时代之舱-第19部分

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　　入夜，各军悄悄回到城里，埋伏在预定位置上，准备给入城抢劫的海盗以迎头痛击。
　　但是，苏吉拉纳亲自指挥的这头一仗并未成功。在海滩上击败护教陆军的海盗们对弟岛上这个拥有最多财富的城市全无兴趣。当月亮升起的时候，稽查队员来报，海盗们沿城西的小路，径直向仙桃山脉方向冲过去！
　　苏吉拉纳顿时陷入迷茫中。海盗此举大出他的意料。帕拉塞苏斯周密安排的入侵计划，其目标不仅不指向富裕的兄岛，也不指向弟岛上唯一值得一抢的地方。
　　那茫茫大山里有什么在吸引着海魔？






　
　
第五章

第三节　
　　在南方大教区西海岸，几乎与丝敖城同纬度的地方，仰卧着教区第二大城市兼第二大港口布莱尼凯姆。不服气的布城人常说，论人口，布莱尼凯姆应坐大教区头把交椅，丝敖的户籍管理肯定有问题。不过这种争执只有南方大教区的人才明白，并且感兴趣。
　　与丝敖相比，布莱尼凯姆建城较晚，但却另有一番浪漫色彩。布莱尼凯姆本是第十五代真理教主的大号。象大多数真理教主一样，布莱尼凯姆妻妾成群。不过集三千宠爱于一身的，则是一个布城的有夫之妇丽塔。当然，那时这里还不会以布莱尼凯姆的雅号命名。见到丽塔时，布莱尼凯姆已是九五之尊，须发皆白，但对这位丽人则是一见钟情。据说布莱尼凯姆求爱时全无〃人类领袖〃的尊严，赌咒发誓无一不为，与一般痴情少男无异。丽塔则以自己非自由之身为由百般推却。弄到最后，布莱尼凯姆声称，教主之位可以不要，丽塔不可不娶，这才打动美人芳心。若干年后，布城人改换城名，将一生政绩平庸的布莱尼凯姆的名字世世代代保留在该城人民心中。外人因为这段典故，送布城别号为〃爱情之都〃，布城人则将自己这块宝地称为〃美女之城〃。教主之心都可俘获，布城美女的魅力还用再证明？其实布城的确多美女，但那却是所有类似的移民城市都有的现象，在这样的城市里，漂亮的混血儿总是很多。丽塔只不过是其中的佼佼者罢了。
　　对于这段爱情故事，后世的青年人和成年人有着不同的理解。甚至同一个人从青年进入成年之后，都会对这段故事有不同的诠释。在青年人眼里，布莱尼凯姆不爱江山爱美人，可谓情圣。成年人则认为，丽塔是一个情场高手，所有推脱之举均在于提高自己在布莱尼凯姆心中的地位，不然的话，她在圣城教主的一众妻妾里还能落得好去？布莱尼凯姆真要逊位的话，这段婚姻立即便会告吹。布莱尼凯姆只不过是在这方面傻得可爱罢了。
　　至于教会，则除了布氏的这一婚姻无法否认外，将其它一切传说都斥为无稽之谈：世上还有谁比神圣法皇更值得一代教主去忠诚的吗！
　　有这段浪漫故事作基础，布莱尼凯姆在世人眼中便抹上一丝传奇色彩。其实布城真正的价值在于它的港口。对南方大教区来说，丝敖是联接它与东半球的门户，布莱尼凯姆则敞开大门迎接西半球的客人。无数航船将这里与南方大陆和东方大陆各地联系在一起。旋风他们要到地处三大陆交汇处的圣城，这里确实是必经之地。
