天茧-第44部分

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卯时二刻，高处山崖之上的叶其安一行，勒缰看着山崖下方的围成环状的无数火把。

“国公的旗号。”赵哲往火光中飘扬的旗帜一指。

不等叶其安回应，身旁小包已经跃出，沿山崖飞奔而下。众人却不敢纵马如小包一般下山，只得勒马折回，沿山路前往，待来到火圈外，终于看清场中情形。

刀光剑影之中，摇曳火光之下，韦谏一身冰寒，冷漠面对身周全神戒备的军士，虽只一人，却势如千军。附近几处地面，已有许多支白羽箭深深插入地下。数名士兵或手或腿，带了伤退在一旁。韦谏身后，蜷缩着两个惊慌失措的华服少年，年纪小些那个已经一脸哭意。

徐辉祖在属众簇拥下，凛然望着场中韦谏。身旁有人不断朝韦谏喝喊，却如同石沉大海，不得回应。若有士兵强行冲上，立刻便有羽箭凭空而出，精确落在前路，屡屡将攻势止住。僵持间，小包突现身影于场中，徐辉祖目中精芒一闪，抬手制止了喊话的人，停住蓄势待发的进攻。再过一会儿，叶其安等人也已赶到了。见到叶其安，徐辉祖有些疲累似的，不为人察地闭闭眼，下令军队退后三十尺。

“国公！”叶其安策马来到徐辉祖身前见礼。

“殿下。”徐辉祖按制行礼。

“国公，”叶其安看着韦谏背后两人，“听闻有贼人将燕王世子掳走，皇上担心，叫我来瞧瞧。”说着，用身体遮住众人视线，朝徐辉祖展示了皇帝的金牌，“务必保得三子平安。”

徐辉祖凝目注视金牌良久，握着马缰的手紧了又紧，终于仰天一叹，面上肌肉完全松弛下来。

“国公？”叶其安收回了金牌。

“殿下放心，”徐辉祖回视她，“世子安然无恙。不过郡王高煦走散，还请郡主劳神找寻。臣这就领兵，将潜逃的贼人抓捕。”

叶其安深深看他一眼，点头：“有劳国公了。”

“若皇上还未派人前来，臣……”徐辉祖突然低声一叹，见礼勒马离开。走出一段距离，他放松了马缰，手心腻湿一片，泛起了阵阵血腥味。一阵风来，身上寒意阵阵，才惊悟一身衣物也已不知何时被汗水浸透，不由闭目低头，一向挺直的背脊仿佛不堪重负而显得有些佝偻。

注视着魏国公离去，叶其安心下黯然，抬手扶住了额头。

韦谏领了燕王二子过来。胖胖的，肤色白净，有些喘息且行走有些异常的，是燕王世子朱高炽，小些那个，正在哭泣的，是三子朱高燧。叶其安下马与世子见礼。眼前与自己年纪相若的青年，因为体胖，显得比实际年纪小，更像个十多岁的少年，但儒雅有度，不失风范。这个如今还有些惊魂不定的朱高炽，在不久之后，便会成为这个国家的太子，未来大明的第四任皇帝。

“世子受惊了。”叶其安上前一步，“这就护送世子和郡王先行回宫，明日天明……”

没等说完，朱高燧突然揪住了朱高炽的手臂，哭声哭气地唤了声：“大哥？”

朱高炽侧头看他一眼，在他肩头拍拍，然后看向叶其安：“要杀便杀，何必多言。”

叶其安一惊：“世子——”

“无须再说，皇上遣你来，岂非忧心舅舅心软不能下手？”朱高炽恨恨道，几许悲愤几许绝望。

“……世子错了。”叶其安垂头。自小生于宫廷，王子们比旁人更能领会身边所发生的事情背后所掩藏的讯息，此刻再隐瞒也亦无用，只是，却要如何去化解因此而滋生的隔阂与仇怨？“皇上命我前来，”她低着头，克制着有些发抖的声音，“是为保护世子和郡王安全，并无他意。如有欺瞒，天地不容。”

朱高炽看着她，良久，点头道：“若要信你，也不难。你先将众人遣开，我有话说。”

“好。”叶其安答应，令赵哲将部下带离十米之外，“世子请说。”

“将同你前来的锦衣卫遣返，你连夜送我二人离开京城。”朱高炽看看韦谏，“有这位韦公子，你大可不必担心自身安危，也不必担心我二人跑了。”

“世子不必如此。”叶其安苦涩一笑，“原本就要送几位离京的，只是夜深，人马疲惫，所以才想着等明日天明之后——既然世子坚持，那连夜动身便是，不过得先找到二郡王，一同上路才好。”

