莫笑农家腊酒浑-第58部分

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第四章　齐宝不在的日子
　　
　　齐升沉默了一会儿，道：“敏姐，若是大哥回不来了，怎么办？”
　　齐敏白了他一眼：“胡说什么呢！朝廷现在厚恤军兵，若有意外，一定会有消息来的！”顿了顿，“若真有个意外，我也生是他的人，死是他的鬼！”
　　齐敏这话也是防患于未然，先表明自己的心迹，让齐升不要歪了心思。
　　齐升却道：“这可不好说，我听说这次郑大人回来，只带了一半的士兵，另一半留在了海外，做长期驻留了。而且还说要从国中迁大批百姓去海外屯垦，也许就在那边建蕃了。如果大哥留在了海外，那你不是……”
　　齐敏不待齐升说完，就拍了他一下，道：“你这会儿想这些乱七八糟的做什么，快好好温书去，这次一定要考中进士。你知道么？苏睿马上要来凤阳做知府了。”
　　齐升一怔：“什么？他要作凤阳知府？”
　　齐敏道：“是啊，刚才三叔来主要就是说这事的，让我们管好家里这些下人的嘴，别告诉娘。”
　　齐升咬了咬牙，“嗯”了一声，没有再说什么。
　　齐敏又道：“你也不必有太大的压力，咱家里也没做出什么不当的事，他就算不顾清名，要与我们为难，也没什么把柄。再说了不起就不做生意了，咱们就守着这几家铺子酒楼什么的，也尽够了。”
　　齐升沉默了半天，道：“敏姐你放心，我一定好好考！”
　　齐敏点了点头：“你这样说我就放心了。”
　　二人边走边说，已经到了齐敏的屋外，此时正是未申之交，齐敏道：“好啦，我也有些乏了，要休息一会儿，你也去忙你的吧，别只贪玩儿。”
　　齐升“嗯”了一声，对齐敏拱了拱手便去了。齐敏看着他的背影，心中意有些恍惚——虽然齐升和齐芸是双胞胎，但毕竟男女有别，从背影上看，他还真有点像当年的齐宝呢。
　　如今齐升十六岁，齐宝离开时是十九岁，其实二人的背影还是有些差别的，但是齐敏思念齐宝，居然对着齐升的背影有些失神起来。
　　这时房里的琉璃出来，对齐敏道：“姐姐，前儿买来的丫环琥珀只有十一岁，并不是那人伢子说的十三岁。”
　　齐敏怔了一下，然后笑道：“当初你长得娇小，十四岁被小兰说成十二岁，那琥珀却生得高大，十一岁被当成了十三岁，你们两个正好一对儿。”
　　琉璃却笑道：“姐姐这些两年对我也好，前后赏赐也丰厚，明年我就该离开姐姐了，我倒还舍不得呢。若真叫我留下来，和琥珀一起侍奉姐姐，却不是好。”
　　原来齐敏管家后，只要家中的丫环不是家生女儿，便最迟在二十岁时便放她们出府，若家中无人，也不像当年的小荭那样有府外的意中人，便在府中找人婚配了——不过这样的话，生下孩子就是家生子了，齐敏轻易不这样做。
　　外院的仆人小厮，也是同样办理，想自己赎身的，也绝不阻拦。
　　当年的小荭嫁出去后，齐敏送了一份在普通人看来已经是很厚的贺仪，后来又资助他们夫妇开了一家杂货铺，还收购了一家练炭的窑，如今小荭和杨贺夫妻两个，也算是过着小康的生活了。
　　于是如今府上的丫环，谁不想来伺候齐敏，都指望着将来等自己年龄大了，出府后都能受到齐敏的关照。
　　现在的琉璃也在齐敏这里待了四年了，年纪渐长，上个月她家里说给她说了个男人，让她今年过年时回去看看。
　　齐敏也没有阻拦——这几年齐敏前后对琉璃的各种赏赐，光银子就有一二十两，再加上她原本的月例钱，还有赏的布匹绸缎什么的，琉璃家中也在当地置了几亩地，她的两个弟弟就是娶妻也尽够了。现在她也算是心无牵挂了，如果明年走的话，也不必再为家里的生计发愁了，从这一点上来说，齐家也算是积善之家了。
　　而且就身边的丫环来说，甚至连齐宝走后，一个人打理齐宝房间的琳琅，齐敏也在去年放了她出去，还特地又赏了她十两银子，让她回乡去——琳琅不是盱眙人，乃是山东人，被她父母卖了，然后辗转卖到了盱眙这边的。
