燕萧艾(明朝)-第26部分

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　　“萧儿想说什么？”
　　“高祖云梦泽狩猎时因韩信迟迟不来，以不敬之罪抓他的时候，韩信大笑‘狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏，敌国破功臣亡。’一句话救下自己一命，得世人大赞其勇，可是韩信最后钟室被杀，得世人大笑其愚。一切功过是非尽在人口。人心两面，人口两面，实在难全。”萧艾心里有些疼，想起朱棣一直在边塞苦寒之地，刀枪箭雨之上多年辛苦，如今却要处处小心，咽了咽声音道：“王爷，其实我们只要做自己想做的就是。萧儿说得对吗？”
　　朱棣没有说话，轻轻的点了点头，转过脸去，眼角竟有一丝湿意。
　　“王爷，您怎么了？”萧艾看见朱棣脸上浮上一丝忧伤。
　　“萧儿，你知道吗？在我很小的时候，我的母妃曾经给我说起过这段故事，她也是说的你这番话。”
　　母妃？萧艾一愣，问道“王爷的母亲不是孝慈高皇后吗？”
　　朱棣轻笑一声，道“先皇后并未过生育一子，只因父皇恩宠，而且自古嫡庶有别，何况是皇家？所以对外宣称众皇子皆为先皇后子。我和周王朱橚其实是碽妃所生。”
　　萧艾实在吃惊，从未听王爷说起过这些事，于是问道：“那王爷的母亲是怎么样的女子？”
　　“母妃她很温静贤淑，知书达理，我记得以前我们众兄弟在一处，父皇难免有所偏倚，我和周王受了训诫委屈，不论多么难过，母妃总是几句话就能把我们兄弟说通了。母妃会让我感觉，世上的事没有大事，再难都可以面对，都是人可以承受的。”朱棣微笑着说着，可是叹息之间是难掩的悲伤。
　　“王爷。。。。。。”萧艾心里酸酸的，第一次感觉到王爷也会有脆弱的时候，也很需要别人的关心安慰，可是自己从来都只是会一味的需要王爷，需要他温暖坚实的臂膀，原来自己从未真正心疼过他。
　　萧艾看得出来朱棣背负很多，很多自己不知道的，可是王爷，无论你做什么，萧儿都会支持你的。这就是萧儿在乎的。
　　“那王爷的母亲现在在哪里？”
　　“她不在了，在我八岁那年因病过世了。”朱棣淡淡的话语间却是那样无能为力的悲愤，抓着缰绳的手也不由得攥紧了。
　　“不在了？”
　　“是。”
　　“王爷，您别难过。”
　　“很多年前的事了，只是刚才你的一番话让我又回想起来了而已。”朱棣似乎又恢复了云淡风轻，笑看着田野间几只燕雀喳喳的打架。
　　萧艾没有说话，真的不难过了吗？您的母妃在您心中一定很重要很重要吧，不然您刚才不会是那样的神情，绝望的神情。
　　所以您把自己的心封闭了吗？因为不会受伤，因为不会再有人安慰，因为自己一个人面对这些，必须坚强。。。。。。
　　“萧儿，你在想什么？”
　　萧艾鼻子一酸，扬起一个大大的笑脸，欢笑道：“王爷，萧儿永远陪着你。”
　　朱棣温柔一笑，看着萧艾微风吹红的脸颊，朱棣使自己的马靠近萧艾的马，探出手来，握了握她的手，萧艾当即心里一紧，眉宇低下，不再敢抬头。
　　“萧儿，冷吗？”朱棣触及她手指冰凉。
　　“不冷。”
　　“快到晌午了，饿了吧。”
