悲情曹雪芹-第44部分

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　　大殿的东侧摆了一张供桌，供桌上安放着曹夫妻的灵位，以及香烛、供品之类的东西，弥勒佛佛龛前，也同样设摆了供品，点上了一对素蜡，燃上三支线香，在长明灯的光照之下，整个大殿中香烟缭绕，薄雾弥漫，月朗主持领着四个小尼姑击磬诵经，佛号低回悠扬宛转。令人闻罢欲脱尘俗，醒世超凡。
　　雪芹、如伞�、老丁和墨云跪在桌前，双手合十顶礼膜拜。月朗主持与小尼姑诵毕经文，磬击三敲以为结束。
　　雪芹谢过月朗主持，慨然长叹：“二次遇祸到如今已经整整十年了，阿玛、奶奶在天有灵，可知道您儿子过的什么日子吗？扪心自问，我行我素无愧于心，可招来的却是恶意的攻击和无端的诽谤。弄得我人不人、鬼不鬼”一言未尽泪已分行。
　　其余众人俱都哽哽咽咽，欷殻в猩�。
　　月朗主持击了一下磬，然后说道：“法轮常转，否极泰来，人生在世哪有一帆风顺的，坎坷过后，自然百福并臻！”
　　就在这个时候，陈辅仁家的丫环小惠，突然闯进大殿：“姑娘，姑娘，老太太来啦。”
　　雪芹、如伞�赶紧迎了过去：二人齐称：“给奶奶请安！”老丁、墨云也给顾氏请安：“请老太太安。”
　　月朗与顾氏见礼。顾氏问道：“这是在做什么佛事啊？”
　　月朗说：“不是做佛事，今日是雪芹父母十周年的祭日。”
　　“噢！原来如此，来巧了，我也要给亲家磕个头，祭奠祭奠。”
　　“不敢当！不敢当，点支香也就是了。”雪芹话没说完，顾氏已然跪下了，雪芹、如伞�、老丁、墨云急忙跪下赔礼。
　　拜祭之后如伞�才问：“奶奶，您怎么来了？”
　　“好了，好了。”顾氏说着从小惠手里取过一封信来递给雪芹：“如伞�的表叔曹佩之新升任江宁知府，请您岳父举荐个可靠的人去给他做刑房师爷，你岳父就举荐了你，从陈家论（读吝）是你表叔，从曹家算，是你们连过宗的叔叔。这总算得上是可靠的人了吧。”
　　“我阿玛怎么没来当面交代几句？”如伞�问。
　　“这你阿玛今天该班儿，宫里要来取东西，他上缎库了。他没多说，只说了四个字。”
　　“不知是哪四个字？”雪芹问。
　　“好自为之。”

　　“对对，好自为之。雪芹，还不谢谢阿玛、谢谢奶奶。”
　　“可我”
　　“江宁一行，故地重游，寻些轶闻轶事好写你的小说啊！”如伞�怕他拒绝，急忙为他寻找理由。
　　“啊！着。”雪芹大受启发。
　　“其二，聪明人不言自明。”如伞�以目示意。
　　“找寻李家伯侄如伞�姑娘，我又要给你下拜啦！”
　　“当着这么多人的面儿，你可别犯疯病！”如伞�一言出口，引得哄堂大笑。
　　老丁上前一步：“霑哥儿，等您在江宁安顿下来，趁着我这腿脚还能行，我送新少奶奶下趟江南。”
　　“好好。”雪芹频频点头。
　　墨云走到雪芹面前：“芹哥儿，此次下江南祝你一帆风顺，一路平安。找到李家老爷跟嫣梅姑娘一定替我请安问好，除此之外，我还有一件事要拜托芹哥儿。”
　　“什么事，你自管说？”
　　墨云回身从供桌上取来三支线香：“芹哥儿，求你务必设法找到我家老爷的墓地，在他老人家的坟前替我烧上这三支香，求老爷九泉之下的亡灵，宽恕我没有侍奉好我家玉莹姑娘！”言罢双膝跪倒，举手过顶。
