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尼罗河日月-第22部分
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☆、卡迭石之战（二）
“可您应该知道，如果我们不能按照先知的要求把您带进宴会厅，他就会惩罚我们。”少女露出为难的表情，这让她越发显得楚楚动人，“他会把我们丢进森林。先知在峡谷中放养了众多野兽，有人曾经见过比合欢树还要粗壮的蟒蛇……”
身后的少女纷纷跪了下来，向我苦苦哀求：“只是一场小小的宴会，并不能代表什么。您只需要坐在宝座上。”
“神庙的女仆们都说您是这世上最善良的人，您一定不忍心看着我们丧命，对吗？”
可真是一群巧舌如簧的姑娘。虽然知道这些话明显带有夸张的成分，却实在让人讨厌不起来。
我妥协了：“好吧。我正打算在合适的场合公开表明态度。宴会上不只有克尔白的居民吧？”
“像往常一样，大多数是赫梯人。不过从大马士革来了很多叙利亚的贵族。”
她们从随身携带的陶罐中取出一些香料，洒进面前的水池里。一股浓烈的香味扑鼻而来。
我能从中闻出迷迭香和曼陀罗的味道。游牧民族似乎更偏爱热情奔放的香料。
“可我听说叙利亚的领主一向对埃及更有好感。”
答话的少女爱莫能助地耸了耸肩：“我们可不像您一样无所不知。不过，人都是会变的，不是吗？”
我不禁认同地点了点头。尤其是在赫梯出现了一位无所不能的先知以后。
在接下来的时间里，我不得不忍受她们对我细致入微的梳妆打扮。一顶做工精致的王冠戴在了我的头上，水晶制成的项链和戒指熠熠生辉。每走一步，我都能听见玉坠互相撞击发出悦耳的声响，这在一座人迹罕至的神庙里显得格外惹人注目。
她们终于收手，示意我可以出发了。
“先知一定会满意的。”她们微笑着鼓励我。
我看了眼全身上下过分高调的装束，确信她们并未说谎。这的确很符合乌瑟的审美。
“你们似乎对他的喜好了若指掌。”我意味深长地感慨道。
虽说乌瑟对他的主人纳芙塔瑞矢志不渝，他也总会遇上那么些寂/寞/难/耐的时刻。在他久居克尔白或是其他某处王宫的日子里，他会见识到各式各样的贵族小姐，公主甚至女祭司们。让我相信他能做到出淤泥而不染，除非太阳从西边升起来。
譬如眼前这几位活泼可爱的希伯来少女。如果非要给出一个她们能够与众不同的原因，我猜无非是受到了先知的青睐。
少女的笑容十分自豪：“这是我们的强项，主人。我们能够轻易掌握男人们的喜好。”
我一时有些语塞。不以为耻反以为荣？
却见少女挑了挑眉，紧接着补充道：“当然了，这都要感谢先知的□□。”
我惊愕地瞪大眼睛，盯着她好半天没有说话。
“……你是说，乌瑟教你们如何取悦男人？”
“您一定很吃惊吧？”少女对我的反应一点儿也不奇怪，“平心而论，先知在这方面很有经验。”
我心想他也许根本就不需要什么经验。只要动动手指，或者念上几句咒语，谁都无法逃脱他的掌控。
“去宴会厅吧。”我说，“时间不早了。”
***
宴会厅前纵横交错的宽道左右点燃着无数盏香灯，混合了薄荷琼脂与麝猫香的舍荷熏香弥漫在空气中，甜味浓烈，芬芳馥郁。奢华壮观的金饰方形殿顶在灯火的映照下显得富丽堂皇，洁白的墙壁装饰着烫金边沿，犹如镶嵌着夕阳的天边云彩。
我站立在走廊尽头，视线越过一列列把守拱门两侧的侍卫，看向大殿内。不远处成群的骆驼队跪卧在绿油油的椰树下，无数穿着丝绸长袍的贵族们在殿内来回走动，横贯整个大殿的长餐桌摆满了美酒佳肴。
“这只是个宴会。您只需要走进去，在高台正中央的宝座上坐下来。”身后少女柔声安慰我。
我越发觉得自己又被骗了。乌瑟会惩罚她们那套说辞估计都是现编出来的。但我并不是害怕，新月之境的生活让我彻底厌倦了争权夺利的宫廷戏码，如果就这样走进宴会厅，我不知道我能忍耐多久。
