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平阳情事-第5部分
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曹时没有将老夫人的信拿给阿茉看，阿茉也就不问，那天余下的时间里，阿茉绝口不提平阳之事，只是乖巧地拉着曹时的手，领他在清露殿里游赏，将自己喜爱的景观乃至花木一一指点给他，还不时提起一些儿时的趣事。曹时的满怀愁绪在这样的软语浅笑中被暂时忘却。
傍晚时，曹时本要出宫动身的，可是阿茉恋恋地挽着他，虽不曾出言恳求，眉梢眼角却在在都是生怕他要走的担忧，看她伏在自己的膝上假寐，袖子底下却悄悄将两人的衣带结在一起，曹时的心软得一塌糊涂。
当夜，曹时留宿于宫中，鸳被下，纵情欢爱之后，阿茉香梦沉酣，嘴角尚有笑意。却不知曹时在黑暗中拥着他，借着流淌进殿角的月华，细细地看了她一夜。
黎明时，在宫外曹时的侍从已经备好车驾，准备迎候曹时出发了。阿茉亲自服侍曹时梳洗整装，穿上四合如意螭纹袍，系上青绿丝绦蟠龙佩，又将亲手缝缀的玉带为曹时系上，只差为他亲手穿靴了。曹时很是过意不去，说道：“这些事情让卫娘她们来做就是了，如此竟亵渎了你。若被皇后和太子知道，也会怪我过于骄横。”阿茉轻轻说道：“我在你面前，便不是公主，只是你的妻子，我乐意服侍你的。母后知道了，也只会高兴，并且称赞我呢。”
曹时愣怔了一会儿，终究没有再说些什么，只是唤来侍从，匆匆出宫去了。阿茉坐在殿里看着他的背影越来越远，似乎还越走越快，却一次也没有回头。
现在的阿茉站在桃林尽头、清溪岸边，想着那天曹时离去时的背影，想着自己竭尽所能来取悦于他，却还是留不住他的脚步，想着一定是自己做得还不够好，所以他才决然离去，想着自他走后，虽时有书信，却归期难卜，如此相思如何消解？想着等他回来了，自己一定要做得更好，让他难于离开自己，就像自己难于离开他……这样的柔肠百结，她随手扯着身旁一棵紫叶桃的花朵，不知不觉间扯落了一地的花瓣。
阿茉正自出神地想着心事，却不防身后一个男子的声音响起：“纤手折其枝，花落何飘扬。请谢彼姝子，何为见损伤？”
阿茉吓了一跳，定睛看时，原来是久已不见的夏侯颇。夏侯颇上个月刚刚与安宁公主大婚，据说对新妇不甚喜爱，不时有风流韵事在皇亲贵戚中传扬，阿茉很为姐姐惋惜，对这轻薄儿自然也失了好感。
然而阿茉为人一向随和，不随便得罪人的，何况夏侯颇如今与自己也是亲眷了，看在安宁姐姐的面上，也不好令他过于难堪。这样思忖着，阿茉便敷衍道：“终究会飘堕，安得久馨香？堪折直须折，强如委泥涂——夏侯驸马何时成了惜花人了？”
她语带讥讽，却不露痕迹，夏侯颇是聪明人，自然理会得，然而却并不着意，反而自嘲道：“彼时自零落，春月复芬芳。何如盛年去，欢爱永相忘。看来公主对在下误会很深啊。颇并非不懂惜花，奈何名花有主。”阿茉听他言语无礼，不禁变色，四周看看，一个侍女也无，便不欲继续与他纠缠，当下走开。
