梦春风-第27部分

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　　楚楚急得汗也下来了，只拿眼睛看范玉勋，自己的字儿可拿不出手，只在小学之时打过影本，那字儿就是鸡爪子。
　　范玉勋笑笑鼓励楚楚，“没关系，外公只是想知道你的程度，大胆写来。”
　　楚楚赫然，“还是不写的好，美的糟蹋外公的纸墨。”
　　早有人将文房四宝摆好，老爷子牵了楚楚到书案前，亲自拿笔递楚楚手里。
　　楚楚无奈，只好集中精神，把毛笔当钢笔，努力回忆毛笔的起落转，慢慢写下，“先忧书斋”四个字儿。最后一笔写完，楚楚汗水啪啪两滴落在纸上。
　　老爷子只当楚楚哭了，连忙拿起条幅夸奖，“别哭，别哭，写得不错啊。”
　　楚楚只好低头，“谢外公夸奖，楚楚汗颜得很。”
　　范玉勋却道，“没关系，你先歇几天，赶明儿跟你表妹们一起读书识字儿画画。”
　　老爷子却道，“老三领你外甥女去见见你大嫂她们，告诉他们仔细看顾，楚楚以后每月月利五两银子，楚楚住你姐姐的院子，除以前以前洒扫的丫头外，你姐姐乳母王妈妈仍回莲院当差，再拨大丫头一个，二等丫头两个，小丫头四个过去当差，吩咐大家精神点，若有一星半点不好落在我的眼里，我定然不饶。”
　　范玉勋连忙答应，“儿子记住了，这就去。”
　　楚楚听的这一大串，连忙摇手，“无需无需，我一贯自己照顾自己，洗衣做饭洒扫样样都会，还有小茶丫头也可以帮我，外公你不知道，我有手有脚，自己会做，实在不需要这许多的人来。还有月利也不需要，母亲给我留了私房银与首饰，我自己在宜城开了几家铺子，自己挣了些银子，足够我这一辈子花销了。”
　　老爷子嘴巴民的紧紧的点头，笑微微的开口，“好孩子，真能干，不过，现在到了外公这里，自由外公照顾你，无需自己劳心劳力了。”
　　楚楚还要争取，想说自己住不得几天就要回去，是在不用这般麻烦，范玉勋一看楚楚架势，生恐他说了什么惹得老爷伤怀，连忙拉着楚楚告退，“父亲您先歇息，我带外甥女儿过去了。”
　　“去吧，安顿好了，晚饭代楚楚到书斋来用，我还要跟楚楚好好谈谈。”
　　范玉勋出门分派一个随侍小厮，“去叫三奶奶在院子里等着，我有话会说。”
　　回头边走边告诫楚楚，“先不要跟你外公提回去的事情，待你外公康复了，我再慢慢跟他透露，再说还要先找你父亲，日子长得很，不着急啊。”
　　范玉勋带楚楚进了一座小院子，门口小丫头看见了，两个丫头打起帘子，一个小丫头往里通报说，“三太太，三爷回来了，表小姐也来了。”
　　内里迎出来以为二十几岁少妇，鸭蛋脸儿，脸色白里透着浅浅粉，杏眼弯眉，一笑一口米牙洁白，“爷回啦，给爷请安！”
　　范玉勋略一点头却不搭话，只对楚楚道，“这是你三舅母，上前见过。”
　　楚楚刚摇拜已经被她拉起身子，“哎哟，外甥女儿来啦，快些进来。”
　　范玉勋这是方才对他夫人说道，“你带楚楚去见大嫂二嫂侄女们。”然后把老爷的话重复一遍。临了又格外叮嘱一句，“切勿轻慢，父亲可是不会饶人的。”
　　范三奶奶点头，“知道了，我这就带外甥女儿过去。”又对楚楚笑一笑，“原本要留你略坐一坐才去，不过你舅舅说的是，且先见过大舅母，毕竟她是当家主母，以后得空多来三舅母院子坐坐。”
