宫女谋-第24部分

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周太后的脸很黑，估计是被万皇贵妃这一身金饰雷到了。王皇后忍不住咳嗽了几声，神色如常好像万皇贵妃干什么都是正常的。成化帝则嘴角抽搐着，有些哭笑不得的样子。
芸妃大概是还没有见过，这位宠冠六宫的皇贵妃娘娘，第一反应是被她的容貌惊艳到了。
假若时光倒退二十余年，万皇贵妃也像芸妃这个年纪。那么这一身的金饰，在那张绝色的面孔之下，也该犹如废铜烂铁，黯淡无光了。
“这位就是芸妃？”万皇贵妃凤眼流光溢彩，打量了一遍李芸妃。
我也是第一次见到芸妃李氏，据言成化帝曾以花神比拟。这个杏花一样的女子，一身藕荷色蜀锦宫装，耳垂挂着淡粉的珍珠钳子，头梳元宝髻，珠花也是淡粉的珍珠。
一张鹅蛋脸，唇不点自红，眉精致如画。果真是一个佳人，比那李美人强的不是一星半点。
“也不过如此么。。”万皇贵妃很是不屑，如花美人见的多了，也便都是那么一回事了。
“娘娘的姿容不消言说，臣妾是远远不及一分，自是惭愧。”
李芸妃屈膝行礼道，微微一笑。
“贞儿，”成化帝出声道，“来的正好，快要开始了，这边坐吧。”


　第九十六章　芍药宴（3）

我见成化帝身旁位置空缺着，想必是为万皇贵妃准备的。
“不用了皇上，”万皇贵妃却是瞧也未瞧成化帝一眼，生硬地拒绝了，“臣妾坐这里便好。”
说着，走向了另一边正好空着的席位，坐了下来。
我自是跟在万皇贵妃的身后，见成化帝的手伸在了半空，脸上有些尴尬。
敢让帝王如此难堪的，给脸色看。恐怕也只有万皇贵妃能够做得到了吧？
万皇贵妃坐在席上，斜着眼打量着那拨来参加席宴的小姐千金。手中的酒樽未满，一杯连着一杯。因为在座的都是些未出阁的少女，所以席上准备的不过是些果酒。甜辛的味道，倒也并不醉人，每个人都能够喝上几杯。
“臣女周娇见过皇上。”
那先前的紫衣女子在太后的引荐下出了席，行礼道。
“二丫头，几年不见，生得这般标致了。”周太后笑了，“快来，到哀家这边坐下。”
“谢姑姑。”周娇矜持地笑着，轻轻地看了一眼那边的宋初言，提着裙角走了过去。一身烟紫色的袄裙，头上插着一支珍珠银步摇，耳垂上一对淡蓝色通体晶莹的铃兰玉坠子，淡粉色的绢花别在发髻上，小巧精致。
成化帝不出声，瞧了一眼周娇，没有说话。
“皇儿呀，”周太后摸了摸周娇的脑袋，笑着道，“这是哀家的小侄女，今年才刚刚十四。这孩子呀，从小就是个美人痞子。还未及笄呢，这便出落的如此窈窕。”
“姑姑谬赞了，”周娇微笑着低头道，“娇儿哪有那么漂亮。”
这底下席上众女子，无不是一片羡慕之色。心说若是自己也有这样一个当太后的姑姑，该有多好，可以风风光光地坐在太后身边，也可以被皇上注意到。
“臣妾看，这娇儿姑娘的确是个美人呢。”芸妃接口道，“恰似一朵娇艳的芍药花。。皇上，您说是不是？”
成化帝有些心不在焉地点了点头。
“呵，”单独一席的万皇贵妃突然插上了一句，倒尽了杯中的酒，“芍药，可是花中之王。。。”
此话一出，席上诸人不由得脸色都有些不太好看。
我愣了愣，也没想到万皇贵妃简直是语出惊人，不死不休。