　　“倘负重托，神鬼不容！”雪芹曲膝地下，双手接香。
　　墨云为送雪芹上路，当天没回香山，只好与如伞�同榻睡在外屋。雪芹睡在里间屋。
　　夜已经很深了，墨云刚要吹灭蜡烛，如伞�说：“先等等，我还给你做了两双袜子，忙了一天忘了给你看。”说着从枕头底下拿出来一个包袱，解开之后拿出袜子：“你试试合不合脚？袜底是双层的，我还纳了袜底儿。你住在山上一定很费鞋袜。”
　　“啊呀，真好，这么密的针线。”墨云又去拿另一双，无意间带出一件婴儿的上衣：“啊！少奶奶我给您道喜！”
　　如伞�急忙捂住她的嘴：“小声点儿！”
　　“怎么，您没告诉他？”
　　“唉——仅只是上个月没来，也许是我盼子心切，所以我没告诉他，如今就更不能告诉他了。”
　　“这又为什么？”
　　“他知道了，还能下这趟江南吗？”
　　“可也是不过，您的产期又不能身边没人，我是能来，可我什么也不懂啊。”
　　“唉，真假尚且未定，船到桥头自然直，再说吧。”如伞�吹灭了蜡烛。
　　翌日清晨，雪芹、如伞�、墨云正在早餐，老丁一步闯了进来：“去南省的船已然定好了，下半晌开航，轿车我也雇来了，东西都收拾好了吧？”
　　“好了，好了。”如伞�转对雪芹：“再喝碗豆汁吗？到了江宁想喝可是喝不着了。”
　　“那就再来半碗。”
　　如伞�去给雪芹盛豆汁。墨云推了一把丁汉臣：“丁大爷，跟我去看看这辆轿车。”
　　“嘿！什么样的轿车你没见过？”
　　“丁大爷，您真老了！”
　　“，。”丁汉臣恍然自语：“真老了，真老了。”老人家跟着墨云出了东耳房，来到小卧佛寺山门外。
　　墨云跟老丁说：“大爷，如伞�有身孕啦！”
　　老丁异常兴奋：“好啊！他们成亲十年啦！曹门有后，这是大喜事儿，你刚才怎么不说，我好给他们二位道喜呀！”
　　“如伞�不让说。”
　　“怎么？”
　　“她怕芹哥儿知道喽，就不下这趟江南了。”
　　“噢——也是个理儿。”
　　“所以，送走了芹哥儿之后，您得去一趟陈家。”
　　“让他们接如伞�回娘家坐月子？”
　　“我的亲大爷，怎么一会儿明白，一会儿胡涂的。”
　　“哈哈，哈哈”丁汉臣发自内心的大笑。近十年来他还真没这么笑过。
　　“大爷，我想问一句大伙儿都没敢问的事儿。”
　　“少臣的事吧？他托人带过一个口信儿来，说再有个两年三年就能回来了。”
　　“好消息呀，您怎么不跟大伙说说？”

　　“两三年啊！谁知道有什么变化，说了反而让大伙儿不高兴。反正我跟街坊们留下话了，少臣回来那天儿，有我便罢，要是没有我了，一让他上新少奶奶的娘家陈大人家去打听霑哥儿的住处，二让他上香山毓皇顶去找你。”
　　“找我？”墨云刚要说什么，雪芹和如伞�他们拿着行李出来了。
　　墨云刚要再说什么，雪芹和如伞�已经到了跟前。
　　老丁迎上去接过行李：“行了，霑哥儿，请上车吧。”
　　“好好，上车，上车。”雪芹上了车，放好行李，老丁刚跨上车沿儿，雪芹说：“坏了，我忘了东西啦！”
　　如伞�凑近车沿，从身背后拿出一葫芦酒和一包花生：“是不是这个？”
　　“哎呀！知我者夫人也。”
