刚果惊魂 作者:[美] 迈克尔·克莱顿-第24部分

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务公司也是正确的，但最终却是两手空空。不过，他摸着口袋里的金刚石，不断提醒自己：还不完全是两手空空
　　埃利奥特既没有带回照片、录像带、录音带，也没有带回灰猩猩的骨骼，而且连测量好的数据也丢了。没有这些资料为证，他不敢宣布说自己发现了一个新物种——事实上，即使探讨这一新物种的存在的可能性也是不明智的。一个大的机遇与他失之交臂。他在昏暗的丛林中行走，只感觉到整个自然世界都在发疯：因为天上的有毒气体而窒息的飞鸟一只只吱吱惨叫着从空中往下直掉，掉在他们身边的地上扑腾着；成群的蝙蝠大白天的中午在空中乱飞乱窜；远处有动物在尖叫，在嚎叫。正午时分，他们面前突然窜出一只花斑豹，身上后半段腿的毛还在燃烧。远处还传来大象发出的阵阵惊叫。
　　他们内心充满迷惘，拖着疲惫的身躯在地狱般的世界中艰难地向前行走。四周昏惨惨、黑沉沉，地上冒出不灭之火，备受煎熬的生灵在极度痛苦中哀嚎。他们身后，穆肯科火山还在喷发，岩浆像熔化了的炉渣在流淌，像炽热发红的雨点在飞溅。有一次，他们遭到一阵像烧得发红的煤块般的岩浆雨的袭击：它们落在他们头顶上方的潮湿枝叶上嘶嘶作响；落在他们四周潮湿的地上，地上立即冒出阵阵白色烟雾；落在他们身上，立刻把衣服烧出许多小洞，把皮肤烫红烫伤，把头发烫得青烟直冒。他们疼得手舞足蹈，最后只好躲避到大树下面，大家挤在一起，等待着空中这场灼热的火雨快快结束。
　　早在火山刚刚喷发的时候，芒罗便想到要直接前往那架失事的C—１３０运输机那儿去，因为它能给他们提供庇护和食品。他原先估计两小时就可以走到。但是，实际上他们走了六个小时才透过昏暗的光线看见了那架上面覆盖了一层厚厚灰尘的庞大的飞机。
　　他们走了这么长时间，其中一个原因就是为了躲避穆古鲁将军和他的部队。每当看到地上有吉普车车辙，芒罗总要带领大家向西走入丛林深处。“他是一个大家都不愿意沾边的家伙，”芒罗说道，“他手下的人也一样。他们会挖出你的肝脏生吃，可是连眼睛都不会眨一下。”
　　这架大型运输机的机翼和机身上覆盖了厚厚的黑灰，看上去就像坠落在茫茫黑雪之中。在那个断机翼上，黑灰像瀑布似地沿着机翼滑落到地面。他们听见远处基加尼人敲鼓的声音以及穆古鲁部队的迫击炮声。除此以外，就是令人不安的寂静。
　　芒罗在飞机残骸附近的丛林中静静地注视着飞机。罗斯想趁这个机会用电脑与休斯敦进行联络。她不停地用手掸去显示屏上的灰尘，不过她最终还是没联系上。
　　芒罗终于做了一个手势。大家开始向前。埃米惊恐地拉了拉芒罗的衣袖，打手语道：不去。那里有人。
　　芒罗皱着眉头看了看埃米，又看了看埃利奥特。埃利奥特指了指飞机。不一会儿，飞机那边传来响声。从飞机里走出两个浑身涂成白色的基加尼人，爬到高高的机翼上面。他们搬了几箱威士忌酒，正在讨论如何把它们弄下飞机放到地上。过了一会儿，机翼下面又出现了五个基加尼人。他们接住上面递下去的箱子。飞机上的那两个人跳了下来。这群人随后便消失在丛林之中。
　　芒罗看着埃米，笑了。
　　埃米手语道：埃米好猩猩。
　　他们又等了２０分钟。当确信再没有基加厄人在附近的时候，芒罗带领人家走近飞机。他们刚到飞机的舱门口，突然一排排白箭雨点般地嗖嗖向他们飞来。
　　“快进去！”芒罗大声喊着，催促大家赶紧从歪斜的起落架爬上机翼。大家从机翼上进入机舱后，他猛地关上舱门。箭射在金属机身上，发出叮叮当当的响声。
　　飞机里光线很暗。地板歪得很厉害。成箱的设备滑到过道上，有的倾倒着，有的已经摔碎。破碎的玻璃器皿撒落一地。埃利奥特把埃米抱到一个座位上。这时他才发现这些可恶的基加尼人竟在飞机座位上拉屎撒尿。
　　他们听见飞机外面传来阵阵鼓声。箭像雨点般落在机身和舷窗上。透过舷窗上的尘土，他们看见几十名浑身涂着白色的基加尼人从树丛中跑出，钻到机翼下面。
　　“我们该怎么办？”罗斯问。
　　“向他们射击！”芒罗轻松地说。他打开弹药箱，拿出机枪的弹夹。“我们不愁没有弹药。”
