江山不夜-第4部分

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，她披了貂皮大氅，又袖了一只黄铜手炉，溜入石楼游逛，将前日寻到的一卷地图取了出来，悄悄携入自己的小室中。

日光透过雪白的窗纸射入，室内颇为暖和。她支开窗牖，只见长空一碧，风烟俱净，望之令人心中清澈空明。万寿山如海上蓬莱一般，遥遥浮于空中。

她忽想起白鹤来。

本以为北地气候寒冷，白鹤不能栖居，是谢迁告诉她万寿山中养了一群白鹤。他们亦曾谈论过去哪里能看到这些珍贵的白鹤，只是别说禁苑深深无门入，他们连走出谢府的机会都难得。

如今她倒是离万寿山不远，看得见山上的放鹤亭。只是入宫半年，一次也未见白鹤从山中飞起，不知是何缘故。她坐在窗下的条桌上，想起历历往事，心中的惆怅如风篷一般涨起。日光烈如醇酒，浇在了眉睫，浸透了面颊，亦染酸了她的曈曈眼眸。于是渐渐眼花起来，有五色光缕上下蹁跹……

不知过了多久，忽然一阵凉风从颈间滑过。她倏然惊醒过来，貂衣滑落在了地上。

而本来关着的房门，不知何时开了半扇。雪白的光影从门口掠过。

她怔了怔，忽然追了出去。

楼中甬道幽深。转角处，那白影盈盈如鹤羽飘举。是真有白鹤飞来，还是她眼花看不分明？

追至跟前，鹤影却化入黑暗中不见了。

四周陷入一片幽寂，她神志稍清明，静立了一回，似听见一扇门背后发出轻微的响动。

门里有人说话，语声极低极弱，但仍是她熟悉的。

“……谈了几回，这孩子确实什么也不知道。看我的薄面，就留她一命吧。”

她的手在门上放了一会儿，终究没有推开。

里面的声音消失了，也许他们已经谈完？也许已经听见她的脚步声？

因只穿了中单，她开始觉得这石楼中确乎冷如冰窖，于是踮着脚回到自己的房中，裹好貂衣，慢慢下了楼。

头发已晾干，梳理整齐，用笢子蘸上蔷薇花油，一点一点地刷在长发上。头油的香气在空中缓缓散开，蔷薇花香深邃而蛊惑。

刷完头发，绾上发髻，洗净双手。她心思已定，展开徐小七留下的稿纸，字斟句酌地写起那篇八股文章来。

到了除夕这日，田知惠下了值，叫上徐小七，又提了一瓶椒柏酒，备了一个百事大吉盒儿，早早来给郑太监“辞旧岁”。郑半山亲手做了一扇笼的羊肉扁食，望见他们一进门，便烧开大水倒下扁食，不一会儿煮好，热腾腾地装了四碗端上桌，又摆上各样干果点心，斟好酒，方命徐小七去后头，把琴太微闹起来。原来宫中的习俗要守岁，除夕这一晚概不能睡觉的。郑半山见琴太微熬不住，叫她小睡一会儿，只等交子时起来守着就是。

琴太微揉着眼睛进来，见屋内炭盆烧得通红，墙上贴了福神、鬼判，帐子上挂着金银八宝串子，老小三个太监围了一张四方桌，单等她一人入席，俱是眉开眼笑，倒真像小门小户一家子过年似的，她心中真不知是何滋味。

饮过椒柏酒，叙了一回话，徐小七就迭声地问郑太监，有没有在扁食里包铜钱。郑太监笑说有，小七忙将自己碗中所有的扁食一一咬开查看，却并未找到，不由得唉声叹气。琴太微亦好奇，忍不住拨了拨自己碗中的扁食，发现其中一枚形状稍异，心中忽然一沉。

郑半山和田知惠说了些宫里的事情，无非是谁得罪了主子，谁又升迁了。田知惠道，因中书房无得力之人，司礼监秉笔太监周录有意将郑半山调回去，只等皇帝开恩。郑半山沉吟一会儿，笑道中书房太累，倒是皇史宬清闲得好，正适合颐养天年。

