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堡门坡-第24部分
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腊月二十二日掌灯时分，范忠庭等人方押了银撬车缓缓入城，在城南寻了一处偏僻客舍住了。
第二天一大早，众人早早起来，盥洗完毕，草草吃了一些，便齐聚了客舍后院。十三辆银撬车上盖一层严严密密的油布包，分用拇指粗细的麻绳缚个结实。
姜献丰道：“少东家，是时候了。”范忠庭抬头看了一眼天色，眼见阳婆儿已穿过东方云层，将高大挺拨的城门箭楼渐渐罩了，透出一抹刺眼的光亮来，瞬间便将城下街道映得通红。
范忠庭冷冷地扫了一眼院内静静听候吩附的四五十号人，道：“架辕！”姜献丰一挥道：“架辕喽！”一伙人默不作声地牵马的牵马，扯套的扯套，起辕杆的起辕杆，竟是娴熟自如，丝毫不见慌乱。
待得众人安置完毕，范忠庭走下阶台，冲首车旁一位四十多岁、黑红面膛、短衣箭袖打扮的汉子一拱手道：“杨师傅，众位兄弟，我代州府繁峙家要风风光光让这塞外大同百姓看看我等的气派，拿出你祖上杨家将门的雄威虎气来！”
谁也想不得，那被称作杨师傅的汉子竟是繁峙县砂河驿代堡村北宋杨家将后裔，武艺高强、使得一手杨家好枪法的杨新全！在砂河驿开得名震雁门、平型关的“杨家镖局”，此镖局在代州府一带声名大振，出镖却是比一般镖局价码要高出一倍。临行，范成德老东家亲自出面下山点了名要“杨家镖局”杨新全出镖！
杨新全嘿嘿一笑，道：“少东家，我杨家何曾失过脸面！漫说这塞外大同府，就是直隶地带，天子脚下，我杨家镖局也自傲骨铮铮、流血不流脓、失命不失威的派势！”
范忠庭一拱道：“有劳了！”
突听外面客舍门前一阵急促的马蹄起声，“咚咚咚”的硬靴踩在店铺前厅地面上，震耳地响。
“少东家，他们起身了！他娘的，竟有二三十辆车！”昨晚出城打探消息的范理阳一头汗水，兀自冒着热气。
范忠庭和姜献丰一对视，姜献丰略一点头，冲阶下喊道：“大刘子，给少东家挣个脸面来！”
刘越昊早一跃上马，接过一早已预备好的桃红大竖幅来，扯了上面的布条，回身插在背后的马鞍上。长及六尽有余的桃红底子翠绿镶沿，上自右向左书了“天延”，下醒目位置则是个斗大的“范”字！
杨新生笑道：“兄弟们，操家伙！”
说着，率先将辨子往头顶上一盘，甩袖脱了外衣，镖局伙友纷纷脱衣。竟是同一身扮装：里边是一身箭袖短衣，均腰束一条宽边黑腰带，胸前上首写了：“繁峙”，中间大大却是个“杨”！
银撬车的油布盖纷纷揭了，亮锃锃的银撬箱面展露无遗。镖局伙计们从车上人手操一杆丈二长矛在手，静静随车马列了队。
范忠庭手一挥，低声道：“出发！”
车队缓慢行驶在从南门直通北门的大街上，竟引得路人一伙伙一群群前来围观。
“嗬，你道这是哪家银车？代州府繁峙天延村范家的！”
“啧啧，这十多两大马车，得装多少银子，端的是气派。”
“啧啧个屁！你倒见过这阵仗么，你爹想来也没见识过，那叫大马车吗？那是银撬车，不懂仔细看了就是，瞎嚷嚷个啥！”
“看那镖局，我的娘哎，是代堡杨家！”
“这位客官，这代堡杨家却是谁？”
“当年身陷两狼谷、血战金沙滩的杨家将没听说！”
“啊呀呀，怎的不知道！我便是听那杨家将故事长大的，莫不是威镇三关杨六郎的后代？”
“正是杨家！”
街面上，围观的人群越来越多，车马行驶竟愈发缓了下来。范理阳便有些急了，道：“少东家，这却如何是好？”范忠庭不动声色，道：“这太平盛世，乾坤朗朗，你难不成怕出了强人大白天的抢了我等车马么！”姜献丰指了范理阳笑道：“你却自心急了些，怕得什么，就是要让这大同百姓、让大同商界看看这阵仗，我天延范家有的是资本！”
