夜之独奏曲-第18部分

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　　“我有更好的‘眼睛’知道海瑟斯的一举一动，而且我可以信任的人不多，不能随意浪费，你明白吗？”尼格拉打了个响指，三只灰眼睛的食腐乌鸦从附近的树林里飞走。
　　“伟大的领主，一切都在您的掌握之中。”海姆忍不住击掌叫好。
　　“我挑选合适的人，适当地赋予权力，而不是一切都抓在手里，这样才能让统治长久延续，领地内部充满活力，领民之间也有向上晋升的动力。海瑟斯的事情，你在里面有足够的功勋，不过让安托离开，你和墨菲都要受到处罚。这就是公正，海姆，你要谨记这一点。毕竟我在期待你成为得力的助手，塔玛和墨菲有太多的自己的小心思，而贝克则太愚蠢了。”
　　“伟大的领主，我必将忠诚于你，直到永远。”
　　“希望如此，希望会如此。”尼格拉并不是十分满意自己的人选，‘海姆，你现在的顺从和臣服只是暂时的，当你掌握更大的权力和更多的黑暗源泉时，叛逆之心将会如雨后山林的蘑菇不断冒出。你要经受深渊祭台的考验，才能在我的身边拥有一席之地。’
　　远处，燃烧的战火已被扑灭，城堡主楼悬挂的旗帜换成尼格拉的战旗。
　　“走吧，去清点我们这一次突袭的战果。胜利的滋味如此甘甜，果然美妙至极。”尼格拉得意地哈哈大笑，展开钢铁般的蝠翼，向瑟冷斯飞去。
　　墨菲的鞭子收束在手臂上，追随着熟悉的身影，撒腿狂奔，冲进城堡，准备瓜分丰硕的战果。
　　
　　第三十七章　消化
　　
　　夺取瑟冷斯城堡并清点战利品后，获得最大收获的是军械和装备，共有十三副铠甲，二十一面镶铁块的木盾，三十四柄铁剑，五十根木标枪、一百二十支长矛，足够武装尼格拉的领民和自由民。
　　城堡税库里的粮食和各种腌肉、蔬菜、干果只是烧毁了小部分，足以支持男爵领地的村民从春耕熬到夏收，另外还要扣除攻城战中杀死坚决抵抗的堡民和卫兵，甚至不需要灰暗密林额外的支援。尼格拉在城堡主楼上宣示自己的领主权后，立即安排人手准备种子和农具。部分损坏严重的军械和锈迹斑斑的铁器回炉熔铸成锋利的犁铧，在冰雪消融后泥泞的田地里翻耕，整整沉睡一个漫长冬天的农田黑乎乎的，攥一把混合冰渣的泥土都能捏出油。
　　修缮在战火中残损的瑟冷斯城堡，需要大量的人手和材料，这不是短期内可以实现的计划，而且不得不让位于春耕。萨曼森男爵在领地村子里种植地密密麻麻的藤蔓和枝条都必须全部清理，全部换上来自灰暗密林小石潭瀑布领地出来的属于尼格拉可以信任的人。
　　十几条命令发布下去，几乎瘫痪陷入停顿的男爵领再度恢复运转，适当放权的尼格拉坐在清理后的城堡主楼里，开始进行下一步计划。
　　直到黄昏时分，垂头丧气骑着一匹骏马回到瑟冷斯的墨菲才明白自己错过什么。尼格拉领主为了奖励军功，提拔领民的管事索尔成为骑士，赐给一头红眼睛的黑色骏马作为坐骑，同样也免除了几个战功卓著的罪民的过错，其中就包括墨菲。
　　“这真的让我感到荣幸，尊敬的领主大人，其实我的战功并不是排在首位。”骑士索尔摘下他的牛角头盔，露出淡黄色被汗水打湿沾在额头的短发。
