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非嫡非庶-第15部分
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傅愕恪�
云氏数不清多少次听着马蹄声送郑叔茂远行，又多少次等候郑叔茂从各个不同的战场归来。眼底热热的，心里有点发堵。
一队身披甲胄，手持长矛的护卫控马停在承平侯府门前，却不见郑叔茂。众人疑惑中，护卫迅速左右分开，让开一条小路，后面是一辆结实的平顶桐油大马车。
阿团心里咯噔一下，心道莫不是郑叔茂受了伤，连马都骑不得了？
小福管事亲自上前，恭敬地打起马车帘子，郑叔茂不要人扶，冷脸跳下马车，动作矫健有力，面寒如霜，左手抱着插缨银盔，右手抱着一个小儿。
阿团第一个反应过来，没规矩地猴到郑叔茂身上，抱着他的大腿：“阿爹！咦，这是小哥？小哥怎么了？”
郑叔茂露出点笑意，道：“中午偷酒喝，现在还醉着呢。”他先仔细瞧过云氏，见不过短短一月，云氏已憔悴了七分，笑里都带着苦意，胸中怒火翻腾，强忍着没有立时发作。而后将银盔递给郑昂，屈膝半蹲，身上冰凉的锁子甲发出清脆的碰撞声，对阿团轻声道：“给你带了个礼物。”
郑晏闭着眼呼呼大睡，他胸前一团鼓包小小地颤了颤，忽然拱出一对毛茸茸的大耳朵。
第三十二章·所谓秋后算账
“大耳大耳大耳！”阿团欢天喜地地伸手把大耳抱出来，伸直手臂举起大耳围着郑叔茂转圈圈。
大耳轻轻叫了一声，温驯地伸出一小截舌头舔她的手指。郑叔茂摸摸她的兴奋到涨红的小脸，微笑道：“我带了个专门驯这个的人回来，回头养在前院里。不过，要保密。”他竖起一根手指挡在嘴前，阿团心领神会地学着他的动作，也嘘了一声，忙不迭地点头，嘴角的笑压都压不下去：“我懂，不告诉爷爷！”
云氏上前接过郑晏，低头闻闻，果然一股淡淡的酒气，疑惑道：“爷，你不是进宫了吗？怎么又去云家了？还把晏哥儿带回来了。”
郑叔茂解释道：“城东走水了，云家那边倒没什么损失，但烟熏火燎的，来来去去的人也吵。弟妹干脆带着三个孩子回薛家小住，薛家的哥儿也皮实，带着这小子去库里偷酒喝，一气全醉倒了。我与薛大人同路回来，恰路过薛府，正赶上小厮送大夫出来，那边人仰马翻的，我索性把这小子带回来了。”
阿团听了好笑，摩挲着大耳光滑的淡黄色皮毛，嘲笑道：“多大点事，还请大夫，小哥酒量真差。”郑昂敲了她一个暴栗，无比担忧道：“你可不许学这个！”
一家人旁若无人，说得高兴，钱氏张了好几回嘴，总算插话进去，道：“快别站在门口说话了，进来再聊，席面都备好了。”
郑伯荣负着双手，一副含冤忍怒、受尽委屈的样子，哼道：“快进去用饭吧，吃完了，我还要和二弟算算总账！”
郑济芾默不作声地往后撤了一步，装不存在，郑重荫直到现在仍摸不清头脑，郑叔茂沉下脸，冷冰冰的眼刀子将钱氏和郑伯荣捅了个对穿，寒声道：“不用了，就现在算吧。”
郑叔茂甲胄未脱，兄弟四人并老侯爷、钱氏夫妇两个相对而坐，气氛剑拔弩张。
“嘶，你压我头发了！”阿团刚开口就被捂住嘴，郑晏朝她挤眉弄眼，急道：“小声点！”