范理阳却待要说，范忠庭道：“你先出城，在北城外御河桥边等着车马，一会我们在那儿会合。”范理阳答应一声，自催马往前去了。
御河桥北，同样一队车马缓缓行驶在通往御河桥商业大街的古道上。只不过那车上均用油包大棚包裹了，看不见里面装得什么。高常原面无表情地骑在队头马上，眼睛直盯盯地望了山下鳞次栉比的街道房屋。
身后戴一顶风帽的丘跃千一甩缰打马上来，笑道：“老高，你怎的一路上不言声，没吃饭么？”高常原头也不回地仍盯了远处，道：“老丘，我却有一种不祥的预感。”丘跃千笑道：“你是怕耽心这一趟子货吃不掉小小的‘天亨堂’么？”高常原摇摇头道：“却是相反，我倒怕他一口把我们这一趟货全吃了！”丘跃千道：“这不大可能，这繁峙天延村范家生意家底我自派人摸了个八九不离十，包括大营驿、砂河驿、代州府、山阴、应县一带所有生意铺柜，年利儿不超万两银子，便加上东家窑藏，脱不得两万这个限。我这一车存当，不多要，两万银准保掏空了他底子，让天管村范家伤了元气，敲锣打鼓东山再起，不过，想恢复当眼下，没个三两年工夫，断无可能。”高常原一回头，道：“如若他吃得下呢？”丘跃千笑道：“那不可能，除非他揭了高利，天下哪有此等不识时务的商家？”高常原道：“切莫高兴得早了，棋盘上的棋步不是由得我等走的。彭东家为逼范家就范，前前后后连这车马已是将阳高两处生意捣腾的空了，便真是为套牢那两万两银子，彭东家已出是押了五万两的本钱。你道那范家是轻易俯首的人伙么？既是天延村范老东家不赞同涉入这无谓之争，这伙子年轻人呢？显见天延范家生意迟早是范忠庭这后生掌了舵儿，当初既入这大同来，就没想得要回去。我估摸着他横竖要同我们顶这个真。况范老东家坐镇天延村，其态度尚不明朗，你瞅着，若此次范忠庭回大同老东家随了来，我们当可稳操胜券，将范家陷入因境。”丘跃千道：“若范老东家没来，该是何种状况？”高常原摇头道：“却是想不来。总之，我越来越觉得心里没底，这趟水竟看不出深浅来了。”丘跃千道：“彭东家是何想头？”高常原道：“五万两银子换得不足一半，换了你，你道心疼不心疼？”丘跃千不作声了，半晌笑道：“老高且放了心去，我自料范老东家会来解这危局。”高常原叹了口气道：“但愿如此吧。”
说罢，腿肚子一夹马腹，往前驰了。
丘跃千愣了愣，冲后边吼喊道：“紧着些，看看快进城了，倒磨此地喝西北风么！”
这实在是一道奇观：两路人马几乎同时一队从北城出来上了御河桥，一队刚从古道外进御河桥街。本不宽敞的一道街面，竟是两队车马相向对面驶来！
腾先宁宫兰杏等铺上早出得门来，站了阶台上看着两队人马渐渐逼近。听得范理阳称范忠庭拉了十三两银撬车来，腾先宁却是有些不信。眼见车队走近，腾先宁暗中数了数，恰是十三两。心下不由大奇道：十三两银车，近六七万两银子，却不知少东家从何而来，莫不是将代州府生意尽弃了不成。
当下，便悄悄对宫兰杏道：“兰杏姐，少东家的银子从何而来？”宫兰杏也自愕然，竟没听得腾先宁的话，口中却是喃喃道：“莫不是将昔日榆次候家的法子用上了么？”腾先宁奇道：“什么榆次候家，什么法子？”宫兰杏摇摇头道：“我尚是个猜测，看，那边也过来了。”
腾先宁一抬头，见丘跃千与高常原打头，身后是一列长长的车队。腾先宁鼻子一哼道：“来得正好！”
丘跃千一路盯了对面的范家镖车，悄声道：“老高，范家当真押来了银子！”高常原道：“我们确实小觑了范家！”丘跃千着急道：“我们怎么办？要不，原路返回。这后边车上可是四万多两银子的货！”高常原冷冷撇了他一眼道：“你倒让彭东家丢了这个脸去么！”丘跃千道：“当真全数当了？”高常原理也不理他道：“来之既安！”
两队车马稳稳当当停在“天亨堂”门前。范忠庭一下马，看也不看高常原等人，冲身后道：“卸银车，全数进地窑！”
