悲情曹雪芹-第24部分

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　　墨云掀起松枝：“你们看，一共开了三枝。”她用手指着：“这儿，这儿，还有这儿！”
　　紫雨一时兴致激发：“霑哥儿曾经教给我一支我们苏州的小曲，名叫《三枝梅》，为了祝贺表姑娘脱籍开户，我唱给你听。”
　　“我先谢谢，紫雨姐姐。”
　　紫雨用苏州方言，说了一句：“表姑娘，我可不敢当啊！——”然后唱道：——
　　一树皓洁晶莹雪，
　　雪儿下，偷绽三枝小红梅。
　　红梅傲雪添娇媚，
　　雪映红梅透春扉。
　　一枝梅，颤巍巍，
　　千金待嫁在香闺。
　　月老结下红丝坠，
　　姑娘双颊彩云飞。
　　二枝梅，将春催，
　　对镜理妆笑弯眉。
　　百褶罗裙压玉珮，
　　落马髻边凤钗垂。
　　三枝梅，绽春蕾，
　　鼓乐声中红巾围。
　　杯成双，人成对，
　　拥肩牵手笑相偎，
　　声低低说一句闺中戏语，
　　羞答答，侬先醉。
　　恰在紫雨唱到最后两句的时候，曹一步闯入院内，只见他勃然变色活像凶神恶煞，大声疾呼：“浑账！”
　　吓得在场众人惊恐万状心颤胆寒。
　　曹看了一眼嫣梅，觉得她今天刚到，不便在她面前再施威福，便挥了挥手，余怒未息地说：“你们都回榭园，紫雨留下。”
　　曹霑领先答应了一声：“是。”便与玉莹、墨云、嫣梅出了院门。她们没走了几步，玉莹止步回身，曹霑急忙迎了上去：“你放心吧。我跟丁大爷都会劝的。”玉莹点了点头，陪着嫣梅走了。
　　曹这时在悬香阁院内大叫：“老丁！老丁！”
　　老丁赶紧跑进院内：“老爷，您有什么吩咐？”
　　“把这贱人给我打四十嘴巴，赶出芷园！”
　　“啊！”这一决断完全出乎丁汉臣的意料之外，不由得大惊失色：“老爷，您说什么？”
　　“你聋了吗？给我打她四十嘴巴，赶出芷园！”
　　“老爷！您这是怎么啦？今天可是您大喜的日子，再说，紫雨也没犯下什么弥天大错，不可饶恕啊。”
“什么？这贱人竟敢高声宣唱淫词浪调，败我家风！”
　　“老爷，您请息怒，今后不准她再唱也就是了。”
　　“哈哈，你倒说得轻巧，如今家里住着两位姑娘，要是让她给带拉坏了，你担当得起吗？啊！”
　　“这”
　　“上一次她们主仆就赠笔送砚，鼓弄曹霑撰写野史小说，倘若误了他的前程，你担当得起吗？”
　　“我”
　　曹暴跳如雷：“还不快打！圣旨就要到啦！”
　　紫雨“扑通”一声，双膝跪在曹脚下：“老爷，我再也不敢了，我再也不敢唱了。求老爷高抬贵手，饶了我这一回吧！您要把我赶出芷园，让我一个孤身女子，在何处安身哪，紫雨跟老爷来到京城，无亲无故！老爷！您发发慈悲吧！就饶了我这一回吧！”紫雨哭述、磕头，真如鸡鹐碎米，触地有声，血污前额。
　　“老爷，小人在府上三代为奴，虽说没什么功劳，可我有一颗忠心，四十年来风风雨雨，奴才从无所怨，更无所求。今天，我要舍出这老脸来，求求老爷网开一面法外施恩，您就饶了紫雨这孩子吧！”老丁也双膝跪倒在曹脚下，给曹磕头礼拜，乞求对紫雨的宽恕。
　　不料曹不但无动于衷，反而火冒三丈：“违抗家规，连你也一样，给我打！”