　　“和用战功清洗自己犯下严重过错的罪民不同，你起步的台阶不低，而且还没有错过锻炼身体的最佳年龄，具备非常强的塑性。我期待你成为一个真正的骑士，而且这不是你的愿望吗？”占据议事厅首座的黑暗领主随意挥了挥手，“现在交给你一个任务，把城堡环廊的东塔楼改造成武技塔，里面存放我亲自抄录的骑士技和十二试炼的雕像，尽管现在只有六种骑士技和三座雕像，以后会逐渐收集补充完善。基础的呼吸窍门必须普及到每一个领民，而武技塔只开放给具备一定资格的人，也就是像你这样的预备骑士，明白吗？”
　　“瑟冷斯城堡的战斗刚刚结束，新一轮的战争又要来了？谁是下一个目标？”从罪民恢复为自由民的贝克和塔玛走的很近，他们被分派到城堡外庭的小教堂里。
　　“除了奥洛尔子爵，还会有谁？他的领地被我们掳掠了大量的粮食，漫长的冬季消耗了额外的储备，现在正处于虚弱期，只要轻轻一推，看似庞然大物的格罗拉城堡就会轰然倒地。我正在期待着新的战功晋升为领民，谁敢让它停下来，我就宰了他。”今天斩杀了很多人的塔玛一扫最近的颓废，雄心勃勃的气势又回来了。
　　“不要夸口，把话说地太自满，奥洛尔毕竟是一个子爵，只是失去两个骑士和一些杂兵，还没有真正的伤害他的根本，这可是一块硬骨头。”身为木桶村管事的儿子，贝克知道不少东西。
　　“我不会小看一个子爵的底蕴。”塔玛笑着摇摇头。
　　这是，教堂的小门被人拍响。
　　“谁啊？这么晚了。”贝克很自觉地起身，走过去抬起插销的横档，打开大门。
　　门外不请自来的人是左手端着木盘，不断往嘴里塞烤面包片的墨菲：“我回来的太晚了，错过晚餐，不介意我就进来了。”
　　贝克还没有开门，墨菲的脚就踏在缝隙里，自顾自地走进去，环视空荡荡的小教堂，只看见塔玛：“哟！耍鞭子的海姆不在，也对，抓到一条差点溜走的大鱼，他直接晋升领民了。”
　　“你的废话真多。”塔玛忍不住讽刺了一句，“听说你去追从密道逃走的男爵长子，你又让尼格拉领主失望了。真可惜！”
　　墨菲坐在塔玛身边的长椅上，咽下咀嚼成糊的面包片：“谁能想到那个叫安托的小子像他的父亲一样狡猾，竟敢放弃逃生的马，独自一个人逃进荒野里。要是领主没有收回我的丛林巨狼，肯定能逮到他这条滑溜的扁鱼。”
　　“想不到你会被一个十几岁的少年戏耍。”贝克在墨菲的面前坐下，笑嘻嘻地看着错过晚餐，甚至错过很多东西的前领民管事。
　　“现在不是内讧的时候，贝克，闭上你的嘴巴，管好你的舌头，墨菲是和我们站在一起的。”从墨菲闪烁的目光里看出淡淡的自嘲，塔玛及时制止事情恶化。
　　“你还是死性不改，塔玛，都到了这个火烧眉毛的时候，还往身边收拢人手。你要受过几次教训，才能明白尊敬的尼格拉领主的不可触犯之处。”墨菲放下餐盘，“当我还是领民管事时，身边只有科塔和布伦，所以我的地位非常稳固，而且受到尼格拉领主的信任。只是……只是被你们拖下水，我才会失去一切。”
