新明史-第340部分

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该在舰队的后方。”
　　　　顾成林皱了下眉毛。但是他没有指责这名上尉军官，毕竟侦察舰艇都有自己的任务，而且后面返回的护卫舰肯定能够带回来更多的消息。
　　　　果然，第二天，另外两艘护卫舰返回了舰队，并且带来了一条顾成林最需要的消息。在西班牙的舰队后面，还有一支规模不算小的商船队！
　　　　“大概有二十到三十艘商船，也许更多。我们不敢靠得太近了，而且都是在夜间接近侦察的，以免打草惊蛇。”汇报情况的那名上尉舰长一边说着，一边有点期盼地看着顾成林，“将军，看样子，敌人是准备到南面去建立据点呢。这支商船队的油水肯定不少，我们是不是应该干一票？”
　　　　顾成林瞪了一眼那名军官，说道：“这消息，我早就知道了，西班牙人在南面的一条河流的入海口建立了一个新的据点。看样子，他们这次不但要为那边的军队运去补给物资，而且还派遣了更多的军队过去，说不定。还运送了殖民者，以及扩大据点，建造港口的物资呢。”
　　　　“那我们就绝不能让过这条大鱼！”上尉军官立即兴奋了起来。
　　　　“我知道。不过嘛，我们得首先考虑下该怎么打！”顾成林笑了起来。这些建造港口的物资对明军来说也很重要，现在中转岛，还有鲸湾港的建造工作都急需物资呢！
　　　　当日，又有两个侦察编队的四艘护卫舰返回了舰队，他们带来了更多的消息。最后两艘护卫舰在继续跟踪西班牙舰队。而西班牙舰队将在一天之后出现在主力舰队这一海域。顾成林立即将作战任务部署了下去。现在，他已经确定，西班牙舰队中的护航战舰就只有十五艘，另外还有至少三十艘的商船，而且其中不少是大型商船，运送的肯定都是贵重物资，以及作战物资了。
　　　　部署了任务之后，探险舰队立即展开行动。顾成林留了四艘护卫舰在纳塔尔港外面继续监视葡萄牙人的活动，给葡萄牙人制造点紧张气氛，防止他们趁主力舰队去对付西班牙舰队的时候突围。接着，十艘战列舰，以及十一艘护卫舰离开了纳塔尔外海，开始迎面向西班牙舰队驶去。当然，葡萄牙人并不知道，西班牙的殖民者已经在美洲大陆南端建立了据点，他们也没有趁顾成林率领主力舰队离开地机会从港口里杀出来，因为当地的葡萄牙舰队指挥官判断，这是明军设置的圈套，只要他们离开港口的保护，就将遭到明军舰队的猛烈打击，所以他才不敢贸然出港呢！
　　　　一整个晚上，舰队官兵都在做着战斗准备，当然，对这些官兵来说，最好的战斗准备就是休息，养足了精神，好与敌人作战。晚上吹的是东风，也就是海风。这让舰队的速度不是很快，不过也算是足够的，至少舰队不是逆风行驶。天快亮之前，最后两艘护卫舰出现在了西北海面上，他们送来了最后一份情报。
　　　　“让舰队排成战列线，护卫舰编队必须要按照计划行动，所有战舰上的***都熄掉，我们要让敌人在天亮之前进入炮击范围，不要给敌人任何机会！”
　　　　此时，天色仍然是漆黑的，黎明前的黑暗笼罩着整片海洋。十艘战列舰迅速的按照编制排列成了一条整齐的战列线。为了不被西班牙人提前发现，这些战列舰都将风帆降了下来。战舰上的官兵已经提前吃过了早饭，正在搬运弹药，准备在战斗开始之后，立即就给予敌人最沉重的打击！
　　　　天亮前半个时辰，桅杆顶端的瞭望员发出了信号，西班牙舰队已经出现在了远方的星空之下。
　　　　“西班牙舰队没有改变航向，他们肯定没有发现我们！”
　　　　顾成林点了点头，长出了口气。他很清楚，这半个时辰最为重要。如果西班牙人发现了明军舰队的话，肯定会设法改变航向，避免与明军舰队交战。不过，夜色是明军舰队最好的掩护，而且，在黎明之前，战舰上的官兵应该是最为疲惫的，只要在这半个时辰里，西班牙战舰上的官兵没有发现明军舰队，那他们就将掉入圈套之中。
