和亲娘子-第2部分

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的家底，便真见了底。若不是她亲娘留给自己的几间铺子一直攥在手中，只怕整个定西王府，就只剩下这间大宅了。

　　　　攒积家业不易，败起来却一点不难。从阔绰到寒酸，也不过是弹指一挥的事。

　　　　许姨娘自知理亏，低声道：“青青，我大哥说这回是真的，三外甥打伤了人要赔钱，不然就得蹲大牢。”

　　　　周珣没好气地接话：“那就蹲啊！”

　　　　许姨娘被呛得不知说何，片刻后才小心翼翼讨好道：“青青，我保证以后再不让你们舅舅进来。”被周青青瞪了一眼，又改口，“不让玥哥儿舅舅进来。”

　　　　周青青摇摇头叹气，将地契放回她手中：“统共也就剩这点家底，你再让那两个二赖子败光，往后玥哥儿还怎么娶媳妇，况且冉冉嫁人，也多少要留点嫁妆。”

　　　　定西郡王膝下总共五个子女，周青青和双生子弟弟妹妹，系正房林氏所生。许姨娘生了一儿一女，除了五岁半的幼子周玥，还有个到了婚嫁年龄的女儿周冉冉，只比周青青小了一岁，是府中的二小姐，长得倒是跟周青青一般花容月貌，甚至还胜上一筹，不过性子却跟自己姐姐南辕北辙，大门不出二门不迈，弱柳扶风，娇弱无比。

　　　　但不论怎样，虽不是一个娘生，五姐弟感情倒是都还不错。

　　　　许氏不成器，许青青只能怒其不争，却也做不得何。她生母去世得早，三姐弟打小算是在许氏膝下长大。跟大宅里那些明争暗斗不同，许氏懦弱又愚笨，并无什么心机，又因出身不高，总有点谨小慎微，对周青青三姐弟也算是疼爱。

　　　　各人有命，钱财与十几年的情分，孰轻孰重，周青青算不上来，也就懒得计较太多。

　　　　难得收了租钱，又挽回了一点损失，加之一家六口齐聚，周青青吩咐下人做了一顿丰盛的晚膳。

　　　　待暮色将至，门庭冷落多时的定西王府，忽然有公公来传旨。公公来得匆忙，走得也匆忙，那道圣旨倒也简单。

　　　　宣定西郡王嫡长女周青青和侧夫人许氏明日进宫面圣。

　　　　周青青还记得在父亲葬礼之后，便再未踏入过宫中，更别提被皇上召见。太监宣完旨离去后，她犹跪在地上，有些久久回不过神。

　　　　时值春夏交际，不知为何，她觉得有寒风萧萧而来。

　　　　从地上站起来的许氏，却是嘻嘻笑道：“青青，你说皇上忽然召我们进宫，是不是终于想起了咱们一大家子，想起你父亲在世时的功勋，要给我们封赏？”

　　　　一旁的周珣嗤了一声：“别是把朝廷给我们的那点禄利全撤掉，就算是谢天谢地。”

　　　　周香香也附和：“皇上几年没召见过咱家，我还真不信有什么好事。”

　　　　周青青慢悠悠站起来，拍了拍膝盖的尘土，淡淡道：“是福不是祸，是祸躲不过。”

　　　　许氏呸呸了两声：“你们姐弟怎的都唱衰，咱孤儿寡母这几年本本分分过日子，能有什么祸！我看铁定是皇上想起了咱们。如今西秦南周议和，没了仗打，想起从前你父亲的好，不是理所应当么？”

　　　　周青青摇摇头，两个眼皮莫名跳了几下，伸手去摸，又恢复如常。左跳吉右跳灾，惟愿明日进宫，不会是什么灾。

　　　　不过她想许氏说得对，她们孤儿寡母本本分分多年，未曾做过任何恶事，想来皇上召见，也不会是什么坏事。

　　　　兴许金銮宝殿上的那位天子，当真是忽然想起了她父亲。

　第三章

　　　　因着要进宫面圣，周青青一早就起来准备，本来是要穿上昨日新买的那件荷叶滚边绫罗裙，但想了想，又换上平日里常穿的素锦白裙，头发也只让丫鬟碧禾给她梳了个双平髻。

　　　　碧禾从妆奁里翻出一根点翠金簪，正要插在她发髻上，被她止住：“不用了。”

