草清-第402部分

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剧烈的轰鸣声回荡在这片大地上，山脚下的尘雾直冲天际。火药炸开了矿口，暴露在外的矿脉就成为矿场的第一批产出。

华夏以火药开矿的历史已有两百来年，而此时的英华更精于此道，火药便宜，还能克服人力所不能及的坚固岩脉，同时海外人力稀缺，更成了开矿的不二之选。

一手一块高品位的铜矿石，钟上位就如捧着两块金砖，放声大笑。矿工和镖师们，以及来这里看热闹的徐福等农人都笑出了声。十来里外码头处卧床的李顺听到了轰鸣，也露出了欣慰的笑容。

从六月到七月，这一个月里，大家都是笑着忙乎过的。

挖掉了露出山脚的脉头，矿场朝山肚子里深入，而此时在矿场上已堆出数丈高的矿石，只因为人力不足，才冶炼出了两三万斤铜。

矿场黑烟缭绕，不仅有冶铜炉子，碾矿石的蒸汽机，还有砖窑凑着热闹。珊瑚州前景明朗，又有了煤，砖瓦匠也忙活起来，在矿场烧砖搭屋子。远处农庄正驱牛翻耕田地的农人，都看着远处的黑烟，心绪也在浮动不已。

包括徐福在内，都在盘算是不是用已经所剩无几的贷款额银买来砖瓦，自己搭屋子，老是睡帐篷，一点也没有家的感觉。

“下一船该买些水泥轨道，石碌那样的铁轨用不起，可交趾港口那种水泥轨道却能省不少人力。”

钟上位不仅在催促泥瓦匠尽快搭起仓库和“总督府”，还有心为矿场到港口的运输作长期盘算，这可有违钟老爷的秉性，他从来都是望着眼前利的。但想及有了水泥轨道，每年百万斤乃至更多的铜就能更快地离岸上船，运到国中变成银票，火热的前程也让他开始把这里当作了自己家乡一般经营。

恍惚间，钟上位有了时光倒流，回到广东韶州英德老家的感觉。可接着又一哆嗦，赶紧打量左右，没有赖一品，没有杨春，也不见刘婆子、关风生、田大由甚至还不是皇帝的李四，这才松了口气，拍着胸脯，散去的笑容重新回到脸上。

钟上位这笑容再持续了十来天，终于开始变得僵硬。

早已过了预定的时间，可王之彦还没回来，不得不让钟上位隐隐生出畏惧。大海无情，如果真是船翻人亡了，那该怎么办？不说个人之间的情谊，王之彦连着大人物梁博俦，他要是没了，珊瑚州的未来还真要出问题。而如果随船损失了大批人手和物资，那就是生意还没开张，就已亏掉了老本。

而李顺的情况也不妙，像是有败血症的迹象，郎中用尽了药物，还是没有起色。

时间就像是珊瑚州外海的海潮，满是希望的碧蓝中多出来一抹阴沉的黑褐色。

八月二日，这抹黑褐色又猛然添上猩红的一笔，将钟上位脸上的笑意尽数抹去。

矿井深入地下不过十丈，就遭遇了塌方，二十来名矿工被埋在深处。

“救人！救人——！”

钟上位扯着尖嗓子高声呼喊，这才让矿场众人如梦初醒。钟老爷当然得救人，这些矿工已经熟悉了矿脉，就是未来管理大批矿工的柱头，少掉一个都是肉痛啊。

当然，他心中更藏着隐忧，尽管镶头信誓旦旦地保证，塌方可能是矿脉骤然改了走向，但钟老爷熟悉矿业，知道还有另外一种可能，那就是所谓的“矿脉”，其实就这么多了……

不赶紧掘开塌方处，确认矿脉没断，他怎么能安心呢？

钟声急响，这是出了大事，紧急召集的讯号。港口是乱成一团，农庄里也人心浮动。不到一刻钟的时间，马车急驰而来，镖师胡喜招呼着农人：“矿上塌了，正需要人手，男人都去搭一把！”

正在给宅地挖沟的徐福二话不说，扛起锄头就要走，徐王氏却拉住了，使劲摇头：“万一出了什么事……”

徐福跺脚：“矿没了，咱们还能在这呆着么？”

除了少数人如徐王氏那般盘算，大多数人都跟徐福一个念头，赶着马车，甚至步行，都朝矿场奔去。

花了一天多功夫，终于掘通了塌方处，扶出来十个人，抬出来十二具尸体，那一刻，钟上位的脸色比死者的面孔都要青黑。

而当他带着镶嵌头，不计危险地深入矿道深处时，脸上的青黑几乎要如脓血一般绽裂而出。

矿脉……没了……，坚硬的矿石变作了层层沙土，这就是塌方的原因。

“还没断，是夹层矿，再挖下去也许还有矿脉。”

