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闺门剩女纪事-第15部分
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锦言听其语气发慌，赶忙问：“什么事儿让姨娘急成这样？”
文姨娘脸色为难起来，锦音和锦心也围了过来，文姨娘踌躇一会儿，说：“老太太和太太在茗秋堂快打起来了……”
锦言和锦音脸色都发白，只有锦心一副想要瞧热闹的模样。几人连忙跟着文姨娘去茗秋堂，路上锦言问：“到底是为了什么？”
要说最根本的原因，其实锦言是明白的。虞氏连日来与明甫琴瑟和鸣，老太太早有一口闷气郁结在心。从前连府的家政大权旁落，一是因为虞氏性情孤冷，二是因为连明甫和虞氏关系冷淡，而且从沈子钰走到虞氏过门这段时间，都是连老太太打理家中事务，虞氏过门之后，老太太恋权，这才导致如今的局面。其实以虞氏的聪敏才慧，家世财力，只要肯用心，一定能把连府打理得妥妥帖帖。如今虞氏和明甫重修旧好，想要收回大权轻而易举，且是合情合理。老太太的霸道脾性，哪里肯让，只是不占理，只能在旁的地方找茬拈错，这就需要个引子由头，锦言问的，就是这根引火线是什么。
没想到，倒是关锦言的事儿。
文姨娘絮絮地说：“早上姐儿前脚刚走，后脚姐儿的舅舅就到了……”
锦言惊喜仰头：“舅舅来了？怎的事先没有书信通知呢？”
文姨娘淡淡一笑，继续道：“就是来得突然，倒让人没防备呢。不只是舅老爷，舅太太还有一个小姐也一起的。”其实喊沈堂一声舅老爷是客气着呢，沈家现在破落得只剩几间土屋，沈堂来的时候差点被门房赶出去，通身就是庄稼汉子的模样，哪里能想到是连家的亲戚呢。
锦心耸了耸鼻子，嫌弃地问：“乡巴佬来咱们家做什么呢？”
锦言停下脚步，盯着锦心，语气从未有过的冰冷：“那是我舅舅，舅母，还有表妹，不许你这么说！”
锦心翻了翻白眼，懒得讲话了。文姨娘赶忙打着圆场：“那会儿我们几个都在漪兰居给太太请安，太太知道舅老爷一家大老远来了，便吩咐准备好厢房饭菜，好好招待他们，还说等晚一点，让舅太太和那位小姐到漪兰居说说话。本一切都好的，谁知徐姨娘背过身去就传话给了老太太……”
祖母素来与外婆家不和，且沈家败落至此，娘亲又早早去了，祖母就更不愿同沈家人来往了，锦言心里暗忖。
锦音不知道这些，于是开口询问：“祖母又怎么同母亲闹起来了？”
文姨娘面色更为难起来，让她说老太太的坏话实不是件容易的事儿，思前想后才拣了些重要的说：“老太太今天起得早，头有些疼，性子比平日里焦躁些，听见舅老爷来了，不知怎的，偏生不许舅老爷做客，喊了几个婆子来说要把舅老爷一家赶出去……唉，也是老太太的脾气……”
锦音闻言摇了摇头，叹气道：“祖母做得也太过了，怎能以贵贱论人情呢。”锦音是不知道祖母和沈老太太年轻时候那档子事儿。
文姨娘接着道：“太太也是个耿性子，先是好言劝了几句，老太太的火愈发上来了，就争执了几句。太太也是好心，人家远路迢迢地赶来，眼赤脸白地把人打发走，这哪是大家规矩？再说太太疼言姐儿是众人可见的，舅老爷家清贫如此，还抚养言姐儿到这么大，可见心意，太太心里自是也想见一见抚养言姐儿的一家人。”