　　　　碧禾一惊一乍道：“大小姐，您今日进宫见皇上，可要打扮得隆重点！”

　　　　周青青拿过她手里的那根簪子，放回匣子，又拨弄着找出一根普通的金簪递给她，笑道：“我要是打扮得太春风得意，岂不是会让皇上失望？”

　　　　碧禾没听明白她言中之意，只吃吃笑道：“你说皇上是不是想起咱小姐无父无母，又到了婚嫁年纪，所以召您进宫，给您安排婚事？”

　　　　周青青笑：“你想得太多了。”

　　　　虽然她也不知几年未过问他们一家的皇上，为何会忽然召她进宫，但一个帝王总不至于有这份闲心。

　　　　穿衣打扮完毕，镜中的少女，一身素雅，但也不至于寒酸，不像王爷千金，却也不似布衣百姓。

　　　　周青青对自己这身装束还算满意，走出闺房，便听到外院热热闹闹的声音。

　　　　她随口问：“阿劲回来了么？”

　　　　碧禾点头：“好像是。”又拉着周青青，雀跃道，“小姐，我们快去看看阿劲打了多少猎物？”

　　　　两人走到前院，果然见周珣，还有老管家及几个下人，正围着一个男人热火朝天地说话。男人正是周青青口中的“阿劲”，定西王府的护卫聂劲。

　　　　聂劲从几人中抬起身，朝周青青方向看过来，道：“大小姐，听陈伯说你和二夫人今日要进宫见皇上。”

　　　　周青青嗯了一声，走过去朝地上的猎物看去，几只麂子，几只羽毛彩艳的野鸡，还有两只灰毛野兔，赞叹道：“阿劲这两日进山里，收获这么丰富？”

　　　　聂劲道：“如今天气转暖，山里猎物都从洞穴里出来活动，最适合打猎。”

　　　　他长得挺拔英武，五官端正，轮廓分明，几分冷硬几分忠厚，不是金陵城里常见的英俊男子，一看就是习武征战之人。

　　　　说起聂劲，他本是流浪乞儿，十二岁时流落金陵，大雪之日在定西王府外昏倒，被年方四岁的周青青发现，让下人把他救起来。后来，周青青爹见他骨骼清奇，踏实本分，便将他收养在府中，让人教他习武，后又带他入军营，二十岁不到就做到军中参将。

　　　　定西郡王去世后，麾下十万大军收归，新任主帅将领打仗不行，各种勾心斗角倒是擅长得很，聂劲无心参与其中，便卸甲回到王府。没事就把杀敌本事用来进山打猎，给府里上下仅剩的十来口人改善伙食。

　　　　这厢说得热闹，那厢许氏听到动静，领着两个孩子，也走了出来，凑上前一看，啧啧感叹：“阿劲这回打了这么多！”

　　　　跟在她后面的周冉冉，却吓得捂住眼睛，娇声叫道：“忒吓人！那兔子身上还有血。”

　　　　周青青没好气地看了她一眼，自己这大妹妹，胆子比针眼儿都小，什么都怕，什么都不敢，恨不得天天就窝在自己那间闺房绣花。如今已到了婚嫁年龄，周青青都愁着给她找个什么人家嫁掉，才不会受委屈。

　　　　小周玥则跑过去抱着聂劲的腿撒欢：“阿劲哥哥，赶明儿你也教我打猎。”

　　　　聂劲摸了摸他的头：“好，等玥哥儿长大了，阿劲哥哥就教你。”

　　　　许氏看完了猎物，才注意到今日的周青青，哎呦了一声，急道：“青青，你怎么就穿成这样子？咱待会儿可是要进宫见皇上的！”