　　　　紧张的半个时辰，让顾成林觉得仿佛有好几个月那么漫长。不过，这半个时辰总算是有惊无险。当瞭望手报告，西班牙舰队已经接近到不到两千五百步的时候，第一缕曙光也出现在了东面的海平线上，照亮了十艘战列舰的庞大身躯。接着，顾成林果断的下达了开炮命令，战斗打响了！
　　　　十艘战列舰上的每一名官兵都行动了起来。炮手的职责就是以最快的速度，按照早就设定好的目标对西班牙舰队里的战舰逐个“点名”。另外，帆缆手则在忙着将风帆升起来。在隐蔽接敌的时候，风帆是降了下来的，以避免被敌人过早发现，不过在战斗开始之后，就必须要将风帆升起来，这不仅仅是为了后面追击敌人的需要，这也是作战手册中名文规定了的。陆战队的官兵在准备好了自己的武器之后，也开始帮助帆缆手升帆。虽然，帝国海军没有严格要求随舰作战的陆战队掌握海军官兵的技能，不过大部分随舰作战的陆战队官兵都掌握了一些基本航海技巧，包括升帆，降帆这些最基本的工作。这样，在舰队官兵有所损失的时候，陆战队官兵能够暂时顶替，而不至于因此降低战舰的战斗力。从这也能看出来，其实帝国海军舰队官兵与陆战队官兵的通用性是很大的，而且陆战队官兵从来就没有将自己当作舰队的外来人，这也说明了帝国海军的素质远超过了当时其他的所有国家的海军！
　　　　沉闷的炮击声，还有呼啸而来的炮弹惊醒了西班牙战舰上的水兵，当他们突然发现朝阳曙光之下的明军战舰的时候，一个个都惊呆了。他们根本就没有想到，明帝国的战舰会出现在这里，虽然葡萄牙人已经将明帝国舰队出现在美洲大陆附近海域的消息送了出去，不过在这支西班牙舰队出发之前，这一消息并没有送到西班牙舰队的港口去，所以这些西班牙舰队的官兵根本就不知道明帝国舰队出现的事情，甚至连一点准备都没有！
　　　　头五轮炮击中，就有七艘西班牙战舰被打成了海上的火炬。此时，双方的距离已经接近到了两千步的范围之内，另外几艘西班牙战舰也进行了反击，不过，他们引来的却是更为猛烈的炮击，他们所打出去的那些炮弹，只能激励明帝国海军的炮手更疯狂的进行炮击！
　　　　战斗非常短暂，因为西班牙舰队在遭到炮击的时候，他们与明帝国战舰的距离非常近，而且当时，战舰上的很多水兵根本就没有做好战斗准备，甚至连转向的机会都没有。明军战舰的炮术也是西班牙人的灾难，在当时，能够做到一分钟一发炮弹，甚至一分钟炮击两次的，也就只有明帝国的海军了！
　　　　当五艘西班牙的战舰被炸成了两截，逐渐从海面上消失，另外三艘已经完全失去了作战能力的战舰上升起白旗，并且主动降下了风帆（这是投降的基本条件，如果在升满帆的时候打白旗的话，那并不会被看作是投降行为，这是风帆时代海战的一个基本特点）的时候，顾成林下令停止了炮击，然后，十艘已经升起了满帆的战列舰靠了上去。
　　　　这时候，那十三艘护卫舰也已经绕到了西班牙舰队的后方，并且在打掉了两艘商船之后，成功的控制了跟在西班牙舰队后面的商船队。三十多条商船全都按照不成文的规定，将风帆降了下来，并且在主桅杆上升起了白旗，那些商船上的水手，以及一些军官，乘客都站在了甲板上。而十三艘护卫舰则迅速的进入了商船队中间，并且将两舷的炮口都了这些商船，同时准备派遣陆战队登上这些商船，执行控制任务。
　　　　结果并无悬念，这些西班牙的战舰，商船被控制着聚集在一起，抛锚之后，明帝国战舰上的那些早就做好了准备，荷枪实弹的陆战队官兵登上了这些舰船。随后，按照顾成林的要求，五条商船上的货物被搬运了出来，随后，那些做了俘虏的西班牙海军官兵，以及商船上的水手，乘客都被集中到了这五条商船上，他们将被押送到鲸湾港去，接受统一的看管。不过，这次的收获，却远超过了顾成林的预料。
　　　　“将军，看来，我们确实逮到了一条大鱼！”龙四海虽然已经有了妻室，而且娶的还是一个荷兰妞，不过，性情并无太大的变化。这次出海，顾成林没有把他留在远征部队，而是带在了身边，就是害怕他闹事。当然，在没有第二战列舰战队给龙四海指挥的情况之下，他就只能做顾成林的一个小跟班，干些无关痛痒的小事情了。
