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沈记棺材铺-第10部分
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许瑞庭选了半天，却总是摇头，最后却选了一口最薄最差的说：“就这口吧。”
沈三发用不相信的眼神看着他，犹豫着问道：“这口？”
按理说，许瑞庭是本镇上最有钱的财主，就算想死了，也不至于这么作践自己，怎么着也该选一口上好的棺枋才对。今天的举动实在让人觉得有些反常。不过，既然是主顾选定了，也就没有什么好说的，看着许瑞庭付了钱后，去门外找了几个人，把棺材抬走。
望着许瑞庭远去的背影，佝偻而落寞，沈三发不由发出了一声叹息，开始他几十年来周而复始的工作。
第5卷 第39节：沈记棺材铺之空棺一（中）
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“沈掌柜的，叹什么气啊？”背后传来一声问话。沈三发扭头看去，却见客栈掌柜站在门外和他打招呼。
由于数月前曾经一起参与了“猫棺”事件的追查之后，在许掌柜眼中，沈三发也不象过去那么古怪了。而沈三发也难得地挤出一丝笑意做答复，随后又摇着头说：“那个开银楼的活不长了。”
许掌柜惊讶地瞪着沈三发：“活不长；你怎么知道？”
沈三发只是轻声咳嗽着，没有回答。许掌柜见问不出什么，便打了个招呼走回客栈去了。
因为时光尚早，客人们还都没下来，只有高笑天已经站在那里和小二闲聊，便连忙上去打招呼：“高先生，起这么早啊？就算是去教书也可以再多睡会儿。”
高先天淡淡一笑说：“昨天睡得早。”
正说着，却看见冯得利和刘必成从楼上下来，一边说着些闲话，一边拉高笑天一起去喝茶。高笑天推迟不掉，只好笑着和他们一起去了。
路过棺材铺的时候，高笑天看见沈三发正背着脸在那干活，就没有打扰，正好看见木头从那边懒洋洋地走来，叫了一声“木头”，木头好象没有听见，低着头走了进去。
这时，冯得利象是想起了什么说道：“你们猜我前几天在怡春楼看见谁了？”
刘必成听说就骂道：“和你说了多少回了，挣点银子不容易。别老是糟践到那种地方去，小心得了杨梅疮。”
冯得利没有接茬，只顾看着高笑天。高笑天摇了摇头问道：“谁？”
“就是那小子。”冯得利诡异地笑了一下。
“谁？你是说木头？”高笑天也有些惊愕，“他去干什么？”
冯得利说：“我也只是看他在和老鸨说话，别的什么都没看到。就是刚才看到他，突然想起来，觉得好笑。”
说笑着来到了茶馆，喝了一回茶后三人分手。高笑天教完了几个孩子，觉得无聊。想起早上听到怡春楼的事，心中一动，就顺着后街拐了过去。
怡春楼是镇上唯一的一家可以称作妓院的地方，其实只是一个普通的二层小楼，应该没有多少房间。大概是由于镇上绝大多数是许张两家的人，而且都是相识的，看见了脸上挂不住，因此，就只能把妓院设在小镇的边缘仅靠后面村子的冷僻地方。现在是白天，因此显得分外冷清。
高笑天走到门口打量着，不料，一个脸上擦满胭脂的女人脑袋从1半掩着的门中突然伸出，狐媚地对着他笑，一边还拼命向他招手：“高先生，来，进来玩啊。”
高笑天见她年纪足有四五十岁，猜想可能是老鸨。见她的行为有些诡异，便什么话也没有说，跨上一步走了进去，想看看她究竟想干什么。老鸨一边领着高笑天往里走，嘴里还不停地说着“来来”。
第5卷 第40节：沈记棺材铺之空棺一（下）
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由于是白天，怡春楼里除了老鸨和几个小丫头外没有别的人。所以，当高笑天走进来后，看见老鸨转身关门，越发地诧异起来。他定定地看着老鸨，看她下一步会做什么。