　　正因为如此，在进城前旋风就坠坠不安地问过江夫人，帕尔哈蒂肯定猜得到他们的去向。难道不会在这里设下埋伏？江夫人则让他放心，一来沙漠中他们脱险一事不会很快传到帕尔哈蒂那里，二来这里有她的接应。对于接应者是谁，江夫人只作暗示，从不明说。旋风等人随时有被擒的危险，在这种情况下少知道一些总是好事。旋风也不好追问，此时他确实只能信任和依靠江夫人。
　　出了大沙漠以后，旋风和江夫人就化妆成夫妻二人。江夫人虽然比旋风大上许多，但驻颜有术，看上去宛如少妇一般。旋风再收起往日的外向活跃，两人恰是一对年貌相当的夫妻。哈姆达尼被打扮成他们的仆人，旋风把沉重的担子压在哈姆达尼肩上。这样做并非有意虐待，而是让哈姆达尼不能在繁华街道上突然逃走。老胳膊老腿的哈姆达尼当然跑不过旋风和江夫人，但在这里，他只要稍有异动便会惹起周围人的注意，这是旋风他们最不愿看到的。旋风警告过哈姆达尼，只要有逃跑的意思，他可以在最短的时间里解决哈姆达尼。哈姆达尼不知这〃最短的时间〃是多少，也不知在这样的时间里旋风会怎样杀掉自己，但他尚无捐躯的打算，便也不想作无谓牺牲。
　　至于四名队员，则另外打扮成一群寻找活计的无业游民，在他们后边不远不近地跟着，随时策应。那个被追魂击成重伤的队员终因在沙漠中无法救治，成了大漠中的又一个冤魂。因为这些惨痛的变故，尽管布城的繁华不逊于丝熬，大家却早已没有进入丝敖时那种好奇和兴奋。
　　江夫人穿大街走小巷，将他们带到了一个奇妙的地方。这是一个宽大的圆环式建筑，座落于城里最热闹的地区，雄居在一个高坡上，宛如一座小城堡。环壁是一圈房屋，高三层，外表装修别致，从外边看不知几许宽。整个环壁上开着不少窗子，大门却只有一处，象一头大蟒张开的口。两侧的门柱上画着夸张的圣迹图。不用问，能被此城画家们绘下的圣迹，只有布莱尼凯姆教主的爱情故事。两个情人一左一右，相隔大门，用痴情的目光对望着。行人们就在他们火辣辣的注视中走进门去。门楣上用教会语大书〃一生〃一词。金光灿灿，字体潇洒飘逸。远在高坡下面，就可见到通向这扇大门的道路上人来人往，甚是热闹。
　　旋风和哈姆达尼虽然见多识广，也猜不出这座建筑是干什么用的。
　　〃商场！〃江夫人吐出两个字。此时她的心情也不好，否则多半还会当一当导游。旋风向后面跟着的队员暗暗地打了个手势，然后带着哈姆达尼，跟着江夫人走了进去。四个队员赶快找了个没人的地方，麻利地换上比较体面整齐的衣服，然后也随着服饰鲜光的游客们走进大门。
　　里面果然是个商场，然而却有一种非常奇特，但想一想却最自然的布局。一进门，大家先看到的是满眼的婴儿车，儿童服装，儿童玩具，有林布人的婴儿背篓，尼瓦尔人的少年头巾，帕坦人专为孩子制作的白银护身符，斯瓦西里人保护孩子皮肤的草药浸膏……一旁还有个宽大的儿童游乐场和一个保姆、乳母介绍所。一句话，大凡普通市民人家需要给孩子买的东西，这里应有尽有。
　　江夫人没有带他们上楼，似缓实急地沿走廊向前穿行。这样他们又进入了第二间大厅，只见这里摆满了学生用品：教会学校的校服、文具、便于学生携带的麻原圣像、徽章、开蒙的少年修士用的功法器具，袖珍本的《朝阳启信录》，以及在〃真理时代〃开始后，极少数允许保留的体育项目……〃自然五项〃、自由搏击的锻练器具和围棋用具。
