九州·旅人·柏舟-第5部分

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看见界明城满脸的兴奋，四月的脸彻底红了，一边还要解释：“又不是不让你去听故事就是就是阿零那个小姑娘啊，实在长得太好看了嘛！”声音越来越轻，后来就好像蚊子叫一般。　
“阿零倒是真算是天生丽质，”界明城一本正经，“不过她怎么能跟你比？！”他伸手抹去四月脸颊上的一粒飞灰，真心诚意地说：“就是你脸上的这粒灰，也是好看的不得了。”　
听见他说得如此肉麻，四月终于噗嗤一声笑了出来，俯身在溪里掬了一把水去泼他，口中道：“恶心！”　

同样一条冰冷澄碧的大溪，在两个人的心中只剩下春水的温柔，在远处应裟的眼中，却还是条不平坦的去路。　

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大溪　


天才蒙蒙亮，大溪边上就挤满了人。平日缓慢而缺乏生气的柏树现在是完全不同的样子，人人脸上都是期待和兴奋。等起排礼结束，今天的头排就要放出去。从今日一直到十一月初九销金河生凌，朱缨都会有一个稳定的收入。虽然成本高昂，总好过族人一起饿肚子。　
柏树周围没有大林子，也就没有什么大野兽。去年秋天运气好，打得几头野猪做了腊猪。若不是特别的日子，那几头腊猪是一块肉也不能动的。今天却一口气切下了三只腊猪头，并着好黄面蒸的馒头供在水边。这是给河水献祭。每次放排都要折损人命，然而朱缨也不敢放弃这个营生，只能倾其所有的向河水献祭，期望翻卷的销金河能少带走一两条性命。　

献祭结束，德叔高喊了一声：“上浆！”这是宣告要正式放排了。四天下来，他的身子还是瘦削，这一声喊倒是中气十足，不知道有多少精神填在里面。　
二十多放排的汉子应声摔落身上的长衣，掬起冰冷的河水，互相往身上泼洒。这是习惯一下水温，暖身的意思。放排是跟白浪做伴，再厚的衣服，穿过一道浪头也就湿透。所以放排人只在腰间围一块水布，身上背一圈藤索，顶多戴一顶斗笠，却是从来不能穿衣的。朱缨们日子艰苦，放排的都是最精壮的汉子，可是放眼望去也并没有多健硕，年少的几个胸膛都还单薄。泼一捧河水在身上，一个个热腾腾地就飘起白气来，看着多少有些虚无。　
大溪河水从擎梁山上的冰雪里来，清冽刺骨，界明城把双手在水中浸了浸就已经变得通红，这时候看见朱缨用江水暖身，忍不住连汗毛都立了起来。他捻了捻身上的水靠，颇有侥幸的感觉。好在四月准备妥帖，行囊中还带了三个人的鹿皮水靠。他们不是朱缨，这营生做的久了身子也特异，抗得住江水的寒冷。要没有这水考，就算上了木排也要冻死在水里。　

上浆的时候，送行的人就纷纷涌了过来。朱缨一共五百多人口，这二十多汉子几乎是全部壮年的劳力，算起亲故来，几乎家家户户都有人上排。这次放排，又不知道谁家的儿子丈夫不能回来，江边细语咛哝，都是化不开的牵挂。　

界明城几个都在头排上，原想没有什么人来送行，不料人群里挤出个小小的身影来。回到柏树几日，阿零又恢复了蓬头垢面的样子：朱缨不需要美丽。　
“水凉。”界明城跳了起来，“别下水。”　
“不怕，我是朱缨呢！”阿零强笑着说，站在深及小腿的江水里面，想要说些送别的话儿，却忽然红了眼圈。　
“阿零。”四月也跳进水里去，搂住她细弱的肩膀，“好好照顾飞飞呦！”四月可不是朱缨，界明城张了张嘴，用力缩回伸出去的手――他险些一把把四月拽回排上来。　
阿零用力点了点头，一副欲言又止的模样。　
“嗯，给你看吧。”四月知道她在想什么，伸手在水面上画了个圈。　
“不要！”阿零抓住了她的手，“不要看！等你们见到了他，告诉他我是好好的吧。”　
“好唉”四月拖长了声音答应她。　
界明城看见两个女孩子的模样，越发糊涂：“你们两个又是什么时候说过悄悄话了？”　
“悄悄话自然不能说给你听。”四月瞪了他一眼。　
“尚慕舟。”应裟莫测高深地说了一句，微微点了点头。　
界明城登时恍然，再看四月，她正不好意思地笑。明明阿零小丫头心里惦记的是尚慕舟，四月却还是没头没脑地喝了几口干醋。她这样冰雪聪明，怎么也会犯这样的错误？　

