青城十九侠-第100部分

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要陷入漩涡。
　　幸而前面又有一个浪头下压，将下层的水涌起。木舟刚刚为水抬起，后浪吃这两个浪头一阻，势虽略缓，蓄怒未宣，忽然水面生波，又有一个大浪头从后卷来。二浪合而为一，将所有波澜一齐漫过，涌着那只木舟，疾逾奔马，直朝崖石上面撞去。说时迟，那时快，就在这轻舟上下，瞬息飞驶，危极一发之间，尹、顾二人眼看木舟就要撞到崖上，崖后倏地又激起好几丈高的惊浪，压舟而下，舟已穿人回波之中，为水所掩，不见人影，不禁失色惊呼。顾修更断定舟必撞成粉碎，回身就要唤人持了索钩，以备搭救。忽听怪猴啸声，以为失水呼救。再定睛往崖下一看，浪花飞落涌现处，木舟竟好端端地浮在水面之上，紧贴崖脚，随着波涛起伏不停。除了全舟水湿，人像落汤鸡一般，人舟依然无恙。
　　舟中站着一个少年，身穿豹皮衣裤，赤着腿足双臂，手里拿着一根长竹竿当篙使。方奎等五人齐声朝上欢呼不已。
　　那两个怪猴已沿着藤根、石隙，冒着崖际急流、飞泉，带着一根藤麻搓成的长绳，往上急纵。身上金毛被水一淋，越显得柔滑光泽。行动迅速异常，数十丈高下的危崖，顾修唤的人还未到，已经援上。
　　这时下面涛鸣浪吼，声若雷喧。崖际飞泉百重，下落如瀑，木舟正颠荡于泉瀑之下。
　　舟中诸人全在水里淋着，微一仰首，便灌上满嘴的水，连气都透不过来，以致语声断续，彼此都听不真切。
　　尹遁夫恐波涛险恶，木舟禁受不住，正欲催唤庄人速来。一见二猱携绳而上，要过来一试，甚是结实，才知来人早有预备。忙唤顾修过来相助时，二猱将手一摆，双双寻了一块崖石，将绳结套上。引吭一声长啸，倏地往崖下洪波之中纵去。二人赶向崖前一看，二猱已分波而起，踏水走近舟前，向少年叫了几声。少年点了点头，便命方奎等五人先上。二猱一头一个，各用两腿夹住木舟，双爪拽紧长索。少年独立舟中，用长篙抵住崖上。那木舟便稳如泰山，停在离崖丈许的水面之上，一任舟侧浪花飞溅，洪涛奔腾，毫不转动。方奎等五人就此分作两行，援绳而上。加了几百斤重，那两条长绳照样笔也似直，全不弯曲。
　　尹、顾二人见少年和两怪猴竟有这等神力，不禁骇然。顾修别有私心不说，便是尹遁夫初见这等异人，也不愿失之交臂，安心结纳。惟恐人上完以后，被他走会，忙向崖下高声喊道：“舟中英雄可就是虎王么？愚下幸托芳邻，闻名已久。又蒙救我五弟兄之德，感激万分。既承光临，务望驾到小庄一叙才好。”言还未了，方奎首先援上。崖后庄上诸人也得信先后赶来。方奎一面忙着和尹、顾等人见礼，一面止住众人说：“虎王性情特别，不必过去相助。来时已与他说好人庄相见，人上完以后，自会上来。”一会。
　　余下四人上完，虎王才松了篙，援绳而上。众人自是把他敬若天神。方奎一一引见。礼毕，将绳系好木舟，二猱也援绳上来。尹遁夫防木舟被水冲去，又使众人拉上了些，使其悬在水面，以备归时取用。然后请虎王同往庄上，更衣拜谢，大家欢聚。