高常原亦下了马，走至范忠庭身边，道：“范东家，一路辛苦了。”范忠庭指着身后一干车马奇道：“原来是彭东家门下高老先生，你这是何意啊？”高常原叹了口气道：“也是财命不旺，兵祸突至，彭老东家设在阳高的两处铺子万般无奈，只好拨旗撤庄。因尽压了本金，一时无法周转，只好全部典当了。听得这‘天亨堂’利息低些，诚誉实在，便全数押了来，全望范东家周济！”
范忠庭盯了身后的丘跃千一眼，那丘跃千甚是尴尬，尽自赔了笑脸，不敢作声。
范忠庭突地笑道：“好的很，没想到我‘天亨堂’开业没多少时日，在大同却有如此好声誉，这实在是大同百姓的错爱。今有如此大生意可做，莫不是我‘天亨堂’财旺之势。好，腾掌柜，有大买卖上门，还不全数收了！”说着回头冲高常原笑道，“照规矩来，先清点，后验货估价。超一千两银子明日凭票提银，如何？”
高常原笑道：“漫说明日，就是十天半月也无妨。今‘天亨堂’做了此笔生意，原也解了我资金困局，我代彭老东家在此谢过范东家了！”说着就是当街一个长揖。
范忠庭笑着还了礼道：“恕不相陪，走得这一路，原有些累了。生意上的事，自有腾大掌柜与你们商议。我自去卸了银车，歇息会，可成？”高常原道：“范东家哪得如此客气，请便。”
范忠庭抬头示意了一下腾先宁，便直奔后院。
等铺柜上下一干人众尽是不停息地验货，安置完毕已是花去整整两个时辰。
腾先宁姜献丰等人忙完进了正房，见范忠庭已是一觉醒来，自守了炕上的火盆和宫兰杏说话喝茶。见众人进来，宫兰杏忙从炕沿边站起来，道：“今个是腊月二十三，饭庄那边早备好了饭菜。且歇歇儿再吃。”范理阳抹了把脸道：“倒差点忘了，少东家，晚间自得多放些炮仗来，送灶王爷时一并将瘟神爷也送了，岂不是好！”众人才笑。范忠庭道：“理阳兄弟，杨家镖局送了么？”范理阳叹口气道：“这杨老先生却是义气，原和东家商定的出镖钱却死活不受，说是此次来大同，一则在这塞外之地显了显杨家将后人的威风；二来称范东家此举实代咱繁峙人长了脸面，那镖钱原应全免。只是兄弟众多，回程需些花销，竟只收了十两银子！”
众人无不赞许杨家之义。
腾先宁突道：“兰杏姐，方才你说什么榆次候家的法儿，倒说了半截，我却是不懂！”众人才看了宫兰杏。宫兰杏脸红了，道：“我却瞎说几句，你道当真了！”范理阳奇道：“快些说说，我却也没听过。”
众人正自催促，范忠庭道：“是有这档子事。却是前朝的事，当年榆次候家也是生意陷入因境，为打消往来商家疑虑，便拉了银车从众商家眼皮底下过，岂不料一众精明商人却被候家银车蒙了去，原以为里面装得满满当当银子，却不知，里面都不过是些砖头瓦块！”
见众人发愣，范忠庭下了炕，道：“你们且随我来。”
众人疑惑着出了门，来到地窑前。姜献丰道：“少东家，打开么？”范忠庭点点头。当下，众人进了地窑，范忠庭指了箱子道：“姜大哥，打开让他们看看。”
待姜献丰解了锁头，打开箱盖，却是满满当当的银子。姜献丰不言声，取出上面一层白花花的银子时，众人无不大惊，险些叫出声来。
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［正文：瞒天过海天字号稳固大同］
第十八章瞒天过海天字号稳固大同
商道争雄范忠庭平地起祸
范忠庭笑道：“我商家本应深藏若虚，精气内敛，苟世求安，逞强显能原是招扰之大忌。今日，虽有此番举动，实在是无奈之措。想必你们亦是奇怪了，好端端的银撬箱里装些砖头却是做甚么？实话告了诸位，此次回天延村，将情形告了我爹，原想有些坎，没成想我爹却问我们是什么想头儿。我便说：商家重市不重势，势可让市必争，这是关乎‘天字号’声誉存亡之本。我爹半晌没言语，就那样稳稳坐了椅子上，不停地用碗盖拨弄着茶末，约半顿饭工夫。你们且不知，那半顿饭的工夫于我而言是如何的难熬，走又不走不得，说又无法说，真正的愁煞人急煞人。”