　　塔玛针对墨菲的指责立即做出有力回击：“至今主导攻城战胜负走向的依然是骑士，充当撕开对方阵线的尖刀，不是一盘散沙的流贼和强盗，而每一个立下赫赫战功的骑士的左右和背后都有护卫的羽翼。我和贝克能联手格杀萨曼森男爵，有赖于我的追随者坚决挡住男爵的卫兵。我不否认私心过重，难道自诩忠诚的你就没有？尼格拉领主离开密林前往北方，很久都没有回音的时候，你的手脚也很不干净。而且你说错的一个地方，我们并没有拖你下水，这是你自己的选择，唯一干净的是海姆，他才是被我们连累的人，所以一旦有了功劳，领主很快就把他提拔上去，只是现在上面的位置都坐满了人，还要等待。”
　　贝克小声嘀咕：“海姆也不是好人，故意放手，才让我有机会去拉拢那些自由民，否则我不会沦落到现在这个地步。”
　　“我说，你们像严冬寒风中瑟瑟发抖的松鸡一样，躲在雪堆里抱团互相取暖，真的会有用吗？”陌生又熟悉的声音在小教堂里回荡，三个人六只眼睛望过去，看见的人正是海姆。
　　“相信没有妨碍到你们的密会，我可以坐下吗？”没有得到回应，却自己走过来坐在长椅上。
　　“你偷听我们的谈话，有什么目的？”贝克的敌意还很明显，不知道收敛。
　　海姆看了一眼身边的墨菲：“尼格拉领主去了一趟马厩，没多久那些骏马的眼睛都变成血红色，我有一种深切的危机感。”
　　“你的话必须反过来理解。”经过很多事情，贝克也终于长进了，“领主打算组建一支骑兵！”
　　领民海姆很欣慰地看着这个同龄人，“你并不是领主口中说的‘愚蠢’的贝克，脑子里不都是狂妄和贪婪，还有一点智慧和理性，只是有时候用错的地方。”
　　“你不是来炫耀自己的新身份，也不是来吹嘘尼格拉领主对你的信任，说说吧，你到底想要从我们这里得到什么？”塔玛有意划出一条身份造成的‘沟壑’。
　　“在我面前就不用那么虚伪，塔玛大人，我向来都很尊敬你，毕竟被我用鞭子驯服的自由民都是你从密林深处带出来的，他们都很信任你，甚至愿意为你去死。”海姆的话里隐藏的内容让塔玛的额头冷汗直冒。
　　‘可恶的海姆，你这样说，分明是想我去死。’塔玛无法沉默，也不能开口反驳，他趁机转移话题：“海姆，我们四个以前配合默契，是领主最信任的人，为什么会走到这一步？我想听听你的意见。”
　　海姆自嘲地一笑：“尊敬的尼格拉领主一个人就可以攻打瑟冷斯城堡，甚至直接让它陷落。事实是我们需要领主，而不是领主需要我们。只有弄明白这一点，才能停止你们干傻事。那些新冒出头的管事都很聪明，看来只有我们才是傻瓜。很快，我们的领主就会成为真正的贵族，不过你们不要过高期待，领地的一切都属于尼格拉大人，而且即便有人凭借战功取得骑士封号，也不会授予土地。嗯！即使有一天，真的封臣授地，也不会是一个村子。”
　　“那么我们必须紧紧依靠在领主身边，没有足够的土地的出产和佃户的缴税，根本供养不出一个骑士。”墨菲有些明白海姆的意思，毕竟他以前曾经是一个佣兵，“或许领主会给我们直接发钱，金银币或者绿角子，就像教会的圣锤骑士每隔七天从圣堂领取固定的薪水钱。”
　　塔玛想了想：“没有什么区别，以前的我曾经是一无所有的流民，封地、骑士，离我太遥远了。”
　　贝克和墨菲也没有什么意见，毕竟现在才刚刚占领瑟冷斯城堡，拥有一块男爵领而已。
　　“看来我们四个人总算有了相同的立场，经历过山巅的风光和低谷的阴影，携手从泥浆沼泽里脱身，相信不久的将来，还有更广阔的天地，向我们缓缓打开，这难道不值得期待？”
　　长椅上的四个人默契地点头，发出低沉的刻意压抑的笑声。