　　回头吩咐后面几位小媳妇，“我们快些过去，都早得了信了，大嫂应该等急了。”有丫头给范三太太加件披风，三奶奶携着楚楚的手上了软椅，软轿一颠一颠的抬起来进了范家的正厅。
　　三奶奶体贴的告诉楚楚，“别怕，等下有我给你引见大舅母二舅母，他们都是和善之人。”
　　到了门口，下了软轿，进了红木雕花门，绕过屏风经过穿堂，后面是富丽堂皇的正房大院，雕梁画栋自不必细说。
　　早有张望的丫头往里通报，“三太太表小姐来了。”
　　三太太牵着楚楚的手进了房里，一屋子人都起身站着，个个满脸笑容。
　　有两个夫人模样的迎着楚楚来了，一个圆乎脸看着慈祥，一个长脸笑的可亲。三太太指着圆乎脸说，“这是大舅母。”楚楚弯腰行礼，“大舅母好！”再指长脸，“这是二舅母。”楚楚行礼。“二舅母好。”还有一个美艳如花的小媳妇，大太太告诉楚楚，“这是你大表嫂，你表哥跟你同年，只比你大月份，他年头，你年尾。”
　　楚楚再对小媳妇行礼，“表嫂好。”
　　大舅母二舅母身后都有人侍立，却没被介绍，楚楚大约知道，他们该是几位舅舅侍妾。
　　待楚楚坐定，就有丫头婆子上前拜见。
　　三奶奶则乘机会把老爷子的话跟当家主母大奶奶学了一遍，大奶奶点头，“这个自然，何劳吩咐。”
　　几位舅母围着楚楚坐下，吩咐上吃的喝的，大舅母便问楚楚，“你母亲什么时候去的？什么病症？”
　　楚楚摇头，“我那时刚一岁，什么也不记得，只听奶娘说过，先母因为忧思过滤熬干了心血，弱去了，倒也没什么大病。”
　　几位舅母对楚楚说法和了心思，都落了泪，“想也是这样，是我们没照顾好大姑姐。”
　　大舅母拉着楚楚表了态，“来了这里就当自己屋里一样，舅舅舅母就跟爹娘一般，有什么要求什么想法都告诉大舅母，大舅母一准帮你办的妥妥当当。”
　　楚楚于是起身行礼谢过。
　　大太太扶起楚楚接着说道，“你有三位表兄弟，一个十八岁是你表哥，一个十五岁，他两个都入了官学，要晚上才会下学。还有三岁小表弟。几位妹妹在私塾里念书，我已经使人去叫了，等他们来了，我与你们引见。”
　　正说着，五位妈妈并一群丫头环绕着四位姑娘并一位小少爷进门来了。
　　大太太一一介绍，“这是你大表妹兰君，今年十五，这是二表妹荷君，今年十四了，这是三表妹梅君今年十二了，这个是小表妹竹君，今年八岁了。”
　　楚楚起身与她们一一相认，表姐表妹叫了半天。
　　小男孩进门就眼珠不错的盯着楚楚这位不速之客看着，见他们不介绍自己忙大声抗议，“还有我啦？我不是人啊？”
　　三太太笑了一拧儿子小鼻子，“是啦，这是我们范家小小三少爷，小名松儿，大名范青松。”
　　楚楚含笑伸手，跟松儿一握，“三表弟好，我是楚楚，认识你很高兴，请你以后多多关照。”
　　松儿一愣，随即点头附和，伸手要楚楚抱抱，“好啊好啊，大姐姐，我喜欢你。”
　　满屋子女眷没见过这般礼仪，一个个目瞪口呆，楚楚发觉自己忘形了，连忙补救，“我曾经跟个传教士学过英吉利语言，他们见面就这样行礼，我见表弟可爱，就想逗逗他，失礼了。”
　　姑奶奶
　　楚楚成功掩饰了自己一时大意引起的疑惑。
