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梦春风-第8部分
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赶在腊月二十四祭灶神之前，楚楚在奶娘陪同下，亲自给马氏夫妻，自己的干爹干娘送去了自制糕点，外带本尊楚楚的女红手艺，三双千层底。
感动的马家夫妻稀里哗啦的直抹泪珠儿。马太太夫妻对楚楚的喜爱更添三分仅有一面之缘的楚楚的名讳，“楚楚儿。”
而且据马太太讲，在楚楚，他表现空前的灵动。
许多他记不住，学不会的东西，只要楚楚教他，他即可慢慢接受，虽然不急正常人来的快。
楚楚以为马太太过分夸张了。
马太太却言之凿凿，说自那日起，子青再不随便往地上躺了，躺了也会迅速爬起来，并且嘴里嘀嘀咕咕，“楚楚儿不喜欢。”
楚楚教过的几式翻花绳，他可以灵活的掌握，桃儿教的，他却不记得。
据说，子青一天三遍追问母亲，“楚楚儿怎么还不来啊！”
对于子青，楚楚没有了先前的抗拒，因为楚楚再见子青后，越发的笃定，子青就是小青的本尊。
楚楚对他分外同情，小青那个无赖那个家伙，害得子青翩翩人才，傻啦吧唧。
楚楚原本想带子青回家，让小青见识见识，无奈世俗禁锢，让楚楚未开口就自己打消了这个疯狂的念头。
不过，楚楚过年之时，送给小青一分新年礼物子青的素描。
小青看过挑眉嗤笑，手指戳戳画中人清纯眼眸，“这可不是妖精的眼神。”
可怜之人
楚楚自马家归来，马家一家对她暧昧的态度，还有子青对她毫不掩饰的喜欢，都让楚楚心里不安。
不过，眼下形势，容不得楚楚伤春悲秋，楚楚思忖再三，决定对许家的财产进行大清理，顺带规划出明年的挣钱计划，楚楚觉得马家的巨款，像石头一样压在自己心上，简直压得自己喘不过气来，楚楚给自己定下目标，以最快的速度，还清马家欠款，以求心安理得。
之前楚楚几次听人提起自己母亲嫁妆，心中暗自思忖，会不会母亲的嫁资十分丰厚，如果母亲妆奁果真值钱，不如先套现还了马家的债务再说。反正自己也不喜欢哪些叮叮当当的东西。
询问奶娘得知，母亲所有的头面首饰金银玉器，都被父亲锁在当日与范氏共同居住的楼房里，钥匙一直由父亲保管，现在应该在继母处。
翌日，楚楚一早去给继母黄氏请安，并问起母亲钥匙之事。黄氏见楚楚提起钥匙，顿时神情大变，随即一口否认，声称自己不知钥匙之事。
就连跟着伺候的银凤脸色也变来变去，红一阵白一阵。
楚楚出了继母卧房，心中疑惑颇多，请了奶娘仔细询问，奶娘言之凿凿，钥匙就在继母处。楚楚再去询问，继母黄依然矢口否认，可是黄氏眼底的惊慌没有逃脱楚楚的眼睛。
奶娘李氏见黄氏当面撒谎，忍不住插嘴一句，“据奴婢所知，莲院的一切一直由老爷太太共同掌管，为何太太今日却要否认？”
黄氏心里加惊慌，面上却摆起主子的谱来，“我敬你是许家老人叫你一声李妈，可是你也不要忘记自己身份，奴才再有脸也是奴才，哪有主子说话，奴才插嘴的道理？”
奶娘不服气，开口欲辩，楚楚看出黄氏心怀鬼胎，不动声色一拉奶娘，对黄氏一福，“继母既然不知，女儿相信就是，继母歇息，女儿告辞。”