范忠庭眼睛在众人身上缓缓走了一遍，将目光定了那一排排箱盖上，道：“他老人家都六十多岁的人了，征战商场多年，不晓得见过多少利害纷争，经了多少绝境险地。我想他兴许有些疲意了，只想平平安安守着这份固有家业，无事一身轻，做个富家翁，尽攒了那银钱，齐齐置了新堡门大院去。你们尚不知，我爹辛劳一生，他只有如此一个想头，便是在堡门坡顶置一处大大的庄园来，享那半世清福。每次各铺柜分红，利润全部被我爹深埋了地窑中，而钥匙只他一个人随身带了，别是外人，就是我一年也进不得一次。”
范理阳小声笑道：“敢是那范老东家要做旺财主，只进不出了么？”宫兰杏嗔怪道：“且听少东家说来，一会少不得你说话的份！”范忠庭道：“恰如理阳兄弟所言，我当时也是这想法。你们倒猜猜我爹后来怎生说的？”众人一齐摇头。
范忠庭舒了口气道：“我爹说：你意在借我银子，是也不是？听那口气儿，我却极是高兴，便磕了头去，说：是。我爹问：你想借多少？我几乎屏紧了呼吸，颤着声道：两万两银子！我爹却是摇头，我以为他嫌多，我却清楚，这两万两已是抠尽了家底。没成想我爹说：同大同府彭世农挂了节，两万两够使么？我给你六万，不过得把丑话说了前头。我一听，便感些茫然，以为我爹在说笑，哪有四万两银子？当下，我便说：爹，有什么话你且说了。我爹笑着站起来，说，按照老规矩，却算你一文利息。只要能过得此坎，我‘天字号’大同铺柜安然无恙，漫说一文，便是十文也自受了。”
姜献丰听了大笑道：“这倒虽是父子，帐却算得清清爽爽，这范老家也是日怪。”范忠庭道：“却是不怪。我范家祖业历来如此算帐，这实是给你压得担子，同你撇清了限界。生意成，功劳是你的；若败了，银钱尽贴了进去，谈得上什么利息。这是个章法，循章办事，依规为人，这是我爹的处事之道，亦是为人之道。”
“第二天，我爹让人将十三箱置了院中，对我说，这是范家现有的全部底本。我甚是惊讶，便问我爹：当真有四万两？我爹笑笑领了我揭了箱盖，便是这种模样，见的吃惊，便给我讲了个故事。”腾先宁笑道：“莫不是兰杏姐说的那个榆次候家的故事么？”范忠庭看了宫兰杏，点点头道：“正是。”腾先宁道：“便又请了代堡杨家镖局，壮了声势，不光是遮了大同百姓的眼，实是震了彭世农东家！这个势造得恰好，那彭家直以为我‘天字号’资本雄厚，便是再掏这两万两，还得下五六万的本儿。如此一来，他自身便得舍了十万两的套头，这显是划不来的。”
范理阳沉吟道：“既便如此，这明日将这存底尽数出手，我们便彻底空了。若那如山货物三个月后来取便罢，若不来取，岂不得真正开绸缎铺去？”范忠庭拧眉道：“这便是当前凶险处境。既已如此，不过均已成骑虎之势，你以为他抛了货来，便还要赎当么？那岂不是彭东家自己掌了嘴巴么，便是再心疼这货物失损，他也自打了牙齿吞了肚里去。”腾先宁道：“这可不是小数，全数成了死当，我们便如何处置？”范忠庭道：“我想了两个步骤儿。一是组了车队东上直隶，折价销了；二是南上晋中，那一带甚是富庶，我们自让得三分利润，该是销路畅些。只这‘天字号’在大同府稳稳当当，这便是胜算。”范理阳咋舌道：“只是尚须得多少时日？”范忠庭道：“两年！”
两年！众人无不愕然，阴沉沉的窑内一片静寂。
宫兰杏道：“那货物我倒见了，却是正宗的好绸缎好毛料。如若招些裁缝，做了衣裳，莫不是上等衣物！”众人突地盯了她，你看我我看你，神情蓦地活泛，却随即暗淡了下来。
范忠庭道：“妹子这主意甚是好，不过哪里寻得下这许多裁缝？”范理阳亦摇头道：“便是大同府有这些裁缝，可我们哪里出得起银子雇人去？那得多少两银钱！”宫兰杏咬了咬唇道：“我们可以不先付银子。”腾先宁笑道：“兰杏姐，不给人家银子，谁给你做这营生？”宫兰杏道：“我们晋中一带扛工，给东家做事，倒听得有过按件取利的。”范忠庭奇道：“何谓按计取利？”宫兰杏道：“你比如做这衣裳，你雇人如每月五百文钱，做得十件衣裳，每件人家不过赚得五十文钱。若改个法儿，我雇了你来，你自做衣裳，我定了每件衣裳一两银子，你若能自售得，除了归东家一两银子，余下利润便是你的。或是做得一件卖了给你提成七八十文钱，比日不知好了多少。雇工自然也情愿多赚些钱的，却不知这法子适用不适用？”