　　众人由崖后预设的云梯下来，分乘木盆，到了庄前，越墙而进。到了里面，尹遁夫命人取出两套皮棉衣服，在隔室内设下盆水浴具，又选了一套肥大鞋袜放在一起，请虎王进去沐浴更换。虎王多年未用热水沐浴，又是刚从寒泉里冲灌过来，身上寒冷，洗得甚是爽快。衣服初穿时也还温暖适体，只嫌鞋袜拘束，穿了重又脱下，仍穿着原来山人献给他的一双湿草鞋走出。众人见他身上狐裘煌煌，下面棉裤高卷，赤着腿足，穿上一双水湿淋漓的大草鞋，全不相称，转倒没有适才来得英雄气概。加以虎王初试新衣，惟恐将它弄脏，山居性野，粗豪已惯，忽然间一拘束，在此都不自然，厥状甚窘。众人自不便当面笑他。
　　顾妾计采珍本就挟着前仇，瞎寐不忘。先以为这人能役使猛兽，又有虎王之称，必然精通法术，一定有多大本领。乍见时虽是一身水湿，还觉他英姿俊骨，气概昂藏。这一换了长衣，穿得不伦不类，颇似一个初进城的乡农，举动都显局促，因此顿生轻视，不禁窃笑。
　　虎王行动言谈虽极粗野，入却聪明异常，早已看出，心中已有几分不快。又见顾修举动言语，时向众人以词色示意，满脸狡猾之状，明欺自己愚野，看神气颇似意有所图。
　　偏生众人耳听目视俱似惟他马首是瞻，除尹遁夫和方奎等五人不住周旋外，众人只见面一礼，神情淡漠，迥与来时方奎所说不符。这还不说，最奇怪的是不投缘法，看这些人的相貌言动几乎无一顺眼合意，也说不出是什么缘故，不禁把满腔热念一齐冰消。尹、方等人一思结纳，一为感恩，始终敬礼。久了，虎王又觉生厌，坐在那里好生难过，幸而一会摆上筵宴，尹、顾、方三人陪了虎工中坐，众人俱是六人一桌。二猱恃立在侧，傍席相陪。虎王山居多年，哪里吃过这样好酒菜，觉着样样可口，加以主人殷勤相劝，一阵大吃大喝，才把厌恶众人心理减去不少。酒到半酣，室中温暖，虎王周身发热，满脸通红。见众人穿着整齐，不便赤体相对。方在不耐，恰被尹遁夫看出，知他赤体着裘，未穿衬衣，忙陪向别室换了一身短衣小袄。虎王顿觉周身松快，如释重负，举动也不似先前拘束，重又入席开怀畅饮。尹，方二人又将席上干果取下两盘，递与旁立二猱去吃。
　　席散之后，虎王要率二猱回去。尹遁夫再三挽留，并说：“归途是逆水行舟，不比来时顺流直下，独木舟又不方便，莫如等水势平息之后再行归去，借此讨教，大家盘桓些日。”方奎等五人又从旁帮同力劝。虎王来时曾应方奎之请，允来庄中小住。到了以后，觉着众人不甚合意，才有去意。及见主人情意殷勤，自己已然答应过方奎，左右洪水未退，无处行猎，经过一番畅饮，对于众人也不似先前憎恶，便不再坚持。笑答道：
　　“这山水虽大，头几天我还有点为难，你问方大哥就晓得，这几天我已学会在水里走，难不倒我了。庄主一定要留我，我就住上两三天也好。大后天我怕豹儿们见我出来久了，争东西吃打架，还是要回去的。庄主给我一个床，晚来我和康康、连连同睡便了。”尹遁夫知他性情粗直，不便再说，只得允了。
　　当下只尹遁夫、顾修、方奎三个主人陪了虎王，同往适才备下的一间客房以内，落座叙谈。顾修见康、连二猱紧随虎王不离。席间爱妾屡次以目示意，要自己克践前言。