出门之后，楚楚越想越觉得不对，悄悄吩咐奶娘去叫忠伯，三人悄悄到了母亲旧居莲院。
莲院是一个幽静雅致的小院，前院内花树错落，最显眼两棵碧枝绿叶的桂花树，院内不种树的地方都用平滑的青石板铺上了，后院有一鹅卵石装饰而成的袖珍莲池，莲池有暗道与外间溪水相通，这一莲池的水便活了，常年清澈明净，鱼戏莲茎可见。
这个院子，许老爷可是花了一番心思，是为了照应妻子文莲的名字所建造，范氏仙逝之前，许家三口一直呵呵乐乐住在这里。
许老爷后来虽然另娶，也是为了子嗣计，心里对范氏一直念念不忘。后妇黄氏看中这院儿，几次侍宠讨要，许老爷都没松口答应，房中一应家具摆设也不准别人乱动，范氏死后，他便把这里当成书斋，时时留宿这里，把黄氏气得不轻。
因无钥匙，忠伯只好下了主楼门锁，所幸古时门锁不如现在一般结实，只需用力提出锁环即可，倒也没伤着门脸。
厅内还算干净，松鹤延年中堂，主座两把高高的红木雕花太师椅，下面红木交椅分摆两行，想是许氏夫妻当日待客所用，忠伯领头，三人一行。1上二楼，那楼梯不是一般的陡峭，忠伯拉着奶娘，奶娘扶着楚楚，慢慢移步上楼，走得楚楚浑身发热，看来古人上楼下楼还真是个技术活儿。
忠伯依然用小钉锤撬开楚楚母亲的卧房口上了黄铜大锁，入得门去，一室的古色古香，红木雕花鎏金拔步床，床两边雕一对花瓶，意为平平静静；花瓶上是莲花莲蓬，祈求连生贵子，整张床被莲叶莲花缠绕，枝枝蔓蔓，栩栩如生。唯有中间雕了和合二仙，象征家庭美满，夫妻恩爱。
房中衣箱立柜，梳妆抬雕花木椅，梳妆台前圆凳子无一不是红木所制。看得目瞪口呆，这一屋子家具万两银子也不止呀。
奶娘才把眼泪告诉楚楚，“这些都是老爷夫人乔迁新居之时所添置，太太临死交代老爷，这座院子里的东西尽数陪嫁小姐，以做念想。”
忠伯点头，“是呀，老爷一直记得夫人的嘱咐，这几年少爷败家，老爷宁愿买地也没动这房里的摆设。”
奶娘走到梳妆台前，掀开梳妆盒，随即大惊失色，慌忙打开所有抽提格子，全部一样，空空如也。奶娘一下子跌坐地上，“怪不得她推三阻四，原来太太的首饰都叫她给偷光了。”
奶娘气愤了，“这些来那个心狗吠的东西，竟然敢私动太太的东西，小姐走，我们找她评理去。”
楚楚被奶娘拉着一路小跑，楚楚也想听听继母如何自圆其说。
奶娘似乎比楚楚还要激动，见了黄氏，噼里啪啦就开了腔，“老奴请教夫人，大夫人的首饰哪儿去了？是不是您私自偷拿了？那可是大夫人临终前说定要给小姐做嫁妆的，您最好拿出来还给小姐。”
黄氏脸色一下子涨得通红。恼羞成怒的嚷道，“什么首饰？我不知道，你可不要乘着老爷不在家，就胡说八道诬赖我。”
奶娘顿时气结，“你好歹做了几年大家夫人了，怎能这般作为。”
黄氏自嫁到许家，奶娘对她就一直不冷不热，心心念念只拿许家父女当主子，她心里不爽，早就想要教训李妈，甚至想要赶走忠伯夫妻，无奈许老爷不松口，她只好一直忍耐，直到三年前，奶娘与楚楚一起出走，她方才称了心意，后又在她娘家嫂嫂唆使之下，打滚撒泼，辖制了许老爷，接她娘家哥哥来家居住。
