胭脂劫-第11部分

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　　沈宇在一家铜器铺门口停下脚步，那是在西御街上，他忽然走了进去。
　　这时店铺内，只有一个中年人，正在擦拭一些小件的铜器。
　　沈手一进去，呛一声拔出短刀，像闪电般抵住那个掌柜的喉咙。
　　这把短刀一出鞘，不但光华耀目，而且寒气弥漫，侵肤刺肌，那掌柜的骇得面色如土，心胆皆裂，只差一点儿没撤出便溺出来。
　　沈字左手却在掌柜面前一放，啪地响处，一块银锭，落在柜台上。
　　他冷冷道：“我借个地方躲一躲，你懂不懂？”
　　那掌柜的不管懂不懂，拼命点头。
　　沈宇回头一瞥，但见四下的货架上，都放满了各式各样的铜器，但在右方角落，有一口三尺高的铜钟，覆盖其上。
　　他迅即奔去，伸手一提，那口三四百斤重的铜钟，应手而起，似乎不费什么气力。
　　那个掌柜的见他气力如此之大，心中叫声我的妈呀！冷汗从鬓角流下来。然而却自动自觉地，伸出一只手，向柜面上的银子抓去。
　　他把铝锭抓住，那颗心却更不安了，忖道：“这个恶浪，岂肯当真把银子给我！”
　　正当他神魂不定之时，一个白衣文土，无声无息地走入店内。
　　掌柜失魂落魄地瞅住他，也不晓得招呼了。
　　原来这个文土装束之人，也带着一把长刀，面貌虽然俊秀，却有一股摄人的凶悍之气。
　　这个掌柜的直觉地把这个白衣人，和沈宇连在一起，是以大为紧张起来。
　　那白衣人眼光如电，在店内扫射一匝，最后落在掌柜的脸上。这两道目光，宛如两把利刃一般，插入他的心房。
　　掌柜打个寒然，面上竭力堆起职业性的笑容，道：“你老要挑选一些什么？”
　　白衣人冷冷道：“你姓什么？”
　　掌柜道：“小的姓陈。”
　　白衣人道：“好，你听着，刚才可有一个黑衣男子走进来？”
　　陈掌柜连忙摇头，他想起那把精光夺目，冰冷森寒的短刀，双腿就直发软。但这个白衣身上的长刀；也足以使他心跳加速，头皮发扶。
　　忽见一匹黑马，停在店门。
　　马上坐的竟是一个年轻貌美的少女，身上穿的是银白色的衣裳，被那匹乌黑发亮的骏马一衬托，显着特别惹眼。
　　这个美貌少女手中拿着一根金丝鞭子，轻轻摇动，鞭梢垂下一截，在鞍边拂来拂去。
　　白衣人转头望去，与那美貌少女打个照面。由于双方都互不避让地对觑，霎时间竟然斗上劲了。
　　双方对视了片刻，那美貌少女撇撇嘴角，露出一股不屑的神态，道：“厉斜，别人怕你，我可不怕你。”
　　白衣人大为错愕，道：“你是谁？如何得知本人姓名？”
　　那美貌少女道：“我姓艾，单名一个琳字，你好好记住，因为我不怕你。”
　　厉斜狂笑一声，道：“好极了，你可是受聘而追上我，意欲一较高下的？”
　　艾琳道：“我才没有功夫找你较量，但我一直在跟踪你，却是不错。”
　　厉斜忍住怒气，道：“你何事跟踪我？”
　　艾琳道：“你难道猜不出来？”
　　厉斜虽然杀人不少，心狠手辣。可是他终究是个男人，在美丽的少女面前，总不免有某种自然的反应。
　　他最先想到的，是这个少女看上自己，虽然她态度不善，但女人善于伪装，是以不能从表面态度下定论。