　　一只食腐乌鸦扑扇着翅膀离开小教堂，停在城堡主楼的议事厅窗台，它走来走去，轻轻用长满倒刺的鸟喙敲击石头，尼格拉抬头对视‘信使’乌鸦睁开的猩红眼睛，立即知道刚才发生的一切。
　　“多管闲事的海姆，也好，就给他们一次机会。”
　　赐给领民的黑暗种子，在攻城战中受到杀戮和鲜血的刺激，有不少人得以唤醒催发出嫩芽，不过资质平庸的人只能以此痊愈伤口，治疗身上的轻伤，缓解身心的疲劳。
　　漫长的黑夜过去，新的一天照常来临。
　　
　　第三十八章　再胜
　　
　　趴在占据香茅丘陵瑟冷斯城堡多年的萨曼森男爵的尸体上撕咬的狼群匆忙吞下来不及细细咀嚼的战利品，留下幼崽充当牧羊犬守住羊圈里的羊群，追随头狼的脚步，扑向下一个目标，奥洛尔·格罗拉子爵的岩石城堡。
　　和上一次相比，狼群里的公狼多出锐利的爪子和锋利的獠牙，它们分散成几个小队，执行刚刚获得成功的驱羊计划，把格罗拉子爵领地的村民赶出家园，手无寸铁地向武装到牙齿的城堡发起进攻。胆敢反抗的人都被杀死，剩下的是被鲜血和死亡震慑身心的绵羊。
　　“收起你的怜悯，我们拥有的只是一个中等男爵领，包括在灰暗密林拓荒开垦出的农田，只有二千四百法舍，无法安置那么多农夫，而且领主颁布的轮作休耕，必须有一半农田闲置，以此恢复土壤肥力。为领主耕种的农夫足够了，事实上领地不缺人手，缺少的是各行业的工匠和敢踏上战场的勇士。这些被贵族驯服的绵羊，没有多少价值，领主不在乎，我们也不需要。”头戴牛角盔的索尔骑士驾驭着一匹烟灰色皮毛的骏马上，它不停地打响鼻，从满是白沫的嘴里喷出灼热的气息，血色的眼睛仿佛两颗珍贵的红宝石。
　　在索尔的身边，是自由民的管事莱拉，以及他的两个副手。不久前他们还是骑士塞西的侍从，现在却是尼格拉麾下的领地管事，由于背上战场逃兵的罪过被贵族和教会舍弃，不得不转换身份成为流贼，心态却没有及时调整过来，因此索尔不得不抽空就对他们进行灌输，试图让这三个人无论身心都逐渐向黑暗领主靠拢。
　　“我明白了。”莱拉、兰多斯、鲁克不约而同地应声，并对提醒他们的骑士索尔报以感激的目光。
　　岩石城堡里有不少堡民和守卫都是来自格罗拉子爵领地的村子，看着壕沟和护城河外面拥挤向前的人群中熟悉的面孔，他们知道这是流贼团伙阴险恶毒的战术，想要弯弓射出箭矢狙杀，内心的良知却在不断抵触，让他们放下手上的武器。
　　“卑鄙！”奥洛尔·格罗拉子爵戴着铁手套的拳头砸碎城堡垛墙的岩石，咬紧的牙齿发出咯吱咯吱的声音。城堡外面都是子爵的领民，无论出于任何角度，他都不能下令射杀，否则一场内乱就会随时掀起。事后即便杀退这批流贼和强盗，解救那些被迫攻城的子民，其他贵族也会联手把他一脚踢开，划清彼此的界限，而且教会的制裁也会随时到来。
　　“能不能打开门，把领民们都放进来？”一个亲卫说出自己的想法。
　　“很难办到，那伙泯灭良心的强盗就在外围徘徊，窥视着我们的弱点和破绽，放下吊桥，打开城堡大门，他们就会冒着像雨水密集的箭矢，发起冲锋，沿途砍菜切瓜似的斩杀阻挡在他们面前的人。谁都知道，如果最坚固的城堡大门被攻破，那么我方的士气和战斗意志就会彻底崩溃。这样的可能性最大，我们不能冒险。”岩石城堡的卫兵首领立即反驳。