不想家里接连出事，消失了三年的噩梦又再回来，这一段时日，她觉得自己已经忍气吞声得够了，今日被奶娘当着众人抖出丑事，特别是当着自己媳妇 ，无异于被逼到死角，觉得颜面扫地，顿时恼怒，恨的她咬牙切齿，扬手给了奶娘一个耳光，“你个狗奴才，竟敢奴大欺主，气死我了。”
黄氏做贼心虚，恶人先发作，她到底是主子，奶娘纵然有理，也不得还手，只是捂脸，忍辱含泪说道，“太太纵然打死奴婢，奴婢还是要说，请您把大太太首饰还给小姐。”
楚楚没想到黄氏会忽然发恶，想要阻拦已经来不及了。见奶娘挨打连忙抢上一步扶住奶娘，却见奶娘右脸通红，疼得眼泪也下来了。
楚楚顿时怒了，抬头看那黄氏，“继母有理说理，为什么出手打人？满屋子的东西不见了，难道不能问一声吗？”
黄氏嘴硬，“我是许家主母，她是什么东西？竟然敢如此说话。”
楚楚是小辈，心里不平，也不能打回去，无奈之余，叹口气，压制自己心头怒火，“继母觉得奶娘不该问，那么现在楚楚大胆问一声，请问继母，我母亲的首饰是不是您拿了，你若拿了。请您现在还回来，楚楚就当此事从未发生过。”
黄氏眼露凶光，嘶声呐喊，“我已经说了，我没拿，我不知道，你还要怎么说。”
楚楚忍气弯腰一福，“您若果真没拿，楚楚这就给您赔不是，要打要罚随您便，不过，楚楚有言在先，我母亲的首饰，有清单可查，有图案可寻，离了这里，楚楚立时就去县衙报失，让县衙出动缉拿盗贼，我母亲的东西，就算追到提天涯海角，我也一定要追回来不可，打扰继母了，您歇息吧，楚楚告辞了。”
楚楚刚一迈步，银凤忽然扑通一声跪在楚楚面前，磕头如捣，大放悲声，“大姐姐，银凤求您，您千万别报官，一报官，许福这一辈子就完了呀。公公的努力也就白费了。我求求您，大姐姐。”
楚楚一愣，“许，爹爹也知道此事？”
银凤怯怯的看婆婆一眼点头，“是的，起初是被舅奶奶偷卖了一件，后被公公追回来了，后来。”
银凤说一句看眼婆婆，“都因为许福被表哥引诱沾了赌字，起先婆婆每每拿私房银子给他添补亏空，后来，许福越赌越大，婆婆银子花完了，许福就打起了姐姐嫁妆的主意，每每逼了婆婆要钥匙，后来干脆抢钥匙，后来被公公发觉，打了许福一顿，他才不敢了。公公把剩下的首饰锁起来放到身边，后来许福赌魔怔了，公公花完了家里积蓄，卖田买地也没再动过姐姐的嫁妆。”
黄氏一声咳嗽，打断了银凤的诉说。
奶娘连忙追问，“剩下多少？”
黄氏忽然捶胸哭起来，“天啦，我没脸活啦呀！”
银凤连爬几步到黄氏跟前垂泪哭泣，“媳妇不能让许福去坐牢，婆婆，您原谅媳妇。”随即又爬几步抱住楚楚祈求，“大姐姐，孩子不能没有父亲，更不能有个坐牢的父亲，银凤求您了，大姐姐，您放过许福，放过婆婆吧。我求求您，我求求您，大姐姐呀。”
有孩子？楚楚苦笑，许福那种人也配有孩子？
可是银凤哭的可怜，楚楚不能无动于衷，况且孩子总是无辜的，满腔的怒意顿时化为无奈，伸手扶起银凤，“你起来吧，我不告就是了。不过。”楚楚转脸看向黄氏，“请继母把剩下的首饰还给楚楚吧。”
银凤又噗通一声跪下了，磕头如捣，“大姐姐，您开恩。”
楚楚皱眉，看向继母黄氏，“这又是什么意思？难道继母要昧下不成？”
银凤慌忙要收否认，“不是，不是，大姐姐您误会了。”