　　这些东西把旋风带回了在教会学校读书的年月，少年时同窗们的身影闪电般地一股脑浮上心头，又匆匆消失在记忆中。一种往事如烟的感觉顿时升了上来。那时无忧无虑的他可曾想到今天要拎着脑袋四处奔逃吗。
　　虽然进入第三间屋子前，旋风就已经猜到了〃一生〃商场的基本特色，但在那间代表〃青春〃的大厅里，他还是大开眼界。这是一个男欢女爱的空间，少男少女们爱情生活的陪衬物摆满了周围的空间：有高棉男女对歌时用的短笛、因纽特人迎娶新娘时送的鲸须饰物、卢巴人风味独特的合欢酒、图尔卡纳人专门用了布置新房的木制饰品……但大厅里最抢眼的，还是印有布莱尼凯姆和丽塔画像的各种尺寸的彩画，最大的可以铺展半间房子，最小的则可以掖在胸口里。除了这些纪念品，装饰品外，旋风甚至还看到一处贩卖性药的柜台。布城人的开放着实令他惊叹。
　　琳琅满目的商品也让他想到了黎秀英，不知此行是否命回来。如果凯旋而归，一定要在这里挑几样东西让秀英开开眼界，最好学着用十个民族的求爱方式再向她表达一次。
　　但危险的形势和心急火燎的江夫人不会给他留下浏览的时间。他们匆匆进入第四间大厅。氛围顿时严肃起来。这里的服装多是绅士和贵夫人式样，价格不菲。因为这些服装要在各种〃场合〃下穿用。这里出售的圣迹图的题材也相应地严肃起来。其中不乏有旋风最不喜欢的彭志真的画像。旋风一直觉得，由于此人的缘故，世上凭白少了许多乐趣。象征社会地位的各种佩剑挂满墙壁。旋风眼光匆匆一扫之间，认出了锡克式、雅普式、波泽布尔式等式样，那可都是全世界剑制品中的精华啊。旋风不禁佩服起商店主人异常全面的眼光和发达的进货渠道，暗想有朝一日不干稽查队，做生意也不错。
　　江夫人没容他在这里多徘徊，便拖他进入下一间屋子。
　　走到第五间大厅，一些颜色素净、宽袍大袖的服装便进入旋风的眼帘。不用问，那都是为老人们准备的宽松方便的服装。此外还有拐杖、轮椅等老人用品，包装成小盒小盅的各式补剂。看到这里，旋风心里不免有些怆然，仿佛自己的一生真就在这条长廊里走完了。
　　走过老人厅，走廊仍然没有到尽头，江夫人也仍然没有停下脚步。旋风诧意地问：〃怎么，前边还有？〃
　　〃当然有，你以为'一生'到这里就走完了吗？〃
　　旋风不知江夫人真是一语双关，还是只就这个商场的名字说话。此时他们已经围着圆环走了一周。原来，环壁中间是一个很大的院落，环壁另有一个大门开向这个院落，与刚才情炽欲烈的迎街大门相比，这扇大门非常朴素。江夫人带着他们走出这扇门，走进圆环中心的院落。那里另有一间圆形的平房，方圆也不算小。门楣上大书〃葬具出售〃四个字。
　　果然还有一段路要走。旋风心中感叹，带着哈姆达尼和江夫人一起走进〃一生〃的最后一站。平房里面有一条走廊，两旁被分割成许多小隔间，每间都承担不同的丧葬服务。在天葬室里，天葬师们背靠利刃闭目养神；火葬室里摆着薄棺和油脂；海葬室里出售结实的裹尸布；塔葬室里陈列着精致的骨灰〃塔瓶〃；树葬室里挂着用芭蕉叶和竹片编成的悬棺；崖葬室里摆着便于背尸上山的布袋；船葬室里容不下宽大的船棺，便在墙壁上陈列着各种船棺的式样……走进门来，扑鼻的香料味就让旋风闻之欲呕。这些香料都是用来作防腐剂的，香味过于浓郁。作为一个移民城市，准备如此多样的丧葬服务确在情理之中。
