在，敌人确实只有五六万人，咱们如今十数万人兵强马壮，怎么也能收拾了他。”
“你说得轻巧，董峻海威和咱们打过那么多次交道，那一次露出过这么大的破绽？能不能消灭他们倒在其次，要是不小心上了他们的当才叫冤枉。”抬眼瞪了他一眼，吁利碣没好气的说道。想想也憋闷，大好机会摆在眼前，却为了一个董峻而迟迟不敢下定论，对于吁利碣而言，这委实让他心烦。
“那我明日再放出侦骑，让他们把范围扩大一倍，看看敌人到底有没有暗藏的后手。”接二连三的碰壁，乌木札也只得老老实实的提出建议。好在这提议总算是稳重之举，吁利碣思量了一下，点头应道：“也只有这么办了，不但要留心董峻的部下，海威那里，你也要多注意。”
听到大汗终于作了决定，虽然有些不像他平常果断的作风，乌木札还是毫无犹豫的受命而去。
就在吁利碣苦苦冥想董峻的心思时，远在千里之外的北谅京城，柳江风也在为如何向皇帝进言而苦恼。伸手可得，拿来可用的一支兵马，如果仅仅为了个人的私利而夭折，那实在令他无法接受。可要是手中掌控中巨大武力的自己还要提议增加军队，那皇帝又会怎么看他？古来功高震主，史书历历，不管皇帝有多信任，一旦陷入了这种疑问中，那结局如何，就不是柳江风所能把握了。
窗外晨曦朦胧，探身吹熄了蜡烛，柳江风起身舒展了一下腰臂，终于暗暗下定了决心：不管怎么样，自己都要说服皇帝同意，哪怕自己放弃一些不愿放弃的东西。
乘着官轿进了宫门，还没等柳江风掀开轿帘，天地间忽然布满了狂风暴雨。递上了奏本请求陛见后，柳江风在一个中侍的引领下，来到了文华殿歇息。这里虽然属于宫禁，却还是外廷，而要再往里去，就算他是统领羽林军的左领军卫，没有皇命也不得擅进一步。
呼出一口寒气，柳江风凑到了火盆之前，外面虽然风雨大作有些寒冷，这文华殿内却被两侧摆放的数十个火盆烤得暖意洋洋。这一等就是大半个时辰，好在他素知内廷深广，早已养成习惯，当下并不着急，反而忙里抽闲，欣赏起两边壁上高悬的字画。
又过了半刻，那中侍才匆匆步入殿内，对着他行了一礼道：“皇上有旨，命左领军卫柳江风于安泰宫见驾。”
“安泰宫？怎么不是永泰宫？”听见中侍的话，柳江风已然吃了一惊。自皇帝登基以来，二十多年向来是在永泰宫召见群臣。至于那安泰宫，乃是历代皇帝养病休息的所在。难道，皇帝的病情竟然严重到了如此地步？
看清了他脸上急出的汗水，那中侍心中不忍，低声道：“柳大人切莫惊慌，皇上病情尚好，移居永泰宫不过是为了让太医能够及时就诊。”
那中侍试图安慰柳江风，却不知反而让他心中更惊，安泰宫比起永泰宫，距离太医院也不过就近上一炷香的功夫。由此可见，皇帝的病情已经严重到要随时传唤太医，这可比其他任何事都来的惊心动魄。皇帝的年纪并不算老，虽有四五个皇子，却还未正式立储，若是当真有个万一，只怕这堂堂帝国一时就不知道找哪根梁柱来支撑了。
风雨淅淅沥沥的拍打着中侍手中雨伞，柳江风昏头胀脑的行在宫内花径上。左右飘摇的绿草红花，丝毫不能阻止他胡思乱想起来。
第七章
“卿何需如此？朕并无大碍。”听到了入殿的脚步声，皇帝勉强睁开眼睛。视线所及处，正是柳江风那张焦虑紧张的面孔。