琴太微把那个饺子剩到了最后，不得不一口咬开，果然滚出亮晶晶的一枚“万安通宝”来。徐小七连连道：“姐姐大吉大利，姐姐会当上娘娘的！”

琴太微涨红了脸：“你胡说些什么？”

徐小七眨眨眼睛道：“姐姐生得好，一定会被皇上看中。苟富贵，勿相忘！”

饶是琴太微磨炼了半年的耐性，这时也搁不住脸面了。田知惠忙喝住了徐小七：“你如今没大没小，一声娘子也不肯叫，叫起姐姐来了。琴娘子管我师父叫叔叔，你反倒叫她姐姐？是不是还该我叫你一声哥哥才好？”

见干爹翻了脸，徐小七连忙跪下来，捣蒜似的磕起头来。田知惠嗤笑道：“还不滚到院子里去，把那堆柴火给我烧干净了！”

徐小七如蒙大赦，连滚带爬地跑开。

众人围炉闲谈了一回，郑半山见窗纸上映得通红，遂出去察看。京中旧俗岁暮烧柏枝除邪祟，曰之（火禺）岁。郑半山早在院中备好了柏枝，徐小七一人张罗着，倒也烧得不亦乐乎。

“郑爷爷，我想去看烟火。”

郑半山往大内那边望了望，火树银花连天不绝，遂道：“那你就端个杌凳，坐在院子里看。”

徐小七笑道：“高处看得更清楚些。”

郑半山心知他是想上石楼，除夕这夜灯火大盛，石楼按例是紧锁了不放人上去的。郑半山想了想，道：“你跟琴娘子道个歉去。她若肯时，让她带你悄悄上去。”

琴太微早已消气。郑半山找了两只手炉，又拣了一盒栗子柿饼之类给他俩带上，嘱早去早回，休惊动旁人。徐小七抱着果子盒，拖着琴太微就跑，不一会儿两人便消失在夜色里。

白铜执壶里的酒有些冷了，田知惠从炉上续些了热水来，把酒重温上，又给郑太监倒了一杯。

郑半山抿了一口酒，脸上的春风和悦之色亦渐渐褪了下去。
第二章鹤影06


田知惠心中再明白不过，他打定主意要问个端底了：“打算把她怎么办呢？”

郑半山闭了闭目：“这个我还没想好。”

“那么……”田知惠揣度着，指了指西边，“他的意思呢？”

“本来是说要除掉的。”郑半山轻声说着，一边拣了几颗饱满的栗子，抛入火盆中焙着。火光猛跳了一下，郑太监那张青白如玉的脸，忽然间被照得明艳似血。“除掉”，田知惠虽早已有数，听见这个词仍觉得一丝丝心寒。

好在郑半山又幽幽地接了一句：“现下又说，让我随便找个地方，送走完事儿。”

田知惠道：“随便，天下最难就是这个‘随便’！随便打回浣衣局也是随便，随便送给皇上也是随便。干脆发到乾清宫去，免得浪费了这般才貌。或者透个信儿给谢娘娘，横竖是她家的人，看她怎么料理……”

“万万不可，谢家大小姐——”郑半山想起那个粉妆玉琢容色和婉的美人儿，不禁冷笑了一声，“也未免太乖觉了些。”

“不能让谢娘娘知道，那么驸马府也是回不得了。十四五岁的女孩子，还得给她找个人家。”田知惠道，“怎么说也是琴督师的掌上明珠，我猜您也舍不得委屈了她。”

郑半山被他说中了心思，笑道：“上月我看邸报。北海那边打了大胜仗，陆家兄弟将罗刹人赶到了乌拉尔山西边，至少三五年内不敢再犯北海。如无意外，明年春天小陆将军就要回来了。”