镶头不肯定地道，让钟上位已沉冷到底的心脏又拔了出来。

“总司，怎么样？”

方武也进来了，李顺卧床，他就实际代理了李顺的工作，对塌方这事的影响自然也看得更透，如果是矿脉断了，他们这滔天一赌可就彻底败了。

“这是夹层矿，再挖下去，后面……肯定还有大矿脉！”

钟上位呆了片刻，狰狞着脸，用绝不容置疑的语气吐出了这句话，“肯定”二字更是咬着槽牙，从牙缝里蹦出来的。

“大家的心气好像有些不对了……”

“天塌了有高个子顶着，怕啥。”

回到农庄，徐福这么对媳妇说着，媳妇反而比他笃定得多。

“老李！？”

勉强镇定着精神，同时镇定着人心的钟上位也是这盘算，他赶到港口营地想找李顺商量，李顺却是高烧不止，已昏迷不醒，钟上位眼前顿时一片模糊。

“钟总司，咱们都指着你了，你可不能倒啊……”

当钟上位清醒过来时，发现自己被郎中扶着，嘴角和鼻孔边都是润润的，地上还有一小摊血，咦，自己吐血了？

再听清楚郎中这话，钟上位一口气又没顺上来，指着他？他又该指着谁啊！？

第八百零四章　南洲记：噩梦真的醒了吗

钟上位曾经的老搭档，现在被满清当作南北亲善大使，供门神一般地养在徐州的白道隆曾经评价过他，说他是典型的有胆偷鸡，无胆摸狗，就没什么担当。

那是十来年前的事了，远到二十年前，钟上位还曾是白道隆的狗腿子，被还是草根的皇帝和白道隆联手盘剥，如丧家之犬地流落广州当愚公，那时的他更没什么担当。

而在攀着韶州彭家的大腿，靠挖煤起家后，钟老爷渐渐有担当了。在江南开拓蜂窝煤市场，差点死于白莲教妖女之手，也没熄掉他继续拓业之心，在交趾面对郑杠叛乱，他居然还能施尽手段安抚自家的矿工，继续埋头挖煤。

钟老爷五十五岁了，越活心越大，现在的他是有担当的！

王之彦情况不明，李顺昏迷不醒，这都还动摇不了钟老爷的心志。但是……但是珊瑚州的铜矿真的只有那层矿皮，再没了矿脉，钟老爷就真不知道该怎么办了。

放在国内，亏钱蚀本，乃至出了人命，都自有官府，自有国法接盘，该怎么办就怎么办，不管是钟老爷自己，还是下面的农人、矿工、镖师和伙计，都还能各找各妈。而在这万里之遥的珊瑚州，钟老爷就是官府，钟老爷就是国法，可他自己有心立得住，有本事立得稳么？

内心煎熬无比的钟上位，一面恩威相加，逼镶头跟他保持口径，咬定还有大矿脉在深处。一面继续推着矿工使劲朝深处挖，同时安抚好方武这一方的镖师，继续在大面上镇住人心，但他却已开始在作抽身而退的准备。

什么水泥轨道，别想了，本要下大工本建的总督府，暂时停了，将浮动栈桥改建为固定码头的工程也停了，本要容难上千矿工的矿场基建，也大幅缩减了规划，让砖瓦匠立起地基，再用帐篷和树木马虎应付。至于在珊瑚州定居的农人，他再没工夫去理会。

几天下来，矿工在矿洞里毫无收获，掘进的土层越来越潮湿，而钟上位的这些动作，也落在了有心人眼里。迟钝如徐福那样的农人都感觉到了异样的气氛，其他人更是满肚子嘀咕不断。

“大家都是一根绳上的蚱蜢，一荣俱荣，一损俱损，多用点心，看好那些手脚不干净的家伙！你们嘴巴也闭紧点！别逼我拿自己人开刀！”

此时珊瑚州的管事人，除了钟上位这个大老板，下面就一个掌柜管内务，一个镶头管矿场，再就是管着镖师的方武。而镖师不仅手握武器，管束着二百多矿工，还不算是珊瑚州公司的人，因此方武俨然成了珊瑚州的二号人物。为了整个团体的未来，方武也打起了十二分精神，配合钟上位稳定人心。

对几日辛勤却徒劳无获的矿工们来说，钟上位和镶头的话已不可信。珊瑚州铜矿没了的传言一波波地涌着，抱定发财之心而来的矿工们情绪已很不稳定，区区二百来人也分作几派，先是争执吵闹，再是打架斗殴，滋扰农人的情况又再度上演。