　　当然，齐升和齐芸对待下人也很好，不过他们不当家，对下人的赏赐自然也就不如齐敏。这一点自古历来如此，便是带兵的将军和统帅，也是对嫡系部队和心腹的赏赐更厚重一些。
　　现在这个新来的琥珀居然只有十一岁，齐敏倒觉得蛮为难的——明年琉璃就十九岁了，也该放她回家了，再待上一年，也没什么必要。只是这琥珀年纪太小，怕是不能帮自己什么忙呢！
　　现在齐敏每天要处理的事很多，有些小事她也不怎么过问了，都放给琉璃去处理，琉璃也算做得妥帖。润儿原是粗使丫环，去年满了十六岁，平日里她也算乖巧，帮着琉璃一起做事，齐敏已经把她升作了二等丫环，另寻了一个叫湛儿的丫环来做粗使丫环。
　　现在琉璃若是去了，这几个月的工夫，只怕这个新来的琥珀接不了这府里杂事的手，而且也不知是不是合用。
　　琉璃看出齐敏的心思，便道：“夫人那里的玳瑁来府里已经一年多了，平日里也随着琼琚姐姐在一起，我看她挺能干的，人也老实，不如姐姐去把她要了来，让琥珀去跟着琼琚好了。”
　　齐敏想了想，道：“你说的不错，明儿我就去跟娘说这个事儿。”说到这里，齐敏又对琉璃道，“你家给你找的男人，是个什么样的？”
　　琉璃道：“是个种地的，在滁州有十几亩地，也算是不错吧。”
　　齐敏笑道：“已经下聘了？”
　　琉璃道：“还没呢，要我自赎了身再下聘呢。”
　　没错，向一个平民下聘，与向一个丫环下聘，那是不一样的。
　　齐敏听了也点点头：“你家原也是靠近滁州的，怎么却卖到了这边来。”
　　琉璃道：“是我小姨说，到远点的地方来才好。”
　　琉璃的小姨就是小兰，看来她也是怕当丫环在家乡名声不好，所以便要去远一点的地方为奴吧。
　　齐敏笑道：“好了，我明白了，你且先下去吧，我要休息一会儿。”
　　琉璃应了一声，便退了下去。
　　第二日一早，齐敏把府上的大小丫环都叫到了前厅去，只留琼琚一人伺候文氏，然后告诉她们从今天起，不许把苏睿和苏家的任何事告诉文氏，包括苏睿即将上任做凤阳知府的事，都不许透露一星半点，如果敢有透露的，别怪她齐敏心不讲情面，把他们卖到军中去效力。
　　现在仆人和婢女入军充军，绝大多数就是去漠北，而且女人入军，还有可能要作军妓，那下场可不是一个惨字能解的，于是众人都不敢再有一个多说的。
　　等安排完了府里的事，齐敏又到文氏那里，把玳瑁给要了过来，却让琥珀去随着琼琚一起伺候文氏。齐敏顺便对文氏道：“珙瑆和珊瑚、琉璃的年龄都大了，我想等过了年，就放她们出去，不知娘意下如何？”
　　文氏点了点头：“府里的事，你都自己打量着办吧。”
　　齐敏见文氏精神仍然不好，也不敢多留，只怕反而费了她的精神来与自己说话，便让琼琚小心伺候着，自己便出来了。
　　出了文氏的房间，前面齐升又过来，齐敏见了，便问道：“你也来找娘亲？”
　　齐升点了点头：“来看看娘亲。”
　　齐敏也不与他多话，便自回屋。
　　下午齐连春又过来，告诉齐敏，齐家的生意已经都处理好了，该收敛的地方也都收敛了：“不过，咱们这样的人家，总要再做些什么吧？总不成坐吃山空。”
　　其实坐吃也能吃几辈子的了，但齐敏仍然道：“三叔你在城里各处，多买几间临街的和巷子里的铺子，或租赁或开些小铺子，总闲不下来的。”
　　齐连春道：“这些的小生意，有什么意思。”
　　齐敏道：“以后咱们也都不要太张扬了，直隶第一富户的名头，也挺树大招风的。”
　　齐连春想了想，道：“敏儿你总是想得比我多一点，我这把年纪，反而不如你了！”
　　于是便着手去买铺子和小宅子去了。
　　其实齐敏也不是不会做别的东西，只是现在已经很惹人注意了，如果再造什么东西出来，皇帝只怕就要肯定齐家有穿越者了！
　　齐敏甚至怀疑，建文帝之所以答应让齐升中进士入国子监进修，也是因为怀疑在齐家有穿越者——不过，这个建文帝大概怀疑这穿越者是齐升吧！　