　　〃我们怎样去安葬这个老家伙？〃旋风小声地开着玩笑。江夫人没理他，径直把他们带到〃土葬室〃。这里不仅有豪华棺裹出售，墙上还贴着各式墓葬的式样，以便顾客选择后施工。
　　〃我能为您提供些什么？〃一个四十出头，笑容可嘉的圆胖男人迎了上来，看看江夫人，又看看旋风，然后把视线固定在江夫人身上。
　　〃大概我看上去象个惧内的丈夫吧。〃旋风暗自笑到。江夫人向对方摆了摆手，用一个内行主妇的腔调说道：〃这些东西可以打发一般顾客，打发我们，哼！〃
　　〃那好那好，请里面走。〃棺材商陪着笑，作了一个邀请的姿式。三个人随他进了里屋。小门关上，所有闲人的视线，所有嘈杂的声音都被挡在外面。旋风抬头一看，只见一个式样很平常的棺材靠在对面的墙上。泰人实行火葬，但旋风这辈人早与其他民族混居，对其他民族的丧葬习俗并不陌生。
　　〃大小合适？〃在这个没人的地方，江夫人不再兜圈子，径直问道。
　　〃现在就可以试一试〃说完，那个胖男人突然一伸手，一截乌黑的金属针便戳在哈姆达尼臂上。旋风措不提防，吓了一跳。拳头立时伸出，但被江夫人挡开了。
　　〃稚尾草液。我们总不能带着能跑能跳的哈姆达尼离开这里。〃
　　旋风不再干涉，只见哈姆达尼张了张嘴，腿一软，滑倒在地。
　　跟得稍慢的队员来到〃葬具出售〃的屋子门口，左右找不到人。正着急间，只见旋风和江夫人被棺材老板恭送出来。棺材店的伙计将一具棺裹放到车上。〃哈姆达尼〃仍挑着担子，但那却是一个与哈姆达尼长得很象的替身。队员们与哈姆达尼相处多日，自然分辨得清。见此情形，大家心领神会，在这等形势下押送哈姆达尼出港，偷梁换柱是最好的办法。
　　〃一生〃只有单行路，走出商场的路在〃葬具出售〃所边上，是一个向下的斜坡地道，从商场下面直穿出去。因为〃一生〃建在土坡上，那斜坡缓缓下行，到得外面，便正好与大街连在一起。
　　满载而归的顾客都从这里踏上归途。旋风叹服商场老板的良苦用心：这样一来，顾客无论如何都要逛完所有的展厅才能走出〃一生〃。
　　〃我们去海港，船票已经办好。〃江夫人对旋风说道。没听见旋风回话，江夫人转过头来，却发现旋风正望着运送棺材的马车出神。
　　〃怎么……？〃
　　〃没什么。〃旋风摇了摇头，象是要把什么念头甩掉。
　　在港口治安军的检验室里，两个治安军官看到棺材，表示要开棺验查。江夫人递上一个纸袋，治安军官打开封口，向里一看，就什么也不说了。摆手示意他们过去。
　　〃是钱还是公文？〃过了这道关口，旋风压低声音，好奇地问江夫人。
　　〃两样都有！〃江夫人有点不耐烦。
　　他们走上远航客轮，那是长达一百五十米的巨型帆船〃旅行者〃号，船上的侍者将他们领进头等舱。这里不仅舒适，而且来往的人少，便于防范。四个队员则又恢复穷学生模样，坐进末等舱，随时准备接应。装着哈姆达尼的棺材按港口要求被送进货舱，由那个伪装哈姆达尼的人看守。航班的目的地是位于东方大陆最西端〃志真大教区〃的勃斯里港。尽管走这条航线要在大海上多徘徊一些时日，但从勃斯里港上岸，距圣城的陆路最近，风险也最小。旋风因为一切在别人的安排中，心情很不安定。江夫人则尽可能地保持镇定。