“臣妾失言。。”李芸妃不过是随口一说，却没想到被万皇贵妃拿去做了文章，“皇后娘娘恕罪。”
“无妨。。”王皇后的气色似乎因为天气的转暖，而好了许多。脸色看起来没有那么苍白，红润了不少，也不再不停地咳嗽了，“娇儿姑娘生得漂亮，本就是事实。芸妃无心之言，又何必追究。。本宫倒是听说，这梅氏姐妹，今天也到了宴。。不知是哪位？”
“是啊，”周太后也先是不动声色地瞪了一眼万皇贵妃，笑着翻过去这篇道，“早先哀家便听说江南梅氏姐妹，一个精通诗赋、一个擅长绘画。现今到了京城，可得叫哀家好好看看。”
万皇贵妃则是耸了耸肩，对于周太后的不满充耳不闻。
“臣女梅氏灵涓；”
“臣女梅氏灵綉。”
两女子起身行礼，齐齐道。
“见过皇上、太后、皇后娘娘——”
我顺着那方向看了一眼，竟是一对孪生姊妹，身着同样的衣裳。仅仅是头上的发髻不相同，头上的珠花钗玉都是相同的式样。
“梅灵涓、梅灵綉。。好一对双生姐妹花。”难道王皇后说话道，“连本宫看了，都觉得喜人呢。”
“哀家倒也觉得甚是灵气，”周太后赞许道，“皇儿，你倒是也看一看，别光顾着喝酒。”
我心说成化帝哪里有这个心思？这边万皇贵妃低头喝着闷酒，成化帝的目光十次有九次都是往这边看过来的。
什么梅氏姐妹，就是飞燕合德。有万皇贵妃在此，恐怕也难引起成化帝的注意了吧。
“嗯。。”成化帝仅是抬起头，草草看了一眼便垂下眼帘，“甚好。”
“皇上。。今儿个可是赏花宴。”万皇贵妃冷不丁插上一句，幽幽道，“您这是赏花呢？还是赏美人。。臣妾可闹不清楚。”
我看见周太后的脸上有些挂不住了，心里暗笑一声。
谁都知道今天不过是打着赏花宴的幌子，变相地进行选秀。成化帝没有兴致便罢了，万皇贵妃给周太后来上这么一句，完全是让周太后当众下不来台。
“瞧贵妃娘娘说的，”德嫔笑着圆场道，“其实臣妾以为，这在座的千金名媛，个个如此的漂亮标致，连这满园的芍药，也比了下去。所以。。”
“花亦有时，岁月无情，”万皇贵妃握着酒樽，漫不经心地接口道，“德嫔这话，可是在说皇后娘娘，貌不如人？”
“臣妾。。”德嫔语调，支吾半天，“臣妾不是这个意思。。。”
“呵。。”万皇贵妃没有理会德嫔，径自倒了一杯酒一饮而尽。
这德嫔还不如死去的康嫔聪明么，我满上那酒壶心说。不干她的事情还要乱出头，被万皇贵妃呛一顿，也算她倒霉。
之前说这芍药是花中之王，芸妃先前便因这芍药，吃了万皇贵妃一次亏。这德嫔又好死不死地提什么芍药，真是往刀口上撞。
“好了，德嫔妹妹似乎有些醉了。。咳咳，”王皇后放下酒杯，咳嗽了两声道，“先回宫歇着吧。”
“是，娘娘。”德嫔忙是行礼，“皇上、太后，恕臣妾先行告退——”
“嗯，下去吧。”周太后淡淡道，又是不动声色地瞪了一眼万皇贵妃。
我打了个寒颤，周太后这刀子似的目光，让人受不住。万皇贵妃倒是泰然处之，不过我觉得，如果眼神能够杀人的话，万皇贵妃恐怕早被凌迟千刀万剐，死上不知多少回了。
席下一片窃窃私语，众女子无不议论着这位到场之后，仅说了两句话；第一句呛住怀有身孕，风头正盛的芸妃，第二句直接逼得德嫔回宫的皇贵妃娘娘。这些蚊子似的议论声，总有一两句传进了我的耳中，万皇贵妃自然也听得到。