　　“老爷，我怎么狠得了心，下得去手啊，要打，就让我自个儿打我自个吧！”丁汉臣用两只手，左右开弓狠狠地抽打着自己的双颊。
　　“啊！”紫雨惊叫一声，扑过去抓住丁大爷的双手，声嘶力竭地高喊：“丁大爷，打我吧！打我吧！还是打死我这苦命的丫头，就一了百了啦！”
　　丁汉臣抱住紫雨，一老一小跪在地下，嚎啕大恸，抱头痛哭。
　　气得曹狠狠地跺脚：“丁汉臣，你要造反吗？”然而全无反应。
　　双方正自僵持不下，曹霑一步踏入院中：“阿玛！”
　　“干什么，你也是来为她求情的吗？”
　　“求情孩儿不敢，我是求阿玛想一想，自从咱家江南遇祸，回到北京。紫雨那年才十六岁，家里事多人少，白天她要烧茶煮饭，稠洗浆做，到了晚上，在灯下还要缝连补绽。最叫人难忘的是，夜深人静，她独自一人在院中焚香祷告，祈求苍天保佑老爷，早日出狱，早得平安！阿玛！——”曹霑说到这儿，五内如焚声泪俱下，“扑通”一声也跪在曹面前：“您就开开恩吧，您可别忘了，‘患难之交不可弃，生死与共不可欺’呀！”
　　“好啊！你是不是来求情的，你是来教训你老子的！”
　　“阿玛，您这么说岂不是折杀孩儿吗？其实这支小曲紫雨本不会唱，是我教她唱的。”
　　“哈哈！好啊，是你教她唱的，你你你，你算个什么东西？考秀才两回你都考不上，练武功你又半途而废，文不成，武不就，白天跟戏子十三龄厮混，晚上跟这贱货调情，再这样下去，这个家岂不要败在你们这群叛逆的手里吗？！滚！都给我滚！尤其是你这臭婊子！”曹气往上壮，飞起一脚正踢在紫雨的下颏上。
　　“哎哟！”紫雨大叫一声，翻身倒地。
　　老丁和曹霑都过去想要抚慰紫雨，谁料紫雨一跃而起，只见她满脸是血，扬声高喊：“我滚！我滚！”冲出门去。
　　曹霑、老丁顾不上曹的震怒，直追紫雨而去，边追边喊：“紫雨！紫雨！紫——雨！”
　　曹只气得浑身发抖，他抓起石桌上的一盆花卉，“啪”地一声摔了个粉碎！一屁股跌坐在石鼓上，呆望着这空无一人的院落，此时的心情，连他自己也说不上是悔、是恨，还是空虚，惟有垂下头去，一声长叹。
　　悬香阁院里发生的事情，在敬慎堂的人根本不知道，所以李鼎和吴氏仍然在忙着准备接旨，指挥几个家人，打扫厅堂设摆香案。
　　忽然丁少臣拿着一份礼单跑了进来：“太太，这是咱们家斜对门的街坊，陈辅仁陈老爷送来的礼单。”
　　吴氏接过来看了一眼递给李鼎，李鼎仔细的看了一遍：“哎呀！好一份厚礼呀！少臣，你马上到悬香阁去请老爷。”

　　“嗻。”丁少臣转身出门，差一点跟曹撞了个满怀，曹气气哼哼的申斥少臣：“慌慌张张的干什么？”
　　“嗻，老爷。”丁少臣退在一边。
　　李鼎迎了上来：“你的脸色怎么这么难看？”曹没做答复。李鼎只好把礼单交给曹，曹看了一遍：“上司给下属送这么一份厚礼，取意何在呢？”
　　“是啊，我也琢磨不透。不过，只要咱们心中有数就是啦。”
　　曹向吴氏摆摆手，吴氏退出大厅。然后跟少臣说：“请吧。”
　　“嗻。”少臣跑出大厅：“有请陈老爷！”
　　陈辅仁在前，顶戴袍褂一身官服。曹佩之在后，也是衣帽堂堂的走进院门。
　　曹、李鼎俱皆降阶相迎，彼此请安见礼，客套寒暄之后，陈辅仁双手抱拳：“恭喜硏翁！贺喜硏翁，委屈您这些年，今朝终于官复原职啦！”