　　当家主母范大太太便唤了一个白发白发鬓鬓的老妈妈上来与楚楚相见，“外甥女，这是你母亲的乳娘，几十年来对姑奶奶牵肠挂肚，不曾忘记过，一直不肯离去，现在就跟你去，以全她主仆情分。”
　　楚楚闻听是母亲乳母，茫茫起身行礼，“妈妈好，楚楚给妈妈请安。”
　　老妈妈看着楚楚就哭了，“大小姐，老奴以为这辈子再也看不见你了，没想到天可怜老婆子，把你送回来了。”
　　楚楚一时不知如何答对，三舅母便搀扶老婆子在一旁小几上坐下，“王妈妈可别老眼昏花昏说，这是表姑娘，不是大姑奶奶。”
　　王妈妈依然泪水不干，“我知道是表小姐，不过心里难受，念几句。”
　　门口有小丫头传话，“大奶奶，书画珊瑚翡翠三位姐姐来了。”
　　大奶奶点头，“来啦，进来吧。”看着三个丫头吩咐道，“过来见过表小姐，今日起就是你们主子了。”
　　三个丫头来给楚楚行礼请安，“奴婢们见过表小姐，给表小姐请安。”
　　大奶奶告诉那粉红衫子丫头，“书画，你是府里老人了，表小姐初来，你们要小心伺候，只要你把表小姐伺候好了，我重重赏你。”
　　书画低头回说，“奴婢一定尽力尽力，大奶奶放心。”
　　大奶奶点头，“嗯，你与珊瑚翡翠两个，再把莲院再仔细检查过一遍，看看还查什么缺什么，直接去找我屋里凤儿姑娘要，务必妥妥贴贴，让表小姐住的舒舒服服。”
　　几个丫头答应着下去了。
　　楚楚少不得起身再此谢过范大奶奶，“谢谢大舅母。”
　　离开饭还有一段时日，几位舅母表妹便陪着楚楚闲磕牙，舅母说的裁衣绣花，楚楚答不上言语，表妹们说起吟诗作画，楚楚也插不上嘴，楚楚顿时觉得自己成了刘姥姥了。
　　楚楚倒会英语唱流行歌曲韵律操，可惜用不上，一时头上出了微微的汗。三舅母见了便起身说，“外甥女儿初来乍到，不如我带她各处逛逛走走，认认门子，以后拜访各房也好方便些。”
　　方大太太点头，“也好，你们快些回来，就快要传饭了，今天有贵客临门，大家一起用餐热闹热闹。”
　　跟随三舅母出房，楚楚如梦大赦，闭目长长出口气，睁眼却见三舅母正笑吟吟看着自己，不免赫然。
　　三舅母了然，“不习惯吧，慢慢就好了。你三舅舅都写信告诉我了，说你跟我们府里的姑娘不同，最是活波可爱能干的女孩儿，稀罕你什么似的，说你一是不习惯府里的生活，叫我额外看顾你些。”
　　楚楚弯弯腰，“谢谢三舅母。”
　　范三太太飞快的搀住楚楚，“自己亲骨肉，整天谢来谢去倒生分了。”
　　楚楚跟着范三太太到了三房的院子里，范三太太吩咐丫头打水伺候，亲自替楚楚重新梳理了头发。又要给楚楚用脂粉匀脸，楚楚拒绝，“三舅母，楚楚一向不用脂粉之类，就是冬天也只用貂油膏润润手。
　　范三太太笑笑，“知道我们表小姐是美人坯子，不过这京城里风沙大，匀些脂粉正好遮盖遮盖，免得伤了皮肤，放心，我们这里用的都是苏州过来的上等货色，比皇宫大内也丝毫不差。”
　　范三太太的丫头手脚伶俐的忙碌着，把个小茶挤到一边无所适从，眼神哀怨的看着楚楚发愁，心里想着，自己这下子可要成废人白吃饭了。
　　楚楚知道小茶紧张无措，时不时给她个眼神安慰她不要慌张。
　　不一刻，范三郎回房，见了楚楚笑问，“各房舅母表姐妹都见了？习惯不习惯？”