　　又挨了半天，船终于开了。旋风隔着舷窗，目送着带有危胁性的陆地离他们渐渐远去。他和江夫人同时听到对方长长地吐了口气，忍不住相视一笑
　　〃咱们去货舱看看。〃江夫人招呼他。两个人换下贵重的外衣，穿上不引人注意的朴素装束，走出舱门。他们在走廊里尽可能地躲避着船员和旅客，一直从后甲板进入货舱。
　　在货舱内混有沉重异味的空气里，外表柔弱的江夫人无所顾忌地往前寻找着，旋风不禁大为佩服，江夫人看似娇生惯养，其实忍耐力绝对在一般女性之上。
　　在一个角落里，他们找到假哈姆达尼。假哈姆达尼不说话，指了指一旁的棺材。按照约定，船开进安全水域后，他们就把哈姆达尼放出来，换回假哈姆达尼。此时天色已晚。假哈姆达尼将从船舷溜下大海，附近有小船将他接应走。
　　旋风抢到棺材旁，还好，一切和上船前一样。但是，旋风总觉得有什么不对。他看了看假哈姆达尼的眼睛……
　　他突然掀开棺盖，然后又重重地将它砸下去，里面刺出的利剑便戳在棺盖上。旋风猛地用肘撞向棺盖。一旁，那个假哈姆达尼已经率先向江夫人刺出一刀。突变当中，江夫人措不抵防，只好团身躲过，借身形矮小，在狭窄的贷舱里与敌人周旋。
　　埋伏在棺材里的人力气很大，但却被困在棺材里，难以发力施展。那人一边吼叫，一边一掌一掌凶狠狂暴地击在棺盖上。但他忽略了旋风的力气。旋风出身的泰族，由于祖辈地处热带，受气候影响，体形普遍较为矮小。或许是物极必反之故，泰族人反而发展出一种世上至刚至猛的拳术。旋风自幼学习家传泰拳，脚踢硬木，肘击椰壳，经常练得鲜血淋漓才算罢休。终于让他练出了一付铜筋铁骨。平时旋风温文而雅，常使别人忽略他的刚猛。此时在这种以硬碰硬的较量中，旋风毫不吃亏。里外两种大力相搏，棺盖吃了最大的亏，没几下就四分五裂。里面一个黑大汉想趁势跃出，但旋风象是砸夯一样，运足力气一拳拳一肘肘地打下去。渐渐地，旋风施加的打击被对方挡住的越来越少，落在对方胸腹上的越来越多。终于，那个倒霉的刺客象一个沙袋似地瘫在里面，任旋风击打了。
　　那边，江夫人在搏斗中已经落了下风。假哈姆达尼似乎知道她的柳叶刀厉害，全不给她出刀的机会。而且这个杀手力大气沉，江夫人只好仰仗货舱里空间的狭小周旋，狼狈不堪。旋风并不怠慢，抽出护身匕首，跳将上去与江夫人前后夹攻。假哈姆达尼看到同伴已被解决。知道在两人联手下讨不得好去，虚晃一招向舱门跑去。
　　一柄快剑从那里递出来，假哈姆达尼收势不住，整个身子都扑到了剑上。江布尔的身影出现在门口。
　　〃留活口。〃旋风喊了一声。江布尔不是不想留活口，但此人甚是厉害，江布尔实在无法将他活着截下来。另外三个队员也出现在这里。大家围上去时，那个假哈姆达尼已经软倒在地。旋风和江夫人察看了一下他伤势，知道已无希望救治。两个队员抱最后一线希望在船舱里寻找，但全无真哈姆达尼的踪影。
　　〃江夫人，我相信你了。〃旋风回过头，对脸色难看的江夫人嘿嘿一笑。
　　〃什么？〃江夫人不敢正视旋风的眼睛，嘴里嘟囔了一句。
　　〃我相信你说得那些都是真的，也相信你确有诚意送我们去圣城，但恕我直言，我对你的本领很难再相信。很明显，你也被人出卖了。我要自己想办法把哈姆达尼找回来。〃