　　“可是外面有１００多号人呢。”
　　“是的，但只有一人是重要人物。我们只要干掉那个眼睛底下画着红色条纹的基加尼人，就能立刻阻止他们进攻。”
　　“为什么？”埃利奥特问。
　　“因为他就是为首的巫师，”芒罗说着走进飞机驾驶舱，“把他打死，我们就能摆脱困境。”
　　带毒的箭射在塑料舷窗上和金属板上，发出阵阵响声。基加尼人还向飞机扔粪便，打在机身上发出噗噗的响声。鼓还在不停地敲。
　　埃米非常害怕。她用安全带把自己系在座位上，打着手势说：
　　埃米现在离开鸟飞。
　　埃利奥特发现两个斟加尼人隐藏在机部。惊慌之中，埃利奥特端起机关枪毫不犹豫地向这两个人扫射起来。子弹把那两个基加尼人打得重重地摔在座位上，打烂舷窗，打得他们血肉模糊。
　　“太好了，博士！”卡希加笑着说。而此时埃利奥特却吓得浑身筛糠似的，一屁股跌坐在埃米身旁的座位上。
　　人攻击鸟鸟快飞鸟快飞埃米想走。
　　“快了，埃米，”他说着，心里希望真能这样。
　　现在基加尼人放弃了正面进攻。他们开始从飞机后部发起攻击，因为后面没有窗户。机舱里的所有人都能听到这些人光着脚爬上机尾，然后走到他们头顶上机身上方的声音。两个基加尼武士从飞机后部开着的货舱门爬了进来。在驾驶舱里的芒罗大声喊道：“如果他们抓到你们，会吃掉你们的！”
　　罗斯向后边的货舱门射击，把闯进来的两个基加尼人打得仰面倒下，鲜血溅了她一身。
　　埃米打着手语说：埃米不喜欢，埃米想回家。她使劲抓着安全带。
　　“你这个杂种来得正好！”芒罗高叫着，端起机关枪一阵扫射。一个眼眶周围涂得红红的二十岁左右的年轻人应声倒下。“打中了！”芒罗说道，“巫师被打死了。”他坐在座位上，等基加尼武士把那人的尸体抬走。
　　这时，基加尼人停止了攻击，撤退到静静的丛林之中。芒罗俯下身，看了看倒在那里的飞机驾驶员的尸体，接着又注视着舱外的丛林。
　　“现在会发生什么事呢？”埃利奥特问，“我们赢了吗？”
　　芒罗摇摇头。“他们要等待天黑。到那个时候再回来，把我们统统干掉。”
　　“那我们该怎么办呢？”埃利奥特问道。
　　芒罗也在考虑这个问题。他知道至少２４小时内他们是不可能离开飞机的。晚上他们需要进行自卫。白天，他们需要在飞机周围清出一块空地来。解决这一问题的方法显然是将飞机周围齐腰深的灌木丛点燃——如果他们这样做不会引爆飞机油箱里剩下的燃料。
　　“把火焰喷射器或者汽油罐统统找来，”芒罗对卡希加说道。接着他开始查找有关资料，以便弄清C—１３０运输机上油箱的位置。
　　罗斯靠了过来。“我们有麻烦了，是吧？”
　　“是的，”芒罗说道。他没有提起火山喷发的事。
　　“我想是我惹下的麻烦。”
　　“那么，你可以想个办法将功补过嘛。”芒罗说。
　　“我试试看吧。”她认真地说完便向机舱尾部走去。１５分钟以后，她尖叫起来。
　　芒罗冲进客舱，举起手里的机关枪正准备开火，却看见罗斯跌坐在座位上，毫无顾忌地狂笑起来。其他人盯着她看，不知如何是好。芒罗抓住她的肩膀使劲摇。“镇静点儿！”他说道。但她还在继续不停地笑着。
　　卡希加站在一只印有“丙烷”字样的钢瓶旁边说道：“她看见这个东西，问还有多少。我告诉她还有六个，她就大笑起来。”
　　芒罗皱起眉头。这种钢瓶很大，约２０立方英尺。“卡希加，他们带着丙烷钢瓶作什么？”
　　卡希加耸耸肩。“做饭太大了。做饭只要５或１０立方英尺的钢瓶就够了。”
　　芒罗问：“像这样的钢瓶还有六只吗？”
　　“是的，头儿。还有六只。”
　　“那我们就有许多丙烷气了。”芒罗说道。他终于明白罗斯的计划了。这么多丙烷太有用了。芒罗也知道这将意味着什么了。他也笑起来。
　　埃利奥特非常恼火，说道：“你们能不能告诉我们这究竟是怎么一回事？”
　　芒罗边笑边说：“这意味着意味着事情有了转机。”
　　欧日财团考察队留下的闪闪发光的塑料气球被丙烷气体燃烧后产生的５万磅热空气托起，从丛林深处的地面冉冉升起，很快便升上了黑沉沉的夜空。