　　不过他并不继续自我陶醉，马上就想起自己伙人遍地，这个年轻貌美的少女，可能就是他曾经杀死的人之中，某一个人的女儿或家属。
　　如果艾琳是被杀者的家属，那么厉斜就是她的仇人了，这么一来，自然不能牵涉到统念这方面了。
　　不过，这一点儿也不大可能，因为艾琳年纪甚轻，如果是被害者的家属，则她定是晚辈。
　　既然她的长辈，亦遭败亡的厄运，则她凭什么向他挑战。
　　厉斜想了一下，越发觉得奇怪，当下道：“我想不出你跟踪我之故。”
　　艾琳道：“老实说，我已经跟踪你达四个月之久了。”
　　厉斜道：“哦？这话倒是不易置信。”
　　艾琳从马上跃下，走入店中。
　　这时双方相距的更近，因此看得更为清楚。
　　厉斜足迹遍及各地，见多识广，可是这刻心中也不禁对她的美丽，大大赞叹起来。
　　不过他表面上，不露一点儿神色。
　　艾琳道：“信不信由你，其实我大可以仍然暗暗跟踪你，好在你的为人及打扮，十分显著，所以我一点也不费力，就可以长久地掌握你的动向。”
　　她停歇一下，又道：“以我观察，你一来专心于一件事，一直不曾分心，二来你想不到会有人跟踪你，从不掩饰行合，是以我容容易易，就跟了你四个月之久，从东台县海边开始，直到现在。”
　　厉斜耸耸肩，道：“就算你说的尽是真话，那又如何？你一直跟着我，有何用意？”
　　艾琳道：“我已失去耐性；决定不再跟踪你，所以现身出来。”
　　她直到现在，还未说出原因，使得厉斜泛生出心痒难禁之感。
　　他道：“假如你只来告诉我这句话，我就不与你搭讪了。”
　　艾琳手中的金丝软鞭，忽然呼地翻起，宛如一条细长的金蛇一般，横飞扫去，啪的一声，未在柜台上。
　　陈掌柜哀号一声，显然是中了一鞭。
　　但见他一只手放在柜台上，手掌已经摊开，现出那锭灿然有光的银子。
　　艾琳冷冷道：“你的鬼祟动作，焉能瞒过姑娘的眼睛。”
　　她转回目光，凝住在厉斜面上，又道：“我家传的追踪观测之术，你已略见一斑了吧、’厉斜道：“这算什么一回事呢？”
　　艾琳道：“我现在告诉你。”
　　她转向陈掌柜，冷冷道：“你这锭银子，从何而来？快快从实招来，不然的话，就是这样”话声中，鞭梢如灵蛇倏忽掣动，在陈掌柜身上擦了一下。
　　陈掌柜顿时失声哀叫，疼得流下冷汗。
　　艾琳又道：“你一则神色不定，二则打算收起银子之时，动作鬼祟，可见得这一锭银子，必与我们有关。”
　　厉斜讶道：“我们？”
　　他忽然恍悟，又道：“原来你认识沈宇。”
　　艾琳道：“你等一下，我先对付这个好商。”
　　陈掌柜虽然剧疼未息，但他实在害怕再来一鞭。非要了他的命不可，因此连忙用手向铜钟那边指去。
　　艾琳傲然道：“厉斜，你瞧见了，这人不是老老实实把沈宇的下落供出来了么？”
　　厉斜也不得不佩服了，因为她的威胁手段，虽然普通，可是由于这里面含有正确的判断，形成微妙的攻心力量，才能迅快奏功。
　　艾琳又遭：你追上他之后，有什么打算？”
　　厉斜道：“我也不知道。”
　　艾琳皱了皱眉头，道：“你也不知道？”
　　厉斜道：“也许我不愿告诉你。”
　　艾琳道：“那也没有关系。如果你不告诉我，我也有些事是你想知道的，也不告诉你。”