　　楚楚笑而见礼，不说习惯不习惯，只说了句，“舅母表姐妹对我都好。”
　　范三太太一边亲自绞了帕子伺候丈夫擦手，亲自把盏上茶。一边笑着把楚楚上午的情景复述一遍，范三郎笑着嘱咐楚楚，“一家人相处的时间长着呢，总这样客气不好。”
　　楚楚一愣，心想我们不是说了留不留得先找到许老爹再决定，怎么一会子功夫就说得这般笃定了？
　　范三郎当然知道楚楚楞从何来，笑而道，“等找到你父亲，怎么也要到明年春上或许更晚，这段时间就好好呆在府里好好陪陪外公，外公年岁大了，可不要惹外公伤心。”
　　楚楚郁闷起先可不是这般说的，但是想着那位满脸慈爱的长者，楚楚也只得点头称是答应下来，“楚楚记住了。”
　　范三郎见楚楚答应，很是高兴，遂起身言道，“你爹爹的事情，我与你外公达成共识，我这就去刑部托人，让他们通令各州府，寻找你父亲，你就安心等候吧。”说着便要出门，见他说起许老爹，楚楚忽然想起那个传闻，心下犹豫，不知该讲不该讲，却见范三郎已经出门，慌得飞身而起，一把拉着范三郎，“三舅别急，楚楚还有话要说。”
　　范三郎已经派人送了信件约了人，这会子急着出门，因向楚楚商议，“晚上回来听你说话成不？”
　　楚楚忙忙摇头，“晚上就晚了，是关于我爹爹的消息。”
　　范三郎只好回头坐下，“你且说说。”
　　楚楚便把之前所的消息告诉范三郎，范三郎说出了自己疑惑，“既是你父亲，因何不回去也不与你们联系？就算被扣押，也可以传消息跟我们求救才是，这般情形看来，多半你要失望。”
　　楚楚点头，“我也是这般想，所以他一路之上才没有告诉舅舅，只是这会儿又觉得有消息总归好过没消息，所以怎办么也得查实查实才好，所以才说出口来。”
　　范三郎点点头，“你说的也道理，好，我就先从这个消息查起，若不是再托刑部。”
　　楚楚在此弯腰行礼，有被范三郎夫妻笑话一回。
　　送走范三郎，范大太太使人来请楚楚就餐，菜色精致丰盛自不必细说，一大桌子人鸦雀无声，似乎无人一般，只偶尔听见一二声细细的咀嚼声响。
　　一人背后站着两个丫头，不停地给小姐太太们奉菜，楚楚最怕拘谨，吃得楚楚汗流浃背。不一刻，表妹们已经放碗，楚楚连忙跟着停筷子。
　　丫头一排排上来，太太小姐细手漱口。
　　又坐一坐，闲话几句，之前的丫头书画来回，房舍收拾整齐。
　　范大太太起身说要亲送楚楚过莲院，有丫头在外传话，说有几位媳妇婆子要回事儿。范大太太一迟疑，范三太太笑而起身，“我左不过无事，就送外甥女儿过去吧。”
　　范达太太便笑道，“那就有劳弟妹罚步，务必替嫂嫂好好搂搂，万不能短缺什么，亏待外甥女儿。”
　　她们说来说去，楚楚几乎变成路人甲。
　　范三太太要协同楚楚坐轿，楚楚看着这位热心的舅母笑一笑，“不如我们走一走，正认认路也好消消食。三太太扑哧一笑，心道，你不饿的前胸贴后背就好了，用得着消食。不过她知道楚楚不习惯府里的一切，便依从楚楚的意思，同她边走边谈，一边指着各院落替楚楚介绍，这是谁谁住，那是谁谁住，这叫什么名，那叫什么名，楚楚哪里记得住这许多，只是胡乱点头。
　　到了莲院，楚楚倍感熟悉，原来宜城的莲院是京城莲院的翻版，院门口的莲花屏风，前院的桂树，后院的莲池秋千索，几乎一摸一样。