　　　　因为之前齐敏用“黄泥水淋脱色法”给白糖脱色时，就对外宣称是齐升所为，齐升百般推脱也没推掉——齐敏说这是给齐升扬名的机会。
　　“我一个女人家的，扬不扬名又有什么意思。你可就不一样了啊，现在你可是咱们齐家的顶梁柱呢！”
　　齐敏笑着开玩笑，却也让齐升勉强接受了。
　　所以这个穿越者皇帝的眼里，可能之前的味精，也是齐升做的吧。毕竟穿越者都没有这么低调的，而当时做味精时，齐升还未成年，所以托名是自己的姐姐，也是常理之中的。
　　古代的皇帝，前一朝的政策被后一朝尽废，或者逆行的比比皆是。建文帝作为一个穿越者，想要使中国一直国富民强，那是必需要有后来者继承他的遗志的。如果在大臣中有这样的人，且这个大臣又没有野心的话，那是再理想不过的继承人。只不过齐敏不想担这么重的责任，也不想冒伴在君侧的风险，所以总在逃避罢了。
　　所以齐敏与齐升是说过有关于这两件事的问题的，告诉他若是中了进士入了国子监，对于旁人打听这些发明的事该怎么回答，齐升虽然不太明白齐敏的用意，但也仍然遵从了齐敏的嘱咐。
　　转眼便过了一个多月，苏睿也到了凤阳就任了，他到任后处理政事倒也清明，并没有与苏家发生什么不愉快的事。只是齐连春和齐敏都已经打定了主意要收缩经营，不再做生意了，反正熬练白糖的法子和味精都已经给了朝廷，也该收手了。
　　为防万一，不得不低调啊——人在矮檐下，怎能不低头。
　　而这时齐连春又带回来一个坏消息——他当年去过京城，见到了郑和，也拜托了他，如果有机会的话，就注意一个他军中有没有“齐宝”这个人，有可能的话，就请他照顾一下。
　　结果郑和这次从日本回国，把新募的兵操练后再带去日本，同时也给齐连春来了一封信，告诉齐连春，他的军中只有一个人名叫齐宝，在这次在日本的战争中已经阵亡了。
　　不过郑和也告诉了齐连春，这个叫齐宝的人不是盱眙人，而是山东人。
　　但是当年齐宝并没有在盱眙周围的募兵处应征，而是去了远方。所以这个消息让齐家上下都陷入了一种悲伤中。
　　不过众人都瞒着文氏，生怕她听了精神更加低落，从而引起什么不测。
　　齐升怕齐敏难过，便时常劝劝齐敏，让她想开一些。齐敏却对他道：“没事，我相信这不是你大哥！如果是你大哥，他一定有遗物或遗书留给我们的。”
　　齐升一想也是——齐宝不是那样不负责任的人。
　　不过这样看来，难道齐宝在北方的大漠里？那更应该写信回来才是啊！
　　但在这里想这些也是无用，只有祈祷齐宝平安了！
　　齐升其间又问过齐敏几次，如果齐宝不回来了该怎么办。
　　其实齐敏也明白他的意思——其实他是想问，如果齐宝回不来了怎么办！
　　虽然齐敏也不是那种会为了爱情守节一生的人，但是在现在这种情况下，自然不会说出什么让齐升“误会”的话来，所以这天当齐升又说到这个话题时，她便又道：“我说过你不用管这些，你只管温书，考个功名回来。”
　　齐升点了点头，也就不多说什么。
　　这时前院的珊瑚过来，对齐敏道：“回小姐，三老爷已经到前厅了，说有事要和小姐说。”
　　齐敏点了点头，对齐升道：“你去吧，我去见三叔。料来也没什么事的，你就不用跟来了。”
　　齐升听了，便转身向自己的房间走去。齐敏看着他的背影，心想自己是不是太敏感，太多虑了？
　　于是自嘲地笑了笑——齐敏呀齐敏，你不就长得比前世好看些么，怎么就都以为人家就会看上你。
　　在自嘲了一番后，齐敏便向前厅走去，待见到了齐连春，欠身行了一礼，道：“三叔今儿前来，又有什么事么？”
　　齐连春道：“我按你说的，在城里各处大街小巷上都买了一二间铺子或小宅，你说都做些什么生意好呢？”
　　齐敏笑道：“我现在也没什么主意，全凭三叔说话了。”
　　齐连春点了点头，又道：“敏儿你若又有什么新玩意儿，可得告诉三叔一声啊。”