“起水啦”眼看阳光冲破了晨雾，德叔高声吆喝。要是走得晚了，天黑才能到滚马滩，那就太危险了。　
放排汉子们一声声应和：“起水！”杆棒撬动，搁浅在岸边的一只只木排被他们推入了水中。每个人要管自己的排，可是撬排的时候都要互相帮手。德叔这里有三个帮手，起水最快。界明城站在水里打了个寒战，慌忙爬上排去，却觉得暖和了些。原来鹿皮水靠浸湿了以后紧贴在身上，这才最能保持体温。　
四月见他如释重负的样子，忍不住乐了：“不怕了吧。”　
界明城老老实实地点点头说：“不怕冻死。”指着应裟又说：“水还是怕的。”他不是水边长大，虽然也识得水性，却不敢在这样凶恶的销金河上试试身手。奇怪的是应裟，他本是朱颜海孕育出来的魅。这时候也死死盯着排下的河水发呆。　
四月叹一口气，说：“总算是想起那个时候了。”她语焉不详，也不知道说得是哪个时候。　
德叔站在木排上回首眺望，遥远的后方，有个放排汉子喊：“落水啦！”这是尾排入水的号子。　
德叔点点头，手中的长篙在拦着木排的粗索上一点，那手臂粗细的麻索就弹到了一边。安静了太久的木排晃动了一下，吱吱嘎嘎的细碎声响里面。排，往下水走了。　
江面上白雾翻腾，不多时，柏树和朱缨就消失不见。连一声声送别的祝福也被江雾吞噬地残缺不全。依稀只有“好”“回”的字节在谷中飘荡。　

大溪是好水，没有太险要的地方。站在排上看，两岸青山相峙，景色在江雾里时隐时现，偶然在眼前跳出座苍翠的山崖来，惊得界明城背上都是冷汗，竟然不知道木排靠着岸边是这样的近。排跟着江水走，粗大的紫柏敲击着起伏的浪头，发出好听的“啪啪”声。在江边没有觉得水流迅疾快。现在在水面上，只是觉得耳边风声呼啸，原来这样大的木排，行进竟然比骏马还快。　
忽然间江雾散开，就能看见高耸的山崖上，一道的飞瀑直落下来，阳光落在飞珠溅玉的山崖上，夺目逼人。排行不到半日，这样的瀑布见了总有十七八条。最大的一条竟有三截，上面两截声势威猛，灌得耳中隆隆都是水声，到了下半截分做两条，就秀气了许多，沿着宽大的缓坡急急往大溪中落，一道坡上都是白花飞溅。　
回首望去，后面排上一条条黝黑的汉子，湿漉漉的皮肤在稀薄的江雾中也是亮闪闪的，一般的好看。却是人人盯着水道，没有人转头看那三叠瀑一眼。　

界明城憋了许久，听德叔说前面就要进销金河，忍不住还是慨叹了一声：“只说是放排险，倒猜不到水路上的风光这样好看。”　
应裟冷笑了一声，说：“只说是风光好，倒不知道放排有性命之忧。”　
两个人对视一眼，各自心中浮想联翩。过了一会儿，听见德叔说：“放排喜逢春江水。只有春天水大才看得见瀑布。要是看见方才遇见的那道三叠瀑，那说明水势最大，大概七八天就能到了霍北城外。”　
界明城问：“若是枯水的时候，要走几天。”　
德叔说：“这个就不一定了。秋天最慢的时候走上四十天也是有的。滩浅了，过滩还要拖排，怎么可能不慢？！”　
四月吐一吐舌头，拍手道：“那是现在最好。”虽然走水路是个出人意料的办法，却不能保证万无一失，要是七八天能到，秋叶城中除非是已经摸清了应裟去路，这便派出信使急报，否则万万赶不及。　
德叔摇头说：“也未必就好。水大有水大的难处。比如过滩过哨，虽然水位高了不容易撞到礁石，可是速度太快，要是一下子反应不对，那是要命的。”他说的要命，是真的要命。可他口气淡淡的，也不知道见过多少放排汉子丧命。界明城和应裟手里都是有人命的，可听他说起来的那种无可抗拒，还是觉得心头发凉。　
德叔这句话说出来，排上一时沉寂。界明城也不再有心情看风景好坏，两条腿牢牢钉在排上，心下只有两个字翻来转去：朱缨偏偏就有这样的“宿命”么？　
正想着，四月凑到他耳边说了声：“我比较喜欢你的说法。”　
界明城一下子没有明白，追问道：“什么？”　
四月笑了笑，轻声说：“就算是生死在即，也要看得到眼前的美景啊！”她的声音很小，自然是怕德叔听见。已经屈服于命运的人，就算是德叔这样的硬汉，也不再会有享受命运的勇气了。　