锦言一想起母亲，心中就热乎乎的，就像遥远的小时候，父母都是身后坚实的靠山，无论发生了什么事，转过身去，都有最熟悉的温暖。锦言想了想，问：“于是母亲和祖母就为这个事吵起来了吗？”
文姨娘拧了拧帕子，无奈道：“要只是吵几句，我也不用在门口巴巴地等着你们。老爷早朝的时候就吩咐了，晚上要去赴宴，无论如何我也不敢惊动了老爷。太太辩解了几句，一不留神袖子把桌上的一只青玉杯子带到了地上砸了个粉碎，这青玉杯子原不是用来喝水的，是老太太嫁妆里的旧物，原本是成套的，一式八个杯子，还有一个青玉酒壶，今日是老太太特登拿出来给徐姨娘看的，谁知道……太太就失手打了一个。”
锦音吐了吐舌头：“这套玉杯可真是祖母的爱物，每个月都要寻出来抹上两遍的，太太也真的不好彩。”
“可不是，”文姨娘摇了摇头：“老太太揪着太太不让了，又哭又闹的，太太不理会，老太太更闷气了，取了簪子就要往胸口上戳，太太一时情急去夺簪子，不小心推了老太太一个趔趄，老太太气得脸绿，说……说太太想要老太太的命。之后，更难听的话都骂出来了，说太太是不会下蛋的母鸡……”
锦言越听脸色越沉，东西是死的，人是活的，为了点陈年旧物，就将人贬损如此，也欺人太甚了。
文姨娘又叹了一声：“太太的气性你们也知道，也不是个好欺负的，看太太的脸色，本来想要道声歉的，可老太太说话也忒难听，太太火上来，当着老太太的面，把那套玉杯剩下的也都砸碎在地上，一个也没留。老太太气得脸都发紫了，太太还跟没事人一样，差了丫鬟从漪兰居取了一套差不多的青玉杯来，展开一看，哟，比老太太那套成色还要好许多呢，且是一式十二个玉杯，一双玉壶，真个是宝贝。”
锦言也忍不住抿了抿唇：就是嘛，母亲可不是好惹的！
锦心却笑吟吟说：“那祖母肯定会说母亲是富贵压人，更气不顺了。”
老太太娘家虽是元帅府，可因那一场大水，早就败了，虞氏的娘家却是如日中天，权势富贵一样不差，比起来，老太太自然占不了上风。老太太是处处要强的性子，本来就是借机敲打儿媳，反被儿媳呛得没有面子，战火恐怕得更高涨了。
未等文姨娘再解释，她们已经走到了茗秋堂门前，远远地就能听见屋里面老太太凄厉的叫骂：“我儿子上辈子做了什么冤孽，这辈子要娶你过门来克我，仗着娘家有几分权势，跟我在这要强掐尖。哼，你们虞家算什么东西，放在三十年前只配给我们元帅府提鞋，你这破杯子烂碗，以前在我们家都是给下人吃饭的。”
虞氏轻飘飘的一句话落了下来：“爱要不要。”
锦言她们进门的时候，老太太的拐杖正狠狠杵在地上，指着虞氏的鼻子尖：“你给我把地上的碎片捡起来，少一粒我都不饶你。”
虞氏微笑：“那些下人吃饭的破杯子烂碗老太太紧张个什么劲儿。”
老太太的手一扬，正想打虞氏一个耳刮子，忽然觉得腕子被谁牢牢钳住，昏花的老眼一看，啐，竟然是小妮子连锦言。
锦言仰起头，一字一句说：“不许打我母亲！”
老太太气得哆嗦，换了只手顺势便刮在锦言的耳根子上，骂道：“倒会看时机巴结人！”锦言眼前一黑，只觉耳朵里呜隆隆，倒在虞氏的怀里。