两人正躲在窗外偷听，阿团揶揄道：“瞧你那点老鼠胆子，刚才居然还装睡！圆圆姐姐，羞不羞！”郑晏呲牙在她腮帮子上咬了一口，两手一摊，道：“不装睡屁股就开花了，这不叫胆小，叫明……什么包来着？”
“明哲保身！”阿团拐了他一肘，抬手蹭掉脸上沾的口水，聚精会神地盯着屋里，低声道：“嘘，开始了。”
“分家？”郑重荫声音突然拔高一个调，讶异道：“好好的，分什么家啊？”
郑伯荣冷笑：“好好好，二弟，你总算说出口了！”他朝老侯爷的方向抱拳道：“既然父亲、母亲都在，索性趁此机会定了吧！这家到底怎么分，还请父亲示下！”
郑叔茂决心快刀斩乱麻，不耐道：“祖产和爵位都留给你，家产均分，母亲的嫁妆均分。大哥以为如何？”
郑伯荣傻了，疑心郑叔茂使了一招以退为进，皱眉确认道：“祖产和爵位给我？我……”
郑老侯爷拍着桌子吼道：“都闭嘴！老子还没死呢！轮得到你们商量谁承爵？”
郑重荫大松了一口气，摊在椅子里，笑道：“我就说嘛，分什么家……”
“不，分家。”老侯爷眯起眼睛，深深看了郑叔茂一眼，道：“待小四成了亲，你们都给老子滚出去单过！”
郑伯荣情不自禁地站起来，惊道：“父亲，您这是什么意思？”
老侯爷头疼地看着他，道：“我怎么生了你这么个傻儿子！”
郑伯荣红着眼睛瞪着郑叔茂，后者面无表情道：“无论大哥信与不信，我对爵位无意，也从没生过害人之心。”他原以为郑伯荣同他一母同胞，纵然观念不合，总还是彼此信重的。岂料两个儿子险些折在他手里。如今真是寒了心，半点不愿多话。
“那我的两个儿子，我的旷哥儿……”郑叔茂紧紧皱起眉头，正要解释，老侯爷抢先道：“小孩子是弱，窗户漏点缝，被子蹬个角，一场风寒都能要了命去。你自个儿没看顾好，还敢嚷出来怨这个怪那个的？快闭嘴吧，我都替你臊得慌！”说完警示般扫了郑叔茂一眼。
“那、那母亲怎么说……”郑伯荣愣怔地望着钱氏的脸，整个人像扔进冰窟里过了一遍冷水，又架在火堆上烤似的。
钱氏其实也没想到老侯爷还愿意护着她，望着老侯爷的侧脸微微笑了一下，端起茶，面不改色地对郑伯荣道：“唉，我是感慨我和侯爷年纪都大了，待侯爷百年之后，这爵位顺着往下传，就该是你的、老二的、小四的……老大，你想哪儿去了？”
“我……”郑伯荣尴尬地头都抬不起来，想道歉又拉不下脸。要不是钱氏这番话，他也不会误以为郑叔茂为夺爵位，对他的子嗣下黑手。
郑伯荣将折扇反复打开又闭合，眼风扫了其他兄弟无数次，还是小心翼翼地对老侯爷道：“即便分家，也不能都出去啊，父亲母亲身边总要留个人使唤的。”
“是这个理。”钱氏跟着敲边鼓，不过她想留下的可不是郑伯荣一家子：“小四还小，不懂事，且需要长辈在身边提点着呢，何况那梁家的姑娘……”
郑老侯爷不说话，一脚踢翻了脚边的绣墩，钱氏晓得他这是烦了，吓得抖了一下，立即噤声。
屋内一时寂寂，老侯爷喝空了两壶茶水，将茶盏往桌上一搁，道：“就这样吧，树大分杈，子大分家，别一个个地哭丧着脸。待小四成了家，就把族里的耆老请来。趁这段时间，都出去找房舍吧，等我和你母亲老得动弹不得了，再叫你们回来侍疾，眼下都滚吧。”
“好，我等到四弟成亲之后。”郑叔茂冷脸应下。