急忙赶上几步，此时柳江风已经忘了君臣大礼，直接扑到了榻前，眼中有泪花涟涟：“皇上，臣竟然如此鲁钝”
重重的喘息了几声，皇帝艰难的转了转头，像是在询问榻旁的太医。那太医迟疑了片刻，伸手搭了搭脉，随即从包裹中取出一支银针，迅即在皇帝的经络上行了几针。脸色仿佛突然间红润起来，皇帝抬起头，对着两旁中侍道：“扶朕起来。”
挥手推开那些中侍，柳江风抢到榻前，自行探臂到皇帝的腰肩处，小心翼翼的扶他依靠在枕头上。轻轻的咳了两声，皇帝吐出一口淤痰，神情立刻轻松了许多。他望着柳江风，眼里带着说不清的滋味，像是追忆，又像是欣慰：“柳卿，你我这般相见，又让朕重新感到往日你我君臣一体的快意。”
“臣惶恐。”殿内红烛一阵摇动，吹得人影晃晃悠悠。柳江风俯在榻前，一双手臂也不禁微微颤抖。这时几个中侍打了打眼色，轻手轻脚的拉起太医退出殿外。大门开闭之际，溜进了一股冷风，刺的皇帝精神陡震。“柳卿此来，想必是为了征召胡人之事吧。”
把头向下一低，原先准备的话语在嘴角转了数圈，却是怎也吐不出来。柳江风犹豫了半晌，方才道：“臣原是为此事请求陛见，但皇上身体欠佳，此事先放下就是。”
“这可不是柳卿的脾气。”皇帝展眉微笑，慢慢道：“朕虽有恙在身，脑子却还清醒。此事干系重大，朕早想听听柳卿的意见，卿但说无妨。”
眼见皇帝病情出乎意料，柳江风也不禁担心起事久生变，他猛地一咬牙，禀告道：“皇上，如今京师附近聚集的各地府兵城卫，虽然人数众多，但其中精锐大多调往西北，剩下的多是冗兵。万一遇上战事，只恐非但帮不上忙，反而平白耗费粮饷。为今之计，只有解散他们再招新军，然天下仓禀不足，若贸然裁撤以腾出民力，臣担忧他们走投无路之下，反倒沦为流寇祸害百姓。若是真能召胡人从军，开支不大，却一能继续维持府兵城卫，二可得一能战之师。臣私下盘算，甚是赞同此议，还请皇上圣裁。”
原本昏暗的眼眸忽然爆出一溜精光，皇帝默默注视着榻上丝帐，一字一句道：“铁贞上奏此事，是卿的主意吧。”
声音不大，入耳却如雷击，柳江风身子巨震，好半天才平静下来。他迷迷糊糊的站在那里，整颗心空空荡荡，像是被人用刀子生生剜去，完全是下意识，他脱口答道：“是，臣唯恐皇上疑心，错当江风野心勃勃，所以才转托铁贞上奏。臣，决无他意。”
红烛忽然莫名其妙的无风自动，跳跃的烛光里，皇帝脸上阴晴变化，竟是让人难以捉摸。长久他叹了口气，缓缓道：“柳卿，若非你今日前来陛见，若非你方才自称江风，朕只怕当真要起疑心。”正当柳江风闻言仓皇不知所措时，皇帝转目盯着他道：“以你我君臣之谊，便有天大的事，你也该披肝沥胆放心直言，朕岂会怪你？反倒是那转弯抹角，借他人之口行事，大异你往日举止，由不得朕不起疑心。好在你醒悟的早，孤身一人前来见朕，更兼有问必答未曾隐瞒，朕心甚慰！”
柳江风目瞪口呆背上发冷，这才知道自己看似鲁莽的举动，反而使自己逃过了皇帝的疑心。只是，自己还是自己，皇帝还是以前的皇帝吗？莫说与二十年前相比，就与那数月之前永泰宫中比较，君臣两人之间，竟也似有沟渠暗生。
难得对臣子道出了心声，皇帝似乎也有些疲倦。他无意识的摆了摆手，闭目道：“既然卿对朕毫无隐瞒，此事自然可行。你现在就想想，成军之后，让谁来领军合适？”