　　又见尹遁夫对虎王惺惺相借，礼貌诚恳，席终只喊方奎同来陪客，不要众人跟来。因见自己是副庄主，不好意思不附带喊一声，细窥词色，颇觉勉强。分明看破爱妾和自己的神情心事，明着下手，必要从中作梗。虽说众人都听指挥，十九信服，毕竟遁夫是老大哥，又是本庄主人，未便潜越专断。如欲暗算，须先制住了虎王，再作计较。偏生虎王所居之室，就在遁夫家内，请多不便。尤其金猱厉害，早已领教，吃过苦头。似这样人与兽片刻不离，怎能近身？思来想去，只有软做一法：先和虎王假意交欢，等到交厚，乘机劝他入伙，然后设法离间二猱，分别暗算。虽然旷日持久，毕竟稳妥得多。
　　顾修主意一改，便满面含笑，用言语向虎王恭维兜搭。谁知虎王外粗内细，并且全庄上下人打头起就看不顺眼的，就是他和计采珍夫妾二人。加以到后不久，便听连连用兽语告知，说那日无故启衅动手的就是这两个，益发有了成见。一任顾修说多好听的话，连理也不理，只和尹、方二人说笑，直如未看见他在房里一样。闹得尹，方二人也不好意思起来。顾修自然恼羞成怒，恨上加恨。但他为人阴毒，姑把虎王当作愚人孺子，自己宽解，并不形于词色。虎王丝毫不为所动。顾修无计，只得朝着尹、方二人设词走出。
　　二人知他难受，以为虎王厌他，是为了日前二猱送信相斗之隙，当面不便解释，正愿顾修出去。等他去后，便对虎王道：“日前方老弟等多蒙救命之恩，又承派了康、连二神兽前来送信。只惜我等愚昧无知，因见第一个神兽来得凶猛，冒昧动手。后来第二神兽赶到，得信方知究竟。幸而手下留情，并未伤人。此事虽由顾贤弟和他夫人首先发动，但是事出无知，虎王大度包容，还望见谅一二才好。”虎王听出言中之意，笑答道：
　　“这事怪我和方兄先没想到，不能怪人，不是到这里来，我都忘了。我实在是心里不爱这几个人，不愿和他们说话，也不知是什么缘故，并非为了那天送信打架的事。”
　　尹、方二人见虎上天真烂漫，拿他无法，暂时只好不提。渐渐拿话引话，盘问他的身世。虎王一则守着白猿之诫，二则对尹遁夫只是为他礼貌殷勤所感，并非真个投缘，因而存了心眼，并不完全吐实。只说生长山中，父母出门多年未归，从小就与猿、虎相处，能通兽语，生俱伏兽之能而已。尹遁夫问不出所以然来，以为方奎等五人与虎王相处日久，总该探知一些底细，当下没有再说。见天已不早，虎王连打了两个呵欠。问知虎王昨晚赶制独木舟，直到今日午前，才将舟制好，饭后便即赶来，一夜未眠。中间连遇两处冈峦阻隔，全仗人力运舟，攀越上下，甚费手脚。便命人端进酒果肴点，以备夜半醒来食用，并派了两名妥当人在室外听命服役。一切周到，方始和方奎道安别去。虎王将酒果肴点与二猱分吃下肚，方去入睡不提。
　　尹遁夫到了里面，详问方奎经过。原来方奎等五人自从脱险，寄居虎王洞内，除了吃喝外，无所事事。先时虎王爱听那江湖上的异闻奇绩，日子一多，谈无可谈。五人俱是性情粗直，不会编造。屡次探问虎王身世，黑虎必向虎王吼啸，虎王也就含而不吐。
　　后来五人看出黑虎不愿虎王提说前事，虎王又不肯说，也就罢了。
　　大雪封山，到处银装玉砌，无法远游。这日早起，五人正觉枯坐无聊，忽听洞外虎王欢声呼啸。赶出洞外一看，虎王脚上绑着两根平直树枝，正和双猱在崖左有雪之处由上往下，滑行飞驶为戏。见五人出来，便喊：“方大哥，你们五个快去削了树枝，也来照样玩玩。”崖上下的冰雪自从雪住以后，黑虎因崖前地势虽高，但是积雪大厚，天暖融化时难免不将崖凹豹圈淹没，早乘北风未动之时，率领群豹将崖上下脆冰积雪一齐扒尽。只留下崖左一面因地势陡斜，下面肢陀甚低，雪冰化时不会流到崖前，故留着未扫。