那夏侯颇自从赠画受到曹时的奚落之后，对于阿茉是且怨且恋，难以释怀。寤寐求思之中竟鬼使神差地向阿茉的姐姐——安宁公主求婚，以为同是高贵的血统，相似的面容或许可以让自己移情。谁知安宁天性平和沉默，与阿茉迥异，夏侯颇不懂得欣赏她的好处，在她身上又找不到阿茉的影子，失望之余，不免吹毛求疵，嫌她无趣，对于求之不得的阿茉反而越发痴迷执着了。
在阿茉那里，他总是碰壁，也曾暗地里几次发誓不再牵念于她，可是今天远远瞥见那伊人的倩影，意志就不再能做身体的主了。虽知此番又不免惹阿茉厌憎，却还是管不住自己言语上的纠缠。此时他愣愣地看阿茉冷冷的走开，眼神中有着不屑和嫌弃，他的心像被一块烧红的铜钎燎着，他握紧了手指，喃喃低语：“曹时就那么好？终有一天，我要让你知道，我比那曹时强上十倍。”
阿茉一从夏侯颇身边走开，就忘记了还有这样一个人，她的心思又回到了曹时的身上，如今她昼思夜想的是：曹时何时才能归来呢？本为探病而去，可是随同的医官早已返回，据说曹老夫人也并无大恙，可是曹时却一直滞留平阳，似乎没有回京的打算。他的来信，阿茉读了一遍又一遍，已经能够一字一句地背诵了，那些清雅温存的句子后面有些阿茉不能理解的隐忧。阿茉不气他有心事瞒着自己，只恨自己不能与他分担。她想：这份心意，自己如何才能向他剖白呢？
回到饮宴之处，阿茉百无聊赖地闲坐应酬。她正心不在焉地想向主人告辞，这时一阵风吹过，树上的桃花簌簌落下，像下了一阵花雨，花瓣纷纷洒落在人们的衣衫上、桌案上，甚至酒杯和菜肴里。不过如此洁净的花瓣是没有人厌弃的，相反大家还都很是兴致盎然，就有几位意兴不浅的，特意将花瓣放进酒杯，美其名曰桃花酒。
阿茉随手拈起衣袖上的几片落英，突然心里一动，她有了一个好主意，不禁眉眼弯弯，嘴角翘了起来。旁边侍立的卫娘一直担心她这几日都眉头不展，此时见她开怀，也松了一口气。
回宫的马车里，阿茉问卫娘：“宫里可有姐姐家这样的桃树？”卫娘想了想，回道：“没有这么多，但是零星的几棵也很是常见——在咱们清露殿的偏殿后院里就有两棵呢。”
第二日午后，阿茉在很少涉足的偏殿休憩，阶下庭中的桃花树下铺开了几丈素帛，微风过处，那粉色的花瓣纷纷飘落，雪白的素帛上渐渐积起了一层落英，红白映衬，煞是好看。阿茉漫步庭中，不时用纤细的手指轻轻拨开积成一堆的花瓣，在午后明丽的阳光下，不到一个时辰，花瓣便晒干了。
阿茉拈起一片，色泽依旧，却轻薄了不少，生命已失，红颜永存。阿茉心中忽有莫名的伤感。曹时走后，她第一次流下了泪水，怕侍女们看见，又匆匆用衣袖拭了拭。卫娘小心地在她身后问道：“公主，这就收起来吧？”阿茉轻轻点头，不让她看到自己的面容，侧身回殿。
萱萱一边将花瓣捧进竹篮里，一边向卫娘轻声嘀咕：“公主这些日子好生奇怪，收这些晒干的花瓣做什么用呢？莫非是沐浴的时候用？这时节新鲜花朵多的是呢。”卫娘瞪她一眼道：“主人的心思是你能揣度的？好生收拾着，再多嘴多舌的，仔细我喊宫监来教你规矩。”萱萱吐吐舌头，不再吭声。可是卫娘走开之后，她又与另一个小宫女碧叶咬起了耳朵：“卫娘昨儿个跟她前头的那个男人吵架了，非要接已经出嫁的二女儿回来呢——今天却来拿我撒气！”碧叶胆小，瞅着卫娘还没有走远，连忙捧起自己的竹篮，说道：“我的已经满了，给卫娘送进去吧。”剩下萱萱一个人，负气地将花瓣一片片拾起，丢进竹篮里，那竹篮才只铺了浅浅的一层。