心中突突一跳，这看似平常的询问，里头掩藏了多少心思？多少试探？多少怀疑？皇帝啊皇帝，任凭你说得如何自在，内心深处，却还是开始对我猜忌了！柳江风有些悲哀有些不甘的望着皇帝，最终还是强迫自己恭敬的答道：“回禀皇上，要说统领这支军队，京师之内，臣最合适。”
“唔？”从鼻子里发出些似回答似疑问的声音，皇帝脸上的神色丝毫不见变动。柳江风心中一凉，接着又道：“但臣本已统领羽林虎贲两军，要是再领新军，确实易遭人非议。故臣斗胆推荐一人，羽林军骁骑校尉田剀忠心耿耿韬略出众，可以担当新军主将一职。”
听他推荐起别人，皇帝才睁开眼睛，思索了片刻答道：“田剀虽然不错，但声望太低，决压不住阵脚。”
“那待臣回去想想，再向皇上另荐他人。”此刻听到皇上显然同意了征召胡人一事，柳江风倒也不在乎自己究竟能不能当上主将。反正新军能成，不管是谁统领，都是帝国之幸。然而就在他这般遐想时，皇帝却突然问道：“你看钱浚之如何？”
柳江风大惊失色，连忙出声奏道：“万万不可啊皇上，中书令乃文臣，如何能打理好军队？再者胡人新军，是为征战而备，军中之将，必须有勇悍资质。江风狂妄，还请皇上收回此命。”
像是被他那“江风”二字再次打动，皇帝迟疑了一下，道：“既然人选难定，征召胡人新军一事就按下再说。”
眼见得事情转眼又要起变化，柳江风急得满头大汗，一狠心道：“皇上，臣愿辞去羽林军统领一职，转任新军主将，请皇上恩准。”
皇帝须发豁然震动，猛地睁大双眼望向了柳江风。这羽林军统领名义上虽只是一军主将，却掌控着皇城内外的安全，甚至可说是关系着皇帝的生死。如果不能控制羽林军，就算手握十万大军，也无法伤害皇帝丝毫。如今柳江风为了新军得以征召，竟然不惜以放弃羽林统领来换取，饶是皇帝病中多疑，此时也不由感慨万千：“江风卿，真乃朕之良臣。朕要是再顾忌你，就无颜坐这人主之位了。”
自城头望去，雨后的路州四郊，景色清丽空朦灵动。被积水冲刷了无数次的田野上，杂草顺着流水的去向，散成一重重的波纹。管捷遥向西方，沉声道：“听说羽林军统领换了田剀？这消息可确切？”
一个文士隐在他身后，平和诚恳的答道：“此事确是属实，京中都传柳江风为了能整建怯辟军，故而辞去羽林统领一职。皇上于是便破格提拔田剀为骁骑将军，出任羽林军统领，另派钱浚之为羽林领军使。”
“怯辟军？领军使？”连着听到两个从未听过的名字，管捷也不禁心生好奇。
“是，怯辟乃西摩胡人之语，意为赎买的奴隶。怯辟军都是西城胡人，先前大都是奴隶身份，如今帝国象征性的出了点钱，他们重获自由，便自己起了这个名字，后来柳江风觉得意思尚可，就报请皇上正式赐名。至于领军使是皇帝弄出来的新官职，据说也能调动羽林军，官职等同羽林统领。”
哈哈一阵大笑，管捷忍不住讥讽道：“天无二日，军无二将，柳江风一退，羽林军竟然出了两个主将。这样昏头的主意，居然也会施行？”
那文士随着他微笑道：“不过，这样一来，对将军却大有好处，钱浚之既然能支配羽林军，自然也就会令柳江风小心提防，如此一来，将军就算有什么动作，朝廷未必就能应对。”