虞氏扶着锦言，瞧见她侧脸上红红的五指印，登时眼圈就红了，十指丹蔻都深深扣紧在手心，颤着声儿道：“做什么要动手打孩子？言姐儿不过十二岁，还是个姑娘，你也狠心下得去手！”
徐姨娘这时也拧着腰过来看锦言，睁着眼说瞎话：“没事没事，一点也看不出来，太太也是，说出那样冲的话来，难怪老太太恼了。”
老太太看见锦言半边脸都肿了，知道自己手重了，心里有些懊悔，可面上仍做出厉害样子，冷笑一声：“好一个母慈女孝，外人见着，还以为你是亲娘呢，哼，不过是继母罢了，做出和祥可亲的样子给谁看呢，还不是为了让我儿子夸你一声贤惠。”
虞氏让锦言坐在位上歇着，自己直起身来，毫不畏惧老太太逼人的目光，一双美目莹然，目光里隐隐透出正气，她慢慢说道：“你也知道她是个没娘的，那么小的年纪就丧了母，有家不许回，伶仃一人寄人篱下，你就不想想她的日子是怎么过的？看见别家小孩和爹娘撒娇，她会不会伤心？想起跟娘在一起的短暂时间，她会不会哭醒？你们合家欢乐的时候，有没有想过这个流落在外边的连家小姐？”
老太太被问得哑口无言，脸色变得灰白。
锦言的眼泪不住地从手指缝里流出，交织泪眼里看见虞氏的背影，瘦削而坚忍，锦言心里不住地念：母亲，母亲，我愿用我一世的幸福，换您一生的平宁。
作者有话要说：
34、以牙还牙
一会儿，陈嬷嬷也闻讯而来。陈嬷嬷进门绕眼看见锦言肿了半边的小脸，还有虞氏通红的眼睛，本来黝黑的面庞更变得黑云满布。陈嬷嬷嘴角微扬，看着老太太点了点头：“好，好，好，这么多年，你的性子依然是这么个样。”
老太太本就被虞氏问得哑口无言，这时又见陈嬷嬷来了，气势已经弱了大半，说话也觉得提不起气来：“你个老不死的来做什么？”
陈嬷嬷撇了撇嘴，愤然说：“我来看你这个老不死的在这现什么眼！”
徐姨娘凤眼一瞟，没好气地说：“哟，我当是哪位说话呢，原来是言姐儿的奶娘，不过是个下人罢了，敢这么着教训老太太！”
陈嬷嬷扯了扯唇角：“哟，我当是哪位骂我是下人呢，原来也是个下人。”
徐姨娘来了劲，不依不饶起来：“你说什么？别以为你年纪长一些，就敢在这倚老卖老。喊你一声嬷嬷是抬举你，不过是乡下来的老婆子罢了，敢跟我说嘴。”
陈嬷嬷面不改色，仍是平缓的语调：“我说错了什么吗？你就是个妾，妾就是下人，你再威风再能耐，也是个下人，要想不让人说，滚回去重新投胎！”
徐姨娘平生最恨人提她是个妾这个事实，陈嬷嬷竟当着这么多人不给她面子，气得咬碎银牙。锦心冷冷一笑，帮着姨娘讲话：“陈嬷嬷，我可是主子了吧，我说话你总得听。”
陈嬷嬷也冷笑一声：“庶女罢了。”
锦心霍然起身，对着老太太的几个嬷嬷招手：“过来，给我掌她嘴。”
陈嬷嬷微微一笑，看着老太太轻蔑地问：“你的人要掌我嘴？你不拦一拦？”
老太太只觉一阵天旋地转，长叹一口气，对着几个跃跃欲试的嬷嬷说：“你们下去。”
徐姨娘和锦心互望一眼，都觉得奇怪：老太太因何不敢和区区一个陈嬷嬷对阵？
锦言也歇了过来，耳朵里还有些低低的嗡鸣，咧了咧嘴，只觉得生疼，看见陈嬷嬷制住了祖母的戾气，心里一阵快慰，原来这个嚣张跋扈的祖母也有软肋，想来当年害死陈嬷嬷儿子的事情始终是祖母心头的一根刺。