方武对这情况看得不深，但也知道若是矿工的人心崩掉，珊瑚州也就真的完蛋了，于是召集镖师们统一认识，全体动员，维护稳定。

散会后，镖师们也个个脸色阴沉，胡喜更嘀咕道：“还折腾什么？再挖几天还没动静，就准备散伙呗，等船来了，大家早回家早醒了梦。”

美梦破灭，胡喜当然万分沮丧，他本盘算着在这里苦三年，就能回江南置办家业，娶了早订终身的邻家姑娘。而后夫妻在家乡过着和乐美满的小日子，不求大富贵，只求小安康。

现在美梦要醒了，胡喜觉得方镖头的话再没什么意义，巡视时眼见矿工厮打，还有人偷拿矿上备着给预计要来的新矿工御寒用的棉衣棉被，他也懒得开口，他们这些镖师自己就先拿了……

八月六日，珊瑚州昼夜温差越来越大，夜里再没什么人声，人人都围着煤炉子取暖，却化不掉脸上的阴霾。原本用煤也是要花钱的，之前可没人这么可么浪费。这情形下再难维持什么账目来往，人人直接在库房取了，方武甚至钟上位都不好多说，免得坏了人心。

但钟上位和方武等人都还能齐心严严守住粮库，里面屯着各类粮食近千石，够珊瑚州这几百号人半年所食。其他人，包括矿工们，也都还没那个胆子哄抢粮库。大家都想着等船、回家，离开这个伤心地。

夜色已深，方武带着镖师，巡视完农庄后正准备回港口。上马的时候还在想，自己是不是吃多了撑的，这时候管这些农人干屁。

屁股刚落鞍，就听到庄外传来猪嚎狗吠声，格外的凄厉刺耳。方武暗骂，多半是矿工跑到这边来摸猪狗了，果然还是得管。

来到珊瑚州的不仅是人，还有不少畜牲。牛能耕地，羊能出绒，猪能吃，狗能看家撵小兽。眼下农庄有六头耕牛，三十来只羊，十多头还没长大的猪仔和四条狗。因为人的屋子都没搭全，畜牲全都集中在庄口处，围了栅栏，搭了草棚，隔成几区凑合养着。

方武和手下赶到时，已不止是畜牲叫，还有农人的叱骂声。天太黑，农人不敢贸然对上贼，但却堵住了贼的退路，正以嗓门和唾沫打击贼人的心气。

将马灯调得大亮，方武高高举灯，想看清贼人是谁，灯刚过头，前方几个模糊而古怪的身影轮廓就映入了眼帘。

“生番！”

方武的手下曾跟李顺深入陆地，见过土人，当即就惊呼出声。

方武浑身的毛都炸了起来，下意识地滚鞍下马，拔枪就射，然后才意识到，他们在营地里基本都是不装弹的。

“唧唧哈哈呼呼……”

土人像是也被吓住了，扯着怪嗓子高声嘶嚎，朝着围住他们的农人冲去，就要夺路而逃。如果方武能听得懂他们的语言，也许能作出正确的反应，招呼农人别阻拦，或者是友善相对。

“妖魔！骑着怪兽，举着太阳的妖魔！大家快逃啊！”

土人的话大概是这个意思，他们从没见过骑着马的人，更没见过亮得灼眼的马灯。方武刚才的亮相，就如最凶猛的妖魔，可如果释放善意的话，就只是学着欧罗巴人，送上毫不值钱的玻璃珠子，妖魔也就能变作神明。

可惜……谁懂得南洲的番语？甚至他们都不知道，之前李顺遇到的那拨生番，跟眼前所见的这拨还不是一个部族的。

方武纯粹是以军人之心衡量眼前事态，见这波土人要逃，他高声喊道：“拦下他们，别放跑了一个！等他们招呼来同伴，咱们都要倒大霉！”

徐福此时也扛着锄头赶来了，方武的呼喊挑起了徐福和其他农人的恐惧之心，几十人一拥而上，将那几个土人放翻在地，锄头斧子没头没脑地砸下去，等方武给短铳装好弹药跑过来时，不花点力气，还真分辨不出那一堆残肢肉酱是四个还是五个生番。

徐福等人大喘着气，相互对视，一点也不觉得丧生在他们手下的生番倒霉，相反，他们觉得自己很倒霉。正指望着三年还贷，坐拥顷田，在海外异乡过上自己的小日子。现在矿场那边前景不明，已让人心散乱，现在又有生番打上门来了。