“陆……文瑾？”田知惠有些惊喜。

“今年高烛明和他通信时，他听说了琴家的官司，还特意问起过琴小姐，想来他不会袖手旁观。不过多年未见，不知小陆如今是个什么情形，还是等来春见过面再说。”郑半山道，“眼下这孩子就留在我这儿，慢慢看着吧……她倒是极聪明，可惜不能收了做徒弟。”

田知惠低头忍笑，想了想又道：“论理不该我问。不过我还是纳闷儿了——把人藏来藏去，费这么大周章，也没弄出什么结果来。这到底是为的什么啊。”

“既知不该问，还说什么？”

田知惠嘿嘿地一笑，不敢再说话。炉火中发出噼噼啪啪的声响，栗子爆开了壳儿，发出丝丝甜香。田知惠用火钳夹出栗子，吹冷了，剥了壳，捧到郑半山面前。

郑半山拈了一个栗子尝了尝：“差点儿火候。你还想问什么？”

“小事儿，小事儿。”田知惠笑道，“就想问问，您那手抖泼茶的毛病，只是在给谢娘娘裱《洛神图》的时候犯过一回，是吧？”

郑半山忍不住伸手弹了弹田知惠的额头：“越发长进了，什么都敢问。”

田知惠笑道：“徒弟愚钝，百思不得其解。求师父指点，就当是年下打赏了徒弟吧。”

郑半山闭目沉思良久，终于道：“我是想试探一下，皇帝是否忌讳《洛神图》。”

“结论呢？”

“忌讳，非常忌讳。我原本就怀疑皇上并不想看见这张画，又不愿惹恼了有身子的谢娘娘，大约是盼着这画被人毁了拉倒。果不其然……”郑半山道，“若非如此，泼了御笔这种大事，哪里是一顿板子就能完事的。”

“为这饶上一顿板子，还被贬到皇史宬来，”田知惠嘟囔道，“也不知值不值得。”

“当然值得。”郑半山冷然道。

这是将有大动作的意思了。田知惠还想问问，如何就知道皇上会不喜欢那幅画，又想起刚才那句教训，暂且忍住，却问：“您就不怕得罪了谢娘娘？”

“哼……”郑半山将栗子放入口中，慢慢咬碎，“画什么不好，要画洛神？只怕她自己也是在试探皇上吧。”

这一晚清宁宫、乾清宫两处彻夜燃放烟花，四九城中百姓俱能仰望。琴太微领了徐小七，悄悄走到她那间值房里，支起窗扇，正好望见漫天的琼英碎玉飘飞不断，将星河的光彩都掩盖下去。

“乾清宫看起来真远啊。”徐小七一边舔着柿饼上的糖霜，一边叹道，“有一千丈那么远吧。也不晓得我这辈子能不能去皇上身边儿当差呢。”

“哪有那么远，”琴太微说，“也就二百来丈罢了。”

“咦？你怎么知道，难道你已经去过乾清宫了？”

琴太微说：“不用去乾清宫，站在这里估算一下，就知道有多远了。”

“怎么算呢？”

琴太微伸出手臂，把拇指竖起来：“比一比就知道了。《海岛算经》上说‘今有望海岛，立两表齐，高三丈’……你想学吗？”

徐小七想了想，说：“没兴趣，干吗学它。将来我去了乾清宫，自然知道了。”

琴太微轻轻笑了一声：“是啊，行军打仗才用得着这个。对宫里人来说，这些本事学来也全无用处。”

“姐姐打过仗吗？”

“要叫娘子。”

“娘子打过仗吗？”

“……我没有打过仗，只见我爹爹指挥过人打仗。”

徐小七恍然大悟：“我听干爹说过，娘子的爹爹做过大官儿。我只道是个读书的夫子，原来还曾领兵打仗来着，敬佩敬佩！”

琴太微沉默了一会儿，说：“我的爹爹啊，是个很了不得的人……”