提到钱浚之的名字，管捷的脸色变了变，他带着怒气道：“休提这个蠖虫，上次我令人送去谢他的财礼，居然看见他已经请了几位高手坐镇。哼，摆明了是想和我划清界限。”
“大人恐怕糊涂了。”那文士对管捷这番话不以为然，他在城头上踱了几步，不紧不慢的说道：“以钱浚之如今的地位，可算是位极人臣，自然不愿意被人拿着刀剑架住脖子。但是，他贪财！贪财便有漏洞，将军但以金银珠宝为仗，不难取得他的合作。依我看，钱浚之在使臣面前摆出底细，也就是想告诉我们不要硬来。既然没有拒绝谢礼，便是为今后留下了余地。”
点点头表示赞许，管捷想了想道：“先生此言有理，钱浚之确实不比柳江风，此人居高位而贪小利，品性低下，看来我还要在他身上多多打点些珍宝。”
那文士狡黠的眨了眨眼，抚掌嘿嘿笑道：“将军也无需心痛，就当是把财富借他那里存上一段时间，以后拿回来就是。”
“卓成啊卓成，你简直就是我肚子里的蛔虫啊。”两人心有灵犀的对视一眼，俱都大笑起来。那卓成自满之余，还能保持冷静道：“不过将军的准备还要周密些，征兵固然重要，人才方是宝贝啊。昨日我见一谋士名叫徐潞，其人见识出众才华横溢。只是因为脾气耿直冲撞了将军府长史，竟然就被扔在了一边。如此对待英豪，恐惹天下人耻笑啊。”
“竟有此事？”管捷呆了呆，再看看卓成认真的神情，眉间便有怒意隐隐发散：“好个匹夫，挂了个长史名头就敢如此猖狂，今后那还了得？先生但请放心，我一回府，定将他贬官逐放。”
卓成负手淡然一笑，似是随意道：“王者无敌，在于民心；霸者称雄，在于尽才啊。”
野风吹着他的声音，轻飘飘的在城头浮沉，管捷品了半天滋味，忽然弯腰拱手行了个大礼：“先生良言，管捷在此多谢了！”
路州以南三百里便是宽阔的原江，过江而去，就进入了统称江左之地的八州十七县。和其他不同，江左虽大，却没有一个刺史，而各个州县也是独自为政互不相属。要究其原因，就不能不提起居住在此的数十家豪门。这些世家大族，或以诗书传家，或以武勋为荣，甚至就连几个累世商贾，也凭着先人荣耀，挤在排行之中。只是无一例外的，他们祖上都曾是北谅开国的良臣猛将，当初帝国初定，本想在此划定归属。但各个世家在本地影响巨大，又大多出任州县主官，相互之间都不愿意屈居人后，皇帝安排了几次始终不能让大家都满意，于是索性就让州县各领其政，直接向朝廷负责。
太平年景，各家自然愿意守着自己的一亩三分地，即便当不上知州，光凭家族势力就足以做个逍遥的土皇帝。然而近年来帝国日渐式微，大小骚乱层出不穷。既然形势逼人，江左豪门也开始摒弃往日成见，试图抱成一团。在这当中奔走最卖力的，就是江左李家。
李家祖上冠樱出身，后世又涉足商贾之道，经过几代人的努力，已经成为江左最出名的豪门。非但如此，历代家主大行嫁娶之策，和十余家名门望族共同进退，守望相助。到了李宏道这一代，更是信心蓬发，先是他本人以帝国一等学士出任南原州知州，不过数年，其弟李宏堂又以二等学士辗转升迁至宏州知州。此二州皆为江左富庶之地，名士云集，豪门荟萃。短短十余年间，他兄弟俩人小心周旋辛勤打点，渐渐得到了大多数世家的推崇。及至李文雄、李文秀一子�
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