以后的几日，阿茉除了每日去明光殿和长春宫向父皇母后请安，便足不出户地呆在内殿里，专心地绣制一个枕套，萱萱几次进来探头探脑，想撺掇她出宫去玩耍，都被她嘘出殿去。这一日，终于完成：雪青的锦缎上，右上角一只白鹭孤飞，翅下有一抹流云；右下角一片疏林，林梢栖息一只蜷身孤寝的鹭鸟。
不消说，枕中填充的便是桃花瓣了。都说桃花无香，可是阿茉将脸颊轻轻贴在丝滑的枕面上，却能嗅到丝丝缕缕的香气，若有若无，恰似那年并肩赏鹭时的气息。阿茉爱惜地轻抚着枕角的鹭鸟，喃喃低语：“我都这样想你了，你可思念着我吗？”
桃花枕被送去平阳之后，阿茉又常常出席宫内外的宴会了，只是在衣香鬓影、笑语喧哗中，她常常走神，想着曹时见到那桃花枕时的表情，兴许枕着桃花做个鹭鸟归巢梦，就会归心似箭了，她便会不知不觉地微笑起来。王皇后几次笑责她心不在焉，但是见曹时不在家，她过得也快话，倒是放下了不少心事。
在这样的宴会上，偶尔也会遇到安宁公主。比起婚前，安宁愈发沉郁，对待阿茉也不如从前的亲密。阿茉忖度原因，虽自己并无过错，也觉得些莫名的愧疚，于是不计较安宁的生分，倒是对她越加亲厚，时常景帝有所赐，都会分赠些珍品给安宁。
桃花不几日便落尽了，这日阿茉又临偏殿，后庭中的桃树花尽叶鲜、亭亭如盖，倒也可观。此时安宁公主府送来一份端午节的节礼，离端午尚有二十几日，此时送礼为时尚早，阿茉很是意外，但是想到近来越加疏离的姐姐主动送礼物给自己，又有些惊喜。
等卫娘呈上礼物看时，原来是一个玉镶珠嵌的锦枕，玉色锦缎上，俯仰生姿地绣着几朵青莲，有半开的，有打着骨朵的。尤为难得的是以乱针技法绣出了一池的清水，连精于刺绣的卫娘也不禁连连赞叹。阿茉觉得那池莲花有些眼熟，似乎在哪里看过，却怎么也想不起来了。旁边的萱萱将锦枕捧到一边时，惊喜地叫道：“咦？有花香呢，原来这枕里絮的也是花瓣呢。”阿茉的心没来由的一沉。
作者有话要说：
☆、鼠蛐饼
景帝中元三年，端午。
曹时在端午节前几天回到京城，他本是带病上路，途中又疏于调养，劳累奔波，全凭意志力支持着才没有倒下，一进府门，整个人松懈下来，竟病如山倒一般地把个一向强健的曹时给击垮了。整夜的高烧昏迷，极少清醒的时候，然而每当他有一丝的清明，必然是用目光到处搜寻，直到看到阿茉、拉住阿茉的手，才能安下心来，曹时的病状把阿茉吓坏，于是她衣不解带地陪护着他，生怕一旦走开歇息，曹时醒来会找不见自己。
在昏迷中，曹时仿佛又回到了平阳，跪在母亲的房门外，自朝至暮。母亲见到他的第一句话，就是：“吾儿为何回来？”曹时捧着母亲的信，留下泪来，他哀求母亲放下执念，放下过往，放过他和她……母亲的脸阴沉下来，说了第二句话：“你在为你的仇人求情吗？”随后进入斋堂，再不肯与曹时见面。
整整两个月的时间，曹时天天跪在斋堂外面，直到体力不支，昏厥过去，被侍从抬回书房，甫一醒来，便又去跪下。母亲再也没有踏出房门一步，再也没有看他一眼，没有跟他再说一句话。侍从们全都怕得要死，生恐这对母子就一直这样僵持下去。