　　　　顾成林看了龙四海一眼，接过了龙四海手里的账本，这一看，顾成林也吓了一跳。光是缴获的物资，就足够舰队使用半年以上了。显然，西班牙人确实准备在南面建立一个大的据点，扩大殖民地的范围。
　　　　这些物资还是次要的，这次，让顾成林比较惊讶的是，除了生活物资之外，还有大量的建设港口，营地用的设备与物资。当然，这些其实都是次要的，这次，顾成林还俘虏了至少三千名西班牙的陆军官兵，这些人，显然多是去南方对付那边的土著人的。另外，还有至少一千两百名西班牙的殖民者，其中有不少的妇女和儿童！
　　　　在这些战利品中，最有价值的是那些建造港口用的设备与物资，这可是当时顾成林最缺少的东西了。当然，他不会手软的，那些西班牙的俘虏也是现成的劳动力呢，至少，用他们来建造港口，能够为明军节约不少的人力吧！
　　　　这次，顾成林不得不安排四艘护卫舰押送俘获的战舰，船只返回鲸湾港，为了控制这些战舰与商船，他还得派遣一部分陆战队到这些船只上去，至少每条船上得保证有二十名陆战队官兵，这样才能镇住场子。在安排了这些工作之后，顾成林率领舰队返回了纳塔尔外海，继续封锁这座重要的港口据点。
新明史*第十四卷　四海之王　第
　　　　　　　　顾成林不得不继续等待支援部队到达。当时，他还没有找到何桥峰的船队，所以他还不能返回中转岛。当然，顾成林心里很清楚，葡萄牙人肯定已经将明帝国舰队出现的消息传了出去，而且他还袭击了西班牙的舰队与商船队，那么，这附近的欧罗巴国家的海军舰队肯定会采取行动。不过，两场海战下来，顾成林也有了一些信心，而且舰队有着足够的给养，弹药也很充足，所需要的淡水可以在南面的河流入海口处得到。这些，都是他决定继续坚持下去的条件。不过，他并不知道，危险正在靠近。
　　　　葡萄牙舰队在遭遇了明军舰队，并且一路溃败逃回了纳塔尔之后，这边的葡萄牙总督就立即将消息送了出去。当然，消息是通过陆路先送到北面的圣路易斯港的，这是一座葡萄牙人在阿拉瓜亚河入海口建立的据点，而当时顾成林没有兵力去封锁这个据点。接着，葡萄牙的船只将消息带到了北面的更多地方去。两个月之内，西班牙人，还有更北面的法兰西人都知道明军舰队出现在纳塔尔附近的消息。
　　　　虽然，这三个国家之间也有着比较大的矛盾，特别是在对美洲殖民地的瓜分问题上，三个国家都觉得自己吃了亏，别人得到的好处更多，相互之间几乎没有什么合作，都是在各自行动，扩大自己的殖民地范围，甚至因为一些殖民地的划分细节问题而闹过不少的矛盾。但是，当明帝国的舰队出现在了纳塔尔外海，而明帝国的威胁已经迫近了的时候，三个国家地总督做出了明智的决定。即将他们能够调集到的舰队集中到一起，去击败那支正在围攻纳塔尔的明帝国舰队！
　　　　当然，让这三个国家的总督做出这一决定的还有一个非常重要的原因。那就是被击溃的那支葡萄牙舰队的指挥官严重的夸大了明帝国舰队的实力。当时，他将明帝国的那些护卫舰都当作了战列舰，结果，报告上去的时候，葡萄牙的总督就认为明帝国至少出动了三十艘战列舰来攻打纳塔尔。显然，配合这三十艘战列舰行动的至少还有数十艘巡洋舰与护卫舰。而这条消息在传出去的时候，再次被夸大。结果，在西班牙总督、法兰西总督收到消息的时候，明军舰队的战列舰数量已经分别成为了四十艘与五十艘了！
