夜之独奏曲-第62部分

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　　坠落地面的一刻，陨石只剩下拇指大小的颗粒，幸运地击中一头狂暴的野牛，将它的脊椎拦腰切断。
　　鲜活的血肉滋养尼格拉的本质，他饥渴地汲取其中细微的灵质，构建简单的循环。肉眼可见的速度，野牛的两截身体脱水干枯，只剩下一副皮包骨头的残骸。
　　‘寄生，控制，传播，繁衍。’一团粘稠的流质沥青似的淤泥，离开野牛的脊髓腔，依附在尖利如弯刀的牛角顶端。
　　闻到血腥味，最先抵达的是蚊蝇，接着是食腐的飞禽和嗅觉灵敏的野兽，它们撕咬着干巴巴，木块似的血肉，填进永远饥肠辘辘的肚子。
　　饕餮的盛宴很快结束，来自地底避难所的人类幸存者，危险的猎人出现了，他们身上浓烈的火药气息和若有若无的血腥气，让食物链底层的飞禽走兽四散逃窜。
　　三个年轻人组成的小队，互相交替掩护，快速进入这片血肉横飞的区域。其中有个左手齐腕切断的少年，套着连肘的铁箍，前面接上一只锋利的铁钩，配合右手的短剑，是冲在最前面的尖兵。另外两个人，双手握着重剑，腰间别着几颗尼格拉似曾相识的手榴弹，不长不短的火绳，或者称之为大号爆竹。
　　‘乱七八糟！冷兵器和黑火药，文明体系已濒临崩溃，进入最后的倒计时？’
　　沉默寡言的少年挥剑斩下两根牛角，扔给身后的两个同伴，眯起眼睛四处搜寻其它目标。
　　“哇喔！变异的野牛角，捡到宝贝了。”块头壮硕的青年将收获放入自己的背包，“头，这些牛骨头也不赖，全部收起来？”
　　“邱林，贪得无厌就是你的本性。”左脸有三条爪痕的青年不满地抱怨，结果惹来同伴的白眼。
　　“小队的收入开支归我管，难得上来一次地面，必须尽量收刮能入手的值钱货，否则明天就要饿肚子。不当家不知道柴米贵！杨彪，愚蠢短视是你的写照。”
　　“闭嘴！”察觉两人的吵闹，领头的断手少年及时阻止。
　　熟悉的声音，瞬间唤醒尼格拉遥远的记忆，他立即意识到自己进入这个世界，并非没有因缘。
　　“奇怪，仪器检测到第二区出现高能辐射，肯定有陨石降落，是我们来晚了？还是个头太小，完全燃烧殆尽？”杨彪愤恨地踢飞石块碎粒，浑然不顾脚趾的疼痛。
　　“没有源头，促使生物变异的高能辐射就会衰减，我们不多的安全出口也算保住。按照小队的规定，我建议尽快回到地下避难所。”背包里塞进两根牛角，邱林的脸色蓦地惊变，“东南面，大约五公里距离，有大群巨型生物奔跑的震动。”
　　“回去。”领头的断手少年，毅然放弃自己注定没有结果的搜寻，从另一个方向退往通向地底避难所的出口。
　　就在三人毫不知情的时候，一小团粘稠的流质沥青，离开暂时寄宿的牛角，粘在邱林的背上。
　　杂草不生的城市废墟，坍塌倾折的高楼大厦，未完工的高架桥，巨大的承重柱，迷宫似的水泥建筑森林，被残酷的现实冲走纸醉金迷的浮华，流逝的岁月显示它无情的威严，风化、粉碎、崩溃，粉尘还沙砾堆积出荒漠，并且日益扩大。
　　沿路清扫自己的脚印，籍着错综复杂的地形，甩掉可能出现的追踪者，三人小队顺利回到地底的避难所。一座天变地异大灾难发生前，用作避暑等娱乐项目的防空洞，如今被幸存者修缮改造为坚固的堡垒。