　　二猱本来淘气，冰雪又阻不住它们，闲得无事，便在这面斜壁上滑行为戏。虎王看着有趣，心想：“自己也是力健身轻。双猱踏雪不陷，并能在上飞驰往来，全仗它们脚掌生得大的。”先是削了两片木板绑在脚上，虽然也能滑行，终觉不如二猱远甚。当天早上，又试用两根树枝，削成木棍来试，竟比木板灵便得多，所以高兴欢呼。
　　方奎原去过甘肃、新疆等地，见过雪橇、雪里快等雪具，忽然想起样式，便走过去唤住虎王说：“这个还不好，等我来给你做一个好的。”当下同去洞内，用刀砍了木块，制成了两副雪里快。虎王套上一试，果然迅速省力，心中大喜。又命方奎依样再制一副，宾、主六人带了二猱，每日在冰雪上滑行飞驰，颇觉有趣。先还只在近崖一带，后来越滑越远。
　　虎王对五人道：“隐贤庄我还没有去过，有这雪里快，何人带我认认路去？”方奎笑道：“这里到隐贤庄，中间要翻过好几处高山峻岭，未了还有两座危崖削壁阻路。此去头一座直似天生屏风，连壁百丈，长有二百余里。一边尽头处是大山，一边尽头处是个又宽又大的深沟。对崖削壁，更高更陡。只近森林那一段，我们就着原来的崖缝，打通一个五六尺宽的夹缝。地名小函关，长有二里。有几处地方，两边的崖石还连着未断，形如山洞。最矮的是两头出人口，不过一丈多高，定被冰雪封闭，万通不过。前面又是群山环绕，峰峦起伏。绕越过去，经过一片大平原，才到庄前的金雁崖。如能通行，我们早向虎王告别回去了。”虎王定要试一遭。谁知雪具只能走平面斜坡，不能上下山崖。
　　下山仗着身轻胆大，各是会家，一滑数十百丈，还不觉为难，削壁飞跃，已有失足殒身之虞；要想上山，更办不到。勉强越过两座小山，已费了无穷的事，几乎出事，前路尚遥，哪能达到，这才颓然而返。
　　第二日，虎王因久未往红神谷去，这条路上虽然有山，途径大半平斜，丛莽荆棒俱被冰雪盖没，算计比起平日还要易走。又听康康说，山酋二拉因此次大雪，全仗虎王派二猱前去代他取出存粮，才免绝食之忧；二猱又将雪中埋弃的红犀掘出，送了他几十只：
　　甚是感德，渴念虎王，颇思一见，便邀五人同去。方奎等本为探查野人踪迹而出，往日听说，欲往不得，一听能去，正合心意，虎王因头一次走远受了累，为防万一，还命黑虎同行，以备缓急。当下六人带了三兽，滑雪前往。驶行如飞，不消多时，便达红橘山左近。穿过森林，度越小坡，进了红神谷，到了山人避雪聚居的山洞。
　　众山民见是虎王到来，一齐罗拜在地。虎王不见二拉，一问山人，说是往后洞祀神，已命人前往送信去了。一会，二拉到来，先向虎王等礼拜。然后请到中洞广庭以内，居中落座。石室高大，火炬辉煌。山人献上冻肉、糌粑，就着火池烤食。
　　虎王指着方奎等五人说道：“这是我的朋友。他们的人甚多，俱在本山隐贤庄居住。
　　前几月你们又不听话，私自杀害汉人，是何缘故？”说时声色俱厉，神威凛凛。二拉和几个山酋怕他发怒，连忙争辩说：还是前年二拉未做酋长时，在森林那边伤过打猎的。