楚楚扶起银凤，“你起来吧，跟你什么相干？况且你有孩子，要爱惜自己才是，别动不动跪来跪去得。”
银凤见楚楚不答应，便跪着不起，黄氏看了，倒觉得楚楚过分了，一把拉起银凤，斜眉吊目，眼露戾气，“首饰一件也没有了，大姑娘你爱咋咋的吧，反正现在许家一切都成你的了，你干脆把我们娘儿几个都送去牢里吃牢饭，大姑娘你也能省几个饭食银子。”
禄不知什么事进来了，“娘啊，您怎么如此说话？如果没有大姐姐，我们早就被人赶到大街上去了，您与大哥偷拿大娘的首饰原本不对，您快跟大姐姐陪个不是。”
黄氏狠命一甩胳膊，啪嚓一个耳光扇在许禄脸上，“吃里扒外的东西。”打得许禄一个踉跄，摔在地上，哀哀哭泣，“娘啊，大姐姐啊。”
楚楚听了此话，气得差点晕厥过去了，幸亏奶娘就近扶住了楚楚。
天下竟然有如此是非不分黑白颠倒之人，简直就是极品了。
楚楚恨得银牙差点咬断了，“继母您说此话不觉得亏心吗？许家到底还剩什么自我手里？许家已经被你们姓黄的偷光了，败光了，拢共只剩下五百亩土地了，还不够爹爹的赎金，我贴了五千两银子救爹爹，你们母子偷光我母亲的金银首饰，竟然红口白牙倒打一耙，您也不怕遭报应吗？”
许楚楚觉得此人已经疯颠了，
楚楚发觉黄氏已经魔怔了，摇头吩咐，“忠伯您告诉大山小山，即日起，继母除了自己的院子，不得随意走动，特别黄舅爷一家，即日起，我许家与他们恩断义绝，不许他们上门来。奶娘，继母院里衣食住行，缺什么补什么，其他一概全免。”
看看许禄，到底不忍心，他如今是许家唯一的希望，总归与自己哟一份血缘关系，遂又吩咐，“许禄即日起到最我隔壁的菊院居住，以后每日一次给继母请安，不得多留片刻；其他时间必须勤读诗书，力求上进。否则，我不养闲人，你要吃饭就得做工，许禄，你答不答应？”
许禄是个明白孩子，立刻点头答应，“弟弟听从姐姐安排，谢谢大姐姐。”
“好吧，你自去整理东西，大山，等会儿让你娘子帮助小少爷收拾院子，今天就搬过去。”
大山答应一声也出去了。
许禄抽抽噎噎跟着小山进去收拾东西了。
看看银凤，“你在桃源居住一日，姐姐供给你一日，就是孩子落地，姐姐也帮你养着，但是，只限于吃喝拉撒，其他要求，姐姐一概不管。”
对于黄氏，楚楚不愿意再说什么，于是对奶娘说了句，“我们走吧，再呆下去，我怕会被气死了。”
银凤再次跪倒，“谢谢大姐姐，银凤愿意做牛做马报答姐姐。”
楚楚回头，“银凤，这是我最后一次帮你，你孩子有无父亲，以后就靠你自己了，你好自为之吧。”
过年
楚楚回房思索今后的生活，觉得就是一团糟。
失踪的父亲，蛮横得有些愚昧的继母，软弱的弟媳妇，不争气的弟弟，种种一切，让楚楚觉得万分沮丧。
楚楚觉得自己身上的担子越来越重了。
思来想去，楚楚终于理清了思绪，眼下最最关键事情就是筹银子，马老板的债务，许老爹的赎金，虽然许老爹眼下不知踪迹，可是既然不见尸身，就可能还活着，若有一日得了消息，就需要银子了。
可是，一女子要挣钱谈何容易？
眼下是男权社会，女子抛头露面总会惹来非议，可是许家目前的状况，自己不出面打理是不可能了。