　　厉斜道：“若然你敢违我之令，我可不管你是女子之身，照杀不误。”
　　艾琳道：“笑话，我告诉你，你绝对杀不了我。”
　　厉斜引起了火气，沉声道：“为什么？”
　　他的声音既冷酷，又凶悍，骇得陈掌柜身子一震，差点儿站立不住。
　　艾琳道：“第一点，你的刀法虽然高明，可是我的武功，也许更胜过你一筹。第二点，我有不少秘密，早已引起了你的好奇心。如若不然，你老早就有行动了，因此我只要具有这两点条件之一，你就没有法子杀死我了，何况我两者兼具。”
　　厉斜冷笑一声，道：“我的好奇纵然十分强烈，但把我惹火了，还是可能抛开的。”
　　艾琳道：“既然如此，我们先比划一场，省得你老是以为可以随便欺负我。”
　　厉斜突然一怔，因为这欺负二字，居然使他泛起一种亲切的同路人之感。
　　他的情绪已作了极大的转变，杀机全消。
　　但他表面上神色不动，冷冷道：“你放是坚信一定可以赢得本人手中之刀？”
　　艾琳道：“我可没这么想，但你也不一定赢得我手中之鞭。”
　　厉斜面色登时大为松弛，道：“既然你不认为可赢得本人，则这刻动手与否，便不算最重要的事。”
　　艾琳怀疑地瞅住他，道：“不动手也行，但我们讲好，你不许老是以吃定的态度，与我说话。”
　　厉斜第一次被人缠得生出没有办法之感，当下道：“好，我不吃定你就是了。”
　　艾琳欢然一笑，道：“你的人并不坏，这是我跟踪了几个月后的结论。”
　　厉斜道；“你也要找沈宇？为什么？”
　　艾琳道：“我与他有三江四海之仇。”
　　厉斜道：“他欺负了你？”
　　艾琳俏眼一睁，道：“他配么？哼，哼，是他的父亲，杀死了我爹。”
　　厉斜没有说话，只皱起眉头。
　　艾琳道：“你为何不说话？”
　　厉斜道：“我说了你一定不高兴。”艾琳道：“我答应不会不高兴就是了。”
　　厉斜才道：“我刚刚在想，自古有道是冤有头，债有主，你该去找他父亲才是。
　　艾琳道；“原来你是这句话，告诉你吧，他的父亲刺杀了我爹之后，被另外三个至交好友一路追赶，最后自知无法逃脱，便自刎身亡。”
　　厉斜道：“他自刎了、’艾琳道：“不自刎行么？他父亲与我爹是结盟兄弟，我爹是大哥，他是老五，居然做出这等绝情无义之事，那三位叔叔岂肯放过他。”
　　历邪道：“原来如此，他一定以为所犯的罪行，不会被人发掘。谁知秘密泄漏．故此畏罪目杀了，哼，这种人真是死有余辜。”
　　艾琳：“是的，莫说我爹为人公正义气，即便不然，是兄弟，也不该行凶，上弑大哥，对也不对？”
　　厉斜道：“不对，但他为什么要加害令尊呢？”
　　艾琳道：“这个原因，使他至今还未查出来。他不但弑了我爹，还以凶毒掌力，震伤我哥哥内脏，至今还缠绵床第，不能行动。”
　　艾琳根得咬牙切齿，又道：“我艾家只有我大哥这一个儿子，而他又是沈木龄的干儿子，一向似乎很受他疼爱，谁知沈木龄这个恶贼，竟打算断绝我艾家香火。”
　　厉斜同情地点头道：“怪不得你如此怨恨，定要杀死沈字了。”
　　艾琳突然皱皱眉头，道：“我为什么要把内情都告诉你呢？”
　　厉斜寻思了一下，道：“我想我猜得出原因。”
　　艾琳大感兴趣，追问道：“什么原因？”