　　“不饿。”可是肚子咕咕的说了老实话，萧艾只好喏喏道：“饿了。”
　　“快到东昌府的地界了，一会儿我们去那里休息。”
　　“好的。”
　　长留亭外，古道桥旁，马蹄声落声起，身影一高一低，黄野西风，伴君身旁。
作者有话要说：　　齐：山东境内，汉末，刘邦派韩信武力攻打齐，同时又派郦食其劝降。
这里涉及朱棣的身世，都有史料出处，正史没有记载，是因为朱棣后来皇位得来不正，所有涉及朱棣身世，皆做过细细考查，收集详细资料，做政治立场分析。朱橚确实是他一母同胞的弟弟，无疑。
朱橚：朱元璋五子，朱棣的亲弟弟，周王，封地河南开封。
接下来的几章会涉及民风，不单纯写权谋斗争，也想写一点儿那个朝代，明代的风土人情。
东昌府：今山东聊城境内，馆陶县是下辖的一个小县城。

☆、百姓人间

　　“萧儿，前面就是馆陶县了，咱们去那里吃些东西。”
　　“王爷，您听到什么声音了吗？”此时萧艾和朱棣两人正走在城外一片茂密树林之中，而林中隐隐的传过来悉悉索索的声音，好像有人。
　　“你听见什么了？”
　　“好像有人？”声音越来越近，萧艾大叫：“听见了，有人求救，王爷，我们过去看看吧。”
　　未等朱棣反应，萧艾已下马向树林里走去，朱棣只好下马跟过去。
　　“王。。。。。。爷，您快来呀，这儿有个老人家。”萧艾想起朱棣交代过，一路之上不要暴露了身份。
　　老人脸色苍白，虚软无力的倒在草丛里，可能是听到身边有人过来，迷离的睁开双眼，颤抖着双手试图抓过萧艾的袍子。
　　“救救我。。。。。。”
　　朱棣随后赶到，见那老者左腿上一处很深的刀口，血流不止，身旁一把血迹斑斑的斧子，还有一捆柴火。
　　朱棣伸手拿起那把斧子将自己的衣袍割开一角，撕下一长布条，很快将老人腿上的伤口包扎好了，又从马背上取了水囊过来，喂他喝了几口。
　　“王爷，他怎么样了？”
　　“我们没有草药，只能先制住血再说。”
　　“这位老人家腿上怎么会有这么深的伤口？”
　　“他应该是上山砍柴，从那上面摔下来的，”朱棣指了指身后不远处的小山坡，又道：“别在腰间的斧子摔落，砍在他腿上，你看。。。。。。”萧艾顺着朱棣手势，只见泥土里隐隐还渗着血迹。
　　很快那老人回了意识，睁开眼睛看见眼前两位，忙用手撑着坐起身子，拱手弯腰，感谢道：“多谢二位公子救命之恩。”
　　“不用，不用。。。。。。”萧艾忙拦住，他的年纪只怕已过杖乡之年，这样礼节自己如何敢受？见他已清醒，萧艾问道：“老人家，您好些了吗？”
　　“老了老了，不中用了，本想着上山砍些柴火，结果脚下打滑，就摔下来了。”
　　“老人家，您家在哪里？”
　　“我是那山坡后面大刘庄村的村民，腿伤了，也回不去了，只好一路爬到这里，想着来往的过路人能看到我，幸好遇到二位公子出手相救。”说着老人笑问：“敢问恩人尊姓大名？”
　　萧艾看了看朱棣，朱棣蹲下身子，说道：“老丈言重了，在下不过是举手之劳。我们是过路的商旅，家中姓严。”
　　“原来是严爷，多谢两位爷相救。”
　　“老丈，我们送你回去吧。”朱棣看了看后面的山坡，让他顺原路翻个山坡是不可能的，若是绕到另一面，路还真是挺远的。
　　“谢谢你们了，真的是遇到好人了。”