　　“快上路吧！在船上可别喝得跟醉八仙似的。一帆风顺，一路平安！”
　　墨云也说：“一帆风顺！一路平安！祖宗保佑，菩萨保佑！”
　　车轮滚滚向前移动，刚刚转过街口，如伞�马上收敛了刚才勉强做出的笑容。一阵激动，悲从中来，墨云早已估计到了这种情形，她一把抱住如伞�：“少奶奶，不哭，双喜临门的事儿，不该落泪，亲人远行，更不许哭。”
　　乾隆十四年的春夏之交，雪芹乘船由大运河入江南下。
　　江影风帆，细雨濛濛中鬼脸城隐约可见。
　　雪芹独立船头，望着鬼脸城离自己越来越近，可是他的思绪却越想越远，万万没有想到，经雍正六年江南遇祸到眼下，二十二年过去了，今天自己又回到了江宁，真是弹指一挥间啊！二十二年来蹉跎复蹉跎，半生潦倒一事无成，我今年已经是三十五的人了。岁月沧桑催人老，才三十多岁的人，须发间已见白毫了。一时间往事如潮涌上心头，江宁旧事历历在目。翠萍沉冤井下，卿卿避祸江南，玉莹、紫雨、墨云三姐妹死里逃生，籍没、抄家、封门、上元佳节，晴天霹雳，多么仁慈宽厚的老祖母惨死街头想到这里，雪芹的眼泪夺眶而出，想止也止不住，他伸手摘下腰间的葫芦，猛猛地喝了一气，激情满怀，不禁高声朗诵道：
　　大江横，吴头楚尾波平。
　　忆六朝几番兴废，
　　恍如一局棋枰。
　　数代笙歌，铜琶咽断，
　　不堪回首叹凋零。
　　幻梦乍醒，蒋山犹青。
　　留得春潮急，
　　浪打石头城。
　　船停在江岸，下关码头。雪芹提着行李、箱笼下得船来，他正四处张望，想雇辆车进城，不料从对面走过来一个人，此人四十上下，五短身材，两腮无肉，八字胡须尖下颏，一身书吏打扮。这人向雪芹深深一安：“敢问先生可是姓曹？”
　　“正是。”
　　“台甫怎么称呼？”
　　“曹霑号雪芹。”
　　来人又请了一个安：“那就是喽。在下张吉贵，江宁府衙门的书吏，奉曹大人之命我已经来江岸接您三天了。您别动窝儿，我去让他们把车赶过来。”说完之后一溜儿小跑地走了。
　　没过了多大工夫，张吉贵把轿车领过来了，他请雪芹上了车，自己跨在车沿上，赶车的扬鞭打马往城内而去。
　　江宁知府曹佩之对雪芹的到来很欢迎，当天的晚上，在秦淮河边上的六朝居酒楼，给雪芹接风，作陪的仍然是书吏张吉贵。
　　冷荤热炒摆满了席面，知府曹佩之举杯在手，满面堆欢地说道：“久闻雪芹才高八斗，学富五车。此番令泰山陈大人荐你来江宁作幕，可真帮了我的大忙了！从曹家论，咱们是同宗叔侄，从我表兄陈大人那边论，你是姑老爷——娇客，亲上加亲，怎么都不是外人！”
　　“还请府台公多多指教。”雪芹恭恭手。
　　张吉贵以试探的口吻说：“曹先生，听说午后您到两江总督衙门拜见尹大人去了，可曾会唔？”
　　“曹尹两家三代世交，岂能不见，我去总督衙门一为拜谒尹大人，二来为了寻找我表大爷李鼎跟表妹的下落。”

　　曹佩之跟张吉贵互相看了一眼，然后曹佩之假装关切地问：“尹大人怎么说？”
　　“尹大人言语支吾，说他们伯侄数年之前就不辞而别，下落不明了。”
　　“噢——”曹佩之又看了一眼张吉贵，似乎放下心来。
　　张吉贵赶紧接着说：“卑职一定立即派人四处查访，只要李老爷伯侄还在江宁，不难找到，一定不难找到。”
　　“那就多谢了！”雪芹为张书吏斟酒。