　　避难所并非毫无光亮的黑暗之地，每隔一段距离出现的节能荧光灯，指引外出的狩猎小队回归的路途。尽管他们往来地面和地底，无比熟悉路途，无需灯塔的指引，也能安全返航回港，只是看见灯火的闪亮，还是会喜悦地加快脚步。
　　“例行清洗！地面的辐射尘会损害你们的健康，所有物品包括搜集到的猎物，都要拿出来检测辐射浓度。”
　　避难所的大门，被钢筋铁条永久焊死，狩猎小队走的是侧面的小道，一座集体浴室似的房间。
　　左脸三条爪痕的杨彪，每次进入这个房间，都会小声的抱怨：“如果喷头里冲出来的不是纯净的水汽，而是高压盐酸，我们的小命就报销了。”
　　“闭嘴！”领头的断手少年惜字如金，瞬间压服比他年长的队友。
　　‘如此良才美质，差点失之交臂。’悄声无息渗入邱林的体内，尼格拉敏锐地察觉到优秀的适合者。
　　放下背包和武器，褪掉身上所有衣物，露出伤痕累累的身体，站在没有隔间的一排喷头下面，“沐浴”开始了。
　　剧烈喷发出来的水汽击打在狩猎小队的身上，冲走一切可疑的粉尘和汗水的污垢，长期没有晒到太阳的白皙皮肤，瞬间泛起大团的红晕。
　　‘皮下毛细血管大面积破裂，对身体的健康会带来负面影响，不过一切都是值得的。’断手少年是唯一挺立着接受沐浴的人，其余两个人都忍不住疼痛，跪伏在地。
　　‘干洗！还真是节省资源。’
　　粘稠的流质沥青渗出邱林的身体，沿着铁枝网格，潜入断手少年的体内，沉寂不动，潜藏着等待机会。
　　沐浴过后，换上短裤背心的便装，三人小队才获得允许进入避难所。一座空旷却喧闹的洞窟，乱糟糟地摆放堆积入山的杂物，周围弥漫酸臭的汗水和垃圾、呕吐物混合后的味道，许多男女老少在忙碌不停。
　　周围，借着淡淡的荧光，尼格拉“看见”熟悉又陌生的一群幸存者，听到他们的交谈。
　　‘几乎没有差异，看来不用浪费带来的微薄神力，节省通晓语言的支出，可以做其它事。’
　　狩猎小队把获得的野牛角交付指定的商店，换来三瓶净水和一大盒压缩干粮。
　　“又是这玩意，能不能换点别的。”杨彪发出不满的抱怨，他非常厌恶干粮，尤其是净水冲泡过后，膨胀的浓浆，口感和鼻涕差不多。
　　店长乔磊，曾经在地面游荡的资深者，只是年纪偏大，体力不支，被后起之秀顶替自己的位置，却得以全身而退的三级功勋猎人，凭借过去的人脉，掌管这座商店。以他单人的实力，足以压制三个还未成长的后辈，因此冷哼一声，释放出淡淡的杀气，很快就让杨彪闭上嘴巴。
　　“压缩干粮里面有成年人每天必须的所有营养，有些人想吃还未必能吃到。生在福中不知福的小辈，给我滚回你的狗窝。”
　　“乔老大，你别和粗人一般见识，这里有我顺手捡的几块脊骨，里面都是牛油髓，你看，还有新鲜的血丝。”邱林上前打圆场，拿出的硬货，总算安抚店长的怒气。
　　“算了，看在你的面上。”收起变异野牛的骨头，乔磊压低声音，“有一个内部消息，关于断肢再生的技术，据说获得突破性的进展。你们小队的队长周丹，有救了。”
　　邱林没有回头，也知道他们的头已经竖起了耳朵，他缓缓吐出一口积郁多时的闷气：“这算是一个好消息。”