众人已是听得愣了，各在脑子里迅速惦量这主意。腾先宁突地一拍大腿：“少东家，兰杏姐倒快成了商界巾帼了，这做法实在高明之极！既不用我掏雇工现银，又不知快了多少，便是那雇工连夜赶做，他必是情愿，多一件便是一件的提成银子！”
范理阳亦喜道：“且这样一来，我们也可少了些担心：这衣裳做不好，自卖不出去，便是少了雇工的收入。他岂敢漫不经心做这营生？必是倾了全力。”姜献丰道：“那裁缝家具呢，我们哪里弄得这么多？”范理阳笑道：“这却好说，每件衣服多五文钱，家具自备！”
范忠庭听得心里极是兴奋，心里已是将主意拿得稳稳的。
“这实在是个万全之策，亏兰杏姐想得出！”
“少东家，我看莫不要犹豫，当着手便试！”
范忠庭笑着看了看众人道：“何须用试！过了年，便着手干起来！不过，这召裁缝赶制衣物却可得兰杏妹子辛苦些了！”
宫兰杏道：“我哪里当得了这个责来？”范理阳拍手道：“这主意原是你出的，你不当得谁当得？少东家，看来，‘天字号’从此出个女掌柜亦未可知！”
众人大笑。
范忠庭团团一揖，撩了袍角，蓦地单膝跪地，正色道：“诸位兄弟，大同府‘天字号’成败在此一举，我范忠庭权且将这身家全系了诸位兄弟，大恩不言谢，且受我一拜！”
说罢，深深地磕了头去！
星移斗转，日圆月缺，转眼已是康熙十一年。
康熙十一年夏，晋北遭受了一场百余年少有的大旱，从芒种至白露近三个月的时段里，老天爷竟是吝啬异常，从雁门关外至大同府与直隶搭界，其间只淋淋漓漓地下了一场苦眉数雨，却是连地皮未湿得半寸。地里的庄稼尚露得些许头角，便被那火辣辣的骄阳晒得枯黄，地皮干裂得爆了块。官道两边，成排成荫的绿杨垂柳竟似暮秋时节一般，条条枝枝垂头丧气地没了丝丝活味，叶缦败落得象霜打了一样，远远看去，红横相间，似着了火。环城而过的护城河原本数尺深浅的水，竟也见了河床，裸了的石头块、瓦片、干枝叶以及种种牲畜粪到处遍布，难闻的腥味刺得眼鼻隐隐发痛。
进了白露，眼见庄稼颗粒无收。大批难民一齐拥进城内，拖儿带女，好一幅凄惨景象。
而在城内彭家大院内，却是另一番天上人间的迹象。彭世农坐在堂厅内的圈椅中，手里拿一块刚从井里取出的凉西瓜来，咬一口红瓤黑子，心下顿时凉快许多。
高常原一头汗，边走边拭进来，道：“这鬼天，竟是热的出奇。遭灾就是这个样子么？”彭世农指了指桌上的瓜道：“且凉快凉快。”高常原不客气地捡了一片瓜瓣儿，上去就是一大口，嘴帮子连打数个机灵。彭世农道：“刚从井里捞出来的，你倒性急！赈灾的事如何，难民比昨日多不多？”高常原抹了抹嘴道：“依老东家吩附，今日又送出十石米去，饥民却是越聚越多，却没个秩序，纵是官府出些差丁，亦是挡架不住，只一唯往里挤，三口大锅险些被掀了去。”彭世农道：“记住，纵是人多人少，粥里插筷子不倒的标准却是不能降，我们且不要让人家笑了去。范家那边如何？”高常原吐了口瓜子道：“范东家看倒是也下了本，竟在北街柳荫下搭了长棚，灾民们倒有一半奔了他那里，也是三口大锅。别家商号，均不过支了一架锅灶，显见得是应付差事。”彭世农道：“当日没将范家逐出大同府，倒险些将我套了进去。这范家却是小觑不得，我等毕竟是老了，比不得那伙子年轻人，想头极是活泛。我原料想那近五万两银子的货物压他个两三年让他抬不起头来，谁道竟被他搭了顺风车，开起了估衣铺、裁缝店，生意倒愈发红火。”高常原点点道：“�
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