“快看！她来了……”
“真不可思议，她的眼睛是月亮的颜色！”
“和传言所述一模一样。不久前还有腓尼基商人送来她的画像，当时在场的大臣们还都不肯相信……”
“看来都是真的。难怪法老会迷恋上她。”
……
当我出现在拱门外，宴会厅内所有的目光都集中在了我的身上。就连大殿一侧持续不断的奏乐声都无法掩盖他们的议论纷纷。
我保持沉稳前行的步伐，不为任何一束目光停留。在少女们的带领下，我找到了就坐于餐桌尽头的乌瑟。
他的白袍像流水般拖曳在地面，栗色长发垂在胸前，松松垮垮系着一根银线。他朝我举起酒杯，表达诚挚的敬意，随后便颔首微笑：“我的女王。”
我刚要矢口否认，就看见他身后不远处有人猛地站起身体。
是个身穿亚麻长裙的黑发女人。她长着一双漂亮的黑色眼睛，在看清我的样貌之后，她整个人都显得有些失控。
“……纳芙塔瑞殿下？”她声音不住地颤抖。
某种程度上来说，妮特茹对我确实付出了真心。至少在这个离经叛道的国度，她看见我之后的第一反应，竟然还是循规蹈矩地称呼我“殿下”。
知道她平安无恙，我到底还是松了口气。我笑了笑，故作轻松：“好久不见。”
我实在不知道该用什么身份和她交谈。我很快收回视线，朝通向高台的阶梯走去。
“菲狄安娜，你也可以坐在我身边。”乌瑟突然开口。
我顿时感到周围的视线纷纷变了味。乌瑟字里行间不加掩饰的暧/昧给了在场所有人无限遐想的空间。
我想起今早我们还在同一张床上醒来，脸色不由地难看了。
“我来这儿的目的，只想说明一件事。”我面向众人站定，“我不会成为女王，也不会怂恿任何人参与战争。”
离高台很近的叙利亚人立刻接过话去：“这真让人意外。是因为法老的王妃这层身份？”
另一位贵族紧接着说道：“我想您完全不必在意。据说您和法老并没有夫妻之实，他甚至在新婚之夜临幸了另一位女祭司。”
我努力维持表面上的平静：“这和法老没有任何关系，完全出于我个人的意愿。如果我的意愿能被尊重的话。”
“但我们坚信，您会成为战胜法老的王牌。”一个赫梯人站了出来。我看见他左手的拇指上戴着刻有纹样的戒指，这证明他在赫梯有着举足轻重的地位。
“只要您在埃及人的营地前骑着战马晃上一圈，我保证拉美西斯会中断所有的进攻计划。”
“关于这个问题，我相信即便没有我出面，乌瑟先知也能轻而易举找到解决方案。”
“他给出的方案就是您，尊贵的女王。”
我不由地瞪了乌瑟一眼。然而乌瑟只是目不斜视地抿着手中烈酒，好像完全没听见大殿内激烈的争辩。
“也许您觉得这一切都和您无关。那让我们讨论些您感兴趣的话题。”
我没想到，这次说话的人竟然是妮特茹。她脸上的表情已经恢复平淡，但身为一个埃及人，她在这群人当中分外显眼。
“当我目睹父亲在孤立无援的大马士革奋战半个多月，却依旧惨死于赫梯人之手，背叛埃及就不是件难以抉择的事了。为了平息怒火，赛提法老曾经屠杀了底比斯所有的希伯来人，他的残酷无情在对待我的父亲这件事上得到了最好的证明。”
妮特茹一步步靠近阶梯，她说话的语气莫名地让我想起赫努特米拉。
“接下来，就是我们年轻的法老拉美西斯陛下。他都做过什么？”她停顿下来，给我足够的思考时间，“我想您比我更清楚。他可能不像他的父亲那样残暴，却更精通虚伪和背叛。如果您觉得他还对您怀有一丝真情，那就想想一位法老在目睹自己的王妃和异族人私/奔之后会有什么反应。”
她用了一个太过严重的词。虽然事实看上去确实如此。乌瑟的把戏也只能骗骗迷信的古埃及人，在拉美西斯眼中，我确实跟着身份不明的异族人私/奔了。
到了这个地步，我再向他解释我是被迫离开的，他估计会直接让人割了我的舌头吧。