今天席上的小姐千金，身着浅蓝、淡粉，烟紫、柳橙，诸色。却默认一般不约而同地避开了‘梅紫’和‘宝蓝’这两种颜色。而让人没有想到的是，万皇贵妃一出场，一身青翠的嫩绿。而席上身着此色的小姐自然是有两位，脸上一副惶恐不安的表情。
这时，我感到另一道目光，向这边投去。当然不是在看我，而是看向万皇贵妃。我抬头，余光中瞥见成化帝宁静的眼神，如此祥和。
“朕听母后说，你们二人在诗词绘画方面，颇有名声。”成化帝早在刚才那一刻，便收回了目光，开口道，“那今日，便借着这赏花宴，以。。‘芍药’为题，让朕和母后看看，这江南梅氏姐妹，是否名副其实。”
“皇上谬赞，”灵涓道，“臣女与妹妹，不过平日闲来无事，会做上几幅拙作罢了。自是和名家不可比。”
“不过既然皇上已经出题，臣女便作一副《芍药图》可好？”灵綉接道，眨着眼睛一笑，“倒是让各位见笑了。”
“如此甚好，”成化帝放下茶盏，点头唤张敏道，“来人，传笔墨。”
“连臣妾都有些期待了呢，”李芸妃也道，“臣妾也想看看，这《芍药图》究竟有几分传神之处。。。”
说话间，张敏送上了纸砚。灵綉嫣然一笑，提笔挥袖，行云流水一气呵成。灵涓在一旁，面带微笑，只是观那满园芍药，笑而不语。我见此，可以肯定这对姐妹定然是有备而来。
王皇后命手下大宫女怀袖，带着几个小宫女取了点心。提着盒子，下去分发给各桌。
“这些糕点都是坤宁宫做得，今日芍药宴，本宫拿出来也让诸位尝尝味道如何。”王皇后脸上的笑容是淡淡的，咳嗽着说道。
怀袖提着沉重的鸡翅木的红食盒，自然也经过万皇贵妃这桌。将那糕点盛入银盘中，抬头冲我一笑。我没有说话，不过对这唤作怀袖的宫女，还是不无好感的。一身掐腰小袄，七分窄袖，笑容得体，耳上的珍珠钳子一晃一晃的。
盘中盛得点心是杏仁饼，大约核桃大小的五六块。正面刻着圆形篆体的‘吉祥如意’四个字，反面刻着一朵芍药花，不过花蕊的位置有些模糊，似乎没有刻上去。
“这杏仁饼做得好生精致，”李芸妃以及其他一众嫔妃自是赞不绝口，“都说皇后娘娘身边的大宫女缕衣，最擅做糕点了。”
“可惜德嫔姐姐先走了，没有这口福，享用皇后娘娘的点心。”安才人也道，和德嫔似乎平日有些过节，向来不对眼，此时也不忘背后损上一把。
“咳咳。。芸妃妹妹若是喜欢的话，”王皇后说道，“回头本宫命人做多些，改天送到永安宫去。”
“那怎么好意思。”李芸妃低头笑道，“臣妾便谢过皇后娘娘了。”
成化帝没有动那点心，周太后则尝了尝，笑着连连点头道，“钟英有心。”


　第九十七章　芍药宴（4）

万皇贵妃拾了这杏仁饼，不大会一盘便见了底。
那边梅灵綉的画作也完了工，晾在桌案上。梅灵涓则是提笔，沾了沾这墨汁，顷刻间娟秀的字迹映在了卷上。
“臣女请皇上过目。”
梅灵綉朗声道，一张鹅蛋脸肤色白皙而十分秀气。明眸皓齿，红唇鲜润。耳垂上一对琉璃坠，顾盼生辉。
江南水土养人，不愧是烟雨和风下滋润出来的美人。这对姐妹模样相仿，一口略带侬语的官话，两人都生得很是漂亮。
众人都凑近头了去看，万皇贵妃执着酒杯只顾着喝酒。我离得有些远，只看见那工笔的芍药，水墨颜色明快，透着几分艳丽娇俏，让人眼前一亮。
席上嫔妃及小姐千金，都无不啧啧称奇。
“画工甚好。。这诗，”成化帝端详了一阵，点了点头，“对仗工整，词韵得当。”