　　　　周青青瞥了她一眼，心道我滴个天！一身锦缎红衣，浑身上下珠光宝气，约莫是把压箱底的首饰都戴在了身上。脸上胭脂水粉，涂得甚为夸张，比那新嫁娘还艳上几分，无奈年岁渐长，颜色已失，看起来不伦不类。

　　　　周青青摇摇头：“姨娘，你说皇上这些年对我们王府不闻不问，他愿意看到我们跟以前一样贵气么？”

　　　　许氏不明所以地看着她，有点忐忑地摸了摸脖子的珠链。

　　　　周青青耐着性子同她解释：“皇上冷落我们，无非是对父亲的死不满。不满自然是不愿看到父亲的家眷过得多好。你这样子去见他，还以为我们家没有天家照应，也过得富贵安逸。”

　　　　许氏终于明白，赶紧诚惶诚恐点头：“青青你说的对，那我再换身行头。”

　　　　聂劲看了看周青青，朝她问道：“皇上召你和二夫人进宫，是有何时事？”

　　　　周青青摊手：“还不晓得，宣旨的公公什么都没说。”

　　　　她昨晚在床上辗转反侧，想了许久，也总归还是没猜到皇上的心思。

　　　　聂劲浓眉微蹙，道：“听说西秦的使臣来了金陵求亲，不知道是不是跟这有关？当初王爷在世时，跟西秦交手多年，对西秦来说，分量很重。兴许是议和之后，想让你进宫跟西秦使臣聊聊王爷从前的事儿。”

　　　　周青青本觉得他想得太多，但转念一想，又觉得有几分道理。虽然她未曾去过西秦，但听闻她父亲周灏和他的玄铁军，在西秦无人不知无人不晓，作为率军杀过数万西秦大军的定西郡王，是西秦上下恨之入骨的敌手。

　　　　父债子还，西秦使者来求亲，说不定顺便来找她这个仇敌的女儿，算算旧账，也不是不可能。

　　　　虽然这个想法有些荒谬可笑，但周青青还是被自己吓了一跳。

　　　　周冉冉听了聂劲的话，竟然也跟周青青的想法不谋而合，拉着她娘亲的手，忧心忡忡道：“娘，皇上召你们进宫，不会真是要把你们献给西秦使者泄愤吧！”

　　　　许氏当真被她这话吓住。

　　　　聂劲摇头轻笑了笑：“你们别自己吓自己，两国打仗，代表的是朝廷，西秦怎么会荒谬到找你们这些女眷的麻烦，顶多是找你们说说王爷生前罢了。”

　　　　周青青也知自己杞人忧天，摆摆手道：“罢了罢了，胡乱猜想也没什么用，总归进宫了就知道。”

　　　　一家人和和乐乐地用过早膳。日头渐高时，宫里来了镶金嵌玉的马车来接人。

　　　　小半个时辰后，马车抵达宫门停下。

　　　　五年未曾踏入过皇宫半步，周青青从马车上下来，踏在汉白玉石板上时，一时竟有些恍然，直到被太监引着进了皇上的金銮殿，才微微回神。

　　　　行礼完毕，坐在上方龙椅的永光帝吩咐二人免礼平身，周青青微微抬头，不动声色打量了一眼那多年未见的皇帝。

　　　　她还记得这位当朝帝君，五年前是如何英俊倜傥。五年时光飞逝，逝去的还有人的容颜，如今的永光帝再不复当年风姿，只是一个步入中年，略显衰颓的男子。

　　　　想必是因为这五年间，西秦日渐壮大，南周边境不宁，令他这个君主寝食难安。乱世之中，帝王比起百姓，过得大概只会更苦罢。

　　　　而就在周青青想着这些的时候，永光帝看着底下的两个女人，也不由得有些怔然。尤其是年方十六的周青青。

　　　　他最后一次见到这个宗亲世侄女，是在定西郡王的葬礼上，那时她还只是个十一岁的娇贵稚子，哭得悲伤不已。而如今，当年的小姑娘，已然长成亭亭玉立的少女，虽则如花似玉，却穿着打扮素淡，再寻不出从前金枝玉叶的影子，甚至沾染了些许市井之气。唯有那眉宇之间，隐约同他父亲一般，有着一点英气和坚韧。