“这……唉！”郑伯荣垂头丧气地拍着膝盖，不知说什么才好。老侯爷问郑济芾，他只谦和地笑：“我没意见。”
郑重荫微拧着眉，挠了挠后脑勺，叹道：“好吧，分就分。小璐一嫁过来就能当家做奶奶，也挺好的。”钱氏听了一口气堵在胸口，险些没上来，恶狠狠地瞪了他一眼，碍于老侯爷在场，没有教训他。
分家之事便这样粗略议定。
老侯爷回到前院书房里，点上长杆的翡翠嘴紫竹烟杆，凑到嘴边吸了一口，透过缭绕的烟雾望着眼前的人影，问道：“应了你分家，还不足？还想要什么，一气儿说了吧。”
郑叔茂自发拖过一张太师椅坐定，先不急着问罪，反而问道：“大哥并非子嗣艰难，而是叫老夫人害了。父亲若一早知道，为何没有阻止？”
老侯爷歪在软榻上吞云吐雾，不在意地说到：“我年轻那会儿比你们如今还艰难，八个兄弟，一人一条心，你知道我费了多大的劲儿才保下你们兄弟两个吗？没本事、没能耐的怂货，连自个儿的种都护不住，还想要偌大一个侯府？也不怕砸下来压死他！”
老侯爷其实还记得没了的那两个孩子，尤其是前头那个还是他的嫡长孙，想起来也唏嘘不已，叹道：“怪只怪他们不会投胎吧。咱们这样的人家，哪一天不是踩在刀尖上过，我还能活几年？护得了一时，护不了一世，倒不如从开始就不伸手。原想着两个哥儿没了，老大总能从风花雪月的温柔乡里醒过来了吧？结果呢，哼，烂泥糊不上墙，还不如璧姐儿争气。”
老侯爷的心是石头做的，郑叔茂自问做不到他这般冷血。反而被最后一句岔开心神，郑月璧是个好的，只叫一双糊涂父母带累了，不由担忧道：“璧姐儿的事……便不管了吗？”
“管什么？我瞧她选的这条路极好！”老侯爷瞪大了眼睛，警告道：“你也不许插手，若是节外生枝，惹出什么事端来，璧姐儿未必念你的好！”
郑叔茂沉默了一瞬，又开口道：“再来说说老夫人的事吧。她里边都烂透了，大哥不知道便罢了，我既然知道了，就没那么容易饶过她。”
老侯爷“嗯”了一声，磕磕烟锅，道：“你想怎么着？”
“送到庵里去，抄经念佛，修身养性，一辈子不许出来害人。”
“呵，”老侯爷讥笑：“你价码开得这么高，是等着我还价呢？”
郑叔茂认真道：“若不是团姐儿果敢机灵，昂哥儿已经没命在了。这样的处置，父亲还觉得过分吗？”
老侯爷摩挲着烟杆，沉吟良久，妥协道：“小四要成亲了，这事得缓一缓。先在福寿堂后院辟出个小佛堂来吧。分家之前，我不会容她再对几个小的下手了。”
钱氏突然就“病”了。
因冯氏还在养胎，中馈暂且交到云氏手中。吕氏眼红，却得了不少差事，云氏但求无功无过，待她和气，手也松。吕氏盘算一下，如今反而比钱氏管家那时更好，渐渐地便不再多话，甚至时常送郑月珏过来找阿团玩。
分家的通知也下放到各个院子里，云氏惊喜莫名，趁着管家的闲暇，兴冲冲地清点起库房，再有伺候的下人也要安置，哪些跟着出去，哪些留在侯府，哪些赎身回家。
阿团开始还相当谨慎，去逛个园子都要人在前头探路，确定没有人才敢出去透气。
一连几个月，再没见到钱氏和媚姨娘半片衣角，遂放了心，镇日拖着郑晏胡闹，愈发无法无天起来。