　　厉斜道：“因为你艾家与沈宇，结下了深仇大恨，教人听起来由得生出莫名其妙之感。”
　　艾琳不解道：“这与你有何相干？”
　　厉斜道：“正因是不相干，你才会告诉我呀，你知道我与沈家甚至与一般武林中人，都没有什么勾搭牵连，所以你才敢告诉我。”
　　艾琳不大肯定地道：“也许是吧。”
　　厉斜道：“还有一点，那就是你自家一定也不明白沈木龄为何向你家人下毒手。”
　　艾琳道：“就算如此，你也没有法子为我解答啊！”
　　厉斜道：“诚然如此，但你总算有一个可以倾诉的对象。”
　　艾琳敏感地觉察到，这个刀法大家，正在使双方的区离接近。
　　她不但一点儿也不讨厌员斜，甚至对他的果断、狠辣的性格，高绝的武功，过人的机智，感到相当钦佩。
　　可是此刻她不想太快就与他接近，当下岔开话题，问道：“假如你与沈宇面对面的遇上了，你打算怎么样？会不会杀死他？”
　　厉斜道：“我自家也问过自己许多次了。”
　　艾琳道：“有了答案没有？〃
　　后斜道：“有。”
　　艾琳迫切地瞧着他，问道：“你打算怎样？”
　　厉斜道：“我决定看清形行事。”
　　艾琳睁大那对美丽的眼睛，道：“这样说来，你可能取他性命？”
　　厉斜断然道：“是的，这一回我决不失去任何机会。”
　　艾琳道：“既然如此，我们就各走各路，我可不能让你先找到他。”
　　厉斜道：“你口气之中，似乎有点儿维护他的味道。虽然在事实上，你要表示的是你想手刃仇人，不愿沈字先被我杀死。”
　　艾琳秀眉一皱，道：“哪有这等事情。”
　　厉斜耸耸肩，道：“有或没有，都不关我事。”
　　艾琳点点头，转身走出店外。
　　厉斜追了出去，眼看地跃上马背，便仰起脸，高声问道：“假如你大仇没报，以后你有何打算？是回到家里？抑是仍然在江湖上走动？”
　　艾琳凝视着他，美眸中露出迷悯的神色，歇了一会儿，才道：“我也不知道。
　　那匹乌黑发亮的神驹，似乎极是通灵，只得到了一点点暗示，便撒开四蹄，飞快地驰去。
　　厉斜望着那一骑渐渐远去，心中犹自浮动着那对充满了迷们神情的美眸。
　　过了一阵，他也举步行去，修忽已走得无影无踪。
　　墙角的铜钟掀起，现出沈宇身形。
　　他把铜钟轻轻放好，又用衣袖，在他指掌碰触过之处，拂拭了几下，看看没留什么痕迹，这才回身向那掌柜望去。
　　陈掌柜但觉此人目光冰冷，似乎从来没有一点人的感情。他打个寒唤，指指柜台上那锭银子。
　　沈宇摇摇头，面上陡然升起了浓重的忧郁。
　　陈掌柜的情绪马上弛松下来，因为这个年轻人虽然是忧郁的表情，可是终究是恢复一个有爱有恨的人，而不似刚才那样，只像是一件没有感情的物体。
　　他道：“大爷，快点儿走吧，免得他们回转来，看见你。”
　　沈手点点头，举步行去，经过柜台时，道：“对不起，刚才我对你无礼了。”
　　陈掌柜摸摸脖子，这个动作，是下意识的反应，因为早先沈宇锋利的短刀，曾经顶住他脖子当中的要害。
　　但沈宇的道歉，颇令他十分感动。
　　也不知是什么力量的驱使，陈掌柜叫道：“沈大爷，等一等！”
　　沈宇在门口停步，转头望他，道：“什么事？”
　　陈掌柜道：“你这一出去，说不定他们就在街上等候着你。”
　　沈宇点头道：“这真是说不定之事。”