“二弟他平安，你不必操心。”世子说完，便不再开口，冷眼看她如何决断。

“随我来。”韦谏忽然开口，将叶其安拉开一步，倾身在她耳边低语几句。

“咦？”叶其安吃惊抬头，随即释然展眉，转身回到世子面前，“王爷半个时辰前托人送信给我，说在城北淮水相候。”

朱高炽初时一惊，随即惨淡一笑：“你既已知晓此事，或者是真，或者父王已在你们手中。罢了，左右一样，便当我什么都不曾说，你定夺便是。”

听着朱高煦语气，叶其安心里仿佛堵了块大石，呼吸也不能顺畅，沉默良久，抬头唤来赵哲牵了两匹骏马给燕王二子，将众侍卫遣返，只留了几名近身侍卫，连同韦谏等人，护送世子郡王，一齐乘着夜色，往城北而去。

一路无事，叶其安心里憋闷，懒得说话，将未来的大明皇帝冷在一旁。倒是三郡王朱高燧，不时偷眼看着韦谏，直到后来疲惫不支而打起瞌睡。怕他不慎摔下马来，赵哲特地选了两名侍卫，一左一右护持着。

天将明时，波浪滔滔的淮水近在眼前。河边一人一舟，举目远眺，河对岸，数人数马，静静相侯。

叶其安勒马止步，看着河对岸并不陌生的身影。

“父王必在对岸，”朱高炽突然道，“若你此时下令，何愁不能得手？”

“锦衣卫的确在后头跟着，”叶其安闷声道，头也不回，“却不是为了得什么来的。”她示意赵哲等人止步，策马走到河边，扬声，“管大哥，世子在这里。”

管离朝这边一抱拳：“多谢郡主！！请世子登舟渡河。”

叶其安转头看着朱高炽：“世子，就此别过。”

朱高炽看她一眼，和朱高燧一同下马，互相搀扶着上了小船，船夫将长杆用力插下，小船晃晃荡荡，朝着对岸驶去。比想象中时间要长，小船总算靠岸，管离等人上前将燕王二子扶下船。这时，从他们身后视线不及的低洼处，奔出几骑，当先一人，正是燕王。

勒马站定，燕王直直看了过来。虽然距离遥远，叶其安却鲜明地感觉到，燕王如利剑般的眼光。相视许久，燕王突然策马前行几步，手中马鞭高指，朗声道：“如今事成定局，叶其安，今日一别，日后再见，恐怕物是人非，为敌为友，听凭天命。那人，千万好生照料！你……好自为之。”

叶其安眼泪夺眶而出，悲伤难抑：“王爷……保重！”

朱高炽等人听到燕王此言，神色各异，有惊有悲，却显然无人知晓其中深意，只是将目光在燕王和叶其安身上轮转。

燕王不再说话，侧头凝望皇宫方向，久久不动，仿佛已炼化成石……终于，他决然收回视线，收缰策马，往北飞驰而去。马蹄声中，燕王身后，突然有一骑纵马而出，遥望着叶其安左侧后方远处，高声喊道：“侄儿谢过舅舅赐马，日后必定寻机回报！！”语中愤懑怨恨，喊完，打马追上队伍，很快消失在山岗后。

那是燕王次子朱高煦。

叶其安顺着他喊话的方向看去，后方高地上，一位全身铠甲，威风凛凛的将军驻马而立，遥望河对岸无边天际，晨风鼓起他身后披风，猎猎作响。

小包站在河边，朝着滔滔河水，一声声啸，震入云霄。

第八十五章风雨欲来

回到宫中，李鸿早已相候多时，并无多言，径直将叶其安引往书房。

书房里，建文皇帝负手站在墙上巨大地图前，仰首凝望图上山河，不知已这样站了多久。

看着地图前的身影，叶其安胸口闷闷沉沉，苦涩难当。

“为敌为友，听凭天命……么？”听完她一夜经历，皇帝沉默许久之后，幽幽开口道，手一抬，食指尖轻轻在地图上燕京位置一点，神情寥落，“不错，便从此刻，已无路可退……”

叶其安垂眸望着地面。

是啊，从今往后，这叔侄二人便再也不能携手同行、把酒言欢，就像有双无形的手，将两个人绝然地推向了不得救赎的万丈深渊。

而背后的这双手——叶其安艰难闭闭眼——也许便是她自己。

“……从魏国公和锦衣卫的消息看来，王叔应是派人暗中与国公府中三子联络，通了消息，因而才有了三子出逃之事。高煦自来聪颖，趁乱偷走了国公一匹良马，”说到这里，皇帝语气中竟有了几分的笑意，只是稍纵即逝，而后竟连痕迹也再不能察，“因我之故，国公这位娘舅，怕是要背负千古骂名了。”