　　齐敏道：“瞧三叔说的，那是自然的。”
　　却说齐连春把铺面和宅子都买好了，遍布了整个盱眙城的大街小巷，这天既然来了，自然便领着齐敏去各处看了一下，与齐敏商量该怎么利用这些宅子。
　　古代就是这点不好——不许私人描制地图。因为地图是可以用作军事的，为了防止百姓造反，所以地图都是国家才许拥有的。这样一来，齐敏就非得跟着齐连春这样一家家地去瞧了。
　　转了一圈，来到自家的“四季楼”前，齐连春对齐敏道：“我上个月请了新的厨子回来，现在时间也正是中午，上去尝尝怎么样？”
　　齐敏笑道：“还是三叔的人面广，我当年想请好厨子，却是不知到哪里去请呢。”
　　齐连春也笑道：“你可别这么说，当年你的那几个厨子都是老实人，那才是最重要的，不能让他们把那‘鲜味饼’的事说出去！”
　　二人边说边往上走，只见每层楼都是客满，只有一层还有一个雅间。本来一楼是没有雅间的，是齐连春重新翻修后加出来的，是为了照顾各个阶层的人——谁说市井之辈就不需要雅间的！
　　这天也正好只有一楼有雅间了，齐敏却也不在乎，便与齐连春一起进去坐了。
　　不多时把菜端了上来，齐敏吃了几口，果然味道极为可口——古代的高水平厨师，有了味精的帮忙，那做出的菜可是能让人把舌头都吞下去。
　　齐敏对齐连春笑道：“真是好手艺的厨师，看来还是三叔打理生意在行！”
　　齐连春正要说话，这时门外传来了敲门声，齐连春问了一声，原来中小二上菜。齐连春忙住了口，让小二进来，然后招呼齐敏吃菜。
第五章　等待齐宝的日子　
　　
　　这时门一开，小二端着两盘菜进来，而与此同时外面的喧闹声中却传来客人一句让齐敏不想听到的话——“听说齐家大少爷也死了，你说这齐家大小姐是不是命里带克啊？把爹克死了，把她哥也克死了……”
　　齐敏脸色一变，只听外面又道：“是啊，听说她娘也病了好几年啦。你说当年苏家不要她，是不是就是因为她命里带克？”
　　齐敏沉着脸，还没发作，齐长春却已经发作了，抄起两个盘子飞了过去，指着那两个闲汉骂道：“哪里来的混蛋，敢在这里胡说八道！”
　　说着就让小二把那张桌子上的几个闲汉叉了出去。那几个闲汉也认得齐连春，也不敢多说，被几个小二叉了出去，被搜出了饭钱，然后一人一脚踹了他们走！
　　齐连春回来对齐敏道：“敏儿你别往心里去，这些人都是没见识的，不用理他们。”
　　齐敏笑了笑：“那是自然的，我怎么会和这些人一般见识，没的失了身份。”
　　齐连春见齐敏脸上并没有什么异常，心中也是略安，便关上了门，对齐敏道：“敏儿，按说这话，不是我这个做叔叔的该说的，但我还是想问问你……”
　　齐敏一听就知道齐连春的意思，马上打断他的话道：“三叔不用说了，这事我知道。不过这事虽然也总该有个了结，却不当是这时。等到了时候再说吧，现在也不忙，我也还没到嫁不出去的时候呢！”
　　齐连春见齐敏话中有刺，也就不敢再多说什么，只是招呼她吃菜。
　　不过齐敏说归说，自己心里却也愤恨——这样的谣言，明显是那些对齐家的财富眼红羡慕嫉妒恨的人传出来的。但是想来齐宝也真是的，怎么一点消息都没有啊！
　　回到家中也是无事，到了晚上，齐升却过来了。先是天南地北地扯了几句，然后齐升就道：“今天下午我回来的路上遇见三叔了。”
　　齐敏略怔了一下，看了看齐升，见他脸上的表情，便笑道：“哦，原来如此。这样的话，你以前没有听过么？”
　　齐升道：“我是听过。不过这些混人的昏话，我是从来不管的。敏姐，你不用管这些人……嗯，这里还有我呢！”
　　齐敏听了笑道：“哪里用得着你去给我出气，你现在也是举人了，跟这些人计较也没的失了身份。更何况这些街头巷议的无稽之谈，你若是去较真，反而更让人看笑话。谣言止于智者，时间长了，这些风言风语，自然也就散了。”
　　齐升听了，动了动嘴唇，欲言又止，只是唯唯诺诺，然后又说了几句闲话，便离开回去了。