　　“不敢当，不敢当。”
　　“府台公！”雪芹给曹佩之也斟上一杯酒：“还有件事想请您相助。”
　　“请讲。”
　　“清明在即，我急于想找到玉莹之父温老伯的坟墓，祭扫祭扫。只是这墓地”
　　“这件事很是应该；不过，雪芹，犯官死囚之墓从无记载，这种事也不便声张。张书吏。”
　　“嗻！嗻！”张吉贵欠身应承。
　　“也由你派人查找，要快！”
　　“嗻！嗻！嗻嗻！”
　　雪芹喜形于色：“事成之后，一定重谢。”
　　“不敢，不敢，还求曹先生再见到尹大人之时，多为府台公美言美言，他日府台公越级高迁，小的也跟着沾光不是。”
　　“哈哈，哈哈”曹佩之满意的大笑：“雪芹哪！府衙之中刑房是为中枢，不是那个，那个啊，我想请你帮我料理刑房案牍，你看如何？”
　　“曹霑初涉仕途，只求府台公不吝赐教。”
　　张吉贵一愣，面色略显难堪。
　　曹佩之有所察觉：“刑房中原来是张书吏支撑着，雪芹初到，今后张书吏还要多多提醒他哟！”
　　“小人愿尽绵薄之力。”张书吏嘴里虽然这么说，但二目之中已有妒意。
　　门帘忽被挑起，堂倌上菜：“清蒸鲥鱼到。”
　　曹佩之举箸相让：“来来，凉了就没意思了，鱼鳞，吃鱼鳞。”
　　没过了两天，雪芹走马上任了。他在刑房的签押房里，翻阅着以往审理过的宗卷，想从中得些知识。
　　正当他看得入神的时候，张吉贵在门外咳嗽了一声，然后推门走入室内，他将一本宗卷放在雪芹面前：“曹先生，有位老者叫孙福，状告他们上元县的首富张永茂张老爷。府台公请您核实落案。我倒是提醒您先跟张老爷接个头，听听他是怎么个说法为好。”
　　第二天一早雪芹按着地址，找到了张永茂的家，但见大门口挂着四个巨大的气死风的灯笼，上边都贴着张字，这要是夜里准能照亮半条街。门外边有四个家奴站班，一个个怒目横眉，活像凶神恶煞。雪芹看到这一切，心里明白，这张永茂不单是本地的首富，肯定还是个土豪劣绅，想到这儿气就不打一处来，他撩衣迈步上了台阶，直奔大门而去，没料到有两个家奴比自己动作来得快，二人同时伸手把雪芹拦住：“请问，有何贵干？”
　　雪芹告诉他们自己是江宁知府衙门的刑房师爷，找他们家的主人张永茂。
　　家奴上下打量了雪芹一番，酸不溜丢的问：“能说说为什么事儿吗？我好回禀啊。”
　　“有人告他，霸占民女。”
　　“霸占民女，好嘞，请稍候。”家奴扔下这句话，哼哼唧唧地唱着小曲走啦。倒是工夫不大，来了一个穿长袍马褂的老头，六十上下胖的留着小胡子，眼睛虽然不大，但很精神，常言道：“眼是心中苗。”一看就让人觉得这是个很精明强干的人。这个人倒挺和气，见到雪芹先请了个安，然后双手一抱拳，自我介绍道：“在下贱姓范、范世铎，我们老爷上杭州游春去了，一时半会儿的回不来，我是本宅的师爷，有什么事儿大小也能拿个主意。请吧，有什么事儿请到客厅里说。”范师爷说完之后肃手相让。
　　范师爷引着雪芹来到客厅，这个客厅比当初江宁织造署的萱瑞堂只大不小。门窗之上都是极细镂空花雕，多次打了蜡，而且还抛了光，木纹明显，光韵如脂，厅内全部红木家具，螺钿镶嵌，大理石镶心儿，多宝阁中一件件陈设，无不价值连城，宝气珠光夺人二目。雪芹心中暗自想道：“官商，官商，真有巨商敌国者！”