徐小七待要听她讲故事，说她爹爹怎么了不得，却没下文了。偷眼瞧去，见她面色端凝，唯有一对眼睛亮闪闪的，似有波光明灭。他还以为她哭了，其实只是映着天空中烟火的光彩。徐小七想逗她高兴，又说：“娘子啊，我说了你别生气。”

“嗯？”

“你吃到的那个铜钱，很灵的。去年除夕，跟我住一块儿的何三儿吃到了铜钱，一开春他就被挑去给二皇子伴读了。还给起了个学名儿，叫什么何足道！唉……”

“做伴读很好吗？”

“好呀！现在是伴读，以后就是皇子的心腹了。可惜我书读得不好，选不上我，”他想了想，扳着指头说，“大皇子到现在还没出阁，谁都不指着他。皇上还有三个庶出的弟弟，不过跟着他们没意思，将来都得之藩。徵王更不成，说不定哪天就走了。剩下就没人了。淑妃肚子里的不知是男是女，就算也是皇子，等三皇子长大读书，我都老了呀。”

琴太微揣摩他所说的“有意思、没意思”，大约指的是想跟着太子，以后就是皇帝身边权势倾天的大珰。她亦听说大皇子有病，故而宫中的情形十分微妙，乃至徐小七这样连禁城都不大进得去的小内官，都要掐斤算两、掂量利害。

“姐姐，你咬着了铜钱，希望明年有什么好事儿落在你头上？”

琴太微说：“我想回家。”

“天下那么多愿望，你倒许了一个永远不能实现的。”徐小七嘟囔着。


第三章春闱01


倏忽冬去春来。正月十九皇帝于奉天门听政。没想到新年的第一次临朝，就闹得不可开交。先是有言官弹劾忠靖王徐功业剿贼不力，滥邀功赏，被皇帝压下了；又有兵部提请重建东南水师，协助徐家军肃清海疆；再有西南各省连月大雪致冰灾，一时冻殍遍地，乞赈灾减赋，总之还是缺钱；最后又是老话重提，请太后放徵王之藩。

一番争论没有什么结果，罢朝之后，皇帝忽然起意，去给徐太后请安，顺手却捎上了去岁张延年送来的市舶司账目。

徐太后是忠靖王徐功业的姑母，当朝皇后亦是徐家人。忠靖王府为开国勋臣，手握兵权，德望极高。万安初年海寇横行，多赖忠靖王父子浴血征战，才守护住东南一方黎民的安宁，然而徐姓功劳虽高，势力亦因此坐大，对朝廷影响极深，在军中的势力更是盘根错节，明里暗里结成了一个“徐党”，同宫中太后遥相呼应。

说起来皇帝杨治当年还是在忠靖王府和徐太后的支持下登位的。神锡初年，政务上的事情太后对皇帝多有指点。但是这几年，皇帝却不大去清宁宫了。究其原因，还是皇帝对外戚擅权的不满。

翻完船税账目，徐太后默默顺着猫儿的毛，等着皇帝先说话。

皇帝恬然道：“儿子不大相信这个账目，想派人去查一查。”

徐太后轻轻冷笑一声。

这其中却有一个缘故，万安年间潦海战起，户部因一时筹不出军费，将当年市舶司收上的船税直接分给了忠靖王。此例一开便因循多年。忠靖王府把守港口关卡、商路要道。市舶司一介内官衙门也无力与之抗衡。坊间有言，能漏给朝廷多少钱，全看忠靖王徐功业的心情。甚至有人说，海商们给朝廷上船税，还不如直接贡了忠靖王。据张延年暗中查访计算，忠靖王府以军费为名每年分去的船税，几乎是朝廷所得的三四倍之巨。

“查一查也好，”徐太后拖长声道，“徐功业这几年只忙着打仗，手下人若有不周全的地方，皇上该给他提个醒。若是没有，也知我忠靖府果然清白，堵了悠悠众口。”