　　　　对这些屡次败在明帝国海军手中的国家来说，别说五十艘明帝国的战列舰，就算是三十艘，也足以击溃一个国家的所有海军战舰了。最初，西班牙总督与法兰西总督是不想去惹这个麻烦的，不过，他们都知道没有退缩的余地。明帝国已经开始向美洲大陆扩张（当时他们还不知道，明帝国的探险队其实比他们还早几个月到达美洲大陆西岸呢，只不过，明帝国当时并没有足够的力量来开发美洲大陆，同时也因为西征而没有将重点放在美洲大陆上，两个国家的探险队还没有在美洲大陆上遭遇呢），那么，他们如果各自为战的话，结果就是被更强大的明帝国一一消灭，没有任何一个欧罗巴国家有实力单独对抗明帝国。所以，不合作的结果就是被彻底的淘汰掉！当然，这也与欧罗巴国家之前的相关协议有关，即只要是迎战明帝国，那么，所有国家都将无条件地提供支持力量，并且采取联合行动。这一点，他们在非洲地区就做得比较彻底。不过，在美洲地区，他们还是第一次面对明帝国的挑战。
　　　　在这个残酷的选择面前，三个国家的总督最后决定拼死一战。不管明帝国的舰队有多强大，他们是没有选择的，分散力量就意味着彻底的失败，而集中兵力拼死一博，也许还有点机会。当然，如果当时他们能够多等几个月的话，那么还有可能联合更北面的英格兰与荷兰的舰队。不过，纳塔尔的葡萄牙总督一封接一封的告急信，让他们无法等下去了，如果不及时救援纳塔尔，让明军攻陷了纳塔尔，那明帝国就在美洲大陆上获得了一个有着巨大价值的立足点，到时候，只要明帝国的地面部队上岸，要把明帝国的势力挡在美洲大陆之外，那就更难了！
　　　　结果，在经过了近一个月的准备之后，三个欧罗巴国家在美洲地区的舰队会聚到了卡宴港。这是当时法兰西在美洲大陆南部地区唯一的据点，而当时法兰西在美洲大陆南部地区就只有这么一块殖民地而已。当然，卡宴港本身也是一个非常优良的港口，足以支持上百艘舰船。这支临时拼凑起来的舰队有等同于明帝国巡洋舰的战舰三十五艘，等同于明帝国护卫舰的战舰四十八艘，没有一艘主力战舰。当时，欧罗巴国家在美洲地区海域要对付的就是海盗，而海盗船的炮火并不强大，但是速度却很快，所以主力战舰在这边是没有多少用武之地的，反而是速度快的中小型战舰更有价值。
　　　　这支规模庞大，不过战斗力却并没有这么强大的舰队在匆忙集中之后，立即就离开了卡宴港，杀向了纳塔尔，准备寻找明帝国舰队决战。当然，这支舰队的官兵都对胜利不抱太大的希望，至少，在他们看来，就算舰队的战舰数量再多一倍，他们也打不过有三十到五十艘战列舰的明帝国舰队！
　　　　此时，顾成林率领的探险舰队还在纳塔尔港外面时不时的对这座葡萄牙的港口据点进行炮击呢。虽然顾成林也派遣了护卫舰到北面海域警戒，不过这些护卫舰主要都是在圣路易斯以东的海域活动，并没有继续北上。当时，他们也不能离主力舰队太远了，而且执行警戒任务，也不需要跑得太远。
　　　　另外，顾成林仍然派遣了几艘护卫舰南下，寻找何桥峰的探险船队。所以，当时留在纳塔尔附近的就只有十艘战列舰，以及四艘护卫舰。这是顾成林所能够集中的所有兵力了，至少在支援舰队到达之前，他无法拥有更强大的舰队。
　　　　就算顾成林也早就感觉到，欧罗巴国家会集中美洲地区的舰队来对付他的事情，不过，当警戒的护卫舰将敌情送回来的时候，顾成林仍然大吃一惊。
　　　　“敌舰队的规模至少在七十艘以上！”赶回来汇报情况的是警戒舰队的少校指挥官，他一边说着，还在一边擦着额头上的汗水。“现在，我们所知道的就这么多。与我们首先遭遇的是敌人的护卫舰，光是前面的侦察编队就有二十多艘护卫舰。”
　　　　“那他们有没有战列舰？”龙四海这个猛将此时也有点头晕了，七十多艘战舰，这规模已经非常大了。
　　　　“这个无法确定，我们当时只是试探性的去探查了一下敌舰队的情况，在遭到敌人打击之后，就立即撤退了！”少校军官尴尬的笑了一下，“另外几艘护卫舰会在这明天傍晚之前返回舰队，他们也许能够获得更多的情报。”
　　　　顾成林长出了口气，说道：“也许，这支舰队没有战列舰。”
　　　　“可是，现在没有情报可以证实！”龙四海咬了咬牙，如果敌人舰队里有大批的战列舰的话，那危险就更大了，而且可以说，这仗就别打了，因为根本就打不过。