作画的是妹妹梅灵綉，姐姐梅灵涓则负责题词，一手好字引得成化帝面带赞许之色。
“臣妾听说，梅小姐的父亲，便是书法大家，”李芸妃笑道，“果真是有其父必有其女。”
“确是有几分其父的风骨。。”成化帝评价道，“又不失女儿家活泼灵婉，伸展自如，倒是从容。”
周太后也是点头，面上笑意更盛几分，忘却了刚才因万皇贵妃所带来的不快。
“臣女拙笔，令皇上见笑了。”梅灵涓福身。
“都极好，”成化帝挥了挥手道，“来人，赏。”
这场芍药宴，终归还是梅氏姐妹拨得了头筹。
我看了看那王皇后脸上的表情，似乎是在意料之中。倒是那个周娇，被人抢了风头，咬着牙面上几分不悦。
“臣女也有一技，愿献于皇上。”
众人回过头去，只见周娇出声道。
“梅姐姐两人诗词书画，功夫了得。臣女惭愧，琴技尚可，还算拿得出手。”
我心说这下可是热闹，这周小姐可是太后的侄女，成化帝看在太后的份上也定然会给她这个机会。
万皇贵妃仅是鼻子哼了一声，嗤之以鼻。
“哀家还差点忘了呢，”周太后笑道，“娇儿这孩子，自小弹得一手好琴。”
“哦，”成化帝只是点了一下头，“既然母后都这么说，那儿臣便听听。”
“哦，”成化帝只是点了一下头，“既然母后都这么说，那儿臣便听听。”
“谢皇上恩典。”周娇行礼，“臣女还有一个不情之请，望皇上成全。”
“说吧。”成化帝看了一眼周娇道。
于是周娇转过头，两眼巡视了一番席上的小姐千金。
这又是闹什么幺蛾子？我心里嘀咕道。
“臣女希望，能和这位宋初言。。宋小姐，合奏一曲，”周娇道，“为皇上、太后，以及各位娘娘助兴。”
“如此也是很好，”王皇后点头，“就是不知这宋氏是哪位了。”
“臣女宋氏初言，见过皇上、太后、皇后娘娘。”
席下一个梅衣少女，当即离座行礼。掷地有声干脆利落，毫不拖泥带水。
我被这声音引得抬了头去，看见这少女着了件窄袖袄裙。十三四岁的样子，该是还未及笄，梳着豆蔻打扮，耳垂上挂着一对银环，项上白玉的璎珞银圈。头上并未插簪，一头青丝垂下直到腰际。
“你通晓萧乐？”成化帝问道。
能与古琴合奏的，除了瑟，便是萧了。
“这真是巧了呢，”李芸妃道，“安才人也是弄萧的好手，精通乐理。。。”
“让诸位失望了，”宋初言却道，“臣女从来没有吹奏过萧，更不通乐律。”
此言一出，席上诸人顿是一阵诧异之色。
万皇贵妃则看着宋初言，眼中几分玩味之色。
“这样呀。。”周娇故作惋惜，“是臣女糊涂了，竟忘了这茬事情。”
糊涂。。分明就是故意的吧。
瞎子都能看得出来，这周娇是存心当着众人的面，有意让这位宋小姐出丑。
毕竟身为一位大家出身的小姐，琴棋书画未必样样精通，但也至少习得几分。若是没有一两样拿得出手的技艺，难免遭人笑话。
“周小姐。。若是想与人合奏一曲，那还是另择他人吧，”宋初言神色淡淡地说道，“初言自幼习武，平日舞刀弄剑，这闺阁女儿家的东西，实在没有多少涉猎。不过。。”
宋初言顿了顿，缓缓道。
“皇上若是想看一场剑舞，臣女自当十分愿意。也不辜负了周小姐的琴乐。。您说呢？”
“哦？”成化帝来了兴致，“以琴配舞，倒也甚好。。来人，准备布置。”
“皇儿。。”周太后想要说话。
“容臣女先行着衣。”宋初言行礼道。
片刻之间，琴已经架好了。