曹时眼看着一天比一天虚弱，然而一想到阿茉存着那么单纯良善的念头，想要一家人和和美美，想要与他一起承欢于母亲膝下，他便痛恨自己的虚伪。他不敢也不能告诉阿茉实情，他一直在逃避，一直不敢面对，直到母亲的信让他退无可退。他想那样纯净而明媚的人儿，值得拥有这世间最真实的幸福，他是无论如何也要保证她不被伤害的——无论是来自谁的伤害，其他的一切都是虚妄。这样的念头支撑着他跪在母亲的房门外，因为除了哀求，他没有任何其他的方法。
直到那一天，曹时跪在寒风中四个时辰，摇摇欲倒的时候，信使送来了阿茉的桃花枕。曹时抚着枕上的刺绣，冰冷的心底透出丝丝暖意。他把脸贴在枕头上，似乎嗅到了阿茉的气息，他忽然意识到自己是在奢侈的挥霍着时间，挥霍着有限的能与阿茉相守的时间。他本该知道母亲的心意是无法改变的，又何必在这里哀求，妄想着天长地久呢？
这样想着，他颤抖着向紧闭的房门郑重地行大礼，起身正要决绝离开时，母亲却突然在房里开口说了第三句话：“我不会再指望你了，你也别妄想阻止我。”曹时一顿，他觉得自己的心被钝击得生疼，他痛恨自己的无奈无能，只能离开，日夜兼程地赶回了京城。他心里只有一个念头：快点儿回到她的身边，快点儿与她在一起。
曹时就这样一直的昏迷着，后来不再高烧了，神智清醒的时候反而越来越少。太医对阿茉说：“君侯的病很是奇怪，外感已经痊愈，只是内里忧思过深，伤及肺腑，君侯竟像是自己不愿意醒来。”
阿茉唯有陪伴在榻边，轻抚着曹时清瘦苍白的脸，轻轻在他耳边呢喃：“阿寿，你为何不愿意醒来呢？有什么为难的事，不能让我与你一起分担呢？”她轻轻拉着曹时的手，放到自己微微隆起的腹部，缓缓抚摸着，说道：“我还有一个惊喜要送给阿寿呢，你感到了吗？”曹时的手指轻颤了一下，眉间有微不可察的耸动。卫娘过来劝说阿茉休息，阿茉只得叹息着退到寝台旁边的短榻上合衣睡下。
那夜之后，曹时竟奇迹般地迅速康复了，连太医也找不到原因。阿茉欣喜之余，也不去探察追究了，只是厚赏了太医等人。
转眼就到了端午，阿茉因为曹时病后体虚，便推辞了宫中的宴会和贵戚间的邀约，只一心让曹时将养身体。昨夜曹时难得睡得沉，直到清晨的鸟儿们齐声欢唱出晨曲，他才朦胧睁开双目，手臂习惯地一收，却搂了一个空，他猛得惊醒了。“呼”的坐起，内殿里一片静谧，阿茉不知去了哪里，连侍女们都不见了踪影。
曹时下意识地呼唤道：“阿茉！”帘栊响处，阿茉已经端着个朱漆托盘进来了。她没有挽发，一头的青丝披覆在肩上，没有一点装饰，随意不拘地穿着玉色的短襦，下系着青色棉裙，分明是一个平常人家的小主妇的打扮，然已足够让曹时痴迷。
见曹时也不说话，只是痴痴地盯着自己，阿茉不由得有些脸红：“你醒了？”她眉眼弯弯地抿嘴笑道：“正好我跟卫娘学了点儿手艺，只是不知道可合君侯的口味？”曹时一愣，怔怔地问：“你称呼我什么呢？”阿茉知他病后极度敏感，有时便会钻牛角尖，连忙放下托盘，偎到曹时身边，撒娇道：“人家开玩笑的，夫君！”曹时还是恍惚，直到阿茉连声唤他的乳名“阿寿”，才有了笑意。
阿茉心中暗自伤感，面上却言笑晏晏地将托盘上的粥碗捧给曹时，曹时就着阿茉的手轻啜了一口，慢慢品味：“嗯，有五谷的香气，还有木樨的清甜，滋味很是醇厚。”旁边的卫娘接口笑道：“公主天不亮就起来熬粥了，每一粒米都是精心拣选的，君侯看在公主辛劳的份上，也得多吃些。”