　　离开地面的商店，三人踩着台阶走上避难所中层的岩壁巢穴，分别回到自己的房间。左手齐腕切断的少年躺下一会，闭上眼睛小憩片刻，突然睁开眼睛，他意识到莫名的危险，却不知道从何而来。
　　‘差点被他发现了。’
　　等到周丹感觉不到危险，忍受不住疲劳昏昏睡去，一团粘稠的流质沥青从他的脚后跟，逐渐弥漫全身。
　　少年陷入噩梦的折磨，恐惧的影子敲开冷漠伪装的坚硬外壳，抓住里面脆弱的心灵，肆意地蹂躏，并将他再次带回当初壮士断腕的一幕。
　　变异眼镜蛇的猛烈毒性，闪亮的刀刃，涂满视野的血光，只有坚强的他活了下来。心存侥幸的人，无一例外全部毒发身亡，尸体快速腐蚀成一滩脓水。
　　周丹的右手紧紧地抓住单薄的被单，额头泛起一层密密麻麻的细汗，他的胸膛高低起伏，心脏不由自主地剧烈搏动。
　　‘心灵漏洞！恐惧是最好的动力，善加利用，就是精神力突飞猛进的触媒。’
　　粘稠的流质沥青淹没周丹的胸膛，越过喉咙，翻过下巴，终于抵达面部，即将封闭五官，彻底合拢形成茧壳。
　　“啊！”从噩梦中惊醒，周丹直接坐起身，他睁开眼睛，突然看见无数黑色的丝线纵横交错，将视野遮蔽。它们似乎具有某种诡异的生命力，简直无孔不入，甚至进入嘴巴和耳朵，最后黑暗降临，他不能听，不能说，不能看。只有冰冷和孤寂伴随。
　　‘或许，就这样下去，也挺好的。’
　　
　　第一百六十一章　红色警报
　　
　　“嘟，嘟嘟！”一级红色警报，尖利的长鸣，惊醒避难所中层岩壁巢穴里所有猎人。邱林和杨彪很快收拾行装离开房间，站在石阶过道，两人扭头对望一眼，发现队长的居所毫无动静。
　　又等了三分钟，工蚁似的猎人陆续离开蚁巢，两人都有些急不可待，周丹的房间终于传来下床的声音。十秒不到，一条黑影鬼魅似的蹿出，抓住过道的立柱，翻身跃下。
　　“队长的手劲又大了。”眼力不错的邱林看见栏杆钢管上的压痕，有些心惊肉跳的感觉。
　　杨彪没有吭声，却学着周丹刚才出人意料的动作，双腿夹紧，熊抱似的抓住混泥土立柱，却不敢身体后仰倒立，断断续续地滑降到避难所的地面。
　　他抬头看见全副猎装，等候多时的周丹，漆黑深幽的眼睛微微露出赞许和肯定，心里竟然一阵轻松。
　　过了半分钟，从石阶楼梯跑下来的壮硕青年，气喘吁吁地无法保持节奏的呼吸，脸色更是一片通红。
　　“邱林，你真慢，乌龟都比你跑的快。”
　　“换你抗着十斤重的背包试试，吹牛也不打草稿。”
　　周丹看见两人互相喷口水，‘感情不错，偶尔拌嘴，不断增进彼此的友谊。’
　　几次深呼吸，邱林的脸色恢复正常，经过调整终于静下心情，杨彪的絮叨随即戛然而止，两人相视一笑。
　　这滴毫不起眼的露水，迅速融入附近的长河，全体出动的猎人排成一字长蛇队伍，往避难所深处快步前进。
　　‘一百六十二，多数都是年轻人，就是这座风雨飘摇，随时都会倾覆的孤岛的武力依仗。太少了，实在太少了。’
　　占据铁钩小队头领周丹身体，取得控制权，来自异域的黑暗领主，默默地观察周围，收集一切可资利用的情报。
　　在昏暗的避难所深处，猎人们保持匀速前行十分钟，终于抵达陷入一片漆黑的“矿坑”。
　　为了获得新的水源，孜孜不倦的矿工们挥舞铁镐，往地底更深处不断开山劈石。他们挖的太深了，以致于掘穿变异巨鼠的老窝，掀开一场不必要的冲突。尽管猎人及时赶到，配合矿工封闭通道，却由于流血和死亡，引来黑暗中饥饿的觊觎者。