许家目前唯一的进项就是手里的一千五百亩土地，即便年年丰收，一亩地最多能收三旦细粮，即便死克死攒，不吃不喝，三年后也不够偿还马老板的债务。
看来要还清债务，攒足许老爹的赎金，非得另辟蹊径不可。只可惜，自己不通药理，不然就可以开药铺挣些银子贴补了。
做生意光靠自己是不行的，家中之人，继母，弟弟，弟媳妇，楚楚一个个数过去，竟然没有一个可以依靠，楚楚万般无奈，只好请了忠伯奶娘来共同商议。
楚楚心情黯然，许家眼下只有靠衷心耿耿之老仆了。
忠伯提起，许家乡下有一座粮仓，许家惯例，新收的粮食入仓，替换陈年米谷出卖，年年如此，以防荒年之时接济许家佃户，老爷常说有饭大家一起吃。
楚楚听的眼睛一亮，“忠伯知不知道，仓库还有多少存粮？”
“去年五百亩收了约莫二千石，前年四千石，老爷折中买了三千石给粮商，应该还剩下三千石粮食。”
“一石粮食卖给粮商可的多少银子？”
“我们往年都是一两银子四石谷。”
楚楚一拍桌子，“好，忠伯你去打听一下，开年了我们就开米店，自己卖米，这样四石谷差不多可以多赚半两银子。光这一项我们就可以增收差不多三百两，除开租金，人工，这二千五百石，我们可得银子一千俩，以后每年粮食我们都可以自己买，一亩就是一两半银子，除开留下的储备，每年光是米谷我们可以进项两千两银子。这样子至少三年后，我们不会失去土地。另外，我们卖完了自己米谷，还可以去收别人的来卖，先做一年看看，应该是不错的生意。”
“大小姐，可是老爷说过了，这些粮食除非万不得已，不得擅动。”
楚楚吐口长气，目视忠伯，“忠伯，我们许家眼前已经到了‘万不得已’了，三年时间，我们必须还清六千两银子的债务，否则，千亩良田就得归于他人。除了还债，我们还要筹集银子等待绑匪上门，以救爹爹性命，这可是无底洞。忠伯您说，让我如何办？您如果有门路筹集银子，我落的清闲。”
忠伯是那种有些古板的老人，他认定老爷所说有理，就会一门心思追随，这也是任凭黄氏万般挑唆，许老板都不辞退忠伯的原因。
此刻他是万般作难，听了小姐的就违抗了老爷，可是，他也知道，眼下许家的却已经走到悬崖，再滑一脚便是万劫不复。
奶娘见楚楚眉头越皱越紧，自己老伴还不松口，一下就火星了，“你怎么这般不开化？小姐是为了振兴许家，你这般拦着什么意思？当初黄氏一家老小败家之时，你做什么不拦着？你那是拦着些，许家何止今日的局面。你最好跟小姐齐心合力，否则，别怪我老婆子翻脸无情。”
对于李妈妈指责，让忠伯哭笑不得，“我是管家，不是家长，如何能管少爷？”
李妈嘴快如刀，“少爷败家你不敢拦，小姐做正事你倒敢拦，你是什么意思？瞧不起小姐你就走，你追随你哪个吃喝嫖赌的少爷吧，去吧去吧，我也不跟你过了，你不帮小姐，我帮，小姐，你别担心，奶娘这就出去打听消息，租赁铺面，开年我们就把铺子立起来。”
奶娘边说边推忠伯出门，“去吧去吧，去找你的流氓少爷吧！”
忠伯被老婆推搡，当着楚楚红了老脸，他虽然一辈子妻管严，可那都是私下。此刻撅着屁股死死抱住椅子靠背，“你个婆娘尊重些。”
奶娘竟然一把拧住忠伯耳朵，“好好好，我尊重你。”奶娘一路说一路拧。
忠伯抱头乱串，“住手，住手，死老婆仔，我没说不帮啊。”