阿茉嗔着卫娘多嘴，打发她出去端药，自己回头又端来一盘饼，笑问曹时：“阿寿可知这是什么饼吗？”曹时看那饼色微黄，很是小巧，四周微凸，中间略凹，用新鲜的香茅花点缀，带着淡淡的药香。曹时勉强笑道：“是鼠蛐饼呀，阿茉真是手巧。这是平阳的特产，端午节的时令点心，民间说吃了鼠蛐草过夏，清热解毒，不惧蚊虫叮咬。”
阿茉得意地笑道：“正是呢，是卫娘教我做的，只是这草的别名奇怪，香茅多么好听，为什么又叫鼠蛐草呢？”曹时解释给她听：“这草的叶形如鼠耳，花黄如曲色，所以这样命名。说来这草的别名非止一端呢。”阿茉笑道：“我知道，还叫‘白头草’。”她的脸颊上又飞上了一层红晕，曹时有些迷乱，他突然有些难耐的渴望，想要将她搂进怀里，揉进自己的身体里，血肉相和，永不分离。
阿茉轻声提醒他：“你再抱得紧些，就要勒着孩儿了。”曹时慌忙松开臂膀，他的目光在阿茉的腰腹逡巡，那隆起的腹部已经很是明显了，曹时轻轻将面颊贴在上面，心中默默念道：“我原以为自己是被上天厌弃了的，如今看来，上天待我何其优厚啊！”
一则因为曹时病后一直体弱，二则因为怀了身孕，阿茉很久都没有进宫，只在府中静养，并专心照顾曹时。这时期，太子刘彻时常造访，探望姐姐，太子今年十岁，已经开始参与朝政，在明光殿学着处理政事。然而在阿茉面前，他依旧是个小弟弟的样子，无人在旁时，阿茉偶尔会唤他的乳名“阿彘”，太子也欣然应声，那是如今连父皇母后都不会唤他的，姐姐唤来却倍感亲切，似乎又回到了小时候宫中两两相伴的时光。
他时常将自己在后宫中的趣事以及在朝政中所遇的繁难说给阿茉听，阿茉常有宽慰劝解。只是不知何故，太子对于曹时总有些疏离，礼节周到，态度却总是冷冷的。曹时是个敏感之人，心中暗暗惊警，面上却不露丝毫，更是只字不与阿茉提起。有时他在旁边闲闲地听那姐弟俩谈论朝政，便也背地里点拨阿茉几句，阿茉再去提点太子，总有拨云见日的功效，太子进出公主府的次数就越发地多了起来。
在这样的一些谈话中，阿茉虽然足不出户，也就了解了朝中的一些大事。窦太后虽是景帝的亲母，但是更疼爱自己的小儿子梁王刘武，并且一度想让景帝将皇位传给梁王。只是在大臣包括她自己的侄子窦婴的坚决反对之下才作罢。然而梁王一直觊觎皇位，这些事是阿茉早已经知道的。新年前梁王进京朝贺，并没有像别的诸侯那样随即返回封地，而是倚仗着太后和景帝的爱宠而一直留居于京城，并且盛示威仪，结交群臣，这些阿茉也有听闻。
她所不知道的是，这位皇叔竟又一次说动了太后，想让景帝将自己立为皇储。景帝不敢违背母亲的意旨，便将此事在朝议中提出，让群臣议论。以丞相袁盎为首的议政大臣，全都坚决反对，袁盎还挺身而出，进宫求见窦太后，据理驳斥梁王的野心，窦太后自知理亏，只得忍气吞声。梁王退而求其次，向母后提出，想要长居京师，侍奉母亲，也在袁昂等人的要求之下，被皇兄一纸诏书，遣回了封地，并且是非诏不得进京。