锦音这时也牵住了老太太的手，轻轻摇晃道：“祖母，咱们别生气了，气坏了身子不好。”
老太太眉色一松，眼神颇为暗淡。徐姨娘见老太太有了退意，心里不值起来，转而又道：“你们仗着人多，欺负起老太太来了，也不看老太太一把岁数，被你们气成什么样了？”
虞氏冷声问：“我们哪里欺负老太太了，你不要在这里颠倒黑白。”
徐姨娘用帕子擦了擦额，挑眉笑道：“依太太的话，倒是老太太欺负太太了。”老太太心里一阵闷气，刚要开口，就被徐姨娘用眼神压住，徐姨娘继续道：“按道理来说，沈家的人来连家，本就不该接待。言姐儿她娘已经去了多少年了，难为他们还急着咱们这份亲。而且言姐儿她娘出门子出得也不甚干净，他们也好意思再上来……”
锦言气得一阵头疼，喉咙里像有火一般，冲到徐姨娘面前厉声道：“不许你胡说八道！”
徐姨娘耸了耸鼻子：“我胡说八道？连家的老人儿们谁不知道那段苟且，你娘为了别的男人一病不起，老爷何等的胸襟，仍是衣不解带地陪着你娘，后来怎么着？还不是收拾了东西回了家乡去找那个男人去了……”
锦言已经扯住徐姨娘的领子，一字一句：“你再敢说一个字！”
徐姨娘巴不得锦言打她一顿，这样到时候就可以委委屈屈地去老爷面前告状了。于是笑得更猖狂，挑衅地看着锦言，勾起了唇角：“怎么？你娘没告诉过你她年轻时候的风流往事吗？”
锦言有把徐姨娘捏死的冲动，正要把冲动付诸行动的时候，一只柔软的手拉开了她的腕子，锦言仰头，是虞氏面色平和地拉着她的手说：“言儿，不要闹。”
锦言一时不知怎么好，心中的委屈憋成一腔火，徐姨娘倒是妖娆一笑：“还是太太识大体，到底是出身名门……”话还没说完，脸上就落了火辣辣地一掌。
徐姨娘不可置信地昂起脸来，结结巴巴地说：“太太……打……我！”要说徐姨娘进门以来实在没受过什么委屈，府中上下人都算尊重她，以前锦言她娘主事的时候，倒是人家正妻受了不少气，虞氏虽然一向不待见她，但是虞氏一尊冷菩萨，要说打在脸上，还是头一回。
虞氏微哼一声：“打的就是你！”
徐姨娘可能被打懵了，扬起袖子就想还手，锦心在后面看得胆战，适时扯了扯徐姨娘的衣角，徐姨娘反应过来，若这掌打了下去，任她多能耐，也别想在连家混了，手便生生停在半空。陈嬷嬷心里一笑，没给徐姨娘放下手的机会，便过去捉住了她的手腕，道：“以下犯上，你好大的胆子啊徐姨娘。”
徐姨娘咬住唇，还想辩解：“我只是要扶发髻……”
这会儿，门吱呀一开，迈进一个石青官服的人影来，厅堂里的丫鬟嬷嬷们纷纷行礼：“老爷安。”连明甫刀裁一般的眉微皱，一进门眼神便落在徐姨娘被陈嬷嬷攥住的手腕上，疲惫地问：“什么事？”
未等大家反应过来，锦言踉跄地走到明甫身边，拉住明甫的官袍，可怜兮兮地指着脸：“父亲，姨娘打我……”
众人讶然。
——却没人敢出来辩驳锦言脸上那指印子不是徐姨娘打的。
徐姨娘几次张了口，都没说出话来，像脱了水的鱼。锦心倒想说来着，可眼神一碰见老太太凶神恶煞的脸，便吐了吐舌头，垂下头去了。
徐姨娘本想做出楚楚可怜的样子，可明甫的眼神再不放在她身上，他拉过锦言，心疼地看着她的脸，沉下声来：“她为何要打你？”