　　“领民是支撑格罗拉家族这棵大树的庞大根系，看似不起眼，没有他们，领地也会崩溃。保护领民是每一个领主的责任，如果置之不理会让子爵背上冷酷无情的骂名，这也没有任何好处。”另一个亲卫的只是看见问题，却没有想出任何解决的办法。
　　“我记得骑士法典的战例，卑格支山民曾经用吊篮维持补给线，占据本顿要塞抵抗教会圣堂的裁决，最后被圣锤砸成粉碎，却坚持抵抗了八年。或许我们就可以用这一招，拯救城堡外面的领民，只是需要弓手配合，那些卑劣的强盗肯定无法坐视，会抢先动手。”卫兵的首领觊觎领主身边空缺出来的骑士的位置很久了，这对他来说是一个很难得的机遇。旧有的秩序被战争和****破坏，这些人才有足够的施展身手的舞台。
　　格罗拉子爵首肯，“肯定会，这些在荒野啃食草根和树皮的流贼，竟敢冒险对我的城堡发起攻击，背后一定有幕后黑手在推动。你们要小心，那些藏在阴影中的非人的黑暗者，阔剑塔格洛斯就是被堕落者折断，我能感觉到，它就在附近。”
　　“准备吊篮，还有绳子，绑着木条还可以多几条软梯。城堡外面不都是强盗和流贼，里面有我们的亲人，一定要把他们拯救进来。”卫兵的首领有一些威望，他的话引起很多堡民的共鸣。
　　岩石城堡的环廊塔楼放下麻绳系住的篮子，这是脱离苦难的机会，几条软梯编扎好后放下，无疑为绝望中的领民打开生路，他们发出欢呼，庆幸自己有一个好领主。
　　“不愧是子爵，这么快就想出破解的方法。”莱拉有些兴奋，同时也有些受挫的低落。
　　“这是非常愚蠢的举动，围住岩石城堡的有一千五百多人，几个吊篮和软梯能拯救多少？”索尔摇了摇头，“一杯水可以救活干渴的沙漠旅人，却无法扑灭燃烧的山火。那些被屠刀和杀戮恐吓不得不离开家园的农夫，已经积累出足够的愤怒，只要几颗微不足道的火花，就能把他们点燃。享受平静生活的日子长久了，很多人的脑子都生锈无法运转。你们看着，来自人性的负面，可怜又可叹的劣根性，强烈的求生意志，会让温驯听话圈养的绵羊为了争抢逃生的独木桥，把同伴推下激流的河里。”
　　果然事态发展如索尔预料中的那样，为了争抢吊篮的归属，性格温和的农夫们拳脚相向，为了爬上软梯登上城堡，许多手伸出把蹿上去人硬生生扯下，甚至还把城堡上的堡民也拖下水。
　　吊篮被人扯断，软梯吃不住额外的负担崩断掉落，一直沉默的大多数人愤怒了，他们推搡着城堡大门的铁闸，合力把它从地面抬起，高举过头。
　　“可怕的愤怒，火焰已经点燃，甚至不用我们出手，那些被激怒的农夫们就能把岩石城堡空手拆掉。”索尔哈哈大笑，“我们再给他们加把火，顺便也给那些堡民和卫兵找点事做，投石车和油火弹是否准备就绪？”
　　莱拉比划了一个手势，很快得到回应：“投石车已就位，随时听候您的命令。”
　　“在瑟冷斯城堡搜刮出不少油料，不要吝啬，都给我投进去。”索尔举起手，往岩石城堡的方向用力斩落，手指指着岗楼上手足无措的卫兵首领。
　　点燃的浸油干草团带着凄厉的呼啸，翻过城堡的塔楼，撞击在环廊、马厩、草料房，甚至高耸的主楼上。碎裂的瓦罐片块溅射，原地冲起蘑菇似的油花，随即落在地上，被冒出火焰的干草点燃。滚滚冒出黑烟和灰霾把城堡内部塞满，有几个倒霉的堡民身上沾了油脂，着火后发出惶恐和绝望的哀吼，稍微聪明一点趴在地上翻滚，却让火势蔓延的速度加快。