楚楚见奶娘夫妻打闹，心情倒好了些，见忠伯狼狈至极，连忙笑盈盈拦住奶娘。
“今日我做主了，三千石提出两千五百石，留下五百石济饥荒，等我们度过眼前的危机，再恢复存粮。忠伯你去张罗铺子的事情，我们开春就开张，爹爹回来怪罪，有我一力承担。”
忠伯其实也不是怕许老爷怪罪自己，他只是一向中心老爷吩咐习惯了。此刻也想通了，现在小姐当家，自己听从就是，“老奴这就去办。”
铺子的事宜交给忠伯，楚楚与奶娘带着大山媳妇几个准备过年事宜。
腊月二十七了，银凤求见楚楚，见面深深一福，“大姐姐好，照理银凤没脸再求大姐姐了，奴家想回娘家去给爹娘辞年，可是如今市面不太平，心里着实害怕，银凤想请家里仆从伴我回趟娘家，免得我爹娘担忧。”
照理，银凤夫妻应该相携回府辞年送年仪，可是许福成天不着家，也不知道猫到哪里快活去了。
虽然分家，银凤现在住在家里，楚楚不能不管，幸好楚楚已经给姜家准备了年仪，雇了车马，派了小山亲自护送银凤回去。刚巧许家粮仓也在银凤娘家姜家塆里，忠伯要去接洽调拨粮食，正好跟银凤一路做伴。
隔天，只回来忠伯与小山两个回转，姜家亲翁不见女婿露面，又得知女儿怀孕，便留下了，说是过完年再送回来。
对于姜家的作为，楚楚能够理解，谁家不希望自己女儿过的好过得舒心，那个当岳父的不希望女婿多自己孝顺，可他们偏偏摊上许福这样的不成器的女婿，搁谁谁生气。
黄氏却不以为然，他觉得银凤滞留娘家不归，是不守妇道。闻听此话，当即吵闹不休，非要楚楚立时去接回银凤。
黄氏不知反省自家那里做的不对，一味怪罪银凤，责备姜家不懂礼数，嚷嚷着要找许福去接银凤回来。
楚楚实在忍不住，提醒黄氏一句，“银凤身怀有孕，她回娘家休养一段有利于养胎，姜家疼女儿留女儿过年并不过分。许福若去吵闹，继母您自己想一想，孩子保得住吗？”
黄氏见提说孙子，方恹恹闭嘴了。
一晃眼就是腊月三十。
团圆饭时，楚楚亲自准备了饭菜祭奠了楚楚生母范氏夫人，跪在灵前闭目合手默默祷告，“范妈妈您若在天有灵，保佑我生意兴隆，财源广进，拯救许家，救回许老爹吧。”
继而，楚楚估摸着家乡方向跪下，磕了三个响头：“爸爸妈妈新年好，女儿给你们拜年了，女儿过得很好，爸爸妈妈不要悲伤牵挂，您们和和美美过日子吧。”
正式吃年饭时，黄氏又闹了别扭，原因是因为楚楚觉得人少不热闹，在大厅办了两桌酒席，黄氏楚楚奶娘以及大山媳妇桂兰，小山媳妇菊兰，牛娃媳妇玉喜，狗娃媳妇玉芝。男子一桌坐着被忠伯强拉回家许福，许禄，忠伯，大山小山牛娃狗娃。
黄氏与许福母子先是姗姗来迟，来了一看局面便双双发难，“让我们与奴才同席，这是糟蹋我们侮辱我们。”黄氏还一把拉起已经就坐的许禄，“吃什么，走，我们讨饭吃，也不吃这受气饭。”
忠伯一看主母不高兴，连忙暗暗使眼色，让大家起身，自己抢上一步给黄氏母子作揖打拱，“太太别生气，我这就吩咐他们抬一桌到走廊去吃，您看可好。”
黄氏点头返身坐下。
许福笑而点头，“这才对嘛，主是主，奴是奴，这个�
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