　　时隔多日，变异野兽再次挖穿封堵的大门，漆黑的矿坑陆续出现几十双猩红欲滴的血眼，呲牙咧嘴的声音更是此起彼伏。
　　野猪大小的巨鼠，背部的变异硬毛，比鱼骨刺还尖利，一尺长的门牙，可以轻易刺穿猎装的牛皮甲。
　　‘凶暴化的老鼠，高能辐射的造物。经历末世侥幸存活，除了适应任何环境的人类，当然还有族群庞大，生命力顽强的野兽。’
　　铁钩属于一级小队，他们排在队伍的末尾，不过延伸出精神力触角的黑暗领主，以饶有趣味的目光注视着即将爆发的战斗。
　　对付体形膨胀，移动缓慢的变异巨鼠，擅长防守的陷阱猎人，在矿坑附近埋设刚出炉没多久的捕兽夹，在附近洒下浮土和沙砾，未退火的钢铁的冰冷气味渐渐淡化。
　　可惜，他们面对的并不是愚蠢的野兽，原本就拥有浅薄智慧的老鼠，经过辐射变异后，脑容量进一步扩大，更聪明、更狡猾，只是被嗜血的天性驱使，而有些疯狂。
　　它们为了攻占这座人类的避难所，也做了一些准备工作，从地面表层的潮湿地穴找到十几条变异蚯蚓，然后驱赶它们进入地底。
　　这群蟒蛇似的异物，探雷的炮灰，游出漆黑的矿坑，被巨鼠推搡着往前翻滚。轻微触碰就能引发捕兽夹暴起的灵敏机括，让陷阱猎人们面面相觑，暗自埋怨‘铁匠’的打造手艺太过精细。
　　至于变异蚯蚓，即便层层叠叠的肥厚褶皱皮壳，被尖牙锐齿的捕兽夹咬住，只要没有彻底切断，就不会伤及被辐射抹除痛觉的强悍身体。
　　“举盾！”队伍前面的资深猎人高呼一声，将手里的菱形铁盾重重地砸进泥土里。
　　在他身后的战友，接二连三地将盾牌架在附近，金属碰撞的“铿锵”声接连不断，一直延伸到两侧的岩壁，随后第二层盾牌叠加上去，形成一人高的铁墙。
　　五十头巨鼠趟过变异蚯蚓开辟的安全通道，散兵线似的扑向猎人们的防守阵地。它们简单的智慧也只到此处为止，一旦察觉不到危机，往往各自为战。
　　经验丰富的老兵微微下蹲，张开嘴巴，预备承受强烈的撞击。
　　“嗵！”一连串密集的闷响，骨头开裂、门牙折断的脆响，接近半数变异巨鼠喝醉酒似的摇晃脑袋，分辨不清方向，匍匐在地上，努力回气，试图重组攻势。
　　而一小半凭借强大的加速冲跑，碾过盾墙的巨鼠，还没有来得及庆幸，周围反应过来的猎人，稍远处就举起铁枪用力突刺，近处就蹲下身体，挥剑使出地趟刀之类的下盘斩。
　　血花飞溅，巨鼠凄厉的刺耳嘶鸣，折磨附近的猎人。不过，即便它们皮厚肉粗的身体，也抵挡不住层次分明，分工合作格外利索的天敌。
　　人类，无论是学习能力，还是适应环境的天赋，都是自然界中的佼佼者，因此才能站立在食物链的顶端。即便重重地跌倒过一次，也很快拍走身上的灰尘，收拾行装再次上路。
　　“弃盾，枪林排刺！”刚才下令的资深猎人，眼看防线泰半失守，干脆解除盾墙。
　　两排猎人双手紧握等身长的铁枪，不停地交替出击，剩余的变异巨鼠纷纷倒毙，临死绝境凶性大露，即便身体被几根长枪穿透，爪牙还是不停地反击。
　　避难所猎人们的一场大胜，除了几个大意轻敌的年轻人受了点伤，竟然没有一人阵亡。负责打扫战场的商人，和乔磊拥有相同出身，他们在‘雇佣广场’随意招呼一声，就有大把人愿意接手这些累活、脏活。