　　陈掌柜道：“你如果没有别的地方可以躲藏，我这后面还有一间空的房间，你先躲一躲，等天黑了再走，那就不易被他们碰见了。”
　　沈宇道；“谢谢你的好意，但躲在后面，更不安全，那个姑娘，不久就会回转来。”
　　陈掌柜一想起艾琳，登时感到那只右手，热呼呼的疼痛起来。
　　他低头瞧瞧，敢请手背已完全红肿了。
　　他道：“你人生路不熟，却到何处躲藏？”
　　沈宇迟疑一下，道：“不要紧，我有办法。”
　　陈掌柜活了四十几年，一辈子安份守己，十分伯事。
　　可是他这刻突然勇敢起来，急急道：“你可以到我的亲戚朋友家中躲起来。”
　　沈宇惊讶地瞧瞧这个生意人，问道：“你为什么要帮忙我呢？”
　　陈掌柜征了一下，才道：“我我觉得你的人很好。”
　　沈宇忖道：“从这个小人物的身上，我看见了人性中光辉灿烂的一面。无疑的，既然有光辉灿烂，也就有黑暗卑鄙。”
　　他没有让自己沉溺于玄渺的思潮中，抬起眼睛，向那陈掌柜望去，道：“谢谢你，我还是不要连累别人的好，我这就到九龙巷那边。”
　　陈掌柜道：“那儿很热闹，都是售买蜀锦的店铺，您不怕碰见他们么？”
　　沈宇道：“不要紧，假如那位姑娘回转来，向你迫问的话，你不妨告诉她说，我到九龙巷去了。你可以说是我问过你哪儿最热闹，而你把九龙巷的走法告诉了我。”
　　陈掌柜颇表怀疑，道：“那位艾姑娘还回来？告诉了她不要紧么？”
　　沈字道：“不要紧，她擅长家传追踪之术，我终究会被她追上的。”
　　他停歇了一下，又道：“她原本是很好的一个女孩子，但后来发生之事，使她性情大变，如果她开罪了你，请别见怪。”
　　沈宇说完之后，立即走出门外。
　　陈掌柜见他走得很快，方向正确，心知他认得道路，甚感诧异。
　　他同时又记起这个年轻人一身黑色的满是灰尘的衣服，脏破不堪，显然是因为躲在铜钟内所至。
　　在角落中的铜钟，面积不大。练掌柜忽然大为迷惑，付道：“那么大的个子，怎能躲在那里面？”
　　方在想时，通往店后的通道上，悄然出现了一个美丽的少女。
　　她手中提着的金软鞭，鞭稍微微摇拂。
　　陈掌柜一直没有察觉，犹自盯住那四铜钟发愣。
　　那个美貌少女走向铜钟，口中发出冷峭的话声，道：“这一口铜钟，果然有点儿古怪。”
　　陈掌柜大吃一惊，一方面畏惧这个少女的鞭子，另一方面，颇悔恨自己的失态，实是不该盯着那口铜钟。但还好的是沈宇已经走了，而他说得真不错，艾琳果然回转来艾琳走近铜钟，只略一查看，便道：“这厮相当精细，居然拂擦去痕迹，但排探之举的本身，也会留下痕迹的。”
　　她回过头来，冷冷的向陈掌柜望去，道：“你大概是活得不耐烦了。”
　　陈掌柜大惊，道：“小的小的··”
　　他惊慌之下，话也说不上来。
　　艾琳道：“他还在里面么？”
　　陈掌柜的脑袋和舌头，总算恢复了功能。他道：“哎呀，姑娘你瞧，这口钟那么小，谁能躲在里面呢？”
　　他胆敢如此说之故，便因为他晓得沈率已经走了。艾琳如若不信，撇开此钟，必定找不到人。
　　艾琳冷冷道：“你这个蠢货当然躲不进去，但沈字修习的是上乘神功，身子可以缩小。”
　　她这刻已认定沈字还在钟内，当下又道：“你这台货竟敢帮着他，我把他找出来之后，再取你性命。”