　　范师爷请雪芹坐下，马上就有两个仆人献上时鲜的水果四盘，各种干果小吃四种，香茶一碗。范师爷伸手让了让，然后说：“请曹师爷赐教。”
　　“有一位叫张福的老汉状告你们老爷强占他女儿，是怎么回事？”
　　“噢，就为这件事，我知道，张福老汉到上元县告过一状了，官司打输了，他又告到府里了，那也赢不了。他女儿是这府里买的丫环，这孩子跑了，张老汉反来告我们老爷，这不是岂有此理吗？”
　　雪芹大为惊讶：“是你们家的丫环，有何为凭？”
　　“卖身契呀。”
　　“你拿来，我看看。”
　　“好好。”范世铎走到书案前，拉开抽屉马上就拿出来一纸文书，递给雪芹。
　　雪芹看了看确是一纸卖身契，只是张福名下的手纹有些模糊不清。
　　雪芹无可奈何地离开了张家。他想张福状子上写的明明是强占民女，会是诬告吗？而且凭白诬告江宁的首富、巨商，他有这份胆量吗？既然让核实落案，就一定找一趟张福老汉。在一条肮脏破旧的小巷深处，找到了张福，张福是个小老头，衣衫褴褛，满面愁容，胡子拉碴，一看就是个老实人，穷苦的贫民百姓。张福知道雪芹是知府衙门的师爷之后，“扑通”一声双膝跪倒：“曹师爷，我看您面善，一定是个好人，您可得给我们做主啊！”
　　雪芹扶起老汉：“张老汉请起，有话你慢慢说。”
　　张福一把鼻涕一把泪的哭了一阵子，然后说：“一年多之前，我女儿阿江在门前做针线，正遇见张永茂从门前经过，他故意夸我女儿绣的花儿好，叶儿好的。阿江害怕急忙回来了。可是没过了三天，就有个范师爷来下聘，说张永茂要讨阿江做小妾，阿江才十七岁，张永茂一个老不死的已经六十多岁了，再一说，我女儿已经许了人家了，年底就要过门。我怎么能一女许两家。当然回绝了范师爷。可是没想到当天夜里他们就来抓人，说我去年就卖了阿江，阿江私自逃回来，故而来抓人，还拿了一张卖身契约为凭。我何曾卖过女儿，又哪里在卖身契上按过手印，分明是张永茂仗势欺人，霸占民女”
　　“可张家说阿江又逃了，如今她人在何处呢？”
　　“这”张老汉一时语塞。
　　恰在这时走进来一个青年人。见雪芹在座，他只点了点头便进到里屋。张老汉紧跟着也追了进去。
　　雪芹听见他们在里屋嘁嘁喳喳说了一阵，青年人出来，向雪芹请了个安，一言未发扬长而去。
　　张老汉也从里屋出来，跟雪芹说：“这就是阿江的女婿，是他把阿江藏起来了。藏在哪里连我都没告诉。”
　　核实只能到此，但是两造所说完全相反，怎么落案。雪芹只好来到曹佩之的签押房里，向知府大人禀报经过。
　　曹佩之问雪芹：“这件案子，你打算如何落案呢？”
　　“分明是张永茂仗势欺人，应该治他个强占民女的罪。”
　　“有何为凭？”
　　“契约上的手纹只是墨迹不清，并非张老汉的指纹。”
　　“谁人、何物可以证明不是张老汉的指纹？”
　　“这”
　　“雪芹哪，你坐下。你是初涉仕途不解其中的奥妙，尤其是地方上的事。有句话你一定听说过，叫‘衙门口朝南开，有理没钱别进来’，张老汉一方所讼不实，证据不足，张永茂上元首富，况且他在京里有靠山，连两江总督尹大人都让他三分，何况我这小小的四品知府呢？这种事只能睁一只眼、闭一只眼，你明白了吗？再一说，女子总是要出嫁的，是嫁一个穷小子为妻，还是嫁给一个富商为妾，到底哪样算好呢？我看这种事儿谁心里都明白。”