那边张敏端着托盘走过来，盘上盛着一对木剑。
众人都被吊足了胃口，等待着接下来的表现。
那周娇脸上有些不情愿地坐到了琴前，
那琴声如同泉水，从指间淌出。
宋初言拾起盘上的木剑，一个翻身间甩出一道劲风，发出布帛的‘咻咻’声。
我抬了头目光注视，只见那少女脚尖点地，将一柄木剑揽入怀中。另一只手做出了恰似一个‘苏秦背剑’的动作。
“归去来兮，田园将芜胡不归？”
“既自以心为形役，奚惆怅而独悲？”
宋初言吟诵道，挥手刺出一剑。
“悟已往之不谏，知来者之可追。”
“实迷途其未远，觉今是而昨非”
随着琴声，每一句便是一招。
“乃瞻衡宇，载欣载奔。”
“僮仆欢迎，稚子候门。”
我这才看清，这宋初言，竟是一双天足。
“引壶觞以自酌，眄庭柯以怡颜。”
“倚南窗以寄傲，审容膝之易安。”
周娇手下弹出的琴声流畅，毫无瑕疵。却并没有人去欣赏，而是都在关注着宋初言的剑舞。
万皇贵妃手上拿着酒樽，看了好久，这才收回了目光。
“云无心以出岫，鸟倦飞而知还。。。”
我听得这句，不由得愣上了几息。
“景翳翳以将入，抚孤松而盘桓。”
宋初言收回剑，那芍药花瓣落在了木剑上。
周娇的琴声，也因此不得不停息了下来。
“皇上觉得，臣女的剑。。舞得如何？”宋初言放下木剑，福身问道。
众人看得有些呆了，成化帝也是点头赞不绝口。
“颇有山河之势，风韵绝佳。。。”
“谢皇上，”宋初言没有故作谦逊，而是很直白地说道，毫不客气地接受了这赞赏，“臣女也觉得，近来武艺有所精进。”
说着，理了理有些褶皱的衣装转过头去。
“当然也还多亏了周小姐的琴声伴奏，让初言一时间通悟了不少。”
周娇的脸色有些难看，也很好理解。原本是她要献艺的，现在反过来却变成了给人家锦上添花的陪衬。
我挑了挑嘴角，这个宋氏初言。。挺有意思。
尤其是那句‘云无心以出岫’，带着几分不容藐视的傲气和风骨。
万皇贵妃的眼中多了几分浓浓的玩味之色。
看样子，宋初言很合万皇贵妃的胃口。两者都是好强争胜的性子，且都不爱按正常套路出牌。
酒壶里的果酒很快便空了，我端着出去满上。
回来时席上正在抽花签，无非便是考验这些小姐千金的才学见识。
毕竟不是人人都自幼饱读诗书，一肚子文墨四书五经书卷气浓郁的。
小姐千金们，家中都请过教书的女先生，或是教习的嬷嬷。总不至于目不识丁，而书写上基本上也没太大问题。不过大多没有读过几本书，看过《女则》、《女训》就不错了。
席中表现出挑些的，除了梅氏姐妹，便数刘氏、吴氏两位小姐。
我看那两人样子生得都还算不错，不过美则美矣也是毫无新意。
当然了，刘氏乃是吏部尚书之女，虽说只是个庶出却也是长女。而吴家不仅仅是¤╭⌒╮　╭⌒╮欢迎光临　　　　　　　
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。。　　，在朝中也有一定分量。这两位的家世都不错的，还有那周娇，可是太后的亲侄女，入宫也是铁定的事情了。
“臣妾敬皇上一杯，”只见那李芸妃笑颦如花，“皇上可定要喝得一滴不剩才是。。”
“嗯。。”成化帝的目光若有如无地投向万皇贵妃这边，神色平静地顺势喝了那酒，“爱妃甚是贴心。”
万皇贵妃只是坐在桌前，像是对眼前的一切熟视无睹。