这天，阿团吃过朝食，得知郑月珏又要来，叫苦不迭：“我不乐意跟那位公主玩成吗？闻到榴莲味哭，投壶投不中也哭，见到毛毛虫还哭，真不愿伺候她！”说白了，熊孩子阿团嫌人家大家闺秀太娇气。
“那咱们去外院吧！”郑晏想得很简单，不想带她玩，那就避开好了，郑月珏来了找不到人，自然就回去了。
阿团心动了，但转念一想，又托着腮无奈道：“不行啊，仪门上有人看着，出不去啊。”
郑晏抱着手臂倚在椅子扶手上，笑得可贼了，眼睛里都是“求我啊，求我就告诉你”。
第三十三章·所谓情深不寿
阿团满脸黑线地顶着一头稻草从狗洞里钻出来：“这不科学！这么高大上的侯府怎么会有狗洞！”
郑晏紧随其后，弹弹身上的土，道：“这有什么了不起的，薛家还有个狗洞直接通到后门大街上呢。”
“真哒？”阿团眼睛亮闪闪的，问道：“那咱家有没有？我好想出去逛街啊！”
“没有！外头都是人贩子，拐了你卖到山里去，哭都来不及！”郑晏不自觉地用上云氏教训他俩的说辞，拿稻草将狗洞挡好，又伸手摘下阿团发间的脏灰和枯枝，念叨着：“弄干净点，不然叫他们发现这个狗洞，以后都没得玩了。”
两人挑人少的地方，边玩边闹，一路溜到老侯爷的书房附近，却听到一阵愤怒委屈的嘶吼：“开门！给爷开门！爷要剁了那个放荡的女表子！”
顺着声音找过去，只见一间厢房里门上挂了黄铜大锁，窗上别了木棍，里面不时传来叮铃桄榔砸东西的声音和大力砸门声。
阿团被吓得倒退半步，不确定道：“这是……四叔？”郑晏也有点愣：“嗯，这间屋是四叔的。四叔在骂谁？”
守门的小厮刚被郑重荫扔出来，脚边的红漆托盘倒扣在地上，碎碗片和饭菜洒了一地，面前只开了小半个窗那么大的口子，郑重荫一条胳膊从那里伸出来狠狠揪住那小厮的衣领，玩命似的往窗棂上磕：“你开不开？开不开！”
“祖宗！”另一个小厮一晃眼看见阿团两个，吊死的心都有了。他脸皱成一团，心急火燎地跑过来，压低了声音又急又快道：“四少爷，四姑娘，这儿不好玩！去别处吧，啊？”
郑重荫和梁家姑娘的亲事黄了。
用不着刻意打听，这一消息就插翅般飞满了承平侯府。下定那天送去梁府的聘礼叫人原样退了回来，大红绸子扎的团花摆在侧厅里，明晃晃地刺眼。
“之前老夫人去大佛光寺上香不是带着四爷去的么，钱家有位姑娘也跟着长辈去了，据说不知怎的落了水，又不知怎的叫四爷救了。众目睽睽之下那么一抱，可不就赖上了吗？”云氏趁郑叔茂不在，对阿团讲起了里面的来龙去脉，连没什么兴趣的郑晏也被压在一边旁听。
云氏如今想开了，与其护着他们天真地闭目塞听，不如早早了解这些手段，往后兴许还能有个防备。
“不止呢。”画屏如今被阿团纵得胆子大了，插话道：“钱家忒不要脸了些，如今满上京里散播四爷和那位钱家姑娘情投意合，表哥表妹，双宿双栖哩，倒弄得梁姑娘像后头插足的一样。”
阿团听得咂舌，追问道：“然后呢？梁家就退亲了？”
“不退亲又能如何？”云氏拿着绣样册子，一边选一边同她们闲话：“没见老夫人转头就请了媒人去钱家吗？梁家姑娘花儿似的漂亮，难道过来给人做小吗？”
按说阿团和郑重荫没什么接触，可听了这事就是说不出的郁闷，嘟嘴道：“救人还救出错来了？往后见人落了水，就都该往后躲不成？”