　　后来二拉继位，便听虎王的吩咐，不再杀害生人了。去冬因有十几人出谷打野猪，又遇见过打猎的，本来没想伤他们，是那打猎的先动的手。因双方言语不通，说不清楚，又连伤他们三人，才合力将他擒住杀死，并非他们过错。
　　虎王又问道：“两家争打，各有死伤，且不怪你们。这两人的尸首呢？”二拉等闻言，你看我，我看你，愕了一愕，才答道：“当时因这两人拿小尖棒，一共打伤我们五个人，到家不久都死了。大家恨他不过，都把来生吃了。”虎于大怒道：“你们报仇无妨，谁叫你们又吃人肉，你们又不是野狗。谁吃的，快走出来，我也将他捉回喂豹儿去。”众山民闻言，吓得跪伏在地，作声不得。
　　方奎知山人吃人，人人都要染指，越是山酋，越要抢先。这些山人个个凶恶力大，矫捷无比，自己身在虎穴，万一将全体激变，逼得他们铤而走险，群起拼命，虎王、二猱纵然厉害，恐也寡不敌众。便劝虎玉道：“他们吃人恶习已惯，一时难改。此事既已过去，可以不必计较，且等异日查明，再说不迟。”虎王因众山民恭顺畏服，也消了一点怒气，道：“方大哥给你们讲情，饶你们初犯。如再伤害汉人，你们一个也休想活命。
　　还不起来，跪着有什么用处？没的叫我生气。”众山民见虎王之怒渐解，方敢抬头起立。
　　二拉想了想，躬身说道：“他们既是虎王朋友，我们自不敢和他们争打。无奈两家都有前仇，难免遇上，我们不打他们，他们打我们怎好？”虎王道：“这个我自然也是不许，等冰化以后，我叫两家先见个面，各自说明，从今往后遇上时，各打各的猎，谁也不许记仇争打如何？”二拉自是依从。方奎等五人明知自己这面前后两次死伤了好几个弟兄，这次言和，全庄人等必不甘愿，迫于虎王威势，不便公然违忤，也只得含糊应了。
　　众山民本把虎王敬若天神，话一说明，个个安心，更番上酒进肉。虎王等六人饱餐了一顿。又和二拉要了些山粮交给二猱背上，当时俱没想到问，适才二拉在内洞所祀何神，径自起身回崖。
　　过不凡日，天暖开冻，冰雪融化。崖前一带的地势高低不齐，平险各异，到处肢陀起伏，冈岭杂沓，涧壑纵横，林莽密茂，又有几条近年开辟的山路。起初许多成抱大树俱被埋在雪里，有的仅露上半截巅梢，也被浮雪蒙了个紧密，玉干琼枝，弥望皆是。雪一化，它们渐现出全身，成排成丛，挺出于惊波骇浪之上。左近的奇峰怪石，更似海中岛屿一般棋布星罗。加上崖后溪壑中飞泉百丈，怒啸如雷，与轻流击石之声汇为繁响，愈觉奇景万千，有声有色。
　　虎王小时原喜同了白猿前往溪涧泅泳。雪化第三天上，见崖下波浪翻滚，水势深洪，用手一试，冰水甚寒。便问二猱：“这般大水也能下去不能？”二猱身轻掌大，天生能在水面上踏波飞行，如履平地，只是这般寒泉大波却未试过。连连好胜，首先跳下水去，凌波急驶，环行了几圈。上来便说水冷一些，水大力量也大，跑起来更是爽快。
　　第四天，虎王又命二猱一同下水。看了一阵，忽然兴起，也想下水，只嫌那水奇冷侵骨。方奎给出主意：脚上一边绑上一个大板，命二猱夹了他走，即使站立不稳，也不妨事。虎王先也以为容易，刚下水，由二猱夹着走了半圈，想空身试试。才松手学二猱的样，双足踹水往前一纵，不料水面上游行，全仗身轻动巧，越用力越往下沉，虎王力大，性子又急，这一踹，身子没有纵起，反连木板带人踏陷到水里去，几乎没顶。劲一缓，刚浮起半截，偏值一阵急浪打来。虎王越发着急，更拼命用力踹水，那还有个不沉之理。再被浪头一冲，任是天生神力，也无从施展，立时卷入波心，滚了好几下。仗着会水，知道无法再踏，才用双手分波浮出水面，等二猱追来扶助时，已喝了一两口水下肚去，寒透心肺，奇冷异常，还差点没被浮冰撞伤。虎王又羞又怒，回到崖上，气不出，二次又试，非要到与二猱一般不可。方奎等劝他不住。