　　　　永光帝对定西王府不闻不问多年，但有关王府的境遇，也略知一二。他对这样的衰败乐见其成，定西郡王帮他守不了江山，那他也就不再给他府中任何恩宠。

　　　　直到这一回，西秦派人来求亲，他方才想起被自己冷落了多年的定西王府。

　　　　永光帝微微叹了口气，道：“青青，朝中事务繁忙，无暇顾及定西王府，不知这些年你们过得可好？”

　　　　这声青青唤得自然而然，倒像是几年前，他称呼年幼的她一样。

　　　　周青青回道：“承皇上蒙荫，家中这些年过得还算安稳。”

　　　　永光帝见她恭恭敬敬，却又不卑不吭，倒真有几分周灏的影子，微微笑了笑：“你们知道这回召你们进宫是为何事吗？”

　　　　周青青道：“恕青青愚钝。”

　　　　永光帝又笑了笑：“这回西秦武王派人来求亲，你们应该有听说吧？”

　　　　周青青道：“金陵城街头巷尾，都在说这件事，青青也有所耳闻。”

　　　　永光帝道：“今次来召你们见面，就是跟你们谈这件事。”

　　　　周青青暗自轻笑，倒是让聂劲猜了个准。她悄悄抬眼，看了眼皇上，却并未从他神色中看出个所以然，便道：“秦祯是西秦皇上的嫡亲弟弟，也是他们西秦的主帅，一人之下万人之上，他来求亲，对蕲城之盟的维系，是件天大的好事，若哪位公主嫁过去，必然为我们大周子民所敬仰。”

　　　　永光帝点头：“你说得没错。不过……”他微微顿了顿，才笑着继续道，“西秦来求亲，却不是要娶皇家的公主，而是指明求娶定西郡王的女儿。”

　　　　西秦使者道，虽然定西郡王已西去多年，但武王秦祯对其敬仰之心不减，如今两国结盟，有心结亲，便想求娶定西郡王的女儿为妃。

　　　　永光帝这才回忆起，曾经那么多年里，定西郡王戍边的功勋，他曾保南周近十年安宁。他的功绩是实实在在，抹杀不掉，即使他故意忽视，西秦也会帮他记起。他怪罪他英年早逝，但实则生死有命，由不得人。若说真有罪的，不过是周灏病逝之后，那些扶不上墙的酒囊饭袋。

　　　　西秦王室的求亲，终于让永光帝想起定西郡王的好，面对自己不愿承认的忘恩负义。他看着定西郡王不知何时已经长大成人的嫡长女，到底有了一丝愧疚之心。

　　　　而这位长女，却因为他的话久久不能回神，未反应过来的还有她身旁的姨娘许氏。

　　　　永光帝见两人表情怔忡，又开口继续道：“其实公主嫁去和亲天经地义，只是秦祯指明要娶定西郡王的女儿。”他微微迟疑片刻，“照理说，西秦求亲，朕应该指嫁嫡长女，以表重视，但朕知青青你身为长女，身上担子重，世子又未成年，恐怕王府离了你不行。你大妹今年也已到了婚嫁年龄，朕打算命她嫁去，如何？”

　　　　他知道周灏在世时，最疼爱便是这个嫡长女。这算是他对定西王府的一番仁义之心，也算对得住泉下有知的定西郡王。

　　　　一直谨小慎微的许氏，终于从怔忡中回过神，匆忙叩头，颤抖着声音道：“皇上英明，小女冉冉生性胆小，臣妾恐她难当此任。”