正说话间，众人都觉得眼前亮了一亮，原来两岸紧逼的山势忽然退去，前方水面开阔，江雾都消散了，一片亮光耀眼。这是大溪汇入销金河的两江口。　
德叔一手把着棹，一手指着两江口说：“站稳了。进了销金河就没有这样的好水。照这个速度，黄昏前要过滚马滩呢！”　

销金河上十八滩，滚马滩是大溪出来头一个，也是白狼滩以外最险的一个。说起来很邪门，其实滚马滩的水势比白狼滩还要和缓些，可是每一次放排，白狼滩屡屡可以安然闯过，却必然要在这滚马滩搭进放排人的性命去。德叔上次驾舟探路，就是翻在了这里。　
德叔用力一推棹头，大声吆喝：“滚马滩哩！”他没有戴斗笠，湿漉漉的头发上滴滴答答地往下流水，精瘦的身子只裹了腰间一块灰黄的水布，纵然朱缨抗寒，也能听见他说话时候牙关的战抖。不料这样的身子里可以忽然爆发出这样高亢的歌声来。　
后面排上的汉子应道：“嗨呀！”　
德叔放声高唱：“滚马滩，三道弯，放排汉子的鬼门关”　
后面排上的汉子应道：“鬼门关啊！”那是哭泣夹杂呐喊的声音。　
界明城这时候明白阿零为什么说她唱得不好了。放排汉子的歌声不是从喉间唱出来的，而是从胸臆之间吼出来的。这不是歌唱，而是舒放！不在销金河上，不在排上，没有在这滩上失去过亲友，还有什么人能够用全部的生命力来吟咏一块礁石一段险滩呢？　

四月似乎没有为歌声所激动。她把江水扑在面上，银亮的长发都湿了，贴在她的脸颊和水靠上面。她似乎是祝颂了一声，跪了下来，应裟也是一样的动作。销金河水拍打木排，排面上水花飞溅，四月跪下来身子低，一个浪头打过来，四月满头都是水，身上的鹿皮水靠护不住头面，可是她竟无所动，似乎正预备什么来临。　
界明城心中大急，挺身站在四月前面，大声呼喝：“又有什么没有告诉我啊？！”　
四月抬起头来，湿漉漉的面颊上绽开一丝顽皮的笑意：“是不是想看我的真面貌啊？”应裟转了容貌以后，界明城心里老是不落底，不知道四月是不是也另有一副容貌。开始不敢问，后来四月待他又亲热起来，他拐弯抹角地提起，被四月一瞪就没有敢说完。不料这个时候，四月主动提了起来。界明城心中不定，实在是觉得这个时机太不合适，嘴里自然吐不出一个“想”或者“不想”来。　
四月却不理他，大声道：“那你看好了啊！”说着转过身去。　
界明城一颗心登时提到了嗓子眼里，虽然现在不是好时机，他却还是在乎这个事实。四月逼他看，他实在想骂出声来。正在一个人窝火，四月“吓”的一声转了回来。界明城只觉得眼前发黑，定睛一看，依旧是那双酒红的眸子，深深的酒窝，雪白的肌肤上挂满了晶莹的水滴。　
“我就是这样子了，从来都是。”四月说，“你现在放心了么？”　
界明城长长出了一口气，说不出的轻松，心中轻飘飘的。“放心！”他高兴地说，“我说就是。”四月这样美丽的容貌，怎么会是变出来的呢？　
德叔神色紧张地看着水面，没有注意他们在做什么，听见界明城的声音才忍不住奇怪地看了他一眼。　
“早该放心的。”四月嗔怪他，“现在听着，扣住脚下的藤条，过滚马滩，可能要用刀的。”　
四月没有解释为什么要用刀，界明城也不打听。经过方才的大起大落，现在的界明城连面前的白浪和将要面对的滚马滩都不再放在心上。他也不问四月为什么这么说，滚马滩里又有什么，脚尖探入八字结中，手扶着刀柄，大剌剌地点头说：“好呀！”　

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滚马　


滚马滩两岸都是峭壁，河面开阔，足有两箭之地。河中几块大石头，被销金河水冲得光滑洁净。在河左岸观看，那几块大石头就好像是野马在江中打滚露出的头尾和蹄臀。若这真是一匹野马，身长就和这段江面的宽度差不多了。也就是说，排过滚马滩，一定要经过马首和马蹄之间的狭窄水道。　