　　进了主楼，一楼的摆设壁画一样，上二楼，二楼的摆设格局也是一样。楚楚了解范三郎的感受，小茶在楚楚身后惊得张口结舌，“小姐？”
　　书画翡翠珊瑚上了茶水点心很有颜色退下了“奴婢们在下面候着，小姐有事叫奴婢们一声就是。”
　　范三太太挥退自己的丫头，小茶也跟着退出去了。范三太太开口笑问，“听了表妹的名字有什么感触没有？”
　　楚楚摇头，名字能听出什么。
　　范三太太笑，“你母亲名莲，范府的小姐们名字都不老太爷亲自圈定，个个都依了植物名称。”
　　楚楚有些懂了。
　　范三太太继续言道，“不仅如此，你母亲的院子十几年一直原样留着，房舍、院落、花草树木都有专门人员打理，账簿上每月月利都有你母亲一份，每季的衣衫都有你母亲的份例，范家所有大型宴席总有你母亲一张椅子一双筷子。你外公每年拨给各方各院多少银两，就会给母亲预留多少银两，范家大姑奶奶的院落，这十几年来一直是范府神圣不可侵犯的地方。当年你大舅母因为擅自动用你母亲屋子里的东西，惹得你外公雷霆震怒。三年前老太太仙逝，老太爷宁愿让出正房给你大舅母，也没让你大表妹兰君入住你母亲的院子，所以。”
　　楚楚定定看着三舅母，消化她透露信息的动机与目的。
　　范三太太被她看的有些不自在，讪讪一笑，“你别以为我在背后说人长短，若不是你舅舅再三求我提点你，这话我是死也不会说的。你三舅总有一日要外放为官去熬资历，倘若成行，我们一家都要跟随去赴任。只因为你外公目前身体每况愈下，你三舅才暂时辞了外放的差事，暂时被窝在府里。”
　　楚楚的确有此疑惑，见范三太太如此直接点破，她是一片好心，原是担心自己会吃暗亏，才来来暗中提点，看来自己有些小人心了。为了补救，楚楚连忙笑一笑，“甥女儿没这个意思，只是感动于外公的执着，我母亲在天有灵一定会感激涕零。”
　　范三太太摇头，“你母亲跟你外公一般执拗，她能够理解你外公，但不会原谅感激你外公，听你舅舅言讲，你母亲当初离家出走，曾经留下书信，大意是说，之前的范玉莲已经死了，活下来的她自此不再是范家女，让你外公不要找寻她，只当从来没生她，没养她。还说他年如若碰见，大家权当不认识。”
　　祸福
　　闻听母亲这般决绝，心想怪之前楚楚那般烈性，原来得的了母亲真传，真乃有其母必有其女。
　　楚楚觉得自己母亲如此那般，楚楚也得有个态度才是，便顺着范三太太接了一句，“先母让外公舅舅们伤心了。”
　　范三太太看楚楚说的真心实意，微微叹气道，“看来姑奶奶真的不希望你回归范家，竟然没有透露一丝半点娘家消息。”
　　这话楚楚觉得有理，楚楚不由想起吴家母子，楚楚母亲大约害怕子自己女儿走自己的老路，所以才匆匆与吴家定亲，为的是掐断女儿重回返家的可能。只是她也没长前后眼，连累的亲生女儿丧了性命。
　　唉！这也是人各有命。
　　范三太太见楚楚先是沉默，继而叹息，以为自己的话惹得她想起母亲伤心了。
　　于是絮絮叨叨埋怨范三郎，“看吧，我说这些事情不急，等姑娘安定了慢慢交代，偏是你舅舅觉得宜早不宜迟，非要我今日就跟你说道说道，我才说了，果然惹得你伤心不自在了。”