　　方才从〃一生〃中出来时，旋风就对那辆运棺材的马车产生了怀疑。他自幼就帮助家里赶马车，对货物的轻重有一种直觉。马车一到街上，他看到马的用力方式和土路上的车辙印，就觉得棺材里的哈姆达尼至少比他平时重了二三十公斤。但当时他还不敢太过怀疑。直到刚才，看到假哈姆达尼让在一旁时一闪即逝的得意表情，才终于有所断定。
　　江夫人无言可对，懊悔地呆在一旁。此时他们从〃一生〃中出来了三个多小时，哈姆达尼早已被转移出去。
　　但是，旋风仍然向舱里所有的人招了招手，喊了一声：〃回去，找！〃那手势坚定有力，不光是从兄弟群岛跟来的老部下，就是江夫人也涌起一股希望，觉得他们一定能在茫茫人海中把哈姆达尼从敌人手中夺下来。






　
　
第五章

第四节　
　　被湿冷的露水和成堆的蚊虫围困了一夜，沮丧的梅里塞吉奥狠狠地照着身边的一株小树踢了一脚。精心设计的伏击没有打成，苏吉拉纳当然也很失望，但小兄弟的这个动作，让他立刻记起了自己的责任。其他部下虽然还没有作出这样情绪化的举动，但那只是因为官场生活多年，在上司面前不敢多有表露罢了。他一边收拾战马的缰绳挽具，一边迅速调整了一下低落的心情。他仍准备来一场主动出击的歼灭战，打压海盗的嚣张气焰，并重新燃起弟岛将士低沉的士气。
　　就在这时，一只小船载着两个兄岛稽查队员，借夜幕的掩护，闯过海盗的封锁线来到弟岛。在弟岛同行的引导下，疲惫不堪的部下来到教区稽查队长面前。怕他们会带来什么不利的消息，以至影响士气，苏吉拉纳摈退左右，在一间借来作临时指挥所的小店铺里单独听取他们的汇报。
　　〃兄岛怎么样，有没有海盗上岸。〃
　　〃有几股海盗上了岸，规模很小，少的几十人，最多不过一百人，看到护教陆军打反击，都退下海去了。现在那边和海盗成相持状态。各军种已经临时征集了一万名后备军。〃稽查队员在紧张和疲惫中度过一夜，饥渴难耐，顾不得守规矩，当着平素严厉刻板的队长的面，一边喝着生羊奶一边回答问题。
　　〃训练程度怎么样？〃
　　〃刚开始不久，恐怕再要十天左右才能上战场。〃
　　与一千年前军事训练所需时间相比，十天并不算长。冷兵器时代，战争技术大大简化，新兵训练的时间也缩短不少。只是本乡本土出身的稽查队员心情焦急，汇报时也不免夹带着些个人情绪。
　　苏吉拉纳沉吟片刻，又问道：〃你们两个能过来，别人能不能过来？补给和援兵能不能过来？〃
　　两个队员理解队长的意图，对望一眼，都摇了摇头。
　　〃恐怕没有希望。海盗船一字排开，从这边冲，那边围过来；从那边冲，这边围过来。海军弟兄们冲过许多次了。现在能用的船差不多都毁在海峡里了。我们船小，又是趁夜间，才绕得过来。大一些的船根本不可能偷着过来，到不了海峡中段就会被发现。〃
　　〃那海盗呢，两天下来他们不可能没有损失。〃
　　〃他们损失也不小，不过死也不退，而且后续部队源源不断。〃
　　苏吉拉纳点了点头，他先前作出的两个判断都很接近事实：海盗们的意图就是阻北打南，将绝大部分可以登陆的力量都派到了弟岛，压在他们的肩上。兄岛那边的守军虽然海军力量不济，但陆上集中了大教区的主力部队，且物资充裕，人口众多，可以组织起大批临时武装。海盗实际上没有能力进攻兄岛，只是让小股人马上岛搔扰