画屏唏嘘道：“四爷是善心，当时恐怕没多想就下去把人救了，这会儿不定多后悔呢。”
阿团沉默半响，突然一把扯过郑晏，严肃认真捧着他的脸道：“好好听着啊小哥，你可不能热血上头，随便救人知道吗？”郑晏挣开她的爪子，无赖道：“干嘛非得娶那什么，啊，钱家姑娘啊？不娶不就成了吗？”
云氏叹了口气，道：“你还小，不明白，对姑娘家而言，名声比什么都要紧。那可是老夫人的娘家侄女，难道眼看着她被逼死不成？”
郑晏仍然一脸懵懂，根本不明白什么叫众口烁金，积毁销骨。“怎么就要死了？她病了？受伤了？还有那个名声，那也是钱家的，关我们什么事？”
“关咱家什么事。”福寿堂里，老侯爷也是这样对钱氏说的。
钱氏方才竭力将钱家姑娘塑造得委屈无比，眼角的泪还没干，得了老侯爷这样一句话，不免愣怔，半响才道：“可、可上京如今都传开了，若不嫁给小四，风言风语的不是要了她的命吗？”
佳人落水、才子相救不是什么新鲜手段。有这个心的人家，连人选也是精挑细选的，虽然有算计的成分在里头，可两边身份却不会差得太远，除非谋划的不是正妻的位子而是小妾之流。
出了这种事，往往两家达成协议，一床锦被遮过去就完了。
老侯爷似笑非笑地望着她，道：“世家女架子大，不好拿捏，且那梁家姑娘还没进门就迷了小四的眼。不如钱家姑娘，虽然身份上不如望族的姑娘贵重，可比梁家女是不差了。且到底是亲侄女，必定一心孝敬你，是不是？”
老侯爷一针见血地指出钱氏那点隐秘的小心思，拍拍她的肩，道：“你光顾着自个儿，怎么不想想小四呢？他对那梁家的姑娘多上心，你不知道吧，真以为日子久了就能忘了？我瞧他如今可是恨毒了你了。赔了夫人又折兵，何必呢？”
“不会的，不会的，我是他亲娘，小四一向最孝顺……”钱氏强辩道，脸色却慢慢白了，捂着眼睛呜呜哭起来：“我不会害他的啊！我那侄女温顺体贴，不比梁家那只有一张脸能看的绣花枕头强百倍？我是一心为他好啊！”
老侯爷盘腿坐在小炕桌旁嗑瓜子，自言自语道：“以前不是做得挺好的么，怎么如今变蠢了。是你越来越心急了，还是我以前瞎了眼啊？”
入秋之后，秋老虎的余威犹在。外面站久了，上半身太阳照到的地方暖烘烘的，但地底的寒气却从脚底心顺着往上窜。
老侯爷如今更爱歇在前院，再不然就去几个妾室那里，在福寿堂不会久待。小福管事没理会福寿堂里献殷勤的下人，也没去耳房歇着，而是立在正房门外守门。
他一边悄悄轮换着两脚间的重心，一边在心里琢磨。钱氏心狠手黑，但还是妇道人家的手段，亲事的确如愿退了，可钱氏女往后就是她的儿媳妇了，整这么一出好听吗？
要是老侯爷想退梁家的亲事，一准儿不会这么干，他会从梁家那边入手。
不过钱氏要谋划这事也不是一拍脑门就能干的，钱家那边的人近来频频过府，想来就是商量这事的。居然还拿钱家那边的老老夫人病重做幌子，求了侯爷解禁，允她领着四爷去尽孝上香……老侯爷这般精明的人，真没嗅到一丝不对劲儿？
身后传来开门声，小福管事连忙掐断心里的一切猜测，毕恭毕敬地弯下腰。老侯爷健步如飞地从他面前刮过去，他一言不发地跟在后面快步出了福寿堂。
跪在门口的婆子方才还讨好地给他递过茶水和蒲扇，他怜悯地望了一眼她黑白掺杂的发顶，心道福寿堂往后的日子，只怕会越来越不好过的。