离着滚马滩还有两三里地，就能听见河水撞击在马身上的巨大咆哮。江雾弥漫，把晴朗的天空也遮蔽了。德叔说：“都抓紧。”这个时候如果跌下排去，任谁也救不得。他怎么知道四月几个早有打算，不用他提醒也都抓得紧紧的。　
说了这话，德叔深深吸一口气，双腿叉开，脚趾牢牢扣着排面，双手把定棹头。巨大的木排　
朝着那块马臀巨石直冲而去。河水流急，撞到石面上分了两岔，水面下就是两道暗流。若是对着马臀旁边的空档驶去，反而会被暗流带到马蹄或者马头上面撞的粉碎。　
后面的放排汉子一个一个地高喊：“进滩哩！”浩浩荡荡一支排队冲着滚马滩直冲过来。　

界明城弯了腰，努力保持身体的平衡，望着排下的江水，心里那种不妥的感觉又浮了出来。　销金河极清澈，水流虽然急，都是碧水卷起的白色浪花。入了滚马滩，排下的水色忽然就变黄浊了，好像云彩一样一团一团的。他虽然不是很通水性，却也知道这水有些古怪。　
木排速度快，马臀石眼看就由一个小点变成房子那么大的一块，正在排山倒海地朝木排压过来。界明城虽然知道木排是要绕过去的，却也还是忍不住把呼吸都屏住。排身猛地一震，界明城只觉得眼前一花，木排擦着马臀石的右角窜了过去，石头上弹回来的水珠砸在界明城的脸上，好像中了飞刀一样的疼痛。　
界明城看见德叔过了这块石头，微微直起身子，松了一口气回头张望：也不知道后面的排是不是都能安然过来。正在这个时候，腰间的弯刀忽然发出“咔咔”的跳跃声，耳边德叔也是惊奇的一声“咦！”原来首排没有转上马头与马蹄之间的水路，而是转了一个弯，直直朝着马蹄石撞了过去。　

应裟“嗨”了一声，双手抱了个圆，然后一张，一个淡黄色的圆环出现在木排与马蹄石之间。　
排下的水流忽然转了方向，首排不再正对马蹄石，擦着边就要冲过。可是木排的速度实在太过，还是没有完全避开马蹄石。边上的两根紫柏在马蹄石上碰了下，界明城只觉得脚下巨震，再也勾不住那些藤条，整个人都朝天上飞去。　
“个崩”一声脆响淹没在了河水的怒吼中，这是绑缚木排的藤条吃不住撞击的力道，崩断了。界明城看见木排边上的两根紫柏一头高高翘了起来，正朝自己身上砸。他暗暗叫了一声苦　
，人在空中无处借力，他是绝对逃不过这一击的。界明城知道放排艰险，也对翻腾的销金河颇有些惧意，可真是从来没有想到过这一次滚马滩的殉葬品是自己。他心底冰凉一片，闭了眼睛，眼前一幕一幕都是过去的画面。时间似乎是停滞了，这么许多故事巨细无縻地涌了出来，最多的都是四月，然后定格在最新鲜的一幕：“我就是这样的呀！从来都是。”四月仰着生动的笑脸。　
“明城。”依稀是四月的惊呼。　
“抓住了！”德叔声嘶力竭地大吼。　
这些声音都显得那么遥远，那么缥缈，似乎是从另一个世界传来的。　

这个瞬间冻结了。　
界明城的想法从来没有这么清晰锐利，他甚至在电光火石的这个瞬间明白了四月那句“你可是只愿施舍别人么？”　
界明城一直以为自己是个谦卑的人，然而他并不是。除去面上的关心和礼貌，撑着他的是一份极纯粹的清高。他从来不以贫穷和苦难作为鄙视和厌恶的理由，却不自觉的去鄙视富有和奢靡，那是他心底的优越感在作怪。他是骄傲的！他所作的都是出于自己的考虑，而不会真正从别人的角度出发。　
当四月在客栈里干净地拒绝他的忏悔，他何尝没有感到委屈和无奈呢？为四月付出了那么多，却没有得到应有的承认。界明城心里认为自己的用心良苦吧！他却没有想到，四月到底是为了什么拒绝他。两个人在一起，不是商人们交易货物，可以比较双方的出价。喜欢不喜欢，都是最单纯的事情。界明城在客栈那么多天，四月也是柔肠百转。界明城应该感谢应裟，要不是有了护送他去宁州的艰险使命，四月只怕还在苦苦等待界明城明白她的意思。　
“我比较喜欢你的说法。”四月说，“就是生死在即，也要看得到眼前的美景啊！”界明城并非那么洒脱的人，可是这一回，他的确看见了四月的轻嗔浅笑，感觉到了四月握着他手的温暖。界明城在微笑，如果这是人生最后的时刻，他是知足的。　