　　一连练了数日，仍是离不开二猱一步，一撒手便陷于水内。虽然二猱不似头次粗心，撒开以后总在虎王身侧准备扶持，毕竟这种天赋奇能，非人力所能强为，每日总和落汤鸡一般，一身全都湿透回到崖上。虎王见实在不能，才死了心。后来天气日暖，虎王耐寒已惯，索性弃了木板，专习游泳。仗着天赋奇资，本来又会，一习便精，不消数日，便能出没洪波，深潜水底。
　　方奎等五人早动归思，无奈水面飘浮的碎冰甚多，水流又急，冰凌锋利，如以舟行，撞上即无生理，比起冰原雪地还险，不敢冒昧，这日正看虎王和二猱踏波为戏，方奎说昨日起不见甚大冰，想将化尽，忽从上流浮来一块。此冰块通体不过丈许厚薄，觉有三分之一现出水面，冰层环列，载沉载浮，原是顺流急驶。刚浮近两山之间，后面危崖顶上忽然又坠裂了一块大积冰下来，轰隆一声，落到水里，水花飞射，冒起数十丈高下。
　　山口地势稍狭，水流甚急，再吃巨冰一激，连起了几个大浪，朝山脚这边打来，势益汹涌，催得先那一块大冰如飞马一般往外直冲，吃山脚一挡，便随着浪头往斜刺里飘去。
　　那里恰是一排十几株三五抱的大树，这些日来连受雪压风吹，水激浪打，已然受了重创，哪里还经得起那么重一击，一下撞上，前排四根立即齐腰折断，那块大冰也撞成粉碎。
　　因当初下雪时天气尚暖，树上枝叶甚繁，虽被冰撞，互相牵扯，并未被山洪冲走。
　　方奎闻声回顾，一眼瞥见内中有一株华盖松，粗约七尺，又长又直，猛想起日前曾谈起驾舟回庄之事，虽说中有山岭阻隔，也不妨拿它试试。如将这根大木削去枝干，刳空树腹，用以代舟，岂非绝妙？忙向虎王一说。虎王要了三把刀，和二猱飞泳过去，将缠枝弄开，用绳系好，人兽合力，横流飞泳，拉到崖前，拖将上去。虎王童心甚盛，立命人兽兴工，连夜下手。方奎又用刀就树干削成了篙桨。忙到第二日早上，居然一切停当。又用木筏钉了四片木块在树旁，以防在水里翻转。匆匆饱餐一顿，虎王便催着起身，驾了这独木舟往隐贤庄去。
　　方奎因昨天除了那两块大冰外更不再见，有的只是一些残冰碎块，大不过尺，舟行料已无虞。至于沿途阻碍，看水流如此之急，连日水势愈盛，却不见甚涨，必有流出之路，或许能通到庄前。即使不然，这木舟并不甚重，合六人、二兽之力，也能上下拉缝，运过山去。便即应诺，并劝虎王此去，务请留在庄中盘桓些日。虎王常听五人说全庄人等如何义气，渴欲一见，当下答应。嘱咐黑虎，命它率领群豹看守山洞，自己到隐贤庄住几日去。兴冲冲同五人带了长绳、器械，上了独木舟，驾着前驶，顺水流行。本可绕到庄崖之下，因水路不熟，方向一偏，便恐迷路。一商量，宁多费点力气，途中连遇到好几处冈岭高地，俱用人力拉舟上去，越过后再行下水。虽然不少耽搁，仗着水流浪急，舟行甚速，到了日色偏西，便已