十月初的时候，夏天用的竹篾帘子又换回了薄布门帘。
大房一个小幺儿隔着帘子禀报，道那边发动了，产婆已经在那儿守着了，请大夫的小厮也派出去了。
云氏听到消息的时候正在屋里用膳，筷子尖上还挟着一枚藕丁，是阿团带人捞上来的。
她回过神来，掐着手指头算了算，念叨道：“怎么这么早？这才八个多月吧？”
那小幺儿还要去别处送信儿，跪下说完就走，觅松出去捉住他问了两句，回来时脸上的神情也有些意外，禀道：“夫人，不是大夫人生了，是媚姨娘！”
云氏本来都放下筷子起身了，听了这话又坐回来。若是冯氏生产，她去看看算是题中应有之义，可若是个姨娘生产，她去就不合适了。且要是媚姨娘的话，如今岂不是才七个月？
她嗅到一丝阴谋的味道，也没心思继续用饭，挥手叫人将碗碟都撤了。吩咐道：“赶紧去把晏哥儿和团姐儿都找回来，这种时候不能任他们在外面疯玩。”
丫鬟才走到山月居门口，正迎上阿团和郑晏跑回来，俩人一脸的惊魂未定，直刺刺地冲进云氏房里。
“阿娘啊啊啊！”阿团龙卷风过境一样，接连撞倒了两个花盆，飞奔进正房，后怕地抱紧云氏的大腿不撒手：“我们差点又让那碰瓷儿的给讹了啊！”
云氏手一抖，茶水泼出来大半，郑晏蹬鞋上榻，十分贴心地给她拍背顺气，安抚道：“没事，阿娘放心吧，我们逃得快，大哥被推出来顶缸了。”
云氏一时堵得说不出话来，坐在那里运气。觅松伶俐地给阿团和郑晏各端上一杯温热的白豆蔻熟水，招呼屋里的丫鬟们退出去。
阿团撅起小嘴吹热气，喝了一小口熟水，润过喉咙，小心翼翼地打量起云氏的神色。云氏没好气地白了她一眼：“招吧。坦白从宽，抗拒从严。”
阿团讨好地嘿嘿直笑，拿倒扣在茶盘上的茶盏当惊堂木磕了一下，望着房梁，平挥手臂，道：“且说今日秋高气爽，风和日丽……”
郑晏大声清了清喉咙，悄悄指着云氏给阿团打眼色，阿团抬头一看云氏气得快摸鸡毛掸子了，连忙正色起来，言简意赅道：“我和小哥去逛园子，远远地看见媚姨娘就躲了。隔着好远的距离，瞧见她在水池边跌了一跤。大哥，唉……”阿团扼腕叹息，道：“大哥这个正直而天真的少年居然上去扶她！我瞧见媚姨娘身边的大丫鬟把他扯住了，后面的没敢细看，就拉着小哥赶紧跑回来了。”
郑晏未雨绸缪道：“要是媚姨娘诬陷大哥，咱们要去给大哥作证啊。”阿团狂点头。郑晏又道：“不过，媚姨娘这回也不一定是故意的啊。”阿团“嘁”了一声，不屑道：“我才不信，那种人啊，狗改不了吃…屎。”
云氏紧紧皱着眉，略一沉吟，对两人道：“不掺和就对了。”然后叫寻芳进来，令她开小库房拿一支参给大房送去。
“等会儿，阿娘，你怎么这么圣母啊？”阿团拉住她，几乎以为自己耳朵坏了，火冒三丈地喊道：“二哥那天晚上险些叫落石砸死，你忘了吗？”
第三十四章·所谓多子多福
“你不懂。”云氏摆摆手，解释道：“我比谁都盼着大房得个男孩。大爷膝下无子，百年之后谁去摔盆捧灵？少不得要从别家过继一个。”她搂着郑晏轻轻摇晃，忧愁道：“老爷同大爷
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