　　说着朱棣驼起老人，将他扶上马，萧艾和朱棣共乘一骑，牵着缰绳，顺老人所指走去。山路崎岖颠簸，萧艾时时向后仰去，只好双手环住朱棣的腰，一时间女儿态尽显。
　　“那里就是了。”老人手指向山腰一处茅舍。
　　朱棣来至山脚下便下了马，背起老人向上走去，时不时回头看一看跟在后面的萧艾，而萧艾正一面费力的爬坡，一面欣赏周围的山景，这里可真是一处避世之所在呀。
　　进来屋子，朱棣将老人放在床上，问道：“老丈，您家里可有草药？您的伤需要处理。”
　　“这点儿伤没事，我们乡下人皮糙肉厚的，哪有那么娇贵，过几日伤口愈合了，自然就好了。严爷快坐吧。”
　　“那我帮您把伤口清洗一下，重新包扎吧。”
　　“我去打水。”萧艾积极地跳出去想要汲水，来到井旁，转动轱辘放下水桶，可是载水太多，却是怎么也转不动木轴，两只手酸疼，死死抓住木轴，好不容易拽上来一点儿，可也只能保证木桶不掉下去，悬吊在那儿。算了，还是“王。。。。。。严爷。”
　　萧艾刚一回头，什么时候朱棣已经站在她身后了，负手而立，笑看着她。
　　萧艾满脸沮丧，嘟嘟个嘴。
　　朱棣摸了摸她的头，笑道：“让我来吧。”说话间，朱棣汲上来一桶水，萧艾舀了一舀子的水，端着向屋子里走去，可是回头看见朱棣还站在井旁，双手掐在腰上，直了直身子，萧艾赶紧跑过去，问道：“王爷，是不是您的伤？”
　　“没事，咱们进去吧。”
　　萧艾听话向屋子走去，可是心里忿忿，王爷一路撑着老人家上山，腰上的伤刚好，肯定受不了这样辛苦，实在可恨自己怎么什么都不会做，不行，自己要努力学着照顾王爷才是。
　　朱棣进屋时，萧艾已经干净利落的将老人腿上的布条解下，仔细的清理着伤口，之后，学着朱棣的样子，从袍子上扯下一角布条，替老人重新包扎。
　　“好了。”
　　“谢谢小公子。”老人十分感激。
　　“那老丈好生休息，我们告辞了。”朱棣站在门口说道。
　　“二位恩人，留下来吃顿饭吧。现在早已过了晌午，你们进了城，客店里也不一定有吃的了，我还有一个儿子，他可能出去寻我去了，一会儿回来了，一定让他好好招待二位。”
　　萧艾看了看朱棣，朱棣点头一笑：“那多谢老丈了。”
　　萧艾实在高兴，问道：“严爷，我想去四周看看可以吗？”
　　“去吧。”
　　“太好啦。”萧艾蹦蹦跳跳的跑出去了。
　　“严爷请坐。”老人指了指矮桌旁唯一一个像样的凳子。
　　朱棣躬身行礼后坐下，问道：“敢问老丈尊姓？”
　　“老朽姓刘，家中四兄弟，我排行老三，别人都叫我刘老三。”
　　朱棣颌首，笑道：“刘老丈今年贵庚啊？”
　　“哈哈，老朽七十有四啦。”
　　“刘老丈高寿呀，身子还这般硬朗，您的儿子好福气，实在令人羡慕。”
　　“哪里，我们乡下人生得粗糙，生来是个劳苦的命，哪有什么福气可享？”老人倒是侃侃而谈，看了看朱棣，笑道：“严爷，您身边的那位俏公子是个姑娘吧。”其实他也看出来此二人不是一般人，可是萍水相逢，又何必相问呢。
　　“是，在外多有不便，所以才让她如此装扮。老丈好眼力。”
　　“老朽老了，可是一辈子见得人多呀，这男娃子女娃子，老朽还是识得的。”老人一捋胡须，笑道：“老朽还看得出来，你很中意那女娃子呀。”