叶其安张口欲言，最终却放弃了。

说什么呢？说并不曾见过史书上，或是后世对徐辉祖的谴责？

即便说了，又有什么用处？

“密旨乃是我亲手交付，不曾经过他人，王叔却能预先知晓危机而做出决断。我身边，应当有王叔安插的密探，王叔他——原来也已不再信我，早已防范着我……不过，我又何尝不是？”皇帝轻声一笑，凄凉不已，“我自幼丧父，王叔他，一直将我视作己出，可惜，过往一切，恐怕不能再得……”他微垂着头，背影好似不堪重负。

“皇上……”叶其安喃喃唤，想要举步上前，偏偏脚下千钧，一步也不能抬。

过了一会儿，皇帝的身体慢慢慢慢地直了起来，垂着的头也渐渐抬起，就仿佛原本已经空空的躯壳中，终于有了灵魂。仰天一叹，他挺直了脊梁，旋身走向书桌，坐下来，摊开一张纸，提笔在纸上书写，一边道：“李鸿，传朕旨意，宣齐泰、黄子澄即刻进宫。”

“奴才领旨。”李鸿应了，退出殿去。

隔了一会儿，皇帝抬头看向叶其安，深潭般的眼底，已不见情绪，恍若有道门，已经在方才几分钟的时间里，牢牢关闭起来。

“朕，要下旨削藩。”他没有起伏地道，“如此，四年战事，方能师出有名，他日王叔若要承袭大统，也能顺理成章。”

“皇上……”

皇帝摆手：“先皇所赐的沁园，朕还给你留着。你一夜未眠，先去休息罢。若不愿留在宫中，也可回你府中去。”顿了顿，又道，“皇陵，过几日再去。”

望着复又低头书写的皇帝，看着那坚定不移的握着笔的手，数日来，渐渐成形的决定此刻忽然间鲜明起来，叶其安咬咬唇，低头跪下行礼，退出御书房。

……

……

离开御书房，叶其安便同在外等候的韦谏一齐，回返郡主府。

回府第一件事，便是回房上床，蒙头大睡，一直睡到夕阳西下，雨珠儿实在不耐烦，才与小包闯进房中，将她闹了起来，要她去看日前封青陪着去街市买来的东西。

失去了父亲的雨珠儿，并不会时时露出伤心模样，只是像此刻的兴高采烈，反而更加令人心生怜意而不忍拒绝。

叶其安撑着腮帮子，看着雨珠儿一样一样将买的东西献宝似的摆出来，不时地赞扬几声，还得约束着同样好奇，跃跃欲上的小包。

“……不想，小皇帝最终仍是硬不下心肠。”封青方才听她将昨夜的变故简要说了，感慨不已，“若是将燕王及三子拿住，作为挟制，收回北平兵权，其余王爷不成气候，这天下，又有谁人抢得去？不过一步之差，小叶，或许这史书便要重写了——当真是千钧一发。”

叶其安听着封青说话，渐渐走了神，直到被雨珠儿揪住她的手摇晃而惊醒。

“怎么？”她陪着笑，“真好看……”

雨珠儿嘟着嘴，冷冷瞅她，最后扭身走开，再不肯理会她。

封青忍着笑，唤过雨珠儿：“咱们去瞧瞧今晚吃些什么。”牵了小女孩往外走。小包也连忙挣脱叶其安的手，雀跃地跟了上去。

坐在空落落的厅中，叶其安发了好一阵呆，终于起身出门，拒绝了孙善和次郎的跟随，独自一人朝着后园走去。

没走多远，后园方向一阵悠扬凄清的笛声飘然而来，渐渐清晰。叶其安闻声驻足，半响，重又抬步，慢慢朝着笛声响起的方向前行，一边走，无数的过往在眼前如走马灯般一一闪现，沉重而又哀伤。

后园中，一株银杏下，韦谏长笛在唇，笛声呜咽，恍如悲泣。叶其安隔着银杏树还有十步远时，笛声戛然而止，他收了笛，抬头朝她看来，面色如常，只是眉宇间几许了悟和伤恸，令得夏末的燥热也失去了温度。

叶其安一步步走近，直到树下阴影也将自己遮盖。她伸手握住他没有拿笛的右手，倾身依偎着他。

他的心跳沉稳而有力，然而，不知是否错觉，沉稳有力的心跳，竟好似也夹杂了浓浓的伤感。

叶其安闭上眼，却隔不住眼睛无法忽视的刺痛。深深吸口气，鼻间盈满熟悉的淡淡清新，她朝他靠得更紧……

“……对不起。”