　　斟加尼人从丛林中跑出。士兵们向空中发射弓箭。苍白的弓箭射向夜空，但毕竟离气球太远了。弓箭划了个弧形落回到地面。气球终于慢慢消失在茫茫夜空之中。
　　气球在２０００英尺上空遇上了东风。风吹着气球飞越莽莽的刚果丛林，飞越穆肯科山那冒着浓烟的红色火山口，接着飞越了在月光下闪闪发亮的东非大裂谷的峭壁悬崖。
　　气球从那里悄然飘过扎伊尔边境，飘向东南方向的肯尼亚——飘向文明世界。　


　


尾声：烈火之地
　
　　１９７９年９月１８日，兰德萨特三号卫星在９１８公里的高空用光带６（红外光谱０．７至０．８毫微米）记录了非洲中部方圆１８５公里的扫描图像。透过雨林上空的云层所获得的图像清楚地表明，三个月后穆肯科火山还在不断喷发。根据电脑对火山喷发物的测算，大约有６至８立方公里的烟尘进入了大气之中，２至３立方公里的熔岩流淌到穆肯科火山的两侧。当地人把穆肯科山称为“烈火之地”。
　　１９７９年１０月１日，Ｒ·Ｂ·特拉维斯正式取消了“蓝色合同”。他宣布在近期不可能获得天然Ⅱb型金刚石。日本人芳贺见知的电子公司对人工镀硼的“长浦工艺”再度表现出很大的兴趣。美国许多公司也纷纷开始镀硼工艺的研究。预计到１９８４年，这项工艺将得以完善。
　　１０月２３日，卡伦·罗斯辞去地球资源技术服务公司研究中心的工作，前往位于南达科他州苏福尔斯市的美国地质研究所电子数据中心工作。她在那里不从事任何军事工作，也无需到野外作业。后来她与在该中心工作的科学家约翰·贝灵汉结了婚。
　　１０月３０日，彼得·埃利奥特向伯克利的加州大学生物系请了长假。校方在一份新闻稿中说：“埃米不断长大成熟使得实验室研究工作很难进行下去”埃米工程小组正式解散。大部分小组成员又随埃利奥特和埃米一起到扎伊尔的布卡马市的“人种学研究所”工作。在这里，研究人员对埃米和其他野生猩猩的交往继续进行了实地研究。１９７９年１１月，研究人员觉得埃米好像怀了孕，但又很难确定，因为当时埃米大部分时间和当地一个野生大猩猩群生活在一起。１９８０年５月，埃米失踪了。①
　　【①　１９８０年５月，埃米失踪了。但四个月后的９月，她又回来了。她的胸前还紧抱着一只雄性幼猩猩。埃利奥特向她做手势，却惊喜地发现她怀里的那只幼猩猩也向他做手势：埃米喜欢彼得喜欢彼得。他的手语干脆、准确，被录了像。埃米带着幼猩猩却不愿靠过来。当幼猩猩向埃利奥特跑来时，埃米一把把它抱起来，又消失在灌木丛中。以后，有人曾看见她在扎伊尔东北部的凯恩巴拉山的山坡上与１２只猩猩生活在一起。——原注。】
　　１９８０年３至８月间，研究所对所有的山地大猩猩进行了普查。他们估计大猩猩的总数约５０００只，大约是２０年前野生生物学家乔治·沙勒所估计的数量的一半。这一数据证实野生山地大猩猩的数量在急剧减少。动物园中的猩猩繁殖率是提高了，所以从技术上说大猩猩不大可能灭绝。但是，猩猩的生存空间由于受到人类的影响正在不断缩小。研究人员担心，在未来几年中，野生的、可以自由行动的猩猩将濒临灭绝。
　　卡希加于１９７９年回到内罗毕，后曾在一家中国餐馆打工。１９８０年，这家餐馆破产后，卡希加参加了前往博茨瓦纳研究河马的“国家地理学会”考察团。
　　脚夫马拉瓦尼的大儿子阿基乌巴拉成了英国剑桥大学的射电天文学家。由于他对银河系Ｍ３３２天体释放X射线方面的研究成绩卓著，他于１９８０年荣获“赫斯科维茨奖金”。
　　１９７９年年底，查尔斯·芒罗在阿姆斯特丹的交易会上卖出了３１克拉Ⅱb型蓝金刚石，赚了一大笔钱；金刚石的买主是美国微电子生产厂家英特尔公司。１９８０年１月他在安特卫普被一名俄国特工刺伤。后来，这名特工的尸体在布鲁塞尔被发现。１９８０年３月，芒罗在赞比亚遭到边境武装巡逻部队逮捕，但没有对他进行指控。有消息说５月他又出现在索马里，但没有得到证实。目前他仍然居住在丹吉尔。
　　１９８０年１月８日，兰德萨特三号卫星拍摄到的图像显示，穆肯科火山已经停止了喷发。早先卫星记录的两束微弱的交叉激光已见不到了。在图像上原先的激光交叉点，现在看到的是黑色熔岩——足足有８００米深，也就是将近半英里。厚厚的熔岩将失落的津古城深深地埋到地下去了。