　　　　“以前，英格兰商人提供了相关的情报！”顾成林说着，就站了起来，“欧罗巴国家的海军舰队在这边的任务是对付海盗，以及相互监视。而对付海盗的话，战列舰的用处并不大。至少，现在还没有任何一艘战列舰能够追上海盗船，甚至连巡洋舰都难以追上海盗船。我们到达这里才三个月的时间，就算葡萄牙人以最快的速度把消息送了出去，恐怕现在都还没有把消息传到欧罗巴国家的本土吧！所以，他们不可能在三个月之内将战列舰调遣到这边来的，最快，也要再过半年的时间，欧罗巴国家的战列舰舰队才会出现在美洲地区。所以，我认为，这次前来的敌舰队中，最多就只有巡洋舰！”
　　　　“如果是这样的话，那我们还有一拼的机会！”龙四海点了点头，这时候他也冷静了下来。“只要他们没有战列舰，那我们只要控制好航向，占据有利的位置，那么，我们还有机会击败他们！”
　　　　顾成林苦笑了一下，说道：“这个机会并不大。虽然，我们会主要在远距离上与敌人交战，尽量发挥我们火炮射程方面的优势。不过，敌人战舰数量众多，而且，我们的弹药有限，在短期内得不到任何的补充。如果敌舰队逼上来的话，那我们的选择就只有两个，一是与敌人决战到底，那我们很有可能彻底完蛋。二是及时退出战场，不过我们的主力是战列舰，在速度上是无法与欧罗巴的巡洋舰，护卫舰比的，结果还是会被敌人追上！”
　　　　“难道我们要逃？”少校军官急了起来，他看了龙四海一眼，希望得到龙四海的支持，在帝国海军军人的心里，可从来就没有“逃跑”这个词呢。
　　　　龙四海没有急着开口，过了一会，才对沉思的顾成林说道：“将军，为了保存舰队实力，我们应该撤退，至少，我们得想办法避开敌人的锋芒，不能做无谓的牺牲！”
　　　　“也许，这是我们唯一的选择，不过，就这么撤退的话，那我们就不可能找到何桥峰的探险船队了！”顾成林苦笑了一下，然后长出了口气，在海图上看了一会，说道，“也许，我们应该利用一下敌人的内部矛盾，说不定，我们不一定会失败！”
　　　　龙四海微微皱了一下眉毛，目光也落到了海图上，当他看到顾成林用木棍指着的那个地方的时候，立即就笑了起来，显然，他已经明白了顾成林的意思。
　　　　“我们唯一的机会就是分散敌人，让他们各自行动，这样，我们才能逐个歼灭掉这支庞大的舰队！”顾成林冷笑了一下，他已经有了一个具体的想法，然后目光落到了那名少校军官身上，“你立即率护卫舰编队北上，找到另外几艘护卫舰，然后，你有两个任务！”
　　　　少校军官点了点头，此时他也兴奋了起来，至少司令官不会撤退了，而是要想办法与敌人交战。当然，只要能击败敌人，那么不管采取什么战术，都是应该的。
　　　　“第一，你们必须要设法拖住敌舰队的速度，最好是利用夜间的机会对敌人发动骚扰性攻击。这是护卫舰的强项，你们有速度，而且你们的火炮射程不比敌人的短。所以，尽量发挥出护卫舰灵活机动的优点，尽量在夜间迫使敌舰队放慢航行速度，当然，不要与敌人拼命，没有那个必要，这也不是你们所能做到的！”顾成林略微停顿了一下，接着说道，“第二个任务就是，你必须要派遣一艘护卫舰返回中转岛。如果支援舰队到达的话，那么就让他们暂时在中转岛停留，并且尽量加强那边的防御力量，把这边的情况告诉他们，让他们做好战斗准备。如果支援舰队实力强大的话，就让他们朝这边前进，而你们负责阻击敌人的护卫舰也要逐步向这边撤退。在到达了纳塔尔外围海域之后，就立即脱离战斗，以最快的速度到达这一海域！”
　　　　少校军官看了一眼顾成林在海图上所指的海域，立即就点了点头。
　　　　“好了，舰队今天晚上趁夜离开纳塔尔外海，向南出发！”顾成林长出了口气，“这次，能否战胜敌人，就要看我们能否利用好敌人之间的矛盾了！”
　　　　当天晚上，陪伴战列舰编队行动的四艘护卫舰对纳塔尔港进行了最后一轮炮击，趁着葡萄牙军队忙着应付炮击的机会，十艘战列舰离开了纳塔尔外海，开始南下了。两个时辰后，那四艘护航的护卫舰也回到了编队里，并且作为了舰队的前锋编