乌瑟终于搁下酒杯，不温不燥地为我解围：“给她一些适应的时间。这只是场欢庆宴会。”
最先发言的叙利亚人立刻心领神会：“先知说得对。我们不该提起法老和埃及。”
大家纷纷点头，表示赞同。当我再次看向乌瑟的时候，他温和地眯起眼睛，重复他之前说过的话：“菲狄安娜，坐在我身边。”
他的语气十分诚恳。但我发现妮特茹有意无意地向我看过来，眼底有不易察觉的晦暗。
我局促地朝乌瑟笑了笑，转身走向宝座。
☆、卡迭石之战（三）
“算我求你了，假如你能送我回到安德里，你要我做什么都可以！”
我紧跟在乌瑟身后，坚持不懈地恳求。宴会结束后他就只身返回到自己的寝殿，我轻而易举摆脱了那些希伯来少女，跟了他整整一路。
他用那双空灵脱俗的栗色眸盯着我，有些苦恼地说：“菲狄安娜，你知道我会对你百依百顺，还要用如此过分的要求为难我？”
“你说过我是你最爱的人，那就证明给我看。”我一时情急，越发口不择言，“你答应过我不伤害拉美西斯，反过来就要借用我的双手去伤害他？更何况这是我的人生，我不接受别人对我指手画脚。”
“可我并没有强迫你，从来没有。”他深情款款地说着，那眼神就像看着受伤的幼鹿，充满怜惜，“我怎么舍得让你不开心？”
“得了吧！你有的是方法让我改变心意。确切地说，我今晚就已经动摇了。我差点当众答应下来做克尔白的女王！”
没想到，话说到这个份上，乌瑟还能恬不知耻地顾左右而言他。他露出惊喜的笑容，情/难/自/制地伸手抚摸我的脸颊。
“真的吗菲狄安娜？你真的愿意……”
“乌瑟·塔索！”我怒目而视，毅然打断了乌瑟的感慨。他关注的重点简直歪到地中海去了。
可他丝毫不恼，一边咀嚼着这个名字，一边妖佻地扬起眉：“你可以叫我阿塔，菲狄安娜。我突然发现你的口音不太适合乌瑟·塔索这个名字。当然了，这名字是我信手拈来的，我以前也试过紫罗兰公爵这种发音浪漫的称呼……你喜欢哪个？”
我生气地打开他的手：“我要回家，我再说最后一遍。”
他又开始用那种受伤的眼神看着我，眉头轻轻皱起黯然神伤的弧度，波动的光亮在瞳孔里山说不定。他这副可怜巴巴的模样好像我刚刚对他做了什么不可饶恕的恶行。
“好吧，确实有个办法。”他终于松口，却又话锋一转，“可你不会那么做的，菲狄安娜。”
他笃定的语气让我有种不好的预感。“什么办法？”
他幽幽地看了我一阵，风轻云淡地抿着唇笑起来：“杀了拉美西斯。”
我用十分镇静的目光回应他。然后我转身四下看了看，如果我能找到称手的卷轴或者随便什么东西，我会毫不犹豫地扔到他脸上。
他似乎也感受到了我的愤怒，耐心地向我解释：“你只要杀了现在的拉美西斯，束缚你的力量就会随之消失。当你回到安德里，你会发现这段历史还是你记忆中的模样。但拉美西斯不会再记得你。他的命运会被改变，他会娶一个叫纳芙塔瑞的埃及女人，会长寿多子，就像你所熟知的历史一样。”
我认真思考着他的话，“既然如此，为什么纳芙塔瑞的众多转世还是会死？只要有一个人成功，诅咒就被打破了，我也不会穿越时空来到这里。”我盯着乌瑟的脸，“还是你随便编了些谎话，想骗我杀了拉美西斯？”
“没有人成功，菲狄安娜。”乌瑟似乎被我的话勾起一些不好的回忆，“每一次，你都无法下手杀他。这是你的本性。”
他的说法让我很不舒服。我翻了个白眼：“她们是她们，我是我。你说的好像我有无数个□□一样。”
“你的确显得与众不同。”乌瑟认同了我的观点，“不论是名字，还是性格。你保留了纳芙塔瑞的美好，却更加勇敢了。并且这也是第一次，你有了能让自己放弃拉美西斯的理由。”
但这还不够。一方面是我的故乡和家人，一方面是拉美西斯。我确实很想回家，可我也确实——虽然不愿意承认，我确实喜欢他。
我喜欢拉美西斯。至少有那么些短暂的时刻，我想过就这样呆在他身边，度过我的余生。