锦言抽了抽鼻子，扁了扁嘴：“她骂我娘！说我娘的坏话，我娘心里只有父亲一个，是她造谣……呜呜……”语无伦次的，也难为明甫听懂了，他越听脸色越黑，沈子钰是他心里永远难过的回忆，谁也不许碰，谁也不许破坏。
锦言又呜咽着：“舅父一家来做客了，姨娘说……说沈家是穷亲戚，不该来的……不让他们进门。沈家把我养大的，我不许姨娘这么说，姨娘就打我……打我脸。”
明甫怒意难掩，看着锦言脸上的掌印触目惊心，还有沈家人来了，一时间心里汹涌，遥远的往事像洪水一般袭来。
当时年少，明甫秋闱中举，意气风发，刚得了消息，便跑去找子钰：“我要娶你过门。”
青梅竹马的子钰亭亭如水仙花，取了帕子给明甫擦汗，一边抿起唇来：“瞧你这样子，也不怕别人笑话。”
明甫鼓起勇气拉着子钰的手，俊秀的脸逼得通红：“我不怕别人笑话，我只要娶你。”
子钰抽出手来，惆怅一叹：“我家不比从前了，抄家过后，恐怕要搬到庄子上去了。而且，这回我家遭难，是因为你母亲……”低了低眉，又道：“我母亲说，不许我嫁给你，说我嫁给你会受委屈，我母亲让我嫁给我表哥去，虽不显贵，总算殷实。”
明甫急得不知该怎么了，连连赌誓：“我定不会让你受半点委屈。”
子钰眼睛一亮：“真哒？”
明甫从回忆里抽出来，难受地喘了口气，子钰的音容渐渐远去，眼前女儿锦言的容貌越发出落得像她娘了。
徐姨娘挣开陈嬷嬷的腕子，扑跪在明甫脚边，哭得肠断欲绝：“老爷，老爷信我，是她们合伙来污蔑我……”
明甫根本懒得看她一眼。
徐姨娘的眼泪如黄河之水奔流不绝：“老爷，我服侍您这些年，我是怎么样的性子老爷还不清楚吗？老爷只关心言姐儿挨了一掌，就不关心我了吗，老爷瞧我的脸，不是也挨了太太一掌吗？”
明甫仍不理会。
徐姨娘咬了咬牙，扯着锦心跪下：“我知道老爷疼言姐儿，自言姐儿回来了，老爷再没正眼瞧过心姐儿，同是老爷生的，怎能厚此薄彼呢。看在心姐儿的份儿上，老爷无论如何也该体谅我的心……”
看明甫跟个石头人一样，凭着多年的经验，徐姨娘知道该出必杀技了。于是哭号了一会儿，便攥着帕子歪身软绵绵地倒了下去，真如落花委地凄伤哀婉。
锦言心里冷笑一声：玩我玩剩下的。于是也抬手扶额，摇摇欲坠，“咚”地倒在地板上。若论声势响亮，就比过徐姨娘去了。一时间，众人纷纷向锦言涌去，明甫也慌张起来，去探锦言的情况，没人再理装歪的徐姨娘，只有陈嬷嬷还记着，奔向锦言的时候还不忘在徐姨娘腰上踹了两脚。
作者有话要说：
35、晓之以情
明甫命人移了小轿来，把锦言抬回了漪兰居，虞氏也随着回去了。徐姨娘晕了一会儿，见没人理她，只好悠悠醒转过来，还准备哭了几嗓子的，就被锦心一把拽回去了。
一时间，茗秋堂的厅里空旷下来，剩下的几个姨娘婆子也被明甫差走了，外边的夕阳换做月色，从窗子里透进来，照在大理石的地板上明晃晃的一片，明甫袖手踱着步子，老太太拄着拐杖坐下，气还未顺。这时候，空荡荡的大厅里，只剩下这母子二人。
默了一会，明甫终于开口：“母亲，今日解气了么？”
老太太的脸色时青时白，恨然道：“你媳妇把我珍藏的玉杯尽数打碎了，是她解气了才是。”