钟上位觉得更倒霉，就算亏本了，也只是亏银钱，可生番忽然从几百里外的陆地深处摸到了营地边，小命都开始受到威胁。

他有些撑不住了，两眼开始散焦，当方武铁青着脸，说最好下发火枪，推着农人防备生番时，他只是机械地点头。方武转身离去，钟上位忽然清醒过来，喊了一嗓子：“那火枪得让他们立下字据，算是赊卖的！一杆就是七八两银子呢！”

方武要武装农人的计划遭到抵制，反对者居然是农人自己，在农庄召开的大会上，就没几个农人愿意领枪。

火枪要钱是一项重要原因，徐王氏劝徐福的话更是大多数农人的心声，“咱们是来这里种田的，又不是来打仗的。让咱们拿了枪，就有借口要咱们去卖命。听人说，方镖头准备聚起人上山探查生番，到时出了什么事，谁给说法？那个钟老爷么？”

换在之前，徐福本还要跟媳妇争一番，说这关系大家的安危，大家都得出力。可这时候，农庄的农人跟矿场的矿工已起了不少冲突。矿工是艳羡农人过着自己的日子，憎恶他们一副置身事外的嘴脸。农人则对矿工偷鸡摸狗，调戏家人的行径深恶痛绝。想到此处，徐福也觉得份外不公，从了媳妇。

方武自是愤怒，但为了大局，依旧压住火气，分遣部下去农人家中作工作。

“为啥非要咱们卖命，矿场不是还有那么多壮丁吗？”

胡喜来到徐福家，徐福这么问着。

胡喜苦口婆心地道：“矿工？他们拿了枪，你们能放心？”

这是镖师的共识，跟没家没业的矿工们比起来，火枪在农人手里显然放心得多。

徐福不说话，缩在角落里的徐王氏忍不住道：“真要乱了，谁都不放心，跟火铳有什么关系？”

胡喜咬牙，心说好心被狗啃，而这妇人更是面目可憎，难怪圣贤说，唯小人和女子难养也。

徐王氏说话，徐福顿时不言语了，见他懦弱得被媳妇压在头上，大事都做不了主，胡喜暗呸了一口，再不多说，回去缴命。

“咱们还是从矿工里挑人吧，这些农人就跟羊羔似的，火枪在他们手里也就是烧火棍，别指望他们。”

镖师们集体汇报时，胡喜的话引来了不少人赞同。农人不是真的懦弱，生番摸到了农庄，要夺畜牲，他们也能拼命护财。可要他们为整个珊瑚州拼命，那就别指望了，人家还有百亩田地要经营。

方武艰难地摇头，之所以找农人而不是矿工，就《；文》因为这些《；人》矿工又不是《；书》当年义勇军《；屋》的战友，根本靠不住。现在矿脉绝了，未来断了，人心顿时乱了，作奸犯科的迹象越来越明显。一旦他们火枪在手，立马能翻身当了珊瑚州的主人，靠他们这三十个镖师可压不住。

就算绝了镀金梦，方武还想着平平安安，清清白白回国，重新另寻门路，怎么也不愿在珊瑚州败了前程。

“也只是预防，既然行不通，就先这样吧，说不定王总司的船明日就到了……”

方武放弃了，而说到王总司的船，大家都有种如释重负的期待，珊瑚州之行就如一场噩梦，梦醒了，就等着回家了。

第八百零五章　南洲记：深渊之前的徘徊

钟上位极力掩盖住的事实，在时间面前如薄薄的沙尘，轻轻一口气就被吹散。

矿工们再不愿徒劳地挖下去，谁都清楚，矿脉没了，珊瑚州的前程也没了。

不知道是感应到了人心的燥乱，还是矿工总是想宰了畜牲，大吃一顿，农庄的狗彻夜吠个不停，夜夜都不得安宁。矿工和农人更是冲突不断，便是想要全压下来，方武都有心无力。至于码头那边管事的掌柜伙计们，完全就是袖手旁观，一副等船一到就拍屁股走人的颓废模样。

大家都在等着船，可便是这种期待，也始终难得下文。而生番虽未出现，对珊瑚州人心的威胁却是与日俱增。

先是有人接二连三地病倒，尽管郎中说只是风寒，而无碍大家在私下传言，说是生番暗中下的毒。

接着夜里，农庄和矿场附近都有类于土人的身影在晃悠，也不知道是心理作用，还是真有土人在寻找他们失踪的族人。

望着黑沉而无尽的大地深处，方武觉得那里似乎蹲着一只狰狞巨兽，随时可能跳出来一口吃掉自己，吃掉所有人。或者不是巨兽，而是数百数千生番，浩浩荡荡，无可阻挡地将珊瑚州这几百人碾成齑粉。南洋殖民，不乏被老林生番灭掉探险队拓荒队的前例。