这时，老鸨那满是胭脂花粉的脸上挤成一堆肉球，就象年久失修的老墙上干裂的石灰很快就要掉落的样子，高笑天不禁为她担心起来。谁知那老女人倒是满不在乎，只是故作神秘地压低嗓门说：“镇上人都说高先生是有本事的，不然我还不告诉你。”
“哦，究竟是什么事？”高笑天装作很有兴趣的样子问。
老鸨更加神秘地向高笑天眨了眨眼睛说：“我发现了一件很重要的事。”
高笑天突然起了一阵反胃的感觉。但还是强行忍住，听她说下去。
“我发现那个那个开银楼的许老头快死了？”老鸨一边说着，一边继续发动“狐媚”功夫，让高笑天有了一种想死的感觉，但她话没说完，又不能立刻离开，只好闭起眼睛，装出侧耳倾听的模样，嘴里还敷衍着说：“为什么？”
“嘎嘎。”老女人先是笑了几声，发出一阵“春江水暖鸭先知”般的声调，才又接着说：“您应该知道他儿子几个月前死在我们门口的事吧？”
“嗯，知道。”高笑天的眼睛睁开了，“难道这事和你们有关。”
谁知老鸨立刻做出一副很害怕的样子连连摇手：“死人的事怎么跟我们有关啊，您可不能乱说，我们这也担当不起哟。”然后又挤眉弄眼了一番后才说：“虽说那个许文玉是我们家貂蝉的老相好，是我们这的常客。他的死却和怡春楼一点关系都没有。我提起这件事，是说自从他死了以后，他老子就三天两头往我们这跑，找的却还是貂蝉，花钱还特别大方。您想想，他都什么岁数了，整天混在这里，还不是早晚把骨髓都掏空了？您再看看他现在的脸色，我瞧他是活不了几天了。”
高笑天本以为会听到什么新鲜事，谁知听了半天，却是这样的一番话，不觉有些失望。不过，有一件事还是觉得有些奇怪，于是问道：“这件事我有点知道。不是听说那老爷子因为儿子死了就一病不起，那个银楼到现在都没开门吗？”
“是啊，是啊。生病是不假。没开门也是真的。不过，他在家才躺了三五天而已。据他自己说是去找了法华庵里那个有道行的尼姑。那尼姑告诉他，他儿子的死一定是做了什么恶事。劝他行善礼佛，乐善好施。还不就是想多骗他些香火钱吗？不想他还真听话，据说一下子就捐了好几千块现大洋在庵里。还跑来我们这花了不少钱。”
高笑天不明白了：“难道花在这的钱也是在积德行善？”
老鸨撇了撇嘴：“看您说的，我们做的是皮肉生涯，真材实料，比哪一行不干净些，怎么就不是行善呢？”
这番话说得高先天也忍不住笑出声来：“但我觉得，还是有些讲不过去啊。”
“虽然有些讲不过去。不过听许老头说，他也听说了他儿子和我们家貂蝉的事。他想来想去，也没发现儿子做过什么十恶不赦的事，要落得如此下场，一定是有什么地方对不起我家貂蝉了，才会这样。所以，儿子生前作下的孽就由老子来补偿了，后来还带了把大剪子来，一到没事时就跑到空地里忙我们修剪树枝”
高笑天恍然大悟似地“哦”了一声，然后问道：“看来你们这生意很不错啊。”
“什么很不错哦，真是家家有本难念的经。”老鸨象是变了个人似的，突然皱起了眉头，“您是不知道哦。我们在这偏僻的小地方做生意，本来也就是靠些各处来做生意的客人们照顾。本镇的人来的没几个。如今倒好，镇上张家、许家最有钱的几家接二连三地出事，把他们的弄得人心惶惶，家业也败了不少。加上还有个人死在门口，如今更见冷落了。虽然那个许老头还来，我看他也活不了几时了。以后的日子可怎么过哟。”
高笑天用不相信的眼神看着她说：“不是吧。和我住在一家客栈的冯掌柜不是常来吗？今早上我还听他说，连棺材铺里那个小伙计也常来。怎么能说没生意呢？”
第6卷 第41节：沈记棺材铺之空棺二（下）
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二、
高笑天奇怪地问：“他说得不对？”
老鸨没有正面回答，只是面露轻蔑地说：“就是个只会耍嘴皮子的。不过来了两三回就到处胡吹，看他那小气样，我还真懒得理他。要不是现在没生意，我就把他赶走了。”
高笑天笑笑：“原来如此。那棺材铺的伙计呢？”