　　“鼠皮可以鞣制成护甲，或者御寒保暖的衣服，鼠肉剔除出来，烘制成肉干，爪牙也有各自的用途。那些蚯蚓也能派上用场，据说可以改善土壤酸碱度。总之，变异野兽浑身是宝，没有一丝一毫浪费。节约，是一种美德！”回巢的路上，三三两两的小队沿途说笑，邱林更是得意地卖弄自己的为人处世之道，惹来同伴杨彪的嗤笑。
　　两人都不知道，他们惜字如金的队长，已经不是过去的周丹，根据精神力触角收集的情报，危机处处的末日世界，最大的威胁，并不只是变异的嗜血野兽。
　　“返回地面！”
　　避难所的上层，安装大型空气净化器的蜂房，首领们再次爆发争吵和谩骂，互相拆台的本性，对提出方案的建议者横加指责。
　　“博士，您能站在这里拥有说话的权利，完全是断肢再生技术突破的功劳，可是别忘记，没有我们的支持，你也无法完成。”一位失去右小腿，安装义肢的功勋猎人，忍不住咆哮着露出獠牙，“返回地面，说的容易，你知道上次提案通过后，我们损失了多少精锐的人手，甚至连我也失去了身体的一部分。”
　　周围响起了附和赞同的声音，嗡嗡嗡的低沉絮语，接头交耳，乱哄哄地一团糟。
　　“如果我的统计没有出错，避难所的食物储备下降了七十三个百分点，五十头变异巨鼠的肉干，只是杯水车薪。药品仓库已经告竭，而且我们没有新的来源。只有净水的储备还不错，新发现的地底暗河，让我们远离渴死的命运。不过空气净化器循环使用接近红线，在座诸位都知道它运转的年头足够久了，没有后备替补，我们根本腾不出手维护保养。最后特别指出的是，我们的电力不管怎么节省使用，也快要耗尽。”
　　“危言耸听！”人群中，也不知道是谁，用开玩笑的语气，暗骂了一句。
　　“徐博士，地面的野兽不容易对付，而且还有更危险的变异人，那群食肉的夜魔。”猎人们推举出来的首领，断然拒绝提案。
　　一身洗地发白的医生袍，边角磨损破烂，露出许多线头，徐侠前博士摘下眼镜：“我从变异蓝尾蝾螈的胚卵提取普适性的再生药剂，期间还用你们提供的资源，培养变异电鳗的发电器官，并成功完成了移植手术，令一名幼童拥有释放强度惊人的高压电流的能力。”
　　在座的都不是傻瓜，恰恰相反，他们都是旧时代的精英，拥有厚颜无耻、道德沦丧、口蜜腹剑、如簧之舌的特性，无论统治秩序如何更迭，他们永远占据食物链的顶端。
　　所有人瞬间冷静下来，思索着徐博士的建议，翻看称之为提案的文件，纸页翻动的“呲啦”声，不绝于耳。
　　十岁大的男孩，背着一根布条包裹的短棍，怯生生地走到避难所的上层。
　　徐侠前博士伸手招呼他过来，蹲下身体，嘴巴附在少年的耳边，小声的嘱咐：“按照之前的实验，集中精神，稳定输出。记住，别给我丢脸！”
　　男孩沉默地点了点头，解开包裹，取出里面的短棍，一根直管荧光灯。双腿盘坐在地上，双手掌心抵住两端的金属导丝，少年闭上眼睛。
　　噼呲！噼啪！
　　附近响起了轻微爆鸣，淡淡的焦糊味扩散开来，萦绕在座诸位首领的鼻尖，他们都是见过世面的大人物，此时也沉住气，一动不动。
　　直管荧光灯两端，蓝白色的电火花一闪而过，灯管乍现强光，瞬间变暗。
　　“哔啵！”