“方镖头，得作准备啊，别等老王来的时候，连咱们的尸首都收不着……”

钟上位近于崩溃，而这句话也压得方武近于崩溃，他不得不作出了抉择。

八月十日，从矿工中选出来的三十人拿到了火枪，当日夜里就出了事，牲口棚里的猪和羊被抢走大半，在刺刀和枪口面前，愤怒的农人显得那么渺小卑微。

“我就不信，这里就不讲王法了！？”

徐福痛恨自己的懦弱，连带也憎恶媳妇之前的劝说，如果自己手里也有枪，那些矿工怎么敢那么猖狂？

不顾媳妇的阻拦，他跟着几个农人代表去了码头，找掌柜，也就是他们名义上的主簿论理。

“都这时候了，还闹什么？大家都在熬着呢，那点畜牲算什么？”

掌柜安抚不住，只好请出钟上位，钟上位很不耐烦，觉得这帮农人心胸太狭隘。

徐福怒声道：“总司，这一次抢畜牲没事，下一次是不是要直接抢人了？”

这是农人的心声，他们更怕的就是这事。

钟上位不悦了，这帮泥腿子，作反呢！我钟老爷和颜悦色劝说，居然还蹬鼻子蹬脸了。要知道你们本质就是我的佃户！是我挖矿不得不养的闲余角色，没有我们几个老爷，你们能从无产佃户，摇身变作有百亩地的小地主？

钟老爷还是有风度的，拂袖就要走，不再跟他们啰唆。徐福一咬牙，豁出去了：“总司，我们这些人，都是名册上的乡院院事！我们的决议就是乡法！就算在这里办不了人，只要把状纸递到上面的衙门，官府总该要理会吧！”

钟上位呆住，完蛋，怎么忘了这茬！

珊瑚州已经建州了，乡院都是随便找农人签押凑起来的，就是个形式。可徐福这些院事要当了真，除非把这帮人全压下来，否则事情捅了出去，官府且不说，天庙、东院和国中那帮就喜欢说三道四的，怕又有借题发挥的黑材料了。钟上位就把自己丢掉煤矿的遭遇，全归罪在这些人的头上，自然，这些人的力量之大，便是靠山梁博俦也不愿单独面对。

用硬的还是用软的？

抉择瞬间在钟上位脑子里闪过，而本已隐显狰狞的脸色也瞬间转为和善。

就算钟上位记忆力再差，当年他压榨凤田村的泥腿子，结果逼出来一头真龙的事，这辈子怎么也忘不了。尽管他暗自咬牙切齿，觉得给了这帮农人前程，这些人却忘恩负义，过河拆桥，反过来拿捏他，面目无比可憎，但想到教训，想到国法，想到国中的大义，他也只能吞下这口气。

于是钟上位找来方武，要方武处置矿工，即便只是作个样子，也要安抚住农人。

“稳定，一切都只是稳定，等船来了，大家都解脱了。”

面对方武，钟上位也是这个说辞。

方武处置很重，当然更多原因是恼怒这些矿工居然不听他招呼。畜牲已经被杀了吃了追不回来，于是抽了犯事人每人二十辫子，抽得背上血肉淋漓。

“镖头，这样怕是要出大事的……”

胡喜担忧地道，他看到了矿工们眼中闪烁的凶光，愤怒，绝望之下，贪婪的欲望似乎马上就要破茧而出。

“鞭子能帮他们长记性，义勇军里就是这样。你也注意了，跟这些人走得太近，乱了规矩，我可同样不留情。”

方武尽管也有提防，但胡喜这话听起来却是危言耸听，甚至有些挟外人质疑他的权威的味道，于是出言警告了胡喜，这家伙跟矿工混得很熟，几乎忘了自己的立场。

胡喜低头无言，眼中也飘荡起了点点火星。

在钟上位、方武乃至徐福看来，事情似乎就这么摆平了，大家继续等船。

又过了几天，李顺情况好转了一些，可还是连话都说不了，矿场是早就闲了下来，农庄那边，也再没人除外去料理田地，连农人都在商议回国的事。

而就连这条退路，也隐隐有如矿洞中那嘎然而止的矿脉一样，有被切断的危险。不仅王之彦的船还没到，连之前约过两月来一次的崇州和东明州的船也不见踪影。

海上起了风暴，王总司的船沉了，其他地方的船也不敢来……

这样的传言又很快蔓延开来，而钟总司也不再每日蹲在码头眺望，而是缩回了屋子里，这也从侧面印证了这消息。

“国法！？等