韦谏沉默着，良久，在她看不到的地方惨然一笑。该来的，果然还是要来。

“我……”叶其安睁开眼，越过他肩头，看着远处一片盘旋而下的落叶，“这一次，并没有人逼我，只是觉得该这样做。我不能再逃避，也没有资格再站在远处做个旁观者。每个人，都在做着自己该做的事，即便不愿意，即使痛苦，也还在咬牙拼命承担。我不愿再继续自怨自艾，不愿再等着别人来救赎，该我去做的事情，便要去做，苦也好，痛也好……我已经准备好了。”一缕发垂落在额前，视线里多了一点白色，她扯扯嘴角，“何况，再不会更痛了吧……”

“……何必道歉。”韦谏轻道，淡淡伤愁。

“道歉是因为，”叶其安将脸埋进他怀里，“四年，这四年里，我要留在这里，陪着他，陪着他们，一路走下去，直至世间重归平静。我不愿你离开我，可是，这样对你，实在不公平，所以，我便想耍赖，把这个难题留给你——走，或是留下。”她握着他的手，送到脸颊边，“在我心里，很想你仍旧留下。不过，不管你愿不愿留下来，四年之后，燕王登基之后，假如那时你还是独身，假如那时你还是愿意的话，我便嫁你为妻，相守一生。”

她的声音越来越轻，却字字清晰，没有半分犹豫迟疑，韦谏静静听着，紧绷的肩背慢慢放松下来，眉宇间的凄惨一点点隐去，眼底的冰霜也悄无痕迹地融解，一股暖意像是水波一般，一圈一圈地荡漾开来。

“你……”他垂头看她。

她仰首：“什么？”

“我只当你……罢了。”他一叹，“……你明知我不会离开。”

她望着那精致的唇边若有若无的笑意，心底的忐忑也化作风儿拂过，消逝无踪。

……

……

再次入宫，不过几个时辰，皇宫内的空气似乎已经变得紧张了许多，而这紧张，很明显，源自于那些行色匆匆的各部大员。

叶其安认出在干清宫外白玉石阶上，与自己匆匆见礼后，便忙着离去的两位官员，正是此前皇帝宣召的太常寺卿黄子澄和兵部尚书齐泰。两位两朝重臣，一脸的端肃沉重，可以想见，皇帝的削藩令，已经令感觉敏锐的臣子，对未来天翻地覆的变故，生出了怎样的惶恐和戒备。不过，太常寺卿焦虑的神色中，或多或少，有着那么一丝兴奋——

藩王们权大位重，在文臣们心中，恐怕早已忌惮万分，削藩令，也许的确是该来的时候了。

叶其安在宫门外发了好一会儿呆，直到李鸿亲自出来催促。

“殿下，”李鸿仍旧低眉顺目，若不是额上伤口，全然看不出一丝异常，“皇上让你进去呢。”

“公公额头伤口，”叶其安看看他，“为何不包扎？”

“回殿下，血住了，也上了药，不碍事。”李鸿低头。

叶其安一愣，突然有些领悟，便没再问，随他踏进宫门。

若是包扎了，岂非时时提醒始作俑者，你伤了我，然而，那位始作俑者，却是皇帝，而一个奴才，又怎能包扎着伤口，在皇帝身边侍奉？

“不必跪了，”皇帝在她行礼之前便道，眼也不抬，埋首于桌上文件中，“找地方坐着。”说完便不再理会。

叶其安在椅中坐下，李鸿很快奉上茶点，她这才记起，自己好像是连晚饭都没吃，便进宫来了，于是也没多想，伸手拿起一块甜糕送进嘴里。

李鸿自然知道，这位郡主在皇上面前的特殊，因而连眼皮也不曾动一动，弯腰告退出去。

最初的一段时间过去之后，叶其安的视线不觉转向埋首工作的皇帝，渐渐地就看得出了神，就连许久之后，皇帝抬起头，同样深深看着她时，也不曾立刻反应过来，只觉得，那一双深不见底的眼中，藏着不知多少她看不明白的东西。

“你入宫来，”皇帝先行收回了目光，“是为了回返孝陵之事么？”

在他开口时，叶其安才惊觉自己走神，迅速垂头，掩去了面上的慌乱，听他说完后，不由又抬头看他，他却已经重新回到自己面前的文案中去。犹豫了一下，她起身走上去，在他身前跪下来。

“皇上，安阳有个请求，请皇上恩准。”

书写着的手微微一滞，他看她一眼。

“有何请求？”