“那小子是来过几次。说和我们家小丫头小翠是老乡，找她说事的，都是说完就走。”
高笑天没有回答，心里却想：“想不到这个成天不说一句话的傻小子还有朋友？”
见没什么事了，高笑天就和老鸨敷衍了几句后，起身离开。还没走到门口，就听老鸨说：“这就是貂蝉，高先生，有空来照顾我们生意啊。”
高笑天回头，刚好看到有个二十五六岁年纪的女子从里面走出来，倒有几分姿色，只是一看就觉得媚俗，嘴里却说：“一定一定。”然后加快脚步走了，耳朵里却还是听到貂蝉的娇笑声。
因为秋天的缘故，高笑天走到街上时天色已经有些昏暗。他突然想起已经有一段时间没去看沈三发了，于是，顺道买了些酒菜，往棺材铺走来。谁知今天棺材铺却早早关了门，也没有了那熟悉的的敲打声，只好折回客栈。看见许掌柜正和刘必成在说着什么，便将手中的酒菜一放，拉他们一起喝酒。
在喝酒的时候，高笑天发现刘必成总是左顾右盼的样子，好像有点心不在焉，便问道：“刘老大今天怎么了？好象有心事。”
这里许掌柜已经替他回答了：“他是担心老冯，一早出去到现在都没回来。你刚才进来时，我们就在说这事。”
高笑天不明白：“老冯都这么大了，自己会照顾自己，你用得着这么担心吗？再说他又不是没晚回来过。”
“哎，高先生。您不明白。今天不同，今晚是七月十五，鬼节。”刘必成叹气说，“就他平时那样说话口没遮拦的的样子，我真担心他遇上鬼。”
高笑天觉得他有些神经过敏，又不知道该怎么说服他，只好劝慰几句，然后想办法把话题岔开。直到酒菜吃喝得差不多了，刘必成却不看到冯得利回来，不肯上楼休息，大伙只好陪他等着。
突然，街上传来一阵急促的脚步声，刘必成说了声“来了”，人已经从座位上弹了起来，快步朝门外奔去。果然，不一会儿功夫，就见他拖着浑身是血的冯得利走了进来。众人不知道冯得利发生了什么事，都着实被吓了一大跳。刚等他坐下，就争先恐后地问他出了什么事？许掌柜还嘱咐小二去拿止血药。冯得利一边喘气，一边伸手拦住说：“我，我没受伤。”
第6卷 第42节：沈记棺材铺之空棺三（上）
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三、
这一夜，高笑天睡得很好，连梦都没有做一个。等到他走出客栈的时候，地上还是湿漉漉的，也没看到几个人。他抬头望了望天突然想起，昨天傍晚去找沈三发没碰到，按平时的习惯，沈三发应该已经开门了。趁着时光尚早，不如过去看看。
谁知道，还没走到，就已看见棺材铺的大门依旧紧闭着。高笑天想了想，终于没有过去敲门，转身朝茶馆的方向走去。
一进茶馆，高笑天就被那种喧闹的气氛包围了。毋庸置疑，茶馆本就是喧闹的地方，然而，今天喧闹的程度却不是平时所能看到的。这样热烈的情形，高笑天看见过，那是发生在上半年“黑衣鬼”和“猫棺”这样的离奇事件发生时才出现，难道今天又出了什么新鲜事了？莫非昨晚冯得利所说的事，真的有什么古怪？
可是，高笑天听到的消息，却远比他想象的更为离奇——镇上又死人了。许瑞庭死了，今天早上妓院的小丫头出来开门，发现他和他儿子一样死在怡春楼的门前，浑身是血，脖子上一个大口子，像是被什么东西咬死的。高笑天听不下去了，他想起了昨天晚上冯得利回到客栈的情景。莫非这两件事之间有着什么联系？人们接下去的话，他已经什么都听不见了，胡乱喝了一会儿茶后匆匆离开，一路向怡春楼的方向跑去。
在离开妓院的十几步开外，高笑天果然看到了一个草丛，他顾不得许多钻了进去，想看看冯得利所说的血迹是否存在。但是很可惜，草丛里湿漉漉的，一片泥泞。除了一些专会咬人，让人痒起来很要命的小飞虫外，没有任何发现。即便是有血迹，也早已被昨晚的那一场大雨冲得荡然无存了。
高笑天沮丧地从草堆里爬出来，思考着要不要去怡春楼问一下发现许瑞庭尸体的经过。却发现怡春楼的老板娘已在门口看见他，并拼命地向他招手，大声嚷嚷着叫他。高笑天见躲不过，只好慢慢走了过去。