梁王一向骄纵惯了，不但母后对他言听计从，就是皇兄对他也是百依百顺，这些年不断增加对他的赏赐、扩大他的封地，每次进京，都是出入同辇，起居同榻，让他有“但有所求，无不照准”的错觉。受了这样一次挫折和羞辱，梁王当然大为光火，怨恨皇兄之余，更深恨袁昂等大臣。近来常上表章，弹劾朝臣，非议朝政。景帝有些不胜其烦，又不愿与这唯一的胞弟生分，便百般地抚慰补偿于他，除了提高他的俸禄、增加他的权利之外，有准许他在封地以天子仪仗出入。此举惹得朝议纷纷，但是梁王对着派去传旨的使臣，却是口出怨言，对皇兄的好意并不领情。
太子说起这些时，并不愤然，相反神色冷冷的，有着冷眼旁观的清醒与理智。阿茉打量着这个自己看着长大的男孩，他眉宇间的凝重与干练已隐然昭示着未来天子的威权。阿茉原本担心，此时忽然无来由的安心，便转换话题，命萱萱端来端午的鼠蛐饼。
听说是姐姐亲手所制的饼饵，太子便也来了兴致，拈起一块来品尝，说道：“这是母后家乡的特产吧？前日在长春宫也尝过，却没有姐姐做的香软。”阿茉笑道：“原来母后宫里也做了这个？然而却不是母后家乡的特产，而是平阳的特产呢。因为你姐夫久病胃虚，所以做得软和些，阿彘的口味倒是刁呢。”
曹时的脸上浮上了暖暖的笑意，太子原本开怀的笑颜却倏地僵硬了，他淡淡地垂下手，眼光扫过曹时，又停留在阿茉的身上。姐姐原本纤丽的腰身如今有些臃肿，坐得久了，腿脚还会酸麻，便只得特制了一个靠椅，斜斜地倚靠在上面，似不胜负担，但她轻抚腰腹的动作，满蕴着爱意，看来是甘心忍受这孕育的痛苦呢。
太子又一次意识到：曾经以为只关爱自己一人的姐姐，已经被眼前的这个男人占住了身，也占住了心！他低头沉吟了一会儿，才轻声笑道：“我想起来了，这饼饵名叫鼠蛐饼，是采春天的鼠蛐草嫩芽所制。只是这鼠蛐草有一别名却是不好，叫做‘无心草’呢。”
作者有话要说：
☆、薜荔墙与木芙蓉
景帝中元三年，夏。
蝉鸣林愈静，风暖花更香。暑气在公主府的花园里却了步，被遮蔽到了浓密的林木之外。阿茉的身体越发沉重，也越发畏热，长日无事便常到花园里来消磨永昼。
近来朝中颇不平静，暗流汹涌，发生了几件查无实据的刺杀事件，都是发生在几位朝廷重臣的府邸附近。一时间人人自危，皇帝很是震怒，不许任何人借机诋毁梁王，但是帝心其实不平。景帝如今很是看重曹时的才能，任命他为中大夫、太常卿，曹时便也每日上朝，文牍劳形，日间就少有时间陪伴阿茉。
这日的午后，阿茉在房中小憩了一会儿，觉得有些气闷郁热，便扶了碧叶到花园里来疏散。阿茉很喜欢花园西角门附近的薜荔墙，因为薜荔生得过于繁茂，原本攀援而上的藤枝，竟斜斜地从墙顶披覆下来，沿矮墙形成一条浓密的绿荫，遮天蔽日，从墙下走过，遍体生凉。在这样溽热的盛夏午后，的确是个好去处。
幽僻处，少有人行，片片青苔，润润苍苍地遍布于石阶墙缝。碧叶小心搀扶着阿茉，轻声提醒她留意着脚下，缓缓而行。阿茉如今已经身形显露，又因为是盛夏，便只穿了一件宽松的月白色的夏衣，松松地系着带子，清凉舒爽。一直走到薜荔墙的尽头，阿茉有些倦了，便想在旁边石凳上坐一会儿，碧叶大惊小怪的劝阻，说是怕着了寒气。阿茉笑她，盛暑中怎会有寒气，可自己弯腰摸摸那石凳，也觉得冰凉沁人，便�
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