这并不是真肯退让的意思，皇帝笑道：“去年潦海一场大战，军费开销极大，市舶司这里自然剩不下多少了，儿子也是知道的。“

徐太后锁起眉头，忽然叹道：“军费开销多少我不知道，只是听娘家人说起，这一两年是委实艰难。旁的不说，连安涌的丧事都办得十分简慢。可叹徐功业只剩这一个嫡子，到头来还是草草葬送了。”

去年忠靖王世子徐安涌为国捐躯，朝廷是有旌表的。皇帝心知这是太后在敲打自己不可忘了徐家的功劳。

“敢问皇帝可想好了派谁去查账？”太后问，“内官还是大臣？”

“必定是大臣。”皇帝笑道，“尚未廷推，朕也想不出什么人合适，愿意听听母后的意思。”

“皇帝还是和朝臣们好好商量吧，本宫不能干涉朝政，怕坏了祖宗规矩。”徐太后冷笑着，忽调转话头，“皇帝是不是觉得，去年潦海战败，对琴宗宪的处罚太重了？”

皇帝悚然。去年抄没琴氏一族，并非皇帝的本意，而是忠靖王徐功业坚持之下的结果。当日皇帝便曾暗示朝中清流对抗徐党，为琴宗宪尽力开脱，可惜并未如愿。

“哪有，”皇帝呵呵笑道，“他吃了那么大的败仗，不问罪是不行的。忠靖王坚持重责琴宗宪，是有他的道理，否则军心不稳。”

然则有此一例，更有何人敢出头去查忠靖府的账目？太后意味深长的笑容，大约就是暗示这个。皇帝沉思片刻，却提起了另一桩事：“今日又有人问朕，阿楝何时回杭州去？”

徐太后岂不明白皇帝是在讨价还价，却缓缓道：“去年杨楝加封了亲王，他在杭州的王府，还是临安郡邸，一直没增制。让他怎么回去呢？”

扩建王府确是一笔不小的开支，尤其内官监经办国家营建，内中贪墨不少。盖一个藩邸总需帑银四五万，多半要被卷入大珰私囊。眼下几件大事，件件要等着户部拿银子，似乎都比让徵王之藩更重要些。皇帝也是明白的。

“上元节时，阿楝自己倒和我说了，情愿暂住郡邸。”徐太后又道，“不过皇帝啊，你哥哥走得早，就留下了这么一个孩子，我是舍不得他受委屈的，你也别怨我偏心。”

听到庄敬太子被提及，皇帝不觉脸色发白，勉强笑道：“儿子也是这么跟那些大臣说的，以亲王之尊而居郡王邸，有名无实，于国体不合。”

“修好了王府，再给他续娶了王妃，我就送他回去。”徐太后半含讥讽地望了皇帝一眼，“皇帝休要担心。”

连败两阵，皇帝微觉尴尬，忽又想起一件事，问：“年前徐功业上了一道奏疏，为他的庶子徐安照请封世子。想来母后已知道了？”

徐太后长叹一声，道：“徐家几个嫡子，早年间就战死沙场，只剩下一个安涌，去年也没了。如今唯有在庶子中选择年长得力者袭爵。”

“忠靖王春秋正盛，将来未必不会再有嫡子出生，何必急在一时？”皇帝道。

徐太后道：“徐安照虽是庶出，在军中倒也出类拔萃，听闻他去年潦海大战中，曾护其父于乱军中突围，一人一骑杀敌数百，又出奇谋将海寇魁首诱入渔港，围而歼之，一举挽回琴宗宪水师留下的败局——怎么，皇帝觉得他不好吗？”

“既是个少年英雄，选他自无不妥。异姓王册封世子，只要不违祖制，着宗人府议过就是。然则忠靖王与别家不同，既是国朝砥柱，又是我家姻亲，选世子自不能潦草了。”皇帝笑道，“儿子的意思是，令徐安照进京来，儿子要亲眼看看这个人。想必母后也想见见侄孙吧？”

徐太后目光一敛，皇帝的用意，莫不是要留世子在京中为质？待要推托，一时也想不出话来，勉强道：“看看也好。皇帝打算几时召他进京？”