他钻进草丛的样子，本不应该让人看见的。却因为刚才的一时冲动，竟未留意老鸨正站在门口。如今被她发现了，只好当作没事的样子，走了过去。正想解释说自己是因为内急才钻进草丛的，却觉得这样反而会让人产生欲盖弥彰的感觉，及时地闭起了嘴。
“高先生啊，怎么早你呆在草丛里干什么啊？”老鸨充满怀疑的古怪声调让高笑天感觉有些刺耳。他不知道该如何回答才好，只好咧开嘴呵呵笑了两声，然后轻声问道：“刚才去喝茶，听说这儿又死人了？”
老鸨好象立刻明白了高先天的意图，似笑非笑地凑着他耳朵说：“高先生耳朵真尖啊？我知道，你是来查案的对吗？”接着又愁眉苦脸地大声吼了起来，“我这是作了什么孽哦？什么地方不好死，偏要死在我门口。儿子死了还不够，老子也死这儿来了。”
第6卷 第43节：沈记棺材铺之空棺三（中）
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高先天无语，心里想着到底是问她还是先回去。老鸨却已经伸手拉住了他的衣袖说：“这是我家小翠第一个看见的，你来你来。我把她找来。”一边将高笑天拉进里面的一个小房间，一边扯直了喉咙大叫着小翠的名字，把她叫了出来。
老鸨立刻将房门“砰”地一声关紧，这才对着小翠说：“小翠啊，你把你刚才看到的事情原原本本对高先生说。”
小翠抬眼望了望高笑天，似乎也知道眼前这个人是个有本事的，慢慢说出了事情的经过。
原来，今天早上小翠起床后，看见地上积了不少水，想起昨晚下过很大的雨，就去拿了把扫帚想把门外的水扫掉。没想到她刚把门打开，有发现有个人从大门外一下子到了进来，把她下了一大跳。等她看见那个人是许瑞庭，而且浑身沾满了血迹已经死了的时候，终于忍不住把发出了声嘶力竭的尖叫声，口中喊着“死人了死人了”，把所有的人连同那些姑娘和过夜的客人全部吵了起来。
老鸨骂骂咧咧地从里面冲了出来，钻进混乱的人群，刚想伸手去抽小翠耳光。猛然看见地上躺着一具血肉模糊的尸体，就再也发作不了，目光呆滞地盯着尸体看了好一阵，忽然发出了一声嚎叫，哭天抢地起来。闹了半天，还不知说谁说了一句：“还不快去他家里报个信？”
直到这时，大伙才恍然大悟起来，立刻有好几个人自告奋勇地跑去报信。这时，有人提出应该报官。却被另一个拦住：“你没见他死的样子，是被什么东西咬死的吗？昨天是七月十五，我看他是遇到吸血鬼了，这事不归阳间管。”
就在这时，许瑞庭的老婆已经带着店里的伙计扛着一口棺材跑来，抱着他的尸体大哭不止。
最后还有有人说：“这是遇到吸血鬼了，我看还是先把尸体暂时停放在庵里，花钱请法华庵的尼姑超度亡魂。”
众人也随声附和起来，许瑞庭的老婆此时早已没了主意，由着众人把许瑞庭放进塞进了棺材，送往尼姑庵去了。怡春楼这才稍稍安静了下来，小翠害怕，独自躲回房间抱着枕头发抖，直到老板娘叫她，才从里面跑出来。
高笑天听了，略一思索问了一句：“昨天晚上，有人听到什么动静吗？”
小翠回头看了看老鸨，然后摇头说：“没有。昨天晚上，我看着他离开的，那时还好好的？”
高笑天“哦”了一声，继续问，“昨天他来过？”
“嗯，是来找貂蝉姑娘的。”小翠还想说些什么，却被老鸨的一声尖叫打断。
高笑天回过头去看她，老鸨已经抢先说话了：“怎么貂蝉到现在还没看见，难道谁死过去了？出了这么大的事，还能睡得着？小翠，你去叫她一声，看看她知道了没有。”
小翠答应了一声后走了出去，老鸨勉强堆出一脸的笑意说道：“高先生，昨晚那个死鬼是来过，不过他是死在我们门外，和我们没关系的。”
高笑天没有接她的话茬，继续问：“那他昨晚是什么时候走的呢？”
“来是来过，在下面坐了一下，就去貂蝉房间了。不大一会儿功夫就下来了，说是貂蝉累了想睡觉，把他赶下来了。我说给他换个姑娘，他也没要，喝了几杯茶就走了，大概是二更天。”