“回返孝陵的事，还请皇上收回旨意。”叶其安抬头看着书桌后那抹明黄，“我不想回去。”她顿了一下，垂下视线，“我愿留下来，陪在皇上身边。”

笔间的墨汁在纸上留下好大一块墨迹，跪在地上的叶其安自然不能看见，皇帝盯着墨迹呆了呆，随即抬眼看过去，神色复杂不定。

这时，正好李鸿来报说，皇上宣召的人在门外候宣。皇帝立刻掩去了面色的异常，接见来人。

叶其安起身站在一旁，看着进来的一名身着锦衣卫服饰的男子向皇帝行礼。

“但说无妨。”皇帝在那人露出询问的神色后，开口道。

“是。”那人应道，“皇上要的人，已有了眉目。”

“查明了？”

“回皇上，查明了。不过有一人，尚不能确定。”

“唔。”皇帝点头，“都杀了罢，其余的，接着查！”

“遵旨。”那人磕头领命而去。

“宁可错杀，朕也不许身边留着异心之人。今后，朕或许还会杀更多的人，却不会因此有一丝不安内疚之感。”皇帝抬眼看叶其安，“——朕，可以当做不曾听见你方才的话。”

“为帝王者，杀伐征战，独断专制，我早已知道，也正因如此，后世才将君制推翻了，而我——”叶其安复又上前，跪下去，“如今我只想陪在皇上身边，陪着皇上一齐，将因我开了头的事继续下去。”

皇帝静静看她，良久，没有起伏地道：“你要留在朕的身边，也可，不过你却须与那人分开，入宫为妃，如此，也仍旧愿意？”

叶其安全身一震，眼中恍过痛恸，继而渐渐清明：“若如此，皇上便能恩准……好。”

第八十六章已千年

“好”字出口，叶其安顿时一阵虚脱，眼前仿佛又看到韦谏唇边若有若无的笑意，仿佛又听到他淡淡而柔和地说着“你明知我不会离开”……身体深处好象有还未愈合的伤口再一次撕裂开来，痛得就连呼吸也成为负担。

皇帝定定看着她，穿透她微垂的眼睑，看着她眼中的不舍和纠葛，许久之后，终于闭眼一叹，提笔继续书写，然而再次落笔时，执笔的手却微微颤抖，不能遏止，于是心头的懊恼渐渐就化作了怒气，而这怒气，又在时间的流逝中化作了疲惫。

“你答得这样干脆，是笃定如今朕已不会果真这样做了么？叶其安，朕的退让并非无止境，莫再试图尝试。”皇帝垂眸，“罢了，此事不用再说，退下罢。”

叶其安抬头，惶然的眉梢眼角重又恢复坚定：“皇上，别再将我赶走，我要留下，不关男女之情，不关道义，我只是想陪着皇上，一路走下去，走完这四年时间。这件事，是因为我而开始，就算逃到天边，我也无法全然撇清关系。皇上——”

“不用再说，先退下罢。”皇帝淡淡道，摆手，“李鸿。”

李鸿应声入内：“殿下请。”

好一会儿，叶其安终于起身，随着李鸿走出书房。她的身影刚刚消失，仿佛不堪重负似的，皇帝手中的笔重重跌落在桌上，染黑了桌面的锦缎。皇帝皱着眉，看着面前不成规则的污渍，眉头紧紧聚拢，突然间扬手，将桌上的文件砚台扫了下去，同时用力闭上了双眼。

急促的脚步声又起，很快停在了身前，皇帝睁开眼看去，却看到去而复返的叶其安，有些慌张，又有些窘迫地站在那里，以往始终显得苍白的脸上带着些微的潮红，几缕发垂落在耳边，伴随着呼吸而不明显地飘动。

“我以为……”她的视线落在地面碎裂的砚台上，嗫嚅着。

皇帝凝视着她，眉宇渐渐舒展，良久，无声长叹，起身朝她走去。

“陪我走走。”

将随侍遣得远远地跟着，皇帝与叶其安几乎并肩走在花园中。天空云层厚密，遮蔽了星月，风中带着一丝潮湿的味道。

快要下雨了。

前后侍从手中的灯笼，将脚下的石径晕染得朦朦胧胧，柔和光润得看不见任何棱角，正如此刻行走其上的人，掩藏在夜色中的心绪，舒缓而沉静。

“你可还记得先皇将你关入牢中？”皇帝和声道，“那时要杀你的，还有一人，便是五王叔朱橚，而五王叔兴起杀你之意，却是愤于先皇立朕为太孙，因而处处与朕作对，欲令先皇对朕失望而重立储君。你