　　陈掌柜道：“小的一个人可搬不动这口钟。”
　　他意思说没有法了搬开给她看，但艾琳却认为他想借此难住自己。
　　她冷哼一声，软鞭呼地扫去，金色的鞭丝卷住钟顶，五院一甩。
　　但见那口数百斤的铜钟，猛可飞起来。。
　　陈掌柜脱口叫声我的妈呀！骇得赶紧闭目抱头，等候那四铜钟跃在地上的震耳巨响。
　　当然这四铜钟，难以保存完整。并且店中许多其它的器物，也得毁损。
　　但那只铜钟飞起数尺之后，艾琳一瞧底下无人，玉腕一沉，那只铜钟，受时落下。
　　此钟一上一落之际。速度大有分别。飞起之时，甚是迅猛，但落下之时，缓慢得如同有一只无形之手，提着钟顶似的。
　　原来此是艾琳施展出内家上乘卸力手法，将那四铜钟飞起的力道，巧妙地变为托住钟，使之不致迅速落下。
　　要知此钟重达数百斤，如是迅猛落下的话，虽然是武林高手，亦无法突然使之中止。艾琳本身不是长于育力之人，当然更没有法子。
　　因此她乃是施展至高上乘的内家手法，变换力道使那四铜钟缓缓落下。
　　陈掌柜一眨眼，恰好看到那口铜钟，轻轻降落在地上原来的位置，铜钟边缘和地面相触之时，只发出轻微的声响，这等奇怪景象，使他又看得呆了。
　　艾琳谈谈道：“果然不在里面。”
　　她回转身去，迫近陈掌柜之时，手起一鞭，鞭丝呼一声，把陈掌柜的脖子缠绕两匝。
　　陈掌柜但觉不能透气，眼前一黑，几乎昏死。
　　艾琳微微放松，但随即又收紧，如此数次，陈掌柜已面色涨红，眼前金星飞舞，再也支持不住了。
　　但他想倒下去也办不到，因为脖子上的鞭丝，竟能把他的身体挽着。只是这时。竟松了不少，使他得畅通地连吸好几口气。
　　艾琳的鞭子，生似有灵性的长统一般，且有种种妙用，惟其如此，陈掌柜才觉得格外恐怖震惧。
　　他的意志勇气完全崩渍泪失，害怕得哭泣起来。
　　艾琳冷冷道：“钟内尚有人气汗味，可见得他走了不久，他往国儿走的？”
　　陈掌柜不由自主地道：“那位大爷，往九龙巷那边去了。”
　　艾琳点点头，道：“据我所知，那是买卖局锦的街道，相当热闹。他到那边去，倒是合理。”
　　话声求欧，那条软始像活的物事一般，自动缩回去，卷成许多圈子。这样，鞭梢就不至于垂拂地面了。
　　她转身行去，到了门口，忽然停住脚步，回头往视陈掌柜。
　　陈掌柜骇得脖子一缩，面色如土。
　　艾琳道：“你老实告诉我，沈宇这种人，值得你帮忙他么？”
　　陈掌柜一时不知如何回答才好，却把脖子编得更厉害了。
　　艾琳又道：“没有关系，我决不会再与你为难，不论你的说话使我高兴或不高兴，我都不再向你动手，你告诉我这个人值得你帮忙么？”
　　陈掌柜意欲不答，又怕会招惹了她，想想倒不如顺她之言，从实回答的好。
　　他道：“小人真的不知道。”
　　艾琳道：“但你后来却在无意之中，流露出偏袒帮助他的态度，你为何要这样做？当然不会仅仅是为了那点银子。”
　　陈掌柜呐呐道：“小人觉得沈大爷是个好人。”
　　艾琳秀眉一耸，现出怒气，道：“反过来说，我和厉斜都不是好人了？”
　　陈掌柜忙道：“不，不，你们也不是坏人。”
　　艾琳道：“他只是比我们更好，是不？”
　　陈掌柜不知如何