　　“不不不，未见圣上旨谕到来，还不能定准啊。”
　　“哪里，哪里，庄亲王已然向我面示口谕，岂能不准呢？请您到广储司任员外郎，你我共领。”
　　“卑职在陈老爷手下当差，今后还望多多指教。”
　　“岂敢！岂敢！我们共掌广储司。请您务必不要客气。”陈辅仁说完，侧了侧身，让出曹佩之：“我来引荐引荐，这位是舍表弟，候补知县，曹佩之，曹先生。”
　　“是是，请里边坐。”曹肃客而入。四人走进大厅，分宾主落座，仆人献茶之后，曹欠了欠身：“敢问曹先生的贵籍是”
　　“祖籍上元，武惠王曹彬之后。”
　　“如此说来，我们还是同宗。”
　　陈辅仁鼓掌大笑：“同宗同族，一家人，一家人，又是一喜，哈”
　　“大哥。”曹佩之马上就改了称谓：“这位爷是”
　　“啊，我忘了给引荐啦，这是舍表兄，姓李名鼎。”
　　“噢！——原来是当年苏州织造、兼大理寺卿和两淮盐课监察御史，李煦李大人的大公子！久仰！久仰！”
　　李鼎对这个摇头摆尾的不速之客，很有些看不惯，所以他就不冷不热的顶了他一句：“曹先生知道的倒很详细呀！”
　　“嘿嘿，嘿嘿”这位曹先生乐了，他以为李鼎真的是在夸奖自己。
　　这时，丁少臣匆匆走进大厅，一安到地：“回禀老爷，平郡王府长史到。”
　　“回说出迎。”曹立刻站了起来，向陈辅仁和曹佩之恭了恭手：“二位请稍候。”说完与李鼎走出大厅。
　　曹佩之埋怨陈辅仁：“表兄，提亲的事儿，您怎么不张嘴呀？”
　　“这这个嘴，我不是不好张吗。再说还不够您忙活的哪！”
　　“好好好，待会儿我来说，我来说，我来做这个大红媒！哈”为了缓和气氛，曹佩之没笑强挤笑儿。
　　曹、李鼎匆匆返回，二人都是一脸的喜色，李鼎跟身后的少臣说：“让奏乐人先进来，然后随时准备明烛！升香！起乐！”
　　“嗻。”少臣转身离去。
　　“咦？”李鼎问曹：“今天这日子口儿，怎么不见丁汉臣？”
　　曹这才想起刚才的事情，向站在门口伺候着的家人说：“传老丁！”
　　“嗻。”家人应声。
　　李鼎追补了一句：“还有霑哥儿。”
　　“嗻。”家人转身走了。
　　八名乐工拿着乐器，挟着坐垫进入大厅，在东北角上安顿下来。
　　家人们往来奔走，喜气洋洋，四名华服家人站在香案两侧，随时准备明烛，升香。
　　几个家人在芷园内毫无目的地乱走，并且大声疾呼：“霑哥儿！霑哥儿！——”
　　“丁总管！丁管家！——”
　　敬慎堂内曹喜形于色，笑嘻嘻地跟陈辅仁说：“平郡王亲奉圣旨前来宣谕，如今已然出离宫门啦。”
　　陈辅仁刚要说什么，曹佩之急忙凑到曹跟前：“小弟捐了个候补余杭县知县，都两年了也没放实缺，少时王爷驾到，还望大哥美言几句，提携提携。事成之后，小弟必定有份人心。”

　　“好好，定尽绵薄之力。”
　　突然两名家人跑进敬慎堂，单腿打千：“回禀老爷，我们找遍了芷园的各处，就是不见霑哥儿！”
　　又两个家人也是急匆匆地跑进大厅，单腿打千：“回禀老爷，我们喊遍了芷园，找不着丁管家丁汉臣！”
　　“浑账！全都是浑账！”曹勃然变色。