　　“等候多时的果实已经熟透，可以轻易地摘取。”索尔知道自己的功劳不足以压服那些领地里自以为是的老人，他打算亲自打开通往胜利的大门，用领主尼格拉赐予的重型战锤。
　　追随着‘骑士’索尔的脚步，换上新装备的领民和自由民怪叫着呼喊着往岩石城堡方向冲，期间有来自岗楼的冷箭，如果不射中要害部位，具备黑暗之力强化身体的野兽们根本停不下脚步。
　　借助马匹的冲力，加上人马合一的重量，索尔甩出的短柄战锤仿佛蓄足力的攻城车的冲槌，把年久失修的岩石城堡大门砸出一个巨大的凹洞。
　　被尼格拉的气息催化的战马毫不停留地冲进城堡里，一路撞飞失去理智的农夫，在人潮中劈开一条通道，直到撞碎木质城门，索尔弯腰捡起战锤，高举过头发出咆哮。
　　“城堡大门被攻破，我们完了。”堡民们的薄弱意志瞬间土崩瓦解，就连训练有素的卫兵们也惊慌失措地失去主张。
　　驱赶着潮水一样涌进城堡的领民，他们的眼睛很快被烟雾熏地发红，为了求生，为了发泄自己的愤怒，这些平时在贵族大人和管事老爷面前规矩听话的农夫们变成肆无忌惮的暴民。有一个诡异的声音在他们耳边回荡，教唆、挑拨被沉重的赋税和严苛的法令长久压抑的兽性，那是尼格拉的黑暗低语，撕开覆盖在脸上的面具，砸碎束缚手脚的枷锁，暴露出他们从祖先继承而来的野性本能。
　　油料燃烧殆尽后悄然熄灭，被愤怒的人潮推开的城堡大门重新灌进清新的来自荒野的山风，模糊的视野渐渐清晰，可是澄澈的人心渐渐蒙上尘霾，不经过鲜血和死亡的洗礼，无法恢复原本的模样。
　　尼格拉收起蝠翼在城堡岗楼上降落，眼看着陷入混乱中自相残杀的属于格罗拉子爵的领民，示意麾下忠心耿耿的索尔他们离开这一锅沸腾的麦粥。
　　旧地再临，尼格拉回味着被阔剑骑士塔格洛斯偷袭的往事，渗透劲就是从这位不被古板的骑士条则束缚的男人身上学会，他的嘴角露出淡淡的笑意，穿过岗楼，在环廊上负手散步。
　　在仿佛恶魔般的身姿前战栗的堡民被钢铁般的蝠翼拦腰斩断，勇气可嘉还敢反抗的卫兵被尼格拉拧断手脚扔下护城河慢慢溺毙，杀的人越来越多，最后没有谁阻挡在黑暗领主的面前。
　　“非人的黑暗者，你用灵魂换来的堕落之力，只敢发泄在这群弱者身上。”卫兵的首领身后是格罗拉子爵，他不得不硬着头皮站出来。
　　“牢骚话真多，你这个废物。”尼格拉挥起钢铁蝠翼挡住卫兵首领的重斩，金铁交鸣，他冷笑着用蝠翼横向摩擦，发出刺耳的嘶鸣。
　　一群凡人忍受不住用双手捂住耳朵，创造出机会的尼格拉重重地撞在卫兵首领的身上，带着负能量的渗透劲穿过他的胸膛，在肩胛骨爆出几十朵肮脏的血花。
　　“到你了。”一个回合解决碍事者，尼格拉站在奥洛尔·格罗拉子爵的面前，只有他挣脱金属哀鸣的噪音恢复正常，抓着一面铁盾发动野蛮冲撞。
　　“尊敬的子爵，你有一颗勇敢的心和强大的信念。”黑暗领主嘴里说出赞语，背后的蝠翼陡然软化，贴服在双臂，顺逆时针不断旋转，就像两枚钻头瞬间撕碎格罗拉子爵的反击。
　　“你这个愚人，勇敢，如果没有加上胆量和理智，看上去与鲁莽差不多。