　　楚楚敏感的察觉，范三太太话里有话，且与自己母亲大有干系。于是小心翼翼堆个笑脸，伸出手掌握住范三太太手掌，“外甥女初来乍到，一切全靠舅母照应，就请舅母给外甥女儿细细讲解讲解，也免得楚楚行差踏错，惹人笑话。”
　　范三太太闻听此言，心下计较，怪不得自己夫君提起她来赞不绝口，果然是个聪明伶俐知事的，一想干脆把话说透彻，免得被他人所乘，遂含笑继续刚才的话题，“这府里三位爷两位姑奶奶。大爷二爷是你母亲同母兄弟，你三舅与一位小姑奶奶是继夫人所出，姑奶奶出嫁那年继夫人二十八岁，你三舅舅八岁，小姑奶奶三岁。”
　　楚楚楞楞的，不知三太太说这些做什么，慢着，那年继夫人二十八岁，正是美好年华，却没再继续生养，难道外公从此不再待见她了？楚楚目光灼灼的看着范三太太，心中暗自思忖，她告诉我这番话干什么？
　　范三太太见楚楚目光不错的看着自己，似乎明了又似乎不明所以，脸红一红，咳嗽一声继续说道，“我说这些，只是想告诉你，你母亲的苦，老太爷感同身受，他甚至责怪自己不该续弦，继夫人的日子并不好过。所以，楚楚你要原谅外公，不要记恨他，他如今身子骨不好，太医说他时日不多，你不要动不动就说要回去，你外公若有什么安排，你就是心中不喜，也要稍做忍耐，迁就一下这个古稀老人，这是你三舅的心愿，也是我的心愿。”
　　楚楚连忙否认，“楚楚没得这个意思，我想回去，不过是懒散惯了，受不了这种大宅门里的拘谨，扯不上嫉恨不嫉恨的，望您告诉三舅，我会尽心讨老太爷欢心，绝不会跟他添堵。”
　　范三太太点头，“这我就放心了，不过，你称呼得改改，不是老太爷，得叫外公或是姥爷。”
　　楚楚含笑点头应承，“谢谢舅母提点，楚楚记住了，要叫姥爷外公。”小茶进来告诉楚楚，“小姐，书画姐姐说丫头婆子都到齐了，问小姐是不是见见大家伙儿。”
　　楚楚看看范三太太，范三太太起身点头，“走，我陪你去见见。”
　　楚楚一笑，“舅母请先行一步等候，楚楚随后就到。”
　　范三太太知道楚楚的意思，笑笑先行下楼去了。
　　楚楚对着小茶犯愁，“糟了，我们的行李箱子还没到，礼物都装在内里，大户人家见面礼可少不得，会让人埋汰说嘴。”
　　小茶嘻嘻笑，“奶娘早就跟我说了，说小姐大咧咧的，让我要细心，马太太告诉我锦囊里装了一百小金锞子，一百小银锞子，我早就准备很多软缎荷包随身携带着，我刚刚数了下人数，大丫头一个，二等丫头二人，外头此后小丫头四人，洒扫丫头四人，两个看门婆子，还有老奶娘王妈妈。我已经准备了十四个荷包，王妈妈大丫头书画装了四个小金锞子，翡翠珊瑚是两个小金锞子两个小银锞子，小丫头，洒扫丫头看门婆子每人四个小银锞子。”
　　楚楚想一下，“一个金锞子一钱相当于一两银子，小丫头门是不是太少了。”
　　小茶龇牙咧齿抽冷气，“不少了，可以换四百个铜板，一个小丫头一个月也就五百个铜板，这还少？荷包也值百八十个铜板了。”
　　楚楚见她一副苦瓜脸，只好笑着依她，“好好好，一切听你安排。”
　　小茶笑嘻嘻提着锦囊下楼，范三太太正坐着喝茶，空位面前已经摆好了拜垫楚楚便坐了另一边主位，对小茶点点头，小茶便喊一声，“书画姐姐开始了。”
　　书画便首先过来在拜垫上跪下磕头，“给表小姐请安，表小姐好。”
　　楚楚点头，“好，起来吧！”