事情的发展却总是差强人意。现在看来，我和他已经不可能再回到从前了。
“明天就要动身去卡迭石了，对吗？”我问乌瑟。宴会上，我听赫梯人在谈话中提到过关于我的行程安排。
“是啊。哈图西里派出了两个军团，明天就会进入叙利亚境内。他们的将军会接受克尔白的雇佣军，一路护送我们抵达卡迭石南方的战场。”
然后我会像所有的领导者一样坐在属于我的军帐内，发表一大串鼓舞人心的演讲让克尔白的人们为我战斗。除非我能在此之前下定决心杀了拉美西斯，结束这闹剧般的一切。
在离开宫殿回到新月之境以前，我问了乌瑟最后一个问题：“如果我真的打破诅咒回到安德里，你会怎么样？”
他垂下纤长的睫毛，沉默了许久，才莞尔一笑：“希望你在某处城堡遇见紫罗兰公爵的时候，不要太惊讶。”
***
炙热的阳光在烤灼着这片大陆。落泪节前后的气温并没有产生很大的变化，除了雨季，这里几乎日复一日的闷热干燥。
现在，埃及与赫梯一触即发的战事让所有人都更加躁动不安。
整个队伍走出克尔白的峡谷花费了大半天的时间。穿过大雾弥漫的丛林，以及一片了无人烟的平原，渐渐地就能看见蜿蜒流淌的奥伦特河了。那是一条孕育着繁荣生机的美丽河流。它横跨叙利亚南部的土地，滋养一片又一片相互接壤的丛林，消失在看不见尽头的东方。
与赫梯军队汇合之后，乌瑟就命令所有人在沿途的村镇安营扎寨。最大的军帐是用来给我居住的，乌瑟在周围安排了可靠的雇佣军，时刻保卫我的安全。
我站在门口的阶梯上，看着大批量的战车在宽敞的空地依次罗列开。骑兵巡逻在营地各处，而数量众多的希伯来人聚在一起，仔细地检查赫梯士兵分配给他们的□□兵器。
他们有条不紊，军纪严明。虽然我没见过拉美西斯的军队是什么样子，但他们一定会成为埃及强劲顽劣的对手。
“纳芙塔瑞殿下……”身后忽然传来妮特茹的声音。我转过头，看见她一身轻简便利的游牧装扮，束起的长发显得她整个人英姿勃发。她背着一张做工精良的反曲弓，并挎着棕色皮革制成的箭筒，在看见我转身的同时，又极不自然地改口，“不，您现在是克尔白的女王……我应该称呼您陛下。”
也许是我身上过分奢华的装束提醒了她。我低了低头，自嘲地轻笑一声：“我算哪门子的女王。乌瑟高兴了就把我放在宝座上供起来，不高兴了就丢进新月之境里。在这方面，他倒和拉美西斯如出一辙，总是迫不及待为我规划人生。”
妮特茹的眼神黯了黯：“原谅他们吧。他们只是想让你留在身边。”
我一早就知道了妮特茹对乌瑟的心意。她会背叛埃及，背叛她的国家，除了父亲被赛提法老遗弃这个缘故，一定还有乌瑟的关系。
不论如何，她都想留在乌瑟身边。但乌瑟不是个普通的异族，他的身份决定了妮特茹只能在埃及和他中间选择一个。
假如妮特茹知道了乌瑟的身世，那个关于月之女神的悲伤故事，她还会爱他吗？
我无从得知。但我很清楚，她对乌瑟的爱永远也得不到哪怕一丁点的回应。
“先知让我跟随在您左右。必要时刻，我会用这张弓保护您的安全。”妮特茹转换了话题。
我仔细地端详着她背上的弓箭。那银色的弓臂微微上翘，弯曲着好看的弧度，弓把是用坚硬牢固的乌木制成。相比普通的弓箭，反曲弓能在丛林以及马背上发挥更大的优势。它会让箭射得更远，更有力。
妮特茹感受到我的视线，便利索地从背上摘下弓箭。她把弓递给我，像朋友一样露出爽朗的笑容：“想试试吗？”
我也笑了。我用十分娴熟的姿势拉弓搭箭，朝对面的军帐帐顶射过去。一面小小的蓝色旗帜立刻被射穿了一个窟窿。
妮特茹惊讶地瞪大眼睛：“……是米潘西斯王子教你的？”
我摇头：“我的姐姐教我的。”
安德里的贵族们时常会举办骑射比赛。从小到大，珈蓝荷每次都能在比赛中拿到冠军。空闲时候她常会细致入微地教我骑射的技巧，她认为女孩子总要学会些保护自己的本领。