　　“是。”朱棣会心一笑，第一次感觉说话可以这样的坦然，或许是因为眼前的人对自己一无所知，或许是因为这是自己一直想说的话。。。。。。
　　可惜萧艾没听到。
　　此时萧艾躺在软软的草垛上，徜徉着周身的云雾蒸腾，炊烟袅袅，茅舍旁边便是几方田地，沿着山势自上而下，梯梯层层，山脚下一汪清泉，不知是用了什么办法引流，竟使得泉水从上而下缓缓灌溉。
　　此时已入初冬，可是山泉水温，山坡随处可见绿草幽幽，不远处一大片的菊花田，金黄璀璨，一阵轻风，丝丝花瓣吹落在青草间，吹落在清泉中，吹落在泥土里。。。。。。
　　和着泥土芳香，使人如梦似醉。
　　“你这个娘们儿，我爹出去你怎么不拦着？我老爹找不到了，我就。。。。。。我休了你。”
　　“你敢，你个刘大宝，我怎么没拦着爹呀，是爹自己偏要出去，我只不过去溏边洗了个衣服，我能看得住他吗？”
　　“你再说？”
　　“我就说，我说刚才咱们应该去山那边找找，你又不让。”
　　“你这个小娘们儿见识短浅，爹就算砍柴去了，还能跑那么远吗？”
　　。。。。。。
　　身影渐渐清晰，吵声渐渐小了，因为在萧艾看清他们的同时，他们也看见了萧艾。
　　“你谁呀？”那男的粗声大气的问道，那女子拽了拽他的衣袖，那男子大叫：“拽什么拽，我老爹找不到，再找你算账。”
　　随他话音落，朱棣走了出来，站在萧艾身边。
　　那男子看有人从他家走出来，更没好气，开口骂道：“你们。。。。。。”
　　“刘大宝，你给我进来。”屋里老人叫道。
　　“老爹？哎呀，老爹呀，你可算回来啦，儿子可急死了呀，你去哪儿了呀。。。。。。”刘大宝哭喊着往屋里跑去，自然是顾不上其他了。
　　“你在外面吵吵什么？”
　　“老爹呀，你可把儿子急死了呀，你要有个三长两短，我咋跟我死去的老娘交代呀。”
　　“你刚才在外面说什么了？外面那两位是我的救命恩人，若不是他们，你老爹我今天就回不来了，快去给人道歉。”
　　“哎呀，老爹呀，你腿咋的啦。”
　　“你听到没，快去。”
　　“儿这就去。”
　　屋里高一声低一声的，萧艾实在羡慕，朱棣心里又何尝不羡慕呢。
　　“二位恩人，我刘大宝刚才实在得罪，对不住，对不住。”
　　“没关系。”萧艾笑道。
　　“你个傻娘们儿，还傻站在那儿干啥，还不赶快做饭？没看见家里来了客人了吗？”
　　“知道了。”那女子生气归生气，可还是乐乐呵呵的去了灶房，一面还说着：“你们稍等哈，马上就好，马上就好。”
　　萧艾点头感谢。
　　女子厨艺了得，不多时，一盘盘热腾腾的饭菜真的上桌了。
　　“严爷，快尝尝吧，乡下粗茶淡饭不成敬意。”老人笑着递过筷子。
　　朱棣颌首，也笑道：“刘老丈客气了。”
　　那女子也张罗道：“恩人，快尝尝吧，这都是我们自家园子里种的，可新鲜呢。”
　　那男子憨憨一笑道：“你们多吃点儿，俺这婆娘手艺可好啦，这四方八邻的都夸，严爷尝尝这个。”说着夹过一筷子佛手瓜炒鸡蛋放在朱棣碗里，又夹过一筷子给萧艾，嘿嘿笑道：“这位小公子长得真俊，跟个小娘们儿似得。”
　　“你当谁都跟你似得，五大三粗的呐。”那女子一脸嫌弃的样子，却是笑吟吟的招呼大家吃喝。
　　“谢谢。”萧艾接过那女子夹过来的地皮菜，只顾低头吃饭。