　　　　周青青沉默不言，这并非普通亲事，而是有关两国朝堂大局。就算她初闻皇上的话，震惊不已，却也不敢多说一句，见许氏跪在地上惊慌失措，余光又撇到皇上面露不悦，怕她再说出出格的话，赶紧作揖叩首：“启禀皇上，姨娘说得没错，大妹生性胆小，兹事体大，是否可给两日时间，让我们一家略微商讨。”她怕永光帝误会，又补充道，“青青并非要违抗圣旨，只是大妹深居简出，对如今局势不甚明白，要点一些时间同她说清和亲一事的利害关系，也好让她能担起两国和平的大任。”

　　　　永光帝对她这般明事理，露出欣然笑容，道：“西秦使者让我们三天后答复。朕就给你两天时间。”

　第四章

　　　　从皇宫出来，许氏的脸早就吓得没了半点血色，拽着周青青的手，全是冷汗，也不说话，就那样怔怔忡忡上车，随着马车摇摇晃晃，脸色越摇越白。

　　　　直到皇宫送两人回府的马车，在王府门口停下，许氏也没开一句口。

　　　　周青青拉着她下车，抬头看了眼大门上的漆金大字，大约是被聂劲装点过，那工府又变成王府。

　　　　许氏脚下打颤，跌跌撞撞走不稳路，口中喃喃念着，似是神智不清的样子。周青青拉着她走入门内。

　　　　府中一众人闻声，齐齐迎上来，想知道皇上召两人进宫是作何。

　　　　周青青看着弟弟妹妹，还有聂劲和几个丫鬟期待的眼神，忽然觉得有点茫然无措，又见自己那弱风扶柳的大妹妹上前，扶住已然有些失常的母亲。

　　　　她嘴唇翕张了张，到底还是什么都没说出来。

　　　　周冉冉看出自己母亲神色不对，担忧问：“娘，您这是怎么了？皇上召你和大姐进宫，到底是作甚？”

　　　　她声音温声细语，一听就是柔软怯弱的女子。周青青转头看着犹不知情的她，痛苦地闭了闭眼睛。

　　　　许氏终于像是从怔忡中回神，一把抱住女儿，嚎啕大哭起来：“冉冉啊，你的命怎么这么苦？”

　　　　她这一声哭嚎地动天摇，吓得周围人退了三分，吓得周玥扑在周青青腰间瑟瑟发抖。

　　　　周冉冉被她亲娘这一弄，顿时六神无主，抖着声音道：“娘，到底怎么了？”

　　　　许氏抱着她哭得抑扬顿挫，稀里哗啦，只摇头不说话。搅得周遭人愈发惶恐担忧。

　　　　周青青看着痛苦的许氏，和神色惶恐的周冉冉，心中叹了一声，淡淡开口道：“西秦这回来大周求亲，指明要娶定西郡王的女儿。皇上就有意将冉冉嫁过去和亲。”

　　　　“什么？！”周围一众人，除了天真懵懂的周玥，均是异口同声。

　　　　聂劲皱了皱眉，道：“两国和亲，照理说应该嫁公主。怎会要求嫁一个郡王的女儿？”

　　　　周青青颇有些烦躁地抓了抓头发：“据说是那个西秦武王秦祯自己要求，说什么敬仰我爹多时，所以想娶她女儿为妃。”

　　　　聂劲道沉默。

　　　　“冉冉——冉冉——”

　　　　“二小姐！”

　　　　“二姐！”

　　　　旁边忽然一片混乱。原来是听闻这消息的周冉冉，被惊吓地双眼一翻，一口气喘不上来，昏死了过去。

　　　　管家陈伯上前去掐她的人中，但双颊惨白的周冉冉，毫无反应。

　　　　聂劲一把将她抱起，往房内走，吩咐道：“陈伯，赶紧去请大夫。”