　　避难所的上层蜂房，强烈到难以直视的光芒出现，小男孩脸上发自内心的喜悦，很多年过后，依旧让经历这一幕的人记忆犹新。
　　
　　第一百六十二章　前哨站
　　
　　日上正午时分，遮蔽天空的铅灰色浓云，偶尔有灿烂的光线穿透洒下，照亮荒芜的大地，却被翻滚而过的尘霾掩盖，转眼即逝。
　　昔日繁华的城市废墟，一小队穿戴厚重皮毛衣服的幸存者，艰难地在迷宫似的文明遗迹中跋涉。领头的铁钩小队按照事先规划的路线，进入辐射尘比较稀薄的区域，一幢坍塌倾折倒地的大楼。
　　周丹藏在护目镜下的眼睛打量这座“坟墓”，也就是不久之后，返回地面计划的前哨站，若有所思。仰仗充填活性炭的简易面罩，无视辐射尘的致命威胁，杨彪摇了摇头，瓮声瓮气地抱怨：“说的容易，要把它改建成抵挡变异野兽和夜魔的要塞，工程量大的惊人。”只有邱林一言不发，护着身后个头瘦小的少年，沿着同伴开辟出来的安全通道进入坟墓似的废墟大楼里面。
　　三人合抱粗细的钢筋混凝土承重柱被强烈的震动冲击波击倒，露出里面手臂粗的螺纹钢条和破烂的铁丝网，意外的是内部的尘土格外少，为待会的除尘减少许多障碍。
　　按照计划，大部分人手都去收集材料，封堵门窗等容易被突破的薄弱区域，随后就地组装一部小型静电除尘器。避难所的电力储备有限，因此主持这次重返地面计划的徐博士，设计制造了一个移动电源。
　　“接下来，就看我们的电光人。”杨彪盯着藏在邱林身后的小男孩，他怯生生地走出来，双手握住电源，源源不断地输入稳定电流。
　　指示灯瞬间点亮，除尘器开始工作，轻微的震动声，弥漫周围的浓尘以肉眼可见的速度迅速稀薄。邱林手持电吹风似的便携式辐射检测仪，从危险的红色，下降到可以忍受的橙黄，最后变成安全的淡绿。
　　“安全！”杨彪率先摘掉防尘面罩，深呼吸几口略带霉味的空气，周围的人见此立即效仿。
　　铁钩的队长周丹找到一个下水道入口，重重顿脚，踢开碍事的铁栏栅，纵身跃下。
　　“头，去哪里？”邱林不虞有人落单，连忙劝阻。
　　“查看，夜魔。”周丹的话音刚落，人已一去不返。
　　“放心吧，他不会有事。左手再生后，作为交换的条件，队长担负着重返地面计划的执行任务，一路上强压着火。”杨彪忍不住露出苦笑，“我还是第一次听见他说那么多话，可以预见他的愤怒爆发出来，将会非常的可怕。”
　　“好吧，‘前哨站’的基础顺利打下，接下来是铺设太阳能电池板，收集储备电力。尽管转化效率只有百分之七十，好歹也是一项额外的来源。而且我们的电光人，那个小家伙也可以不必大材小用。”邱林看了一眼满脸疲惫，还在勉力支撑的小男孩，小声地反问，“我们是不是有些过分？”
　　“经历了那么多事，还是老样子，没有一点长进。什么时候你能摘掉伪善的面具，别用悲天悯人的眼光，流露出对弱者的同情，你这是把他们往火坑里推。”杨彪嗤之以鼻，要不是同属一个狩猎小队，合作的时间也不算短暂，彼此的友情也很深厚，他真想一拳把邱林这个欠揍的家伙砸趴下。
　　两人骂骂咧咧地分头走开，率领从雇佣广场招募的人手，按照计划开始忙活。磕磕碰碰的磨合期接连发生意外，所有人众志成城，前哨站艰难地逐渐步入正规。
　　进入地底，在伸手不见五指的黑暗