　　“你媳妇儿既然这么好，你可得对人家好点儿，别动不动就张口骂人。”老人对他儿子说道。
　　那女子见状，笑道：“哎呀，爹，其实大宝对我挺好的，就是这张破嘴不咋的好，不过我跟他过了这么多年了，也习惯了。”吃了一口饭，接道：“爹呀，您还是别处去砍柴了，家里的柴火够用，这不有我跟大宝呢嘛。”
　　“这段日子地里也没多少活儿，我闲在家里也是闲着，下回不走那么远啦。”
　　女子冲着刘大宝瞪了一眼，接道：“那赶明儿，我把狗娃子从他四叔家里接回来，您再想出门，就把他带上，我们也好放心呀。”
　　“哎呀，我倒是真想我这大孙子了。”说着老人笑得眼睛眯成了一条缝儿。
　　“那我明儿就去接去。”刘大宝呵呵笑。
　　一家人和和乐乐，有说有笑的。。。。。。
　　吃完饭后，不多时朱棣便和刘老丈一家告辞，带着萧艾下山离开了。
　　

☆、别有滋味

　　“萧儿，你一路上乐什么呢？”
　　“王爷，您不觉得刘老爷子一家真有意思吗？一顿饭也能吃得那么热闹。”
　　“萧儿喜欢那样的生活？”
　　“他们的日子虽然简单，没事的时候拌拌嘴，吵吵架，生活一定很有滋味的吧。”
　　朱棣没有回答，萧艾想了想，抬眼已看到城门，叫道：“王爷您看，馆陶县。”北城门头上三个大字。
　　“萧儿，我们今天就在这儿休息一宿吧。”
　　“好的，王爷。”萧艾看见远处正围了一大群人，四面八方的还不断的涌过来人，圈子越来越大，每人手里好像还拿了什么东西，是筲箕。
　　“王爷，他们在干什么？那里。。。。。。”萧艾手指过去。
　　“秋收已过，他们在祭祀，感谢老天，一年风调雨顺。”
　　“那我们也过去看看吧。”萧艾立即跳下马，向人堆里扎去，可惜好不容易挤进去一些，左右推搡的，不知怎的又被挤出来了，萧艾灰心，看这架势，再怎么挤，自己也到不了最前面，再回头看看，朱棣正骑在马上一脸好笑的看着她。
　　好吧，是自己笨。
　　萧艾又跳回到马上，驱着马一点点向人群边靠过去，还是坐在马背上看得远。
　　中间一个巫师模样的人，头插羽毛，面涂油彩，手举酒盅，绕着一根石柱子又蹦又跳，嘴里还念念有词；旁边还站着五个打扮一样的人，只是头上的羽毛少了些，站在石柱子前面搭的祭台前，手持藤蔓，从祭台上的酒觚中汲处米酒，在空中神秘的比划着。
　　四面百姓敬虔的看着，将筲箕举过头顶，不一会儿只见那一直蹦跳的巫师停了下来，从祭台后面取出一笸箩，里面装着满满的谷物，稻黍稷麦豆，向着四周分撒出去，瞬间大家一哄而抢，极是热闹。
　　萧艾骑在马上也够着身子努力接着，可惜一把散落，抓在手里的寥寥无几，一脸沮丧的看着朱棣，朱棣笑看着，摇了摇头。
　　“王爷，您看！”萧艾激动地举着手掌，自己终于抓到一把啦。可是一声出去，热闹之下还是有几个人听见萧艾的叫声，瞬时一小片安静下来了，回头看着。
　　“萧儿，咱们走吧。”
　　“哦。”萧艾悻悻然骑马离开，“王爷，这儿的风俗真有意思。”
　　“百姓求的是五谷丰登，他们谁抢的多，预示着明年谁家大丰收，这样的祭奠往往会一连好多天，四周的村庄百姓都会赶过来，只是寻个好兆头而已。”
　　“王爷怎么知道的？”
　　“我在就藩之前，住在中都凤阳，那时我和你一样，喜欢到处看看玩玩。”