　　就在这个时候，曹听到敬慎堂厅外有人哭喊着：“霑哥儿！霑哥儿！——”再听，能辨出这是玉莹的声音，他怕玉莹一步闯了进来，连忙迎出厅外，果然，墨云搀扶着满面泪痕的玉莹，已然来到台阶之下。犹自哭叫着霑哥儿、霑哥儿！
　　曹一扬手，示意玉莹不要再往前走：“你找他干什么？”
　　“刚才园里到处有人呼叫霑哥儿，可是无人应声，紫雨也没回榭园，我怕为了刚才的事情，她一时想不开，偌大个园子，万一她”
　　“这请你尽管放心，我已然将紫雨逐出芷园啦！”
　　“啊！叔叔，紫雨究竟犯了什么弥天大罪啦？”
　　“她，宣唱淫词，败我家风。”
　　“叔父大人，常言说的好：‘患难之情不可弃，生死之交不可欺！啊’”
　　“什么，你也这么说，你们是想气死我吗！？”
　　“老爷，您把紫雨逐出芷园，让她一个孤弱女子，去何处安身哪？求求老爷您收回成命吧！我给您跪下啦！”墨云扑通一声跪拜于石阶之上。
　　曹恼羞成怒：“忤逆行为，绝不宽恕，你就是跪死在这儿也没有用！”
　　“紫雨姐姐！紫雨姐姐！我怎么才能救你呀！”玉莹一声绝号，一阵晕眩，跌倒于地。
　　墨云伏在玉莹的身上，嚎啕大哭：“姑娘！姑娘啊！——”
　　这时从院门外跑进来丁少臣，大声地呼喊着：“圣旨到了！圣旨到了！请老爷接旨！请老爷快去接旨！”
　　大厅内李鼎闻声也在喊：“快！明烛！升香！起乐！”
　　顿时鼓乐之声骤起，声震屋宇。
　　家人又来传报：“圣旨到！请老爷接旨！请老爷接旨”
　　丁少臣看见倒地昏厥的玉莹，和呼天抢地的墨云，他吓坏了：“老爷，这，这是怎么啦？”
　　“岂有此理！快把她抬回榭园。”曹气急败坏，说罢拂袖而去。
　　墨云抱住玉莹悲痛欲绝：“姑娘！我苦命的姑娘啊！——”
　　此情此景令人感怀成词：——
　　红梅一曲逐紫雨，
　　情同姐妹被分离。
　　降旨复官笙乐起，
　　乐声却比哭声低。
　　寄人篱下难不弃，
　　患难可共不可依，
　　谁见过亮节、忠贞两不渝，
　　终难免，落花片片碾成泥！
　　当天的晚上，星斗无光，乌云掩月。榭园楼上烛影昏暗，一片死寂。
　　玉莹躺在床上，脸色死灰无声无息。把眼泪都哭干的墨云，只有守在床边，低声地抽泣。嫣梅调了一碗玫瑰露，坐在玉莹身边：“姐姐，你喝口玫瑰露吧。这是我离开王府那天，和硕格格赏给我的，据说是宫里的东西，挺养人。你今天一天水米未进，这，不行啊！”说着她盛了一调羹，送到玉莹口边，可是玉莹毫无反应，一动不动。
　　嫣梅不得不放下羹碗，用手去试玉莹的鼻息。呼吸虽然微弱，却很均匀。嫣梅毕竟在魏大夫家住过些年，对于医理也知道些皮毛。她又去诊她的脉象。脉中时有停歇。嫣梅有些着急：“这可怎么办呢？”
　　一句话引得墨云“哇！”的一声又哭了。
　　“墨云，你先别哭，你看要不要禀报老爷、太太他们一声啊？”
　　“这儿不是江宁，我们老爷早就死了，还通禀谁去？”墨云喃喃的回答，像是呓语，却是真情。
　　“寄人篱下”这四个字对于嫣梅，可以说是再熟悉不过啦。她从雍正元年就没有了家，十几年来，不知家为何物。墨云的几句话正触动了嫣梅的心。她一把抱住墨云：“咱们真是同命相连呀！”两个人抱头痛哭了。

　　时间过了很久。曹霑拖着极为疲惫的身子来到榭园，他几乎是一步一停地走上楼来，这声音缓慢而沉重。