　　　　一阵兵荒马乱之后，定西王府再次归为平静。

　　　　王府上下，除了聂劲，都未曾出过金陵。远嫁和亲西秦，这是他们完全无法想象的事情，何况是胆小体弱的二小姐。

　　　　西秦人对南周百姓来讲，无非都是粗犷的野蛮人。

　　　　周青青坐在大妹的床边，看着那张惨白小脸，心里如何都不是滋味。她并不算太喜欢这个妹妹，体弱多病，胆小懦弱，没有主见，遇到事情，总是只知道哭，完全随了她那个不成器的母亲。但她也知道，性格天生，她要求不来自己的妹妹变得如何自立自强。只惟愿日后她能嫁个温厚善良的人家，不要受了欺负。

　　　　她伸手将她额间的头发拨开，重重叹了口气。其实除了胆子小身子娇，周冉冉也算是个听话懂事的好妹妹，从小不与姐弟几个争抢。幼时她这个姐姐也有顽劣任性的时候，见她老实，便喜欢欺负她，她顶多哭哭啼啼，却也不会随便告状。这一点，连自己一母同胞的亲妹妹周香香也比不上。

　　　　昏睡多时的周冉冉，终于缓缓睁开眼睛，一双乌沉沉的眸子，看向上方的人，怔了少许，忽然凑过来抱住周青青的腰，失声大哭：“大姐，我不想和亲，西秦那么远，我以后还怎么见你们？我听说那个秦祯，就是吃人不吐骨头的饿狼。我嫁给他还有活路么？”

　　　　周冉冉拍着她的背，听她抖着声音哭诉，目光失神，沉默不言。

　　　　此时端着汤药的许氏进了屋，见此情形，眼眶一热，眼泪又哗啦啦掉了下来，走到床头，哑声道：“我的儿啊！你的命怎么这么苦？打小身子骨不好也就罢了，如今还摊上这种事，都怪我这个做娘的没用，保不了你。”

　　　　周青青拉起哭得一抖一抖的妹妹，接过许氏手中的汤药，道：“你再有用又如何？这是皇上圣旨，谁都违抗不了。’

　　　　她拿起药吹了吹，用汤勺舀起一勺，递在周冉冉唇边：“大夫说你气急攻心，伤了心肺，赶紧喝了药补补。”

　　　　周冉冉一双眼睛早已哭得通红，别过头，呜咽道：“补什么补？好了也是要嫁去西秦，与其苟延残喘，还不如早死了算了。”

　　　　周青青没好气地瞪了她一眼，空出一只手，准备在她头上扇一巴掌，但落下时，又变成了轻抚：“冉冉，别把事情想得太坏。西京不比咱金陵差，秦祯也不见得是个坏夫君。”

　　　　周冉冉听她这样一说，哭得更厉害：“你别哄我了，他差点就带兵打到我们金陵，能不是个嗜血的豺狼虎豹？”

　　　　周青青摇摇头：“父亲常年征战，杀人无数，但他是豺狼虎豹么？”

　　　　周冉冉自是听不进去，趴在床头哭得昏天黑地。

　　　　周青青将药碗递给许氏，淡淡道：“你劝劝她，我再想想办法。”

　　　　她刚刚转身，后头又已经响起母女两抱头痛哭的声音。她被这声音弄得脑仁发疼，也没了力气再回头去劝。

　　　　走出房间，聂劲正等在外头，见她出来，问道：“二小姐怎么样了？”

　　　　周青青摇头苦笑，低声回他：“能怎样？你都听到了？”

　　　　聂劲沉默片刻，道：“其实西京虽远，但繁华程度不比金陵差，在那边生活，也不见得不比这边舒适。只是冉冉那性子，远离故土，没有亲人在身边，恐怕是个大问题。”

　　　　周青青笑了一声：“不用说那么长远，就是从金陵到西京的这几个月路途，我怕她都熬不过去。”说着，她摆摆手，“再想想办法吧。”

　　　　聂劲犹疑片刻，道：“但这是皇上旨意，我们违抗不得。况且两国和亲，兹事体大，关系的是两国朝堂和百姓的安稳。”

　　　　他说的，周青青哪里会不知。

　　　　一通折腾下来，午膳已经是过了午时。许氏陪着周冉冉，饭桌上只有姐弟四人和聂劲