明甫淡淡地笑了笑，掩饰不了眼角的疲惫神色，转身取了小木锤来，坐在老太太脚边，有一下没一下地给老太太敲着腿：“文澜是个有气性的，做出的事总让人啼笑皆非，若是子钰当年也是这么个性子，也不会落得现在这个下场。”
老太太倒吸一口气，点了点头：“我就知道你心里始终恨我，今天总算说出来了。”
明甫无奈地一笑：“难道母亲不知道儿子的苦心？儿子不想提起，不仅是因为儿子自己内疚，也是因为不想让母亲内疚。”
老太太咬起牙：“难道我该愧疚？都是我一个人的错？”
明甫低低地叹了一口气：“记得当年，最不想让子钰入门的就是母亲，要不是父亲坚持，这门亲事恐怕就搁下了。子钰入门之后，最见不得她的也是母亲。子钰出走以后，最开心的也是母亲。可子钰去世，恐怕却是母亲意料之外的吧。”
老太太的长眉也皱起，知母莫若子，明甫的一席话确实打进她的心坎里。
明甫想起悠远的往事，目光温暖又带着凄凉意味：“子钰表面上柔弱和婉，骨子里却倔强得令人憎恨。她一死了之，就是给我最厉害的报复。”说着，难过地一笑，看着老太太：“母亲，儿子从来没有怪过您，我知道子钰也不曾，您也不用再责怪自己。”
老太太锐利的双眼忽然暗沉起来，硬声说：“胡说，我从来没有怪过我自己，一切都是她咎由自取。”
明甫摇了摇头：“要说那个谣言，现在想想，真是不堪一击，当时我会信，不过是意气用事罢了，若我知道谁捏造的谣言，定不会轻饶了！”这些都是以后要做的事，现在，还是该劝动这个又臭又硬的母亲，于是又缓缓说道：“母亲，文澜和子钰不一样，她是看起来坚强，心里柔软，您若多跟她接触，就知道她心肠很好，没有坏心思，只是不惯讨好人罢了。”
老太太不认同地撇嘴：“我看她惯会讨好人，至少你就被她迷得七荤八素。”
明甫温和地笑了笑，不想跟母亲争辩这个，只低声说：“您瞧着几个孙女也大了，立远也生龙活虎的，您就不想再抱个孙子？”
老太太的眼睛倏然一亮——没有老人家不喜欢胖孙子的。老太太的目光落在认真捶腿的儿子身上，青黑的官袍还未除，三十多岁的人了，脸上一点也不显出来，仍是清俊的样子，这模样，像极了她早逝的小儿子明彦。
明彦虽然福薄，但生前总算是留了一个儿子。明甫膝下已经三个闺女，始终没有个儿子，好在年纪还不大，有的是机会。
“而且，儿子有个私心，想要个嫡子。”
老太太喝了口茶，眼神闪了闪。庶子再优秀，想要出人头地，还是太难了。
明甫继续劝道：“盈儿是好，漂亮，能耐，知疼识热，嘴巴也甜，可她只是个妾。也怪儿子这些年太纵着她了，把她的脾气也捧上去了。”说着，笑了笑，又道：“她要是再生个儿子出来，那文澜该如何自处呢？儿子不是要远着盈儿，而是希望文澜为我连家开枝散叶之后，地位稳了，到时候盈儿想要几个儿子都行。”
老太太倒也没多待见徐姨娘，只不过徐姨娘是个妾，再蹦跶也不能蹬鼻子上脸。不过认真想一想，儿子的话也不无道理。虞家兴盛，到时候儿孙的仕途还有的指望的。于是也就默了下来，不再说话了，指尖绕着茶杯盖发闷。
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