　　〃。。。。。。〃
　　“唉——好了，好了，你把宗卷交给张书吏，我让他来了结此案吧。”
　　雪芹回到自己的房中怨气难消，他抓过纸笔挥毫写道：“胡涂官乱判胡涂案。”他看看这几个字灵感突发，心里想：“嘿！这不是一回书的回目吗，《金陵十二钗》中为什么不能有贪官、污吏、冤狱、豪侠？对，如伞�不是也让我搜集轶闻轶事为写小说。”



　　雪芹铺纸提笔正要写下什么，房门被推开，张吉贵走了进来，递给雪芹一份宗卷：“这个案子比较简单，大人还是请您先访一访，将来也好落案。”他说完之后从怀里掏出来一个五十两的大宝放在桌上：“这是大人给您的。”
　　“这是什么钱？”雪芹问张吉贵，张吉贵笑而不答。
　　雪芹抓起大宝夺门欲出，但被张吉贵急忙拦住。
　　“曹师爷，你干什么去？”
　　“我要问明知府大人。”
　　“曹师爷，有句话您一定听说过：“‘三年清知府，十万雪花银。’请问，这十万雪花银，难道会从天而降吗？”
　　“赃银我不能收，请予退回。”
　　“我不敢，我只管送，不管退。”
　　“我亲自去退。”
　　张吉贵二次又把雪芹拦住：“曹师爷，咱们二位往日无冤，近日无仇，请听我进一句忠言，你把银子给知府大人退回去，就等于打他的脸，常言道得好：‘酱缸里拉不出白布来’，如果您非退这一锭大宝不可，莫如再加上一份辞职书，如果不想辞职望君三思吧。天下的乌鸦您见过哪个是白的。”言罢向房门走去，可到了门口他又回来了：“曹师爷，您刚才说这锭官宝是赃银，请问有何为凭？这大元宝上刻有赃银二字吗？不要凭空给人家捏造罪名，这是知府大人对属下的赏赐，光明正大，无可厚非。”张吉贵这回说完了走到门口又回来了：“前天我曾经给您提过醒儿，请您到张家去看看。是什么意思？您得明白，张家住的是小皇宫啊。一个穷小子状告敌国之富的张永茂谁输谁赢还用判吗？”这回说完张吉贵真走了。
　　雪芹气冲牛斗，把元宝抓起来往桌面上“啪”地一砸，愣把木头砸了一个坑。他一屁股坐在椅子上，铺上一张纸，抓过一支笔来蘸了点儿墨，在纸上愤然挥毫写下了“辞职书”三个字，他还想往下写，可是突然停住了。他在想：我这就辞职回北京吗？可我到江宁今天才五天哪！我回去之后跟如伞�怎么说呢？她是多么盼着我有份差事，有份正经营生啊！可是我跟她说人家容不下我，亲戚朋友容不下我，这个世道儿容不下我！来江宁才五天，回去连路费都没有，李家伯侄还没有找，温老伯的墓穴还没有找到，辞职离开知府衙门，吃什么？住在哪里，何以为生呢？“啊！——”雪芹一声长啸把笔扔在桌上，写有辞职书三个字的纸上，溅满了斑驳墨迹。
　　幸好知府衙门的讼案不是一个接一个，因为江宁府下还有上元、江宁两个县，所以雪芹也就不那么太忙，忙虽不忙可是他的心境却很烦很闷。这一天他闷来思饮，自己拿了从北京带来的酒葫芦去沽酒，他在酒店的墙上意外地看到了一张“戏报子”。这下触发了他的记忆：“哎呀！我怎么会忘了龄哥又回江宁了呢！找李家伯侄、温老伯的墓穴如大海捞针，可找龄哥并不难啊，全江宁也不过三五个戏班儿，七八家戏馆子，找啊！”
　　雪芹把酒葫芦存在酒