　　齐敏见他一副孩子气的模样，心里也是好笑。琉璃送了齐升出去，回来后对齐敏道：“姐姐倒是心平气和的，我听了这话，倒为姐姐要鸣不平呢！”
　　齐敏道：“怎么，你们也听说了？”
　　琉璃道：“没有，我刚才问了二少爷。我若早知道了，也一定早说给姐姐听了。我怎么会有事瞒着姐姐。”
　　齐敏道：“行啦，你好好调教玳瑁吧，我先休息了。这几日也怪烦的，精神倒也乏了。”
　　琉璃伺候着齐敏上床，一边道：“姐姐，你别怪我多嘴，说话不吉利，若真是大少爷不回来，或是在外面变了心，你怎么办？”
　　古代的帖身丫环对主人最是忠心，再加上齐敏对琉璃也着实不错，所以琉璃才敢大着胆子说这样的话。
　　齐敏道：“休要胡说，你快下去吧。”
　　琉璃咬了咬唇：“姐姐，我说这话，本是僭越的了。但我是为了姐姐您好，才说的这话——姐姐，您觉得二少爷怎么样？”
　　齐敏怔了一下，随即“呸”了她一口：“你再胡说，我非撕了你的嘴！这样的话，你跟别人说过么？”
　　琉璃道：“那当然没有，我还是听小茱说的。是她说二少爷时常叹气，有时还看着您往日里送他的东西发呆，想来是对您有些上了心了。”
　　齐敏道：“你们这些下人，就喜欢在后面嚼主人的舌头根子！我明天就把小茱赶了出去！你若再胡言，你也提前给我走吧！”
　　琉璃道：“小茱也是对二少爷忠心的，不会对其她人说什么的，只是因为我是伺候您的，才会对我说。”
　　齐敏听了，心中怒气略平，心想这大概是几个丫环之间互相传的一些流言吧。正想再告诫琉璃一番，琉璃却又道：“小茱也劝过二少爷的，但二少爷说，大少爷比您大三岁，他和您不过在一起过了十六年，他现在也和您一起待了十六年呢！”
　　齐敏一怔，随即就觉得心中一团怒火燃烧起来：“哪里来的疯话！这必然是小茱这些婢子乱说的，升弟为人沉稳，断不至说出这样的话！今后再有人乱说这样的话，别怪我心狠手辣，先打死一个立立家法！”
　　明代的主家打死婢女，虽然不至于无罪，但是只要能说出理由，官府一般也不会追究，了不起赔几两银子罢了。
　　齐敏躺在床上，越想越觉得气闷。而且回想一下齐升适才所说的“这里还有我”这句话，齐敏也是暗暗心惊——这分明是说如果齐宝回不来，那还有他可以照顾她。
　　本来齐敏对这句话的含意仅想到照顾，但是现在看来，似乎有爱意在里面。
　　这一下齐敏惊呆了——她对齐升完全就是姐弟之情，根本就没有别的什么想法，也不可能有别的什么心思，甚至连对他的亲密，都只是因为齐宝不在了，她觉得自己更有责任照顾好这一双弟妹罢了。却没想到与他平日里的亲密造成了这样的结果。
　　齐敏本来并没有把旁人的风言风语放在心上，但是现在这话不但连府里的人都知道，甚至传出了更进一步的谣言，说齐升对自己有意。
　　这明显是齐升受到了旁人的影响了！因为齐升不过是个十六岁的男孩儿，成天与一个美丽的女性在一起，有一些不纯洁的想法，或者被她所吸引也在所难免——更何况有齐宝的前车之鉴在，他动了同样的心思也在情理之中——这也算有样学样吧！
　　但是如果有人这时在他耳边说些有的没的，这个时期的男孩儿，只怕会因此而误以为自己真的爱上了齐敏。
　　所以可恨的不是齐升，而是这些到处传话的人。
　　于是小茱的命运也就决定了——两天后，齐敏把小茱找来。这年小茱也已经十九岁了，当年买她进府时，她只有九岁，到如今陪了齐升十年，也该放她出去了。
　　正好齐敏前些日子跟文氏回过了遣一些丫环出去的事，所以这时先把小茱遣了出去，也没人敢说什么——不过这里面的门道，大概只有琉璃清楚吧。
　　同时遣出去的还有珊瑚和珙瑆，以及一些外门里的小厮，外人也看不出什么异常来，所以也就不知道齐敏的心思。
　　不过齐敏得让新进来的人知道是怎么回事，所以故意没有把小苍和琉璃遣出去，就是要让她们互相