“如果有居心不良的男人想靠近你，就瞄准他们的心脏射过去。”她一本正经地告诫我。
我渐渐地收回思绪。珈蓝荷的面容重叠在了妮特茹的脸上，而此刻她正温和地弯着唇，那副神韵与珈蓝荷说话时的样子如出一辙。
“我的箭术是先知教的。”但凡提起乌瑟，她的语调都会情不自禁地低柔缓和，“他教了我很多东西。在大马士革，他还教会我如何调制香料。”
我想起在哈索尔神庙加封的那天，仪式上的熏香就是妮特茹调制的。神庙的女仆说她是调香高手。
“所以，你被拉美西斯抓起来的时候根本就不担心。你知道乌瑟一定会想办法救你。”我感慨道，“你和秘灯一样，都很讨他的欢心。”
☆、卡迭石之战（四）
但乌瑟没有惩戒秘灯绝不是因为秘灯讨人喜欢。他根本就没把秘灯放在心上。他早就知道了秘灯在背后搞鬼，可他认为秘灯的所作所为让整个游戏都变得更加有趣，倒不愿意去阻止他了。
他就是这样的人。我能够深切地感受到。他用阴谋诡计打发时间，在找到他一直等候的那个人时，他又耍手段一点一点让她来到自己身边。这已经成了他人生中唯一的乐趣。
“他怎么救你出来的？是在婚礼那晚吗？”我问妮特茹。
妮特茹点点头：“一场不大不小的火灾。法老并未宣布我的死刑，所以侍卫们就把我从石塔里放了出来。这个时候，先知埋伏在四周的士兵就跳出来把我劫走了。”
“倒不是多么高明的手段。”
妮特茹边回忆边说：“那天晚上玛尔卡塔本来就乱成一团了。法老的王妃被贝努鸟带走，王宫里还有谁能冷静下来？”
我沉默了一阵。
“我想知道，你是怎么认识乌瑟的？”
也许是我问得太过直接，妮特茹脸上的表情可以说微妙至极。但她很快就回答了我的问题。
“父亲死后的那年冬天，我在大马士革过得很艰难。赫梯人有我的画像，我没办法逃出城去。”她的叙述不带任何感□□彩，中间也几乎没有停顿，“可我已经一无所有，而那座城邦里也没人愿意赏我一口饭吃。我被逼得走投无路，就偷了商贩的面包。”
“我被狠狠地教训了一顿。商贩决定把我卖到妓/院去。我拼命挣扎，苦苦哀求，还是被他拖到了城南。就当我彻底绝望的时候，突然有人拦住了他。”
我打量着她。“是乌瑟？”
“嗯。”她眼底缓缓溢出明亮的光彩，“他随手扔给商贩一袋金子，把我救了下来。那时候他住在大马士革的王城里，起初我一直很害怕，以为他会把我交给赫梯人，可他没有。第二年，他就带我回到了克尔白宫殿。”
“那么，你是否在克尔白见过其他人？”我顿了顿，补充道，“其他被送往埃及的……奸细们。”我犹豫了一下，还是说出了这个词。
但妮特茹显得毫不在意：“有很多。不止是派往埃及。赫梯，米坦尼，甚至更远的地方，都有专门负责的人。我在去往埃及之前，就被告知要听从秘灯兄妹的差遣。我也是在那时候才知道，阿蒙大祭司是先知的人。”
她似乎想起了秘灯的背叛，脸色有些阴沉。但她还是问我：“您想不想听听秘灯的底细？我在斯卡摩克的时候，专门派人调查过他。”
我刚要回答，就有从主帐那边派过来的士兵，来到我面前行了一礼。
“主人，先知说与赫梯将领有个重要的议会，您必须参加。”
“我知道了。”我说着，只好暂时中断与妮特茹的谈话，朝主帐走去。
***
当我走进高大的军帐内，才发现他们早就在争论不休了。乌瑟坐在圆桌旁，而其他人不论是赫梯将领还是雇佣军，都站在桌子的另一端。
他们一看见我进来，就把我让到仅有的另一张椅子上。
乌瑟安抚地朝我微笑，轻轻拍了拍旁边空椅子的扶手：“快来坐，菲狄安娜。”
我没说话，径自走过去坐下来。
“不要紧。如果厌烦了，我就陪你聊聊天。”乌瑟慵懒地靠在椅背上，一手撑着下巴，眯着眼睛打量我。我心�
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