　　玉莹突然从床上挺身坐起，瞪着一双哭肿了的眼睛，声音颤抖地说：“听！”
　　这一举动把墨云和嫣梅都吓了一跳，墨云扑过去问：“你听见什么啦？姑娘！”
　　“霑哥儿来了。”
　　“没有啊！”墨云正要找灯笼点亮去看，这时曹霑果然一步一顿地走上楼来。
　　玉莹跳下床来，扑向曹霑，抓住他的双手：“紫雨哪？”
　　“你放心吧，已然安顿在龄哥的干妈陈姥姥家里啦。”
　　“你送我去。”
　　“可，天都这么晚啦。”
　　“就是死了我也得去！”
　　陈姥姥一个人住在这院里的东屋。
　　斗室一间，半铺土炕。只有几件简单的家具和什物，安排得倒也井井有条。
　　紫雨躺在炕上犹自哽哽咽咽，炕桌上放着半碗残粥，一小碟咸菜。一支高脚油盏，豆光荧荧，微微跳动。
　　陈姥姥盘着腿儿坐在紫雨身边，像哄孩子似的，用手轻轻地拍着紫雨的肩头：“别哭了，孩子，你就住在我这儿，跟住在自己个儿家里一样，依我说，那有钱的、当官的，不论到了何年何月，也跟咱们这穷苦的老百姓，不是一条道上跑的车，自从我那老头子过世之后，我拉扯着虎子到了今天，凭什么？不就凭我这两只手嘛。虎子去学徒了，我不供吃穿了，就咱们娘儿俩过日子，一不抽烟，二不喝酒，咱给人家稠洗浆做，缝连补绽，靠咱们这四只手，吃不尽穿不尽的。再过过，给你找个好人家儿，再养个大胖小子，不也是一家人家儿吗？啊！我的宝贝丫头，长口志气，咱不哭了。”
　　十三龄坐在地下的小板凳上，一声长叹：“唉——真是做梦也想不到，曹家四老爷挺和气的，今儿个这是怎么了？官大脾气长啦？”
　　就在这个时候，院里有人喊了一声：“龄哥。”
　　“谁？”没容十三龄站起来，屋门已被推开，第一个闯进来的便是玉莹，身后紧跟的是墨云和嫣梅，曹霑殿后。
　　室内灯光很暗，玉莹进到屋里还没看准紫雨所在的方位。便先哭喊了一声：“紫雨姐姐！”紫雨听到玉莹的喊声，原想翻身下炕，怎奈悲喜交加，行动匆忙，竟然从炕上摔在地下。玉莹、墨云、嫣梅三个人扑了过去，四个人抱成一团，目目相对，好一阵子才哭出声来。她们哭得是那么伤心，那么悲痛，那么凄恻，那么哀婉
　　只哭得陈姥姥坐在一边，一把鼻涕一把眼泪的难抑难制。
　　只哭得曹霑手中的一方绢帕，已被眼泪湿透。就连铁骨铮铮的七尺汉子十三龄，也以双手掩面，十指之间泪水滴滴。
　　陈姥姥抽抽搭搭地说：“玉莹姑娘，你放心吧，我老婆子会像对待亲生闺女一样的对待紫雨。”
　　“陈姥姥，我们都是无家可归的孩子，我替紫雨谢谢您老人家了！”玉莹言罢，趴在地上纳头便拜。
　　“不敢当，不敢当，姑娘！”陈姥姥急忙下地来搀，却被墨云扶住。
　　嫣梅愤然间止住悲声：“我去找表叔，让他收回成命，曲子是我让唱的，要赶，赶我好啦！”
　　“不不不，嫣梅姑娘，我就是死，也决不再进曹家的大门一步。”
　　玉莹摘下头上的首饰和手上的戒指、镯子，递给紫雨，“这些东西你先收下，容我再想办法。”
　　紫雨一把按住玉莹的双手：“姑娘，你也是寄人篱下，在京城举目无亲，你能有什么办法？即便能有，也无非是曹家的东西。姑娘，你放心，陈姥姥说的好，凭我的这双手，就不信能饿死！”
　　“姐姐！”玉莹紧紧地抱住紫雨，悲不自胜；五内如焚。簪环首饰散落膝边。