高笑天正想说什么，突然，门外传了几声尖叫和一阵杂沓的上楼的声音，而小翠已在门外用力地敲起门来：“妈妈不好了，貂蝉姑娘她她她，死了。”
第6卷 第44节：沈记棺材铺之空棺三（下）
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貂蝉的确死了，当高笑天看见她被抬下来的尸体后，唯一的感觉就是，她死得很平静。据刚才上楼的人说，当他们听到小翠叫嚷之后跑上去时，看见的貂蝉是躺在床上的，身上还盖着一层薄薄的棉被。
而小翠说的是，她跑到貂蝉的房外，先是轻轻敲门后没人答应。见貂蝉的房门翕着一条缝，没有完全关上，所以，轻轻推开门走了进去。当时看到的场景是，貂蝉平躺在床上，在蒙头睡觉。于是，小翠就轻轻掀开了被子的一角，低声叫了她半天都没反应。小翠突然觉得貂蝉的脸色看起来比往常白，心想她是不是病了，就用手在她额头试了一下。原以为那感觉可能会很烫，但令小翠没有想到的是，貂蝉的额头冷得就象是块冰。再用手在她肩上推了几推，又叫了几声。还是没有反应，而貂蝉的身体已经开始变硬。小翠突然意识到，眼前的这个人已经死了，她大喊了一声后，冲到了楼下。楼下的人不知道怎么回事，只听小翠嘴里不断地嘀咕着“貂蝉姑娘、貂蝉姑娘”，感觉出了什么事，就纷纷冲到了楼上，而小翠则跌跌撞撞地跑来告诉老鸨。等到老鸨和高笑天走出来时，人们已经把貂蝉的尸体抬了下来。
高笑天走过去，在貂蝉的鼻翼处探了探，果然没有了气息。他转头看了看在场的人说：“各位的麻烦来了，昨天在这里的人都有嫌疑。”
人群中一阵骚乱，先是那些姑娘们惊叫的惊叫，哭泣的哭泣，有的指着自己的客人要他作证。还有的说，自己的客人已经走了，在的话也可以作证。而那几个留着没走的也连忙作证，作证的同时，也在洗清自己的嫌疑。
“各位不要紧张，我又不是警察。不过，要是谁杀了人，恐怕也跑不了。”高笑天慢条斯理地说，“对了，貂蝉平时有什么病吗？”
“除非她有杨梅疮，其他的好象没病。”其中的一个客人突然冒出一句，引得高笑天也不禁莞尔，还有几个看来是想笑却没敢笑出来。
高笑天有看了一会儿，没有再说别的，只说自己要去给教书了，让小翠送他出去。临出门的时候，高笑天笑声对小翠说：“小翠。”
小翠有些战战兢兢地答了一句：“高先生。”
“我看貂蝉姑娘死得蹊跷。要是不把杀人的人找出来，说不定哪天还得死人。你，愿意帮我吗？”
小翠想了一下，然后用力点了点头。
“好，那你把怡春楼里的人和昨晚来的人名单给我一份，仔细想想，别漏了。”
小翠想了一下说：“我怕记不全。”
“没关系，你先想一下，下午来我教书的地方找我。”高笑天安慰她道，“记得这件事不要告诉任何人，包括老板娘，现在这里的人我只相信你。”
听了高笑天的话，小翠好象有了一种解脱的感觉，似乎只要高笑天不怀疑自己，她的罪名就解脱了死的，所以，又一次用力点了点头。
高笑天挥手让她进去后，没有直接回去。他放慢脚步，沿着怡春楼绕了一周，这才慢慢走回去。等他来到每天教书的地方时，孩子们早已在那里等他。于是，高先天做出一副先生的面孔开始教书，心里却想着：“下午小翠将会给他带来怎样的消息。”
第6卷 第45节：沈记棺材铺之空棺四（上）
》
四、
小翠没有让他失望，高笑天果然从她那里了解到了昨夜出现在怡春楼的人员名单。可惜的是，据小翠说其中的大部分客人和姑娘不是在楼下坐着，就是和姑娘们上楼去了，应该没有杀人时间。不过其中有一个人却让高笑天有些出乎意料，沈三发居然也在昨晚出现在怡春楼中。难怪自己去找他，发现棺材铺里大门紧闭。但是，小翠说得很明白，她虽然看见沈三发去过，但后来一直没看见他，不知道是什么时候走的，自己也没留意。不过，有一件事却很奇怪，沈三发进来的时候，手里隐隐约约好像提了�
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