可我知道，在那石桌下面。万皇贵妃一只手正抵在桌下，左手五指蓄得修长的指甲，生生折断了一根又一根。
“贱人。。”
万皇贵妃小声咒骂着，另一只手劈裂的指甲渗出了血，触目惊心。
我心中叹了口气。
这边李芸妃，神采熠熠，光鲜照人。对这成化帝，并未出格，但却现出了几分亲昵之态。
而成化帝也很是受用，随手折了一支芍药插在了李芸妃的髻上。
万皇贵妃的脸色有些发白，看来是被气得不轻。额头渗出了些许汗珠，淌到了眉角。可脸上却依然是一副无所谓的样子。
我发觉成化帝的眼神，其实从未离开万皇贵妃这边，像是在暗暗打量万皇贵妃的脸上的表情。我从袖中取了帕子，伸手去擦万皇贵妃额上的汗，以免得妆容被汗水所毁坏了。
“阿琪。。”
万皇贵妃低声唤我道，呼吸却有些急促。


　第九十八章　杏仁饼

我感到有些不对劲，忙是低头看了一眼。
“娘娘！”
万皇贵妃的脸色苍白，嘴角溢出一丝乌黑的血。
我心中一惊，已经无法用语言来描述此刻的情绪。
“贞儿——”
成化帝一声高呼，碰翻了面前的酒壶，甜腻的果酒浸在龙袍上一大片污渍。酒樽里的酒水滴滴答答撒了一地。
“快、快。。来。。来人、人。。。”
成化帝有些结巴了，竭尽全力却仍然捋不直舌头。
“传。。传，太、医——”
幼年时受惊吓所形成的后遗症，此刻再度发作。
我扶着昏过去的万皇贵妃，过来的三五个小内监帮忙。场中一时间一片混乱，王皇后脸色苍白六神无主；李芸妃被洒了一身酒，宫女急忙擦拭；席下众小姐面面向窥，不知所措。。。
唉。。。搞什么啊！！
********
“贵妃娘娘是中了毒，因着救治及时，现已无恙。”王太医行礼道，“只是余毒未清，还在昏迷中，需要静养慢慢恢复。另外，皇后娘娘那边，中毒较浅，催吐之后已经没有大碍了。”
成化帝坐在椅上，松了口气，如释重负。
“毒因查清楚了没有？”
“臣等根据毒发时间和毒量、毒性，排除了昨夜的晚膳和宵夜。”几位太医回话道，“而贵妃娘娘先前又未用过早膳，所以。。”
“奴才带人封锁现场，筛查了贵妃娘娘所用过的吃食，”张敏禀报道，“果酒倒是无毒。。问题出在那盘杏仁饼上。”
“朕记得，”成化帝皱眉，“那杏仁饼，可是出自皇后之手。。”
“可钟英也中毒了不是？”周太后插言道，“那孩子怎么可能自己给自己下毒？”
“的确如此，”王太医道，“皇后娘娘和贵妃娘娘中的是同一种毒，毒源都来自于点心。”
这些成化帝有些奇怪了，迷惑不解。
“臣妾参见皇上、太后。”
闻声抬头，只见柏贤妃挺着肚子，在身边婢女的搀扶之下，一步一步地迈入了门槛。
“贤妃，”成化帝打量了一阵柏贤妃，说道，“你不是在养胎么，怎么又出来了？”
“臣妾听说了，芍药宴上的事情，心下不放心便出来看看。”
柏贤妃道，天蓝色的水纹褙子，头梳十字髻。眉心间的金钿子，镶着琥珀色的猫眼宝石。
“出来走动自然是好事，”周太后道，“不过你现在肚子月份也不小了，可得要小心着些，马虎不得。”
“臣妾明白，”柏贤妃微笑，“谢太后关心。”
“来人，”成化帝道，“搬把椅子过来给贤妃。”
两个小内监搬了椅子来，柏贤妃微笑着坐下。
“谢皇上体恤，可惜臣妾不能为皇上分忧，实在惭愧。”
“你若能为朕诞下龙子，那便是最