　　也是当天的晚上。
　　在鹊玉轩中的东里间，曹和吴氏的卧室里，曹穿着短衣服，仰面朝天躺在临窗的大炕上，不住地长吁短叹。

　　吴氏坐在炕桌的另一边卸着残妆，看了一眼曹，怯生生地说：“老爷，是不是明天打发人把紫雨叫回来吧？”
　　“赠笔送砚，诱入歧途。”
　　“老爷，您说呢？”
　　“唉——善门难开，善门难闭呀”
　　“再说也关乎着玉莹的情面”
　　“寄人篱下她居然一身缟素？不祥之兆！不祥之兆啊！”
　　吴氏不知就里：“您说什么？”
　　曹猛地挺身坐起：“曹霑是哪一天到敦家去进学？”
　　“三月初一呀。”
　　“噢——”他复又躺下，转过身去。
　　乾隆二年三月初一。
　　这一天真是好天气，春光绮丽，落红成阵。曹霑来到敦敏的书斋，敦敏为他引荐：“这位是文善文四爷，孤身一人四海为家，乐天知命超凡脱俗，我们是发小，又在私塾里一块儿开的蒙。祖父曾任定边将军。后来嘛”
　　文善一乐：“后来你就不好意思说了，还是我来自我介绍吧，家严死的早，我是跟着伯父长大的，他老人家乃两榜进士出身，后来放了一任保定府的知府，干了两年他不干了。您猜猜为什么？”文善有点近视眼，笑眯眯地觑乎着眼儿，看着曹霑。
　　“一定是越级高升啦。”
　　“不对。”
　　“为了著书立说。”
　　“也不对。”
　　“退归隐居。”
　　“差不离了，不过，还是不对。”
　　“那我就猜不着了。”
　　“为了要饭。”
　　“我没懂您的意思，要什么饭？”
　　文善看了一眼敦敏，二人相识而笑，笑得曹霑有点尴尬。敦敏看出来了，忙予解围：“要饭就是当乞丐。”
　　“对。”文善又给补了一句：“沿街乞讨，摇唱乞怜。”
　　“当真？”曹霑大为惊讶。
　　“话得说明白喽，他并不直接去要饭，他是花子头儿，北京叫杆儿上的。要饭的把要来的好饭一个人给他点儿，就足够他老人家吃三天的。”
　　“真奇人也！两榜进士出身，放着知府不当，当花子头儿，奇人！奇人！”
　　文善也挺感慨：“这就应了俗话说的那句了：‘要饭三年懒当官啊！’”
　　曹霑玩味着这句俗语，不住的点头：“嗯，好，好”
　　“这还好哪？啊。”文善瞪着两只大近视眼，似在责问。
　　“你不让人家说好，让人家说什么？”敦敏说罢，三人不约而同的哄堂大笑。
　　这个时候敦敏的阿玛瑚玐引着老师黄老夫子，带着敦敏的弟弟敦诚步入书斋。曹霑、文善和敦敏先给老师请安，再给瑚玐请安。
　　瑚玐很严肃的说：“这就是你们的老师，黄去非黄老夫子，今后在老夫子的教导之下，要刻苦攻读，勤操课业，方不负恩师的一片苦心。时光如流，我看咱这就拜师吧。”
　　“好好。”黄老夫子向着孔子的牌位一揖到地，随后说：“先拜至圣先师。”
　　曹霑、文善、敦敏、敦诚四个人跪在香案前给孔圣人的牌位磕头行礼。然后给老师也磕了三个头，黄老夫子一揖相还。
　　瑚玐向黄老夫子肃手让座，老先生恭恭手坐在一张八仙桌的后面。瑚玐退了出去。
　　曹霑、文善及二敦也各自就座。
　　黄老师说：“今天曹霑、文善二位学友也来进学，这很好。你们二位和敦敏正好相互切磋，相互研讨以求共进，今后我三天来一趟上新书，其余的两天就靠你们自己努力了。