这个瞬间在德叔看来也是忽然冻结的，是真的冻结。　
界明城重重摔落在木排上，那两根崩离的紫柏也没有继续下砸。头排现在是嵌在了一块巨大的浮冰里面，木材和浪头都不再移动。那些凶恶的浪头本来带着吞噬一切的勇气朝着崩裂的木排砸下来，可是忽然就变成了光滑的冰柱。这情形显得极为诡异，因为身前身后都还是河水的咆哮。　
四月的额头都是细密的汗珠。这个秘术原本不是那么难，却因为一股对抗的干扰耗去她极大的精神。从夜北下来，这还是她头一次使用这样级别的秘术。本以为自己恢复的超过了受伤之前，可是身体里似乎有些奇怪的东西妨碍她施展出最大的力量。　
可是她需要力量。这是很强大的对手，比她想象的还要强大，应裟对付不了那个东西。她的余光落在界明城身上，他还没有爬起身来，可能摔得太重。但是她就要撑不住了。　

后面的放排汉子都被那一声巨大的吼声震破了胆，只是依靠着多年的习惯在把持木排前进的方向。首排周围的水面终于破开，一道黄浊的水柱从河中直升上来。没有人知道那是什么东西，但所有人的心都被无名的恐惧握得紧紧的。　
应裟手中的黄色光盾托住了那道朝着木排砸下来的水柱，他也撑不住，本来就苍白的面容现在几乎成了透明的颜色。他不过是争取一个喘息的机会而已。　
四月的吟诵把界明城从那个物我两忘的境界拖了回来，他睁开眼，看见巨大的冰刃一点一点切开那道水柱的根部。四月还是跪在排上，界明城看不见她的面目，但是她急促的吟诵把他带回夜北高原的那次对决。　
八服赤眉在鞘中震荡，不知道对面的那个东西有着怎么样的杀气，这还是界明城头一次看见八服赤眉这样兴奋。当他反手抽出弯刀的时候，刀刃还在发出清啸。界明城再不多想，纵身而起，淡红的刀光裹在人影里一起深深撞入那条水柱。　

如果不是德叔，几个人还是要在击败那水柱的时候被颓然倒塌的浪头砸入水中。　
德叔似乎不知道眼前正在发生什么，他唯一关心的就是木排，即使在崩散的木排上，他也行走如同平地。和陆地上迟缓的朱缨不同，排上的德叔快得好象风影。四月他们在抗击那水柱的时候，德叔手中的备索已经牢牢套住了崩离的那两根紫柏。浪头落下，德叔的嘴边迸出血来，老茧厚厚的手掌也被备索拖的血肉模糊，可是新的八字结已经打好了。他松了一口气。　
首排呼啸着冲过马头石，界明城定下神来回头张望。一张一张的木排冲过马头马蹄之间的狭窄水道，飘入了滩后的宽阔江面。一道道人影被白浪遮蔽，却又冒了出来。前所未有的，竟然连一张排一个人都没有损失！　
“我们打败它了？”界明城回味着方才默契无间的那一击，难以压抑心中的兴奋。　
四月在笑：“打败了。”　
应裟还是心有余悸的模样，全没有以往的漠然和冷淡：“太冒险了。这家伙的力量比你还强！”　
“然而还是打败了呀！”四月得意地说，“以后朱缨们再不会在滚马滩白白丢掉性命啦！”她笑得那样开心。　

过了滚马滩不远，排队在一处水湾靠岸过夜。头一次在滚马滩既没有死人也没有散排，放排汉子一派狂欢的气氛。黑薯酒和腊猪肉都是朱缨们从嘴里省出来给他们驱寒用的，他们却一次一次端到了四月一行的面前，也不管这几个外人是不是吃得消他们的美意。一直到了后半夜，疲累的朱缨才裹着湿漉漉的水布一个个打起了鼾。　
应裟似乎不胜酒力，比朱缨们睡得还早，可是界明城和四月都还被白天的胜利所激动着。　
“那到底是什么东西？”界明城伸手向火，皱着眉头问四月。　
“是魅。”四月捧着只木杯，杯中的黑薯酒烫得她面颊飞红，眼睛中也是笑