　　“原来王爷您也喜欢玩呀。”
　　朱棣看了看萧艾，心里实在好笑。
　　治一方之地，焉能不知百姓之事？尝粗茶淡饭，游百姓疾苦，这是一种人间美味。当年自己所为被旁人笑话，今日倒是有萧儿陪在自己身边，竟是这番的有滋味。
　　“王爷，您看。”两人下马步行向城南走去，一路之上，萧艾东瞅瞅西看看。
　　“王爷，您看那儿，还有那个。。。。。。那是什么呀？。。。。。。那位老爷子在干嘛？。。。。。。您快看那边。。。。。。”　
　　“王爷，我想要那个小糖人。”
　　朱棣买下。
　　萧艾美滋滋的咬下一口，甜糯糯的糖丝扯得老远。
　　“好吃吗？”
　　“恩。”萧艾乐淘淘的品着。
　　“喜欢吃？”
　　“恩。”
　　“拿着吧。”朱棣浅笑着，手从身后又拿出两个糖人，看着萧艾说道：“吃多了不好，我只买了这些。”
　　萧艾两眼忽闪忽闪，美滋滋的小脸欣喜的看着朱棣，一把接过他手中的糖人，一颗咬下了猪头。。。。。。
　　“王爷，您看那儿。”自进城之后，萧艾已经不知道说了多少遍这句话了。
　　只见路边跪着个姑娘，萧艾看着她应该和自己一般大，衣衫破旧却很整洁，低着的小脸清瘦苍白，一看便是让人心生怜悯的可怜人儿。
　　周围围着几个人正七嘴八舌的议论着。
　　“李兄，你一向仗义，你何不施以援手，救她一急？”这人一脸坏笑。
　　旁边那位忙摆了摆手，义正言辞道：“救人危难本我辈之本分，可是若我此时救她，难免有趁人之危之嫌，还是不要辱了人家姑娘清名的好。”
　　“我倒是不怕帮人说，可是我家那悍妇，岂容我做这个好人呐。”再旁边一位正一脸遗憾的叹气。
　　“不过这小女子倒是生得个楚楚动人的模样。”
　　“哎，张公子此言差矣，我等堂堂男儿，岂能以貌取人，这姑娘虽可怜，但我等实在不好相救，还是算了吧。”
　　“实恨朗朗乾坤之下竟有这等可怜之人，可惜我等无力相救呀。”
　　几个男子津津有味的聊着，闭眼不见那跪着的女子紧咬着嘴唇，一副要哭出来的模样。随后的结论是：大家都散了吧。
　　萧艾想要上前看个究竟，却见朱棣抬步进了那跪着的女子对面的一家客栈，萧艾只好跟了进去。
　　“萧儿，我们晚上住在这儿吧。”
　　“好的。”
　　“两间上房。”付过银子，由店小二领着，朱棣两人向楼上走去，朱棣看了看萧艾，轻声说道：“萧儿，我们现在不赶路，一会儿收拾好了，把衣服换回来吧。萧儿还是穿衣裙好看。”
　　萧艾脸色一红，低声回道：“是。”
　　“客官，饭菜是送到房里，还是二位下去吃。”
　　“我们下去吃吧。”萧艾抢道，因心里惦记着刚才那女子，想下去看看。
　　“好嘞！”待店小二高叫一声离去后，萧艾说道：“王爷，我们一会儿去看看下面那位姑娘吧。”
　　朱棣点头。
　　待他们收拾好，从客栈出来，那女子果然还在那里跪着，身前又换了一拨人依旧三三两两的议论着。
　　萧艾上前看个仔细，那女子面前一张“乞示”，大概意思是她自小与父亲相依为命，前些日子父亲过世，恶霸欺她弱女，将家中唯一的房置田产全部霸占，如今连为父亲葬身的钱也没有，父亲如今只能破席裹身，身为人女实在不孝，现只有插草卖身，惟愿为父安葬。
　　萧艾回到朱棣身边，道：“王爷。。。。。。”未等她萧艾话说完，朱