皇帝笑道：“等忙过春闱吧。”
第三章春闱02


二月初九、十二、十五日，贡院连开三场考试。杏榜放出，礼部右侍郎谢凤阁之子国子监举监谢迁，亦名列其中，但仅在榜尾。考前都中风传，以谢迁之才，必是要连中三元的，不料会试表现不佳。谢迁将卷子默了出来，谢凤阁自己看过，又请几位相熟的词臣掌眼，俱摇头叹息。不知谢公子的文章心思都去了哪里。谢凤阁心中有数，只好以犬子身体欠佳之词搪塞。

不过数日便到了清明。熙宁公主府举家往翠微山脚下扫墓。本朝历代帝后陵寝皆在天寿山，而皇妃和早殇的太子、亲王、公主等则多葬于离帝都较近的翠微山。京中世宦名族等，如谢氏之族墓，亦多有在翠微山一带的。每年清明时节，谢氏皆举家前往翠微山，扫墓之外，亦随俗游春、礼佛。今年因大长公主卧病，本不拟出行，公主却见谢迁郁郁不乐，催着谢凤阁带他出去散散心。于是全家草草出门，只留一个老成姨娘看家。一早出了德胜门往西，沿水望山迤逦而去。到得谢驸马坟头，除过杂草，奠过祖先，合家哭祭一回，又看了看公主的阴宅，直挨到正午方下山来，一行人都腿软肚饥。因谢远遥说起山下有所大觉禅院，原是每年游春必访之处，可问方丈讨杯茶水，谢凤阁遂往这边赶来。

禅院门口已有一行车马，问之却是翰林院侍讲学士沈弘让一家。谢凤阁喜不自胜。原来沈夫人的娘家，与沈弘让乃是同宗且支脉不远，俱出自山阴沈氏。谢凤阁与沈弘让又是同年的进士，一向投契，两家有通家之好。大公子沈显卿长谢迁四岁，亦是科甲出身的才子，去岁选了礼科给事中。

两家人彼此厮见一回，同入禅院中拜过菩萨，便有方丈前来礼见，引了两家官眷往后院禅房中喝茶去。

厢房间的廊道狭窄，不免摩肩接踵。谢迁忽见沈显卿身畔有一个婷婷袅袅的女子，正疑心他何时娶了新妇，自己竟未听说过。又掠了一眼，却是沈家的次女沈端居。沈端居少时亦常来谢家走动，与谢氏兄妹一同读书习字，并无猜嫌，年岁稍长时便不再与谢家男子对面，是以谢迁有一两年不曾见过她。即使是这等场合下相见了，她亦侧过脸躲在父兄身后，只隐隐现出一抹蝉鬓云鬟，半幅款款软软的柳绿罗裙，烟笼水隔似的看不真切。

谢迁正望着沈端居的背影出神，一旁谢远遥闪了出来，拽着端居自往女眷房中去了。

谢远遥只说要和沈家姐姐说几句私房话儿，将丫鬟仆妇们全都赶了出去。沈端居掩了房门，听听外面没有人声儿了，便拉了谢远遥问：“琴妹妹有消息了吗？”关于琴太微在皇城中失踪一事，沈夫人亦跟沈家人隐隐提过。沈端居与琴太微极为友善，闻之十分挂心。

“姐姐不问我，倒只记得她。”谢远遥虽是嗔怨，亦皱眉道，“她还是一点消息也没有呢。”

沈端居怔了一会儿，道：“年下我爹爹捎回来那张纸……原来还是我们想多了？”

谢远遥忙道：“我正要问你呢。正月十四那天，只见你娘和我娘两个关在屋子里叽叽咕咕，我也没听分明，是怎么回事呢？”

沈端居道：“去年我爹爹在司礼监内书堂，给一群小内官上课。年前收上来几篇时文，其中有一篇文辞清妙，不像小内官所为，而且起首四句竟